Существует две возможности:
либо мы одиноки во Вселенной, либо нет.
Обе одинаково ужасны.
Артур Кларк
Эвелин проснулась от ужасного чувства жара. И едва открыв глаза, поняла — это не субъективное ощущение. Воздух вокруг накалялся, а системы оповещения капсулы гиперсна пищали и мигали красным. Она лихорадочно тыкала пальцами по внутренней сенсорной панели, но не получала никакого отклика. Раскаленный воздух обжигал легкие, щипал кожу. Паника охватила настолько, что Эвелин закричала, хоть краем сознания и понимала, что в этом нет никакого смысла. Внезапный глухой удар по корпусу капсулы напугал еще сильнее. Эвелин сжалась, насколько это было возможно в замкнутом пространстве. Еще один удар в ту же точку где-то справа над головой. Еще удар. Сквозь красные всплывающие окна сенсорного стекла капсулы мало что было видно, лишь силуэт мужчины, раз за разом склоняющегося над ней. — Критическая температура! Критическая температура! — завывала система оповещения, и Эвелин подвывала ей от отчаяния. Вслед за очередным ударом раздался треск. На Эвелин посыпались осколки, и она едва успела заслонить руками лицо. Вой оповещения зазвучал громче, оглушив несчастную узницу; потом снова треск стекла, но уже не от удара, будто стекло ломали вручную. А потом прямо на руки, лицо и дальше на все тело с резким «пш-ш-ш» полилась пена из огнетушителя, вытесняя воздух из капсулы. Дышать совсем сделалось нечем. Кричать было уже невозможно. Хруст стекла, скрежет металла, грохот, и прохладный воздух наконец хлынул к ней. Эвелин резко села, размахивая руками и стирая с лица мешающую дышать пену. Крышка капсулы валялась в стороне рядом с баллоном огнетушителя, ломом и противопожарным топориком с красной рукоятью. Эвелин попыталась вылезти из капсулы, но зацепилась за бортик и полетела вниз носом. Ее подхватили неожиданно — мужчина в темной одежде появился перед ней словно из ниоткуда. — Все хорошо, все хорошо, Эвелин, — будто сквозь вату слышала она его удивительно спокойный и монотонный голос. Перед глазами мелькали темные пятна, голова кружилась и пульсировала болью. — Все хорошо. — Его руки, прохладные по сравнению с жаром капсулы, коснулись лица, провели по лбу, стирая остатки пены. В ушах звенело. Эвелин проморгалась и вдохнула глубоко и судорожно. Руки мужчины слегка сжали ее трясущиеся пальцы, и только теперь Эвелин поняла, что на тыльной стороне ее кистей куча кровоточащих царапин. Бережные крепкие пальцы аккуратно погладили вокруг ранок, а с руки этого человека скатились странные бело-желтые капли и попали в царапины. Капли красиво смешались с кровью, создав необычный насыщенно-персиковый цвет… Мужчина что-то говорил, спрашивал, но в голове стоял гул, мешая слышать и понимать даже собственные мысли. Эвелин с трудом подняла взгляд и попыталась сфокусироваться на своем спасителе, но перед глазами окончательно поплыло, и она провалилась во тьму. Следующее пробуждение не было столь внезапным и болезненным. Она очнулась на койке в каюте, которую определили для нее во время посадки на Завет. Строго говоря, это были крошечные комнатушки вдоль одного из коридоров: с койкой, встроенными под ней выдвижными ящиками, крошечным столиком и зеркалом напротив спального места. Пробудившимся людям возможно придется ютиться в таких помещениях, пока не будут построены первые жилища на поверхности планеты. Легкая ткань покрывала ее с пяток до подбородка. Голова все еще болела, но в остальном Эвелин чувствовала себя гораздо лучше. Значит, это был не страшный сон, она действительно едва не погибла — Эвелин прекрасно оценивала свои перспективы, находясь в капсуле, и они были на нуле. Присев на постели, она отметила, что руки заклеены заживляющим пластырем, а сама она без белого «спального» комбинезона, а если точнее, то вообще без всего. — Кгхм… — кашлянула она, прочищая горло, и огляделась в поисках хоть какой-нибудь одежды. Однако, ничего не было приготовлено заранее, и это обескураживало. Эвелин свесила ноги с койки и, наклонившись, открыла «подкроватный» ящик. Внутри оказалось пусто. — Ах, да! — Она вспомнила и стукнула себя ладонью по лбу. Эвелин должна была забрать их из хранилища, но решила перед сном, что