Моя принцесса

В дверь размеренно постучались. — Принцесса, если Вы продолжите спать, то не успеете на завтрак — Её и Его Величества будут недовольны. Диане дважды повторять не нужно. Она привстала с кровати, потянулась и крикнула стучавшему: — Ты можешь войти, рыцарь. Дверь беззвучно отворилась, а в комнату прошла девушка с белой кожей, чёрными длинными волосами да грозными красными глазами. На ремне у неё висело несколько ножен. Эта рыцарь сильно отличалась от принцессы — нежной и мягкой. Тем временем принцесса, не моргнув и глазом, встала с кровати и замерла, стоя в одной ночнушке. — Лиф, ты чего стоишь, я же так замёрзну, — улыбнулась Диана. — Да, извините, принцесса, — Лиф смущённо улыбнулась. — Всё никак не могу привыкнуть. Диана коротко рассмеялась, рыцарь же подошла к шкафу, достала любимое платье своей принцессы и положила его на кровать рядом с Дианой. У той и правда кожа на шее покрылась мурашками, так что Лиф поспешила стянуть ночнушку Дианы. Пару секунд промедления, и вот Лиф уже одевает принцессу в элегантное бежевое платье, так подходящее её светлым волосам. Дальше — волосы. Официально это не входило в обязанности Лиф, но у них с Дианой был такой ритуал — по утрам Лиф заплетала Диане косу, а перед важным событием, вроде политической встречи или бала, Диана косу расплетала. Всё-таки Лиф и Диана были подругами (насколько это возможно в их ситуации), а такие мелочи, как эта, были способами выразить их дружбу. На завтрак Диана шла с косой, а Лиф, как верная телохранительница, всегда шагала чуть позади справа от неё. Его и Её Величества уже сидели за столом, только место принцессы пустовало. Диана извинилась за опоздание и быстро села на своё место. Во время завтрака стоять у принцессы было не обязательно, так что Лиф отлучилась поесть в комнату для слуг. Благодаря рыцарской выправке закончила Лиф быстро и остаток вечера провела сбоку от места Принцессы, беспристрастно рассматривая Его и Её Величества. Если бы не дорогие одежды, то они вполне могли сойти за обычных купцов... так странно это осознавать. Лиф поспешно отвела от них взгляд. Как говорится: "Не буди лихо, пока оно тихо". Кто знает, что от этих далёких от Лиф людей можно ожидать, и поможет ли ей дружба с принцессой, если рыцарь падёт в немилость. — Диана, — громко позвал король, будто понял, что кто-то в этой комнате думает о нём. — Сегодня приём иностранных гостей. Приготовься и убери этот ужас на голове. А вечером будет бал. Постарайся хоть на этот раз найти себе жениха, или этим придётся заняться мне. От последних слов Лиф зажмурилась и заскрежетала зубами. Отдать её Диану кому-либо она не намерена. Тем более какому-то самовлюблённому придурку, коих на балу обычно много. Диана, словно почувствовала что-то, посмотрела в сторону Лиф и тепло улыбнулась, отчего злоба той спала на нет. После завтрака Диана и Лиф вернулась в апартаменты первой. У них было ещё чуть больше часа до приёма иностранных гостей. Всё это время Диана решила потратить на подбор платья, а Лиф просто наблюдала за этим. — Как думаешь, с рукавами или без? Длинное или до колен? Объёмное или облегающее? Какого цвета и оттенка? — Принцесса, я в этом не разбираюсь, — повторяла Лиф, сама же смотрела пристально, с интересом. Когда Диана совсем отчаялась, Лиф лишь пожала плечами, подошла к куче нарядов на кровати принцессы и вытащила кроваво-красное платье, украшенное одной розой, и передала его Диане. Та посмотрела с благодарностью и дала Лиф снова переодеть себя. Уже в таком виде девушки направились на приём иностранных гостей, где