Эпитафия

Уставший и изнуренный Джон Эгберт возвращался домой. Июньское солнце было непривычно высоко для его пути, ведь обычно путь в родное гнездышко занимал большую часть вечера. Еще бы, дорога на автобусе до вокзала, сорок минут электрички и почти двадцать минут пешком до родной улицы. На какие жертвы не пойдешь для жизни в прекрасном поселке за городом и хорошей работы среди небоскребов. Да и еще жить со своими друзьями в одном доме – пожелаешь чего-то лучше? Сегодня парню удалось выскользнуть из лап мегаполиса пораньше и уже к семи вечера идти по соседнему проулку. В своем веселье дети то и дело пробегали мимо него, здороваясь: " Добрый вечер, дядя Джон!". В свои неполные двадцать ему было довольно непривычно слышать эти слова в свой адрес. Рассчитав свое время, Эгберт решил, что вернется домой слишком рано и избрал длинную тропинку к дому. Парню довольно редко удавалось прогуляться лесными тропинками, потому он не упускал ни одной возможности насладиться природой. Дорога раздваивалась и узкой лентой вилась среди высоких деревьев. Густые кроны почти не пропускали уходящих солнечных лучей. Небо только начинало розоветь, а под потолком листьев казалось, что солнце давно склонилось к закату. Где-то пели птицы, и Джон, чуть ли не мурлыкав от удовольствия, брел дальше. Цепочка деревьев резко обрывалась и открывала взору неописуемую картину. Чистейшее голубое озеро - местное достояние. А со стороны парня открывался диковинный вид с обрыва. Вернее, небольшого возвышения над водой, круто уходящего вниз. Это место всегда навевало парню воспоминания из детства, когда он, еще совсем мальчишкой любил купаться здесь с друзьями. Несмотря на запреты взрослых они, словно птицы, летели вниз, с обрыва, стрелой вонзаясь в воду. И сколько эмоций, сколько смеха, радости. А вечером Джон обычно здорово получал от отца за нарушенный запрет. Но это не мешало мальчишке на следующий день повторять свои шалости. Положив джинсовую сумку рядом с собой, Джон умостился на мягком ковре зелени, свесив ноги над водой. Воды в озере стало заметно больше за последние годы, потому прыжки с обрыва стали обычным развлечением детворы. Самому Джону казалось, что высота, в детстве дарящая предвкушение полета, вовсе пропала. Хотя, и деревья раньше были большими. Вечер принес с собой прохладу, потому на озере было ни души. Неподвижная гладь воды была словно стекло, прозрачная и голубая. Опустив свой взгляд на воду, Эгберт увидел в отражении себя и ухмыльнулся. Взъерошенные смольные волосы спадали на виски, бледная кожа ярко смотрелась в темной воде, а квадратные очки с первого взгляда могли показаться смешными и нелепыми. Но лишь вначале. После длительной работы в городе, Джон выглядел вполне солидным молодым парнем, а эти же очки придавали ему впечатления умного и начитанного человека. Парень вгляделся вглубь воды. Водоросли, словно столбы, стремились к свету, скрывая в себе множество упавших с высоты вещей. Но в одной из пропаж Джон заметил что-то подозрительное. Прищурившись, Эгберт всматривался в некие чёрные "водоросли". Вглядываясь все лучше, его осенила странная догадка, что вскоре подтвердилась и вселила в душу парня страх. Человек. Под гладью воды лежало свежее тело парня, примерно возраста Джона. Черные волосы колыхались в такт с водорослями, а одежда, походившая на футболку, была порвана. Сердце Эгберта забилось в неумолимом ритме. Труп утопленника? У них в провинции? Да быть того не может! А если это убийство? Маньяк еще гуляет на свободе? Если это не первая жертва? Или не последняя? Ужасные мысли плодились в голове парня с геометрической прогрессией. Первое, что сказал трезвый разум парню, это - сообщить об увиденном друзьям. Они помогут и вместе что-то решат. Схватив сумку, Джон помчался к дому, не разбирая дороги. Ноги сами несли его, разум был пленен пугающими мыслями о находке. Эгберт в рекордное время добрался до родной улицы и ветром влетел во двор. Увидев запертую входную дверь дома, парень устремился на задний двор, где его сожительницы, Роуз и Джейд, мирно беседовали за чаепитием. Увидев ошарашенного, потрепанного Джона, девушки забеспокоились. - Там... На озере... Парень... - воздуха Эгберту не хватило и тот, словно рыба на суше, панически хватал ртом воздух. - Что? Отдышись, а