разберется с вещами после пробуждения, видите ли, хотелось поглазеть в иллюминатор, и она выторговала у Дэниелс полчасика. — Променяла вещи на звездочки в небе, молодец, Эви, — пробормотала она себе под нос, — ничего не скажешь… Очень правильный выбор. Вздохнув с сожалением, она поднялась и проверила устойчивость походки, отмечая участки покраснения на коже. На внешних сторонах бедер поверхностные ожоги грозили перейти в пузыри и так же были заклеены пластырем. Удивительно, но ничего не болело. Скорее всего, ей укололи обезболивающее. Эвелин обмоталась простыней. Ничего страшного, придется пройтись так. Подумаешь, засмеют. Подобное с кем угодно могло произойти, в конце концов. Самое главное — она выжила. Подумав, что надо будет обязательно найти и поблагодарить своего спасителя, Эвелин вышла в коридор и с удивлением обнаружила, что там тихо и пусто. Совсем не то, что она ожидала. — Мама, я проснулась раньше времени? — спросила Эвелин у бортового компьютера и потихоньку пошла босыми ногами по приятно холодившему полу. — Хорошего дня, Эвелин! — ответил приятный женский голос из встроенных в потолок динамиков. — Вы проснулись на семь лет восемь месяцев и тринадцать дней раньше положенного срока по причине неисправности в капсуле. Хочу отметить, что подобное происходит впервые. Данные модели капсул считаются самыми надежными. — Ох… — не выдержала удивленного вздоха Эвелин. Конечно, довольно удручающе, что они еще не прилетели на Оригаэ-6, но семь лет не так уж и много по сравнению с целой жизнью. Жизнью… Эвелин остановилась и поежилась от ворвавшихся в голову картин прошлого. То ли от пережитого стресса, то ли еще от чего, но они были ужасающе яркими и четкими, какими не являлись уже очень давно. — Только не сейчас, — прошептала она, закрыла глаза, сделала глубокий вдох и дважды щелкнула пальцами у левого виска. Ритуал, выработанный психотерапевтом в прошлом, сработал — сознание вынырнуло из омута памяти и устремило свое внимание на окружающую обстановку. Металлический корпус корабля внутри вызвал в ней почти детский восторг, когда она поднималась по трапу. Но сейчас Эвелин чувствовала лишь усталость. Она прошла пару поворотов и остановилась. Коридоры выглядели идентичными на развилке и было не понятно, какой из них ведет в ангар — указателей по какой-то причине предусмотрено не было. Она уже хотела попросить подсказку у Мамы, как услышала позади приближающиеся торопливые, но мягкие шаги. Из-за поворота через несколько мгновений появился мужчина в серых штанах и темно-серой толстовке. — Здравствуй, Эвелин. Куда ты направляешься? — спросил он, догнав ее и остановившись рядом. На его руках покоилась аккуратно свернутая одежда, увенчанная серыми кедами. — В ангар за моими вещами, — ответила Эвелин, ощутив приятно пробежавшую по телу толпу мурашек — этот голос точно принадлежал ее спасителю. Такой же спокойный, глубокий и теплый… Она ощутила, как по-дурацки расплывается в улыбке, но не могла с собой совладать — слишком сильно она была благодарна этому человеку. Однако и сказать ничего не получалось — к горлу подступил сентиментальный ком. — Временно можешь воспользоваться этой одеждой, — предложил мужчина и протянул вещи, слегка обескуражив ее. — В ангаре довольно прохладно для такого наряда. Он мельком оглядел ее внешний вид, при этом совсем не изменившись в лице — все такая же вежливая полуулыбка. Эвелин растерялась окончательно. Не то чтобы она ожидала серьезный разнос, просто было что-то в его выражении лица необычное, будто слишком спокойное. Этот мужчина спас ее, сомнений не было. Эвелин узнавала его не только по голосу, но и по высокой крепкой фигуре и рукам, которые она в точности запомнила, как первую отчетливую картину после кошмара. Она ожидала другой реакции — как минимум, пару-тройку шуток или ироничные взгляды. Однако, этот мужчина оказался на удивление тактичным. — Спасибо, что спас мне жизнь, — произнесла Эвелин, наконец собравшись. Она решила проигнорировать его самовольство в снятии с нее одежды. Наверное, комбинезон пришел в негодность. — Но почему ты не спал? — В мои обязанности входит присмотр за системами корабля, сном колонистов и растениями, — охотно