Шестнадцать лет спустя

      Ещё не было четырёх часов, когда они снова были на базе. На КП дежурный доложил:       — Товарищ командир, группа поднята по тревоге в 3 : 31, код 3. Готовность группы — в 5 : 01.       Варя что-то негромко сказала ему и хотела идти дальше, но дежурный вдруг спросил:       — Пойдёте в этот раз без меня?       — Куда мы без тебя, Гром? Через десять минут тебя сменят, присоединяйся.       Варя отвела Веру с Лёшей в соседний кабинет.       — Ждите пока здесь, не крутитесь под ногами!       Она вышла, а Лёшка сразу разворчался.       — Сразу «не крутитесь»! Зачем тогда брать нас с собой, если нельзя крутиться под ногами?       Вера выглянула в окно. База пришла в движение, было видно, как из ангаров вдалеке начали выезжать машины. А им… им нужно было ждать. Ждать, впрочем, долго не пришлось. Через пару минут в кабинет вошёл Андрей, и мальчишки сразу зашептались о чём-то и начали разбирать что-то в своих рюкзаках. Потом дверь снова открылась. На этот раз в кабинет вошли три девчонки, а следом появилась Снежка.       — Видишь, Алиса, не успели девчонкам форму подогнать, а теперь…       — Да ладно, не волнуйся! Сейчас всё сделаю. Сделаю за минуточку!       В кабинет вошла ещё одна женщина. Ого! Да это же… Лицо этой женщины в волшебных мирах знал, наверное, каждый, ну кроме, может быть, тех, кто жил где-то очень далеко и никогда не видел ни телевидения, ни интернета. Достаточно было въехать в какой-нибудь маленький городок, увидеть рекламный щит… Её маленький дом моды уже лет десять конкурировал с ветеранами этого бизнеса. Они часто предлагали модели, противоречащие модным тенденциям. Да, сейчас это был небольшой дом моды, но ходили слухи, что они собираются выйти за пределы волшебных миров.       И эта фраза «сделаю за минуточку» стала одним из девизов её фирмы. Если покупателю нужно было немного подогнать вещь по фигуре, это можно было сделать прямо при покупке и занимало не больше десяти минут. Эта услуга помогла фирме быстро стать известной. Странно было видеть эту женщину здесь, с аккуратно уложенными волосами, в обычной военной форме. То, что она дружна с Патрулём, знали, наверное, все, но какую роль она играла в Шторме?       — Вера! Вера, ты слышишь меня? — Снежка отвлекла её, — Так, практикант Ветрова, ты включена в состав группы обеспечения, этой группой командую я, понятно? Ты оборудование вчера получила?       — Да!       — Хорошо! Тогда сейчас иди и возьми оборудование вот по этому списку. Через пятнадцать минут жду тебя у третьего ангара, ясно?       — А можно мне…       — Бегом, марш!       Очень хотелось посмотреть, как Алиса будет работать, но пришлось срочно идти в хранилище, к шкафчику, в котором она вчера оставила вещи. Так, что там нужно? Рация, очки, респиратор, костюм, ботинки, что ещё? Её практически пустой рюкзак быстро наполнился. Вера очень боялась опоздать, но когда она добежала до третьего ангара, Алисы с детьми там ещё не было. Там стояли три машины, рядом с одной она нашла Снежку и Аришу.       — Оборудование погружено, осталось только проверить, — говорила Ариша.       — Хорошо. О, вот тебе помощница! Вера, ты с ребятами едешь в этой машине. Следи, чтобы были пристёгнуты, и чтобы не совали руки куда не надо, а то мальчишки сразу к пулемёту полезут, — Снежка пошла к следующей машине.       Задняя дверца машины была открыта. Сидения вдоль бортов, пространство между сидениями были заполнены какими-то ящиками защитного цвета.       — Наша специальная машина. Гибрид скорой помощи и бронетранспортёра, даже пулемёт есть.       — Я в этом ничего не понимаю.       — Это не страшно, — Ариша взглянула на планшет, — Бери фонарик, я называю код — ты ищи ящик с таким кодом.       Они почти закончили проверку, когда появилась Алиса с ребятами.       — Вот ещё у нас груз специального назначения в количестве пяти штук, — проворчала Ариша.       Вера огляделась. Кроме нескольких незнакомых ей людей, рядом были Виктор Михайлович и женщина, которую Вера про себя называла хозяйкой склада. Рядом появилась Варя в сопровождении незнакомого офицера.       — Почему заместитель командира появляется за полчаса до отправления? — сердито говорила Варя, — Так, проверьте готовность группы и доложите мне через десять минут, я буду на КП, — она подошла к Снежке, — Готовы? Ваша задача, — она нажала кнопку на планшете, — Отправляйтесь немедленно, мы — следом за вами. Всё, удачи!       Варя исчезла. Всё произошло так быстро, что Вера не успела даже махнуть ей рукой.       — Построились! — Снежка посмотрела на планшет и задумалась на полминуты, Вера огляделась: в строю, кроме неё и ребят, было ещё одиннадцать человек, — Смирно! Товарищи, нами получен приказ. Мы должны оборудовать базу в установленном месте и подготовить её к работе. Приказ должен быть выполнен к тринадцати часам. Вопросы есть? Тогда по местам!       Ребята быстро заскочили в машину, Вера забралась следом. Ящики мешали свободно развернуться.       — Так, садимся. Садимся и пристёгиваемся, — тут Вера увидела, что Лёшка пробирается к месту пулемётчика, — Лёшка, сядь на место!       — Куда ты лезешь? Всё равно же не достанешь! — хмыкнула высокая светловолосая девчонка.       — Все сели!!       Ребята неожиданно затихли. Ещё через пару минут все были пристёгнуты, Вера села рядом с мальчишками, девчонки сидели напротив. На место водителя села Ариша, на соседнее место села ещё одна женщина и повернулась к ним.       — Все готовы?       Задняя дверь закрылась. Прошла ещё минута.       — Поехали!       Машина двинулась за двумя другими. Они проехали буквально пару минут, но вдруг снова остановились.       — Внимание, всем держаться! Телепортируемся!       Вера увидела, как Ариша нажала какую-то кнопку, рывок… Машину здорово тряхнуло.       — Всё в порядке?       Машины двинулись по какой-то лесной дороге. Уже светало, но в лесу ещё было темно. В полумраке разглядеть что-то через лобовое стекло было почти невозможно. Минут через пять Вера заметила, что девчонки стали засыпать. Дорога была неровная, машину трясло, но Вера вскоре тоже задремала.       Машину тряхнуло, кто-то айкнул, и Вера проснулась. Она повернула голову…       — Лёшка, не лезь!       Вот вояка! Вера помассировала пальцами глаза и поняла, что спать ей больше не хочется. Они всё куда-то ехали, за окном уже было светло. Кажется, от её голоса проснулись девчонки. Вера взглянула на часы. Ого, четверть седьмого!       — Просыпаемся, уже почти приехали! Сейчас будем работать.       Вскоре машины остановились у большой поляны. Пулемёты на других машинах развернулись, из машины вышли двое с автоматами и стали что-то устанавливать в центре поляны. Вскоре один из них доложил: «Ангел, преобразователь установлен!»       — Все в укрытие, готовность — одна минута! — Снежка нажала кнопку на планшете. Ариша нажала кнопку, все стёкла в машине затемнились. Ещё немного… вспышка! Теперь поляна увеличилась в несколько раз и выровнялась.       — Выходим!       Все быстро вышли из машин, Снежка снова построила свой отряд.       — Сейчас первая группа, — Снежка назвала несколько фамилий, — устанавливает основные строения, остальные устанавливают вспомогательные, а вы, — она подошла к детям, — помогаете в столовой, ясно? Я включаю режим установки. Всё ясно? Разойдись!       Снежка нажала кнопку на планшете, прямо на траве откуда-то появились красные линии, поляна оказалась разделена этими линиями на прямоугольники. Ариша позвала Веру.       — Пошли работать.       Они подошли к машине.       — Сейчас нам нужно правильно расставить эти ящики, — Ариша взглянула на планшет.       Вера попыталась поднять один из ящиков. Ого! Маленький ящик, который она попыталась поднять, весил, наверное, больше двадцати килограммов.       — Подожди! — Ариша показала Вере планшет. На экране была схема из красных прямоугольников, — Так, этот ящик нужно поставить вон туда, — они вдвоём потащили ящик и поставили его на красную точку на траве, — Теперь нужно немного повернуть, — они немного развернули ящик, — О, порядок!       Вера взглянула на планшет, один из участков на схеме окрасился в зелёный цвет.       — Подождите, а что это?       — Не понимаешь? — Ариша вдруг улыбнулась, — Задача нашей группы — подготовить базу, база — модульная, мы должны сейчас поставить модули по местам.       — Этот ящик — модуль?       — Ну да! Например, в этом ящике — жилой модуль на десять человек. Пошли!       Получается, что в таком ящике помещается целый модуль? Ничего себе! Они потащили следующий ящик. Но почему они такие тяжёлые?       — Но если в один ящик входит целый модуль, почему нельзя сделать их легче?       — Так их уже сделали легче. Ты представь, сколько весит такой модуль в развёрнутом виде!       — А почему нельзя их расставить по местам с помощью магии?       — Вера, в армии не принято задавать так много вопросов! Просто делай то, что нужно!       Всего через час все модули уже стояли на местах.       — Все выходим! — скомандовала Снежка.       Все собрались около машин. Снежка опять нажала кнопку на планшете, потом что-то наколдовала… Вера всегда считала, что её трудно удивить магией, но… Прошла всего минута, а перед ними уже стоял небольшой военный городок. Некоторые модули напоминали большие палатки, другие — большие контейнеры, были цистерны для воды и навесы для машин, база была огорожена забором, был даже контейнер для КПП.       — Ничего себе!       — Нравится? Теперь нужно всё проверить, подключить и подготовить к работе. После часа сюда приедут наши, всё должно быть готово.       — Здорово!       — Хорошо, я сейчас пойду помогать готовить к работе медпункт, а у тебя будет самое ответственное задание. Ребята приедут уставшие, им нужно будет хорошо отдохнуть, и их отдых зависит от тебя.       Около полудня Вера вошла в медпункт и устало опустилась на стул.       — Можно немножко посидеть?       Вера хотела работать в медпункте вместе с Аришей и Виктором Михайловичем, а пришлось… Нет, сначала всё было нормально. Всего за пятнадцать минут она освоила работу с планшетом, а потом… Её отправили обустраивать жилые модули. Получить постель, проверить, отнести, проверить мебель, если нужно — вызвать монтёра… Девяносто три комплекта постельного белья и ещё десять для госпиталя. Виктор Михайлович в шутку назвал её королевой наволочек.       — Как дела? — усмехнулась Ариша, — Видишь, какую базу отгрохали. Развернули всего за шесть часов. Если бы не магия — понадобилось бы шесть дней.       — Только всё равно бегать приходится. У меня уже голова кружится. А ещё эта заведующая складом, она же прапорщик, а офицерами командует, все у неё в очередь стоят! У меня три комплекта оказались вскрыты, не хватило двух наволочек, так она целое расследование провела. У неё, наверное, даже лишний кусок мыла не выпросишь.       — Знаешь песенку?

