Эта Безликая на страже своего господина.

       Нейтральный порт. С точки зрения обывателей, это спокойное место, где все стороны могут закупиться провизией и прочим. Для Этой нейтральный порт означал мигрень и сорванное горло.        Никогда прежде ей не приходилось торговаться столь отчаянно и жарко, снижая задранные до небес цены до удобных их бюджету. У девушки была страшная непереносимость пустого разбазаривания средств. Оттого на портовый рынок она всегда направлялась в компании Джи, оставляя господина и генерала Айро заниматься, например, тренировками. Одним словом всем, что не оставит их с дырой вместо кошелька. В комплекте с Джи обычно шли пять, а то и все десять солдат, достаточно хладнокровных и терпеливых, чтобы игнорировать все живое и достаточно тупое, чтобы пытаться их провоцировать, и грузоподъемных.        В нейтральном порту можно было встретить кого угодно, и главной задачей становилось с этим кем-то не сцепиться. С чем они, на самом деле, достаточно неплохо справлялись до определенного момента.        Признаться честно, Эта терпеть не могла, когда к ней относились пренебрежительно только из-за того, что она родилась женщиной. Хотя, честно сказать, все телохранительницы этого терпеть не могли. Как и множество женщин народа Огня. Конечно, без предрассудков было не обойтись, но они чаще встречались у высшего общества и тому подобных, где женщина, действительно, могла быть и слабой, и хрупкой, и нежной. Вся нежность телохранительниц была направлена на братьев, сестер и младших во время обучения в храме, а после только на свою госпожу. И в редких случаях, таких как у Этой и Той, на господина. В других же народах дела обстояли совершенно не так. Из некоторых свитков про народ Воздуха было ясно, что они вообще жили раздельно. Каждому полу по два храма: Западный и Восточный для женщин, Северный и Южный для мужчин. Как обстояли дела с царством Земли даже читать было не надо, можно было просто посмотреть по сторонам во время высадок на берег. А вот про то, как относились к женщинам в Северном и Южном племенах Воды Эта читала и слушала рассказы матери настоятельницы, которой, в свое время, довелось с ними знатно повоевать. В Южном дела обстояли чуть-чуть получше, покорительницы Воды там были и сражались наравне с мужчинами, в Северном же... В лучшем случае целительница, в основном же женщины просто не покоряли. Ну и исполняли роль послушной мужу хранительницы очага и матери детей. И в общем-то все.        И честно сказать, Эту тогда это поразило до глубины души. Да, их долг тоже состоял в послушании, но не мужу, а господину, да и они могли сражаться, командовать, когда того требовала необходимость, охотиться и все прочее. Все девочки из Кровавых Ножен умели даже больше, чем мальчики из их же храма, не то, что их господа. Да, что греха таить, в некоторых вещах Эта была более умела чем многие взрослые мужчины и даже Джи отдавал должное ее познаниям в аспектах охоты, готовки и уходу за оружием.        Оттого стерпеть сказанное прямо в глаза каким-то водником:       - Разве может девчонка командовать солдатами? Эти пепельники совсем с ума сошли.- Этой пришлось сцепить зубы, чтобы не ответить откровенную грубость.       - "Спокойно,- повторяла она у себя в голове,- это всего лишь какой-то неизвестный невежда крестьянин из племени Воды. Необразованный дикарь без капли мозгов. Он не стоит времени и внимания."        