Белая кровь

Лиам разгуливал по улицам столицы с кругленькой суммой в несколько тысяч золотых на банковском счету — выигрыш со ставок перечислили автоматически, без его участия. Удобно. Радоваться, впрочем, было некогда. Ввязываться в дело о работорговле, да еще в другом измерении — рискованно. Сунься он в дела Мистрикса как помощник Кронпринца Алларии — конфликта не миновать. Перекрыть только поставку рабов сюда — это не отсечение головы гидре, а ее игнорирование. Значит, нужно идти к сердцу. Но сначала — Аллантий. Тому предстояло разобраться с сестрой, получить информацию о разломах и проинструктировать рыцарей до выдвижения отрядов. Лиам прокрутил в голове все, что знал. Выходило, что с работорговлей придется разбираться самому — и лучше раньше, чем позже. Ему пришла гениальная идея. Он быстро вернулся в бордель и проследовал сразу к Повелителю. Не забыв постучаться, вошел внутрь. Дракон явно был удивлен. — М? — Ваше Величество, а могу ли я одолжить одного из ваших работников на продолжительное время в качестве эскорта? Мужчина примерно понял, что затеял драйк. Немного подумав, согласился. Работорговля всегда была делом низким и презренным. К тому же основной Остров находился именно в Мистриксе. Да и аукцион тоже был в ведомстве дракона — пусть и другой. — Хорошо. Нужен кто-то особенный? — М? Нет, ничего подобного. Но желательно, чтобы доставал информацию как можно быстрее, качественнее и без заморочек, — Лиам покривился. — Благовония для посетителей, — уголки губ дракона чуть дернулись. — Когда мне его прислать? — Через три дня. — Договорились. В пятую ночь десяты. Лиам вновь покинул злачное место. Следующие дни ушли на подготовку рыцарей к возможным опасностям. Аллантий в очередной раз удивился количеству скрываемых драйком тайн. Аллантий сильно разозлился на отца, не посвятившего его в такую важную тему. Кроме того, принц никак не понимал, почему об этом молчал Лиам. Драйк мог лишь извиниться и выдать несколько отговорок. «Это он еще не знает, что я клятву принес не совсем ему… кхм». Пришлось потратить много времени, чтобы рассказать все Мэлони, Кронпринцу, Ролану, Ноксу, Данте и Азуми — которые тоже вошли в круг приближенных и доверенных лиц после принесения кровавой присяги. После долгих выяснений и разбирательств прошло обучение рыцарей Кронпринца. Необходимости скрывать факт разрывов Грани как таковой не было. Конечно, волнения народа, который ничего не мог этому противопоставить и даже определить факт разрыва, были бы крайне бессмысленны. С другой стороны, мало кто понимал действительную угрозу. Как простые существа не вникали в принципы заклинательства и магии, так и сами маги и заклинатели далеко не все знали о Грани. Поэтому рыцарями это было принято как очередная угроза вроде нападения высокорангового монстра. Лиам провел подробную лекцию о том, как выглядит разрыв, что собой представляет и как его закрыть. Подчиненные выглядели достаточно серьезно, стараясь не подавать вид, что сильно удивлены. Драйку стало немного спокойнее. Ролан возглавил один из отрядов наряду с Хлоей и еще двумя опытными бойцами. Всего выделили четыре направления, отправив по двадцать пять человек в группе. Мэлони взяла на себя обязательства по поддержанию связи с ними. Все приготовления были сделаны, и вскоре план был приведен в действие. Уже несколько дней Лиам не виделся с Аластором. Обязательства по доставке еды были переложены на служанок, но Молодой Лорд уже понял, что мужчина вообще ничего не ест. Его максимум — пара чашек чая. Однажды драйк поинтересовался этим, тот просто ответил: «Нет необходимости». Этим же вечером, помимо долгой разлуки, у Лиама был еще повод зайти к своему доброму знакомому. — Так ты думаешь, что во всем виноват