Всегда возвращаясь домой

На следующее утро я проснулась рано, как только лучи солнца коснулись моего лица. Я чувствовала себя разбитой и усталой, спина болела из-за холодных камней, послуживших мне кроватью. Туман потихоньку оседал, разгоняемый холодными лучами осеннего солнца. Я протерла глаза и осмотрелась. Не сразу, но места я узнала. К своему удивлению, я забежала довольно таки далеко от фермы, и сейчас находилась в небольшой роще. Тут было немного растительности, а каменистая поверхность плавно переходила в подножие гор Предела. Кругом царило утреннее спокойствие, а тишину изредка прерывали шорох листьев под дуновением ветра. Я замерла, когда услышала резкий шорох в кустах, и почти вросла в холодный камень. Но через секунду облегченно вздохнула – это оказалась обычная лисица. С минуту мы внимательно рассматривали друг друга, а потом она резко убежала, оставляя после себя шуршание золотого ковра из опавших листьев и сухой травы. Я усмехнулась, но потом друг почувствовала себя очень одинокой. Я задумалась о том, что же мне делать дальше, как мне следует поступить. У меня было два пути – вернуться на ферму, либо же идти дальше. Первый вариант мне не очень-то нравился, а после того, как я снова вспомнила события прошлой ночи, на глаза выступили слезы. Теперь у меня не было дома, мне некуда теперь вернуться. И теперь мне остается только выживать. Да, именно выживать. У меня не было ни гроша, чтобы можно было купить себе еды или снять комнату. У меня не было никакой теплой одежды, а ведь холода уже не за горами, и в грязном от земли платье и поношенных меховых сапогах далеко не уйти. У меня не было никакого оружия, чтобы можно было защититься от бандитов или хотя бы диких животных, да и обращаться я с ним не умела – фермерам же ни к чему изучение боевых искусств. Я снова усмехнулась, правда теперь с горечью. В общем, я была предоставлена самой себе, и лишь от меня теперь зависела моя жизнь. С одной стороны, осознание этого опьяняло, ведь предо мной наконец-то открывались возможности, о которых я так долго мечтала, с другой стороны, это пугало. Теперь за каждым углом меня поджидала опасность, а каждая ошибка или неверных шаг могли стоить мне жизни… Я поднялась с камней и отряхнулась. Времени горевать не было, впереди мне предстояла трудная дорога. Я быстро сориентировалась. До ближайшего поселения - деревни Дракой Мост - был день пути. Там, где есть люди, есть и возможно хоть немного подзаработать. А как только на руках появятся золотые, можно будет и двинуться в путь. Однако, как оно часто бывает, все пошло не так, как я рассчитывала. Дорога заняла у меня куда больше времени, чем я рассчитывала, и к Драконьему мосту я добралась только к вечеру следующего дня. Дорога оказалась труднее, намного труднее, чем я ожидала. Вскоре после начала моего путешествия скоро местность стала мне незнакома – так далеко я ещё никогда не уходила. Часто тропы выводили меня к пологим склонам и высоким обрывам, поэтому приходилось тратить час, а то и два на то, чтобы найти обходной путь. А ещё приходилось быть очень и очень осторожной – в лесах водилось много разбойников, медведей и волков, и на них мне натыкаться никак не хотелось. Я переночевала в небольшой пещере под сколом холма, устроив себе не самый удобный ночлег. Огонь я развести так и не смогла, поэтому, стараясь не обращать на урчание в животе, улеглась на самодельную подстилку из мха, сухих листьев и камней. Я уснула не сразу, мысленно проклиная себя за то, что теперь по своей глупости вынуждена спать на сыром камне и питаться можжевеловыми ягодами. На следующее утро я чувствовала себя ещё хуже, чем вчера: спина болела, ноги отекли а раны, которые я вчера получила после лазанья по скалам, ныли. Мне предстоял ещё один трудный день скитания по дикому лесу, и, в конце концов, я вышла к мощенной камнем дороге вдоль реки, по которой я и дошла до Драконьего Моста. Приметив фермерские угодья, мой живот очень и очень громко