«Мы побывали в сотне сражений,

Главное в войнах — это снабжение...»

      — Ну уж. А зачем столько мест в госпитале? Ведь пустые будут стоять.       — А пострадавшие? Мы — хранители, должны быть готовы. Мы можем за три часа развернуть ещё двадцать мест.       — Вера, ты мне нужна! — Снежка вытащила её из медпункта и провела к палатке, стоящей несколько в стороне от других жилых модулей, — Здесь будете жить вы, — она откинула полог, за ним был вход в три отдельных помещения, — Всё подготовь, и можно будет отдохнуть.       — Опять! — у Веры снова закружилась голова от мысли, что нужно снова идти на склад.       — Что делать? Кроме того, у нас будет к тебе ещё одно поручение. Мы будем заниматься с ребятами, но мы не сможем быть всё время рядом, поэтому ты будешь следить за ними, когда нас нет рядом. Мы тут тебе список подготовили, что нужно будет делать.       Вера посмотрела список.       — Это что, обязанности санитарки в больнице? Я что, буду… — она прочитала один пункт: «Следить, чтобы не спали в обуви»?       — Между прочим, великий Суворов писал об этом двести пятьдесят лет назад. Учти, мы доверяем тебе самое ценное, что у нас есть. Не волнуйся, тебе и другой работы хватит. Ладно, иди!       После обеда Вера зашла в свою «комнатку» в палатке. Да, это не её комната во дворце. Здесь можно было стоять во весь рост, но всё, что тут было — кровать и шкафчик для вещей. Внутри было душновато, она вышла из палатки и огляделась. Лагерь понемногу оживал. Где-то тихонько затарахтел генератор, Вера увидела, как поднимаются антенны. Вдруг брякнул планшет, на экране появилось сообщение: «Подойди на КПП».       Тут она услышала шум двигателей. Она успела подойти поближе и увидела, как машины въезжают в ворота и едут к своим местам у ангаров. Из машин стали выходить люди и строиться рядом. Из одной из машин выпрыгнула… Варя? Она была в шлеме, бронежилете и с автоматом за спиной, и Вера не сразу узнала сестру. Вера подошла поближе и услышала доклад Снежки:       — База к работе готова.       — Хорошо! Дежурной группе заступить на дежурство, командирам подразделений прибыть на КП в 14 : 30.       Варя стянула с себя шлем, повернулась и пошла к большой палатке. Вера хотела пойти следом, но Снежка остановила её.       — Куда ты? На КП тебя всё равно не пустят. Так, найди сейчас своих друзей-срочников и посели их в модуль шесть. Сашу с Пашей отправишь к Виктору Михайловичу, у них отдельная палатка рядом с медпунктом.       Среди массы людей и машин найти нужных оказалось непросто. А ещё Вера вдруг наткнулась на пятёрку сурового вида гномов. Самый высокий из них был не выше полутора метров, но выглядели они так серьёзно, как будто собирались копать тоннель до Владивостока.       «Надо же!» — мелькнула мысль, но тут она услышала знакомый звучный голос. Знакомый сержант снова распекал своих подопечных. Вот они, все десять, построились около машин.       — О, Принцесса! — проворчал сержант.       — Я должна показать жилой модуль.       — Хоть кто-то работает! Ладно, разойдись! О, ещё двое!       Появились Саша и Паша, перепачканные, но вполне довольные. Вера быстро провела всех к нужной палатке. Сержант явно был не в настроении и продолжал ворчать.       — Надеюсь, сможете заселиться без происшествий? Скворцова, для тебя, естественно, отдельное гнёздышко, ты у нас на особом счету. И не надо поглядывать на Принцессу, на заселение у вас полчаса.       — А ты переквалифицировалась в горничную? — подмигнул Саша.       — Лучше быть горничной, чем третьим помощником второго автомеханика! — она посмотрела на руки Саши, испачканные машинным маслом, — Кстати, мальчики, вас ждёт Виктор Михайлович. Вам, видимо, назначили персонального опекуна, бегите, а то на обед опоздаете!       Вика вышла из палатки.       — Это просто курорт! Слушай, а тут душ есть?       — Есть, — Вера показала рукой, — только вода холодная, не нагрелась ещё.       — А это мне без разницы, я не принцесса. Освежиться надо. Мы думали, что погрузимся по машинам и поедем. А нас телепортировали в одно место, машины — в другое. И мы пошли. Пока дошли до нужного места, отмахали, наверное, километров двадцать. Нам ещё легче было, остальные с оружием шли.       У Веры брякнул планшет.       — Скворцова, не болтай! Время идёт, пять минут уже прошло. А ты чего стоишь? Посмотри, там, наверное, задание пришло.       Ну и денёк! Вера остановилась. С расселением она закончила, хотелось всё-таки немного отдохнуть. Она пошла к своей палатке, но тут пришли сразу два сообщения. Первое было от Маши: «Я забрала детей, пойдём погуляем». Второе прислал Саша: «Бросай наволочки и беги к КП. Опоздаешь — очень пожалеешь!»       Парни ждали её недалеко от КП.       — О, ты не утонула в простынях и наволочках? Видишь, Паш, какая важная!       — Зачем звал?       — Соскучился. Я же говорю, сейчас будет что-то интересное.       — Да ладно тебе! — заговорил, наконец, Паша, — Сейчас две группы уехали на задание.       — А куда?       — Кто его знает? Пришёл приказ из КП, потом прибежала Алёна, быстро собрала две группы и отправила. На броневиках, с оружием и всё такое.       — И что? Мы всё равно ведь не увидим, куда они поехали.       — Почему это не увидим? — фыркнул Саша, — Я же писал тебе… О, Снежка!       — Так, ребятки, пошли быстрее!       