Бог Смерти? — уточнил Аластор. — Скорее его отсутствие. Это ведь первое, что приходит в голову: если он закрывал проходы, а потом вдруг перестал — что это еще может быть? Он устал, пропал, забыл, забил… умер в конце концов. — Но ведь есть всего два известных случая. — Да, и в обоих случаях ситуацию решал именно он. — Может ли быть проблема в том, что на этот раз проходы открываются не с нашей стороны? — Это, кстати, вторая теория, которую я планирую проверить. — Проверить? И как же? — в голосе Аластора послышался интерес. — Просто: открыть проход в мир мертвых. — То есть Грань трещит по швам, а ты хочешь открыть еще один разлом? — послышался легкий смешок. — Ну а почему бы и нет? — улыбнулся драйк. — Разве есть другие способы проверки? Мы совсем ничего не знаем об устройстве мира мертвых. Он всегда был больше похож на сказки… — А если этот Бог Смерти действительно покажется? — Так даже лучше! Спрошу у него, что за дичь происходит. Судя по всему, разговаривать он умеет. — И эксгумировать труп отца для тебя приемлемо? — И почему вы тоже об этом спрашиваете? — вздохнул Лиам. — Разве не я просто стоял и наблюдал, как дядя на моих глазах убивает отца? Теперь мне должно быть стыдно достать его из гробницы? Тут дело вселенского масштаба — кого будут волновать эти мелочи? — Большинство бы как раз и волновались. — Это же глупо. — Так и есть. Но ведь большинство и есть глупцы, разве не так? — улыбнулся Аластор. — Все мы глупцы. Просто каждый глуп по-своему. — О. Какие глубокие мысли, — заметил мужчина. — А у вас сегодня хорошее настроение. Что-то произошло? — Разве? Думаю, просто ты меня достаточно развлек. — Либо я сейчас выглядел для вас комедиантом, либо тем самым глупцом. Ах, но в любом случае странно, что вы даже одного предположения не сделали. Оно бы на девяносто девять из ста оказалось верным. — Потому и не сделал. Если уж что говорить — то только то, в чем я уверен. А вообще, что это еще за девяносто девять из ста? Я не оракул, чтобы предсказывать будущее и разгадывать прошлое. — Вам и оракулом быть не нужно. Вы лучше помогите мне еще в одном деле… В пятую ночь десяты все приготовления Лиама были завершены. Информации хватило, чтобы составить достаточно быстрый и эффективный план действий. Как и говорил Повелитель, убить гидру сложно — поэтому Лиам все же хотел начать не с ее голов, а сразу перейти к сердцу. Для этого выдался потрясающий шанс, которым было бы непростительно не воспользоваться. — Вставай, чертенок. Драйк поднялся с кровати. Нормально поспать не удалось, и он чувствовал себя крайне разбито. Холодный ночной воздух мерзко щекотал шею, во рту пересохло. В темноте сверкнули два черных глаза. Повелитель драконов стоял у окна, покручивая в руке какой-то предмет. — Ваше Величество? Почему вы тут? — удивился Лиам. Он точно не ожидал появления этого дракона. — Ты ведь сам просил. — Я не думал, что это будете вы. Даже как-то неловко вас отвлекать… — Не сказать, что дело пустяковое, — Повелитель увидел сомнение во взгляде драйка и добавил: — У меня дела в Мистриксе. — В любом случае, благодарю вас за помощь. — Какой план? Лиам вкратце рассказал о том, как решил действовать. Мужчина выслушал и коротко кивнул. Драйку уже подготовили лошадей для передвижения: портал в Мистрикс находился за пределами столицы, да и всей Алларии в целом. Прямой путь туда занимал более трех суток. Кроме того, нужно было специальное разрешение, но об этом Кронпринц позаботился сам. Аллантий вообще настаивал на том, чтобы дать Лиаму несколько человек с собой, но драйк не хотел еще сильнее вмешивать принца. Если информация о его причастности всплывет — конфликта не избежать. Измерения не имели права вот так просто вмешиваться в дела друг друга. Повелитель