ответил он. — Идем, Эвелин, тебе нужно одеться. — Эм-м-м, — она еще явно тормозила после пробуждения и никак не могла состыковать информацию. — Спасибо еще раз. — Это мой долг, — ответил мягким тоном мужчина и отошел в сторону, словно намекая, что пропускает ее. Она улыбнулась, поймала его взгляд и прошлепала мимо него, направляясь обратно к своей каюте. — Как тебя зовут? — уточнила она через плечо. — Уолтер. Эвелин подумала, что уже слышала это имя до погружения в сон. — Я могу помочь тебе обуться, — произнес он. — Пол корабля холодный. После пробуждения не рекомендуется переохлаждаться. Эвелин опустила взгляд на свои босые ноги и пошевелила пальцами. — И что же, ты встанешь на колени и зашнуруешь мне обувь? — с задором произнесла она и обернулась. Но веселость тут же испарилась, потому что Уолтер опять вел себя странно — он так же улыбался, никак не выдавая смущения или неловкости. Хуже того, он опустился перед ней на колени, положив аккуратными плавными движениями вещи рядом и посмотрел на нее снизу вверх. — Так мне сделать это? — он чуть склонил голову. Эвелин напряженно сглотнула и кашлянула в кулак. Не так много мужчин на Земле, способных встать перед малознакомой женщиной на колени с таким безучастным лицом. По всем параметрам этот жест должен как-то окраситься эмоционально: смущение, издевка, намек на сексуальный подтекст или раздражение в конце концов за то, что приходится опекать не способную позаботиться о себе бедолагу. Нет, с этим парнем определенно было что-то не так. — Встань, ты чего? — буркнула она, подцепила пальцами рукав на его плече и потянула наверх. — Не такая это и проблема… Он прежними невероятно плавными движениями взял вещи и поднялся на ноги, изучая ее внимательным взглядом. Эвелин поджала губы и быстрее направилась по коридору — она чувствовала себя ужасно неловко. Да еще и дорога никак не заканчивалась. Странно, ей казалось, что она шла совсем недолго, почему же ее каюты до сих пор не видно? — Эвелин, ты пропустила поворот, — заботливым тоном произнес Уолтер позади, и Эвелин выругалась себе под нос. Она выглядела комично со стороны ровно настолько же, насколько странно выглядел мужчина, следующий за ней. Она развернулась и исправила маршрут, проскочив мимо Уолтера как можно быстрее. Он пошел следом тихим почти бесшумным шагом. — Ай! — она вскрикнула, наступив за выбившийся край простыни, и едва успела схватиться руками за стену, чтобы не упасть. Но упала не она. Простынь предательски соскользнула на пол, окончательно погрузив Эвелин в пучину стыда. — Божечки! Инстинктивно сжавшись, она резко присела и потянулась пальцами за лежащей рядом простыней. Спиной она ощущала пристальный взгляд. — Я помогу. — Его мягкий голос без осуждения или иронии заставил ее вздрогнуть. Да что ж такое-то с ним?! А потом он поднял ткань и аккуратно накрыл Эвелин. — Ты побледнела, должно быть, тебе холодно, — прокомментировал он, и, если бы не его абсолютно ровный тон, можно было бы списать эту фразу на такой желанный в этой ужасно напряженной ситуации юмор. — Эвелин, не сиди на полу, до твоей каюты осталось не больше десяти шагов. — Угу, спасибо, — пробурчала она, подскочила и стремительно кинулась в сторону спасительного уголка. Уолтер же не достанет ее там? Хотя… Как он вошел с ней на руках в каюту? У него есть доступы? Нервно оглянувшись, она отметила, что его лицо наконец перестало выражать ту вежливую улыбочку. Теперь он выглядел несколько обеспокоенным. — Прошу прощения, — произнес Уолтер перед дверью ее каюты, протягивая одежду и обувь. — Ты хорошо себя чувствуешь? Уверена, что готова пройти до ангара? — Уверена. — Эвелин приняла вещи из его рук, машинально отметив, что они сейчас кажутся теплыми, а не как в момент после пробуждения. — В таком случае, я подожду тебя. — Он опять улыбнулся и отступил на шаг назад. Эвелин закрыла дверь и нахмурилась. Уолтер… Уолтер… Где же она слышала это имя? Развернув стопку одежды, она поняла, что кроме мужской толстовки и ботинок ей ничего не выдали. Похоже, это его вещи. Эвелин быстро оделась и глянула в настенное зеркало. — Ну и видок, — помотала она растрепанной головой и кое-как пригладила светлые немного