Снежка провела их в палатку, которая сейчас была пустой. Там стояли компьютеры, мониторы, лежали карты. Всё было очень похоже на КП, который Вера видела на главной базе. Снежка стала включать оборудование.       — Это запасной наблюдательный пункт, — объяснил Паша, — обычно сюда приглашают журналистов, приглашённых гостей, тех, кого нельзя пустить на КП.       — Вот, побудьте немножко гостями, заодно проверим оборудование. Саша, только без экспериментов, пожалуйста.       Снежка вышла, ребята подошли к двум столам, на которых стояли мониторы. Между столами стоял какой-то круглый предмет диаметром, наверное, метра полтора.       — Наше волшебное блюдечко, — сказал Паша, — Штука вполне магическая, иногда удобнее, даёт более чёткое изображение.       — Первая птичка на месте! — Саша чуть подстроил монитор. Ребята увидели дымящиеся развалины какого-то здания. Камера приблизилась…       — Там что, люди? — Вера увидела шевелящиеся фигуры среди развалин.       — Манекены, скорее всего. Видимо, одна из групп должна их эвакуировать, но пока почему-то не едет.       — Вот почему! — Саша показал на второй монитор. Какое-то бетонное строение, рядом, кажется, окоп, видны фигуры вооружённых людей, — Кажется, дот. Видимо, он мешает подобраться к пострадавшим.       — Вот почему две группы.       Вдруг недалеко от укрепления что-то взорвалось, появился густой дым.       — Наш БТР, видимо, ставят дымовую завесу, — тихонько объяснял Паша.       Ветерок стал сносить дым в сторону, и вдруг резко изменился и дым полетел прямо на дот. Магия воздуха! Здесь Вере не нужны были комментарии. Теперь ребята увидели несколько маленьких взрывов.       — Начали стрелять.       Тут камера стала смещаться, и скоро они увидели вход в строение. Вдруг что-то взорвалось, а потом в образовавшийся пролом влетел какой-то огненный шар, вспышка!       — Магия огня?       — Угу! — подтвердил Паша, — Можно было из огнемёта шарахнуть, но это тоже хорошо. Если кто и выживет — минут пять всё равно ничего видеть не будет.       — Пошли! — Саша показал на фигуры людей с автоматами. Двое подобрались к окопу, было видно, как один бросил гранату. Три человека поочерёдно вошли в дот.       — А теперь вторая группа пошла!       Вера увидела, как к развалинам подлетел квадроцикл, с него соскочили двое и побежали к пострадавшим. Ещё минута — и рядом остановились две машины, вроде тех, на которых Вера ехала утром.       — Вот вам и happy end! — прокомментировал Саша, — Это уже не интересно!       — Но почему?       — Хочешь увидеть, как им будут помогать? Тогда пошли, их же сейчас привезут сюда! Стандартная схема, в общем-то. Отвлекли, поставили дым, показали, что будут атаковать с одной стороны, а атаковали с другой.       — Пожалуй, — согласился Паша, — Для первого дня учений — нормально. Надеюсь, ещё увидим что-нибудь новое.       «Вот ведь вояки! — подумала Вера, — Что-нибудь новое им подавай. Как будто сами уже бойцы Шторма».       Ребята вышли из палатки и прошли ближе к медпункту. Не прошло и пятнадцати минут, как туда подъехали две машины. Пострадавших стали вытаскивать из машин. Вера подумала: издали легко можно было принять их за живых людей. Они шевелились, стонали, даже ругались. Всем руководила женщина, которая сегодня ехала с ними в одной машине, а Виктор Михайлович стоял неподалёку, наблюдал и записывал что-то в блокнот.       — Сегодня у медиков будет серьёзный разговор, — сказал Саша, когда пострадавших внесли внутрь, — Дядя Витя найдёт недостатки в работе…       — Может быть, они всё сделают правильно.       — Поверь мне, Вера, дядя Витя всегда найдёт недостатки.       У Паши брякнул планшет.       — Маша пишет, что через полчаса вернётся, и мы пойдём воду искать.       Если Маша вернётся — вернутся и дети. Вера решила немного отдохнуть, пока есть время. Но прошло всего минут десять, и Снежка написала ей: «Бегом в теоретический класс».       Теоретический класс был оборудован в палатке рядом со столовой. Там уже были новички, а скоро появился и Виктор Михайлович.       — Хоть мы с вами и в полевых условиях, нужно немного позаниматься теорией. Начнём с самого простого, — многообещающе начал он.       Небольшое занятие растянулось почти на три часа и оказалось совсем не простым.       — У меня уже голова гудит, — пожаловалась Вера Вике, когда занятие закончилось.       — Пошли в столовую. Я проголодалась просто зверски, — у Вики было прекрасное настроение.       — Ты чего такая довольная? Тебе же не нравятся занятия по медицине.       — У нас сегодня была запланирована строевая подготовка. Поверь, лучше три часа медицины, чем час строевой подготовки.       — А ты после ужина свободна?       Вика помотала головой.       — Сержант сердится, сказал, что раз у нас не было строевой подготовки, то после ужина будем учить уставы. Ладно, поболтаем ещё!       Когда Вера вернулась, то увидела, что с детьми сейчас была Варя. Вера ожидала серьёзного разговора, но Варя просто играла с детьми в мяч.       — Вера, присоединяйся к нам. Вы сегодня все хорошо поработали, можете отдыхать.       Только сейчас Вера начала присматриваться к девчонкам. Высокая, светленькая Настя казалась ей немного высокомерной и напоминала одну её одноклассницу, которая даже в девятом классе из-за каждой четвёрки начинала хлюпать носом, а тройку считала просто личной трагедией. А вот маленькая темноволосая Ира была, кажется, больше всех похожа на маму, и не только внешне. В неполные семь лет она уже довольно уверенно могла отбить мяч магией. Интересно, Вера видела ребят, которые и в десять лет часто ошибались в такой простой игре.       — Еле вырвалась, чтобы немного с детьми побыть, — говорила Варя сестре через полчаса, — Поработай и ты немного с ними.       — Девчонки на меня так смотрят.       — Это ты виновата.       — Я?       — Ты утром на них так шикнула, они решили, что ты не лучше Кривозуба, и что с тобой лучше не связываться.       — Папа говорит: «Вырабатывай командный голос!»       — Ничего, не страшно. Поговори просто с ними вечером.       — Ещё одно «ответственное задание»? Я думала, что буду тут чем-нибудь серьёзным заниматься, а меня заставили наволочки считать, все уже смеются.       — Ты даже не представляешь, насколько это важно. Когда ты можешь поспать всего пять-шесть часов за два дня, то очень важно отдыхать в нормальных условиях. Знаешь, как это помогает? — Варя улыбнулась, — Как тебе сегодняшнее сражение?       — Знаешь, как в кино! Быстро, чётко, раз — и всё сделали!       Варя усмехнулась.       — Это было что-то вроде разминки, понимаешь? Когда ты знаешь о противнике почти всё, когда всё идёт чётко по плану.       — Ну и что?       — В настоящей операции в девяноста девяти случаях из ста у тебя что-нибудь обязательно пойдёт не так, и тебе придётся менять план.       — Зачем тогда нужен план?       — Как зачем? Чтобы каждый знал, что ему делать. А учения нужны, чтобы можно было отработать такие вот неожиданные случаи.       — Ты хочешь сказать, что завтра что-то пойдёт не по плану?       Варя приложила палец к губам.       — Это всего лишь твои мысли, а свои мысли лучше всего держать при себе, понимаешь?       — Папу бы сюда. Ты бы сразу получила кучу замечаний и советов.       Варя вздохнула: сколько раз отца приглашали понаблюдать за учениями, но он ни разу не приехал.       — Я ещё гномов тут сегодня встретила. Как вы с ними договариваетесь? Они же такие…       — Какие? Думаешь, с людьми легче? А гномы нам здорово помогают. Сегодня помогали Маше воду искать. А если нам нужно сделать подземную базу, им вообще цены нет. Они упорные, настойчивые. Командовать — непростая работа, согласись?       Варя ушла, а Вера вздохнула: ей не хотелось сразу возвращаться. Хотелось просто пройтись и подумать. Тут кто-то толкнул её в руку.       — Лордик, ты? Ты тоже здесь?       Она стала гладить пса и вдруг услышала:       — Лорд, вот ты где! Лентяй!       Рядом появилась незнакомая женщина. Лорд пискнул и подбежал к ней, тихонько помахивая хвостом.       — А я всё думаю, кого он учуял. Ты Вера, да? Мне Паша рассказывал.       — Мы с ним подружились.       — Лорд, нам работать надо, — женщина посмотрела на Веру, — Слушай, может, хочешь помочь? Ты свободна? Тогда пойдём! Лорд, рядом!       Они подошли к небольшим воротам в заборе.       — А что здесь?       — Это наш магический полигон.       — Здесь есть полигон?       — Конечно. Это очень удобно, если кому-то нужна дополнительная подготовка. Вот сейчас мы сделаем площадку для тренировки. Пошли!       Вера возвращалась, когда уже темнело. У неё давно уже не было такого напряжённого дня, но она была довольна. Она ведь хотела попасть в Шторм и работать там, и её желание исполнилось самым неожиданным образом. А сегодня ещё нужно было… Она увидела, как взлетает квадрокоптер. Так, мы сейчас…       Мальчишки оказались именно там, где она рассчитывала.       — Не насмотрелись ещё? Пошли!       — Ну, Вера!       — Варя мне сказала, что подъём завтра будет в половине седьмого, и все должны быть в хорошей форме. Идём!       Две машины скрылись за поворотом. Варя взглянула на часы: было пять двадцать. Хорошо, первая группа отправилась на задание. Сейчас на КП соберутся командиры, нужно будет…       — Варя, системы магической безопасности настроены и проверены.       — Маша, ну что за привычка подкрадываться?       — Это ты просто не выспалась. Главное — что дело сделано.       — Опять ловушек по всей округе наставила?       — Естественно! Вот схема.       — Ладно, иди отдыхай!       Будильник разбудил Веру в половине шестого. Вот ведь, вчера она даже не заметила, как уснула. Ребята явно ещё спали. Вчера она волновалась, но всё прошло нормально. Единственной проблемой было загнать девочек в душ. Вода была прохладной, ей пришлось ещё раз шикнуть на них, а потом показать личный пример. У неё всё получилось. Ребята устали за день, получили на кухне двойную порцию десерта и уснули всего минут за двадцать. А потом и она сама.       Она хотела, как привыкла дома или в школе, немного понежиться в кровати, повернулась… Ай! Да, эта кровать, кажется, не предназначена для такого. Ладно, хватит тут изображать принцессу на горошине! Надо торопиться, пока Марина с Лордом не ушли.       На КП шла работа. Время приближалось к шести часам. Все спокойно переговаривались, предварительный план на день был почти готов.       — Товарищ командир, — раздался голос дежурного по связи, — сообщение из штаба.       — Читайте!       — Новая вводная: командир группы выведен из строя.       Варя и Алёна переглянулись, Варя, ни слова не говоря, встала и вышла из КП.       