Темная сторона

Аня понемногу просыпалась и осознавала, что не помнила, как вчера уснула. Следом же она почувствовала приятный запах, когда, потягиваясь, вдохнула поглубже, а потом и вовсе что-то твердое под головой. Открыв глаза, девушка поняла, что лежит на Локи… И не просто аккуратно нежась на его руке, а еще и закинув на него ногу! «Что???», — не без шока сразу же пронеслось в ее голове. Но хуже Ане стало тогда, когда она осознала, что ей не кажется, что рукой бог обнимает ее за талию, при этом спокойно видя сны. «Так, мы вчера поели, сели на диван, я оттуда не вставала…», — вспоминала скрупулезно девушка, опасаясь лишний раз двинуться и жмуря глаза, словно это поможет ей освежить память. «Он мне в микстуру, что ли, подмешал что-то?..», — эта неприятная мысль все же закралась у Ани. — «Почему я с ним в постели, еще и не помню ничего?..» Противное чувство прострелило у девушки внизу живота, когда случайно пришедшая к ней мысль начала превращаться не в предположение, а факт, потому что опровержений ей не находилось. Только подозрительные провалы в памяти. Хотя, ей, конечно, нравился Локи, но не до такой же степени, чтобы спать с ним не по своей воле! Так Аня решила, что лучше все-таки начать вставать. Она аккуратно попыталась освободиться из тяжелых объятий трикстера и встать, но вместо этого он перевернулся и, обняв ее крепче, просто притянул ее к себе, утыкаясь в ее шею носом. И от таких действий девушка опешила и, честно сказать, даже покраснела, ведь теперь чувствовала обжигающее дыхание бога очень близко к себе, но из-за небольшой смены положения обратила внимание, что она одета. Просто почувствовав мидгардские одеяния на себе. Однако Аня снова попыталась выбраться из-под Локи. Но теперь потому, что уже проснулась, а желание понежиться в постели так к ней и не вернулось. Вот только хозяина покоев явно не волновало, чего девушка хочет. — Да что такое? — Локи звучал чуть хрипло. — Спи, рано еще, — недовольно промычал он ей на ухо, лениво продолжая свою мысль. — Как я оказалась в постели с тобой? — все же решила проверить она свои уже менее уверенные опасения. — И почему мы спим в обнимку?.. — Ты уснула на диване, — выдохнул трикстер, не открывая глаз. — А у меня не было ни сил, ни желания относить тебя в твою комнату, — его еще недавно крепкие объятия невольно стали слабее. — Ночью ты сама начала обниматься, — сонно бормотал бог, в итоге совсем выпуская девушку из объятий и даже переворачиваясь на другой бок. Только бы она не мешала ему досыпать. Аня села на кровати и недовольно посмотрела на Локи, буквально сверля его взглядом. И он не мог этого не почувствовать. — Успокойся, ничего не было, — недовольство в его сонном голосе постепенно превращалось в злобу. Да и, кажется, он уже был готов открывать глаза, чтобы подарить Ане такой же взгляд, что и она ему. Только у него он явно вышел бы более устрашающим. — И я, кстати, не выспался. Может, ты уже ляжешь, и мы просто доспим? — желание провалиться обратно в царствие Морфея все-таки оказалось выше желания проучить девушку. А потому Локи, закончив свою тихую, гневную и небольшую тираду о сне, удобнее умостился головой на мягкой подушке, подтянув повыше тонкий шелк одеяла, что он вытащил еще засыпая. Так же, как и выключил свет — щелчком пальцев. Девушка резко встала, шумно выдохнув и скрестив руки на груди. Правда, она немного пошатнулась, чуть не упав обратно, ведь спать ей хотелось не меньше, чем, как она считала, обнаглевшему богу — Ане никогда не нравилось, когда все быстро заходит так далеко и, тем более, без ее разрешения. Или с ним, если оно бессознательное! — Если ты в столь сонном состоянии выйдешь из моих покоев, да еще так рано, — зевая, сказал Локи, чувствуя, что солнце только-только начинает выходить из-за гор. — То могут возникнуть вопросы. И мне-то на это все равно, но ты тут новенькая, — если бы трикстеру не было лень, он бы уже давно поднял хотя бы одну бровь или поиграл интонациями. — Я тебя не трону, — он демонстративно обнял подушку. — Так что ляг, а? Аня подумала несколько секунд, в какой-то момент крепче прижимая руки к груди из-за внутренних принципов, а следом все-таки сдалась и вернулась в постель. Но легла она на самый ее край. Да так, что одно неправильное движение и девушка просто бы с нее упала. Локи, почувствовав, что рядом с ним снова лежит смертная, секундно развернулся, выглядывая из-за своего плеча, а значит, и открываясь от мягкой опоры под своей головой, посмотрел на смущенное лицо Ани, которая пыталась изо всех сил уснуть, и улыбнулся. — Спасибо и сладких снов, — сказал он, укладываясь удобнее. И в его голосе, несмотря всю его временную однотонность, чувствовалась победа. — Угу, — пробормотала еле слышно Аня и