Perfect Uncle

      Аэропорты восточного побережья всегда были шумным местом — в них прибывало несколько тысяч человек ежедневно. От этого он пестрил разнообразием красок, порой превращаясь в живую реку, состоящую из жителей разных штатов, так и других стран.       Ники нервно сглотнул, когда нырнул в этот бурлящий поток. Отыскать рыжую и светлую макушку оказалось труднее, чем он думал. Все тут были до безумия так похожи. Он спутал не одну похожую пару, и всё продолжал дрейфовать по широким белым коридорам аэропорта, залитым утренним солнцем.       Хэммик-Клозе нервно сжимал в руке телефон и озирался по сторонам, несколько раз столкнувшись с торопившимися на свой рейс пассажирами. Или уже с него. Какая разница. Было больно удариться об огромный чемодан.       Присев на кожаный диван, Ники открыл сообщения и тут же получил входящее — «мы у выхода, подходи». Это было от Эндрю. Николас взвыл. Он проделал такой путь, чтобы вновь вернуться к выходу! День начался неладно.       — С прилётом! — Ники радостно сжал Нила в объятиях, отчего у того, кажется, хрустнули позвонки. Эндрю не дал себя обнять, выставив руку между ним и кузеном, на долю секунды заколебавшись, а затем сам положил голову на плечо Ники, перед этим встав на цыпочки и закинув руку ему за шею.       Загрузив все вещи в багажник ленд крузера, счастливый Хэммик-Клозе объявил, что сначала им нужно забрать из дома Кейтлин и поехать в торговый центр для «некоторых покупок» — тут Ники процитировал её, а затем уже ехать отдыхать домой.       Нил последним приземлился на сиденье — виниловая обивка салона игриво ответила шуршанием.       — Машина Аарона? Как он вообще позволил тебе её взять? — вскинул руки Эндрю.       — Хех. Ну, всю прошедшую неделю я возил Тесс в детский сад, а Кейт — за покупками, так что мне её доверяют, — Ники сделался вдруг гордым и резко крутанул руль. Бампер чирканул о бетонный столбик. Эндрю чуть было не перелетел через Нила, но тот крепко схватил его за талию, и оба распластались на сидении.       — Романтика, — пожал плечами Ники.       Эндрю выругался, послав кузена подальше. Тот хихикнул и вышел из машины, чтобы осмотреть следы на бампере.       — Ну, пойду дышать на ладан, ребятки, — он нервно хохотнул, потирая затылок.       — Брось, Ники, созвонись с Эриком по скайпу и попроси посмертную дозу воздушных поцелуев, — прыснул Эндрю.       — Меня это не спасёт.       После первых минут поездки, Ники, справившись со страхом предстоящего отчёта за состояние машины, заговорил:       — Ну, как отдохнули?       Эндрю остался безучастным и упёрся в свой айпэд, листая новости. Он дико хотел спать после перелёта. Нил же был в приподнятом настроении и начал рассказывать обо всём, что видел в путешествии:       — Когда мы прибыли в Стамбул, я чуть не подумал, что он — столица Турции, — Нил улыбался от воспоминаний. — Но знаешь, Ники, это был настоящий праздник для наших глаз! Османские дворцы, знаешь, такое величие и красота…       Ники слушал внимательно, иногда оборачиваясь и быстро кивая Нилу.       — Представляешь, пока мы гуляли по залам сераля, я постоянно задавал Эндрю вопросы о том, как можно было жить в таком месте! Он смеялся и уверял меня, что здесь было всё, что только можно пожелать, и что Османская империя была настоящим воплощением роскоши и величия.       Эндрю фыркнул, продолжив изучать какие-то бумаги в электронном виде: вероятно, это были протоколы нового судебного заседания. Отпуск подходил к концу, и скоро Миньярд снова должен был влиться в шумные дела в Верховном суде: то, к чему его готовила программа факультета уголовного правосудия Пальметто на протяжении пяти лет.       — Сераль? — Ники вскинул пальцы на руле, придерживая его большими.       — Мгм, это что-то вроде женской половины, ну, там где жил правитель... — Нил не закончил мысль.       — Ха! Понял. В окружении бесчисленных наложниц, да? — рьяно перебил друга Ники.       — Само собой, — слегка обиженно пробухтел Нил.       Ники задал ещё пару-тройку вопросов о восточной кухне и, удовлетворив своё любопытство, вскоре сосредоточил всё внимание на дороге, а Нил бросил задумчивый взгляд куда-то между кнопкой открывания окон и самим стеклом.       