***
К тому времени, когда Мелон вернулся, уже стемнело. Гибридные чувства подсказали ему, что львы использовали Серебряную Лозу еще до того, как он коснулся входной двери. По правде говоря, Мелону было все равно, использовали они Серебряную Лозу или нет. Пока львы не беспокоили его и не делали глупостей под кайфом, он был не против. Отчасти это объяснялось тем, что они были шумными и невыносимыми, когда у них случалась мясная ломка. Мелон заставлял их сокращать количество мяса только для того, чтобы контролировать их и держать под своим контролем. Ему также нравилось видеть, как они страдают. Но как же это было неприятно, когда он не спал по ночам от их постоянного воя. Он НЕ хотел больше переживать такую ночь! Признаться, было забавно наблюдать за львами, когда они были под кайфом или пьяны. Серебряная лоза обостряла их чувства и давала больше энергии, чем они могли потратить. Если же они перебирали... В последний раз, когда это случилось, Сабу носился по особняку, как на марафоне, а Фри и Джинма наполовину танцевали, наполовину пели караоке, используя бананы в качестве микрофонов. Ладно, Котята. Подумал Мелон, открывая дверь. Давайте посмотрим, чем вы занимались. Он не ожидал, что на него на полном ходу набросится Доуп. Мелон успел отпрыгнуть в сторону, прежде чем лев выскочил наружу. "Босс!" В этот момент Мелон понял, что он хлопает руками вверх и вниз. "Я бабочка!" Мелон не знал, что на это ответить. От Доупа несло Серебряной Лозой, но раньше он никогда не вел себя так. "Не попадись в сети." С сарказмом предупредил он, заходя внутрь, оставив Доупа бегать вокруг и размахивать воображаемыми крыльями бабочки. Интересно, хорошая ли это идея, оставлять его снаружи? Оглядываясь назад, можно сказать, что Доуп, думая, что он бабочка, должен был стать первым намёкам о том, что происходит. Он только успел закрыть дверь, как услышал. "ЗАТКНИСЬ!" Мелон обернулся и увидел Джинму, стоящего перед часами на стене. "Это не я идиот, а ты!... О, это очень смешно от такого придурка, как ты!... Говорит парень, задница которого прикреплена к стене!" Он что... Кричит на часы? "О, да это же ДЕРЕВО!" Джинма вдруг схватил часы со стены и швырнул их на пол. Они разбились. Мелон ошеломленно молчал, глядя то на него, то на разбитые часы, но так ничего и не сказала. "Джинма...?" Джинма подскочил, услышав голос гибрида, и посмотрел на Мелона расширенными глазами. "Это он начал, босс! Он назвал меня ленивым куском коровьего дерьма!" Мелон в замешательстве перевел взгляд с него на сломанные часы. Ну... Я и раньше убивал животных, которые меня оскорбляли... Хотя я никогда не убивал предметы... Меня они никогда не оскорбляли... Не найдя слов, он просто сказал. "Хорошо..." В этот момент появился Мигель с... Банкой арахисового масла на руке? "Босс! Джинма! Помогите!" Закричал он, бросаясь к нам. "Я уронил огурец в банку с арахисовым маслом и теперь не могу вытащить руку!" Мелон уставился на него. Как ты это сделал? "...Отпусти огурец." "Вы не понимаете, Босс! Это волшебный огурец! Он исполнит три моих желания, если я потру его о свой живот!" Что за черт?! "Т-тогда почему ты положил его в арахисовое масло?" Подождите, почему я это спрашиваю? "Потому что арахисовое масло заставляет огурцы говорить!" ...Это была самая странная вещь, которую ему когда-либо говорили. Мелон готов был поклясться, что потерял несколько мозговых клеток от этого разговора. Сама мысль о том, что огурец может говорить, показалась ему тревожной. "Подожди-ка, что?" Джинма смотрел на маленький столик с растением на нем... То ли на сам столик, то ли на растение, или и на то, и другое. "Хорошая идея!" Он посмотрел на Мигеля. "Цветок сказал, что мы должны попробовать вытащить его с помощью майонеза!" "Давайте сделаем это!" Ответил Мигель, когда они с Джинмой побежали обратно на кухню. Ухо Мелона дернулось в еще большем замешательстве, все еще не приходя в себя от странности происходящего. ...