потом уже говори! - сказала Роуз с долей беспокойства, - что такого страшного могло произойти у нас? Роуз, знавшая провинцию и большинство её жителей была уверена, что это - самое тихое место на земле. Слова брюнета не сколько обеспокоили девушку, сколько удивили. - Там труп парня на дне озера, - через несколько секунд произнес Эгберт, придя в чувство. Джейд, сидевшая рядом заметно побледнела, а Роуз недоверчиво взглянула на парня. - Ты точно уверен? - Абсолютно! Я собственными глазами видел его! Пурпурные от линз глаза испепеляли парня. - Чего же вы сидите? Неужели вы мне не верите? Тишина. - Пошли, я покажу вам его! Девушки медленно встали и нехотя поплелись за парнем, что возбужденно спешил вперед. Ему не терпелось показать доказательства своих слов. Спустя некоторое время, они оказались у озера, где Джон еще треть часа назад созерцал страшную находку... Которой Роуз и Джейд не увидят. Под кристально прозрачной водой проглядывались лишь водоросли и тёмный песок. - И как это понимать? - возмутилась Лалонд. - Но… - с отчаяньем в голосе произнес Эгберт, - только что он был здесь! Джону точно не могло привидиться. До сих пор перед его глазами в тумане было его лицо, с грубыми чертами, сероватой от воды и недостатка света коже, и черные, как сама смерть волосы. Но и кто мог вытащить тело из воды? Кому оно могло понадобиться? Девушки молча развернулись и отправились по тропинке обратно. А разбитый, разочарованный Джон обреченно поплелся за ними. В их глазах он выглядел полным идиотом. *** Джон обожал скоростные поезда. Великолепная возможность наслаждаться пейзажами, что один за другим вмиг сменяют друг друга. То самое вечно недостающее время для чтения давно заброшенной книги, забыть о бренном мире среди страниц невероятных повествований. Эта была именно та романтика, которая приносила Джону силы для нового рабочего дня. Но сегодняшнее утро он готов был проклинать. Что происходило с утренними электричками в город разум Эгберта отказывался понимать. Мало того, что они не приходили вовремя, так еще и стояли лишних пятнадцать минут на платформе. И сегодня, подъезжая к городу, Джон опаздывал на сорок минут. Новый рекорд и новый повод вышвырнуть того с работы за хронические опоздания. Паника медленно овладевала Эгбертом, но виду парень не подавал. Несколько минут спустя парень вылетел с поезда, устремляясь к автобусной остановке. Рефлекторно поглядывая на часы каждую минуту, Джон гасил внутри накалявшуюся панику. Если еще и автобус… Но судьба все же решила не убивать Эгберта сразу, а потому автобус пришел в считанные секунды. Парень облегченно выдохнул. Уже через пятнадцать минут парень стоял у знакомого частного ателье, где и работал секретарем. Колокольчик над дверью сообщил о прибытии Джона на рабочее место. За своим столом недалеко от входа сидела его напарница - бухгалтерша Терези Пайроп, мирно наслаждаясь чашкой растворимого кофе. Джон покосился на девушку. - Ну что, мне сейчас идти за увольнительной или после обеда? – обреченно спросил парень, кивая в сторону кабинета, на дверях которого висела табличка «Директор Марьям Канайя». - Неа, - губы девушки растянулись в улыбке, - она разрешила тебе пожить немного. Сама сегодня на работу опоздала. Странная напарница Джона, Тез, нередко прикрывала парня от опозданий. Взамен же она брала отгулы в любое время, независимо от желаний и возможностей Джона появиться на работе. Обоих это вполне устраивало. Эгберт уселся за свой стол, разложил нужные бумаги по стопкам со своей сумки и включил компьютер. Пока аппарат жужжал и загружал данные, Джон поделился с Тез произошедшей вчера историей. Девушка же только иронично улыбнулась. - Подумаешь, на свете есть вещи поважнее каких-то там утопленных исчезнувших парней. Забудь. Он видел в словах Тез долю правды. Может стоит попытаться забыть всю эту нелепую историю? Но Джон не мог просто так принять мысль, что парень всего лишь плод его воображения. Заварив себе чашку кофе, Эгберт погрузился в работу. В сeредине недели посетителей было крайне мало, потому парень обычно в такие дни разгребал документы, заполнял бланки и отправлял руководству отчеты. Джона всегда удивляло, насколько мало у них клиентов и насколько много ненужных бумажек ему приходится разбирать. После полудня дверной колокольчик