Но дикарь все не унимался, а терпение Этой была на исходе еще вечером прошлого дня, после того, как пришло очередное письмо от Джао, в которое был вложен браслет. Естественно, звенящий и с камушками. Так что водник, наверное, старше ее года на четыре, доскребся, и Эта, без всякого предупреждения оказалась с ним нос к носу, крепко держа его за горло.       - Эта считает, что ты слишком много и громко брешешь. Разве твой вожак не научил тебя молчать, когда твоего мнения не спрашивали?- Эта нашла глазами мужчину с бусинами, символизирующими старшинство.- Твой полярный щенок слишком дерзок и выбивается из упряжки. Так и нарты перевернуть не долго.       - Отпусти его шею.       - Не раньше, чем он извиниться перед Этой за тот бред, что посмел выплюнуть из своего поганого рта. Эта достаточна терпелива и милосердна. И не любит пачкать руки. Если этот не научится лаять строго по команде, то однажды ему не повезет.- Эта стиснула пальцы сильнее, показывая второй рукой в сторону своих людей кулак.- Не сметь. Никаких драк. Эта ждет извинений, после чего все смогут разойтись по разные стороны рынка и продолжить то, чем занимались.       - Если извинения принесу я, как глава племени, ты отпустишь его?       - Отпущу, вожак.- Эта слегка качнула головой, пристально смотря в глаза вождя.- Но тебе стоит помнить, что всех ты так на спасешь. Научи своих щенков не брехать. Эта все еще ждет. И начинает терять терпение.       - Я приношу свои извинения за слова члена моего племени. Чего ты хочешь в уплату?       - Только того, чтобы твои люди не смели дергаться в сторону моих пока мы будем в этом порту и поблизости от него. Эта гарантирует, что ее люди поступят так же. Вы нам не интересны.       - Я понял. Я даю свое слово вождя, что мои люди не тронут твоих...- он замолчал, видимо ожидая, что Эта представится.       - Вожак может звать Эту Безликой.- прозвище из храма.       - Люди племени Воды не тронут твоих людей, Безликая.- он немного помолчал, а потом сжав челюсти еще сильнее представился.- Мое имя Хакода. Не Вожак.       - Эта дает свое слово, что ее люди не нападут на твоих людей, вождь Хакода. И Вожак - это твое имя. Потому что это твоя суть. Прощай. И научи своих щенков не брехать и идти в упряжи ровно. Иначе до добра это вас не доведет.        Они разошлись достаточно далеко, когда Джи повернулся лицом к Этой и выгнул седую бровь.       - Знаешь, если бы не ситуация, я решил бы, что ты с ним заигрываешь.       - В каком месте?!!- возмутилась Эта, неожиданно для себя краснея под маской.- Эта просто сказала как есть!       - А комплимент тому, что он прирожденный вожак?       - Эта констатировала факт! А ты бабка-сводница! Везде видишь то, чего нет!

***

       Чем дольше они были в море, тем очевиднее становилось, что экипажу надо чем-то заниматься кроме несения вахт, тренировок и прочей рутины. Точнее, экипажу и солдатам надо было отдыхать. И не в том смысле, что лежать по каютам к верху пузом и спать. И не в том, что бухать контрафактный алкоголь, который на деле не столько протаскивали на борт, сколько гнали прямо на месте из того, что Ла пошлет. И не играть в азартные игры, плевать в потолок и так далее. Нужно было какое-то культурное мероприятие.       - Мой принц, я понимаю, что вы блюдете порядок и прочее... Но если не дать им какой-то культурный досуг, они начнут с большим усердием организовывать некультурный.- объяснял сопротивляющемуся Зуко Джи.       - Ты про самогонный аппарат или про карты?- уточнила Эта, брезгливо вертящая в руках очередной "подарок" Джао - бесполезный кинжал, созданный, видимо, только для пускания пыли в глаза. Лезвие было заточено из рук вон плохо, шаталось и было сделано из такого металла, что Эта могла бы согнуть его пополам не прилагая особых усилий. Зато украшено это безобразие было до зубовного скрежета. Бесполезные понты. Мерзость! Дарить такое телохранителю - высшее проявление неуважение и показатель идиотизма.       - И про то, и про другое, и про мордобой. Поэтому стоит ввести какой-нибудь другой досуг, чтобы они просто не перебили друг друга от скуки и по пьяни.       - И что же вы предлагаете? Не посадить же их всех за пай-шо и распитие чая! Тогда они взвоют еще быстрее.       - Ночи музыки должны стать отличным решением нашей проблемы!- возвестил всех генерал Айро, сверкая улыбкой. Эта же напротив, чуть ссутулилась, прикусывая губу. Ночь музыки... В храме у них тоже были такие ночи. После одной из них она лишилась слуха. Потом такие ночи были во дворце, и Та обещала вернуться, чтобы провести еще не одну. Та не вернулась, и Эта на психе разбила свою пипу об стену. Рука на инструменты Той не поднялась. Напротив, Эта спрятала их всех, чтобы до них не добрались слуги или Азула. От последней Эта вообще многое спрятала. И из вещей принца Лу Тена, и Той, и принца Зуко.       - Вы шутите, дядя?! Ночи музыки?! Да теми чудовищными завываниями, что будет издавать экипаж мы спугнем не то, что живого, но даже всех мертвых Аватаров и не только!       - Не будьте так категоричны, принц Зуко. Лейтенант Джи замечательно поет и играет на пипе, это я помню.- вышеназванный смутился и отвел взгляд. Эта с недоумением хлопнула глазами. Джи умел играть на пипе? Хотя, Этой-то было в общем-то все равно. Она и так, и сяк ничего не услышала бы.- Да и среди экипажа, думаю, найдутся мелодичные люди. Взять хотя бы Эту.       - Не смешно, дядя. Я не видел и не слышал, чтобы Эта хотя бы раз играла, не то, что пела.       - Зато видел и слышал я.- Эта ссутулилась еще больше. То, что слышал генерал, было давно. Очень давно.       - Эта не играла и не пела уже больше двух лет. Эта не может играть.       - Почему же?- генерал выгнул бровь.       - Просто не может.- Эта поморщилась от осознания, что отставать от нее не собирались.- И играть Этой не на чем.       - Лейтенант Джи, думаю мы можем позволить себе в следующем порту купить музыкальные инструменты в том числе пипу?- девушка вздрогнула и посмотрела на Джи более пристально, стараясь одними глазами попросить его сказать "нет".       - Думаю да, генерал, мы можем.       - Тогда извести всех, что после посещения следующего порта будут организованны ночи музыки. Пусть все, кто умеют играть, напишут на чем и сверяясь с этим списком мы будет закупаться.       - Эта просит оставить ее вне этого.       - В прошении отклонено, девочка моя, я прекрасно помню, что ты изумительно поешь.       - Эта пела, когда рядом была Та! И играла Эта, когда рядом была Та! Нет Той - нет игры!       - Нельзя вечно оглядываться на мертвых!- вспылил генерал. Эта едва удержалась от злого: "Скажите это себе!", - но сдержалась, покорно склоняя голову. За два года она точно разучилась играть и петь, так что ее быстро оставят в покое. Она сделала пару глубоких вдохов и выдохов, прежде чем, вернув себе спокойствие, ответить:       - Хорошо... Эта повинуется.