крепче, практически нарочито закрыла глаза. И в этот раз провалиться в сон девушке было сложнее, чем она думала еще несколько мгновений назад, когда уже предпринимала к этому попытки. Ее отвлекало теперь все: от недовольства ситуацией, голосов принципов, ее положения из-за них, и до самого банального — присутствия обнаглевшего, коварного, все-таки хитрого и безумно, черт возьми, красивого бога рядом! Которого она теперь лежала и рассматривала, не в силах сомкнуть глаза! Глубокого черного цвета длинные и немного волнистые волосы, так шли ему… Одна из прядей лежала чуть ниже его скулы, подчеркивая ее остроту, о которую точно можно порезаться; его лицо было таким безмятежным, спокойным, что Аня снова не могла поверить в те слова, которые недавно про бога сказала Сиф. Но, с другой стороны, Люцифер тоже очень привлекательный и на первый вид невинный. Подобные ему же всегда этим пользовались, верно? Хотя привлекали не только внешностью, но еще и шли на уловки чувств. Например, таких, как осязание, обоняние… И девушка ни капли не сомневалась в том, что прикасаться к бледной, наверняка, бархатной на ощупь коже трикстера — одно удовольствие. Ровно так же, как и тонуть в его великолепном запахе, которым пропитана его постель… «Так хочется снова прижаться к нему…» Но это было уже ненормально! Девушка постаралась выкинуть эту и прочие мысли, плотно засевшие в ее голове, пуще сжимаясь калачиком. Только эта поза ненадолго показалась ей удобной. Если честно, как и следующие, которые она принимала в тщетных надеждах найти ту самую, в которой заснет. Настоящее, а если уж говорить точнее, своевременное утро началось с громкого стука в дверь. Локи резко открыл глаза, в которых читалась крайняя степень недовольства. Словно накопившаяся с разговора с Аней. Но, с другой стороны, оно и неудивительно! Трикстера будят с самого рассвета! — Кто? — злобно, но больше как-то несчастно прозвучал Локи. — Тор! — услышал он грозный голос брата и сначала закатил глаза, потому что его не просто снова разбудили, а это еще и сделала не самая приятная ему персона. В этом смысле у Ани были привилегии. А потом Локи посмотрел на девушку, которая выглядела не менее довольной, чем он. — Я вообще-то сплю! — неохотно, из-за того, что необходимо напрягаться, чтобы повысить голос, громко ответил трикстер. — Локи, открой дверь! Нам нужно поговорить, сейчас же! — Тор звучал так, словно вот-вот начнет выламывать массивные двери покоев брата. — Оправдываться будешь сам, — присаживаясь на край кровати, пробормотала Аня, у которой от осознания, что деваться некуда, губы растянулись в тонкую и напряженную линию. Локи еще раз провел глазами по, демонстративно сложившей ногу на ногу, Ане, и подошел к двери, широко потирая лицо левой рукой. — Я сегодня отправляюсь с Сиф и Фандралом в лес, нам нужна будет… — Тор ввалился в покои брата, как только он приоткрыл ему дверь. И увидеть сонную Аню, которая вмиг перестала нервно покачивать ступней и махнула ему приветственно рукой, при этом широко улыбаясь и сидя на постели брата, он никак не ожидал. Громовержец не только говорить остановился, он в целом, уже не был готов даже дальше идти. — Локи, что она тут делает? — Тор со злостью посмотрел на брата. — Я же тебя предупреждал! — его кулаки моментально сжались. Словно он был готов Локи устроить взбучку, потому что тот не понял нескольких предупреждений. — Мне вчера стало очень нехорошо, и я сама пришла сюда попросить Локи помочь, — ответила за трикстера девушка достаточно легким голосом, в котором не чувствовалось ни капли недавнего возмущения. Братья удивленно посмотрели на Аню. Особенно Локи, на сонном лице которого, наконец-то, появилась присущая ему яркая мимика: он свел брови вместе, приоткрыл глаза и рот, словно вот-вот собирался все подтвердить, подхватывая слова девушки для правдоподобности. Но не успел. — Он дал мне лекарство и сидел рядом, пока я не уснула, — Аня врала и очень даже правдоподобно. Ни глазами по комнате не бегала, ни уже менее сонным голосом не переигрывала. — К себе не ушла потому, что двигаться сил не было, и голова просто разрывалась, — пожала она плечами, на что Локи тут же кивнул, снова повернувшись к брату. — Это ведь моя вина, что утром я забыла выпить то, что мне прописали доктора, — чуть виноватый вид показался Локи недостаточно правдоподным, поэтому он решил все, наконец, перехватить в свои руки. К тому же, Тор, за которым он наблюдал, начал что-то подозревать. — Нет, ну в следующий раз могу выставить ее, раз так реагируешь, — пожав плечами, сказал Локи, грамотно включая манипуляцию. Тор недоверчиво и медленно, насколько хватало его терпения, оглядел брата с девушкой. И весь его вид говорил о том, что он слишком близок к тому, чтобы вскипеть