В салоне было тихо, слышно было только шуршание колёс по свободной от потока трассы и то, как остервенело Эндрю барабанил пальцами по экрану планшета — тот мерно отзывался на нажатия жужжанием.       — Как дети? Тесс всё так же беснуется? — поинтересовался Нил, наконец прерывая тишину. Ники усмехнулся.       — Да-а, мы только и успеваем за ней бегать, — ответил он, улыбнувшись. — Другое дело Майки. Мне кажется, он весь в дядю: такой же «вне содружества».       Нил широко улыбнулся, а Эндрю проигнорировал сравнение себя с племянником.       Машина въехала на улицу, на которой располагался дом Миньярдов. Ники мысленно перекрестился — впервые искренне в жизни, и первым вышел из машины, когда они остановились возле ворот в закрытый гараж.       На пороге дома уже стояла Кейтлин с торбой на плече, а рядом с ней, держась за ручку, стояла Тесс. Они начали спускаться, когда Ники приветственно махнул им рукой из открытого окна машины.       Эндрю обратил внимание, что она была слишком хороша для обычного похода по магазинам: её золотые волосы были закручены в затейливые локоны, а глаза были ярко подведены.       — Эй, Ники, а скажи-ка, в какой торговый центр мы собрались? — подозрительно поинтересовался Эндрю.       — Ясное дело: в Columbiana Center, Кейтлин в другие не ездит, — ответил тот, как данность.       Ха! Как Эндрю сам не догадался. За его близнеца вышла замуж мажорка, а он узнаёт об этом только сейчас.       Миньярд вышел из машины, чтобы пристегнуть Тесс в детское кресло.       — С приездом домой, Эндрю, — нежно сказала Кейтлин, улыбнувшись.       — Ага, — отозвался он.       Дом. Он был дома. И это был лучший момент с тех пор, как эти сутки начались.       — Есть кое-что, что я должен тебе сказать, — начал Ники, но Кейтлин вежливо улыбнулась и сказала:       — Потом, всё потом. Поехали.       Ники нервно пожал плечами, согласившись.                                           ««»»       Парковка была забита до отвала — похоже, они приехали в час пик. Кейтлин ничуть этому не удивилась и кажется, была только рада, что Ники поколесил несколько минут в поисках свободного места: ребёнку надо показать марки машин, тут и случай удобный подвернулся.       Универмаг, в который рассчитывал отправить всех Эндрю, был добавлен в качестве нового крыла совсем недавно и пережил уже несколько перестроек. Сейчас он представлял собой дополнительный корпус с яркими зазывающими вывесками, идущий по диагонали на север от Центра.       Кейтлин вышла из машины, вдохнув полной грудью, и корпус её тела сразу повернулся в сторону основного здания. Эндрю еле слышно выругался под нос — это услышал лишь Нил.       Миньярду хищный взгляд голубых глаз жены брата, направленный на вывеску магазина косметики Riley Rose, совсем не понравился. Когда она от Элисон то так заразилась?       — Так, я хочу быстренько пробежаться по делам, а вы можете пока посидеть с Тесс? — спросила Кейтлин, и в её глазах горел огонь желания покупок.       Ники выступил вперёд, решительно заявив:       — Я иду с тобой!       — Хэй, но я иду за женскими штучками, — сказала Кейтлин, но Ники парировал:       — Что, там не найдётся места и для мужских штучек? Мне вот новый дезик нужен, Аарон свой зажал, не ходить же мне теперь вонючим?       Эндрю фыркнул, а Нил издал смешок. Прямолинейность Ники они знали с Пальметто, когда тот ею по пояс затыкал Кевина.       Эндрю махнул рукой — мол, идите уже, да торбу не забудьте. И они ушли, довольно быстро скрывшись из поля видимости.       — Ну что, маленькая проказница, пойдём развлекаться? — Эндрю подмигнул, и Тесс засмеялась. Нил ухмыльнулся от такого милого проявления его парня.       — Идём, дядя Дрю, — и взяла Миньярда за руку. Нил пошёл следом.       Вдоволь наигравшись в бассейне с шариками, Тесс потребовала продолжения банкета — сам же Эндрю почти сразу отрубился и его голова легла на плечо Нила. Девочка перешла на овечку, которую она нашла в своём рюкзачке, но вскоре после привычного блеяния из игрушки стал раздаваться протяжный металлический скрип. Кончились батарейки.       — Дядя Нил! Овечка не работает! — пролепетала малышка, и Нил посмеялся.       — Кажется, у неё кончились батарейки, ха, и у твоего дяди кажется они тоже кончились , — весело сказал Нил.       — Поставим в них новые? — в надежде спросила девочка.       — Ну, в овечку да, но дяде Дрю нужен сон, — с улыбкой сказал Нил и потрепал подошедшую к нему малышку по голове.       Эндрю, повыше натянув на себя капюшон толстовки и поудобнее устроившись на твёрдом плече Нила, начал было проваливаться в сон, но Джостен начал потихоньку вставать, и Миньярд невнятно заворчал.       — Дрю, пойдём. Мы поспим дома, ладно? — сказал Нил, и сонный Эндрю будто бы подчинился его голосу.       Трое прошлись по этажу в сторону магазина техники, и Эндрю отправился узнавать на счёт батареек.       Провозившись с их вставкой в игрушечное тельце барашки, они наконец смогли продолжить бессмысленное блуждание по коридорам торгового центра. Только теперь под веселое блеяние овечки, которую Тесс звала Холли.       — Дядя, хочу бейглы! — требовательно сказала маленькая девочка, топнув ножкой.       — Да-да, и мне возьми, — сказал Нил, подняв руку, словно вызывая официанта. Он засмеялся. Звонко и заливисто. Так, кажется, смеялся только Нил. Как такому откажешь?       Закатив глаза, Эндрю передал девочку Джостену и пошёл в булочную. И вернулся с двумя горячими бейглами. Румяная выпечка была щедро полита мёдом, а её запах так и манил скорее поесть. Смакуя их желание, твёрдо откладывая в памяти такое вожделеющее лицо Нила и маленькой племянницы, он неспешно передал им два свёртка.       — А ты не будешь? — спросил Нил, и в его голубых глазах пробежалось беспокойство.       — Аппетита нет. Ешьте сами, — небрежно бросил Эндрю.       — Я оставлю тебе половину, — твёрдо сказал Нил.       Эндрю отмахнулся от него, как от назойливой мухи. Нил съел половинку своего бейгла, но вторую тихо припрятал в бумажный пакет — вдруг Эндрю дома захочется сладкого?       Тесс же всё уплела с удовольствием, пока все трое проходили мимо стеклянных витрин различных магазинов торгового центра.       Нил и Тесс прошлись немного дальше, но Эндрю остановился возле диванов, чтобы проверить сообщения — он обычно делал это со своего планшета.       Растянувшись, он открыл Вайбер, и увидел девять новых сообщений от Ники: пять были текстовые, ещё четыре — фото.                                           Ники:       — Ха! Чувствую, мы с Кейт тут встряли!       — Мне чертовски тут нравится!       — Жаль тебя и Нила тут нет, хнык :{       — Прикинь, здесь есть крем-скраб, который я так давно искал!!! Ну помнишь тот, с пемзой?       — А я нашёл то, что вам с Нилом может понравиться — маски для лица в виде лисьих мордочек!       [Фото]       [Фото]       [Фото]       [Фото]       Эндрю закатил глаза и закрыл мессенджер, так и не ответив. Вскоре Нил вернулся с Тесс, но с ними были уже Кейтлин и Ники, с огромными пакетами всяких гламурных штучек — его кузен просто излучал счастье.       Миньярд свалился в машине на плечо Нила и всю дорогу проспал беспокойным сном. Джостен стерёг его в таком беззащитном состоянии.       Дома они заняли комнату, которую всегда им готовили перед приездом. Когда Кейтлин принесла им свежее постельное белье и пригласила на завтрак, Эндрю лишь устало вскинул ладонь, и она удалилась, напоследок доброжелательно кивнув Нилу. Тот ответил учтивой улыбкой.       — Кейтлин, — шёпотом позвал её Ники.       — Да, что случилось? Боже, с тобой всё нормально?       — Тут такое дело. То, о чём, хотел сказать немного раньше... у Аарона на машине теперь принт огня на бампере. Образно, там просто царапина: вот такусенькая, — Ники нервно улыбнулся, а Кейтлин сначала непонятливо смотрела на Хэммика-Клозе, а затем вскрикнула, прикрыв рот рукой.       Миньярд чертовски хотел спать. И в его планах не было слушать, как за окном голосит Аарон и визжит Ники, уворачиваясь от шланга.       «Дурдом», — вынес судебный вердикт Эндрю и закрыл это дело. А заодно и себя — подушкой.