Feel closer

1. Сиф хмуро взирала на тренирующихся друзей. Ей не досталось противника для учебного боя, и теперь она ждала, пока кто-нибудь освободится. Вольштагг сражался с Огуном, Фандрал - с сыном одного из советников, а Тор, единственный, кто мог составить ей компанию в поединке, предпочел общество своего старшего брата. Сиф с ненавистью пнула ни в чем не повинный деревянный меч и тяжко вздохнула. - Еще, еще, атака, блок, атака, атака, блок. Все, закончили, - Тор, тренирующийся с Локи, находился ближе всего к краю площадки, и поэтому Сиф детально все видела и слышала. Тор, еще даже не подросток, но уже широкий в плечах и полный сил, пытался отдышаться, упершись локтями в колени. - Ты неправильно направляешь энергию, Тор, - крикнула другу Сиф и тут же смутилась, когда на нее удивленно взглянул Локи. - Юная леди знает толк в битвах? - подойдя, он присел перед девчушкой и улыбнулся. Открыто, без издевки. - Меня зовут Сиф, - все-таки самоуверенности и настойчивости ей было не занимать - она уже горделиво взирала на старшего принца. - Ну что же, хорошо. Составите мне компанию, юная леди Сиф? - поднявшись, Локи протянул ей учебный меч. Сиф резво спрыгнула со скамейки и тут же приняла боевую позицию. - Начнем, - Локи, встав с мечом на изготовку, приглашающе кивнул. - Только без поблажек, юная леди. Сиф атаковала, а Локи успешно парировал удар, тут же нападая. Сиф отбилась, сразу ощутив чужую силу - с ровесниками ей было проще, а тут на нее обрушился каскад атак умелого бойца, но все же она достойно сдержала напор. Однако Локи все равно вышел победителем, выбив из рук меч и опрокинув девчушку на песок. - Вы повержены, юная леди, - Локи сразу склонился, помогая встать. Сиф подумала и решила принять руку помощи. - Однако все же был шанс меня одолеть. Например, метнуть горсть песка в глаза. - Но ведь это нечестно! - Сиф удивленно взглянула на старшего принца и даже перестала стряхивать песок с одежды. - Послушай, - Локи коснулся ладонью ее плеча, - в твоей жизни воина не всегда будут попадаться честные и благородные противники, и поэтому я буду рад, зная, что ты останешься цела. Не так важно, какой ценой. Война не может быть благородной, запомни это. Сиф встретила серьезный взгляд старшего принца и кивнула. Даже будучи ребенком, она понимала, что в сражении все средства хороши. - А теперь - смотри! Локи свистнул, привлекая внимание ближайших тренирующихся эйнхериев. - Ты, ты и ты, - Локи произвольно указал пальцем на троих воинов. - Атакуйте. Одновременно. Эйнхерии переглянулись - спорить со старшим сыном Одина бессмысленно - и атаковали. Локи умело отбивался сразу от всей троицы, попутно раздавая тычки под ребра или делая подсечки, используя спину одного в качестве опоры, чтобы оттолкнуть двух других. Бой не продлился долго, за считанные минуты Локи уложил всех троих. Раздались восхищенные хлопки, а больше всего радовался Тор - хвастался своим братом. Сиф так и застыла в изумлении, пораженная странной, но действенной тактикой ведения боя. Однозначно, в тот момент она возвела Локи в ранг своего личного бога. Сиф дала себе слово, что станет таким же прекрасным воином, как и Локи. 2. Погода была прекрасной, и Локи не отказал себе в удовольствии почитать в тени дерева. Впрочем, его уединение вскоре нарушили. - Локи, - запыхавшийся Тор с трудом дышал и все пытался что-то сказать. Локи отложил книгу, внимательно глядя на брата, ожидая, пока тот придет в себя. - Локи там... Там Сиф... - Что с Сиф? - Локи напрягся, выпрямляясь. - Она... Упала, сломала ногу, - Тор держался за ребра - дышать было все еще больно. - Где она? - На охотничьей поляне. - Отправляйся