***
14 сентября. Я резко распахиваю глаза, втягивая ртом воздух, словно после того, как вынырнула из толщи воды. Легкие стягивает тугим узлом, я часто дышу, до сих пор, словно в реальности, ощущая на своей коже его прикосновения. Я сильно щипаю себя за руку, чтобы избавиться от тумана моего сегодняшнего ночного кошмара. По щеке катится слеза, что не успела вырываться наружу во сне. Я смахиваю её, садясь на кровати и притягивая колени к себе, отбросив одеяло. Холодок проходит вдоль моего позвоночника, а вслед за ним, мою кожу заполняют мурашки. Я жмурюсь, ненадолго возвращаясь в кошмарную тьму. Пустая, холодная комната. Напуганная до чертиков я, на мне белая майка и короткие шорты, я вся грязная, будто мною мыли полы, волосы всклочены и запутаны. Я хожу по комнате, измеряя её шагами снова и снова, сердце бешено колотится в груди, а слезы рвутся наружу, но я сдерживаю их, желая казаться сильной. Железная дверь со скрипом открывается, в комнату медленно, словно опасный, грациозный хищник, заходит Найл. Между нами идет немой диалог, он стоит на безопасном расстоянии от меня, молча рассматривая мой внешний вид. Теперь я точно его жертва. Мне страшно. Так страшно мне ещё никогда не было, ноги у меня стали ватными, а голова отключилась, мыслей много, их миллион, но они лишь отягощают мою голову, не давая толком думать. Внутри все скручено в тугой узел. Я отшатываюсь назад, почти падая, когда он подходит ко мне и касается моей щеки тыльной стороной своей ладони. Нервно сглотнув, я поднимаю на него взгляд, мои глаза заполняют слезы. Он касается моего подбородка, притягивает мое лицо к себе, шепчет в губы одно единственное слово. «Конец». А затем, он достает пистолет и стреляет мне прямо в висок. Я не чувствую боли, я куда—то падаю…падаю в реальность. Я ежусь, а затем, несколько раз трясу головой, отгоняя навязчивые картинки. Несколько раз закрыв и снова открыв глаза, я тянусь за телефоном, чтобы узнать время. Восемь утра. - С девятнадцатилетием, Ари, - говорю я тихо, ложась обратно в постель и закрывая глаза. Подумать только, ждать восемнадцати лет так долго, а проснуться с желанием никогда не вылезать из кровати, ничего не делать, тем более, не принимать поздравления. Я с грустью вспоминаю вчерашний разговор с Эмс. Она позвонила мне вся в слезах, сказала, что не сможет прилететь в мой день рождения из-за неожиданно продлившегося бракоразводного процесса родителей. Она в депрессии. Познакомилась с новой девушкой своего отца, она, кажется, неплохая, но на мою девочку сейчас так много навалилось… Её папа просто выбрал не совсем правильное время для этой встречи. Перемены – это всегда так страшно, так непредсказуемо. Интересно, с одной стороны, но с другой, так опасно. Потерять все. Начать сначала. А вдруг, новое будет хуже старого? Что тогда делать? Приехали. Я мучаю себя философией. Это признак того, что я впадаю в хандру… За долгими размышлениями и воспоминаниями, я теряюсь во времени, а затем, в своем собственном сознании, засыпая… Когда я снова открываю глаза, мое тело приятно тяжелое, я ощущаю себя отдохнувшей, не такой растерянной и напуганной, но настроения у меня по-прежнему нет. Уже одиннадцатый час. Я поворачиваюсь на другой бок, беру из тумбочки шоколадную конфету, чтобы поднять себе настроение, но ничего не помогает. Я лежу ещё минут пятнадцать, ворочаясь с одного бока на другой и медленно поедая конфеты. Тупо смотрю в потолок, считаю баранов в уме, надеясь снова уснуть, чтобы не подниматься с кровати и никак не отмечать день рождения. Лиам тихо открывает дверь, бесшумно проникая в мою спальню. На губах появляется улыбка, он так старается не шуметь. - Блять, не спишь что ли? – увидев мои открытые глаза, говорит он, всплеснув руками. - И