Проблемы экспресс-диагностики

      Первый раз Аркейд увидел Курьера на территории Форта.       Он шел из склада в свою… в палатку, где обычно проводил свое немногое свободное время. Она, запинаясь и путаясь в словах, пыталась объясниться с Джулией, активно помогая себе жестами. Не особенно удачно выходило, но женщина не сдавалась.       Аркейд мысленно пожелал ей удачи, и тут же выбросил незнакомку из головы — мало ли таких с пустошей в Форт приходит — и не думал о ней, до того момента, когда она возникла на пороге палатки, и обратилась к нему с абсолютно нелепым предложением.       Пойти туда, невесть куда, не пойми с кем, и черт знает зачем, только потому, что он «умн’й» и «мног зн’ет»? Что за чушь!       Так почему же Аркейд все-таки пошел с нею? Хороший вопрос…       Возможно просто по-человечески пожалел эту женщину, которая — уж не из-за огнестрельной травмы ли головы? — туговато соображала, двух слов связать не могла, и явно нуждалась в помощи кого-то, кто поможет наладить ей контакт с миром.       Возможно, с помощью новой знакомой надеялся узнать что-то новое. Медикаменты были все еще в дефиците, хоть и удалось худо-бедно наладить их воспроизводство. Однако, пока цивилизованные люди испытывали нехватку лекарств, те, кого было принято называть «дикарями» легко обходились без химии. Противоядие из крови ночных хищников, лечебный порошок из сорняков… Кто знает, какие еще секреты еще можно найти на пустошах. Чем черт не шутит, может быть стимпак из феррокактуса не такая уж и фантастическая нелепица.       А возможно его просто достали монотонная однообразная рутина Форта и Джулия, с её идеями и запросами, и сгодился бы любой повод, даже такой нелепый.

**********

      На ночлег они остановились в мотеле Эль-Рэй — не самое безопасное место в окрестностях Вегаса, но и далеко не самое худшее, особенно если сравнивать хотя бы с тем же Каса-Верде.       Курьер добилась взаимности от мотельного водопровода, и плескалась в полуразбитой раковине, то, что вода слегка фонила, её видимо не смущало.       Аркейд перебирал её неожиданно богатую аптечку, машинально сортировал медикаменты, и думал. О своей новой знакомой, в основном. Удивительно тихая и покладистая, — и удивительно немногословная, — она оказалась хорошей попутчицей. А её боевые навыки! То, с какой непринужденной легкостью — причем, одним ножом! — Курьер управилась с парочкой чертей, возникших на их пути почти у самого мотеля, произвело на него впечатление. Весьма приятное. Не то, что бы он приветствовал насилие, но… Это же черти, верно?       Словом, Курьер ему понравилась, как человек, разумеется. Даже жаль, что травма повлияла на её умственные и коммуникативные способности. Но, с другой стороны, если к её силе и боевым умениям приложить его интеллект, а ведь из такого союза может выйти толк! Особенно если ему удастся направлять её действия, не во вред разумеется, на благо…       — Аллилуйя, попустило!       Женщина вышла из ванной, энергично растирая лицо мокрыми ладонями.       — Попустило наконец-то, м-мать его, — она криво улыбнулась. — Да что бы я еще хоть раз закинулась этими гребаными ментатами! Знаешь, ощущать себя полной дурой это та еще радость… и по голове словно радскорпион клешней настучал — мерзкое состояние… — речь звучала все еще малость невнятно, но от недавнего косноязычия и следа не осталась. — Можно тебя кое о чем попросить? — она вытащила из кармана мятую пачку сигарет. — Если увидишь у меня в руках ментаты, или любую другую дурь, окажи такую милость — стукни как следует, — щелкнула зажигалкой, прикуривая. — Я только спасибо скажу за это, честно…       Она глубоко затянулась, и с некоторым беспокойством посмотрела на последователя:       — Слушай, с тобой все в порядке? У тебя такое лицо сейчас…       — Я… в порядке, — самое смешное, что винить, кроме себя, некого. Спутать откат от хима* с легкой умственной отсталостью и афазией Брока**… Боже, чем он смотрел?! — У тебя хорошая аптечка, — просто чтобы не молчать.       — Трофеи, — неопределенно двинула плечом Курьер, приспосабливая под пепельницу смятую жестянку. — Если хочешь воспользоваться ванной, она свободна. А я пока ужин соберу.       Выдохнув нечто вроде «благодарю», Аркейд воспользовался любезным предложением, и оставался в ванной до тех пор, пока румянец смущения не сошел с лица.       Что же, по крайней мере Курьеру хватило такта не прокомментировать его промах…