Ничего сложного

— …И будьте осторожны, — напутствовал Дэйв. — Он владеет магией слова. — Да так говорят про любого писаку, — тут же начала с ним спорить Лексия. — Что он сможет с нами сделать, заболтает насмерть? Ничего сложного, просто притащим его сюда! Дэйв отчего-то чрезвычайно серьёзно покачал головой, и на миг лицо его стало очень печальным. Но когда он заговорил снова, голос звучал сухо и строго: — Ты не понимаешь, — с нажимом повторил он. — Действительно владеет. Просто… попросите его пройти с вами. Нам не нужны неприятности. Будьте вежливы, и он, возможно, согласится сотрудничать без лишних проблем. Крис послушно кивнул. Он устроился в контору Solvers всего неделю назад, это было его первое задание, раньше он только перебирал бумажки за двести баксов в неделю. Лексия держалась намного увереннее, балансируя почти что на грани хамства, и постоянно звала его салагой, хотя, кажется, работала всего на пару месяцев дольше. Дэйв окинул их тоскливым взглядом, вздохнул, протягивая крохотную серебристую визитку, на которой чёрными буквами значилось название кафе и мелким шрифтом — адрес на удалённой от центра улочке. — Его видели там. Точнее, его там видят достаточно часто, чтобы можно было предположить — он там и сейчас. И… повежливее, ладно?.. Кажется, дождавшись их кивков, Дэйв пробурчал что-то себе под нос. Что-то вроде «устал нанимать новеньких в последние два месяца», и Крис почувствовал холодок между лопаток. Ему вовсе не хотелось потерять работу по глупости. Это был его последний шанс закрепиться в большом городе, и он согласен был потерпеть, только бы не упустить его. Он выразительно посмотрел на Лексию, а та только закатила глаза, видимо, считая слова Дэйва не стоящими внимания. Наконец они покинули офис, но даже когда скрипучий старый лифт нёс их на первый этаж, Лексия всё ещё посмеивалась над ним и передразнивала Дэйва: — Повежливее! Да что вообще церемониться с писакой, пфф! Как будто он действительно такая важная птица. Крис молчал. От мальчишки-курьера — Майка, таскавшего им почту и пончики, он знал, что прежде Лексия служила в полиции, в патрульных, но ей пришлось оставить карьеру, так и не продвинувшись, потому что… ну, потому что она была немного грубоватой. Увещевать её было точно бесполезно. Крису оставалось полагаться только на себя и надеяться, что она не слишком всё усложнит. *** До места они добрались без происшествий. Одного у Лексии было не отнять — она прекрасно водила, умело обходя другие машины, и разбиралась, где в середине дня точно не будет пробок. Когда она затормозила в двух шагах от нужного кафе — так, чтобы из его больших окон не было видно их автомобиль, Крис снова ощутил неприятное чувство, что теряет контроль. Она действовала так профессионально, а ему и в голову не приходила подобная мера предосторожности. Потом Лексия первой двинулась к зданию, а ему пришлось догонять, что заставило его только волноваться сильнее. Лексия слишком сильно толкнула дверь кафе, и колокольчик над ней зазвенел так отчаянно, что Крису стало его жаль. Именно поэтому, когда показалась удивлённая официантка, он выпалил первым: — Нам нужен этот человек! — и показал фотографию. Девушка приветливо улыбнулась и махнула рукой куда-то в центр зала. — Если вам повезёт, найдёте Джо там. И, прошу, не забудьте заказать кофе, — она отступила, заметив, как внимательно на неё смотрит старый джентльмен, сидящий в углу, а Крис тут же двинулся в указанном направлении, стараясь не позволить Лексии проскользнуть первой. Манёвр она, конечно, разгадала, но хищно ухмыльнулась и даже на шаг приотстала, как будто бы заранее подчёркивая, что он обречён на неудачу, а она этому только порадуется. И всё же Крис полагал, что умеет общаться с людьми получше, чем Лексия. Потому, заметив бородатого мужчину, перед которым стоял открытый ноутбук, он вежливо окликнул: — Добрый день, вы случаем не Джо Саймон? — Допустим, — взглянул тот на него, чуть сощурившись. — Чем могу быть полезен? Или… вы мой давний поклонник? Крис чуть покраснел — он не читал романов Джо Саймона. Он даже не заглядывал в его колонку в газете, а оттого ему пришлось бы лгать, а начинать общение со лжи ему казалось неверным. И всё же — только чтобы Лексия не оттеснила его — продолжил говорить: — На самом деле нет, простите. Но я… я представляю одну компанию… — он чуть замялся. Руки Джо Саймона спокойно лежали прямо на клавиатуре, словно Крис и Лексия оторвали его от работы своим внезапным появлением, и это тоже изрядно смущало. К тому же он запутался, можно ли ограничиться названием или следует объяснить, чем они вообще занимаются... А он сам до конца не понимал чем. Лексия вдруг шагнула вперёд и, резко дёрнув Криса за плечо, словно намереваясь отпихнуть себе за спину, заговорила сама: — Слушай, ты. Босс сказал, что тебе лучше пройти с нами. Так что пойдём, уверена, что у тебя всё равно нет других важных дел. Крис поморщился, но Лексия всё так же сильно сдавливала его плечо, и он не рискнул ей противоречить. Джо Саймон, впрочем, не выглядел