тебе доброе утро, солнышко, - хихикаю я. А дальше все происходит быстро. Я даже не успеваю среагировать. Лиам уже на моей кровати, поднимает меня, садит к себе на колени так, что я невольно обвиваю его торс ногами, и обнимает так крепко, как никогда раньше не обнимал. Мне больно ребра, а ещё я реально не могу дышать. Решив не портить момент хрипом о помощи, я обнимаю его в ответ, закрывая глаза от переполняющей меня, его любви. - Маленькая моя теперь уже совсем большая. Это даже не восемнадцать, - говорит он мне, проводя рукой вдоль позвоночника. – С днем рождения, солнышко. Я тебя люблю. Всего несколько коротких предложений, сказанных шепотом утром, прямо в кровати, после громкого «Блять, не спишь что ли?», а я начинаю плакать. - Я так тебя люблю, братишка, - шепчу я, всхлипывая. – Очень сильно люблю! Будь всегда рядом, - прошу я, захлебываясь слезами. Лиам размыкает наши объятия, заставляет меня посмотреть на него, тепло мне улыбается, целуя меня в обе щеки. - Всегда, - говорит он, снова обнимая меня. – Я всегда буду защищать тебя, потому что ты моя самая любимая сестренка. Мне так тепло в его руках, я бы с удовольствием просто сидела так, ничего не делая. Мне хорошо, спокойно, сладко, я ощущаю любовь каждой клеточкой тела, это так трогательно, что я плачу пуще прежнего. - Я сейчас сам заплачу, - шепчет Лиам мне на ушко, чтобы я, наконец, прекратила разводить новый океан. – Ари, слышишь? Я киваю, заставляя себя прекратить плакать, смотрю на него, такого родного, красивого, любимого старшего брата. - Лиам… - неуверенно говорю я, закусывая губу. - Что, именинница? Я глубоко выдыхаю, вытирая мокрые щеки. - Я хочу попросить тебя кое о чем. Прости меня, я слышала, ты готовил что-то на мой день рождения, я это очень ценю, но я очень хочу остаться дома. - Что? – его глаза расширяются. – Ари, ты ждала этого дня столько, сколько я тебя помню! Он в шоке. В полном. Мне кажется, он сейчас позвонит в скорую, чтобы меня увезли на обследование. Я действительно ждала восемнадцати, но сейчас все изменилось. Молю Бога, чтобы Лиам понял меня. - Я знаю, - мои губы трогает улыбка. – Но у меня нет настроения как-то отмечать. Эмс не сможет приехать, а ещё у меня стресс от переезда… - и от действий Найла, но тебе об этом знать необязательно. Лиам несколько секунд думает над моими словами, а затем, заглянув мне в глаза, вздыхает. - Хорошо, - он тепло мне улыбается. – Твой день, ты устанавливаешь правила! Я отменю все планы, мы остаемся дома. - Спасибо, - говорю я, обнимая его снова. – Ты лучший!***
Я отбираю у Лиама бутылку колы, взамен отдавая ему свой кусок пиццы, пить хочется дико, я съела столько вредной, но вкусной еды, что, кажется, не прикоснусь к пище до конца жизни. - Знаешь, что? – я ставлю бутылку на пол, поудобнее ложась на грудь брата. – Мы едим, лежа на кровати! - Мама бы нас убила, - усмехается Лиам, а я представляю себе эту картину, кивая головой. – Но в этом плюс того, что мы в Лондоне. Тут нет мамы! Кстати, она уже звонила? - Да, она, папа, сестры, когда начали звонить одноклассники, я отключила телефон! Пейн смеется, достав новый пакет чипсов и открывая его. - Коварная ты, восемнадцатилетняя ведьма! - Поаккуратнее с выражениями, мой домашний вурдалак! Лиам бросает в меня горстку сырных чипсов, я делаю тоже самое, а после этого мы начинаем драться подушками. Следующие два часа можно описать, как время смеха, шутливых драк, еды, музыки, танцев и нашего счастья. Я дико рада, что осталась сегодня с ним дома. Пока ещё без слез… Мы с Лиамом прыгаем на диване в гостиной под зажигательную песню Рианны, в руках у нас расчески, изображая певицу, мы поем во весь голос, изредка переглядываясь и начиная прыскать от смеха. Но потом мы снова делаем серьезные