Знакомство

Поезд медленно остановился у перрона, где на новой деревянной табличке было выжжено «Митчвох». Погода здесь, на юге, была намного лучше, чем в Централе – солнце мирно выглядывало из-за облаков, ни одного намёка на дождь, что затруднил бы передвижение братьев Элриков по стране. – В первый раз поезд останавливается в этом месте, – протянул Эд, оглядываясь и потягиваясь после долгого сна. – Ну что, Ал, пойдём посмотрим, что тут есть? До отправления полтора часа. – Хорошо, – кивнул доспех. Город оказался намного меньше, чем Элрики ожидали. И как в нём вообще нашлось место для вокзала? В Митчвохе было всего около двадцати домов, и чтобы обойти его полностью, хватило бы получаса. Но, несмотря на свой крохотный размер, город имел достаточно жителей, и все они, как заметили братья, ходили группами и постоянно о чём-то шептались. Алхимики сумели уловить лишь отрывки: – Слышала? Какой-то Магазин желаний… – Если у тебя есть желание, то ты сможешь увидеть Магазин между мэрией и новым домом… Хозяйка Магазина продаёт желания? Бред какой-то. Как можно продавать желания? – Эй, Ал, – Эдвард повернулся к своему младшему брату. – Что ты думаешь по этому поводу? Снова какая-то обманщица, которая просто использует алхимию? – Не знаю, братик, давай спросим у них? – Альфонс кивнул в сторону группы школьниц, стоявших около книжного магазина. Приблизившись, алхимики увидели, что все столпились вокруг одной девочки. Вид у неё был слегка измученный, на вопросы она отвечала с неохотой, и по глазам было видно, что ей хочется поскорее попасть домой. – Юко-сан и правда исполняет любое желание?! – допытывалась одна. – Что ты загадала? – А оно точно исполнится? – Нужно просто только попросить, и всё? – Отстаньте от меня, – наконец произнесла окружённая школьница. – Простите, но я очень хочу домой. Завтра поговорим. – Ладно, пока! – Эм, простите! – поспешили братья за уходившей в сторону жилых домов девочкой. Та, не оборачиваясь, набрала ходу и, повернув за угол, отчаянно попыталась спастись бегством. Однако Элрики всё равно успели нагнать её на третьем повороте. – Что вам нужно? – Простите, мы не хотели вас сильно беспокоить, но… – начал было Альфонс. – Но мы случайно услышали ваш разговор и хотели разузнать об этом Магазине желаний, – продолжил Эдвард, сразу перейдя на настойчиво-требовательный тон. – Вот он, на той стороне улицы, между мэрией и новостройкой, – девочка указала ладонью куда-то вправо. Элрики посмотрели в указанную сторону, но ничего не увидели между домами, кроме просторной площадки. Недоумённо обернувшись, алхимики уже не увидели школьницу: видимо, она, воспользовавшись моментом, ускользнула и убежала домой. Братья пожали плечами и отправились к пустому месту справа от мэрии. Трава здесь росла высокая, и не видно было даже следов того, что здесь стригут газон, не говоря уж о том, что здесь должен был находиться Магазин, о котором шептались практически все в Митчвохе. – Постой, братик, разве жители не говорили, что Магазин можно увидеть, только когда у тебя есть желание? – Желание… – повторил Эдвард, опустив взгляд. Последние несколько лет у них было только одно желание – отыскать философский камень, чтобы вернуть друг другу тела. Они направлялись в Дублис к своему учителю Изуми Кёртис, однако теперь, услышав о Магазине, старший Элрик задумался. Найти философский камень было не так-то просто, однако, если верить слухам, в Магазине могли исполнить любое желание. Любое ли? Ведь закон равноценного обмена никто не отменял. Дело явно казалось Эдварду нечистым. Может, не все желания исполняются? У этих фокусов тоже должен быть лимит, разве только… – Эд, посмотри! – Альфонс дёрнул старшего брата за плечо, и тот снова поднял глаза. Перед ними было уже не пустое пространство, а деревянный забор, за которым виднелись верхушки крыши небольшого дома. – Сработало, когда я загадал желание, – ответил младший на незаданный Эдом вопрос. – Это… и правда Магазин желаний? – Верно, – послышался женский голос из-за забора. Чуть погодя в воротах появилась высокая женщина в кимоно и с трубкой в руках. Рядом с ней возникли