или кому-то о происходящем донести для подстраховки: он ссутулился, выставляя плечи как для атаки, глядел исподлобья и совсем недобро стискивал губы, сжимал и раскрывал кулаки, прокручивал их так, словно его кисти затекли, а еще слишком размеренно и глубоко дышал… — Смотри мне, братец, — медленно, сквозь зубы произнес бог. — Я тебя предупреждал, — предупредил он, все так же сурово глядя на трикстера, который на подобное лишь поднял руки и ехидно улыбнулся. — Нам надо собрать шандру для Ани. Отец хочет попробовать укрепить ее разум, — Тор недоверчиво глянул на девушку, внимательно слушающую разговор. — Ты издеваешься? — возмущенно и выше обычного спросил Локи, шире раскрыв глаза. Его совершенно не прельщала компания брата на полдня. — Кроме меня, некому поехать? — мотнул он головой и поднял брови, словно опять повторяя свой первый вопрос. — Мне за девушкой еще смотреть надо. Или ты забыл? — ехидничал Локи. — Некому, кроме тебя, — уверенно сказал Тор, желающий парочку рассоединить всеми силами. — К тому же, это просьба отца, братец, — он положил с такой силой руку на плечо трикстера, что тот даже неловко подсел. — А она может остаться в лазарте, — словно приказ прозвучало это из уст громовержца. — А можно с вами? — спросила Аня, выпрямляясь. Ей совсем не хотелось проводить время в больничном крыле… Но за такое ее желание и предложение теперь Локи со злостью посмотрел на нее. Они что, все издеваются?! — Нет! — Да. Одновременно проговорили братья. Каждый со своим настроем. — Тор, как ты себе это представляешь? Ей только что плохо было! — Локи! — девушка не собиралась отступать, даже поднялась с постели. — Я себя вполне хорошо чувствую, — прикоснулась она ладонью к своей груди. — Поэтому в лазарет я не вернусь! Локи, закатив глаза и запрокинув голову, со стоном отошел к дивану и сел на него, закрыв лицо руками. — Тор, во сколько мы выходим? — спросила Аня, полностью игнорируя поведение трикстера. — Часа через три и встречаемся в конюшне, — сказав это, громовержец вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Теперь его планом было внимательнее понаблюдать за Локи и Аней, чтобы донести до отца свои опасения со всеми подробностями и даже одним свидетелем. Если понадобится. — Ну и зачем ты влезла? — спросил Локи, опуская руки от лица, приподняв голову. — Я не хочу, чтобы они там напортачили, — объяснила девушка, сбавив пыл, который еще недавно в ней горел огнем. — Травы, как ты слышал, для меня. А я очень сомневаюсь, что Тор отличит елку от березы. Ну или ты просто хочешь моей скорейшей кончины, — пожала Аня плечами. — А сама-то зачем напросилась? — поинтересовался трикстер, переводя обреченный взгляд на девушку. — Тоже пособираю… — поняв, что звучит Аня неправдоподобно, она решила непрямым текстом сказать, что ей просто необходимы прогулки. И уже дальше стен замка. — Да ладно, будет весело! — отмахивалась она, тут же начиная улыбаться потому, что, по еще больше поникнувшему лицу бога, понимала, что спора уже не будет. У Локи нет на это сил. — Сам же рассказывал, как любишь подшучивать над братом, — усмехнувшись, тихо сказала Аня, представляя все в красках. — И кто из нас бог лжи и коварства? — но Локи все же немного воспрял, ведь речь шла о его любимых забавах. Он удивленно посмотрел на девушку и ухмыльнулся. Но она не ответила, только снова выражала восторженное предвкушение, как только могла. — Ладно, я пойду к себе. Быстро переоденусь и душ приму. А там сразу и поедем, — после этих слов Аня быстро пошла в сторону дверей, но, чуть не дойдя до них, остановилась, замерев, готовая разразиться тирадой. — Нет, — твердо ответил Локи, начиная развлекаться уже сейчас. Так, в качестве мести за неудавшееся утро. — Сначала мы умоемся и поедим, потом ты выпьешь лекарство, а уже потом пойдешь заниматься своими делами. Аня по мере того как слушала бога, отмирала и поворачивалась в его сторону с неподдельным удивлением. Значит, такие условия, да? — И не смотри так, — продолжал воспитывать ее бог, наглея как взглядом, так и развязностью движений его почти проснувшегося тела. — Я уже привозил твое полумертвое тельце из леса. Больше не горю желанием, — вставая с дивана и уходя в ванную, сказал трикстер, скрывая улыбку. Аня лишь тяжело вздохнула, что для бога было бальзамом на душу, помимо масел, которые он обожал и уже наносил на тело. Она села на диван и закрыла глаза, задумываясь. Но о чем-то отстраненном, потому что сейчас попытаться продумать тактику, так как Локи переспорить было уже поздно, а еще опасно — он может вообще передумать брать ее с собой. «Интересно, а каждый бог тут бог чего-то конкретного? Вот, например. Тор — бог грома, Локи — коварства и обмана. Но почему их распределили именно так?» — смотря сквозь