Оборачиваться было страшно, поэтому Кейтлин только сильнее прижимала к груди свою драгоценную добычу и бежала как можно быстрее. Ее ожидала смерть, от рук либо подростков из Нижнего города, либо собственной матери, когда та прознает, насколько ее дочь потеряла голову обычным утром рабочего дня.
А потом Кассандра убьет Джейса. О, она абсолютно точно снесет голову своему академическому любимцу, за то, что слово «Заун» вообще слетело с его губ. Тот, конечно, шутил, когда предложил поспорить на то, кто из них пойдет за новой запчастью для его изобретения в лавку Бензо. Но с другой стороны руки они пожали, и ассистентка Джейса их разбила, а значит, спор был в силе.
И пусть он сказал Кейтлин забыть об этом, уж Джейс-то должен был знать, что для его юной подруги и помощницы не было ничего важнее с честью выполнить обязательства спора. Даже, если она всего лишь проиграла в шахматы.
— Стой! — крики возмущенных ее попытками сбежать подростков становились громче, а значит, они нагоняли. Уставшая Кейтлин сжимала пальцы на холщовой сумке с деталями и шестеренками так сильно, что боялась сломать. — Стой, кому говорят!
Она бы точно не влипла в эту ситуацию, если бы у Джейса были друзья постарше, и он мог все свои глупые идеи воплотить в жизнь, не вмешивая ее в них. А еще лучше было бы, если бы он уже нашел ответы ко всем своим загадкам, расписанным на огромной меловой доске, или же свою родственную душу — правда, на последнее он не особо рассчитывал, учитывая, что надпись на его плече торжественно гласила «Я вам не помешал?», изо всех сил намекая, что до Вас ему еще расти и расти.
Впрочем, не Кейтлин судить, ее родственная душа должна была гордо сообщить «Да кому ты нужна» во время их первой встречи, так что она давно перестала комментировать метки других людей. Ровно с двенадцати, когда необычная фраза красивой темной вязью проявилась вокруг ее предплечья.
— Стой, придурошная! — тем наверняка тоже надоело бежать за ней, даже не зная, была ли у нее какая-то нажива. Возможно, Кейтлин стоило быть умнее и надеть что-то менее очевидно Пилтоверское — темно-синее платье, может, и было достаточно скромным, но золотой вензель Кираманн на ее груди выдавал в ней чужую.
Она все же оглянулась через плечо и чуть не вскрикнула, понимая, что преследователи почти сравнялись с ней. Скользя между толп людей в безликой одежде, которых в Нижнем городе было очень много, Кейтлин споткнулась и неловко ввалилась в проем между домами, влетая в такого же, как она подростка, покачнувшегося от силы удара. Не удержавшись на ногах, она мешком упала на землю, роняя свои приобретения.
— Только не бей меня! — выдохнула она из последних сил, прижимая руки к груди в попытке восстановить дыхание. На нее смотрела удивленными большими глазами розововолосая невысокая девочка-ровесница, в немаркой, почти боевого вида одежде.
— Да кому ты нужна, — та ответила так быстро, словно эта фраза была заранее заготовлена, и они обе замерли на месте, уставившись друг на друга. У Кейтлин от резкого глубокого дыхания болело горло, а от неожиданного осознания — голова. Девочка напротив сложила руки на груди и глубокомысленно отметила: — Видимо, мне.
Кейтлин даже не успела ответить, потому что услышала знакомые крики и топот, и тут же начала быстро собирать растерянные в песке шестеренки обратно в сумку, загребая их туда вместе с камнями и пылью.
— Это за тобой? — ее, как оказалось, родственная душа не была особенно разговорчивой, но у Кейтлин не было даже возможности оценить этого всерьез — слишком много паники для знакомства.
— Ага, — пробормотала она, наконец, выцепив последнюю детальку, и завязала сумку в узел, закрепляя на поясе. Девочка подала ей ладонь, и когда Кейт, помедлив, приняла ее, резко потянула ее наверх, помогая встать. — Спасибо. Я Кейтлин.
— Вай. Ты не должна быть тут, Кейтлин, — сказала она. — Не с твоим акцентом и не в этом платье.
— Учитывая наши татуировки, я оказалась бы тут рано или поздно, — попыталась оспорить ее слова Кейтлин, но была моментально прервана.