первым вышел в окно, безошибочно проследовав к подготовленным лошадям. Черные с густой белой гривой кони были лучшими скакунами в Алларии, и найти их можно было исключительно в королевских конюшнях. Лиам подумал, что это было несколько слишком — да и внимание они привлекали немало. Но когда подошел ближе, то заметил на животных отвод глаз: небольшое заклинание, успешно скрывавшее их породу. — А он тебя действительно ценит, — заметил Повелитель. Лиаму стало даже немного неудобно перед Кронпринцем. Сам он вряд ли отдавал ему столько же, сколько получал. Он пообещал себе разобраться с этим — потом, когда будет время. Путь с Повелителем драконов проходил в относительной тишине. Не считая редких фраз, относящихся к дороге, эти двое не имели ни желания, ни тем для разговора. Лиам мог бы придумать с десяток поводов, но считал это излишним. Уже к вечеру следующего дня дракон предложил остановиться в гостинице. Пусть лошади и были выдающимися, могли бы пройти еще столько же — даже они нуждались в воде, еде и отдыхе. Кроме того, драйк и сам был не против сменить положение. Перед порталом раскинулся небольшой, но очень оживленный городок. Здесь непременно останавливались все, кто пересекал проход. Даже поздним вечером на улицах стоял шум, разносились приятные запахи свежей еды и соблазнительные ароматы вина. Они обошли уже пару гостиниц, но все были заняты. Лишь с третьей попытки удалось найти комнату. — Ваше Величество голодны? — уточнил драйк. — М, закажи побольше мяса. Лиам задумался о том, сколько нужно есть дракону, чтобы поддерживать свою истинную форму. Огромный зверь должен требовать большого количества энергии. Драйк заказал ужин и поднялся вслед за уже удалившимся драконом. Его жутко клонило в сон, всю дорогу он то и дело клевал носом, силой удерживая уплывающее сознание. Комната была достаточно просторной — с одной большой кроватью и отдельным местом для принятия пищи. Первым делом Лиам принял горячий душ, а уже затем плюхнулся в мягкую постельку, чтобы мгновенно уснуть до самого утра. Когда в голове, как обычно, раздался будильник биологических часов, Лиам уже чувствовал себя живым. Он сел в кровати и по-кошачьи потянулся, сладко зевая. Утренний холод заставил поежиться — драйк тут же снова зарылся в одеяло. Рядом мирно лежал Повелитель драконов. С виду он был похож не на спящего, а скорее на недавно почившего трудягу с огромными темными кругами под глазами. Лиам помнил, что температура тела у драконов много выше, — но смотреть, как кто-то лежит в тонкой рубашке под утренним сквозняком, было выше его сил, поэтому он аккуратно натянул одеяло на дракона. Особой спешки не было, потому драйк решил не будить мужчину слишком рано. Сам же тихо оделся и спустился вниз. В столовой зоне уже было достаточно оживленно, и Эл Лиам занял одно из центральных мест, решив пособирать немного информации. К его разочарованию, слухи не вызвали никакого интереса, — потому драйк просто посидел некоторое время, неспешно потягивая чай. Проверил лошадей: о них тщательно позаботились, теперь можно было продолжать путь без опасений нанести им вред. Лиам заказал завтрак, а затем лично забрал его и вернулся в комнату. Перед ним предстала довольно неожиданная сцена: Повелитель лежал посреди кровати на боку, свернувшись в клубочек. Руки обнимали подушку, одеяло сбилось в ком под ногами. Черные волосы разметались по белым простыням. Драйк некоторое время смотрел на эту сцену, а затем налил себе еще чашку чая и сел за стол спиной к кровати. Дракон проснулся спустя несколько часов. Все это время драйк занимался изучением символов, наложенных на поднос с их завтраком. Лиам в очередной раз поразился алларской магии: пища в заклинательском круге сохраняла первозданный