к лекарям, извести их, а я ее заберу, - не дожидаясь ответа, Локи быстро направился к конюшням. * - Сиф, как ты? - Локи склонился над лежащей на земле девушкой. - Что произошло? - Болииит! - только и смогла выдавить она сквозь слезы. - Фандрал! Помоги мне! Осторожно придерживай ногу, пока я разрежу сапог и штанину. Фандрал беспрекословно исполнил указания Локи, с сочувствием глядя на подругу. - Сейчас, потерпи, будет не так больно, - коснувшись лба Сиф, Локи что-то прошептал, от чего она стала чуть спокойнее дышать и уже не сжимала так сильно зубы от боли. Локи медленно разрезал грубую кожу и взглянул на рану. - Без помощи лекарей не обойтись... Фандрал, забери лошадь Сиф, мы доберемся на моей. Фандрал кивнул и запрыгнул на своего коня, потянул поводья рядом стоявшей лошади и поскакал в сторону города. - Так, обхвати меня за шею, чтобы было не так неприятно. Сиф послушно обвила шею Локи руками, и он осторожно поднял ее с земли. Даже сейчас, будучи под действием магии, Сиф все равно продолжала дрожать от боли. Локи что-то утешающе шептал, пока устраивал ее в седле так, чтобы не напрягать больную ногу. Чтобы Сиф не так сильно переживала, Локи счел за благо временно лишить ее сознания. * Сиф пришла в себя уже в лазарете. И первое, на что наткнулся ее взгляд - Локи, сидящий подле нее и читающий книгу. - О, ты очнулась. Как себя чувствуешь? - старшему принцу не обязательно было смотреть, чтобы видеть. - Да странно... Вроде ничего не болит, а вроде... Не знаю даже, - Сиф приподнялась на локтях, щурясь от яркого солнца. - Долго я спала? - Не очень, всего сутки, - Локи, наконец, отложил книгу. - Так что случилось? - Точно не знаю. Верита, моя лошадь, чего-то испугалась и сбросила меня. - Что же, я так и думал. Но теперь все хорошо. Пойду, позову лекаря, - Локи медленно встал, оправляя одежду. - Локи! Не надо лекаря. Я нормально себя чувствую. Лучше посиди со мной. - Желание юной леди - для меня закон, - усмехнувшись, старший принц сел на место. - Почитать тебе? Сиф с улыбкой кивнула. И сквозь накатывающий сон под приятное звуковое сопровождение она подумала, что готова и вновь покалечиться, лишь бы Локи вот так сидел рядом и читал ей. 3. "Подросли детки - подросли и проблемки", - подумалось Локи, когда, гуляя по окрестностям замка, он застал Тора и Сиф в весьма пикантной ситуации. Тор прижимал девушку к стене, не позволяя ей покинуть кольцо своих рук. Сиф же упиралась ладонями в грудь младшего принца и пыталась ему что-то объяснить. Очевидно, безуспешно. - Всему научил тебя, братец. А вот как с девушками обращаться - не научил... Упущение, - пробормотал под нос Локи, выходя из-за дерева и разрушая уединение парочки. - Кхм, я вам не помешаю? Тор тут же отпрянул и со злостью взглянул на брата: - Уже помешал. Чего тебе? Локи, делая вид, что так и надо, приобнял Тора и доверчиво прошептал ему: - Прости, брат, но мне жизненно необходимо переговорить с леди Сиф. Уж не обижайся. Тор, негромко выругавшись, сбросил руку брата с плеча и быстро скрылся из виду. - Итак, юная леди, - Локи улыбнулся, обращаясь к Сиф, - что же так пламенно вы обсуждали с Тором? Сиф молчала, отведя взгляд. -О, прости мне мою бестактность, - заметив, что немного перегнул со своим вниманием, Локи поспешил исправиться. - Это вовсе не мое дело. Надеюсь, ты составишь мне компанию при прогулке? Не дожидаясь ответа, Локи прогулочным шагом направился в сторону конюшен. Он был уверен, что девушка последует за ним. Он не ошибся. Сиф быстро нагнала его и теперь шла на шаг позади. Было очевидно, что девушке хотелось высказаться, но смущение брало свое. Нет, она вовсе не задумывалась о том, что