Криптон вчера, сегодня, никогда

Нимда держала на руках маленького Зора, отчаянно рыдающего и машущего своими небольшими ручками. Иногда малыш делал попытки уцепиться за нечто невидимое в воздухе, возможно, он воображал трос, который бы помог ему сбежать из крепких материнских объятий к братьям. Ним-Эл и Джор-Эл стояли чуть в стороне, и Джор-Эл-старший давал им последние наставления перед тем, как отправить своих сыновей на учебу. - Вы не просто идете учиться, вы представляете Дом Эл, один из старейших Домов Криптона, вы… - Джор-Эл-старший уже не первый раз повторял свою речь для сыновей. И Джор, и Ним слышали эти слова каждую фазу с того самого момента, как их отец понял, что дети достаточно сформированы, чтобы понимать чужую речь. Фаза за фазой, цикл за циклом до тех пор, пока слова шрамом не затянулись на сознании, определяя каждое действие юных криптонцев в соответствии с наставлениями. - Да, паааап, мы помним об этом. Мы слишком хорошо помним об этом, - Ним бесцеремонно перебил отца. Он разве что не кривлялся, передразнивая жесты и мимику, чем вызвал короткий смешок Джора, нашедшего действия брата забавными. Оба брата заслужили тяжелый укоризненный взгляд, полный недовольства. Ним тут же поспешил отвернуться, Джор виновато втянул голову в плечи и смотрел себе под ноги. Похожие, как две капли воды, внешне, внутри братья были полной противоположностью друг друга. Джор-Эл был послушным и кротким, всегда строго следовал наставлениям родителей. При одном только взгляде на него, можно было быть уверенным, что методы воспитания Джор-Эла-старшего работают. Жизнь его подчинялась строгим правилам и графикам, которые он устанавливал сам для себя, полагаясь на внутренние и общественные нормы и морали. Ним-Эл напротив всегда стремился вырваться из сковывавшей его системы, навязанной, инородной, вызывавшей ничего, кроме внутреннего отторжения и духа противоречия. Джор-Эл-старший считал это дефектом системного программирования эмбрионов и не пытался бороться с подобным. Несмотря на то, что он был ученым, консервативный склад ума не давал ему никаких подсказок, как можно бороться с ошибкой в системе. Собственных детей он считал именно системной ошибкой и ничем другим, несмотря на следование плану зачатия и последующим процедурам перенесения оплодотворенной яйцеклетки в инкубатор – каждое действие было выполнено безукоризненно правильно и точно, и не было причин появлению на свет не одного ребенка, а близнецов. Искусственные роды сводили на нет подобный феномен, сводя его появление к парадоксальному и неправильному. Однако рождение близнецов не было преступлением, лишь нетипичным для Криптона явлением, поэтому Нимда считала такой «подарок» волей Рао, а Джор-Эл каждый день делал попытки смириться, ведь не было для него еще ничего более болезненного и постыдного, чем отступление от общепринятых норм и правил. Пусть близнецы и были ошибкой для него, но и отеческие чувства были ему не чужды, и он любил своих мальчиков всем сердцем, которое болело всякий раз еще сильнее, стоило Ниму проявить свой нрав и продемонстрировать дерзость. Если дома подобное поведение можно было простить, то в стенах школы, где помимо них было еще очень много других семей, такое для Джор-Эла-старшего было неприемлемо. По-хорошему стоило бы "наградить" сына подзатыльником, но это было непозволительным на людях действием, и его поступок так и остался безнаказанным. - Прости. Я не должен был, - тихо и серьезно проговорил Ним-Эл, прежде чем повернуться. Напряжение между ним и отцом моментально сошло на нет. Маленькое манипулирование, формулу которого для себя открыл Ним, часто – почти всегда – спасало его от наказания. Если Джор учился выживать, следуя правилам, то Ним старался быть гибче, соприкасаясь со внешним миром, выискивая в устоявшихся нормах отношений слабые места и активно используя их в своих целях. Джор-Эл-старший рывком притянул сыновей к себе и заключил их в крепкие объятия. - Я верю в вас, - шепнул он детям и отпустил, позволяя напоследок попрощаться с матерью. Мальчишки подбежали к Нимде, крепко обнимая криптонку за ноги, хватаясь за полы ее длинной алой мантии. Она