заурчал. За сегодня я ела только ягоды и коренья, которые смогла найти в лесу. Поэтому я еле удержалась, чтобы не украсть с грядок пару помидор, но, вспомнив про мораль, удержала себя от соблазна. Вместо этого я собралась духом и, заметно нервничая, подошла к одному из фермеров. Он уже уходил с огорода, закинув тяпку на плечо и весело насвистывая что-то себе под нос. Увидев, что я иду в его сторону, он немного приподнял густые седые брови. - Я могу тебе чем-то помочь? – спросил он, видя, что я боюсь начать разговор. Его мягкий, низкий голос придал мне немного уверенности. - Да, я… хотела попросить у Вас немного еды, - робко сказала я, удивившись тому, насколько невинным может быть мой голос. Да и целый день в пути, в полном одиночестве, не вымолвив не слова, сделали мой голос даже для меня неузнаваемым – он заметно охрип. Я заметила, что брови фермера поползли ещё выше, и поспешно добавила. – Мне просто чего-нибудь, чего не жалко – черствый хлеб тоже подойдет. А завтра я все отработаю, - заверила я. Внезапно старый фермер рассмеялся. А у меня внутри все напряглось, когда надежда на еду пропала. Но вместо отказа фермер похлопал меня по плечу, и тепло сказал: - Да не волнуйся ты так, по тебе же видно, что в беду попала. А я людей в беде не бросаю. В доме у меня есть немного горячей еды, и для тебя местечко найдется. Я оторопела от внезапности. Это неожиданное проявление заботы к незнакомому человеку снова заставило меня вспомнить о доме. В горле встал ком, но я сдержалась, и лишь скромно улыбнулась ему в ответ. Уже почти у двери, фермер хлопнул себя полбу, будто что-то вспомнив. - Ох, старая моя голова, совсем я забыл! Может, окажешь мне небольшую услугу? – спросил тот, обратившись ко мне. - Да, конечно, - с радостью откликнулась я. Наверно, помочь этому старику было меньшим, что я могла для него сделать. - Сбегай в таверну, и попроси у Самэля посылку для Исавена. Он поймет. Ты его легко найдешь – он владелец таверны. Я знала Самэля. С этим имперцем мы часто имели дела, он с удовольствием скупал у нас сыр и овощи. Правда, я никогда с ним лично не виделась – торговые дела всегда вел Вильдарт, а я обычно в это время сторожила повозку либо бродила по округе, стараясь не потерять из виду нашу повозку. Моего приемного отца тут знали очень хорошо, но, к моему счастью, меня тут никто не узнал. Да и не узнает – Лиохельмы всегда боялись, что люди узнают во мне полубосмерку. Нет, не из стыда, а из-за страха, что со мной что-нибудь случится – расистов хватало везде, да и времена нынче неспокойные. Сейчас я была без головного убора, но мои густые темные волосы хорошо скрывали уши, которые могли выдать во мне эльфийку. К восемнадцати годам мои черты лица стали более округлые, как у людей, не то, что в детстве, когда острые эльфийские черты лица очень сильно выделялись на фоне других детей. А вот оливково-смуглый цвет кожи и раскосые большие синие глаза так и остались выглядеть неестественно. Но сейчас я не беспокоилась о том, что со мной будет, единственное, что занимало мои мысли – это корка хлеба и похлебка, которую пообещал мне мой новый знакомый. Поэтому я брела к таверне, надеясь поскорее забрать посылку. Около таверны я обратила внимание на молодого мужчину, стоявшего у входа, облокотившись о стенку. Видимо, он кого-то ждал. Судя по надетой на нем кожаной броне, он был не из местных. Путешественник, предположила я и украдкой, с любопытством, взглянула на него. На секунду наши взгляды встретились, но я тут же отвела его, чувствуя жуткий холодок внутри. У него был тяжелый взгляд, полный злобы, усталости и одиночества, и шрамы, испещряющие его лицо от правого глаза и до самого подбородка, пугали не меньше. Больше я старалась не смотреть в его сторону, однако чувствовала его взгляд на себе, от чего мне становилось не по себе. Я быстрее зашагала к двери таверны, и только оказавшись внутри, смогла перевести дух. Таверна была небольшой, в два этажа. Посередине стоял длинный