общается со старшим принцем больше, чем следует. Она считала его другом. Идеалом. Но, в первую очередь - мужчиной. А мужчинам не всегда стоит знать о женских переживаниях. Однако желание высказаться заставило ее отступить от некоторых принципов. - Локи, только не смейся... - Разве я когда-нибудь смеялся над тобой, юная леди? Я всегда готов тебя выслушать и дать совет, если он тебе понадобится. Сиф улыбнулась - Локи еще ни разу не разочаровал ее. - Понимаешь... Тор, он... Я ему нравлюсь. А я люблю его исключительно как друга и соратника. Но он не понимает этого. Не хочет понять, - девушка вздохнула, закончив так толком и не начатый рассказ. Локи молчал, обдумывая услышанное. Сиф молча шла за ним и не заметила, как быстро они дошли до конюшен. Локи сразу последовал вглубь, к самым дальним стойлам. Вопреки очевидному, он подошел вовсе не к своему Герру, а к коню самого Одина - Слейпниру, самому строптивому и агрессивному жеребцу. Однако стоило старшему принцу приблизиться, как Слейпнир приветливо зафыркал и забил по деревянному настилу парочкой копыт. Сиф застыла, не решаясь приблизиться, и с ужасом наблюдала, как Локи ласково трепал коня по гриве и гладил между глаз. Даже Тор, славящийся своим безрассудством и упрямством, не решался подходить к Слейпниру. Вернее, пару раз он-таки подошел: один раз под присмотром отца, а другой - уже самостоятельно, за что и поплатился отпечатком копыт на ребрах. - Не бойся, подойди. Он не тронет тебя, - Локи говорил так, будто речь шла о старом друге, и Сиф решила побороть свой страх. Она медленно подошла, поравнявшись с Локи. Слейпнир надменно - как ей показалось - вскинул голову. Покосился сперва одним черным глазом, потом другим. А когда Локи приобнял девушку, конь и вовсе потянулся к ней обнюхать. Казалось, он так и выскажет свое веское мнение о незваных гостях в своем стойле. Но все же благосклонно опустил голову. - Погладь его, - Локи взял руку Сиф в свою и поднес к морде коня, осторожно проведя между ушей. Восторгу Сиф не было предела. Шерсть Слейпнира, переливающаяся на солнце всеми оттенками черного, на ощупь оказалась шелковой. А конь довольно фыркал, ощущая робкие женские прикосновения. - Ну, вот вы и подружились, - Локи рассмеялся, чуть отойдя в сторону. Слейпнир мотнул головой, и Сиф сочла за лучшее тоже отойти. - Почему он тебя так любит, Локи? - О, ну это долгая история, - старший принц тепло улыбнулся, вспоминая. - Я нашел его в лесу еще жеребенком, ему было всего несколько дней. Очевидно, что его мать погибла, он был замерзшим и голодным. Конечно, я не мог оставить его на растерзание хищникам и забрал с собой. Выхаживал его несколько месяцев, он был очень слаб. Видимо, в силу своей необычности, - Локи похлопал коня по шее. - Когда он оклемался, то стал ходить за мной как привязанный, даже по замку. Надо мной все шутили, что будто я себе сына нагулял. Я сперва злился, а потом решил, что на дураков обижаться глупо. Мы не то чтобы подружились, он считает меня семьей. - Тогда почему он принадлежит Одину, а не тебе? - Он никому не принадлежит. Он просто захотел тут остаться. А что касается Одина... У владыки должен быть самый быстрый и выносливый скакун, коим Слейпнир и является. А я бы просто не смог ездить верхом на своем друге. - Локи, ты меня удивляешь, - Сиф вновь приблизилась к Слейпниру, разглядывая его. - Может, скажешь еще, что у тебя есть ручной дракон или волк? - Как знать, как знать, - Локи загадочно усмехнулся, не спеша опровергать догадки девушки. - Не может быть. Ты врешь! - впрочем, даже если это и было так, Сиф все равно не злилась. - К слову, о лжи. Все зависит от того, как ее преподнести, юная