лица, начиная энергично танцевать под музыку. К концу песни, дыхание у меня сбивается, когда музыка заканчивается, я прыгаю на диван, Лиам делает тоже самое. Мы откидываем расчески, заливаясь смехом. Черт, даже смеяться больно. Легкие у меня, кажется, стягивает узлом, я хватаю ртом воздух, прекращая смеяться, Пейн тоже замолкает. Мы лежим рядом, восстанавливая дыхание. - Из меня Рианна лучше, - бурчу я, слегка ущипнув его. - Только потому, что у тебя есть грудь! - Просто ты не умеешь проигрывать! - Ари, у меня для тебя сюрприз! Через пять минут у тебя в комнате, – Лиам за секунду поднимается с дивана и тут же испаряется. Я, пожав плечами, продолжаю валяться на диване, а в голове уже крутятся догадки. Что же он мне подготовил? Я вся в предвкушении. Это дико волнительно. Этот чудик способен на все, у меня куча вариантов, один хуже другого. Пять минут кажутся вечностью, поэтому через четыре с половиной я уже поднимаюсь на второй этаж. Стучу в свою комнату, прислонившись к двери ухом, чтобы хоть что-то услышать, но по ту сторону тишина. - Лиам? – я стучу снова. – Я вхожу? - Входи, - секунд через двадцать (за которые я почти сгрызла свой ноготь), отвечает мой старший брат. Я, счастливо взвизгнув, открываю дверь и захожу. Пейн лежит на моей кровати, в руках у него пульт от телевизора. Сложив руки на груди, ничего не понимая, я сажусь рядом с ним. Он же указывает мне на место рядом с собой. - Хорошо, - я ложусь, а Лиам с торжественным выражением лица нажимает на кнопку пульта. Появляется картинка, точнее, включается видео. Старое видео. Мы с Ли ещё совсем маленькие. Мне десять месяцев, я точно знаю это, потому что на этом видео я только делаю первые, неуверенные шаги от папы к маме. Лиаму же тут почти три, он смело бегает рядом, а затем, когда я уже дохожу до мамы, он подходит ко мне и обнимает, поцеловав меня в маленький лобик. Я, смеясь, начинаю хлопать в ладоши. - Лиам… - только и говорю я, а по щеке скатывается слеза. Я улыбаюсь и плачу. Лиам же притягивает меня к себе, целуя в макушку. - Смотри дальше, сладкая. Это целый фильм, сделанный из старых семейных видео и фото. С каждым кадром, с каждым кусочком нашей отснятой жизни, мы становимся больше, но мы по-прежнему вместе. Лиам часто обнимает меня, я всегда улыбаюсь рядом с ним. Мы бегаем за ручку, обсыпаем друг друга песком, бросаемся едой, защищаем друг друга, поем, танцуем, играем в машинки, куклы, залезаем на деревья…все вместе. Слезы текут по моему лицу, мне кажется, что это не мы с Лиамом, что это кто-то другой, это так трогательно, будто я смотрю какой-то фильм. Но это мы. И это наша история, это все доводит до дрожи, близкой к истерике. Лиам молча обнимает меня. Да, кажется, он тоже в некой прострации, правда, плакать ему нельзя, он же мужчина. - Я люблю тебя, - шепчу я, уткнувшись носом в его майку. – Очень-очень. - Я тебя тоже, - он целует меня куда-то в волосы. – Ты будешь и дальше плакать? - Да, - я энергично киваю, приподнимаясь и посмотрев на него, а щеки обжигает новой порцией слез. – Спасибо за такой подарок. - Это еще не все, - он улыбается, вытирая мои мокрые щеки. Я начинаю помогать ему. - Мне снова придется плакать? – улыбка проскальзывает на моем лице, Лиам отрицательно качает головой, садясь и взглядом попросив сесть меня. - Скорее, ты будешь визжать и обнимать меня, Ария Пейн, - торжественно говорит он. Я, улыбнувшись, сажусь. – Закрой глаза. Я выполняю его приказ, крепко сомкнув веки. Сердце, признаться, колотится, как сумасшедшее. Я так люблю его. Лучшего дня рождения у меня никогда не было. Лиам откидывает мои распущенные волосы на одно плечо, а затем, на моей шее появляется нечто прохладное и легкое. Я невольно ежусь, а когда брат застегивает цепочку, я открываю глаза