— Вот она! — группа мальчишек, которая гнала ее от самой лавки Бензо, резко свернула за тот же угол, и их предводитель нахально ухмыльнулся. Он выглядел крайне глупо по меркам Пилтовера — высокие штаны, красная кожаная куртка, ярко-зеленая кепка.
— Отличная курточка, — Вай моментально встала между Кейтлин и парнями, несмотря на то, что она была мельче их всех. — Чего вам надо?
К удивлению Кейтлин ряды мальчишек резко поредели, несколько из них скрылись за спинами тех, что постарше, а парочка и вовсе поспешила сбежать.
— Отойди, это наша добыча, — даже пацан в красной курточке показался Кейтлин уже не таким уверенным. — Найди свою.
— Уже нашла, — для девчонки, которой было не больше тринадцати, Вай проявляла крайнюю твердость, стойкость и наглость. — И она останется со мной.
Кейтлин отступила назад с приглушенным ладонью криком, когда он бросился на Вай с кулаками, а та даже не дрогнула, только выставила вперед ладонь и схватила его за шею, разворачивая вокруг своей оси. Еще минуту она просто смотрела на происходящее, следя за тем, как Вай ловко бьет неудачливых воителей в живот, нос и колени, а потом та пропустила первый удар, и Кейтлин очнулась. Схватила несколько булыжников покрепче и принялась кидать их в атакующих.
— Ты неплохой стрелок, — крикнула ей Вай, скорее с насмешкой, чем искренне, но Кейтлин все равно было приятно. На прошлой неделе она демонстрировала матери свое обращение с мушкетом, и именно такие слова рассчитывала услышать от нее.
Они отбивались с переменным успехом, но мальчишек было больше, поэтому когда Вай схватила ее за руку и приказала бежать, Кейтлин швырнула последний камень кому-то в голову и помчалась за ней. Вот только в этот раз не просто толкаясь из угла в угол, а с целью — Вай тащила ее за собой, крепко сжимая запястье, и было несложно довериться ей.
— Залезай.
А вот, когда она ткнула пальцем в огромную, металическую трубу, воинственно глядя на Кейтлин, довериться было уже сложнее. Но у нее был очень хмурый и серьезный взгляд, а еще, казалось, не залезь она сама, Вай затолкает ее внутрь, так что Кейтлин послушалась.
В трубе воняло канализацией, но хотя бы было сухо, да и ее красивому платью все равно пришел конец — запыленное, в чужой крови и грязи оно не подлежало восстановлению. Кейтлин подтянула колени к груди, обхватывая их, и посмотрела на Вай, которая еще внимательно отслеживала, не заметил ли кто, куда именно они спрятались, и только через несколько минут повернулась к Кейтлин, испепеляя ее пристальным взглядом.
— Спасибо за помощь, — решила проявить манеры она, немного нервничая. Пусть Вай и была ее избранной, она так же оставалась незнакомкой из Нижнего города с неожиданной для ребенка силой и ловкостью.
— Значит, это ты, — констатировала Вай, не слушая ее. — Принцесска из Пилтовера?
— Я тоже не ожидала, что ты будешь девушкой, — сказала Кейтлин, хотя в душе знала, что не была до конца честной. У нее были подозрения об этом. Ее собеседница громко фыркнула, и ей сразу подумалось, что у матери случится абсолютная истерика, когда она об этом узнает.
— Нет, то, что ты девчонка меня меньше всего удивляет, — заявила Вай. — А вот то, что ты из
Пилтовера, — она произнесла это с максимальным презрением, — это другое.
— Я не выбирала, где родиться, — защищаясь, напомнила Кейтлин.
— Как и все мы, но тебе повезло чуть больше.
Они помолчали.
— Я не думала, что встречу тебя так рано, — сказала Вай. — И если честно, не представляла, как это вообще может случиться. Знаешь, как это неловко, когда все вокруг знают, что первым делом твоя родственная душа попросит ее не бить?
— Ну, я видела тебя в бою. Меня это мало удивляет, — Кейтлин улыбнулась ей, и та ответила тем же, пожимая плечами. — Сколько тебе лет?
— Тринадцать. Тебе?
— Четырнадцать, — с гордостью сказала она. — Через восемь месяцев пятнадцать.