леди. - Да, я помню, ты говорил о многогранности и многозначности слов и поступков. И знаешь... - Сиф осеклась на полуслове. - Знаешь, я кое-что придумала! Спасибо тебе! Даже не попрощавшись, она быстро выбежала из конюшни, оставив Локи в недоумении. Теперь Сиф знала, что сказать Тору. 4. В покои старшего принца Асгарда мало кто имел доступ. И еще меньше - в его личные лабораторию и библиотеку. Однако спустя столько лет, проведенных практически бок о бок, Сиф с легкостью могла отыскать Локи. Ей можно было даже не стучаться, но она всегда соблюдала этикет. - Локи, можно к тебе? - приоткрыв дверь в библиотеку, Сиф осторожно заглянула в образовавшуюся щель. - Локи? Ответа не последовало. Но Сиф знала, что старший принц должен быть здесь. Девушка осторожно зашла внутрь, оглядываясь по сторонам. - Локи, где ты? - Уйди, - послышался хриплый голос из-за одного из стеллажей, и Сиф сразу же устремилась туда. Ведь Локи никогда ее не прогонял. - Уйди, юная леди. Это зрелище явно не для тебя. - Локи, что с тобой? - Сиф подбежала к Локи, который, сидя на коленях, упирался руками в пол, будто у него не было сил подняться. Присев, девушка коснулась плеча, затянутого в кожу, и тут же отшатнулась от увиденного. - Что, не нравлюсь? - посиневшие губы растянулись в злой усмешке, а красные глаза горели неприятным огнем. - Разве ты не знала, юная леди, что старший принц не одной крови с Одином, а является наполовину йотуном? Не трожь! - Локи отдернул руку, избегая контакта. - Позволь помочь тебе! Для меня не имеет значения, кто ты - будь хоть цвергом - ты Локи, ты мой друг, мой наставник! И я хочу тебе помочь! - конечно, Сиф, будучи приближенной к царской семье, знала, что Локи приемный, но никогда не обсуждала с ним эту тему и уж тем более ни разу не видела его иной сущности. - Не тронь меня, - повторил Локи уже более мягким голосом, - я обжигаю точно так же, как и все остальные великаны, хоть и полукровка. Сиф кивнула и молча подставила плечо, позволяя опереться так, чтобы Локи было удобнее. Кое-как поднявшись - все же, Локи хоть и с виду был строен и худощав, имел огромную силу и немалый вес - они медленно, едва не ползком добрели до старенького дивана, расположенного возле одной из стен. Локи сел, чуть не завалившись на пол, и блаженно прикрыл глаза. - Может, стоит позвать лекаря? - Сиф обеспокоенно смотрела на старшего принца - Не стоит, - обессиленно махнул рукой, - я сам справлюсь. Всегда справлялся. Прости, что тебе пришлось это увидеть. Асгардский климат дурно на меня влияет, когда тело решает вдруг проявить йотунскую натуру, - Локи едва улыбнулся уголками губ. - Но скоро все пройдет. Мне уже легче, а значит, через пару часов я смогу вернуть прежний облик. - Могу я посидеть с тобой? - Конечно, я не гоню тебя, юная леди. Только, пожалуйста, принеси перчатки со стола. Я не хочу тебя обжечь. Сиф вместе с перчатками принесла и книгу, снова села рядом. - Локи, а ты можешь научить меня магии? - давно мучавший вопрос вдруг обрел форму ожидания ответа. Локи, будто не услышав, все так же молчал, натягивая перчатки, а Сиф боялась повторить. - Не могу, Сиф. К сожалению, не могу. Но я могу научить тебя тем полезным вещам, которые не требуют применения магии. Различные лекарства, отвары, мази... Этими знаниями я с удовольствием поделюсь с тобой. Если хочешь. - Конечно, хочу! - Сиф, было поникшая после отказа, оживилась, преданно взглянув на старшего принца. - Ты выбрала удачную книгу, - Локи усмехнулся, открыв первую страницу. - Она как раз про лекарственные растения и травы. Слушай и запоминай. Итак, начнем! Локи с энтузиазмом рассказывал о каждом растении, при