красивейший вид из окна, начала размышлять Аня. — «Надо будет у Локи поспрашивать или почитать… Кстати, о чтении! Сегодня в библиотеку мы вряд ли пойдем». — Локи, ты умываться или мыться пошёл? — громко спросила Аня, когда через пятнадцать минут ей надоел мыслительный процесс. Потому что ответов на свои вопросы она толком не находила, а потому они только множились. — А что, принцесса, уже соскучилась? — ответил в привычной для себя манере Локи, неторопливо выходя из ванной и вытирая волосы более дорогим на вид полотенцем, чем у Ани были в покоях. Ткань казалась изящнее и мягче. Но все-таки, в большей степени, девушка обратила внимание не на полотенце, которым бог промакивал свои чернявые кудри, а на вид их обладателя, от которого она замерла и не могла оторвать глаз. Буквально сверлила трикстера глазами. Его атлетичный и ничем не прикрытый, в отличие от нижней части тела, торс… Локи, убрав полотенце от головы, увидел взгляд Ани и медленно расплылся в такой улыбке, от которой девушка смущенно отвернулась, краснея. И, чтобы хоть как-то выйти из ситуации, она, медленно поднявшись и пряча глаза, двинулась к ванной трикстера. — Ты же не против? — спросила она тихо, тут же закрывая за собой двери, ручки которых сжимала очень крепко. — Против, — поднял брови трикстер. — Угу, — сказала Аня громче по двум причинам: она включила воду и уже не видела, смущающего ее бога, о красоте которого еще недавно размечталась. Локи покачал головой и улыбнулся, откидывая мокрое полотенце на спинку одного из таких же кожаных кресел, что и диван: девчонка и правда наглая, а еще у нее совершенно отсутствует чувство самосохранения. А это его забавляет. С ней не просто удобно, с ней еще и не скучно! Но весельем тут заправлять должен только он! Поэтому когда трикстер сделал пасс рукой, с Ани моментально исчезла вся одежда, а в ее лицо прилетело одно из сухих полотенец, неприятно по нему ударив. — Локи!!! — послышалось недовольное восклицание из ванной. — Ага, — смеясь, ответил трикстер и сел на диван. — Богаче полотенца, ага… — швырнула Аня мягкую ткань зеленого цвета на каменный пол. — У меня они, зато, не дерутся, — буркнула она, надув губы, и приступила к утренней рутине. Умывшись, Аня вышла из ванной и спокойно села напротив Локи в кресло. — Обиделась? — спросил бархатно Локи, подняв бровь. — Нет, — мило улыбнулась девушка, в отрицании покачав головой. — А вот есть очень хочу. Локи, прикрыв глаза, кивнул, склонив в голову влево. Таким ленивым образом он указал на большой и темный стол, на котором уже как несколько минут стоял завтрак и любимые Анины отвары. Ели они, на удивление, в тишине. То ли Локи решил, что с Ани достаточно, то ли он задумывал что-то еще, ведь пока не вечер. Но факт оставался фактом: именно благодаря тому, что трикстер не куролесил, завтрак прошел гладко. Потому что Аня, получив полотенцем по лицу, пока не желала больше нарываться и все свое внимание отдавала джему и свежей румяной сдобе, вкус которой потом обидно перебили отвары. И ведь не заешь! Булочки кончились.

***

Находясь в своей комнате, Аня первым делом открыла гардероб и широко улыбнулась. Агнетта, наконец, выполнила ее просьбу — на плечиках висели три брючных костюма свободного кроя нежных цветов. Яркие и насыщенные не полагалось ей носить по статусу. Рядом с ними висели еще четыре шелковых халата. Девушка провела по ним рукой — нежнее нежного. Ткань мягко ложилась на руку и, как легкая дымка, падала с нее. Нежно-голубой, сиреневый, темно-зеленый и черный. Для спальных вариантов в цветах иногда делалось исключение. Аня достала костюм песчаного цвета и направилась в душ. Но, неизвестно откуда взявшийся, Локи перехватил штаны у девушки и вернул их в шкаф. — Эй! — возмутилась Аня, ринувшись к отобранной у нее вещи. Но принц не позволил ей этого сделать и достал из гардероба другие, более темного оттенка. — Мы поедем на лошадях, эти возьми, — Локи протянул их девушке, обратившись к ней немного поучающим голосом. — Они изготавливаются из прочной ткани, которая будет плотно облегать ноги, но при этом она достаточно эластична, чтобы не давить, не тянуть и позволять ногам свободно сгибаться в коленях, — трикстер начал свою лекцию, видимо, продолжая отыгрываться на Ане. — Брюки не должны образовывать складок, чтобы предотвратить натирание кожи и появление синяков. Именно поэтому конкретно такие штаны для верховой езды должны быть без толстых швов, — он чуть ли не поднял указательный палец вверх, чтобы казаться заумнее. — Ну, или твои милые ножки будут покрыты синими пятнами, которые лечить я не буду, — самодовольная улыбка окончательно растянулась на лице Локи. Он явно был доволен кислеющим видом девушки. — Спасибо, — сказала Аня без особого энтузиазма, взяла