— Это слишком много месяцев, чтобы этим хвастаться, — Вай закатила глаза и толкнула ее плечом. — И с каких пор пилтоверских девчонок отпускают погулять к нам в Заун?
— Не отпускают, я сбежала.
— От миротворцев сбежала, а от парочки придурков не смогла?
— Миротворцы не тронули бы меня, — удивилась Кейтлин, и Вай тут же нахмурилась, явно не соглашаясь. — Что?
— Только тебя бы и не тронули, — уклончиво ответила она. — Зачем ты тут? Искала неприятностей?
— Искала тебя, видимо, — Вай снова закатила глаза, неудовлетворенная ответом, и Кейт хлопнула ладонью по звякнувшей сумке на талии. — Лавка Бензо. Мой друг — ученый, ему нужны были детали.
— У твоего друга-ученого нет ног?
— Я проспорила ему, — Вай с интересом посмотрела на нее, вскинув бровь. — Мы играли в шахматы, и я проиграла.
— Я думала, хотя бы карты, — она явно потеряла надежду на то, что у них было что-то общее. — Шахматы? Это еще что?
Теперь надежду на мгновение потеряла Кейтлин.
— Это такая игра, — попыталась она объяснить логику одной из самых старых игр, придуманных человечеством. — Доска, фигуры из слоновой кости, много разных правил и стратегий.
— М, — Вай не была впечатлена.
— В любом случае, я выполнила свою часть сделки, — она снова шлепнула по сумке и помедлила, прежде чем кашлянуть и добавить: — И нашла тебя.
Вай повернулась к ней.
— И знаешь, — продолжила Кейтлин, дразня ее, — мне тоже нелегко было с тем фактом, что моя истинная первым делом заявила мне, что я ей не нужна.
— Кто-то же должен был сказать твоей избалованной пилтоверской заднице «нет» хотя бы раз в жизни, — Вай улыбнулась всеми зубами и подмигнула ей. — Ладно, хорош тут сидеть. Эти идиоты уже разошлись, ты не настолько интересная.
— Здорово, что
ты так считаешь, — усмехнулась Кейтлин, и она снова взяла ее за руку, чтобы помочь выбраться из трубы.
Как только они вылезли, Вай потянулась, разминая шею, и оглянулась, еще раз оценивая риски. Кейтлин проследила за ее взглядом, словно учась ее внимательности и быстроте реакции.
— Ты тут надолго?
Кейтлин уже давно должна была вернуться, и без того задержавшись на погоню, но вместо этого ответила только:
— Допоздна.
***
Кейтлин не разглядывала Нижний город на пути к Бензо, наоборот, жалась к стене и прятала лицо в тени, не желая привлекать дополнительное внимание. Поэтому сейчас, когда Вай надела на нее свою черную куртку и растрепала ее заплетенные в косу волосы, чтобы она была «меньше похожа на принцесску», она смотрела во все глаза.
Вай водила ее по мелким плохо освещенным улочкам, рассказывала истории о покосившихся зданиях и крепко держала ее за руку все это время. А еще говорила о своей семье, младшей сестре со смешным именем Паудер, названых братьях и отце. О том, как она тренируется каждый день и что обязательно выследит всех ее обидчиков и надает им по голове. Кейтлин в ответ рассказывала о своих уроках катания верхом, стрелковой зоркости и вечерах с Джейсом, когда тот показывал ей эксперименты великих ученых прошлых лет.
Она не могла не думать о том, что они были из двух совершенно разных миров, а следом за этим и о реакции ее родителей на сразу три неожиданные новости.
Их дочь встретила родственную душу.
В Нижнем городе.
Еще и девчонку.
— Не умеешь читать? — ее невнимательность была замеченной, и Кейтлин взглянула на нее, виновато улыбаясь. Посмотрев на здание, куда указывал ее палец, она произнесла:
— Последняя капля?
— Это бар Вандера, моего отца, он здесь главный, — пояснила Вай, ничуть не обиженная ее задумчивостью. — И если ты планируешь тут еще появляться, тебе лучше знать его имя.
Кейтлин посмотрела на их сплетенные руки, словно это должно было само собой отвечать, что появляться в Нижнем городе ей еще предстояло.