главной задачей Дианы было вести себя доброжелательно, а главной задачей Лиф — отпугивать всех потенциальных женихов от Дианы. Ну, во всяком случае она сама себе такую задачу поставила, Его Величество вряд ли такое одобрил бы. Но, несмотря на грозный вид Лиф, её сердце замирало каждый раз, когда принцесса улыбалась или бросала ей короткие фразы. Лиф не могла отвести взгляд от принцессы: до того она была прекрасна. Рыцарь мечтала о том, чтобы всегда быть рядом с ней. Всегда следовать за ней, защищать её. Быть её опорой. Лиф с завистью смотрела на всех этих аристократов и богатеев, что улыбались, целовали руку её принцессе. Рыцарь понимала, что никогда не сможет быть с принцессой хоть в чём-то на равных, и ей становилось больно от этого. После приёма иностранных гостей Лиф чувствовала себя уставшей и надломленной, пока Диана не схватила её за руку и потащила за собой. Рыцарь хорошо знала эту дорогу — они шли на уединённый балкон, спрятанный от чужих глаз в длинном коридоре. Там Диана, казалось, впервые за весь день задышала полной грудью. — Как же меня раздражают эти приёмы. Все пытаются ко мне подлизаться, напроситься в замок на подольше, некоторые даже предлагают свою кандидатуру на место моего жениха! — Диана раздражённо выдохнула, отбросив рукой часть волос назад. Редко когда Лиф видела свою госпожу такой... настоящей. И ей это безумно нравилось. Ещё больше ей нравилось то, что их с Дианой мнения насчёт этих богатеев совпадали. — Моя принцесса, если эти люди расстроили Вас, может, я смогу как-то скрасить Ваш день? Диана грустно посмотрела на рыцаря, но спустя мгновение в её глазах зажёгся огонёк и она оживилась: — Не хочу больше с ними общаться. Давай до бала куда-то спрячемся? Лиф задумалась и спустя несколько мгновений сказала: — Я знаю одно место! Но ходить туда можно только страже, так что вас придётся замаскировать. Принцесса рассмеялась: — Звучит весело! Я с тобой. Принцесса и Лиф спустились к апартаментам первой, но зашли в дверь напротив — в комнату личной телохранительницы принцессы — Лиф. Свечи не горели, а окон не было, так что Диана замерла на пороге, боясь на что-нибудь налететь. Лиф же шла уверенно, словно всё ясно видела. Вот принцесса услышала резкий скрип открывающейся дверцы шкафа, шелест одежды, а через минуту и голос: "Моя принцесса, я взяла то что надо, пойдёмте на свет". Уже в своих апартаментах Диана увидела, что принесла её телохранительница — это была тёмных цветов накидка с капюшоном, какие носили воины вне поля битвы. Накидка была объемной и под ней вряд ли кто-нибудь признал бы Диану принцессой, но платье всё равно лучше было снять. Пока принцесса стояла в неглиже посередине комнаты и выбирала платье, рыцарь заметила: — Волосы тоже лучше будет прикрыть. По вашим волосам вас легко узнать. — Заплетёшь мне косу, — просто ответила девушка, наконец подобрав себе платье. Для такого дела лучше бы надеть удобные штаны, но в гардеробе принцессы такого просто не было, так что Лиф надела на принцессу просторный сарафан. Надев накидку на принцессу и сплетя ей косу, рыцарь повела ту за собой по извилистым коридорам и, казалось, бесконечным лестницам. Чем дальше они шли, тем чаще на их пути встречались рыцари и охранники, но они лишь скользили взглядом по рыцарю и незнакомцу в военной накидке, никак им не препятствуя. И вот последние ступени остались позади, а над девушками будто выросло из ниоткуда небо, потихоньку заливающееся нежно розовыми как волосы принцессы цветами заката. Диана восторженно ахнула. Никогда ещё она не забиралась на