штаны и ушла в ванную. Солнце уже ярко светило, когда Аня и Локи подошли к конюшне, где их ждал Тор с друзьями. Фандрал, увидев девушку, сразу же подошел к ней, немного вальсируя, и, положив одну свою руку за свою спину, а второй взял девичью кисть и поцеловал: — Вы сегодня прекрасны, леди, — обаятельно улыбнувшись, сказал он, почти мурлыча. Локи посмотрел на Фандрала злобным взглядом, на что тот только пожал плечами и уже ехидно улыбнулся. — Спасибо, — ответила чуть порозовевшая Аня и отошла на полшага назад. Фандрал метнул на Аню взгляд, говорящий: «для Вас все, что угодно», и довольный удалился к Тору. Локи же промолчал, только косился на девушку, которая уже общалась с Сиф и улыбалась. И он не совсем понимал этого. Ведь, вроде, еще недавно, она говорила, что общение с друзьями его брата не было для нее комфортным. Из конюшни появился конюх, ведший четырех разноцветных лошадей: белую, серую, рыжую и вороную. Аня, услышав цокот копыт, забыла, о чем говорила, остановившись на середине фразы. Лошади — всегда были ее страстью, и не обернуться на них она не могла, потому что восторг, который она еле скрыла, когда услышала от Локи, на ком они поедут за травами, из нее теперь выплескивался, отражаясь в блестящем взгляде и очарованной улыбке. Она подошла к огромному вороному коню, а он посмотрел на нее своими темными, как глубокая ночь, глазами и протянул к ней свою морду. Девушка бережно вытянула руку и погладила его, закрыв глаза. — Ты такой красивый, — шептала она, уже не обращая внимания на то, что рядом с ней есть боги и конюх. — Ингвальд, — Локи подошел к девушке, забирая этот шанс у Фендрала. — Твой? — распахнула Аня глаза и посмотрела на Локи очень нежно, потому что она все еще гладила лошадь. — Да, — принц протянул руку к своему зверю, а тот послушно подошел и уткнулся в нее лбом. — Так, садимся по лошадям и едем, — скомандовал Тор, не желая больше наблюдать за нежностями. — И Аня едет со мной. — Увы, брат, но она едет со мной, — нагло хмыкнул Локи, смерив брата гневным взглядом. Потому что он испортил неплохой момент с девушкой, который мог превратиться в красивое ухаживание из интереса. Ведь стань их статус отношений выше, Аня будет больше ему позволять и изучить ее будет легче. — Я еду с Локи, — отказалась уверенно девушка, на что Тор перевел недовольный вопросительный взгляд на нее. — Я не хочу, чтобы ты меня где-нибудь по пути потерял или раздавил, — показала она ладошки. Локи в этот момент победно глянул на Фандрала, практически сказав ему, что он выигрывает. Ведь девушка выбирает его. Но блондин лишь хмыкнул — так просто сдаваться он был не намерен. — Юная леди, — начал Тор, набрав приличное количество воздуха в свою широкую грудную клетку. — Я, вроде, ясно сказал, вы едете со мной. — Нет, — нахмурилась Аня, скрещивая руки на груди и закипая. — И вообще, знаешь что, Златовласка? Твои приказы даже мне уже надоели! — разразилась она не хуже молний Тора. — Мне абсолютно все равно, что у вас за отношения с Локи, но твой отец доверил меня не тебе, а ему! — последнее девушка фыркнула, чуть ли не зарычав, и демонстративно подошла к коню Локи. Тор покачал головой, нахмурился, но спорить не стал. И пока он уводил коня, чтобы поскакать к воротам, ведущим из города, думал, что ему все больше не нравится связь Локи и Ани. — У тебя напрочь отсутствует инстинкт самосохранения? — улыбаясь, тихо спросил Локи, глядя на девушку с азартом. — Ну, а сколько можно? Он с самого утра ворчит и приказы раздает! — опустив глаза, бубнила девушка, видимо, почувствовав маленький укол стыда. Локи, по-змеиному рассмеявшись, помог сесть девушке на коня, и они поехали следом за ребятами, которых в отличие от него, эта сцена совершенно не устроила. Принц сидел сзади девушки, одной рукой держал вожжи, второй придерживал за талию Аню. — Сейчас из города выедем, пойдем карьером, — шепнул он на ухо. — А я не упаду? — испуганно произнесла Аня, прижимаясь к Локи спиной и крепче сжимая руками седло. Дорога впереди шаталась и проносилась на непривычно большой для девушки скорости. — Не бойся, я удержу, — улыбку бога сложно было не почувствовать. — И сама попытайся держаться. — За что? — чуть обернувшись к принцу, спросила нервничающая Аня. — Ногами за коня, — обнял девушку сильнее принц за талию. — Расслабься, все будет хорошо. Так они выехали из города, и Тор пришпорил своего коня, отчего тот ушел в карьерный шаг. Следом за ним на той же скорости помчались Сиф и Фандрал, получая удовольствие. — Готова? — искренне интересуясь, спросил Локи, на самом деле, снова издеваясь, потому что, не дожидаясь ответа девушки, он увел коня в тот же аллюр, что и у остальных. И его вороной конь разогнался до высокой скорости. Девушка вскрикнула, сжимая