— Здесь не так страшно, как у нас описывают, — сказала она.
— Зато у вас именно так, — ответила Вай и поморщилась. — Я не так давно заглядывала с визитом и не могу сказать, что мне понравилось.
— Я покажу тебе самые красивые места, — пообещала Кейтлин. — Ты же мне показала.
— Эм, мы видели бар, бордель и несколько магазинов, — Вай прижала ладонь ко лбу. — Ты вообще на вывески смотришь?
— Да, просто хотела быть вежливой, — ей стало неловко. — Извини.
— Если хочешь красоты, я покажу тебе.
В этот раз Кейтлин почти пожалела, что согласилась, потому что пусть ее родственная душа и не могла навредить ей, но и со спасением ее от случайной смерти от падения с высоты тоже не факт, что справилась бы.
Они шли медленно, хотя Вай то и дело оглядывалась и недовольно цокала тому, с каким трудом Кейт ползла за ней, не имея привычки ходить по узким дорожкам и прыгать с балкона на балкон. Пару раз она попрощалась с жизнью, а вслух и самой Вай.
— Хватит ныть, даже моя сестра с этим справляется, — та не давала ей спуску, подтягивая выше и не позволяя сдаваться. — Идем.
Когда они добрались, Кейтлин готова была признать, что это все было не зря. Они оказались на самом верху огромного неонового знака, и перед ними открылся вид на целый город. Кипящий жизнью Заун светился перед ее глазами, и это было совершенно удивительным зрелищем.
— Это невероятно, — она даже прижала ладонь к груди. — Как красиво.
— Чем богаты, тому и рады, — Вай встала рядом с ней плечом к плечу. — Рада, что ты не умерла по пути. Было бы жутко обидно, если бы ты сорвалась.
— Как найти и потерять родственную душу за день, — Кейтлин улыбнулась. — Это была бы грустная книга.
— Я не слишком хороша со словами, давай лучше ты напишешь? — предложила Вай, и она кивнула, соглашаясь. — Здорово, что мы встретились.
— Будет лучше, когда встретимся еще раз.
— Тебя никогда не отпустят сюда еще раз, — в ее голосе не было надежды, только четкое понимание разделяющей их полосы. — Сегодня ты вернешься, миротворцы заберут тебя с моста и вернут взволнованным родителям, и я никогда не увижу тебя. Уж точно не до твоего восемнадцатилетия.
Кейтлин помотала головой и повернулась к ней, заставляя посмотреть на себя.
— Глупости, Вай, я не ребенок.
Та фыркнула.
— Из нас двоих, может, ты старше, но я точно зрелее. И ты еще какой ребенок.
— Я вернусь.
— И как же?
— Не твоя забота, — отрезала Кейтлин и улыбнулась ей, кладя ладони на острые плечи. — У меня свои методы. Только дай мне неделю, и я смогу убедить всю свою семью позволить мне вернуться сюда.
Вай рассмеялась, глядя на нее.
— Ты сама в это не веришь.
— Разве не ты уверена, что мне никто и никогда не отказывает?
Кейтлин поймала ее на слове и не без самодовольства отметила, как та приоткрыла рот, но не нашлась со словами, только улыбаясь.
— И ты будешь одной из них, — добавила она, дразнясь. Вай фыркнула и пожала плечами.
— С удовольствием.
Кейтлин смотрела на нее под треск неоновых ламп и улыбалась. Им предстояло провести целую жизнь друг рядом с другом. Ей не исполнилось даже шестнадцати, а она уже нашла того особенного человека, который был избран для того, чтобы любить ее.
— Я всегда надеялась, что дождусь встречи со своей родственной душой для первого поцелуя, — шепотом призналась она.
— И как? Получилось?
— А у тебя?
Вай хмыкнула и положила шершавую от бинтов ладонь ей на шею, а потом потянулась вперед, едва касаясь ее губ своими. Кейтлин подалась вперед, зажмуриваясь, и они на мгновение застыли, впитывая в себя ощущения, эмоции и непередаваемое тепло их неразрушимой связи. Короткий, невинный поцелуй словно окончательно признал их истинность перед друг другом.