ниже плеч волосы. Надо же, прошло так много времени в гиперсне, а корни не отрасли. Удивительное изобретение — человек в капсуле словно погружался в анабиоз и в теле останавливались все процессы. Потом на скорую руку она заплела их в косу и оставила на правом плече. Толстовка скрывала ягодицы и верхнюю часть бедер, что было плюсом в данной ситуации. А вот большие кеды смотрелись чудно. Она даже хихикнула сама себе. Жаль, нельзя послать Уолтера за вещами — личная капсула открывалась отпечатком пальца. А без провожатого она могла заблудиться. Ну да ладно, чем быстрее сходит, тем быстрее нормально оденется. Разблокировав дверь, она встретилась с стоявшим напротив проема Уолтером. Кажется, он остался на прежнем месте и в прежней позе — то есть с идеальной осанкой и скрещенными за спиной руками. — Выглядишь неплохо, — мягко улыбнулся он и развернулся. — Следуй за мной. — Неплохо… — нервно усмехнулась Эвелин, снова отметив его сдержанную реакцию. Все, кого она знала, точно не упустили бы возможности прокомментировать более образно ее внешний вид. Они быстро вышли к ангару с вещами колонистов и нашли ее номер «564». Получив контейнер с вещами, Эвелин обрадовалась. Удивительно, но после пробуждения на нее периодически накатывала не просто радость, а почти эйфория. Наверное, как следствие пережитого недавно шока. Она развернулась к молчаливому спутнику. И пусть он точно чудик, его поступок она не забудет. — Спасибо тебе Уолтер! Спасибо за все! — с жаром произнесла она и вдруг, глядя на его прежнюю вежливую полуулыбку, ощутила подступающие слезы. Она быстро отвернулась и взяла контейнер за ручку — в нижней части показались колесики. Совсем как чемодан. — Эвелин, ты находишься в нестабильном эмоциональном состоянии, рекомендую сегодня отдохнуть, — произнес Уолтер. — Я проверю причину неисправности капсулы и сообщу о результатах. Но прежде тебе необходимо немного поесть. Мне принести в каюту, или можешь пройтись? Здесь недалеко, приблизительно двадцать метров. — Ага. — Эвелин взяла себя в руки. — Но я бы лучше прошлась. Она думала о том, что если на кухне есть еда, то и выпивка тоже, а пропустить стаканчик-два сейчас точно бы не помешало. — Я возьму? — Уолтер протянул руку к ее чемодану. — Одну минуточку. — Эвелин открыла чемодан и достала первые попавшиеся штаны. — Отвернешься? Уолтер моментально подчинился просьбе, и Эвелин наспех натянула на себя штаны, при этом едва не свалившись. Нет, ей определенно надо было выпить. К великой радости, выпивка на маленькой кухне действительно была, причем в довольно обширном ассортименте. Уолтер разбавил какой-то полезный, но почти безвкусный коктейль, который положен после пробуждения; но внимание Эвелин не отрывалось от выглядывающую сквозь прозрачный шкафчик бутылочку Мартини. Уолтер проследил за ее взглядом и слегка прищурился. — Должен предупредить, что сейчас твой организм ослаб, и, вероятно, алкоголь повлияет на него гораздо сильнее, чем ты привыкла. — Да какая разница. — Эвелин едва не пускала слюни. — Если разбавить гранатовым соком, то это будет самая лучшая реабилитация. — Что ж, если настаиваешь. — Брови Уолтера чуть приподнялись, и он пожал плечами. Он покопался в нижних ящиках и достал гранатовый сок! Эвелин пришла в восторг. Кажется, здесь ее и правда ждала новая жизнь. А так как вчера Эвелин, можно сказать, родилась заново, то не грех и отметить. — А ты пробовал Мартини с гранатовым соком? — собственный голос показался до нелепости томным, но ей сейчас было абсолютно плевать. — Никогда, — сразу ответил Уолтер, и она призывно изогнула бровь, кивнув в сторону бутылки. — Доставай второй стакан, — решительно заявила она. — Или скажешь, что не пьешь на работе? — Пара стаканов мне не повредит, — ответил он, и Эвелин показалось, что в его голосе прозвучала ирония. — Семь к трем, — скомандовала она, наблюдая, как Уолтер наливает. Его руки и впрямь были красивыми, движения плавными. Некстати вспомнилась бело-желтая жидкость, стекающая с них в ее раны. Эвелин посмотрела на свои заклеенные пластырем руки. Красивый тогда цвет получился. Вот бы еще раз его повторить… Но глупо, наверное, сейчас звучал бы ее вопрос. Что, вообще, это могло