оборонительную башню собственного замка. Никогда ещё она не была так высоко. Принцесса с восторгом смотрела на небо да леса, простирающиеся перед ней. Рыцарь же не отводила глаз от своей принцессы. Ничего прекрасней они в жизни не видели. Спустя десяток минут Лиф, переборов своё нежелание уходить отсюда, мягко положила руку на плечо Дианы, проговорив: "Принцесса, нам надо идти. Скоро начнётся бал, а вас ещё переодеть надо". Диана с трудом оторвала взгляд от вида перед ней и встретилась взглядом с Лиф. От благодарности за то, что та привела её в такое чудесное место, Диана, проигнорировав все возможные правила этикета, крепко обняла подругу и не отпускала какое-то время. Шли переодеваться девушки в хорошем настроении духа. Они обе были счастливы. На бал принцесса надела белоснежное шёлковое платье с лучшими украшениями из жемчуга и пошла с Лиф к залу. Конечно, обычную телохранительницу на бал никто не пустил, так что она примкнула к охране на входах и выходах из зала. Ей было достаточно просто возможности наблюдать за подругой. Хорошее настроение после прогулки по башне притупилось, когда Лиф снова заметила парней и мужчин, что так сильно жаждали внимание принцессы. "Не отдам, — думала Лиф. — Ни за что не отдам". Благо, Диана даже не думала отвечать на чужое заигрывание, просто наслаждаясь едой и кроткими взглядами на подругу. От вида еды у Лиф потекли слюнки, ведь с самого завтрака она ничего не ела, а брать еду со стола господинов запрещалось. Спустя пару часов, когда вся официальная часть бала была позади, Диана подошла к Лиф и мотнула головой в сторону выхода, пряча что-то в руках. Как только девушки скрылись от чужих глаз, принцесса протянула телохранительнице мягкое пирожное, наполненное кремом. — Это мне? — неподдельно удивилась Лиф, опешив. — Конечно тебе! — воскликнула девушка, всовывая пирожное в чужие руки. — Ты столько раз видела меня в неглиже, а стесняешься обычное пирожное взять? Лиф с благодарностью взяла еду и начала жевать. Впервые она ела еду, предназначенную для королевских особ. Как и ожидалось, она была несравненно лучше того, что обычно едят рыцари. — Куда теперь, принцесса? — спросила девушка, дожевав. — Ко мне, конечно. Спать я ещё не планирую, так что посидим вместе. Комнату принцессы, место, которое практически никто не видел, Лиф знала как свои пять пальцев, ведь каждое утро она будила принцессу, а каждый вечер готовила её ко сну. Вот же и сейчас широкие апартаменты Дианы ничем не отличались от того, какими их увидела Лиф утром. Пока их не было, личная служанка принцессы убрала платья обратно в шкаф и навела чистоту. Диана подождала, пока Лиф снимет с неё платье, и поспешно сама натянула ночнушку, после чего упала на свою кровать. Рыцарь стояла у изголовья кровати, не зная, куда себя деть, пока Диана не похлопала на место рядом с собой, приглашая подругу к себе. После краткого сомнения насчёт одежды, ведь переодеться было не во что, Лиф осторожно села рядом с принцессой. — Я так устала сегодня! Эти обязанности принцессы меня ужасно утомляют, — Диана приподняла голову и посмотрела на Лиф. — А ты что думаешь? Хотела бы быть принцессой? Лиф смутилась. Да какая из неё принцесса? Она ведь уже нашла своё место — рядом со своей принцессой. Но, подумав немного, она произнесла: — На самом деле, я бы хотела уметь так же красиво танцевать, как и вы. — Это не сложно, — пожала плечами Диана. — Давай, я дам тебе пару уроков танцев? Лиф не могла сдержать счастливой улыбки, глядя на свою принцессу: — Правда дадите? — Конечно! Я рада чем-либо помочь своей подруге. Последнее слово эхом разнеслось в голове рыцаря. "Подруге". Она с принцессой подруги! — Хорошо, вот азы вальса: он должен быть быстрым, но плавным, чтобы свеча в твоей руке не затухла... ...