Книга жизни. Том 1: Тление души

      «Холод… Тепло. Стенания души и слёзы радости. Столько раз я их чувствовал, чувствую прямо сейчас» - колеблющаяся душа, как огонёк свечи в порывах ветра, трепыхалась в бесконечной тьме, которая не знала конца и края. Аланд уже не раз здесь был, но каждый раз словно первый, так и сейчас, он оглядывался по сторонам, собирая крупицы сил и разума – «Здесь вообще есть что-то? Словно здесь и пустоты нет, лишь ничто. Эти ненормальные ощущения…» - Неизвестно, сколько прошло с тех пор, как он осознал ситуацию, но как только понял, то огонёк стал более ярким, а тьма едва-едва, но отступила.       «Здесь же должна быть Синтия?! Точно, в прошлый раз Хранители что-угрожали ей, и где они теперь?» - вдалеке, размером с горошину, Аланд заметил едва различимую светлую точку, после чего сразу направился к ней, заметив немного погодя ещё два силуэта подле неё. Как и в прошлый раз они не заметили гостя, продолжая разговаривать между собой.       - Слишком рано, он ещё не готов – С беспокойством сообщил Янь, своему тёмному собеседнику.       - Твоя правда, но уже не повернуть назад, наша перестраховка была снята – Инь был в более приподнятом настроении, однако и в его голосе угадывалось напряжение – Может вмешаемся? – Предложил тёмный хранитель, указав движением руки на светлую сферу, которая парила неподалёку.       - Слишком явное вмешательство в конву… - Задумчиво пробормотал Янь – Нам это точно не спустят с рук, а ты хочешь подставить Его? – Не в силах больше терпеть, Аланд крикнул, что есть мочи.       - А ну стоять!! И не смейте уходить от ответа! – Сказать, что Хранители были перепуганы, ничего не сказать: Лицо Яна исказилось словно от боли, а Инь с каменным лицом остолбенел, в потугах найти выход в ситуации.       - О чём вы только что говорили, и что вы тут всегда делаете!? – Огонёк Аланда начинал пылать всё сильнее и сильнее, между тем к его светлому блеску примешался тёмный отлив, алый, как кровь. В то же время, хранители оставались недвижимы и молчали, когда пространство внезапно не содрогнулось, отчего у мальчика душа ушла в пятки, а Янь, приложив палец ко рту, показал, что не следует сейчас шуметь. Где-то далеко, но одновременно и неимоверно близко находилось что-то или кто-то, старательно искавшее непрошенных гостей. Оно издавала такую вонь, которую не могут обладать ни живые, ни то, что от них осталось и при этом ощущалась бесподобная мощь этого нечто, настолько сильным оно казалось, что Люциан с его силой не шёл ни в какое сравнение. Очевидно, по этой причине Янь сейчас творил приговор, который был не знаком Аланду, но после его прочтения, вокруг присутствующих возник купол, внутри которого не ощущалось Его присутствия и только после этого хранители повернулись к Аланду, будучи расположенными к разговору.       - Тебе здесь мёдом что ли намазано. – С непривычным для Яна раздражением, светлый хранитель проговорил – Знал бы ты, где сейчас находишься… - хотел было он уже сказать, но тут же словил на себе недовольный взгляд Иня – Так, здесь тебе не место, поэтому ухо…       - Так я тебе сейчас и позволю это сделать! – Разгорячённый гневом Аланд протянул руку в сторону контура купола, концентрирую там же карму.       «Опять они за своё, ведут меня за нос. Ну ничего, не на того нарвались. Я никому не позволю больше причинять вред близким»       - Если я не получу ответы прямо здесь и сейчас, то я за себя не ручаюсь – Может Аланд и выглядел в собственных глазах грозным, но видимо не для хранителей, которые сейчас с недовольными лицами смотрели на мальчика.       - Позволь кое-что прояснить – Прервал разговор тёмный хранитель грозным голосом – Ты лишь сосуд, а мы наблюдатели, которые не обязаны вмешиваться в Ваш мир… - Под конец замялся мужчина, словив гневливый взгляд своего собрата, но уже через секунду продолжил – И даже так, причиной нашего здесь нахождения являешься никто иной, как ты!       - Спокойно – спокойно, Инь – Вмешался светлый хранитель, почти незаметно поглядывая куда-то наружу купола, после чего он уже с обречённым лицом обратился к мальчику – Разговор у нас не особо вяжется, но позволь уверить тебя, что мы тебе друзья и желаем лишь твоего конечного благополучия.       «Друзья, говоришь?! Сразу так и поверил, и что это значит, что я виноват в их нахождении здесь?»       - Тогда почему вы угрожали Синтии? – Услышав следующий вопрос, последовал тяжёлый вздох светлого хранителя.       - Мы и так много тебе сказали, но ты видимо совсем тугодум, подумай: что бы стало с твоей ненаглядной, если не мы? – Его взгляд снова был направлен наружу купола.       «Что он имеет в виду, ты сейчас на себя роль спасителя примеряешь? Не пудри мне мозги, к слову, почему Синтия молчит?»       - Синтия, ты меня слышишь?! – Аланд громко крикнул, и услышав ничего сразу же навострил взгляд на Яна, который невозмутимо наблюдал за мальчиком – Вы что с ней сделали?! – Грозно сказал он, собрав ещё больше кармы в руке.       - Не твоего ума дело – Отрезал Инь, после чего разум Аланда затуманился, образы перед глазами постепенно начал расплываться и в конце концов его душа исчезла из этого Богом проклятого места, а хранители остались, продолжая спорить между собой и обсуждая только что произошедшее…       *       *       Лучи Солнца, находившееся прямо над головой, отчего спасение было просто невозможно найти, весело играли в размеренно то поднимающихся, то опускающихся волнах бескрайнего, синего океана, которому конца и края не было видно. Посреди этой глади также спокойно шёл парусный корабль, больше всего походившего на шлюп. Три его мачты крепко стояли в гнёздах, а паруса с силой натягивались от попутного ветра, который как будто ленился, не позволяя идти на полной скорости. Пассажиры корабля и его экипаж ленно сидели, либо лежали на палубе, буквально штабелями, отчего воздух полностью пропитался ленью. Трюм по приказу капитана был по некой причине закрыт с самого отплытия, и доступ был открыт лишь единицам из экипажа. По этой причине всем пришлось смириться с ежедневным и беспощадным Солнцем. Также «отдыхала» пятёрка, расположившаяся у носовой мачты и мирно дремавшая. Среди них бодрствовал лишь один, и это мальчик лет четырнадцати, и он сейчас с гневом в глазах озирался по сторонам, изо всех сил пытаясь собраться с мыслями.       «Вот уеба… ублюдки. Они меня за кого держат?! Что они с ней сделали?! Твари, уроды я им покажу, что значит стоять у меня на пути. Чёртовы хранители, а ещё носят маски благодетелей, правильно отец говорил, от них не следует ждать помощи» - Тяжело дыша он распылялся всё сильнее и сильнее, пока вдруг не почувствовал тёплую ручку, сжимавшую в свою очередь его кисть изо всех сил, отчего душа моментально успокоилась, а разум охладился. Около него, поверхностно дыша, лежала вспотевшая Ариэль. Вряд ли она была больна: её изнеможённый вид, конечно, напоминал симптомы простуды или солнечного удара, но это всё без проблем лечится приговорами, что вызвало тревогу у Аланда, чьё внимание теперь целиком и полностью было поглощено ею.       «Я на корабле? Ладно, не важно, что с ней такое? Приговоры на самом деле не помогают, что же делать?» - вероятно от кармы, девочка медленно открыла свои слипшиеся глаза, и неверующе глядела на обеспокоенного Аланда. С внезапно появившейся силой и прытью она бросилась в его объятия, рыдая что есть мочи. На крик сразу же поднялись все в округе с недовольством поглядывая на источник шума, а трое подошли вплотную и окружили детей.       - Аланд, это и правда ты? – Последовал странный вопрос с таким же странным женским голосом, который до боли был знаком мальчику. Он принадлежал Эшли, и она сейчас уставшими глазами глядела подозревающе на мальчика.       - Командир, не затягивай с ответом – Подоспел Рендра, в то же время держа руку на рукояти меча. Его голос был непривычно твёрд и уверен, а взгляд был особенно внимательным, следящим за каждым движением мальчика.       «Чего это они… Это же я: Аланд. Они меня боятся? Что вообще происходит?» - Ребята, вы чего? – Непонимающе сказал он, после чего послышались облегчённые выдохи, при этом Аланду на глаза попался незнакомец, с осторожностью поглядывавший в его сторону. От него мальчику было не по себе, поэтому всем телом и душой вмиг напрягся и не спускал с него глаз. В это время тёмный эльф продолжал невозмутимо стоять и следить за Аландом. Напряжённая атмосфера продолжалась несколько секунд, но в их немой разговор вмешалась заплаканная Ариэль. - Антар хороший! Он помогал нам! – Хриплый голос девочки разнёсся с новой силой, став причиной новой волны недовольства по палубе, но им видимо настолько было лениво что-либо предпринять, что просто продолжали лежать. Аланд же скептически отнёсся к заявлению Ариэль, поглядывая на мужчину. «Я от него чувствую очевидную вонь и опасность. Я уверен, что он из тёмных. А она говорит, что этот Антар хороший… Он втирается нам в доверие?» - Да, от него воняет, как от нехороших…, но он не такой! – продолжила искренно говорить девочка, после чего тяжело закашляла. Аланд быстро забыл про загадочного Антара и начал безмолвно зачитывать приговор исцеления девочке, и после нескольких секунд безуспешных стараний, она не перестала кашлять. - Что с тобой? – Осторожно приник он к девочке, которая не переставала надрываться. Она прикрыла рот руками, и продолжала кашлять, как вдруг на её руке не оказалась кровь. Тёмно-красная, густая кровь, кляксой распласталась на руке, отчего весь шум резко замолк и настала тишина, прерываемая лишь тяжёлым дыханием девочки, да скрипом досок корабля. Мальчик продолжал вливать карму в неё, намереваясь излечить, он уже давно превысил святой приговор, но его это не останавливало. В один момент кармы стало так много, что появился лёгкий свет, который на глазах поглощался девочкой, он продолжал, пока его не отдёрнула мрачная Эшли со словами.       - Ариэль нездоровится с того дня, как ты нас покинул, с того сражения с Габилом, помнишь?       «Битва с Габилом? А, тот ублюдок… Та битва, как в тумане. Я вроде сначала проигрывал, причём подчистую, но затем по какой-то причине начал выигрывать. Я выиграл? Не помню, но откуда чёткое ощущение, что моя месть сбылась? Главное, я помню, что тот урод что-то сделал с Ариэль… Он даже сейчас мешает жить?!» - В глазах Аланда вновь запылали огоньки гнева, но его прервал новый приступ кашля Эшли, который вмиг отрезвил разум парня.       «Исцеление не помогает, значит дело не ранах тела, верно? Что этот урод мог бы сделать… Синтии он хотел высечь тёмную печать, но тогда он просто не мог успеть это сделать. Фисфиру понадобилось несколько часов, чтобы наложить мне печать на кисть»       - Можешь не ломать голову – прервал размышления томный голос Антара – Это секретная техника Каналгина по наложению проклятий – кратко высказался он, после чего с видом выполненного долга уселся около мачты.       «Проклятие… Однажды я встречался с подобным, в целом симптомы схожи, похоже на правду. Но мне и тогда потребовались все силы, не то, что сейчас… Если бы я только был сильнее, мне не только бы получилось исправить ошибку, но и предотвратить её… И когда мне это мешало? Что с того, что я слаб? Столько раз я переходил все разумные границы, смогу и сейчас!» - Решительно рассевшись на палубе, мальчик сконцентрировался, положив руку на Ариэль, которая буквально только что упала в бессознание – «Собери все силы в кулак, ты уже справлялся с проклятием однажды, сможешь ещё раз. В этот раз я не с наскока буду справляться с ним, а уже со знанием и опытом, только есть одна проблема…» - закатив глаза, Аланд заглянул в саму душу девочки и ужаснулся от зрелища: если в прошлый раз проклятие распространилось по телу, не успев дойти до души, то здесь всё было наоборот: душа была уже осквернена. «В прошлый раз я с облегчением выдохнул, когда встретился с ещё чистой душой, но теперь… Почему именно она? Единственный человек, которым я сейчас больше всего дорожу. Почему все близкие страдают?..» Аланд хотя и потерял первоначальный настрой, приступил к очищению, с разных сторон подступая к душе. Всё шло довольно успешно, пока тот не добрался до рассадника заразы и тогда сразу же пошли трудности… «В книге говорили, что очищение души — это сложнейший ритуал, который выполняют мудрецы… Многие сошли с ума, пытаясь его совершить, даже те, кому получалось изгнать скверну из тела, не сумели избежать безумия. Смогу ли я? В сторону вопросы и сомнения, пора приступать к делу, глаза боятся, а руки делаю… К слову, а как я сейчас смотрю и вижу всё? У меня это получилось как-то автоматически… Не важно, впереди самое сложное и нужно быть вдвойне аккуратным, ведь могу нанести вред ей» - В первое же мгновение, как Аланд начал очищать душу от проклятия, как он в тоже мгновение почувствовал не то что боль: он испытал те же чувства и эмоции, какие чувствовало то ли проклятие, а может быть и сама Ариэль. Как бы то ни было тело мальчику тут же с ног до головы пронизала душераздирающая боль, отчего тот на мгновение потерял контроль и над мыслями, и над телом, чем не пренебрегло воспользоваться нечисть, со всеми силами вгрызаясь в удушу мальчика. Мгновения было достаточно, чтобы проклятие уже проникло в оставшуюся руку, на кончиках пальцев уже начали виднеться чёрные иглы, но Аланд сумел собраться и не скупясь на карму изгнал проклятье из себя. Сразу за облегчением пришёл до боли знакомый холод… Холод от приближения к пределу мальчику, тот холод, который приходит от подведения к концу запасов кармы.       «Уже? Я же ещё не всё израсходовал… Почему этот холод пришёл так рано? Неужели мои запасы кармы… уменьшились?» - это предположение словно ошпарило сознание мальчика, отчего тот без сил упал напал с бесцельно глядящими вдаль глазами – «Почему запасы кармы уменьшились… Я же, я же… не делал чего-либо плохого, верно ведь?» - От вопроса сразу же, словно прорвала дамба, рекой полились мысли, захватившие его сознание: он вспомнил корыстные цели, влекомые Аландом во время исцеления, тюрьма и оставленный дом и наиболее сильно впилось в душу горькое и терпкое ощущение, при вспоминании битвы с Габилом, где мальчик отомстил тюремщику за всё, прошедшее – «Ага, как же. Не делал он ничего плохого… Это всё значит, что теперь я отдалился от Её воскрешения. Даже здесь я бесполезен» - За этим мгновенно к нему бросился Рендра, взяв мальчика за плечи и что-то крича в тому прямо перед лицом, но Аланду было всё бесполезно – «Из-за собственной безответственности я посмел поставить что-то превыше своей главной цели… Нельзя распыляться. Это другой мир, он отличается от тех, которые я когда-то знал. Здесь можно легко потерять то, чего достиг, а карма не мана: она не восстанавливается так просто, а только если совершаешь что-то светлое. Мой эгоизм ослепил, сбил с заветной дороги»       - Аланд! – Откуда-то издалека послышался голос Рендры – Аланд! – Вот он снова прозвучал – ДА ОЧНИСЬ ТЫ УЖЕ! – Нестерпев, мужчина хорошенько встряхнул мальчика, после чего его взгляд сфокусировался на товарище.       - Рендра? – Промямлил он тихим и ленивым голосом – Что-то случилось?       - Ага, случилось… Ты случился! – Всё ещё раздражённый, но всё-таки облегчённый от ответа Аланда, мужчина уселся на доски – Пять месяцев не было от тебя ничего, и вот ты наконец очнулся, но опять чуть не пропал – В то время как парни разговаривали, Эшли подошла к Ариэль и принялась отмывать лицо и руки от крови и всячески ухаживать за ней с мрачным лицом.       «Пять месяцев? Точно, Эшли уже что-то говорила об этом… Почему прошло так много времени, ведь та битва была словно вчера? Получается им всё это время приходилось справляться своими силами: и добираться до корабля, и искать доброссовестную команду, и всё это в условиях погони…»       - Извините – Опустив глаза в пол, мальчик прошептал.       - НЕ стоит, командир, если бы не ты, то одному Богу известно, что с нами тогда произошло. Важнее то, что сейчас с Ариэль и можем ли мы что-нибудь сделать для неё.       - У неё проклятие – Уверенным голосом сказал, словно вынес приговор.       - Ты ведь уже справлялся с таким, разве нет? – Прищурив взгляд, Рендра следил за мальчиком, в то время как Эшли подошла к парням и осторожно присела по левую руку Аланда.       - Это необычное проклятие: то ещё не успело распространиться на тело, а оно напротив изначально было направлено на душу – Мальчик взглянул на свою метку /Спасения/ на кисти – Ещё это проклятие как-то странно себя ведёт… Но в любом случае, моих сил мало для её исцеления – «Если честно, я не знаю, почему Ариэль вообще всё ещё в сознании. В книге говорится, что если проклятие доходит до души, то это конец для человека. Возможно то, что мне показалось на мгновение и является причиной: на мгновение я заметил некое свечение в том сгустке тьмы, прямо в центре души. Неужели она смогла сберечь себя?» - Ещё Ариэль сейчас нельзя подвергать исцелению: карма словно поглощается проклятием как еда… По крайней мне так показалось       - Вот оно что… - Рендра словно того и ожидал, выдохнул, в то время как с другой стороны мачты встал Антара, и приковав взгляд в Аланда намекнул, что их ждёт серьёзный разговор, отчего тот кое-как встал, и они отошли к носу корабля, где почти никого не было.       «Кто это вообще? Да, я помню, что он вмешался в ту битву, но почему? И почему он сейчас здесь? От него тьмой так фонит… Чем он отличается от всех тёмных? Ничего не понимаю»       - Представлюсь ещё раз: Меня зовут Антар, и я представитель высших тёмных эльфов – сказал тот гордо – «Только сейчас заметил у него повязку на лбу и глазу. У него там шрам? Но они же украшают мужчин, тем более здесь. Вообще его не понимаю»       - Меня зовут Аланд… Хотя наверное ты меня и так уже знаешь       - Вы правы – сказал он на выдохе, одновременно с этим потирая правое плечо. Когда он заметил, что делает быстро встал в уверенную стойку и приготовился к разговору. «Чего это он потирает плечо да ещё с таким болезненным взглядом? Что произошло пока я был в отключке?!»       - Пока вы были… Не в состоянии возглавлять отряд, я взял эту роль на себя и доставил нас в портовой городишко Пильно. Мне от вас ничего не нужно, пожалуй, мы сразу разойдёмся, как только прибудем… - Задумался тот, делая умный вид. «Какого он мне тут отчитывается?»       - Спасибо Вам большое. Я искренно благодарен за оказанную помощь, при необходимости я готов помочь с чем-либо. Позвольте вопрос: Почему Вы тогда вмешались в битву? – «Если бы не он, то одной Фортуне известно, что бы произошло, я ему обязан не только жизнью, но и жизнью своих товарищей»       - Габил не одному тебе насолил, однажды он был причиной и моей трагедии – Эльф скрывая печальное лицо смотрел куда-то вдаль за горизонт моря – Спасибо вам, что исполнили мою месть. В одиночку я не смог бы справиться, скорее всего. Теперь позволь я перейду к теме разговору – Развернулся мужчина, бросив взгляд на болезненно спящую Ариэль – Девочка была проклята… Впрочем, ты и сам всё понимаешь. Если честно я поражён, что тебе хватило одного взгляда, чтобы понять, в чём дело.       - У меня уже был опыт с проклятиями, только это другого рода. К сожалению, с ним я бессилен.       - В этом нет ничего зазорного. То, что я тебе сейчас скажу: военная тайна Каналгина – тут он перешёл на едва слышимый шёпот, периодически то и дело посматривая по сторонам – Это искусственное проклятие, которое поражает душу и подчиняет жертву чтецу – После чего он принял свой обычный вид.       «Искусственное проклятие… То было словно живое, а это и правда словно следовало лишь программе и почти никак не препятствовало очищению. Зато его могут использовать чтецы. Это не важно, он должен знать, как исцелиться от него»       - Что ты предлагаешь? – Коротко спросил мальчик, требуя ответ. Тон мальчика Эльфу явно не понравился, но тот стерпел и продолжил разговор.       - Если честно, она не должна была пережить его, тем более после вливания в неё столько кармы… Каналгином не предусматривалось исцеление жертв – Словно обрубил Антара, после чего в ушах Аланда как будто раздался звон, отчего в глазах помутнело, и он упал на четвереньки.       «Если нет инструкции излечения, то надо в лоб исцелять душу… Я на это не способен, нужен либо Фисфир, либо…. Люциан. Чёрт, почему на той площади я не прибил сразу этого ублюдка? Ариэль дай протянет ещё пару месяцев, впрочем, она и сейчас может в любой момент сломиться под натиском проклятия» * *       Корабль спустя неделю пути наконец добрался до континента. Их встретил ничем непримечательный городок, в котором единственная достопримечательность была пристань, принимавшая и отправлявшие корабли среднего калибра. Также, как и остальные шлюп стоял теперь в море, ожидая свою очередь на то, чтобы пришвартоваться. Однако, чтобы не терять время, пассажирам спускали лодки, на которых те доставлялись до берега. Команда Аланда едва встав на твёрдую землю, остановился, чтобы проститься с Антарой.       - Тебе точно не по пути в Кеплеосил? – Наивная Эшли искренно спросила у тёмного, не желая расставаться с уже ставшим своим эльфом.       - Увы, но туда мне путь заказан – Усмехнулся мужчина, после чего развернулся как ни в чём не бывало и пошёл, махая рукой.       - Так быстро ушёл… - Прошептала ослабевшая Ариэль, с грустью в глазах провожая удаляющийся силуэт Антара.       - Может быть он не из, кто любит долгие прощания – Предположил скрестив руки Рендра.       - Нам пора, верно? – Прервал Аланд друзей.       «Нельзя терять время: каждая секунда на счету. Может быть Антар и помог нам, но он всё ещё тёмный… С ним стоит быть настороже, и, если честно, я рад, что он покинул нас»       Вопрос мальчика на секунду поставил в замешательство собеседников, но Рендра с улыбкой на лице кивнул.       - Родина не ждёт… - Благоговейно произнёс он.       - Ох, и правда – Будто что-то вспомнила, Эшли вскрикнула – Ты ведь тоже не идёшь в Кеплеосил… - Расстроилась девушка.       «Рендру ждёт родная деревня… Надеюсь с ней всё в порядке»       За этим группа незамедлительно двинулась в путь. Им почти сразу подвернулась конюшня, где люди, как таксисты, доставляли людей куда-либо. Конечно, они брали втридорога, но эти ребята заслужили доверие со стороны скитальцев, отчего многие не брезгуют отдать все свои кровные, лишь бы вернуться из Ада. Так и группа Аланда отдала 4 золотые, чтобы добраться до Кеплеосила. Они выбрали мужчину лет сорока с мрачным лицом, которое всё было покрыто шрамами… и узорами. Среди них было много светлых: защитник, искренность, бескорыстие. Именно поэтому здесь он был почти самым популярным и к нему стремились все, но немногие оставались, узнавая цену поездки. Во время путешествия им не встретились никакие препятствия, за что стоит благодарить извозчика, который, по его словам, объезжает все засады бандитов и гнёзда монстров. Он также говорил, что лес его давно признал своим и не насылает своих детей на него. Не прошло и недели, как они уже были в Кеплеосиле, где царила… разруха. Вся земля вокруг столицы была не просто выжжена, а будто проклята, отчего на ней не было ни травинки; когда-то сияющие от белизны стены почернели неизвестно от чего, а в некторых местах обвалились. В Кеплеосила многие дома лежали в руинах, а жертвы трагедии лежали штабелями прямо на улицах города, по которым маршировали группами рыцари карательных отрядов церкви и то и дело кого-то «Предавали суду».        