деревянный стол, по периметру зала также были выставлены небольшие столы. От располагающегося напротив двери очага доносился приятный запах жареной оленины и похлебки с картошкой. Около очага сидел бард-норд, наигрывая незамысловатый, но красивый мотив. Посетителей таверны пока было немного, но вечер только начинался. От уставших после трудового дня крестьян скоро не будет отбоя. Оказаться в большой толпе мне не хотелось, поэтому я поспешила подойти к стойке в дальнем углу, где протирал бокалы хозяин таверны – Самэль. Вид у него был усталый и скучающий. Заметив, что я приближаюсь в его сторону, он встрепенулся и натянул милую улыбку – видимо, он принял меня на нового клиента. - Чем могу помочь вам, молодая леди? – приветливо начал он, отложив бокалы в сторону. - Эм… Ну, меня послал Исавен. Он сказал, что мне надо у вас что-то забрать. - Ааа, - протянул хозяин таверны. – Ты ведь не местная, я тебя тут впервые вижу. Видимо, у старины Исавена опять со здоровьем проблемы, раз посылает первых под руку попавшихся, - Самэль скрылся под стойкой, шурша сушеными травами и стеклянными сосудами. – Ах, вот оно! Но поднялся и вручил мне небольшой закупоренный пузырек из красного стекла. Этикетки не было. - Скажи, что в этот раз настойка вышла чуть крепче, так что следует уменьшить дозу. - Ладно, так и передам, - растерянно сказала я, положив бутылек в кожаный кошелек на поясе, и, поблагодарив, направилась к двери. Я очень надеялась что мужчина, которого я встретила у входа, уже ушел по своим делам. Увы, он стоял там же, неподвижный, как статуя. И лишь его глаза следили за проходящими мимо охранниками или прохожими. Но как только я спустилась со ступеней и направилась было к дому Исавена, незнакомец подал голос: - Совсем не умеешь ты скрывать себя, босмерка, - начал он. Голос у него был тихим, низким, но слова отчетливо слышались. Не смотря на то, что глосс его совсем не соответствовал его виду, по спине у меня пробежали мурашки. Меня раскрыли. Что мне теперь делать? Он же продолжал, - Судя по твоему виду, ты фермерская дочь, и явно не из Драконьего моста. Что же привело тебя в такую даль, без оружия, брони и золотых? Его слова меня обескуражили. Я медленно повернулась к нему, стараясь не встречаться с ним взглядом, а он молча смотрел прямо на меня. - Как вы… - Эльфов узнать не так то сложно, особенно когда приходится убивать и пачками. Даже если в твоих жилах течет, кроме босмерской, и человеческая кровь, от тебя просто несет их запахом. Отвратительно, - фыркнул он. Я нервно сглотнула. Ну вот, не прошло и дня, а я уже столкнулась с типичным эльфоненавистником. Собрав всю свою волю в кулак, я набрала в легкие воздух и выпалила: - То, что привело меня сюда, куда я направляюсь и что делаю, Вас, господин, касаться не должно. Идите своей дорогой, а я своей, - с этими словами я развернулась, съежившись от ужаса и предвкушая последствия за свою дерзость. - Надо же, а ты не из робкого десятка, - я замерла, услышав за спиной легкие шаги. Я снова оглянулась, и теперь заставила себя смотреть прямо в глаза незнакомцу. Однако, к своему удивлению, что-то в нем поменялось. Казалось, будто маска жестокости на его лице была снята. Он смотрел не так жестко, но пристально, с любопытством. Ко мне потянулась ладонь для рукопожатия, - Меня зовут Зеэль, я родом из Вайтрана. Простой искатель приключений на свою… В общем, не важно. Важно то, что ТЫ тут делаешь. И каков твой путь. Я с недоверием смотрела на Зеэля. Он все ещё пугал меня один своим видом закаленного битвой воина. И его внезапная открытость ко мне тоже, особенно после того, что он наговорил про моих собратьев. Видя мой испуг и нерешительность, Зеэль выдавил некое подобие улыбки, но вышло настолько ужасно, что волоски на руках встали дыбом. Однако, мне нечего было скрывать, к тому же, мне показалось, что если буду уверенней, то, возможно, он от меня отделается. Надо хотя бы попробовать. - Мое имя Теола Лионхельм, я родом из…, - тут