Что это было, черт возьми? Он медленно подошел к лестнице и начал подниматься по ней, но столкнуться с Сабу, у которого на шее было повязано одеяло. "Сабу...?" "Не Сабу, я супермен!" Лев бежал так быстро, что казалось, будто он летит, напевая песню, которая могла быть только темой для него самого. "Нананана нананана нанананана нанананана нанананана!" Он посмотрел ему вслед и вернулся к лестнице. Вся это было странным, даже для пьяных или обкуренных Шишигуми. Мелону нравилось думать, что он знает, чего ожидать, когда львы слишком много пьют или когда у них есть Серебряная Лоза, но это было для него совершенно ново. Доуп считает себя бабочкой, Джинма разговаривает с неодушевленными предметами, Мигель думает, что у него есть волшебный огурчик, а Сабу, что он супермен... Он чувствовал запах Серебряной Лозы повсюду, даже когда львов не было видно. Казалось, он заполнил весь особняк, смешавшись с запахом алкоголя. Вы, котята, смешали ее с алкоголем?! Серьезно?! Проходя мимо одной из комнат, Мелон краем глаза заметил что-то. Ему показалось, что он видит Фри, целующуюся с... Испугавшись, он бросился обратно в комнату, чтобы еще раз взглянуть на это зрелище. Боже, Рекс! Он действительно...?! "Ф-Фри?" "О, привет, Босс!" Если не считать полотенца, обернутого вокруг талии, Фри казался голым... Вместе с тем, что он держал в руке. "Познакомьтесь с моей новой девушкой, Рокси!" Мелон переводила взгляд с него на Рокси и обратно. "Фри... Это манекен!" "Это потому, что она модель! Разве она не сексуальна?" "Фри, она... У нее даже нет настоящей головы!" То, что, вероятно, должно было быть головой манекена, на самом деле было приклеенной к шее уткой-шариком с нарисованными на ней глазами и ртом. Мелон не хотел знать, где и как Фри достал такую странную вещь. "Ты прав! Она, наверное, очень умная!" Фри рассмеялась. "В любом случае, мы с Рокси собираемся сделать немного сладкого сока, если ты понимаешь, о чем я!" То ли мысль о том, что Фри занимается сексом с манекеном, то ли то, как он это сформулировал, но Мелон почувствовал, как по его спине пробежала дрожь. "Просто держи дверь закрытой." Он не хотел, чтобы это было на виду. Тревожное чувство овладевало им, когда он возвращался в коридор. Он не думал, что львы совершат что-то безумное, находясь под Серебряной Лозой, но, очевидно, то количество, которое они приняли, подействовало на их головы. Может быть, он слишком остро реагирует, но Мелон чувствовал, что это угрожает его собственному положению как их лидера. Мне нужно переосмыслить эту историю с Серебряной Лозой. Как только он увидел Хино, он понял, что должен сделать. "Хино!" Крикнул он своим устрашающим голосом. Хино подпрыгнул, широко раскрыв глаза. "Б-босс?" Мелон подошел к нему и прижал льва к стене. "У вас у всех была Серебряная Лоза, не так ли?!" Хино вздрогнул, похожий на львенка, которого поймали с рукой в банке с печеньем. "Да... Да..." "И сколько?!" "...Много... Ты золишся?" "Да, я злюсь! А знаешь, почему я злюсь?!" "Потому что мы тебе ничего не оставили?" "НЕТ!" Мелон никогда бы не признался в этом даже самому себе, но у него была некоторая реакция на Серебряную Лозу. Сначала у него чесался нос, а потом его и без того усиленные чувства вдруг начинали работать одновременно. Он не хотел знать, что произойдет, если он вдохнет еще больше этого вещества. "О, Рекс! Я знаю, почему!" Запаниковал Хино. Он снова контролировал ситуацию. Мелон улыбнулся злой улыбкой. "Скажи мне, почему я злюсь!" "Я знал, что твои чувства сильны, но не знал, что ты можешь уловить это!" "Скажи это!" "Я...!.. Я... Я... Я