и подскакиваю к зеркалу. На моей шее красуется маленький золотой кулон, выполненный в форме изящной буквы «А». Цепочка тонкая, красивая, блестящая. Я прикрываю рот ладошкой, взвизгивая от счастья, как и предполагал Лиам, а затем, резко бросаюсь в его объятия, шепча бесконечное «спасибо». Но от семейных объятий нас отвлекает звонок в дверь. - Ещё один сюрприз? – недоверчиво спрашиваю я. - Сюрприз даже для меня, я никого не жду, - Пейн с серьезным видом встает и идет к двери на первый этаж, собственно, я следую за ним. Когда Лиам открывает дверь, в квартиру с громкими визгами «С днем рождения, Ари», вваливаются Луи с Элеонор, Найл, Гарри, в дружескую обнимку с Дани (!!!), Зейн и какая-то голубоглазая блондинка. Эта толпа наваливается на меня, обнимая, разом что-то говоря и шумно, очень шумно, рассуждая о выпивке, которую они принесли. - Если именинница не идет на вечеринку, вечеринка приходит к ней сама! – Луи, размахивая двумя бутылками шампанского в воздухе, кажется, уже выпил… - Надеюсь, ты не против небольшого шабаша, - Эль обнимает меня, а затем, целует в щеку. – С днем рождения! - Спасибо, - я обнимаю её в ответ, потрясенная таким большим количеством народа, но я очень рада видеть их, я даже готова потанцевать и пошалить немного! - Вообще-то, мы хотели провести этот вечер вдвоем, - хмуро говорит Пейн. - Ты поэтому отменил яхту? – надувает губки Гарри, выпуская из объятий Дани, а девушка тут же подходит ко мне, обнимая меня за шею. - Яхту? – я перевожу взгляд с Гарри на Лиама и обратно. - Ой, - Стайлс пожимает плечами, а затем, загружено чешет затылок. Лиам же очень недоволен, даже зол. Мне кажется, он сейчас всех выгонит. А ещё мне отчего-то страшно даже представить, что тут будет, Дани же пришла… Сложная ситуация, нужно срочно что-то делать. - Сейчас разберусь, - шепчу я девочкам, выпутываясь из их объятий. Они, к слову, уже напряглись до отказа. – Лиам, - я подхожу к брату и обнимаю его за шею. – Ты так много для меня делаешь, - нежным голосом говорю я, его напряженные мышцы становятся чуть расслабленнее. – Я, правда, очень счастлива. Счастлива, что мы с тобой сегодня так много были вместе, но я только что поняла, что я счастлива нашим гостям, так что, пусть они останутся, оторвемся, м? - Ладно, - говорит он, я уверена, закатив глаза. - Спасибо, - я целую его в щеку, а затем, поворачиваюсь к ребятам. – Неполадки улажены, я сейчас переоденусь, и мы начнем, - я улыбаюсь. - Мы с тобой, - Эль берет за руку Дани и тянет её к лестнице на второй этаж. - Кто это с Зейном? – спрашиваю я, без стеснения снимая домашнюю одежду и оставаясь в нижнем белье. Девочки лежат на моей кровати, Эль чуть привстает, опираясь головой на свою ладонь, а локтем на кровать. - А тебе что, понравился Зейн? – Эль аккуратно накручивает волосы себе на палец, а я, закатив глаза, запускаю в неё домашней футболкой, попадая ровно в лицо девушке. - Не выдумывай, Колдер! Я просто спросила, - фыркаю я, а Эль и Дани уже начинают шутливо шептаться и рисовать в воздухе сердечки. - Идите в пень, курицы, - я усмехаюсь, отворачиваясь от них, а Дани, не выдержав первой, начинает рассказ о блондинке. - Она девушка Зейна, они уже больше года вместе, её зовут Перри. Она, вроде ничего, но в то же время какая-то…не наша, - объясняет мне девушка. – Может, мы просто не привыкли к ней, потому что мы всегда дружили вдвоем. - Не привыкли за год? – я хмурюсь, начиная расчесывать волосы. Эль щелкает пальцами, подмигивая мне. - Дани имеет в виду, что она слишком серьезно относится к нашим шуткам и поэтому не влилась в коллектив. - Может, потому что у вас дурацкие шутки? – начиная красить ресницы, спрашиваю я, игриво подмигивая двум дамам на моей кровати. - У тебя такие же шутки, как и у