ноги на лошади сильнее и жмурясь от восторженных ощущений. И ничего, что ее всю вжало в принца, который теперь так крепко прижимал ее к себе, что она чувствовала уверенность, в том, что не упадет. Пусть и не могла теперь нормально вдохнуть. Они мчали от города все дальше, верно приближаясь к огромному и очень густому лесу, цвета темной зелени. Ингвальд был быстрее лошадей Тора и его друзей. Просто он сдерживался ровно до тех пор, пока Локи не позволил ему обогнать троицу, умчавшись на всех парах вперед, громко и размеренно стуча копытами по земле. Аня уже не боялась, а скорость приятно ощущалась некой щекоткой в груди. И восторг на девичьем лице был неподражаем. Жаль только трикстер его не видит. Вскоре Локи притормозил коня, и в лес они вошли уже шагом. Конь шумно пыхтел и порой мотал головой, облизывая удила. — Здесь много животных, — над правым ухом Ани раздался голос немного запыхавшейся Сиф. — Как безобидных, так и тех, кто будет не против перекусить нами, — она повела бровью и немного задиристо мотнула головой, словно пыталась намекнуть не только на живность, но и имела в виду Локи. — Не отходи от нас далеко. Аня кивнула, соглашаясь с ней, и они начали углубляться в лес под недовольный выдох трикстера. Чем дальше они заходили, тем темнее становилось. Огромные деревья загораживали солнечный свет, но при этом в лесу не было очень мрачно. Наоборот, достаточно комфортно, а еще чуть влажно, но не до озноба. — Дальше идем пешком, — останавливая коня, сказал с небольшим усилием Локи и спешился с коня. Принц помог девушке спуститься, но тут же сзади к ним подошел его брат с друзьями. — Не отходи от нас, — попросил девушку Тор недоверчивым голосом. Аня в очередной кивнула и двинулась за богом, думая, что указание хорошее, но оно уже прозвучало во второй раз, а потому было бы неплохо, если бы Тора лягнул конь. «Кто их вообще обходит сзади?!» — мысль девушки можно было предположить только по недовольному выдоху, который прозвучал, когда старший принц уже отошел на пару шагов вперед. И жаль, что он не видел ее выражение лица с закатыванием глаз! Чем глубже временные напарники заходили, тем сильнее они ощущали прохладу и свежесть. Ане приятно было вдыхать чистый воздух, наполненный запахами растений, на который ни один близких Тору людей не обращал внимания. И зелень эта была повсюду, самая разнообразная: густые кустарники, из-за которых порой продвигаться было достаточно тяжело, цветы, которых никогда девушка не видела. Даже травинки казались сильнее, чем должны быть. На ощупь они даже немного упругие, не сломаешь. Локи шел очень бесшумно, порой помогая Ане. А Тор все хмурился, молчал, да менял траекторию шага, чтобы следить за братом и девушкой из Мидгарда. И, кажется, лишь Сиф и Фандрал просто получали удовольствие от незамысловатого приключения, больше похожего для них на будничную прогулку. Минут через двадцать все вышли на небольшую и яркую полянку. Среди все той же высокой и упругой травы можно было увидеть россыпь соцветий практически всех цветов радуги. Будто кто-то брызнул на пейзаж мелкие точки кисточкой. Локи тут же пошел собирать шандру. И девушка не отставала: наслаждаясь природой, она сорвала веточку той же травы, что и принц, которая очень приятно пахла, и пошла чуть дальше, покручивая ее пальцами. — Аня, — окликнул ее Локи, как будто немного обеспокоенно. Но на самом деле он просто отвлекся от своего дела. Девушка повернулась на голос. — Не отходи, пожалуйста, далеко, — решил повторить и трикстер, надеясь, что его-то она послушает. Аня кивнула принцу, снова наклонившемуся к земле, и остановилась, чтобы сохранить их с Локи расстояние. — Локи, я могу в тень отойти? — через пару минут спросила девушка, чувствуя жар от поляны, на которую попадали лишь лучики солнца. Но их точно хватало для того, чтобы ее хорошенько прогреть. Принц поднял на девушку сердитый взгляд. — Тут жарко… Очень! — молила она, а следом кивнула вперед, демонстрируя Локи свои слегка порозовевшие щеки. Принц тяжело вздохнул, но кивнул. Деваться ему было некуда, ведь если ей станет плохо, то он провалит оба поручения отца. Аня отошла к ближайшему дереву, даже не смяв траву, на которую наступала. Потому что она, словно пружина, на которую нажали, поднималась в свое прежнее положение. Она встала под большой и многовековой елью, наблюдая за принцем, к которому подошел Тор, и они начали снова о чем-то бурно спорить. — Это для них нормально, — улыбнулась Сиф, подходя к девушке. — Они, хоть этого никогда не признают, но любят друг друга, — пожала она воинственным плечами, по-доброму косясь на Аню. — Если что-то произойдет, поверь, они всегда придут на помощь друг другу. — Такие разные, — смотря на братьев, к которым подошел Фандрал, тоже