Вера успела вернуться к палатке к половине седьмого. Она не жалела, что встала так рано. Может быть, Лорд на самом деле любил женское общество, но он её слушался. Он выполнял её команды, и жаль, что у неё был всего час. А может быть…       Тут появилась Варя.       — Уже не спишь? А у меня появилось немного времени. Меня тут немного ранили.       — Как? Когда?       — Условно, — улыбнулась Варя, — Командовать группой я сейчас не могу, зато могу позаниматься с детьми.       — Подожди! Что случилось? А что потом?       — Скоро узнаешь. Только держи свои мысли при себе, хорошо? Поднимай ребят!       Через пару минут все пятеро, позёвывая, вышли из палатки.       — Просыпаемся, быстро! Строимся на зарядку! Вера, тебя это тоже касается.       Пока они делали упражнения, Вера наблюдала за ребятами и Варей. Она подумала, что Варя думает сейчас совсем о другом, наверное, о чём-то очень важном. Вера хотела знать, что тревожит сестру, но ведь не скажет. Она уже не раз убедилась, что Варя была похожа на родителей. Такая же упрямая и… колючая.       Когда зарядка закончилась, все сели рядом с палаткой и Варя заговорила.       — Давайте поговорим. После того, что случилось два месяца назад, мы решили научить вас тому, что нужно делать, чтобы ваши походы были более удачными. Не важно, хотите ли вы просто погулять, ищете приключений или выполняете какую-нибудь тайную миссию. Я хочу начать с правил, которые нужно соблюдать, чтобы всё прошло хорошо. Да, здесь тоже есть правила. Таких правил много, но есть три, с которых всё начинается. Если вы не будете их соблюдать, то рано или поздно это плохо для вас закончится…       — Ты с нами всё утро будешь? — спросила Вера, когда они вышли из столовой.       — За ними сейчас придёт Алиса, а за тобой — Снежка. О, а это, кажется, за мной!       — Товарищ капитан, вам сообщение! — посыльный передал бумагу и исчез.       Варя прочитала сообщение.       — Ну вот, мой перерыв кончился. Ладно, пойду. Скоро увидимся.       Варя прошла на КП, подошла к офицеру за столом с табличкой «Командир» и передала ему бумагу.       — Приказом командующего я назначена наблюдателем и представителем командующего на учениях. Прошу сообщить план действий на сегодня.       Они подошли к площадке, где сержант и Виктор Михайлович занимались с новичками рукопашным боем.       — Не любишь драться? — вдруг спросила Снежка.       — Да я как-то… — Вера растерялась.       — А мы и не будем. Чтобы защититься, совсем не обязательно бить кого-то. Иногда достаточно просто не дать себя ударить. Попробуй толкнуть меня.       — Что?       — Просто толкни.       Вера подошла поближе, попыталась толкнуть Снежку… рука почему-то прошла мимо цели.       — Ну что ты, давай!       Вера снова попыталась… Снежка чуть повернулась, рука снова прошла мимо. Да что такое!       — Пробуй, пробуй!       Вера попробовала уже раз десять, но рука или попадала в пустоту, или соскальзывала в сторону. Вера попробовала замахнуться, но Снежка вдруг поймала её руку, и Вера поняла, что не может двинуться. Снежка отпустила её, Вера вдруг решила толкнуть её плечом. Через полсекунды она поняла, что Снежки на месте уже нет, а она сама падает. К счастью, травка оказалась довольно мягкой.       — Ну как?       — Где ты научилась этому?       — Я тоже раньше не любила драться и попросила тётю помочь. Она познакомила меня с одним человеком, он начал учить меня. Оказалось, что совсем не обязательно махать кулаками со всей силы, чтобы справиться с противником. Знаешь, в этом есть что-то от льда: иногда лёд бывает скользким, а иногда — нет. Если лёд скользкий, то ты можешь буквально ускользнуть от удара. А если лёд вдруг перестанет быть скользким, то противник просто пролетит мимо тебя. Это похоже на танец. Давай попробуем.       Снежка стала показывать пока непонятные Вере движения. Это действительно напоминало танец.       — Я пытаюсь тебя толкнуть, ты делаешь шаг и ускользаешь с моего пути. Пробуй!       Вера пробовала раз за разом. Вот уже седьмая попытка. Снежка пытается её толкнуть, шаг назад, в сторону… и Снежка проскакивает мимо!       — Хорошо, а теперь немножко дополним! Не два движения, а три!       Хорошо, раз, два, три! Лёд перестаёт быть скользким, соперник спотыкается о неожиданную преграду! Если бы на месте Снежки был кто-то другой, он бы грохнулся на землю.       — Вот видишь! Это, конечно, нужно делать раз в пять быстрее, но ничего!       Они посмотрели на новобранцев. Виктор Михайлович возился с Викой, а сержант оборонялся от всех четырёх парней.       — Давай-ка ещё поработаем, — сказала Снежка, — повторяй за мной!       Она снова и снова повторяла: шаг, шаг, поворот…       — Не могу, — шепнула Вика, когда сержант взял с собой одного из парней и ушёл куда-то, — Сил нет.       Девушки отошли в сторонку.       — Ты чего?       Обычно бодрая, Вика сейчас еле шевелилась.       — Мы сегодня утром уже километров пять пробежали вокруг базы, у меня уже ноги заплетаются. Да ещё… мальчишки совсем не соображают, долбят во всю силу.       — Поэтому с тобой Виктор Михайлович стал заниматься?       — Может быть, да только… Подумай, сколько ему лет, а ни один из нас с ним не справится.       — Идут.       Сержант вместе с помощником тащили несколько автоматов. Вера услышала, как он тихонько напевает:

— A vacation in a foreign land, Uncle Sam does the best he can. You're in the army now, Oh, oh you're in the army — now!