Они договорились встретиться недалеко у моста ровно через неделю, и, когда они крепко обнимали друг друга на прощание, Кейтлин твердо знала, что, если придется, перепишет всю историю рода Кираманн, но вернется в Нижний город и увидит Вай снова.
***
Ее там не было.
Кейтлин сидела в заранее обговоренном ими месте уже четвертый час, но Вай все никак не появлялась. В этот раз она пришла подготовленной, в темной одежде без Пилтоверскх знаков и удобных ботинках, готовая изучать Нижний город вместе с ней. Правда, вместе с этим она принесла плохие новости — поговорить с родителями у нее не получилось. Их семья оказалась в эпицентре настоящей драмы, и ей хватило потери Джейса из-под покровительства матери, а значит, и ее дружеского круга. Однако Кейтлин была готова дать Вай новое обещание — как только все уляжется, она обязательно поставит родителей перед новыми фактами своей жизни.
Вот только ее родственная душа не спешила появляться.
Вай не пришла ни в тот день, ни на следующий, ни через неделю. Кейтлин сначала думала, что ошиблась днем, потом местом, потом человеком.
Она даже сходила в Последнюю каплю — точнее, подошла к дверям. Ее туда, конечно же, не впустили, а на ее робкую просьбу позвать Вандера грубо ответили, что таких тут больше нет. А никаких Вай они и вовсе не встречали и не видели. О том, что она вообще существовала, Кейтлин напоминала лишь цепочка слов на предплечье и запись в личном блокноте о первом поцелуе и том, что она дождалась своей родственной души для этого.
И даже, когда через несколько лет она попала в академию миротворцев, у нее не получилось отыскать следов Вай в системе — ни единого упоминания ее розововолосой девчонки, ни единого слова о ее существовании в пределах Пилтовера или изученного миротворцами Зауна, ни единой зацепки о ее местонахождении. Кейтлин, правда, отыскала Вандера, но тот значился мертвым уже много лет и не имел детей, которые были бы записаны в его документы. Ее последней ниточкой была сестренка Вай со смешным именем, но и о ней Кейтлин не знала ничего, кроме этого самого имени.
Она действительно нашла и потеряла свою родственную душу за один день. А за пять или шесть лет наконец позволила себе смириться с этим.
***
— Заключенная пятьсотшеснаццать? — грузный охранник перекатил числительное на языке, и Кейтлин раздраженно закатила глаза. Его медлительность раздражала, пусть в бюрократии не было его вины. — Осторожнее там, мэм. Она у нас буйная. Если надо будет, дайте знать, и мы с ней переговорим.
Он постучал огромной тяжелой дубинкой по полу, и Кейтлин вздрогнула, невольно исполняясь сочувствием к незнакомой преступницей.
— И часто вы так разговариваете? — поморщилась она, мысленно обещая себе, что обсудить меры наказания заключенных с матерью.
— Я бы и не подумал считать, — ухмыльнулся тот и наконец протянул ей разрешение на то, чтобы увидеть одну из бывалых жительниц тюрьмы Стиллуотерз и узнать о нее немного больше о криминальной своре, наполняющей Пилтовер. Не зря же она умудрилась избить одного из самых важных свидетелей Кейтлин до комы.
Холодная тюрьма была местом крайне недружелюбным, и хотя ей было понятно почему, отделаться от желания побыстрее сбежать Кейтлин не могла. Камера интересующей ее заключенной была в самом конце длинного коридора, и она твердо шагала вперед, стараясь не думать, что ей грозило за подобное самоволие от шерифа.
Она не долго волновалась об этом. Потому что, стоило ей подойти наконец к нужной камере и переступить ограничивающую линию, почти прижимаясь лицом к прутьям решетки, Кейтлин перестала дышать. На нее сначала с подозрением и злостью, а после с удивлением и надеждой вновь смотрели знакомые глаза, чуть прикрытые отросшей розовой челкой.
— Только не бей меня, — одними губами произнесла Кейтлин, словно проверяя свою родственную душу на подделку.
— Да кому ты нужна, — вторила ей — теперь она точно была уверена — Вай и сделала шаг вперед к ней, протягивая покрытые ссадинами ладони через решетку.
Когда почти восемь лет назад Кейтлин думала о том, что они были по разные стороны баррикад, она не осознавала, насколько настоящими эти ограждения были и как тяжело ей будет их убрать.