по очереди поцеловала каждого из них в макушку, подарив на прощание улыбку. Никаких наставлений или других напутствующих слов. Женское сердце понимало, что стоит ей что-нибудь сказать, и Джор-Эл-младший расплачется – у него с самого начала фазы глаза, как у детеныша огненной лермы, словно бы он вот-вот расплачется. А если он это сделает, уж она найдет способ не отпустить своих деток от себя еще целый цикл, убедив мужа, что их дети еще не готовы к обучению. - Я позабочусь о нем, - сказал ей с улыбкой Ним. Он на правах старшего потянул брата за руку. Джор не сразу разжал объятия, не желая расставаться с мамой, но все же пришлось подчиниться правилам. *** Первый день обучения – самый волнительный в жизни каждого криптонца. Больше собственных детей всегда волнуются родители, ведь их отпрыски – отражение их самих, их предков, их Дома. Наступал самый продолжительный и самый сложный этап обучения подрастающего поколения, по окончанию которого кодекс наконец активизируется и задействует программу, вложенную в ДНК при рождении, определяющую принадлежность криптонцев к гильдиям. Процесс программирования долгое время был случайным, что уравновешивало шансы каждого ребенка в будущем вступить в более уважаемую гильдию. Конечно, об этом не говорили вслух, и безусловно все гильдии являлись признанными и необходимыми в обществе, где отсутствовала жесткая классовая градация в соответствии с родом деятельности, но все чаще и чаще расползались неприятные и едкие разговоры, будто бы солдаты превосходят всех остальных. В лабораториях обычные техники и лаборанты должны были справляться с насмешками ученых, заслуги которых ценились в обществе куда выше. А музыканты пренебрежительно кривили носы при упоминании ремесленников. Чуть позже систему распределения усовершенствовали, и прежде чем кодекс ставил свою нестираемую отметку на ДНК, программа проводила анализ данных ребенка: физические данные, умственные способности, принадлежность Домов отца и матери, заслуги Домов. Так, например, появление музыканта в Доме с династией военных сокращалась до минимума. И все же программа кодекса давала небольшое послабление, позволяя выбрать дополнительную специализацию: военный мог также являться и ученым, ремесленник – музыкантом или артистом. Это позволяло многим индивидам переключаться между заложенными в их ДНК программами без вреда для психики. Невозможность следовать за своим предназначением вызывало сильнейшую перегрузку для криптонца, порой непоправимую для его личности. До усовершенствования кодекса многие из криптонцев сходили с ума, стараясь соответствовать ожиданиям Дома и выбирая иную специализацию в обход заложенной. Во многом, именно эти случаи и заставили Верховный Совет пересмотреть существующую политику в отношении будущего детей и будущего Криптона. - Из тебя получился бы отличный лаборант, - подразнил Ним-Эл брата. Джор нервно сжимал в руках планшет, вглядываясь в решение небольшой задачки, от волнения расплывавшееся перед глазами. Он ничего не ответил брату, только пожевал нижнюю губу и подобрал под себя ноги, словно стараясь сжаться в маленький комок, прячась от Нима. Конечно, Джор-Эл рассчитывал, что после обучения его направят в лаборатории, но не в качестве простого лаборанта или ассистента, которому никогда не дотянуться до чего-то более солидного из-за ограничивающих установок. Он очень хотел быть ведущим разработчиком военной техники, не меньше. Хотя, быть ведущим в любой области было бы здорово. - Эй, скажи что-нибудь, мне скучно, - Ним попытался иначе привлечь внимание брата к себе и потыкал его в бок, а когда Джор-Эл сделал попытку отстраниться, крепко ухватил за мантию и дернул на себя, обнимая. – Я тоже волнуюсь. Только представь, завтра нас распределят по группам и скорее всего нас разделят. Я слышал, что близнецам никогда не дают возможность обучаться вместе, потому что иначе они становятся не способны мыслить и действовать самостоятельно, потому что в них изначально заложена психологическая зависимость друг от друга. Как думаешь, нас разделят? – он почувствовал, как Джор осторожно отложил планшет в сторону и теперь сжимал руки брата. - Я не