имею в виду...!" "СКАЖИ ЭТО!" "Я вызвал демона!!!" Мелон замер. "Что?" Хино нащупал в кармане свой телефон. "Каждый раз, когда я нажимаю кнопку на своем телефоне, он говорит!" "Хино..." "Смотри!" Хино нажал на кнопку телефона. Затем раздался знакомый роботизированный женский голос. "Извините, вы не могли бы повторить?" Теперь Мелон раздражалась по-настоящему. "Хино... Твой телефон должен это делать..." "Так и есть? Но почему он не заткнется?!" "Вот что я наш..." "ЗАТКНИСЬ!" Хино швырнул телефон через всю комнату. Мелон не был впечатлен. "...Ты продолжаешь удерживать кнопку." "О... Теперь я понял!" Мелон вздохнул, отступая от льва и потирая голову. Он чувствовал, что потерял всякий контроль над Шишигуми. Как он мог соперничать с субстанцией, которая вот так буквально завладела их разумом?! Я даже не могу... "Привет, босс!" Его глаза распахнулись. Агата. Он повернулся и увидел льва Конго, который улыбался ему. Он был под Серебряной Лозой, как и другие львы. "Привет, Агата." Мелон ворчливо вздохнул с еще большим раздражением. Ненужно смотреть в лицо сумасшедшему. Он не ожидал того, что произошло дальше. "Я кое-что приготовил для тебя." Прежде чем Мелон успел сообразить, что происходит, Агата занес что-то над его головой и опустила на рога. Мелон отшатнулся от неожиданного прикосновения, но замер, когда почувствовал, что это приземлилось ему на голову. Он протянул к нему руку и нащупал мягкие лепестки. "...Что это?" "Цветочная корона." Весело ответил Агата. В его глазах было что-то такое, чего Мелон не мог понять. Странное, мечтательное выражение. "Мне кажется, ты очень красивый цветочек дыни." У Мелона отпала челюсть. Он почувствовал, как его лицо стало горячим, и вернулось то чувство, которое он испытывал в подвале. Красивый?! ...Не-неужели он только что назвал меня цветочек дыни?! Не успел он придумать, что ответить, как в коридор из комнаты ворвался Дольф. "Монстр на свободе!!! Бежим!!!" "О нет!" Закричал Хино. "Не волнуйтесь, Босс! Я защищу вас!" "Подождите, что?! О!" Мелон вдруг обнаружил, что Агата несет его на руках, как невесту, а Дольф и Хино бегут по коридору. Если за ними действительно гнался монстр, то Мелон был слишком потрясен, чтобы беспокоиться об этом. Его взгляд был прикован к лицу Агаты. Он слышал, как колотится в ушах его собственное сердце. Ощущение того, что он жив, в сочетании с непривычным чувством, что его несут, переполняло его. Он не мог ни пошевелиться, ни сказать что-либо. Несмотря на это, Мелон чувствовал себя... Спокойно. Почти комфортно в объятиях льва Конго. Они укрылись в одной из комнат, той самой, в которой находились Фри и его "подружка". "ЭЙ!" Крикнул Фри. "Там монстр снаружи!" Крикнул в ответ Хино. "Не дай ему увидеть меня или Рокси мы голые!" "Что, черт возьми, здесь происходит?!" Мелон очень хотел сказать это, но почему-то не говорил. Отлично, теперь я теряю контроль над собой! Он смутно осознавал, что Агата опустил его на землю и что теперь он держит его за руку, но чувствовал себя так, словно он по-прежнему находится в объятиях льва. "Босс." Несмотря на то, что он явно был под кайфом от "Серебряной Лозы", Дольф выглядел все таким же серьезным, как всегда. "В особняке находится гигантский гамбургер, пожирающий людей, и единственное, что может нас спасти, это волшебный огурец, который украл Мигель." .... И сага о соленых огурцах продолжается. Мелон... Уже не знал, что делать... Сначала он фыркнул, потом попытался скрыть это, но, не успев остановиться, разразился хохотом. Не обычный, фальшивый, а настоящий смех. Он ничего не мог с собой поделать. То, как вели себя Шишигуми, и просто безумие всего этого было самым смешным, что Мелон когда-либо видел. Впервые в жизни он смеялся над чем-то, что не содержало крови, насилия и жестокости. Дольф, Хино и Фри уставились на него. Даже в пьяном и обкуренном состоянии, услышав смех Мелона, они пришли в ужас. Агату же это почему-то нисколько не беспокоило. Ему нравилось, как это звучит, настолько, что он сам начал смеяться. Хотя и не знал, над чем смеется гибрид. "Вы, котята, меня просто уморили!" хихикнула Мелон. Ладно, хорошо, я подыграю. Решил он. "Вот что, я помогу тебе вернуть твой огурчик."***
