Рыжий

ㅤ Белая машина стояла у обочины. Маленький мальчик перетаптывался с ноги на ногу возле открытой задней дверцы, высматривая что-то в лесу. Причудливыми ему казались кривые тёмные ветки, покрытые сверху белым снегом. Смотрелось завораживающе, как хрустальными отблесками игралось солнце. — Сынок, садись обратно и закрой скорее дверку! — попросила мама. — Ты же не хочешь, чтобы котята замёрзли? Мальчик поспешил вернуться на своё место к маме-кошке и её милым пушистым комочкам. Вот только не заметил он, как один из таких, самый любопытный, успел шлёпнуться рыжим пятном в мягкий снег. Машина уехала, а малыш сел и смешно отряхнулся, непонимающе глядя перед собой. Осмотрелся — тишина. Только чёрная полоса дороги и пёстрый лес. — Ма-ам? — протянул он. Никто не откликнулся. Шёрстка малыша была ещё совсем маленькой, как и он сам, потому котёнок поёжился от холода. Приметил в высоком снегу норку, когда-то проделанную трудолюбивыми лесными грызунами, проснувшимися для зимней трапезы. Искали запасы, но слегка промахнулись — с кем не бывает? В итоге всё равно поели и сладко заснули вновь. Зато малышу тёплый путь указали в чёрно-белые дебри, прорыв целый снежный туннель! Шёл котёнок, шёл — и вышел в лес. Дорога ещё виднелась сквозь череду деревьев, но уже не бросалась в глаза. Вокруг было белым-бело, не считая мрачных могучих стволов. Вдруг из небольшой уютной норы вышло другое рыжее существо, недоумённо приветствуя нечаянного гостя. Острые ушки навострило на вытянутой мордочке. То была лисица. С удивлением и любопытством смотрела она на малыша. — Ты как здесь оказался, милый? — озадаченно спросила она. Котёнок обернулся на дорогу, пытаясь что-то высмотреть. Ничего. И непонятно было ли? А если было, то куда делось? — Выпал из коробки. А потом коробка потерялась… — приуныл малыш, отчего холод вновь коварно подкрался, вызывая дрожь. Лисица добрая была, потому к себе лапой ближе придвинула, грея. — Быть может, ещё найдётся, — утешить попыталась. Правда глянула в сторону дороги с тоскою, понимая, насколько шансы были невелики. — А пока можешь у меня с лисятами перезимовать. — Спасибо, добрая тётя. Можете звать меня Рыжим. — Рыжим? — вновь выразила лисица удивление. — Ну да, я же рыжий. Разве не так даются имена? — Тогда как должны звать меня? — спросила лисица, будучи тоже схожего цвета. — Рыжая, — сходу ответил котёнок, ничуть не смутившись. — А меня? — вдруг вынырнул из-под снега лисёнок. Рыжий от неожиданности сильнее вжался в лису. — Рыжик? — менее уверенно произнёс котёнок. — И меня? — малышка-лисичка вынырнула вслед за братом. — Рыжуля, — застеснялся малыш. — А я как же? — ещё один братик показался. — Ры-ры… — почти зарычал котёнок, пытаясь придумать подходящее имя. — Рыжунчик! Детки-лисички переглянулись и рассмеялись. Звонко и весело: забавным и находчивым новый друг оказался. Как оказалось, лисье семейство было диким, то есть без двуногих хозяев, потому до сих пор никто из них не имел своего имени. Зато теперь они с ними забавлялись, гонясь друг за дружкой, называя запятнанного. Кроме мамы-лисицы, наблюдающей за чадами. Котёнок играл с ребятами-лисятами, коротая время и согреваясь. Только не очень хорошо у него получалось петлять. Приходилось лисятам время от времени поддаваться, чтобы не грустил. — Плохой из него охотник получится, — начал старший из братьев, решивший передохнуть подле мамы. — Он домашний. Уют и лёгкая жизнь у таких в крови. Ему не место в лесу, — подтвердила лисица. — Если люди за ним не вернутся, придётся нам самим искать ему новый дом. — Но разве ты не пригласила его к нам? — Пока. И ты сам сказал, что охотиться он не сможет. Не смогу же я вечно добывать еду за него. Рано или поздно он сам уйдёт к людям. И лучше рано, маленьких проще пристроить. А пока он здесь, пусть радуется дикой жизни. О другом, подходящем ему доме мы подумаем потом. Весёлая игра помогала отвлечься и от холода, и от грустных мыслей. Правда порой котёнок то и дело посматривал на дорогу, где редко-редко проезжали машины, те самые коробки. Мимо. Все. Тьма зимой опускалась быстро — уже не до игр было даже с острым кошачьим зрением. Весь в снегу, малыш высунул миленький язычок, быстро дыша. Все мысли прогнала усталость. Дружно с лисятами забрался он в нору под бок временной мамы, устроился уютно. Вот только сон не шёл. Думал котёнок о маме. О