известил о прибытии очередного клиента. Кажется, четвертого, если Джон не ошибался. Сначала парень даже не обратил внимания на другого человека. Его должна была обслужить Тез. Но до Эгберта не сразу дошло, что она вышла на перерыв. Прямо над ухом Джона разнесся грубый мужской голос: - Эй, балбес, мне еще долго тут торчать? Джон с милой улыбкой поднял голову, чтобы обслужить клиента и обомлел. Улыбка растворилась, от лица отлила кровь, а сердце неумолимо забилось. Парень, лицо которого вчера скрывалось под кристальной водой, сейчас стоял перед, ним, живой и вполне невредимый. - Аллё, меня слышит кто-нибудь? – клиент начинал закипать, но Эгберт никак не мог отойти от шока. Клиент махнул рукой и молча вошел в кабинет. А Джон продолжал сидеть в оцепенении. Пришедшая через несколько минут Тез хотела было рассказать ему какую-то смешную шутку, но тот даже не повернулся на её смех. - Эй, Джон? А Эгберт, подобно каменному изваянию, неподвижно сидел на своем рабочем месте, втупившись в стену перед собой. Терези раздражало это безразличие к себе, и она подошла и зло треснула ему по голове. Парень резко повернул на девушку голову. Тез вздрогнула. За несколько минут её отсутствия Эгберта что-то невообразимо напугало. Бледный, как смерть, глаза наполненные ужасом. - Приходил клиент, - отвечая на немой вопрос Тез начал Джон, - и я очень надеюсь, что мне показалось. Пауза. - Это тот мертвый парень, про которого я тебе рассказывал. О-он приходил. Изначально Терези посетила мысль, что это розыгрыш (глупый розыгрыш в стиле Эгберта), но обеспокоенность в глазах парня заставила сделать вывод об обратном. - Джон, вали домой, твой вид мне совсем не нравится. - Да нет же, все нормально, - внезапно оживился парень, - сейчас буду работать… - Нет, свалил быстро отсюда. Дома выспишься, попьешь чаю, успокоишься, соберешься с мыслями, а потом за меня отработаешь… Свалил быстро! Джон решил, что его состояние не лучшее для работы и все-таки, благодаря пинкам Тез, вышел из здания и отправился домой. *** - Джон, тебя отпустили раньше с работы? Почему у тебя такой вид? Что произошло? Эгберт, минуя обеспокоенную Роуз, уселся за стол. Девушка не отставала с расспросами и все же добилась своего. Джон поведал всю ту странную историю сегодняшнего дня, по его мнению, еще более нелепую, чем предыдущую. Настроение Лалонд резко переменилось. - И ради этого призрачного несуществующего парня ты ушел с работы? - Но я его видел! Он не призрачный! - Эгберт, ты становишься параноиком! От того, что тебе там что-то показалось ты переворачиваешь всю жизнь с ног на голову. Молчание. Джону нечего было сказать в ответ. - Эй? - А где Дейв и Джейд? Чего-то их не слышно. - Они в город уехали. Джейд что-то купить для сада, а Дейв опять к Бро. Джон опечалено вздохнул. Его друг, Дейв Страйдер, не любил жизнь в провинции. В его голове бурлила цивилизация и компьютеры. Потому парень не упускал ни единого шанса сбежать в город к старшему брату и жить у него, пока последний не выкинет малого на улицу с манатками. - Ладно, раз уж ты пришел, поможешь мне разобраться кое с чем… *** Время близилось к девяти, а Джейд все не приезжала. Джон и Роуз, убивая время за чаепитием, начинали нервничать. - Там с поездами последнее время совсем плохо, - пояснял Джон, - уверен, что её поезд просто долго стоял и… Ему не дали договорить шаги в прихожей. Через мгновение дверь распахнулась и в гостиную зашла растрепанная Джейд. - Привет, ребят, у меня тут к вам просьба… Там со мной парень приехал один. Совсем затрепанный, уставший, рядом со мной в поезде сидел. Разговорились, а он рассказывает, что уезжает завтра, а переночевать негде… Ну, я и позвала его к нам. Благодетели Джейд уже никто не удивлялся. Девушка всегда стремилась помочь всем и каждому. Просто сейчас ни Джон, ни Роуз, не были готовы к гостям и потому показывали всю свою неприязнь к этой ситуации. - Ну прошу! Он тихий, неразговорчивый, да и к тому же комната Дейва пустует… Всего на одну ночь! Лалонд обреченно вздохнула. - И где этот твой парень? - Сейчас, сейчас идет! – глаза Джейд заблестели от своей победы. Мгновение спустя в комнату вошел гость. - Знакомьтесь, это – Каркат, а это мои друзья, Роуз и Джон… Джон?! Впечатлительный Эгберт упал со стула без сознания. Опять этот парень.