"Качайся, малыш, на вершине дерева. Когда дует ветер, колыбель качается." Пел Джинма, раскачивая подушку на руках, словно младенца. Мигель тем временем все еще пытался снять с руки банку с арахисовым маслом, внутри которой теперь был майонез. И вдруг! "ЧААААРРРРРГ!" Дольф и Хино на полной скорости подбежали к ним и повалили Мигеля на землю, пытаясь достать огурец, хотя он все еще находился в руке Мигеля в банке из-под арахисового масла. "ОТДАЙТЕ НАМ ОГУРЕЦ!" "НЕТ! Я ХОЧУ СВОИ ТРИ ЖЕЛАНИЯ!" "ГИГАНТСКИЙ ГАМБУРГЕР НАС СЪЕСТ!" "МНЕ ВСЕ РАВНО!" "РЕБЯТА! Вы разбудите ребенка!" Джинма выбежал из комнаты, крепко обнимая подушку, словно успокаивая ее. Сабу подбежал к трем другим львам. "Это работа для Супермена!" Крикнул он, присоединяясь к их драке. Мелон наблюдал за этим хаосом с безопасного расстояния и смеялся. Все, что он сказал им сделать, это использовать масло, чтобы снять банку с руки Мигеля и найти его в особняке. Дольф и Хино были теми, кто решил броситься на него. Он, конечно, не ожидал, что Сабу присоединится к ним. "Ого!" Он повернул голову и увидел Агату, выглядывающую из окна. Лев Конго, не говоря ни слова, бросился за дверь. Любопытствуя, Мелон последовал за ним. И увидел, что он смотрит в небо. "Почему там светлячки?" Спросил он. Мелон перевел взгляд с него на небо и увидел, что оно усеяно звездами. Он ухмыльнулся. "Это звезды. Ты что, настолько не в себе, что даже не можешь их распознать?" "Они такие красивые!" Ты все считаешь красивым... Даже меня. Подумал Мелон, глядя на него. Похоже, смесь Серебряной Лозы и алкоголя подействовала на него так же, как и на других львов, но Агата не выглядел сумасшедшим. Он просто вел себя глупо и невинно. Это было, если признаться, довольно мило. Агата вдруг повернулся и легонько толкнул Мелона в плечо. "Теперь ты!" Он рассмеялся и бросился бежать. Мелон был настолько ошеломлен внезапным действием, что попятился назад. "Что?" "Ты гоняешься за мной, пока не поймаешь меня, а потом я гоняюсь за тобой!" Пояснил Агата, игриво наматывая круги вокруг гибрида. Он... Хочет поиграть со мной? Мне когда-нибудь предлагали поиграть в Пятнашки? На лице Мелона появилась ухмылка. Он не мог устоять. "Тогда тебе лучше бегать быстро!" В следующее мгновение Мелон уже бежал за львом Конго, пока тот не поймал его, и тогда их роли поменялись. Агата бегал за ним и обратно. Они смеялись и бегали по двору особняка, как будто снова были детьми. Леопардовая сторона его любила погоню, но его сторона газели бежала немного быстрее, когда ее преследовали. Мелон не обращал внимания ни на то, ни на другое: все, чего он хотел, это повеселиться, по-настоящему повеселиться, хоть раз в жизни.***
(Час спустя) Когда Мелон проснулся, было уже за полночь или чуть позже. Он не был уверен, где находится, подушка, на которой он лежал, была твердой, но местами мягкой. А теплые руки обхватывали его... Руки?! Открыв глаза, Мелон приподнялся, чтобы получше осмотреться, и увидел лежащего Агату. По травоядному рефлексу он отпрыгнул назад, подальше от спящего льва. Газель в нем кричала, чтобы он бежал и прятался, но Агата был неподвижен. Лишь его вздымающаяся и опускающаяся грудь была единственным, что двигалось. Мелон смотрел на него широко раскрытыми глазами, сердце его колотилось в груди, как и раньше. Мы просто... Мы