***

       Эта сидела перед Джи, держа чуть подрагивающими руками чашку чая с перцем. Рядом стояла новая пипа со свежими струнам. Рядом с лейтенантом расположилась его личная, достаточно потасканная пипа, на корпусе кое где были длинные царапины и даже несколько подпалин. А на боку была вырезана длинная надпись: "Хорошему другу от тех, кто ценит его талант". Эта без труда узнала почерк Той.       - Она подарила мне ее, когда моя старая треснула во время похода. Просто ушла в ночь, поручив мне следить за принцем, а потом вернулась с пипой. Играть с ней было одно удовольствие.- мужчина грустно хмыкнул.- Она всегда, когда особенно сильно проникалась, едва не срывалась на песню и мне, честно, хотелось хотя бы раз услышать ее голос таким, каким был до.       - Она рассказывала про пожар?- Эта провела рукой поверх маски по тому месту, где было левое ухо.       - Да. Говорил же, она много рассказывала обо всем. Включая тебя.       - У нее был,- Эта прикусила губу, воссоздавая в памяти родное звучание.- голос такой же как мурлыканье большой кошки. Бархатный, раскатистый. Она не пела, она мурлыкала, урчала, обволакивала своим голосом так, что хотелось застыть во времени и слушать его вечно. Она любила петь.       - Как и ты.       - Как и я... После пожара Та заставила меня не бросать ни пение, ни игру на пипе, но... Но после ее смерти меня некому было заставлять.- признание далось неожиданно легко.       - Ну,- Джи пожал плечами,- теперь тебя заставит генерал Айро. А если ты действительно так красиво поешь, как говорила Та, то и я. Талант нельзя просто так бросать. Тем более, что это может стать заработком в случае, если придется скрываться. Или прикрытием.       - Интересная идея. Очень.       - Раз интересная, то возьми пипу и сыграй, что помнишь.       - Я не могу ее настроить.- чуть покривила душой Эта. Она умела это делать, но только на уже отработавших струнах. Новые всегда мешали делать свое дело.       - Я помогу. С новыми натяжение ощущается не так?- Эта кивнула.- Ясно. Та тоже что-то про это говорила.- Джи сосредоточился на пипе, чуть подкручивая колки, добиваясь нужного натяжения. Удовлетворившись результатом, он протянул инструмент обратно.- С чего начнешь?       - С попытки вспомнить, как играть...- отшутилась Эта, аккуратно переставляя пальцы на ладах, пытаясь вспомнить, где какая нота.        Спустя мучительные три часа, за которые Эта успела трижды расплакаться и едва не швырнуть пипу в стену, три часа, за которые Джи мягко ее поправлял, помогая вспоминать, Эта вспомнила одну песню из тех времен, когда еще не было войны.        Библиотека храма было необъятна и водились в ней не только ученые свитки, но и песни, легенды, сказки, анекдоты и прочее, что только можно было записать на свитке и спрятать. Когда Эта болела, она частенько перебиралась в библиотеку, обкладываясь свитками по самые уши. Больных не допускали до тренировок, а занять себя чем-то кроме чтения возможности не представлялось, да и не особо хотелось. А когда Эта потеряла слух, она лучше переносила компанию безмолвных книг, чем живых людей. Тексты многих песен из этих свитков, заученных от и до, она помнила до такой степени, что и сейчас одна из них вырывалась из груди.       - Как ко мне посватался ветер,        Бился в окна, в резные ставни.        Поднималась я на рассвете, мама,        Нареченною ветру стала.        Ну, а с ветром кто будет спорить,        Решится ветру перечить?        Вышивай жасмин и левкои,        С женихом ожидая встречи.        По щекам катились слезы, но голос не дрогнул, выводя ноту за нотой. Все как учили, как было до. Эта шмыгнула носом и промокнула щеки маской.       - Красиво.- Джи улыбнулся.- Очень. Та не приукрашивала.       - Перестань, Джи...- девушка улыбнулась в ответ.- Эта знает, что не так уж хорошо играла.       - После двух лет, за которые ты не бралась за игру, все идеально. Так даже лучше, а то сразишь своим пением и игрой весь экипаж, не отмашешься же.       - Иди ты!