впечатлённым или испуганным, кажется, на мгновение в его лице отразилась откровенная скука. Его пальцы быстро пробежали по клавиатуре, и внезапно он оказался полупрозрачным! Крис моргнул, но Джо перед ними стремительно бледнел, точно был фотографией с двойной экспозицией, а не человеком! К таким сюрпризам жизнь Криса не готовила! — Эй! Подождите! Ну послушайте! — попытался он хоть как-то что-то исправить, даже шанса себе не дав усомниться в происходящем. — Пожалуйста, вы нам очень нужны, Джо! — Что за х... — тем временем пробормотала Лексия. — В самом деле? — раздался чуть насмешливый голос, заглушив ругательство. И снова послышался звук клавиш. Тут же ладонь Лексии исчезла у Криса с плеча, а Джо опять стал вполне материальным. Крис оглянулся, машинально потирая место, куда вцеплялись пальцы, но взбалмошной и нахрапистой напарницы рядом не оказалось. — Так зачем я вам понадобился? — Джо смотрел с лёгким пренебрежением, но Крис как-то сразу разгадал, что за этим прячется интерес. Его совсем не обидела такая маска. — Честно говоря, подробности дела я не знаю, — признался он, присаживаясь на пустующий стул. — Но… Дэйв, наш босс, говорил, что без вас… Не обойтись, Джо. Только вы можете помочь, потому что… — тут вспомнилось, как Дэйв произносил это, и он постарался повторить с той же интонацией, — владеете магией слова. — Так и сказал? — Джо Саймон посмотрел на экран перед собой, пальцы его нервно огладили клавиши, и Крис подумал, что, в сущности, ничего не сможет сделать. Не будет же он отбирать ноутбук у писателя в кафе, где того хорошо знают! Это слишком грубо, да и нет у него подобных полномочий. Ему оставалось только попросить. — Пожалуйста, пройдёмте со мной, Дэйв всё объяснит. Никто из нас не собирался… — Крис замялся — действия Лексии противоречили его собственным сбивчивым объяснениям — и всё же договорил: — Не собирался причинять вам боль. — Хорошо, парень, — внезапно Джо закрыл крышку ноутбука и поднялся. — Закажи только кофе на вынос и оставь чаевые, идёт?.. Так уж и быть, пройдусь с тобой. Крис поспешил к стойке, не веря в собственную удачу. Только когда он уже взял картонную подставку с четырьмя стаканчиками кофе, до него дошло, что за это время Джо Саймон мог просто уйти — без всякого сверхъестественного, без дурацких исчезновений. Выйти за дверь, как любой другой посетитель, может, только придержав колокольчик за нитку, чтобы тот не прозвонил. Оглянувшись, Крис с удивлением увидел, что Джо всё же ожидает его, а не отвлёк, чтобы сбежать. Облегчение выступило потом на висках. Ну неужели хоть что-то начало получаться?! *** Они вместе добрались до машины, и тут Крис нахмурился и печально сказал, опустив картонку с кофе на багажник: — Вы не могли бы… вернуть её? Ну, Лексию. У неё ключи, а ещё я… совсем не умею водить. Боюсь, я даже не знаю, как отсюда добраться на метро… — он, кажется, покраснел. Джо Саймон оглушительно рассмеялся, качнув головой, но открыл ноутбук, поставив тот на крышу автомобиля. — Как, говоришь, называется ваша контора? — уточнил он, пока компьютер просыпался. — Solvers, — поспешно отозвался Крис, встрепенувшись. Не зная точно, как там работает эта самая магия слова, он решил, что нужно бы объяснить и суть их деятельности. — Мы занимаемся… проблемами. Но я… — Забавный ты «решатель», — хмыкнул, перебив его, Джо, как будто бы он сразу понял, в чём там суть. — Ладно, ты меня практически покорил своей непосредственностью. Снова раздался звук клавиш, и Лексия оказалась прямо за рулём. Вид у неё был обескураженный, но она ничего не сказала, только кивнула, дескать, поторапливайтесь, и Крис открыл перед Джо дверцу на заднее сиденье, а потом и сам устроился рядом. Садиться впереди с Лексией он почему-то опасался. *** О чём уж там Дэйв договаривался с Джо Саймоном, когда они успешно добрались до офиса и поднялись на дребезжащем лифте, Крис не знал, но они оба выглядели чрезвычайно довольными, когда покинули кабинет вместе. Джо попрощался, напоследок захватив стаканчик с кофе, а Дэйв остановился у стола Криса, чуть опираясь на стопку свежих писем. — Знаешь, этот Джо сказал, что у тебя есть задатки. Он даже согласился тебя чему-то научить, — сообщил он будто бы между прочим. — Что? — удивился Крис. — Чему? — Ну, ты пока стажёр, много чему придётся учиться, — уклончиво отозвался Дэйв. — Важно, что задание ты не провалил. Договориться с Джо… Да это последние лет двадцать пять никому не удавалось! У Криса как-то неправильно сложились цифры в голове — Джо Саймону он дал бы от силы тридцать два, но он решил, что не будет пытаться понять, по крайней мере, не прямо сейчас. Главное — босс его хвалит, а значит, точно не выгонит к концу недели. — Вот ещё что, — Дэйв всё не уходил. — Насчёт Лексии. Ты уж… помоги ей как-то освоиться после всего. Крис оглянулся на притихшую напарницу. Та сидела со стаканчиком кофе в руке и смотрела прямо перед собой. Так она даже казалась… Милой?.. Крис зачем-то кивнул Дэйву. Да, он присмотрит и за Лексией и научится чему-то у Джо. Ничего сложного.