      — Товарищ сержант, можно ещё немного отдохнуть?       — Вы и так сейчас будете отдыхать от физических нагрузок. Чем ты недовольна, Скворцова? Ты же сама к нам просилась. Чирикать некогда? Два дня назад вы жаловались, что вам было очень легко. Попотели немного? Запомните, лучше проливать пот, чем кровь. Для здоровья полезнее, причём не только для вашего.       Он начал раскладывать автоматы на столах, продолжая напевать:

— Now you remember what the draft man said? Nothing to do all day but stay in bed! You're in the army now Oh, oh you're in the army — now!

      Вера заметила, что автоматов было семь.       — Построились! Принцесса, и чего ты стоишь как столб посреди поля? Встать в строй! Да не туда, с левого фланга. Смирно!       К строю подошли Варя и Алёна.       — Вольно! — Варя отбросила метров на десять в сторону большую жестяную банку и кивнула Алёне.       — Итак, сегодня вы впервые возьмёте в руки оружие. Когда-то давно, лет шестнадцать назад, я прочитала одну хорошую книгу. Там мне очень понравился один из героев. Настолько понравился, что я решила научиться тому, что умел он. На это мне потребовался не один год, но я смогла научиться почти всему. Сегодня я покажу вам, как можно владеть самым обычным пистолетом.       Алёна передёрнула затвор и на секунду закрыла глаза.       — Дай!       Жестянка взлетела вверх, хлопнули два выстрела, Вера зажмурилась… Когда она открыла глаза, Варя левитировала жестянку поближе и положила её так, чтобы хорошо были видны два отверстия.       — Ну и как вам? — спросил сержант через минуту, когда Алёна и Варя ушли.       — Здорово! — вырвалось у Вики.       — Это был риторический вопрос, Скворцова! Так, подходим!..       — Он что, настоящий?       — Принцесса, ты думаешь, что мы будем тащить сюда макеты? — съязвил сержант под хохот парней, — Теперь смотрим внимательно!       Объясняя и показывая что-то, он обычно говорил короткими и чёткими фразами и смотрел на них… да, наверное, как на детей. Вера поймала его взгляд, когда ей удалось в первый раз разобрать автомат и она вскрикнула от радости. Потом он ходил вдоль столов и наблюдал, как они работают, вставляя иногда весьма едкие комментарии.       — Работаем спокойно, не торопимся!       У Веры что-то заело, Вика хотела ей помочь…       — Скворцова, хватит чирикать! Принцесса, ты как оружие держишь? — добавил он через пару минут, — Это же автомат, а не ребёнок! — парни снова захохотали, — А ты куда оружие направляешь? За такие штучки буду давать три наряда вне очереди, ясно?       — Ай! — у Вики вдруг сломался ноготь.       — Я специально, Скворцова, не делал тебе замечаний по этому поводу. Надеюсь, что завтра такого безобразия я не увижу!       Через час Вера поняла, что автомат устроен не так уж и сложно, но тут сержант объявил:       — Стройся! Проверим, как вы внимательно вчера изучали устав. Принцесса, я надеюсь, что Скворцова всё прочитала верно. К бою!       Подражая Вике Вера легла на землю… чёрт, автомат застрял!       — Принцесса, как ты стрелять собираешься?       Вера поняла, что вытащила автомат прикладом вперёд. Парни снова засмеялись.       — Встать! — сержант прошёл перед строем, — Сразу видно, кто и что читал. Автомат нужно брать на ремень, не так ли, юноши? К бою! Не надо падать на землю, оружие сломаете.       Вера всё-таки ушибла себе руку и после седьмой команды «К бою!» проворчала:       — И сколько раз мы должны это повторить?       — Ты не о том думаешь, Принцесса! Вы никогда не думали, что самое страшное в нашей службе? Самое страшное — если тот, кому нужна наша помощь, не успеет её получить. Вы об этом подумайте! Зачем мы тогда вообще нужны? Зачем тут возимся? Встать!       Сейчас перерыв двадцать минут. Всем надеть спецкостюмы, через двадцать минут жду вас у входа на полигон. Будем отдыхать от умственной деятельности. Разойдись!       Настя хихикнула.       — Согласись, Злата, что перепутать берёзу с осиной — это надо постараться.       Лёша злился. Он никак не ожидал такого. Когда Алиса увела их утром, он думал, что она покажет им что-нибудь из магии времени, а она… Сначала они просто гуляли по лесу недалеко от лагеря, но потом… Потом начались вопросы: «Где мы проходили? Что ты видел?», и всё в таком духе. А потом ещё хуже: «Опиши, что ты увидел на другой стороне ручья». Как будто пришёл на урок рисования и сейчас будешь рисовать какой-нибудь пейзажик… А последнее задание… Километрах в двух от места, где они остановились, был какой-то старый дом. Нужно было минуту рассматривать его в бинокль, а потом описать сам дом и то, что вокруг него. Вот ведь задание! Ну принял он осину за берёзу, и что?       Да уж, проиграли они сегодня девчонкам. Если бы не Злата! В этом доме она успела заметить не только трубу и крышу, но даже наличники на окнах. Вот как она всё это замечает?       Да, он расстроился. Он вспомнил, что говорила утром мама: «Первое правило: вам нельзя быть слепыми. Когда идёте куда-нибудь — смотрите, слушайте, пытайтесь запомнить. Кто знает, что вам может пригодиться, поэтому будьте внимательны!»       