хочу, чтобы нас разделяли. Я боюсь, - прошептал он Ниму. Джор-Эл хоть и предпочитал общество брата, но обычно на контакт с другими детьми шел очень хорошо. Сейчас же он боялся, что предоставленные сами себе сверстники могли оказаться не столь милы и любезны, как в непосредственной близости старших. Особенно из Домов военных. Ним крепче обнял брата и коснулся губами его щеки, укачивая. Это была их первая ночь вне семьи и собственных уютных комнат. Здесь они были одни, а в тишине, казалось, можно было услышать дыхание других детей через стены в смежных комнатах. Они сидели на небольшой узкой кровати, прижимаясь друг к другу, словно потерявшиеся в джунглях среди хищников детеныши травоядного зверя. - Я не дам тебя в обиду, Джор, обещаю, - с ласковой улыбкой повторял Ним и гладил брата по голове, отчего тот постепенно успокаивался, пока не провалился в состояние полудремы. Тогда Ним уложил его на подушку, заботливо накрыв сверху тонким одеялом. Сам он сидел рядом на краю кровати до начала новой фазы, заботливо поглаживая плечо Джора. Из-за сильного волнения усталость никак не могла одержать верх. А когда внутренняя тревога достигла наивысшей точки, Ним тихонько заплакал. Он не знал, как одолеть собственную беспомощность, ведь, возможно, сейчас они с братом вместе последние мгновения, а потом их разведут по разным группам и разным корпусам, позволяя лишь кратковременные встречи в свободное от занятий и профподготовки время. -Рао, пожалуйста, не разлучай нас, - повторял Ним сквозь слезы и зажимал рот рукой себе всякий раз, едва слезы начинали душить его сильнее, чтобы не разбудить Джора своими всхлипами. – Я так боюсь. Я очень боюсь этого разделения. Я не хочу оставаться без него. Маска легкости и беспечности была настолько естественной, что даже брат-близнец не заметил подвоха. И никогда не замечал. Ним всегда строго придерживался своей роли – ошибки в системе. Так было проще всего прятать свои настоящие переживания и страхи. Так было проще всего быть хотя бы немного лучше Джора, который в глазах окружающих своей правильностью ошибкой казался куда меньше. *** Джор-Эл неуверенно поднял голову и поджал губы, выражая всем своим видом недоверие и легкое беспокойство к возвышавшемуся над ним Дру-Зоду. Дру-Зод, сын генерала Зода, был для своих лет довольно крупным и сильным, с военной выправкой и привычками будущего солдата. - Нон, Фаора, знакомьтесь, это Джор-Эл из Дома Эл, - бросил он через плечо своим приятелям. Те, как по команде, подошли ближе к новичку. – Теперь он в нашей группе, - Зод широко ухмыльнулся. - Дом Эл? – лениво протянул Нон – огромных размеров мальчишка, способный своей спиной закрыть целый полк от радиоактивной вспышки. – Ученые… Здорово, - говорил он прерывисто и будто лениво, но, несмотря на это, а также свой устрашающий внешний вид, намекающий на давнее родство криптонцев с гигантскими человекоподобными приматами, Нон казался миролюбивым и очень дружелюбным. - Думаешь, он будет делать за тебя домашнюю работу? – Фаора Ху-Ул, бойкая и немного агрессивная, вцепилась в волосы Джор-Эла и немного покрутила его голову из стороны в сторону, разглядывая внимательнее. Зод тут же схватил ее руку, заставляя разжать пальцы. - Полегче. Теперь он наш новый друг, и мы должны относиться к нему с уважением, - предупредил Зод приятелей. – И защищать его, потому что очевидно, что он слабее, - с нажимом произнес он, обращаясь к Фаоре. – Мы все – одно целое. Мы все – Криптон. Мы должны быть друг за друга. Нон одобрительно кивнул, соглашаясь с его словами. Фаора только фыркнула и мотнула головой, после чего буквально выплюнула: «Ладно». - Ну что, согласен быть нашим другом, Джор-Эл? Зод протянул руку для пожатия и закрепления маленького договора на взаимовыручку, совместные забавы и авантюры, уважение и все остальное, что могла в себя вместить дружба. - Согласен, - ответил Эл с широкой улыбкой, полной радостного облегчения и спокойствия. Тревога и страх исчезли. Боль от расставания с братом утихла, ее вытеснило сладостное предвкушение новой жизни в стенах учебного центра. *** - Джор-Эл, постой! Да постой же ты! – тяжелая рука схватила Ним-Эла за