обнимались?!... Что, черт возьми, это было?! Теперь он вспомнил. Обкуренные и пьяные львы, битва за волшебный огурец, Фри и его "подружка", и они с Агатой, играющие в Пятнашки. Наверное, они устали и заснули на улице, под звездами. Нервы успокоились, Мелон встал и пошел к двери. Собираясь лечь спать. Но остановился. Он взглянул на Агату, которая как ни в чем не бывало продолжала дремать. Странное чувство охватило Мелона. Такого он еще никогда не испытывал. Ощущение было такое, как будто он был во власти льва, и тот потянул его за собой. Здесь ему будет хорошо. Он пытался рассуждать сам с собой. Ему ведь ничто не может навредить, он же лев. Никто не посмеет обидеть льва... Ну, разве что я... А вдруг есть еще такие же звери, как я?... Кто же обидит льва? Ему не хотелось уходить от Агаты. Чем больше он пытался бороться с этим, тем очевиднее это становилось. Прекрасно. Нехотя Мелон вернулся к Агате и перевернул его на живот. Приготовившись, он с ворчанием поднял его на спину и понес к двери. На то, чтобы нести льва Конго, ушли почти все силы, и Мелону казалось, что он в любую минуту может упасть от лишнего веса. Тебе лучше не ломать мне спину! Будучи наполовину леопардом, он был достаточно силен. Он был достаточно силен, чтобы нести полную, размером со слона, кофейную чашку и нести обезглавленную голову слона, хотя ни то, ни другое не требовало такой силы, как это. Он практически пинком распахнул дверь и, шатаясь, подошел к первому попавшемуся дивану и опустил на него Агату, который почему-то все еще спал. Это я почувствую позже. Подумал он, разминая ноющую спину. Какого черта я это сделал? Он начал идти к лестнице, но остановился, не успев сделать и первого шага. Он оглянулся на Агату. Это тоже выглядит не совсем правильно. Раздраженно вздохнув, Мелон метнулся к шкафу внизу, вернулся с одеялом и накинул его на льва. Вот, так лучше. Больше ты от меня ничего не получишь! С этими словами он подошел к лестнице. Он заметил, что все остальные львы были без сознания, как и Агата. Банка с арахисовым маслом была снята с руки Мигеля, но и он, и Дольф, и Хино были покрыты тем, что пахло арахисовым маслом, обычным маслом и майонезом. Ни одного соленого огурца, ни волшебного, ни какого-либо другого... И ни одного гигантского гамбургера! Поднимаясь по лестнице и проходя по коридору, Мелон думал только о том, как бы забраться в свою постель и уснуть. Ему было все равно, что произойдет, когда взойдет солнце, он просто хотел закрыть глаза и забыть обо всем. Когда он шел к своей двери, то увидел себя в зеркале в прихожей и впервые увидел цветочную корону, которая все еще была на его голове. Мелон не мог не смотреть на нее. Цветы были белыми, с темными и ярко-розовыми пятнами, украшавшими их лепестки. Несмотря на то, что некоторые лепестки отсутствовали или были повреждены в результате игры в пятнашки или тяжелой работы, они все равно выглядели красиво. Обычно Мелон ненавидел цветы, они слишком напоминали ему о матери, но эти совсем не были похожи на те, которыми она украшала квартиру. Эти цветы казались настоящими. Дикие и свободные. По-моему, ты очень красивый цветочек дыни. Раздался голос Агаты. Красивый? Мелон поднялся и осторожно снял цветочную корону, бережно подняв ее над своими рогами, а затем взял в руки и уставился на нее, пытаясь понять, что имел в виду лев Конго. Он сглотнул, но это не помогло ослабить комок в горле. Его губы дрожали. Я некрасивый, Агата... Нет ничего красивого в том, чтобы быть гибридом... Или мной... Как и в случае с Агатой, он чувствовал, что цветочный венец каким-то образом привязан к нему. Мелон не мог заставить себя избавиться или уничтожить этот изящный аксессуар, даже если бы захотел. Цветочек дыни.***
