Сгорая вместе

      Когда прогремел взрыв, Райли уже знал, что их ждёт. Он знал, он предвидел, но так и не смог подготовиться. Не сумел принять.       Едва до ушей донёсся оглушительный крик, как сердце оперативника пропустило удар. Может, даже несколько.       Если бы всё это было сном.

***

      — Гоуст, это новый член команды, Джон «Соуп» МакТавиш. Знакомьтесь.       Глупый и несуразный позывной соответствовал не менее странному владельцу, с недо-ирокезом на голове. Широко улыбнувшись, солдат протянул руку Гоусту для рукопожатия.       — Можно просто Соуп.       — Саймон Райли.       Британец лениво протянул руку для рукопожатия с мужчиной, который наверняка едва ли уступал в силе другим опытным бойцам, однако щенячьи глаза выдавали его с потрохами.       — Приятно познакомиться, лейтенант Райли.       — Гоуст.       Внимательный, изучающий взор сапфирово-синих глаз устремился прямо на безразличное лицо лейтенанта.       — Хорошо. Просто Гоуст.       МакТавиш отпустил руку старшего по званию, переводя взгляд на Прайса.       — Отлично. Теперь можем отправляться на базу, у меня уже есть для вас новая информация. Вам понравится.       Тогда Райли задумался о том, что вообще нашёл в этом солдате Прайс. Среднестатистический боец, без каких-либо отличительных особенностей, кроме своей идиотской причёски. Сможет ли он стать надёжным товарищем?       Положившись на опыт и чуйку Джонатана в выборе бойцов, Гоуст устало выдохнул и принял нового участника.       А потом убедился, что выбор был правильным.

***

27 мая 2022. (5 месяцев назад)

      Размеренная поступь армейских ботинок разносилась по коридору базы. МакТавиш ждал, оперевшись на холодную стену и скрестив на груди загорелые руки.       — Что ты тут встал? — Гоуст бросил на напарника спокойный взгляд медово–карих глаз. Маска с серым черепом на ней скрывала любые эмоции владельца. Где-то в глубине души Джону до скрежета зубов хотелось сорвать её и сжечь к чертям собачьим.       — Тебя жду. Прайс вызывает на брифинг.       Райли скептично прищурил глаза, будто специально давя на Соупа этим своим холодом и величием.       — Что-то важное?       — Да. Ласвэлл велела собрать несколько отрядов.       Саймон не спешил куда-то идти, разглядывая напряженного МакТавиша из-под полуприкрытых век.       — Боишься?       Соуп поджал губы и выдохнул, отлипая от стены.       — Не хватает уверенности. Когда я ушёл из отряда, чтобы вступить в ОТГ-141, я был лучшим среди своих. Здесь я ощущаю себя недостойным.       Сперва Гоуст хотел промолчать, но, увидев настоящий страх в обычно ярких и горящих синих глазах, Саймон решил заговорить.       — Все мы когда-то были новобранцами.       Соуп поднял неуверенный взор на лейтенанта, поджимая губы. Райли задержал на них взгляд, однако тут же вернул его на лицо напарника.       — Не бойся. Те, кто боятся — проигрывают.       Не дожидаясь ответа от Соупа, британец пошёл в сторону общего зала, где должно было состояться собрание.

***

17 октября 2022 (2 месяца назад)

      — Ты знал, что от курения член усыхает?       Райли едва не поперхнулся дымом, откашливаясь и переводя взгляд вроде «тычедолбоёб?» на шотландца.       — Ебучий ад, МакТавиш…       Соуп победно усмехнулся, выхватывая очередную сигарету из длинных пальцев Гоуста.       — Ну, правда. Решил, что если есть огромный риск умереть в любой день, то можно курить по десять штук в сутки?       Напарники находились на крыше ветхого здания, периметр которого они контролировали. Новая миссия, но нового в ней, по сути, ничего не было. Террористы, снайперская винтовка в руках Гоуста и привычные для них обоих низкосортные шутки.       — Не по десять, а по три. Иногда четыре.       — И чем же обусловлено данное количество?       — Раздражающим шотландцем под боком.       Соуп на это лишь обворожительно улыбнулся. Саймон поспешил отвести взгляд, пока настойчивые сапфирово-синие глаза не просверлили в нём дыру.       — Почему именно три? Ты христианин что ли?       Гоуст усмехнулся. Маска–череп скрывала почти все его эмоции, но МакТавиш научился различать некоторые из них, а потому точно знал, что сейчас губы лейтенанта растянулись в ухмылке. От этого сердце начинало сбиваться с привычного ритма. От этого на душе становилось спокойнее.       — Нет. Одна утром, чтобы проснуться, одна днём, на перерыве, и одна перед сном, чтобы забыть, что произошло за день.       Шотландец задумчиво повертел в руках охотничий нож.       — Наверное, тяжело быть тобой. Столько дерьма за жизнь повидать — дело героическое. Ты поэтому куришь?       Райли устало опустил плечи, прикрывая глаза.       — К чему столько вопросов, сержант?       Не убирая глаз от прицела, мужчина постучал пальцем по корпусу снайперской винтовки. Отвлекшись на это секундное действие, шотландец не сразу понял смысл вопроса.       — Просто интересно.       — Что интересно?       — Ты. Ты интересен.       Джон не отводил взгляд от весьма аккуратных пальцев Гоуста в чёрных перчатках, с изображениями косточек на них.       Саймон поднял голову, перемещая своё внимание с территории здания на МакТавиша.       — Советую оставить свой интерес при себе.       Вернувшись к наблюдению за базой, Райли напрягся, снова приподнимая плечи и крепче сжимая пальцы на оружии.       В тот день Соуп больше не задал ни единого вопроса.