вступая в спор, задумчиво сказала Аня. — И не скажешь, что родные… — На Фандрала сильно не обижайся, — перевела тему Сиф, которая случайно началась. Такие подробности царской семьи, пусть до конца и неизвестные ей, она не смеет обсуждать. — Он еще тот дамский угодник, — проскользнувшая вина в ее глазах исчезла, сменяясь задорностью. — Ни одной юбки не пропустит, — рассмеялась Сиф. И Аня ее задорный смех подхватила. Вот только спор между ребятами начал перерастать во что-то более серьезное, чем предполагалось, и Сиф, тяжело выдохнув, попросила Аню подождать, чтобы успокоить взбушевавшихся как две стихии мужчин. Она-то знала, как это сделать, пусть, и не обойдясь без уже всеобщей перепалки. Аня стояла и смотрела на это, подняв брови. Она была уверена, что очень серьезная и толковая, по крайней мере на вид, Сиф сможет их мудро разнять. А в итоге в нескольких метрах от девушки происходил детский сад среди тысячелетних богов. Они кричали и толкались, словно деля игрушку. И смотреть на это у Ани не было особого интереса, к тому же, она все равно все слышала… Вот закричал Фандрал, принимая точку зрения Тора, а следом заговорила Сиф, что с такими кардинальными мерами друга не согласна. И по звуку она толкнула блондина в сторону. И, кажется, только Локи боролся за что-то один, пытаясь перекричать Тора и двух его друзей, которые между собой искали компромисс. Но зачем тогда младший принц во всем этом участвовал? Чтобы знать, к чему быть готовым? Или, может, он искал, как из ссоры устроить веселье? Хотя, по его голосу, казалось, что он скорее искренне возмущен, нежели искусственно накалял конфликт. Аня перевела взгляд на лес, пытаясь отключиться от негатива. Здесь было слишком прекрасно, чтобы упускать возможность этим насладиться, но так же все еще опасно… Из-за кустов на девушку смотрели два огромных зеленых глаза. Она отступила на полшага назад и сморщилась от резко пронзившего ее холода, который, впрочем, быстро отступил. Аня быстро оглянулась на поляну, но на ней все еще ничего не менялось… Значит, никто ее не услышит и не поможет. Аня перевела взгляд обратно и вздрогнула, замерев в немом шоке: обладатель ярко-зеленых глаз уже стоял прямо перед ней. Огромный волк с черной, как смоль, густой и блестящей в редких лучах солнца шерстью. И он медленно подходил к девушке, немного опустив морду, смотря исподлобья. Аня отступила на шаг, а волк остановился, смотря прямо ей в глаза. Девушка снова замерла, затаив дыхание и набрав столько воздуха в легкие, чтобы в любой момент громко закричать и уже перебить глупейшую перепалку на поле. Но волк явно не собирался нападать, он лишь смотрел, будто чего-то выжидал. А, когда Аня слишком долго смотрела на него в ступоре, он и вовсе прилег, словно сделав поклон, приглашая девушку его погладить. И, наверное, это безумие, но шире распахнув глаза и медленно выпустив воздух, она осторожно протянула к огромнейшему зверю руку, теряя страх. Волк склонил голову на бок и подошел к девушке ближе, позволяя будто знакомому до себя дотронуться. Шерсть у него оказалась не только густая, но и жесткая. Аня уже смелее проводила по ней рукой. — Ты кажешься знакомым мне, — тихо сказала девушка, на что волк прикрыл глаза. Ему явно нравились ее прикосновения, он почти начал утробно рычать от удовольствия. Она сделала еще шаг к животному, подходя к, поднявшему на нее свой мудрый взор, волку совсем близко, почти что в упор. От руки Ани пошло легкое зеленое свечение, которое растворилось в шерсти волка… Не ожидая подобного, девушка одернула руку, крайне озадаченно посмотрев на нее. Но зелени на ней уже не было, она казалась теперь совсем обычной. — Аня, нет! — пронзительный крик Локи раздался за ее спиной. Принц, увидев, что девушка стоит рядом с громадным волком, ростом практически с нее, моментально сорвался со своего места, забывая о все больше обостряющемся конфликте. В этот момент волк еще раз бросил слишком осознанный взгляд на Аню и, развернувшись, быстро скрылся в лесу. И все, что от него осталось, это удаляющийся топот массивных лап. — Это что сейчас было?! — подбегая к Ане, спросил Тор, крепко сжав Мьельнир. Каждый из еще недавно увлеченных ссорой был теперь сконцентрирован только на растерянной от всеобщего ярого внимания и случившегося Ане. — Я не знаю, — пожала плечами она и снова глянула туда, куда убежал волк. — Пока вы там ругались, он сам вышел ко мне, — неловко мотнула она головой и посмотрела в пол, нервничая. — Я его заметила, когда он уже был возле меня… Локи не просто зло, а гневно смотрел на Аню. И, наконец, его взгляд действовал на нее как надо — девушку пробивала неслабая дрожь, пусть она и не глядела на раздувшегося трикстера. — И ты решила протянуть к нему руку, чтобы он ее