две девочки в пышных бордовом и голубом платьях, которые тут же запищали: – Клиенты! У Хозяйки клиенты! – Клиенты? – переспросил Эд. – Нет, мы не… Не успел он договорить «клиенты», как девочки потащили его и Ала внутрь через немалое, как им показалось, количество ступенек и коридоров. Швырнув их на пол огромной гостиной, помощницы встали по сторонам находившегося в центре дивана, на который не спеша и грациозно уселась высокая женщина. – Вы нездешние, – произнесла она, выдохнув сигаретный дым. – А–а, да, мы ехали в Дублис, но поезд остановился здесь, и… – Эдвард осмотрелся: гостиная была в полумраке, одна-единственная лампа горела где-то позади хозяйки. Ещё несколько горящих ароматных длинных свечей завершали освещение Магазина. Слишком естественно двигающиеся («Наверное, просто иллюзии», – подумали братья) бабочки на шторах и обоях придавали интерьеру комнаты действительно мистическое настроение. – Это и есть… – Магазин Желаний, верно, – кивнула женщина с трубкой. – Я – Ведьма Измерений, Ишихара Юко. А это мои помощницы – Мару и Моро. – Ве… Ведьма Измерений? – переспросили братья, переглянувшись. – Такого же быть не может, – возразил Эдвард, сложив руки на груди. – Здесь существует только алхимия, и любого рода фокусы в этой стране, что бы о ней ни говорили – всего-навсего алхимические преобразования. – Может и так, – лаконично ответила Юко. – А вы… – робко продолжил Альфонс. – Исполняю желания? Да. Не любое, конечно. Всё зависит от самого желания. И если вы здесь, значит, у вас оно есть. Это неизбежно. – Неизбежно?.. – братья Элрики ничего не могли понять. Выражение лица Юко изменилось. Где-то за спиной послышался звук открывающейся и снова закрывающейся двери. – Клиент! Клиент! – Мару и Моро поспешили ко входу в гостиную. Алхимики обернулись и увидели ту самую девочку, с которой не так давно столкнулись. – Ах, это снова ты, – улыбнулась ведьма. – Что-то случилось. – Ну… я надела этот кулон, что вы мне дали. Я всё ещё вижу себя в обоих мирах, но… уже не одновременно. – В обоих мирах? Как это? – забыв о правилах тона, переспросили братья. Девочка слегка испуганно посмотрела на них и тут же отвела взгляд. – Значит, не одновременно… – повторила Юко, приближаясь к гостье. – Похоже, тебе придётся сделать выбор, и поскорее, – хозяйка постучала по кристаллу на цепочке, – иначе ты совсем исчезнешь из мира. – Выбор? Но… какой? – ещё более испуганно спросила школьница, сжимая кулон на шее. – На то он и выбор – ты сама должна его сделать. Подумай хорошенько, ведь ты заплатишь за выбор тем, что не сможешь вернуться. Иди. Мару, Моро – проводите её. – Да, хозяйка! – шумно ответили близнецы и, взяв под локти гостью, вышли. Юко вернулась на диван и вновь закурила. – Итак? Ваше желание? – Мы… мы ничего не хотели такого, – начал оправдываться Эдвард, стараясь скрыть своё недоверие. – Вы думаете, что я обманываю? – совершенно спокойно продолжила Ишихара. – У твоего младшего брата нет тела, в вашем мире есть только его душа. Братья удивлённо вытаращили глаза. Откуда она знает? – В нашем?.. – А ты лишился ноги и руки, – пристально взглянув на Эдварда, сказала Ведьма Измерений. – Так не хочешь ли ты вернуть это всё себе? Озвучивая последний вопрос, Юко продолжала смотреть только на Элрика-старшего, словно пыталась узнать, правильно ли он понял её слова. – Вернуть? Это возможно? – осторожно, всё с той же ноткой недоверия спросил Эдвард. Они с Алом уже три года скитаются по стране, лишь бы узнать способ вернуть друг другу тела – и вот так, случайно остановившись в малознакомом маленьком городке, получить возможность осуществить это в мгновение ока? – Возможно, за соответствующую плату, – кивнула хозяйка и поправила складку на кимоно. – То есть – равноценную? Как у нас в алхимии равноценный обмен? – Именно. К примеру, та девочка, которую вы только что видели, – Юко взглядом указала за дверь, – она на протяжении многих лет видит себя в двух мирах одновременно – в моём и в вашем. – Постойте-ка, – опешил Эдвард, подняв правую бровь. – Как это понимать – в вашем и нашем? Здесь что, другой мир? – Так и есть, – загадочно улыбнулась