этом стараясь сильно не напрягать девушку излишней информацией. Сиф, прислонившись к плечу старшего принца, что-то уточняла, задавала вопросы и, в общем-то, усваивала материал. Локи удовлетворенно кивал и продолжал читать дальше. Однако заметив, что Сиф уже начала дремать, устроившись на его плече, Локи отложил книгу и стал рассказывать различные истории, смешные и не очень. После одной из них Сиф вдруг встрепенулась и подняла голову. - Локи, - принц повернулся с немым вопросом в глазах. Сиф держала взгляд несколько секунд, после чего вновь прижалась к Локи, поцеловав его. Губы лишь коснулись губ, а Сиф уже обожгло холодом, до боли, до крика, который она сдержала, ведь даже возможности вздохнуть у нее не было. Локи с силой вцепился в ее плечи, не отпуская и не отталкивая, не углубляя поцелуй и не прерывая его. Когда перед глазами перестало все рябить от боли и судороги, а лицо Локи и его глаза вновь приобрели обычный оттенок, Сиф отпрянула, прикрывая ладонью губы. - Я излечу, - Локи потянулся помочь, но девушка отрицательно замотала головой. Резко вскочив с дивана, она поспешила за дверь, не решаясь отнять руки от пылающих болью и сладостью губ. Они никогда не обсуждали этот поцелуй. И Сиф было горько от этого. 5. Безмятежная жизнь Золотого города была прервана донесениями с границ - йотуны все чаще устраивали диверсии и, очевидно, готовились к войне. Закончив военный совет, Локи поспешил собрать Тора и его друзей в малом зале. - Я знаю, что все вы уже давно не дети, а опытные воины, побывавшие в сражениях и не раз принесшие победу. Но теперь все по-другому. Тор, - Локи уверенно положил ладонь на плечо брата, - ты мой брат, я знаю тебя, как никого другого. Поэтому я не хочу тебе приказывать. Я тебя прошу. Останься в замке. В сражении ты будешь главной целью великанов, чтобы они с помощью тебя могли давить на Одина. Поверь, они бросят все силы на то, чтобы схватить тебя. А твои друзья станут лишь приманкой. Поэтому, если не ради себя, то ради них... Прошу тебя, останься. Воцарилась тишина, в которой, казалось, было слышно как ходят желваки на лице у Тора. Перед ним стоял нелегкий выбор. Нелегкий в том, что его осадили сразу, не позволив даже вскинуть молот. Он вертел Мьелльнир и секунда за секундой признавал правоту слов брата. Наконец, он кивнул, соглашаясь. Локи кивнул в ответ. - Я не прошу вас отсиживаться, - продолжил старший принц, - но и сам Асгард тоже нуждается в защите, ведь мы соберем самое многочисленное войско, замок останется почти голым. А нам нужен крепкий тыл. Я надеюсь, вы позаботитесь об этом, - он обвел взглядом всех пятерых воинов. Каждый поочередно кивнул, принимая доводы. Локи благодарно улыбнулся отдельно каждому. - Сиф, позаботься о них, - проходя мимо девушки, он слегка коснулся ее плеча, привлекая внимание. Впрочем, все ее внимание было и так приковано лишь к Локи. - Я позабочусь, - голос ее был тверд, но вся ее сущность стремилась вслед за Локи. Она и нагнала его в конюшнях, где он седлал Слейпнира. - Ты берешь Слейпнира? - Да, я попросил его помочь мне. К тому же, раз Один остается, то скакун достается главнокомандующему. Сиф подбежала опасно близко к коню - тот мог с легкостью зашибить ее, несмотря на их знакомство. Но девушке было плевать. - Локи, - она изо всех сил вцепилась в руку старшего принца, мешая ему надевать перчатки. - Сиф, - Локи развернулся, бережно обняв Сиф за плечи, - ты ведь знаешь, даже если бы я мог, я бы не хотел брать тебя с собой... Я ведь не соврал, мне правда нужен надежный тыл, и я уверен, ты его обеспечишь. Сиф замерла, не находя слов. Сердце щемило так, будто это был их последний разговор. - Это