я запнулась, соображая что бы сказать. Правду? Или соврать? – Из Сиродила. Я путешественница, наслышанная о красоте этого края, поэтому брожу по Скайриму на поиски приключений. - Красоты? – усмехнулся Зеэль, - Какая уж тут красота – одна тундра да горы. Однако ты меня заинтересовала. - Чем же? – я даже не старалась скрыть свое недоверие. - Ты сильная духом. В тебе есть то, что местные жители уже давно утратили. Особенно с приходом Империи. Думаю, такие люди, как ты, в дороге могут составить хорошую компанию. - Компанию? Ты путешествуешь по Скайриму в одиночку? – удивилась я. Хотя, окинув его взглядом, подумала про себя, что такому человеку не составит труда разобраться с саблезубым тигром или с небольшой группой бандитов в одиночку. - Нет, что ты. Я жду тут одного своего хорошего знакомого аргонианина. Тут его родная деревня, решили вот зайти, раз нам по пути. Мы направляемся в Маркарт, в надежде найти там способ заработать пару монет. Советую и тебе направиться туда же. Я задумалась. На самом деле, я и сама планировала после посещения Драконьего моста направиться в Предел. Одной идти неизвестно куда, без карты, да ещё и по горам, кишащим изгоями, было бы краем безрассудства. Но и идти туда с такой компанией, в сопровождении норда довольно подозрительного вида и аргонианина, которые давно уже нажили себе дурную славу в Скайриме, тоже не было благоразумной идеей. Выбор был непростой: либо погибнуть от холода и голода или стрел изгоев, либо погибнуть от удара ножа в спину ради пары монет. Которых, кстати, у меня и так нет. С другой стороны, я могла бы использовать этих ребят себе во благо – он могли дать мне необходимые для выживания в суровом краю навыки и хитрости, научиться обращаться с оружием, а, возможно, и каким-нибудь ремеслам. Не то, чтобы я питала симпатию к этому устрашающего вида норду, но он был моим единственным шансом не умереть в первые же несколько дней. К тому же, мне нечего терять, кроме свой жизни, а вот ему – наверняка, и просто так он не стал бы звать полукровку с собой, не будь у него веских причин. Я вздохнула про себя. Выбор не из легких. Однако в глубине души я уже знала ответ. - В общем, если надумаешь все-таки присоединиться, то на рассвете мы уходим. Ждать мы не будем, учти. И тут он снова улыбнулся. На этот раз вышло не так ужасно, и даже почти искренне. Почти… Я молча дошла до дома Исавена, обдумывая мое сегодняшнее знакомство. Старик разогрел на жаровне луковую похлебку, на столе меня ждал слегка поджаренный, но теплый и мягкий кусок белого хлеба, половина помидорины и яблоко. Ужин меня сегодня ждал славный. Старик обрадовался лекарство и, на мой вопрос на тему моей помощи ему завтра, он отмахнулся, сказав что я и так оказала ему неоценимую услугу. За ужином фермер расспросил меня о том, как меня занесло в такую даль, и куда лежит мой путь. Пришлось рассказать ему ту же историю, что и Зеэлю. Раньше мне не приходилось врать, и я поняла, что делать это мне очень и очень не нравится. После ужина старик почти сразу же улегся спать – с первыми петухами ему предстояло трудиться на огороде, а я устроилась в углу, напротив очага. Старая подстилка была колючей и жесткой, но я не жаловалась. По сравнению с камнями, на которых я спала вчера ночью, подстилка показалась мне мягкой пуховой кроватью ярла. Сон долго не шел. Я думала обо всем, что со мной произошло за эти два дня. Побег из дома, путешествие до Драконьего моста по лесу, Исавен, Зеэль… Я столько всего пережила всего за один день, что это пугало. В мире столько людей, добрых, как Исавен, и загадочных, как Зеэль. Я предвкушала новые знакомства в других владениях, новые лица, новые истории, новые судьбы… А ведь все, что мне надо – это просто выжить, потому что ради этого стоило ставить на кон все, что у тебя есть. Я твердо решила, что посвящу своему путешествию всю себя. Какие бы опасности меня не ждали. Сколько бы времени оно не заняло. Потому что мне теперь есть, ради чего жить.