Ведьма, наливая себе сакэ. – Ваш мир и мой мир отличаются. То, что действует в вашем мире, может не работать у меня. И то, что принадлежит моему миру, может не существовать в вашем. Как, например, исполнение желаний. Так вот, та девочка очень страдает головной болью из-за того, что видит события в двух мирах одновременно. Поэтому она и пришла ко мне – чтобы избавиться от этого видения. Но сейчас дело обстоит так, что ей самой нужно выбрать, в каком из миров ей остаться. – Естественно, она выберет этот, потому что… – Однако она ещё не знает, что не была рождена здесь и потому не принадлежит этому миру. А ещё с ней не очень хорошо обращаются здесь. Но тем не менее, она очень сильно привязана к своей семье, хотя и не знает до сих пор, что она ей не родная. – Вы… вы не сказали ей? – оба гостя удивлённо раскрыли рты. – Она сама должна это понять посредством своих видений. Сама должна узнать, где правда, а где иллюзия. И сделать выбор. Однако в любом мире существует закон равноценного обмена – так вы его здесь называете? Поэтому вряд ли вам покажется, что я вас обманываю – ведь принцип у нас один и тот же. – Но… ведь если за всё нужно платить, то… – Цена будет высокой, верно. У той девочки она тоже немала. Если выберет мой мир, то никогда не сможет вернуться в ваш и не увидит приёмной семьи, которой она дорожит. А если выберет мир алхимии – то больше она мой магазин не сможет увидеть, а ещё она не сможет узнать своего настоящего происхождения. – Но как… – Она должна сама понять это, – настойчиво повторила Ведьма Измерений. – Сдаётся, есть тут какой-то подвох, – прошептал Альфонс брату на ухо. Тот согласно кивнул, не отрывая глаз от того, как Юко поглощает три чашки сакэ за раз. Заметив её взгляд на себе, братья тут же выпрямились. – Ну, так что? – женщина снова обратилась к Эдварду. – Каково твоё желание? – Что насчёт цены? – в свою очередь, опасливо спросил старший из братьев, снова пропустив обращение «ты». – Чем нам придётся заплатить за возвращение наших тел? – Постой, братик, – вмешался Альфонс. Он слушал слишком внимательно, чтобы не заметить, что практически всё это время, когда вопрос касался исполнения желаний Элриков, Ишихара Юко обращалась только к Эдварду, словно Ала для неё не существовало и старший брат был единственным её клиентом. – Почему вы спрашиваете только моего братика, Юко-сан? Я тоже хочу… – Твоё желание я исполнить не могу, – неожиданно холодно отрезала Ведьма. – У исполняющих желания тоже есть свой предел, как есть предел ценам за них. Она может подняться до самой высокой точки – души. – Души? – Души, – подтвердила Ишихара. – Если желание оценивается во столько. За его восстановление, – женщина показала на стальные руку и ногу Эда, – ему придётся заплатить тем, что вам придётся разойтись и более никогда не пересекаться. Но ты, – Ведьма приблизилась к Альфонсу и дотронулась до его доспехов, – ты не сумеешь уплатить цену. И нет, – тут же ответила она, увидев, что Эдвард хочет возразить, – твой братишка не имеет права платить цену вместо тебя. Юко обошла братьев и бесшумно подошла к двери в гостиную. Алхимики всё ещё были шокированы услышанным. – Уходим, Ал, – приказным тоном процедил Эдвард, сжав кулаки и развернувшись, затем, даже не взглянув на Ведьму Измерений, толкнул в сторону дверь. – Нам это не поможет. Как я тебе и говорил – сплошное шарлатанство. – До свидания, Юко-сан, – поклонился доспех и поспешил за братом. Мару и Моро отправились было провожать их, но госпожа жестом остановила близнецов – мол, пусть сами разберутся. – Братик, подожди! – Ал шёл вслед за быстро идущим перед ним блондином. Тот всё не поднимал взгляда и не разжимал кулаков. Ясно было, что он был очень зол после сказанных Юко слов. – Эд! – Альфонс, –заговорил Эд, остановившись на перроне вокзала, и ещё крепче сжал кулаки. – Я пообещал тебе, что верну твоё тело. Пообещал, что сделаю это сам. Никогда не предлагай мне лёгких способов, ясно? Мы должны сами заплатить за содеянное и сами должны найти выход. Ты понял? – Да, брат, – кивнул тот и, услышав свисток, добавил: – Поспешим, поезд уже отправляется.