нас, Пейн. Мы понимаем друг друга – это главное! Не парься и одевайся давай! – Дани отбирает у Эль мою футболку и забрасывает ею в меня. В скором времени, я довольно смотрю на себя в зеркало, заправляя большую белую футболку с ярким принтом в джинсовые шорты. - Красивая, красивая, - Эль тянет меня от зеркала к двери, а Дани помогает ей, толкая меня в спину. – Малик уже твой. - Только твой, - шепчет мне на ухо Дани, а я посылаю их далеко и надолго, но с улыбкой на лице. В квартире настоящий хаос, играет громкая музыка, все уже изрядно выпили, а подарки, подаренные мне, стоят где-то в уголке и ждут, пока я их открою. Но мне, собственно, пока не до этого. Мы с Эль и Дани танцуем на столе в гостиной, а все остальные тусуются вокруг, подбадривая нас громкими криками и аплодисментами. Мы смеемся, танцуя все энергичнее. Лиам уже тоже хорош, поэтому, ему немного пофиг, он смотрит на Дани. Я, заметив это, немного отвлекаюсь от танца. Сердце у меня замирает. Он так смотрит… с нежностью и болью. Желудок у меня резко сжимается, я шумно выдыхаю, а затем, оставив девочек, спрыгиваю со стола, уходя на кухню. Я ещё не настолько пьяна, хорошо соображаю и все вижу. Вот черт. Какая же любовь все-таки дерьмовая штука. Я наливаю себе стакан холодной воды и быстро опустошаю его, а затем, опираясь руками на столешницу, опускаю голову, прикрывая глаза. Что-то тут не чисто. Я понять не могу, что. Мне кажется, что все вокруг знают что-то, чего не знаю я. Это обидно и это на меня давит. - Привет, именинница, - чьи-то руки ложатся мне на талию, а дыхание говорящего обжигает мою кожу. Я резко оборачиваюсь через плечо, сталкиваясь взглядом с Зейном Маликом. На его губах играет хитрая полуулыбка. – Ты в порядке? - Была, до тех пор, пока ты не пришел, - я пытаюсь убрать его руки со своей талии, но он не собирается мне уступать. – Отпусти. - Ух, какие мы злые, - сладко говорит Малик, разворачивая меня к себе, а затем, с силой прижимая к столешнице своим телом. – Я же всего лишь хотел личного внимания королевы сегодняшнего вечера. Он выпячивает нижнюю губу вперед, посмотрев на меня взглядом описавшегося пуделя. Этот идиот ещё смеет смеяться надо мной? Черт, они в этой компании все тупые долбоебы что ли? Куда это я попала? - Знаешь, я поняла, - сложив руки на груди и наградив его испепеляющим взглядом, говорю я, слегка нахмурившись. - Что поняла? – спрашивает он с неподдельным интересом, склонив голову набок. - То, что ты мне хочешь показать, - спокойно продолжаю я, пока ещё скрывая сарказм в голосе. – Ты мега крутой плохой парень, который клеит девушек, не смотря на то, что уже давно состоит в отношениях, - теперь уже с открытой насмешкой, говорю я. – Я поняла, оценила, запомнила. А теперь отпусти и живи спокойно с чувством выполненного долга. - Ты не представляешь себе, как сильно меня тянет заткнуть твой дерзкий ротик, - его глаза становятся на тон темнее, что немного пугает меня, но вместе с этим, будит во мне конченую стерву, которая, к сожалению, любит приключения на свою задницу. - Попробуй, - шепчу я, привставая на цыпочки, чтобы приблизиться к его губам своими. – Или ты только на словах так хорош? – шепчу я, немного прищурив глаза. Зейн неотрывно на меня смотрит, а затем, проведя по своим пересохшим губам языком, тянется ко мне, взяв мое лицо в свои руки, но я в последнюю секунду, резко отворачиваюсь и, пользуясь его замешательством, отталкиваю парня от себя, вырываясь из его рук. Выбегаю из кухни и без оглядки, быстрым шагом иду в сторону гостиной, чтобы больше не оставаться с брюнетом наедине. Здравый смысл снова был подавлен моими амбициями. Да, Ария, не доведет это тебя до добра, пора научиться контролировать себя, в конце концов, кому-то уже восемнадцать. END POV.