Они вернулись к своей палатке, и Алиса скомандовала: «Теперь быстро одевайте спецкостюмы и идём, нас уже ждут!» Они зашли в палатку, и Лёша не выдержал: «Вот почему у Златы получается, а у меня — нет?»       Андрей посмотрел на друга и сказал тихонько:       — Мне папа всегда говорит: «Не связывайся с девчонками. Если ты у них выиграешь — над тобой будут смеяться, а если проиграешь — будут хохотать».       Лёша только махнул рукой. Ещё минут через десять они были у входа на полигон, на котором сегодня была какая-то полоса препятствий. Он увидел, как стартовала пятёрка новобранцев вместе с сержантом. Ух ты, на полосе что-то горело и даже, кажется, взрывалось!       Настроение сразу улучшилось. Вот это совсем другое дело! Это вам не картинки рисовать. Вот сейчас и посмотрим, кто кого!       — Ну что, все здесь? — раздался голос Вари. Патруль появился на полигоне в полном составе.       Специальный костюм оказался плотным и довольно тяжёлым, ботинки… ох, как в них вообще можно бегать?       — Составишь мне компанию? — рядом появился Виктор Михайлович, — Любишь пробежки?       Она не стала ничего говорить о пробежках, а занялась очками и респиратором. На трассе, кажется, снова что-то взорвалось, Вере показалось, что она услышала, как вскрикнула Вика.       Она огляделась: рядом мамы занимались своими детьми. Вера прислушалась и услышала, как Алёна говорила Андрею: «Огонь любит сильных и никогда, понимаешь, никогда не прощает ошибок». Лёше не нравилось, что Варя снова плотнее застёгивает ему костюм, а Варя уже в который раз повторяла: «Ветер может управлять огнём, может сделать его сильнее или слабее, может направить в сторону. Смотри за мной и думай, что делаешь!» Чтобы привыкнуть к костюму, Вера сделала несколько шагов и несколько раз присела. Маша держала Иру за руку. Вера услышала: «Мы не будем торопиться. Просто будь рядом».       Вера и Виктор Михайлович стартовали последними. Дышать в респираторе было тяжело, они пробежали метров пятнадцать.       — Прыгай в окоп!       Вера спрыгнула, тут же недалеко от них что-то взорвалось, они пробежали по окопу, он помог ей выбраться. Впереди был маленький дом, дверной проём горел. Вера зажмурилась и побежала.       — Не закрывай глаза! — он взял её за руку, она открыла глаза. В доме было дымно, — Сейчас прыгаем в окно. За мной!       «Теперь ты видишь? — говорила Алиса дочери, — Любая стихия зависит от времени, даже огонь, ты можешь ими управлять, но нужно точно понимать, что ты делаешь». А в паре метров от них Снежка смазывала мазью обожжённую руку Насти и ворчала.       — Куда ты всё время спешишь? Куда торопишься? Как ты умудрилась…       Настя тихонько всхлипывала.       — У меня рукав расстегнулся.       — Почему не сказала? Ладно, не хнычь, потерпи немного! — Снежка ещё раз подула на ранку, — Вот так, к утру всё пройдёт.       Они остановились. Сердце бешено колотилось, она сорвала очки и респиратор, пытаясь отдышаться. Вера вдруг подумала: «Ампулы остались в палатке, вдруг сейчас нужно будет...»       — Пойдём! — Виктор Михайлович взял её под руку и повёл куда-то. Она никак не могла отдышаться и не очень понимала, куда шла.       — Мне нужно…       Виктор Михайлович завёл Веру в медпункт и сказал что-то медсестре. Та тут же стала вытаскивать какой-то прибор.       — Снимай куртку, разувайся и ложись на кушетку.       — Но я…       — Не спорь со старшими! — неожиданно строго сказал он.       Вера поморщилась: даже здесь нельзя забыть о болячках. Медсестра стала помогать ей снимать куртку, а через пару минут она лежала и к ней подключили какие-то датчики. Ну что это такое?       — Вы что, специально потащили меня на эту полосу препятствий?       — Конечно! — уже весело сказал Михалыч, — Давно мечтал посмотреть на тебя поближе. Не волнуйся, у меня большой опыт работы с принцессами, — шепнул он и включил прибор.       Вера заканчивала обедать, когда ей пришло сообщение от Маши: «Собери ребят и подойдите на КПП». Она вышла из столовой и вдруг услышала:       — Что за ерунда! Зачем вообще тут эти девчонки нужны? Только и могут, что визжать. А Принцесса? Зачем её вообще сюда прислали?       Вера зашла за угол. Парни стояли неподалёку, и… ну конечно, опять он! Это самоуверенное лицо, вечная ухмылка. Вера заметила, что он чаще всего смеялся, когда у неё что-то не получалось. Вот попадётся такой, один из четверых. Вера не хотела даже вспоминать его имя.       — Прислали какую-то малявку непонятно зачем. Ты видел, как она оружие держит? А с ней ещё отдельно возятся. Такие профи зачем-то возятся с какой-то пустышкой.       Вера почувствовала, как начинает краснеть. Она повернулась, сделала шаг...       — Эй, друг! — откуда-то вдруг появился Заур и подошёл к парням, — С чего вдруг боец на бойца наезжает? Нехорошо!       — А кто тут боец? Она, что ли?       — А ты сам-то кто?       — Да я…       Заур что-то сказал. Вера не услышала, что, но взгляд… Заур был ниже парня, наверное, сантиметров на пятнадцать, тот вообще выглядел гораздо мощнее, но Заур посмотрел на него, и через секунду парень отвернулся и пошёл куда-то. Заур посмотрел на Веру, улыбнулся, подмигнул и тоже ушёл.