такое быть? Кто знает, возможно, ей просто причудилось. — Твой Мартини с соком. — Уолтер пододвинул стакан к ней поближе и налил себе в таких же пропорциях. Эвелин едва дождалась, когда он возьмет его в руку. — За моего дорогого спасителя! — Эвелин подняла стакан и слегка стукнула по стакану Уолтера. Отхлебнув глоточек, она невольно прикрыла глаза и промурлыкала: — О, только ради этого и стоит жить… Уолтер последовал ее примеру и тоже сделал глоток. — Необычное сочетание, — выдал он, забавно хмуря брови. — Давай, пей, — подбадривала его Эвелин, не забывая попивать и сама. За одной порцией последовала следующая, а за второй третья. Эвелин болтала о всякой ерунде, а Уолтер с легкостью поддерживал разговор, словно совсем не считал ее болтовню идиотской. Он все еще был ужасающе тактичен и невероятно вежлив, но, кажется, она начинала привыкать. Эвелин стойко переносила алкоголь, но Уолтер оказался прав — сейчас ее очень быстро развезло. Перед глазами поплыло, тело стало приятно ватным и тяжелым. — Достаточно на сегодня, — словно предугадал ее мысли Уолтер и подошел ближе. Его рука скользнула по ее запястью и обхватила его. Вторая рука аккуратно разжала пальцы. Он стоял позади и касался грудью ее плеча. Его твердые мышцы вызвали чувство дежавю, и Эвелин замерла, стиснув зубы. Она напряглась. Только сейчас до нее дошло, что она пьет в компании мужчины, который продолжительное время находился в полном одиночестве. Если он попросит переспать с ним, она не сумеет отказать, ведь он спас ей жизнь. Но если это произойдет, она вновь окажется в ловушке. Опять она будет не больше, чем игрушка в чужих руках. Ощущение потерянности завладело ею. Но сопротивляться она не могла. Что бы сейчас не произошло, что бы он не сделал, она позволит ему все… Уолтер забрал стакан, развернул Эвелин за плечи и взял в свои ладони ее неожиданно продрогшие пальцы, мягко сжав их. Он обеспокоенно свел брови. — Довольно нетипичная реакция, — произнес он задумчиво. — Алкоголь обычно расширяет периферические сосуды. Он аккуратно разминал ее пальцы, а тело Эвелин только сильнее деревенело. Сердце в груди забилось чаще, и каждый его удар приносил тупую боль. Она не хотела становиться чьей-то вещью, только не в новой жизни. Но ее точно парализовало. А ведь прежде ей казалось, что она проработала эту проблему. Ее затрясло. Нет, надо было собраться и просто попросить его. Уолтер же другой, не тот, кто сделал ее такой. — Если тяжело идти, я могу отнести тебя, — проговорил он и коснулся ее шеи, огладив большим пальцем место бешено пульсирующей артерии. Эвелин обреченно поджала губы. Нет, она не могла сопротивляться. Только не тому, кто спас ей жизнь. — Послушай… — Она пыталась заставить себя смириться с неминуемым. — Ты сказал, что один следишь за работой систем на корабле. Экипаж несет вахту по очереди? Сколько ты бодрствуешь? Уолтер убрал руку с шеи и, вернув на ее пальцы, продолжил мягко поглаживать. — Я бодрствую с самого начала экспедиции, — ответил он. — У меня нет сменщиков, это только мое задание. Эвелин поймала себя на том, что открыла рот. — Это неправильно, — пробормотала она, подумав, что прошло не меньше пяти лет. Пять лет этот мужчина был один… Зачем они с ним так поступили? Как он мог решиться? — Почему? — Уолтер, кажется, удивился. — Я — андроид, и был создан служить людям. В этом мое предназначение. — Андроид?! — воскликнула Эвелин, охнула и отпрянула к стене от неожиданности, вырвавшись из его рук. Откуда-то и силы взялись, и воля. Такое развитие событий она не ожидала. С самой первой встречи она считала его живым человеком из плоти и крови. И правда — Уолтер! Это же новые модели андроидов «Вейланд-Ютани»! Она не встречала их прежде, поэтому не признала. Да что уж говорить, там, где она проживала большую часть жизни, даже рекламу можно было увидеть раз в полгода. Они слушали новости в основном в аудио формате. — Прошу прощения, что не уточнил повторно, но я думал, ты поняла меня, когда проснулась. — Голос Уолтера казался абсолютно ровным, но он больше не улыбался. — Уверяю, тебе незачем меня бояться, я не причиню вреда. Я запрограммирован на защиту и помощь. Идем, Эвелин, тебе нужно отдохнуть.