людях, так трепетно заботящихся о нём и всех его братьях и сестрёнках. О маме… Особенно тосковал он по ней, её любви и теплу. С лисой тоже было приятно и уютно, но не так. Мама — роднее. Спрятав носик и увлажнившиеся от слёз глазки, Рыжий постепенно заснул, чтобы хотя бы во сне встретиться с мамой. Печаль малыша не ушла от мамы-лисы. Покрепче прижала она котёнка, дремля. Только краем уха водила, когда слышала шум со стороны дороги. Долго ли спал Рыжий или нет — сложно сказать во время длинных ночей. Проснулся он и вышел на снег, когда тёмное небо заволокло плотной тучей — не осталось места ни для месяца, ни для звёзд. А ведь они были. Где-то там, высоко. Но Рыжий даже не знал об их существовании, потому не понял вовсе, о чём завела речь вышедшая вслед за котёнком лисица: — Люди говорят, — села она рядом, — что желание, загаданное на падающую звезду, обязательно сбудется. — Звезду? На что она похожа? — На маленькую белую точку высоко-высоко в небе. Но сейчас ты не сможешь увидеть ни одной, — покачала лисица головой. — Быть может, потом? А пока сохрани желание в своём сердце. Не задерживайся, — лисица заботливо ткнулась лбом в голову котёнка, прежде чем вернуться в нору, — простудишься. Котёнок же всё смотрел и смотрел в небо, пытаясь отыскать где-то в необъятной вышине звезду, хотя и говорила лиса, что их сейчас увидеть было невозможно. «Но ведь они всё ещё есть. Если очень-очень сильно пожелать, если в тот момент невидимая звезда упадёт, сбудется ли желание? Будет ли этого достаточно?» Решил тогда котёнок постараться, во что бы то ни стало призвать в свою судьбу счастье. Крепко зажмурил глаза, от всего сердца желая увидеть маму. Сестричек и братиков. Двуногих хозяев. Его горячо любимую семью. Казалось, он чувствовал мягкую шёрстку матери, как толкались остальные ребята. Вспоминал ласковое мурчание, когда хозяева чесали маму за ушком и гладили по расслабленной спине. Так живо! Так ярко! — Мама… — тихо невольно протянул Рыжий. Что-то холодное упало на нос, затем обратилось в каплю воды и скатилось по тонким усам. Малыш открыл глаза и… обомлел. Множество белых точек плавно опускались с неба — не сосчитать. — Звёзды! — радостно воскликнул он, полный неподдельного восторга. Подбежал к удивлённым высунувшимся мордочкам. — Смотрите, с неба падают звёзды! Лисята лениво и непонимающе зевнули. Мама-лиса посмотрела на не своё чадо с грустью. — Милый, — не знала она, как начать, как правду сказать и не ранить, — это не звёзды. — Как?! Но вот же они — белые маленькие точки в небе! — Это снег, — говорила лиса как можно мягче. — Тот же снег, на котором остаются отпечатки твоих лап. Рыжий посмотрел вниз, потоптался. «Звёзды» опускались на белое полотно, сливаясь с ним воедино. Соединяли небо и землю. Так тяжко стало на душе. Горько. Что Рыжий едва не упустил из виду шум машины, ставший уже почти привычным. Но на этот раз звук не удалился как обычно. Хлопнули двери. Тонкие лучи фонариков мелькали тут и там. Доносились крики мужского и женского голосов: — Рыжий! Рыжий, где ты? Сюда! Котёнок воспрял ушками. За ним вернулись! Его семья! — И всё-таки это звёзды! — широко улыбнулся он. — Беги скорее! — подтолкнула носиком лиса. — Угу, — кивнул Рыжий и юркнул в припорошенную снегом дыру, тут же выглядывая оттуда. — Спасибо! По снежному туннелю малыш бежал быстро-быстро. Ещё быстрее, чем когда с лисятами играл. Грудь обжигало от напряжения, но Рыжий не останавливался: а вдруг не успеет? В последний момент не поймает хозяйку за ногу. «Нет! Надо верить! Ради меня даже звёзды упали!» Голоса больше не звали котёнка. Отозвался в разуме только тяжёлый вздох. Едва видя выход, малыш что было мочи протянул: — Мя-а-ау-у! Прыжок — в объятия хозяйки. — Мамочки мои! Это ты! Живой! Смотри, — обратилась к мужчине, — он живой! — Дай сюда! — казался резким его голос, но не действия. Поспешно расстегнул он куртку, пряча маленькое тельце скорее в тепло. — И как выжил только? — Не иначе как чудо, — почти плакала от счастья женщина, улыбаясь. — Наше маленькое рыжее предновогоднее чудо. Люди ушли. Котёнок тоже. Лисье семейство проводило взглядом машину. Вдруг один из лисят накинулся на не успевшую упасть снежинку, хихикая, говоря: — А я поймал звезду! И было на их душах тепло. Улыбки с мордашек не сходили. Волшебный день. Мир, полный чудес, если оставлять в сердце место надежде. ㅤ