откусил?! — уточнил принц холодным тоном, повысив голос. Его ноздри широко раздувались от эмоций, которые он уже плохо сдерживал, в попытках размеренно и глубоко дышать, чтобы не сорваться. — А мне надо было кричать и бежать, чтоб он сразу сожрал меня? — пошла она в ответное нападение, наклонившись к богу вперед. — Да и агрессивным он не выглядел, — оправдалась она уже тише, выпустив часть недовольства по поводу того, как с ней разговаривают. Пусть и делают это совершенно справедливо. — Ты вообще хоть на одну минуту понимаешь, насколько опасны обитатели этого леса? — спросил Локи все тем же голосом, подняв брови. — Ты могла погибнуть! — и трикстер обязательно бы продолжил говорить еще, аргументов у него масса, как и не очень приятных слов о том, что если бы с Аней что-то случилось, у него могли бы быть проблемы. Но Сиф вовремя его остановила, не позволив наговорить лишнего. — Так, все! Хватит! — расставила она между богом и девушкой руки, раздвигая обоих. — Локи, ты ее уже пугаешь. — Конечно, пугаю! — округлил он глаза, раскрыв руки. — Ее испугаешь! Она так и старается самостоятельно отправиться в Хель! Может, помочь тебе с этим? — беря в руку кинжал, Локи сделал шаг к девушке, начиная улыбаться своей фирменной при зверствах улыбкой. И в глазах его не осталось и капли знакомого Ане. Только что-то звериное, дикое и неостановимое… Но дорогу ему перегородил Тор, сделав один широкий шаг и держа теперь молот на уровне лица брата. Локи остановился, гневно смотря из-за Мьельнира на возмущенного брата. — У меня просто слов нет! — прорычал трикстер и развернулся, уходя к поляне. Аня даже не знала, что сказать. Просто стояла и расстроено смотрела вслед уходящему богу, переминаясь с ноги на ногу и обнимая себя за плечи, словно она замерзла. Хотя на самом деле прилично нервничала, чувствуя, что что-то изменилось. Но что и в какую сторону?.. — Все хорошо? — спросил Тор, оборачиваясь к девушке. Она лишь кивнула, мастерски скрывая, за «ознобом», что ее сердце предательски сильно билось в груди. От реакции Локи стало очень тяжело на душе. И, видимо, это одно из изменений… Их отношения. — Если вы закончили, то, может, вернемся? — еле слышно спросила Аня, пытаясь скрыть печаль в полушепоте. Но глаза ведь никогда не врут. Боги кивнули, и все пошли вслед за Локи, которого догнали только около лошадей. Трикстер, чертыхаясь на самого себя под нос, убирал собранные растения в мешки на седле вороного коня, встревожено сведя брови вместе. Он обернулся на шум подходящих к нему ребят только тогда, когда выдохнул и надел на себя маску безразличия и холода. А следом он твердым шагом пошел к ним навстречу. — Можно тебя на минуту? — спросил серьезно принц, подходя к Ане настолько близко, что схватить ее за локоть и увести даже без ее разрешения ему не составит никакого труда. А она, чуть отстранившись, словно пытаясь избавиться от гнета его такой тяжелой сейчас близости, лишь кивнула, в итоге успешно отойдя в сторону. — Локи! — позвал Тор, и трикстер посмотрел на него, как подросток, которому надоели родители, каждые пять минут врывающиеся в его комнату, — только без твоих фокусов! Младший принц кивнул и отвернулся, закатив глаза. Только теперь они с девушкой отошли. — Ты хоть знаешь, как я испугался, когда увидел этого зверя рядом с тобой? — виновато спросил Локи, в очередной раз меняя маску. Но уже на ту, что была до появления Ани с друзьями его братца: в его взгляде была странная мягкость, вечное напряжение с лица сошло и сохранилось лишь в почти сомкнутых в грусти бровях. И даже его тонкие губы не были сейчас натянутой нитью. Его рот был чуть приоткрыт, словно он желал сказать обо всем, что почувствовал в тот момент, но в итоге молчал. — Я уже говорила, что не могла ничего сделать, — недовольно ответила Аня. — Я не должен был так реагировать, прости, — сказал трикстер и устало закрыл глаза, расслабляясь телом. Теперь он не требовал на физическом уровне от Ани ответа, а наоборот отступал. Девушка улыбнулась и подошла к богу, обнимая. — Все хорошо, — прошептала она ему на ухо, встав на носочки. Уголки губ Локи еле заметно поползли наверх, ведь он опасался проявлять столько искренних чувств за раз. Но девушку в ответ он обнял, прижимаясь щекой к ее макушке. А в замок вернулись все уже под вечер, голодные и уставшие. Тор настоял на том, что ужинать пойдут тоже все вместе, несмотря на две перепалки за одну вылазку. И даже Локи это показалось не таким уж плохим предложением. Потому что рядом с ним была Аня, которую он с удовольствием отбивал у, периодически пытающегося заполучить ее внимание, Фандрала. И больше всего льстило богу то, что она не особо-то и реагировала на его знаки внимания, так, лишь поддерживала его разговоры, но не больше.