Ворота были открыты, но на входе группу скитальцев тогда же остановили, но только увидев лицо Эшли, те затаив дыхание глядели на неё. Так продолжалось несколько секунд, когда где-то позади рыцарей кто-то не начал кричать «А ну посторонись!» и расталкивая других, вышел вперёд. Это был грузного телосложения мужчина, целиком облачённый в латные доспехи и огромной секирой за спиной. Он некоторое время изучал пришедших, остановившись взглядом на отсутствующей руке Аланда, но в итоге приказал их пропустить и отправить в главный Храм. Не прошло и пяти минут, как они уже стоял напротив входа в злополучное здание. При входе в нос ударил знакомый запах крови, стоны и крики боли; мольбы избавить от мук: всё это было так знакомо Аланду, что тому стало даже несколько тепло на душе от того, что он оказался в знакомом месте. Ему даже пришлось отдёрнуть себя от того, чтобы приступить к исцелению раненных, и они пошли за неким человеком, который вёл тех к Святому отцу. Так они оказались в красивом, мраморном зале, в котором кроме святого отца, стоял ещё один мужчина лет тридцати. Старик со своей неспадающей с лица доброжелательной улыбкой вонзился своими как горошинами глазами в Эшли и лишь спустя несколько десятков секунд обратил внимание на других вошедших и расплылся в улыбке, как только узнал Аланда.       - От всего сердца благодарю Вас, господин Аланд – Медленно, проговаривая каждое слово поблагодарил он. Отец даже слегка склонил голову в знак благодарности, чем сильно удивил рядом стоящего мужчину – Госпожа Эшли… - Начал было говорить Святой отец, но в комнату тут же ворвался мужчина, сразу же бросившийся на мальчика, с мечом наперевес. Он бежал неумолимо быстро и меч уже медленно опускался на спокойное лицо Аланда, который никак не отреагировал на это действо, словно ожидая подобное. Тут прозвучал звон металла, а затем грохот ломающегося мрамора: меч нападавшего порядочно вонзился в пол, а около них стоял тот самый мужчина, который только что был подле отца. По его стойке было понятно, что это он отпарировал удар, отчего тот пришёлся на землю. И когда пыль осела, Аланд увидел лицо нападавшего… Это был Синтумаль.       - ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?! Защищаешь жалкого еретика!? – Неистого прокричал Синтумаль на мужчину, который с каменным лицом глядел на того. Его полное решительности и смелости лицо было настолько уверенным, что Аланд на подкорке предположил, что с ним не следует связываться.       - Синт, за что? – Прозвучал тихий вопрос мальчика, выбивший из колеи мужчину – Почему ты на меня напал?       - Замолчи! – Грубо проигнорировал Синт, полностью развернувшись к прервавшему суд мужчине – Как ты смеешь мешать мне? Кто ты такой, чтобы прерывать небесный суд?!       - Я Николай, и здесь у тебя нет власти – Монотонно ответил мужчина, убрав меч в ножны. Синтумаля словно взорвало от ярости и тот уже собирался ударить выскочку кулаком, но тут внезапно у всех затрепетала душа, как будто нечто воистину Великое сейчас должно случиться, и истинно так: в конце зала появилось белое пятно, переливавшееся белыми, синими и Голубыми оттенками. Из него сначала показались белые одежды, а затем показался лик Его. От Его присутствия словно дрожало само пространство, отчего никто не смел двинуться, точнее все упали на колени, дабы восславить Господа Бога их. Всё без исключений упали ниц, кроме Аланда и Эшли, которую остановил мальчик от поклонения. Николай же с такой силой поклонился, что мраморный пол, словно тот был из стекла, растрескался. То Был Люциан, его лик был не столь величественен, как прежде: все волосы были взъерошены и колтунах; под маниакальными глазами зияли чёрные подглазины, а одежда была вся в складках и пятнах. Но даже так от него исходила такая могущественная аура, что никто не смел встать на его пути. Точно почти никто. Люциан приковал свой взгляд к Эшли, не отвлекаясь ни на кого более в этом зале. Он шёл неумолимо медленно, выверяя каждый шаг, от которого разноцветный мрамор моментально белел. Аланд быстро спрятал Эшли за спиной, а сам встал на пути Его, смело смотря в его глазницы, которые словно горели белым пламенем от… от счастья. Его улыбка давно потеряла своё прежнее изящество, превратившись в оскал, и когда между Ним и Аландом осталось меньше двух метров он внезапно остановился и обратил Своё внимание на мальчика. Его взгляд медленно опустился на мальчика, и через секунду воздух мгновенно задрожал и потяжелел, отчего даже дышать стало тяжело, но Аланд продолжал стоять.       - Ты не получишь её! – Надрывая голос крикнул он, отчего Люциан ещё сильнее расплылся в улыбке.       - А ты всё ещё такой же никчёмный – Выплянул Он слова, после чего одним движением руки сломал барьеры Аланда и отбросил того в сторону, впечатав в стену. От этого преград перед Ним больше не было и Люциан уверенным движением руки прикоснулся к застывшей на месте Эшли и лишь их кожа соприкоснулась, и Люциан и девушка исчезли, словно их здесь никогда и не было.       «ЧЁРТ! ЧЁРТ-ЧЁРТ-ЧЁРТ!» - Пытался встать на ноги Аланд, но когда он опустил взгляд, то увидел превращённое в фарш своё тело – «ДА вообще зашибись!» - Он тогда же приступил к исцелению и уже через десяток секунд он принял нормальный вид и даже стоять ему было уже не сложно.       - Так вы благодарите своих героев, да! – Быстрыми шагами приближался Аланд к святому Отцу.       - Не смей так говорить с его светейшеством! – Встал на его пути Николай, не теряя самообладание.       - О-о-о, я всё понял. Я два года терпел розыски, делал всю тяжёлую работу, рисковал десятки раз жизнью и решил вернуться сюда и теперь собираетесь избавиться как от мусора!? – От вышеперечисленных доводов, Николай в нерешительности скосил взгляд на святого отца, как бы желая сказать, что это действительно несправедливо.       - Вы никак не изменились, как были лицемерными ублюдками, такими и остались – Успокоился мальчик – Дадите положенную мне награду и тогда и следа моего здесь не останется – Тогда же Ариэль, всё это время стоявшая у входа, поодаль ото всех внезапно упала без сил, не переставая кашлять кровью. К ней сразу подбежал Аланд и с беспомощным видом мог лишь обнимать.       - Снимите с неё проклятие! – Разразился вопль Аланда, чьи глаза сейчас сверлили серьёзное лицо Святого отца, который впервые за долгое время снял маску доброжелательности. К нему подошёл Николай и начал перешёптываться и довольно долго и в итоге они видимо пришли к некому выводу, после чего…       - Дитя моё, это непростое проклятие, боюс…       - Мне всё равно, как это сделаете! Исцелите её! – Крикнул он, чем вогнал в ступор Николая, который не мог представить, что святого отца сейчас только что перебили, но священник тогда же положил тому руку на плечо, успокоив мужчину.       - Дай мне день, я сделаю всё, что в моих силах – Искренно сказал он, после чего послышались с грохотом закрывающиеся двери: это Синтумаль ушёл из этого места, потеряв всякий смысл находиться там более – А пока, можете остаться в стенах церкви, вам дадут место переночевать.       - Да уж, спасибо. Знаю я, как тут обращаются с такими, как я – Парень с усилием поднял девочку, не желая слушать что-либо ещё. Он на мгновение бросил взгляд на возмутившегося поведением гостя Николая, и кивнув тому, пошёл прочь, сказав напоследок – Я вернусь завтра утром.       «Как же всё так произошло? Какого этот ублюдок просто появился и забрал Эшли? Она ведь вообще хотела поднять народ за собой, а тут как-то наоборот получилось. Способен ли я хоть как-то ей помочь сейчас? Сомневаюсь, Люциан всерьёз занялся ею и вряд ли отпустит. За это время я успел с ней сдружиться… Увы, но нельзя распыляться. Сейчас в первую очередь нужно спасти Ариэль, ей с каждым днём становится всё хуже»       Мальчик с девочкой на руке проходил по улицам, на него почти никто не обращал внимания, а если кто-то смотрел на них, то лишь с сожалением, но не более. Так они брели, и ноги Аланда сами собой привели в Святой Орден.       «Ностальгия… Хотя я здесь и побывал совсем чуть-чуть, но именно здесь я очнулся от двух летнего сна. Синтумаль меня дважды спас, почему он сегодня хотел меня убить? И вообще, он совершенно другим был, нежели раньше»       Аланд осторожно вступил на территорию ордена и оказался в тренировочном дворе, точнее когда-то оно было им, но теперь здесь расположился лазарет.       «Помнится, когда меня похитила Эшли, Ордену угрожали расположением лазарета на их территории. Поэтому я и пошёл исцелять. Видимо моей помощи не хватило…»       Во дворе почти никого не было, лишь несколько медсестёр, тут и там снующие между раненными. Одна из них обратила своё внимание на Аланда с Ариэль и обратилась к нему с ноткой недовольства.       - Здесь не приют. Уходите мы заняты – Коротко сказала она, ясно давая понять ситуацию, но тут послышались приближающиеся тяжёлые шаги, до боли знакомые Аланду.       «Эти шаги… Этот спокойный ритм. Это не может быть никто, кроме Хеггимола!» - И действительно, перед ним стоял давно знакомый мужчина, который с неверящими глазами смотрел на детей.       - Мы вернулись – Лишь сказал Аланд, отчего у Хеггимола скатилась скупая мужская слеза. Он мгновенно пленил детей в своих крепких объятиях, лишь приговаривая, «О Боже, О Боже».       *       - И вот мы здесь – пересказал всё случившееся за эти три с половиной года Аланд, сидящему рядом на скамье мужчине.       - Вот оно как всё было – Протянул он своим могучим, томным голосом.       - А где Сиэль и Ториэль – Осторожно спросил Аланд, понимая какой может быть правда.       - Сиэль спит после вчерашней вылазки, а Ториэль… Её больше нет с нами – Мрачный Хеггимол приступил к тяжёлом разговору, скрестив руки на груди – На самом деле Синт не такой уже, каков был раньше: после сражения Святого Ордена и нашей победы, он сам не свой. Будь к нему снисходительнее: он потерял любимую, причём отнюдь не самым лучшим образом.       «Синт так изменился из-за потери Ториэль? Но не мог же человек настолько измениться?»       -Тоже не веришь, что это всё? – С прищуренными глазами тот смотрел на мальчика – На самом деле мы предполагаем, что тому виной также служит некий хранитель. Я нее раз слышал, как Синт обращался к нему, что думаешь?       «У Синта тоже есть хранитель? Не знал… Видимо у него он по-другому себя ведёт: ещё хуже, чем у меня»       - Я слышал о таких от папы. Насколько я знаю, так называемые Хранители не имеют права напрямую на жизнь носителя, но получается я ошибаюсь       - Да, я тоже слышал о подобном – Выдохнул мужчина – Мне больно об этом говорить, но вам не следует здесь оставаться. Святой орден уже не тот, что прежде. Сейчас он скорее походит на инструмент церкви… После смерти нашего главы: господина Урудрина, на его место пришёл Синт, а он выбрал иной путь нашего развития – Помрачневший Хеггимол ещё несколько минут посидел на скамье, после чего тяжело встал и поманил за собой мальчика, взяв перед этим Ариэль в руки – Знаю я одно место, там вы сможете остаться на ночь.       - Спасибо Вам большое – Аланд немедленно последовал за мужчиной, последний раз взглянув на Святой Орден.       «С одной стороны мы довольно похожи с Синтом… Оба потеряли любимых и страдаем от Хранителей. Но даже если бы я хотел и мог помочь, то не стал бы: есть дела важнее. Невозможно преуспеть везде»       - Хеггимол, а ты слышал что-нибудь о Николае? – «Во-первых, он отразил удар Синта, что уже заслуживает уважения, но и не хотел моей смерти, что довольно редкость, как я заметил. Нужно будет его отблагодарить за то… Хотя он приверженец церкви, а значит наверняка просто следовал приказу Святого отца» - Мужчина удивлённо обернулся, как только услышал знакомое имя       - Надо же, только приехал в город, но уже познакомился с ним… Он достойный мужик. Мы вместе победили в том сражении, вместе сняли осаду с Кеплеосила и в потом он показывал себя, как освободитель, но в один момент на него положил свой глаз Отец церкви, и он, как человек веры, беспрекословно выполняет каждый его приказ – Лаконично рассказал Хеггимол с ностальгической улыбкой, постепенно переходящая в тоску.       «Это я заметил, для этого Николая религия и вера в Люциана стоит на первом месте, очевидно, что таких энтузиастов, тем более способных, нужно держать при себе»       - А ты, как я погляжу, получил свой первый тёмный узор? – Многозначительно спросил Хеггимол, скосив взгляд на правую лопатку.       «Как он понял? Неужто тоже видит духовный мир?»       - Ты прав – Односложно ответил мальчик, уткнувшись носом в землю, но мужчина продолжал смотреть на Аланда, явно ожидая продолжения – Я отомстил Габилу, тому главному надзирателю тюрьмы – Хеггимол вмиг остановился, уставившись на мальчика.       - Ты сумел совладать с ним? – Неверяще проговорил он.       - Не без помощи, но он поплатился за свои грехи сполна – На лицо Аланда сама собой наползла улыбка, от вернувшихся воспоминаний о том, как Габил провёл последние минуты своей жизни, но вовремя спохватившись, он вернул своё серьёзное выражение лица.       - Вот как – погрузился в размышления мужчина, ведь мальчик смог справиться с тем, с кем у него однажды не хватило сил – Будь осторожен в будущем, чем больше ты будешь собирать противоречивых узоров, тем сложнее будет жить – Говорил Хеггимол о том, о чём он абсолютно точно имел представление.       - Иногда обстоятельства не дают выбора – Серьёзно ответил мальчик, на что мужчина обречённо вздохнул.       - Твоя правда.       *       *       «Посмотрим, что придумал этот Святоша» - Мальчик вновь стояли напротив дверей церкви, держа за руку Ариэль, которая сегодня чувствовала себя гораздо лучше, нежели вчера – «Она сегодня выглядит намного лучше, чем обычно… Это меня особенно сильно пугает, ведь перед смертью люди ощущают облегчение. Даже врачи начинают думать, что больной идёт на поправку, но на самом деле организм нарочно приглушает боль, чтобы продержаться ещё чуть-чуть. Нужно торопиться, мне не хочется этого признавать, но мне нужна их помощь»       - Братик, не волнуйся ты так за меня, видишь – Показала она на свой румянец на щеках – Я совершенно здорова! – С улыбкой на лице она жизнерадостно смотрела на мрачное лицо Аланда.       - Нам нужно идти – Повёл он девочку внутрь, где сразу напоролся на священника, явно ожидавшего мальчика. Он без лишних слов развернулся и пошёл, не дав никакой знак идти за ним, но Аланду уже было знакомо такое обращение и последовал за ним. Через некоторое время он оказался в кабинете Святого отца, где он сидел среди огромных стопок бумаг, а по правую руку незыблемо стоял Николай, никак не обративший внимание на вошедших. Старик же сразу же прервался читать очередной доклад и поднялся из-за стола. Движением руки он приказал священнику оставить их.       - Господин Аланд и Ариэль, я нашёл выход в нашей ситуации, но он может вам не понравиться – Аланд кивнул головой, в ожидании продолжения – В нашей стране нашлас только одна личность, способная исцелить недуг этой девочки и понадобилось немало сил и времени, дабы убедить Его, но по итогу у меня получилось убедить. Будь благодарен, ведь сам Великий Бог Люциан выполнит твою просьбу! – Вовсеуслышанье прокричал Святой отец, подняв руки к витражным окнам, на которых был изображён сам Люциан.       «Что? Во-первых, неужели в стране не нашлось кого-то способного снять проклятие, кроме этого урода, а во-вторых, какого он согласился мне помочь. Наверняка ведь не помощи ради, а замыслил что-то неладное. Будь он проклят… Но я не могу отказаться»       - Ариэль, ты согласна? – Спросил он у девочки, которая с детским любопытством рассматривала витражные окна и прочие побрекушки, но Николая вопрос мальчика возмутил, отчего он вмешался в разговор.       - Вы удостоились чести получить внимание Господа Бога нашего и недовольны этим!? Как ваши ноги земля носит!? – Взревел мужчина, находясь уже на полпути к детям, но…       - Николай, ступай, проводи их к месту – Как будто не заметил ни недовольство подчинённого, ни сомнений Аланда, он уже уселся обратно за стол и принялся читать бумаги. Ариэль же согласно кивнула Аланду, посчитав, что лучше согласиться, нежели спорить с мальчиком. Николай же с явным и нескрываемым недовольством повёл за собой детей вверх по спиральной лестнице, продвигаясь в сё выше и выше. По дороге Аланду порой встречались окна, через которые был виден город, чей вид отнюдь не обнадёживал: даже отсюда были видны штабеля мёртвых, которых не успевали хоронить, а иного способа избавиться не было: грех; полуразрушенные дома, кое-где дымящиеся костры из того, что подвернулось под руку. Так они шли порядка десятка минут, Ариэль уже успела несколько раз взять передышку, отчего Николай каждый раз недовольно пыхтел, но останавливался на пару минут. Наверху перед ними оказались окованная цветным металлами дверь, в которую мужчина аккуратно и одновременно чётко постучал три раза костяшкем своего пальца. За этим дверь сама собой отворилась, и Николай тут же пал ниц, не смея смотреть внутрь комнаты, из которой донёсся знакомо ласковый голос Люциана.       - Входите, дети мои – Его голос был одновременно добрым, тёплым, но Аланд давно понял, что скрывается за этим иллюзорным светом. Им открылась знакомая для мальчика комната, в которой он однажды встречался с Люцианом. Он в свою очередь стоял перед девушкой, не сводя с той глаз своих. Она была наряжена в вычурные платья, на её ногах красовались вычурные туфли, а голову украшала диадема с большим синим кристаллом внутри. Её пустой взгляд был опущен вниз, совершенно лишённый фокусировки, воли, разума и знания слова я. Аланду потребовалось некоторое время понять, что это была его давно знакомая девушка, с которой он был знаком не один месяц: где-то полтора года он защищал сначала от мнимой угрозы, а затем реальной опасности смерти. Это была Эшли.       «Почему она недвижима, она не видит нас? Что с ней сделал этот ублюдок?!»       Мальчик уже было собрался крикнуть, но в то же мгновенное, словно нарочно, Люциан заговорил своим певучим голосом. Совершенно не такой, какой довелось услышать вчера. То же касалось и его внешнего вида: его волосы были причёсаны, а на одеждах невозможно было найти ни единой складки или грязи. Лишь его маниакальный взгляд остался при нём, и направлен он был целиком и полностью на неподвижную Эшли.       - Должен признать, ты порядком мне услужил, вернув госпожу Эшли на Родину. Позволь выразить искреннюю благодарность – Приторно сладким голосом сказал он, не сводя с девушки взгляд.       - Мне сказали, что вы снимите проклятие с Ариэль – Мальчик не хотел ни поддаваться на провокацию, ни наоборот лицемерить.       - Проклятие, да? – Резко развернулся Он в их сторону и теперь глядел на девочку. Он рассматривал её некоторое время, после чего направил свою усеянную узорами руку на неё. Ариэль в тот же миг поднялась в воздухе, а подле неё появилась полупрозрачная, рука, которая медленно приближалась к её груди. Аланд не мешал процессу, прекрасно осознавая, что это ни к чему не приведёт, и что это последний шанс помочь ей. Но всё же для упокоения совести следил за стояние души девочки. С каждым касанием пальца духовной руки, проклятие отступало от Ариэль, душа планомерно очищалась от заразы. И когда осталось лишь последний уголок скверны, оно попыталось взять ситуацию в свои руки и со всеми силами напало на руку, но проклятие лишь покрыло её, не впустив к себе ни на миллиметр внутрь. Следующую секунду проклятие было окончательно подавлено, и частичка света в самом центре души Ариэль высвободилась из оков скверны и засияла, как полярная звезда в ночи. После этого Ариэль медленно опустилась на ноги, осматривая своё тело и руки, как будто впервые их видела. Она непонимающе хлопала глазами и смотрела на Аланда, который пытался найти подвох в произошедшем, что не могло пройти мимо глаз Люциана.       - Ты меня обижаешь, не веришь Богу? – Он приблизился к Аланду – Как тебе ощущение ничтожности? Ты даже обратился за помощью ко мне: к тому, кого ты ненавидишь всей душой. Какого это, чувствовать себя бесполезным? – Может показаться, что Он издевался на Аландом, но в его словах и вопросах чувствовалась искренность. «Ариэль и правда исцелилась, я не вижу ничего необычного. Чего же он хочет от меня, или я ему бесполезен?» - Тут его взгляд упал на неподвижную Эшли – «А, новую игрушку для себя нашёл» - Люциан же вместе с мальчиком посмотрел на Эшли подняв на себя лицемерную улыбку.       - А знаешь, что самое интересное – Тут он щёлкнул пальцем, и одновременно с этим Эшли захлопала глазами, осматриваясь по сторонам. Но самое странное то, что она не была ни испугана, ни находилась в смятении. В один момент она заметила своих товарищей, и приняв гордую позу уставилась на них. Люциан в это время зашёл со спины Аланда и взяв за плечи, начал шептать тому на ухо.       - Я ни пальцем не коснулся её сознание, это была её просьба передать определённые знания. Так что почувствуй себя снова никчёмным, дорогой друг – Аланд же испуганным глазами искал хоть какой-то намёк на растерянность либо же признак мольбы о помощи, но нет. Когда Он отпустил мальчика, тот тогда же шагнул вперёд к девушке.       - Эшли, это правда, ты по своей воле здесь находишься? – Спросил он дрожащим голосом.       - Ну разумеется – Сказала она возмущённая вопросом.       - Тогда почему, зачем всё это? – Ничего не понимающе мальчик, даже и вопрос толком задать не мог.       - Чего тут непонятного, а для тебя это ведь может быть неочевидно. Тебя использовали, глупенький – Издевательским тоном принялась растолковывать «Очевидное» принцесса – Изначально я мало, что ждала от такого, как ты, но благодяра Господину Люциану – Сделала она короткий, но не лишённый изящества, поклон в Его сторону, на что тот едва-едва кивнул головой – Я всё-таки взяла из того убогого приюта. И не просчиталась: Вы на самом деле не ошиблись, когда сказали, что Аланд может стать хорошей пешкой. К тому же легко управляемой – Мерзко хихикнула она – Глупый, ты действительно думала, что принцесса станет водиться с еретиком? Мне тебя жаль.       Аланд слушал всё это, наверняка было продолжение этому потоку оскорблений, но тому было всё равно, всё уже было ясно: его обкрутили вокруг пальца. В нём не родилась ярость, он не ненавидел Эшли, он гневался на собственную простоту и глупость.       «Почему я поверил ей? Потому что ко мне по человечному относились в том доме? Ага, я и правда чувствовал себя хорошо, разве что только очищения… А, забавно. Как я это пропустил? Ведь Эшли без проблем могла избавить от этого ритуала, ведь меня тогда посчитали пропавшим без вести, насколько я знаю. А ритуал был нужен, чтобы она себя нормально чувствовала, ведь я родился в Каналгине. Вот как, и такого человека я защищал всеми правдами и неправдами. У вас хорошее чувство юмора» - Аланд внезапно взял за руку Ариэль, и шепнув той «Мы уходим». Тех и след простыл. За дверью их встретил Николай, который без лишних слов проводил детей к выходу. Аланд в ту же минуту отправился к гостинице за вещами, после чего нашли повозку и покинули богом проклятое место.