прощание, Локи? - голос, полный отчаяния, вызвал лишь добрую улыбку принца. - От чего же? Я ведь обязательно вернусь, леди Сиф. Сиф робко улыбнулась в ответ - Локи всегда держал обещания, и не было причин не верить ему. - Ты перестал называть меня юной леди, - слова не к месту вырвались сами собой. - Для меня ты навсегда останешься юной леди, невзирая на то, что ты давно повзрослела. Береги себя, пожалуйста, - Локи притянул ее ближе, обнимая за шею. Сиф встрепенулась, прикрывая глаза. Однако принц прижался к ее лбу в отеческом поцелуе, который разве что длился дольше положенного. Девушка прижалась к Локи, стараясь запомнить и сохранить его тепло и его запах. Момент превратился в вечность, но все закончилось с призывом военного рога. - Пора, - Локи разомкнул объятия и запрыгнул на Слейпнира, - все будет хорошо, - подмигнув, он умчался в сторону Радужного моста. Сиф оставалось только ждать. * Сперва оставшиеся в Асгарде воины находились в беспокойном ожидании, тренируясь все свободное время. Сиф сражалась усерднее всех, но даже физическая измотанность не могла заглушить ее тоску. Оставшаяся рано без родителей, да еще и в чужом мире, она лишь чудом обрела дом, преданных друзей и мудрого наставника. И еще никогда им не приходилось разлучаться так надолго. Она всем сердцем рвалась в Йотунхейм, каждый раз себя останавливая почти у главных ворот. И снова возвращалась на тренировочную площадку. Проходили дни, недели, месяцы. Ожидание стало тягучим, как жаркий летний зной. Время ползло лениво, будто едва отсчитывая часы. Весь Асгард ждал, но не так рьяно. И только Сиф без устали размахивала мечом, не обращая внимания на удивленные взгляды друзей. Вестей с границ почти не поступало, а те если и были, то не больше пары слов - ситуация стабильна, силы равны. И вновь начиналось ожидание. Золотой город жил прежней безмятежной жизнью. Почти. Не считая сотен тысяч воинов, которые сражались за эту безмятежность. Но все же в один из дней Асгард оживился и преобразился. По городу прокатилась весть о победном возвращении. Сиф будто сбросила с себя оковы грусти и теперь, пребывая в эйфории, ждала возвращения армии. Вернее, ее предводителя. Воины возвращались в течение нескольких дней, по группам, каждая со своим генералом. Локи должен был вернуться замыкающим. И Сиф отсчитывала часы до его возвращения. Но прошло несколько дней, которые Сиф провела неподалеку у ворот, а Локи все не было. Вернулся Тюр, ведя под уздцы понурого Слейпнира, без всадника. Сердце Сиф болезненно сжималась, но она продолжала верить, что Локи сдержит обещание и все-таки вернется. "Такова цена за перемирие с Йотунхеймом, и Асгард заплатил ее сполна", - сказал ей как-то подошедший Фандрал, за что чуть не поплатился жизнью. Сиф была славным и искусным воином, но если ее разозлить - она превращалась в дикую валькирию, сметающую все на своем пути. Фандрал еле ноги унес и более не приходил. Но после пришел Тор. Ничего не говоря, просто положил молот и сел рядом, глядя в сторону моста. Однако долго высидеть не смог. Сиф мучилась, металась раненым зверем, но все же решилась пойти к Стражу моста. - Ты легко одета, леди Сиф, - отрешенно заметил Хеймдаль и повернул ключ, открывая переход в мир ледяных великанов. Сиф запоздало поняла, что, правда, даже не прихватила мехового плаща, но отступать было поздно. Ее уже закружил водоворот перемещения. Когда перед глазами перестали мелькать радужные всполохи, девушка оглядела мрачную равнину вокруг и до боли в легких вдохнула морозный воздух. Улыбнулась, будто встретив старого знакомого. С этого момента для Сиф не было мира холоднее и прекраснее Йотунхейма.