Dance until dawn.

*** Время было уже далеко-далеко заполночь. Темный пугающий коридор близ дортуара еле-еле тускло освещался редко стоящими позолоченными подсвечниками близ окон, искаженные лица на портретах с презренно смотрели с высоких стен на каждого мимо проходящего, а деревянные половицы угрожали вот-вот предательски скрипнуть от любого неосторожного шажка по ним. Роскошные массивные двери в королевские покои тихонько отворились, являя крадущуюся на цыпочках девушку в лёгкой неброской, - для столь значимой персоны вроде нее, — ночнушке. Юная принцесса в очередной раз задержалась в пречудном диковинном саду, близ королевского замка, и теперь, стараясь не слишком шуметь и никого не разбудить, возвращалась в свою опочивальню. Голубые бархатные шторы вальяжно качались, отражение зеркала в золотой раме хитро подмигивало и улыбалось в неясном предвкушении точно живое, туалетный столик всплошь был покрыт толстым слоем пыли из-за ненадобности, а кремовые пуанты аккуратно и чинно лежали на белом комоде близ мягкой кушетки. Погодите... Пуанты? Эму ошарашенно взглянула на них, совсем-совсем не припоминая их. Разве такие лакированные изящные туфли у нее были? Но откуда же им тогда взяться? Наверняка ненадежная девичья память стала подводить. Чепуха, да и только. Капризно вздернув носиком, девушка неторопливо, все еще крадучи, пошла в сторону своей заправленной кровати, напоследок, всего одним глазком, решая все же обернуться за эти злополучные пуанты. Они были такими чарующими, такими удобными на вид, что хотелось трепетно взять их в руки и осторожно, боясь порвать грубым или резким надавливанием пальцев, обувать на ноги, а затем... Не устояв от соблазна, Эму это и провернула. И вправду, странные туфли оказались на редкость удобными, нет, просто превосходными! Словно околдованная, она начала плавно, словно лебедушка, кружить по комнатке, постепенно увеличивая темп, отдаваясь страсти и власти танца, она все продолжала, продолжала и продолжала... Широко улыбнувшись и прикрыв глаза от безудержного и пьянящего восторга, заполнившего все ее нутро, она и не заметила как вокруг стали разрастаться благоухающие цветы самых-самых разных оттенков, а заместо унылых невзрачных стен возводиться величавые белокаменные колонны. Она танцевала, не видя как вокруг начали элегантно вальсировать ожившие тени. Она танцевала, не видя как золотые статуи взяли в свои железные руки смычки и скрипки и начали играть великолепную музыку, пробирающую до дрожи. Она танцевала, не видя как ее простенькое, совсем-совсем обыкновенное, ночное платье стало пышной розовой балетной пачкой. Она все танцевала и танцевала, не видя ничего-ничего — оно ей было не нужно. До тех пор, пока над самым ее ухом не раздался тихий женский смех, выведший ее из транса. Принцесса остановилась и обернулась на миловидную девушку с короткими перламутровыми крылышками за спиной, озорными искорками в выразительных лиловых глазах и собранными в пучки зеленоватыми волосами, кажущимися такими пушистыми и мягкими, что при одном лишь случайном взгляде появлялось непреодолимое желание провести по ним пальцами. Мелодичным голосом, отдалённо напоминавшем трель флейты, фея прошептала, беря ладони Отори в свои: — Станцуем, Ваше Высочество? Получая легкий согласный кивок, Нэнэ уверенно обхватывает рукою тонкую талию Эму, грациозно начинает вальсировать и поминутно задорно посматривать в розовые глаза, наполненные искренним восхищением от всего происходящего в этом сказочном месте. Кружась, точно две крошечные снежинки хладной зимой, девушки не замечали ничего вокруг, полностью отдаваясь лишь друг другу. Смотря лишь друг на друга. Смеясь лишь друг другу. Заветные пуанты подскакивали, подпрыгивали и плясали в такт движениям своей владелицы, даже и не думая слетать, как какие-то обыкновенные туфельки, оставляя хрупкие ноги босыми. Все было таким прекрасным, таким чудесным, что чувство времени напрочь исчезло, а намека на усталость даже не появлялось ни спустя час, ни спустя два, ни спустя три... Лишь когда таинственная фея внезапно замерла, начав обеспокоенно ворчать, принцесса вдруг вспомнила, что ей наверняка пора возвращаться домой, в свой дворец, в свою блеклую спальню, в заправленную постель... Кусанаги, словно прочитав тревожные мысли в ее голове, неясно покачала головой, неохотно признавая это и соглашаясь. Легким движением взмахнула она пестрой опрятной палочкой, элегантно появившейся по звонкому щелчку пальцев волшебницы, и начала читать полусухими, от волнения, губами необходимое заклинание. Мир вокруг стал рассыпаться в слепящих искрах да огоньках, в глазах начало рябить и, еле-еле успевая сообразить пред самым исчезновением из загадочного места, Эму робко дернула за шёлковый рукав Нэнэ. – Позволь... Позволь же мне хоть спросить! Встретимся ли мы еще хоть раз? Прошу! Хоть пять минут... Прошу, не исчезай... Прошу! Ответа получить она, увы, так и не успела, уже вовлеченная в поток маленьких светящихся звёздочек и чрез секунду оказавшаяся снова в своей мрачной комнате. Снова эти зашторенные окна, снова эти нелепые картины, заглядывающие по ощущениям прямо в душу, снова на ней была самая простая ночнушка, снова на ногах были лишь шерстяные носочки из овечьей пряжи, словно никогда-никогда не было на них... Отори невольно вскрикнула, не обнаружив на комоде пуантов. Их не было. Они исчезли вместе со сказкой, едва успевшей начаться. Ну почему... Почему же злой рок судьбы так несправедлив к ней? Неужели все должно было так кончиться? Принцесса горестно вздохнула, не в силах совладать с нахлынувшими чувствами. "Что ж, этого можно было ожидать", — с горячими слезами на глазах упала она прямо на кровать. *** За громкими рыданиями, сопровождавшимися отчаянными ударами кулачков в ситцевую подушку, девушка и не заметила, как настало утро. Новый день. Но будет ли он таким красочным после всего, что произошло минувшей ночью? Очевидно – нет. Разрывающееся на кусочки сердце принцессы кажется навсегда покроется ледяной коркой и лишь теплые воспоминания о прелестной фее Нэнэ будут изредка заставлять его оттаивать на краткие мгновения. Но... – Ваше Высочество, прошу прощения, к Вам пришла гостья и требует немедленной аудиенции, кажется, медлить нельзя. Но может все не так однозначно. Глаза наполнились глупой надеждой. Может быть и этой сказке суждено иметь счастливый конец? Может быть.