(Позже в тот же день) "Оххх..." Простонал Дольф, просыпаясь. "Ладно, ребята. Больше никакого Серебряного Вина!" "Никогда больше!" Согласился Хино, потирая голову. "У меня голова болит!" Ныл Джинма. "Кто разбил часы?" Сабу потирал свою голову. "Это была плохая идея." Проворчал он. Мигель уставился на себя, потом на Дольфа и Хино. "Почему мы покрыты арахисовым маслом и майонезом?" "А еще здесь есть растопленное масло." Прокомментировал Хино. Он протер глаза, но его руки были липкими от масла. Агата проснулся с головной болью. Хотя он еще не настолько проснулся, чтобы что-то сказать, он молча согласился со своими товарищами-львами. Серебряное вино не стоило такого похмелья. Приподнявшись, он понял, что лежит на диване, укрывшись одеялом. Странно, он не помнил, чтобы так засыпал. "Ты в порядке, Агата?" Спросил Дольф. Он бы поднялся с пола, но почувствовал, что ему может стать плохо, если он это сделает. "Да, просто голова болит." Ответил Агата. "Мне приснилось, что я подарила Мелону цветочную корону, и мы с ним бегали по лугу или что-то в этом роде." "Мне приснилось, что Дольф, Мигель и я дрались за огурец, а огромный гамбургер пытался нас съесть." Добавил Хино. "Ха! Вот это бред!" Рассмеялся Джинма. "Эй, а он вообще возвращался домой?" Спросил Мигель. Внезапно все львы замолчали. Никто из них не мог вспомнить, как вернулся гибрид, а если и вспомнил, то как отреагировал, увидев их в таком состоянии... И тут они поняли, что Доуп и Фри пропали...! "Сабу, Агата, Джинма, ищите наверху!" Приказал Дольф, автоматически предполагая худшее. "Остальные будут искать внизу!" Львы тут же вскочили со своих мест на полу или диване. Агата, Джинма и Сабу бросились к лестнице, а остальные львы разбежались по разным комнатам. Они отчаянно искали своих пропавших товарищей. В их головах проносились самые худшие сценарии. Фри и Доуп в пьяном оцепенении разозлили Мелона, и он убил их. Мелон был разгневан тем, что Шишигуми подсели на Серебряную Лозу, и решил наказать их, убив или причинив вред Фри и Доупу. Он запер их где-то в особняке, а может, и в другом месте, и львы подвергались пыткам и, возможно, сейчас умирают. Стал бы Мелон действительно наказывать их из-за Серебряной Лозы? Ведь он даже не вводил никаких правил против нее? ...Через несколько мгновений после того, как львы покинули комнату, Доуп, весь в мусоре и грязи, открыл входную дверь. "Как, черт возьми, я оказался на помойке?!" Наполовину крикнул, наполовину спросил он, входя в пустую комнату. Не увидев львов, он вошел и закрыл за собой дверь. "Я претендую на душ!" Воскликнул он. Никогда в жизни он так сильно не нуждался в душе!***
Фри нашли сравнительно быстро. Он находился в своей комнате, прикованный наручниками к кровати. Насколько он помнил, он и его "подружка" немного спятили. Эта "подружка" была найдена на полу... Откуда взялся этот манникин?! И что случилось с его оригинальной головой?! Агата, не желая ввязываться в этот разговор, оставил Джинму и Сабу помогать Фри выбраться из его "постельной тюрьмы", а сам стал искать на полу либо Доупа, либо Мелона, либо и того, и другого. Он проверил ванную, кабинет и спальни всех, кроме спальни Мелона, которой он как раз занимался. Он открыл дверь и замер от увиденного. Он ожидал, что комната будет пуста, или надеялся, что так оно и есть. А если нет, подумал он, то, может быть, Мелон внутри, а может быть, и Доуп в заточении... Ну, Доупа нет, а вот Мелон там точно есть. Удивило его только то, что было с гибридом. Мелон спал в своей постели. Его расслабленное лицо не выдавало, что он слышал его приход или знал о присутствии Агаты. Рядом с ним лежала цветочная корона, которую он нежно обхватил пальцами. Та самая, из его сна. Агата медленно закрыла дверь и в немом шоке уставился на неё. Это был не сон!