Уроки вальса закончились тем, что Лиф запуталась в своих ногах и упала на пол, больно ударившись головой. Посмотрев на всё это, Диана решила, что хватит для Лиф этих мучений и хотела отправить рыцаря к лекарю, но та отказалась. — Вообще, чудо, что мы поладили. Помнишь наше первое знакомство? — задумавшись, пока над ней хлопотала принцесса, спросила Лиф. — Ты тогда была совсем другой. "Высокомерной", — чуть не вырвалось с языка рыцаря, но она быстро его прикусила. — Ты тоже сильно изменилась, — улыбнулась принцесса, щупая шишку на голове своей телохранительницы. — Это точно, — согласилась девушка, вспоминая свой взрывной характер из детства, — я была той ещё занозой в заднице. — Частично, это меня и покорило, — сквернословие принцесса проигнорировала. — Серьёзно? — от удивления Лиф повернулась к Диане, отвлеча её от шишки. — Ты была единственной, кто не стремился угодить мне и говорила всё, что думаешь. Я еле уговорила отца не сечь тебя за это. — И я тебе за это премного благодарна! — воодушевлённо призналась рыцарь, вызвав смех у принцессы. — Несмотря на все трудности, я рада, что родилась принцессой, ведь никто не имеет право меня высечь. Трудно быть простолюдинами, — Диана задумалась. — А ведь я ничего не знаю о вашей жизни... Лиф приподняла бровь в ожидании продолжения. — ...Покажешь мне свою комнату? — Конечно, принцесса, — удивлённо ответила рыцарь. Где это видано, чтобы аристократы интересовались жильём своих слуг? Впрочем, Лиф и так знала, что Диана необычная и особенная девушка. Лиф проводила Диану в свою бедно-обставленную комнату, подсвечивая принцессе путь свечой. Как только глаза Дианы привыкли к сумраку и стали лучше видеть, принцесса чуть не ахнула: все стены комнаты рыцаря были увешаны жуткими рисунками, выполненными в тёмных тонах. — Что это?! — Что? — недоумённо спросила рыцарь — Картины.. — Диана будто хотела добавить что-то ещё, но не нашла нужных слов. — А, это я нарисовала, — Лиф звучала простодушно — ТЫ? Но... зачем рисовать такие ужасы? — Я не только ужасы рисую. Просто ужасы лучше всего получаются. — А... А-а, — Диана не нашлась с ответом. Из-за всей этой ситуации Лиф чувствовала себя неловко, так что, чтобы успокоить принцессу, предложила: — Хотите, я Вас нарисую? Не как ужасы, а красиво. Первый шок от лицезрения разного вида монстров на стенах комнаты прошёл, и принцесса, взяв себя в руки, встретилась взглядом с телохранительницей и кивнула, не в состоянии упустить шанс быть нарисованной своей лучшей подругой, да и посмотреть на неё во время работы. Прямо в ночнушке Диана села на низкую кровать в углу комнаты и поморщилась от жесткости. Сидеть на этой кровати было равносильно сидению на жёсткой лавке, но принцесса всё же подтянула ноги, легла на бок и начала позировать, поставив свечу на прикроватную тумбочку. Вот Лиф взяла ещё одну свечу, полотно и прочее и села работать. Свет от двух свеч был тусклым, что вгоняло в дрёму. И вот Диана сама не заметила как уснула, обняв подушку одной рукой. Лиф усмехнулась, почувствовав умиление и, закончив портрет, решила сделать несколько набросков и для себя. Когда рыцарь закончила рисовать, она, воровато оглядываясь, легла на пол рядом с принцессой (ведь на столь узкой кровати двое поместиться не могли) и взяла её руку в свою. Последней мыслью перед сном было: "Жуткие рисунки лучше спрятать".