***

      - Он издевается...- Эта брезгливо отшвыривает на стол сережки, снова пробегаясь глазами по тексту письма.- Еще и хвастается, что получил повышение. Теперь он, вы можете себе представить, капитан... Кто дал этому свиноиндюку повышение? Это ж кому надо целовать пятки?       - Не ругайся.- мягко улыбается Джи, отбирая свиток.- Лучше иди проветрись на палубе. В это время года в этом местности можно увидеть полярное сияние. Неописуемая красота.       - Ты стареешь, Джи, становишься сентиментальнее.- поддела его Эта, отвлекаясь от письма.- И чего этот идиот не уймется?       - Ну, ты недоступная крепость...       - Если ты сравнишь Эту со стенами Ба Синг Се, Эта ударит тебя! Этой хватило упоминания этого города в письме.- девушку передернуло. Ей отчаянно хотелось избить Джао. Никто не смел так опрометчиво упоминать при ней проклятые стены этого города и тем более сравнивать их с ней.       - И в мыслях не было.- Джи перекосило.- И все равно, иди отдохни. Принц занят генералом. Это надолго.       - Снова медитируют и учатся дыханию?       - Именно. У нас есть пара спокойных часов, прежде чем терпение у принца кончится, и он выскочит на палубу, чтобы потренировать боевое покорение. И что ему не сидится.       - Он еще ребенок, энергии много.       - Еще бы шла она на полезное дело. Но полно об этом... к слову, Ю просил тебя зайти в машинное.       - Зачем Эта в машинном?       - Ю решил, что раз ты отвечаешь за безопасность принца, то обязана знать устройство мотора и прочих механизмов на корабле. На случай, если сама понимаешь что.       - Эта понимает. Эта посетит машинное. Но чуть позже... Сначала свежий воздух.       - Хороший план. Очень хороший.        Девушка вышла на палубу, задирая голову к звездному небу. Агни зашел несколько часов назад, уступая место Туи. Эта опустилась на металл, подгибая под себя ноги и приваливаясь к борту, и задрала голову кверху. Никакого сияния и в помине не было, но уходить не хотелось.        Совсем скоро корабль должен был войти в совсем уж стылые воды, и Эта нервно вздрагивала от мыслей об холоде. Она намного лучше переносила жару, при любом похолодании тут же превращаясь в малоактивную ледышку. Проблемы с кровообращением, как говорили лекари, да и с метаболизмом не все было в порядке. Благо хоть перед отправлением в холодные воды Эта оббегала рынок и накупила теплой одежды себе и господину, приказав экипажу сделать то же самое.        Девушка прикрыла глаза, выравнивая дыхание. Время смешивалось в один большой ком, переставая иметь значение. Сколько они плавали, сколько будут - одному Агни известно. Суждено ли им найти Аватара вообще, если его никто не видел уже много лет как? Что их ждет на пути? Кого суждено повстречать, с кем сразиться, что увидеть?        Эта открыла глаза и ахнула. Над ее головой разливались яркие сине-зеленые огни, рассекая лентами небо. То и дело в гребнях проскакивала розовая искра, тут же ускользая куда-то вглубь. Словно духи смотрели на нее с небес и игрались, прыгая по своему небесному лугу. Наверное, среди этих духов были и Та с принцем Лу Теном. Может быть как раз те розовые искры - это и есть они. Только взглянут на них, смертных и пока что живых с небес и снова спрячутся там, в вышине, где их не заметить.        Наверное, им там хорошо. Может быть, после смерти приходит осознание, что проблемы, которые были при жизни, не такие уж и проблемы. Так, досадные мелочи, досадность и незначительность коих все живые осознают уже там, среди небесных огней. Неверное и сама Эта когда-нибудь осознает, что все, что ее мучало, из-за чего она переживала, того не стоило. Но это, скорее всего, пришло бы только на небесах. А до этих самых небес надо еще дотянуться.        Та шутливо говорила, что в небесной вышине, среди звезд, храниться верность телохранителя, и никто не сможет ее достать оттуда и запятнать. Этой хотелось верить, что это действительно было так.        Девушка завороженная смотрела в небо, пока чудо природы не исчезло, оставаясь только в ее памяти и сердце.        Что бы ни было дальше, она будет готова встретить это.       - Та, если ты меня слышишь... Я скучаю!- напоследок сказала она ночному небу, надеясь, что ее слова достигнут сестры.- Обещаю, что не буду торопиться к тебе туда! А ты встретишь меня, когда я приду? Наверное встретишь. Этой пора идти, ее ждут. Пусть Та присмотрит за всеми нами с небес.- Эта встала, отряхнулась и направилась в машинное отделение, глубоко дыша морозным воздухом.