***

7 декабря 2022.

      С приходом зимы, дни в Великобритании становились всё холоднее. По ночам морозный ветер был особенно неприятен, так как с заходом солнца температура падала ещё ниже.       Пока члены ОТГ-141 готовились к отлёту в Манчестер на военном вертолёте, Ласвэлл давала мужчинам наставления к предстоящей миссии.       — Группа террористов расположилась на заброшенной фабрике. Сложность операции состоит в том, что нам неизвестно их точное количество. Примерно тридцать или сорок человек. Будьте очень внимательны, разведке не удалось выяснить обстановку внутри.       — Мы будем максимально аккуратны, мэм! Тут сразу четыре профессионала. Да, ребят?       Гоуст, проверяющий оружие, метнул спокойный взгляд на Соупа:       — Если ты не напортачишь, то да, справимся.       Газ, стоявший неподалеку от них, фыркнул.       Кейт закатила глаза.       — Будьте предельно осторожны. Гибель таких бойцов как вы будет большой потерей.       МакТавиш серьёзно кивнул в ответ на повторное предупреждение и всунул охотничий нож в ножны на груди.       Гоуст порой засматривался на него в такие моменты, но тут же отводил взгляд, как только ловил себя на этом. Весь из себя серьёзный и мужественный, Соуп умел быть хладнокровным убийцей, когда это требовалось. Глупый на первый взгляд позывной, как позже выяснилось, ему присвоили за быстрое и эффективное устранение противников. Попав с ним однажды на парную миссию, Гоуст сполна убедился в правильности этого решения. Тогда он увидел, как мужчина чуть ли не порубил патрульных одним только ножом.       Когда все были готовы к вылету, включая отряд «Альфа», который должен был вместе с ОТГ-141 устранить террористов, солдаты сели в вертолёт. Миссия началась.       Спустя некоторое время, оперативники прибыли на вражескую базу. С высоты вертолёта, фабрика выглядела невзрачной и пустой. Наверняка, именно поэтому выбор террористов пал именно на неё. Отличная точка для сбыта оружия и хранения припасов.       — По моей команде, начинаем захват. «Альфа», вы зачищаете территорию снаружи здания, когда закончите, отправляетесь внутрь. Мы с парнями пойдём на первый этаж, потом на второй. Будьте на связи, — раздавая приказы, Прайс всегда неосознанно понижал тембр голоса. Слова капитана мантрой засели в голове Соупа. Шотландец напрягся, готовясь к первому этапу операции.       Когда Джонатан дал команду к старту, стало действительно интересно.       Сломав ножом замок на двери, Соуп ворвался внутрь, поднимая перед собой пистолет. Гоуст, Газ и Прайс шли за ним, проверяя территорию на наличие людей.       Заметив первую группу человек из пяти–шести террористов, мужчины зарезали их, действуя быстро и относительно тихо. Однако, на звуки стрельбы снаружи и падающих тел внутри, всё же сбежались остальные противники, постепенно приближаясь к солдатам.       Когда ещё несколько террористов показались из-за больших контейнеров с припасами, оперативники достали автоматы и открыли по врагам огонь. Шум стрельбы становился всё громче, крики доносились и снаружи, и изнутри.       Положив около десятка человек, ОТГ-141 стала идти дальше, приближаясь ко второму этажу.       — Смотрите в оба, за этими контейнерами нихуя не видно, — Соуп оглядывался по сторонам, пока перезаряжал свой автомат.       — Газ, пойдём проверим тот цех с коробками. Мне кажется, там может быть взрывчатка. Парни, вы отстреливайтесь, если что, зовите на подмогу.       — Принято, капитан, — ровный тон Гоуста создавал впечатление, что британцу тут и вовсе скучно. Впрочем, сравнительно с другими его миссиями, эта и правда была довольно спокойной.       Прайс с Кайлом ушли довольно далеко от них. Напарники контролировали территорию огромного предприятия. Несмотря на то, что оно было давно заброшено и нуждалось в ремонте, территория и строение были чертовски удобными для таких групп, как эта террористическая банда.       — Как думаешь, много их ещё?       — Думаю, их тут больше тридцати. Фабрика огромная, а у этих ребят довольно много оружия и снаряги.       — Да ну, мне кажется…       Не успел Соуп договорить, как сверху послышался шум. Стук, то ли по дереву, то ли по бетону, эхом разошёлся по всему зданию.       — Чёрт, Соуп, они что-то задумали, надо найти…       Прогремел взрыв. Где-то на этаж выше них, террористы взорвали бомбу. Послышался треск и грохот обваливающихся стен.       Когда крупный кусок бетона свалился с потолка прямо на нижнюю часть тела МакТавиша, Гоуст моментально всё осознал.       — Блять!       Пластом упав на землю под огромным весом плиты, Соуп закричал от пронзающей боли.       Где-то сзади них послышались чужие голоса. Когда Саймон обернулся, он увидел ещё с десяток террористов, переносящих какую-то крупную коробку. Гоуст открыл по ним огонь, но несколько из них успели спрятаться за контейнером.       — Гоуст, беги за ними! Убей их! — голос Соупа нещадно хрипел от сгустков крови, подходящих к горлу, — У них может быть еще взрывчатка!       — Нет! Я не… — Саймон не успел закончить мысль, когда послышался звук ещё одного взрыва. Цепочкой подорвались несколько небольших контейнеров, стоящий около входа и дальше от него. Из них брызгами расплескалась какая-то жидкость, подхватывая огонь и разнося его по периметру первого этажа.       — Прайс, срочно нужна подмога! Соупа придавило обломком! — Гоуст спешно нажал на коммуникатор. Не дожидаясь ответа, он убрал палец с кнопки и, заметив тех террористов, подорвавших контейнеры, расстрелял их.       Шотландец из последних сил пытался хоть немного сдвинуть с себя плиту, но его усилия были тщетны. Подбежав к напарнику, Саймон ухватился за край обломка и изо всех сил потянул тот в сторону. Сдвинув его на несколько десятков сантиметров, Райли набрал в лёгкие побольше воздуха и уже собирался сделать второй рывок, как услышал позади себя автоматную очередь.       — Гоуст, пригнись! — из коммуникатора послышался знакомый голос капитана. Прайс отчаянно пытался перекричать шум выстрелов, но бешеный стук в ушах и животный страх за жизнь Джона мешали разобрать слова капитана.       Когда до британца с опозданием дошёл смысл сказанного Прайсом, было уже поздно.       Несколько пуль пронзили грудь и живот оперативника. Вскрикнув от резкой боли, Райли сжал зубы едва ли не до треска. Обломок выскользнул из его рук.       Потеряв последние остатки сил, Гоуст упал рядом с МакТавишем, который просто жмурился от яркости пламени, заполоняющего всё вокруг. Повернув голову в сторону британца, Джон лишь слабо улыбнулся ему. Его улыбка вышла больше похожей на оскал, из-за адской боли по всему телу, но Гоусту было на это плевать.       Преодолевая себя, Соуп протянул руку к щеке Гоуста, слабо огладив её кончиками пальцев.       — Я рад, что сражался рядом с тобой. Саймон…       Хриплый голос напарника едва ли напоминал его обычный жизнерадостный тон. Предсмертная агония жгла тело не хуже огня.       Гоуст с трудом стянул с себя маску, откидывая ее прочь. Огонь подступал прямо к их ногам, намереваясь сжечь не только стены вокруг мужчин, но и их самих.       Райли было жаль, что чужой, ставший важным голос, неумолимо ломают нестерпимая боль и приближающийся конец.       Глаза Соупа заблестели ещё сильнее, не то от разбушевавшегося пламени, не то от восхищения. А может, от ебучей адской боли.       — Ты прекрасен, Саймон.       Сглотнув слюну, смешанную с кровью, Гоуст усмехнулся.       — Ты тоже, Джонни.       Соуп улыбнулся, будто бы даже нежно и в последний раз огладил пальцами лицо Райли.       Когда Прайс с Газом наконец оказались где-то неподалеку от них, Гоуст больше не слышал ни треска огня, ни звуков пулемета.       Смотря в уже остекленевшие глаза, красиво переливающиеся синевой в свете пламени, Райли думал только о том, что им не хватило времени.       Чертовски не хватило времени.