вид, вкус и температуру до суток. А с учетом того, что даже в такой небольшой гостинице это использовалось на постоянной основе — вероятно, заклинание было совсем легким. В книгах, что прочел Лиам, такие маленькие заклинания упоминались лишь мельком, а во дворце не было необходимости замораживать время готовым блюдам. Драйк слышал, что улучшенную версию использовали там лишь для хранения сырых ингредиентов. — Почему не разбудил? — поинтересовался дракон, уже одетый, выходя из ванны. — Сон — дело святое, — признал Лиам, наливая уже десятую чашку чая. — Мы никуда не спешим, а вот ваши круги под глазами вас не красят. — Хм. Спасибо за еду. В молчании они позавтракали и вновь выдвинулись в путь. На этот раз ехать пришлось гораздо меньше. Проход из Алларии в Мистрикс выглядел как большой белый храм. Множество высоких колонн уходило к небесам, большая площадка перед ними охранялась стражей в белых доспехах. Место показалось Лиаму достаточно пустынным: помимо них никто не стремился проходить через портал. Стража без особого энтузиазма проверила разрешения, и одна из женщин со скучающим видом махнула им в сторону большой белой пелены, расположившейся между двумя колоннами. — Что ж, портал действительно подходит алларам. Он держится на каком-то артефакте? Должно быть сложно поддерживать его активным постоянно. — Новые энергохранители из Мистрикса. — Настолько мощные? — удивился драйк. Когда они пересекали границу с Эльтарионом, проход открывали специально для них. Разумеется, там были другие обстоятельства, и он не был постоянным, — и все же драйк примерно представлял объемы энергии. — Проще так, чем постоянно открывать. Довольно много путешественников. Только вот не сегодня. В Мистриксе праздник. Все желающие уже там. — Праздник? О, праздник основания искусственного измерения? Мистрикс был скорее искусственно заселенным, нежели созданным, как могло бы показаться из названия. Но мало кто задумывался над формулировками, когда дело доходило до общеизвестных фактов. — Точно, поэтому они и решили провести собрание сейчас, верно? Не будет ничего удивительного, если в это время прибудет множество разных существ, а тем более если они соберутся в одном месте. — Именно. — Кстати, ведь основной Остров находится именно в Мистриксе? — Да, в море. — Вы в основном находитесь там? — Наоборот, — дракон помотал головой. — Крайне редко. Он и сам отлично функционирует. Ты ведь заметил. У меня действительно отличные управляющие. Тем временем они дошли до завесы между измерениями и шагнули внутрь. Лошади, как оказалось, были привычны к таким путешествиям и нисколько не удивились. После секундной вспышки света в глазах перед путешественниками сменился не только пейзаж. В нос ударил влажный морской бриз, Лиам даже мог почувствовать вкус соли на губах. На удивление, они вышли вовсе не на берегу моря, а на Центральной площади Верхнего Мистрикса. Здесь располагались торговые лавки и магазины, таверны, увеселительные места и множество заведений с едой. Из-за праздника улицы заполняло множество разнообразных существ: как аллары и аллийцы, так и более мелкие народности, о которых Лиам только в книгах читал. С интересом разглядывая разномастных жителей и гостей Мистрикса, драйк медленно плыл вслед за Повелителем. В отличие от привычной уже Алларии, здесь постройки были в основном из дерева и кирпича, и цвета их так сильно контрастировали с белыми оттенками, что Лиам терялся. Несмотря на множество приезжих, найти гостиницу здесь оказалось гораздо проще. На этот раз ее оплатил дракон, взяв все ту же одну большую комнату. Теперь оставалось закончить приготовления и привести план в действие. Первый акт был запланирован на следующий вечер, и у Лиама была главная роль.