плечо и резко развернула. – Ты что, оглох? Зод был крайне недоволен вынужденной пробежкой. Не то, чтобы ему не нравились физические нагрузки – еще как нравились – но вот бегать за Джор-Элом он не подписывался, тем более, когда тот предпочел еще и игнорировать его. - Я прекрасно слышу, - с легким раздражением ответил Ним, убирая от себя чужую руку. – Но ты ошибся. - Ошибся? Ты совсем что ли рехнулся со своей учебой? – Зода настолько разозлило подобное поведение друга, что не замечал очевидную вещь, которая позволила бы ему понять, в чем он ошибся: нашивку на униформе с номером другой группы. Ребята группы Зода носили знак Тэн, что означало «четыре», на эмблеме Нима был знак Енэд – восемь. - Ты нарочно меня игнорируешь? Все еще обижаешься? Прекрати, я ничего не имел в виду, называя тебя идиотом, но и тебе не стоило проходиться по моему интеллекту. Это злит! Ним-Эл наконец понял, во что оказался втянут. Он хотел было объяснить этому глупцу причину недопонимания между ними, но отчего-то желание поводить за нос этого задиру оказалось сильнее. Особенно притягательной эта возможность была, потому что можно было хоть ненадолго соприкоснуться с жизнью брата, которого Ним не видел несколько фаз подряд. Близилась промежуточная аттестация учащихся, поэтому все студенты были заняты исключительно учебой, не имея ни мгновения свободного времени. Многие даже жертвовали сном, в результате чего участились случаи, когда юные криптонцы валились с ног посреди аудиторий и коридоров из-за переутомления и недосыпа. - Перестань, я совсем не обижаюсь на тебя. Ты должен понимать, что я полностью погружен в учебу, из-за этого совсем не вижу и не слышу ничего вокруг себя, - ответил Ним, состроив виноватое выражение лица и потупив взгляд. – Прости, если мои действия хоть как-то огорчили тебя. - Ой, да брось! Глупости – Зод уже не раз видел подобное проявление чувств со стороны Джор-Эла, всегда такое трогательно искреннее, что и сейчас не заметил подвоха, поэтому поспешил покрепче обнять друга и доказать, что никаких обид и разочарований между ними нет и быть не может, тем более из-за такого пустяка. В объятиях Зода Ним ощутил себя в безопасности. Именно это определение первым всплыло в голове, стоило сильным рукам заключить его в кольцо. С таким криптонцем было бы не страшно, даже если бы Даксам объявил войну и угрожал выжечь Криптон до основания. Зод совершенно точно должен был стать военным после аттестационного распределения. Программа кодекса уже начала действовать, отчего в характере личности проявлялись присущие военному черты: смелость, отвага, желание защищать, действовать только во благо криптона и его обитателей. Даже аура его приобретала более яркие цвета, подавляющие врагов и поднимающие боевой дух всех остальных. Близкое окружение Зода наверняка уже было готово следовать за ним и в огонь, и в воду, мысленно подписавшись помогать своему командиру и выполнять его приказы, что бы ни случилось. Вот что испытывал каждую фазу Джор-Эл, находясь рядом с этим воистину великим криптонцем. Это было приятно и волнительно одновременно. Легкая зависть уколола Нима. Он не мог похвастаться своим окружением. В его микрогруппе были преимущественно будущие рабочие – мелкие, незаметные, выполняющие всю грязную работу. Хотя хуже было только то, что потенциал этих ребят не позволял им даже желать получить смежную, более престижную специализацию. С такими и общаться даже не хотелось, не то, что поддерживать отношения. Ним-Эл в душе очень завидовал Джору, которому посчастливилось оказаться в окружении ученых и военных с огромным потенциалом. Удача? Или же просто ошибка в системе, которой суждено вечно быть спрятанной от посторонних глаз, чтобы никто даже и подумать не мог, будто подобное возможно? - Я действительно рад, что мы снова друзья, и никаких недопониманий, ничего подобного. Знаешь, я переживал из-за этой ссоры. Ты был так разозлен, что я решил, ты хочешь перевестись в другую группу. Или, чтобы нас перевели. Или наложили взыскание. Я понимаю, мы обещали быть друг за друга горой, но я ведь тоже был не прав. Мне не стоило так о тебе говорить, - Зод говорил и говорил, не дожидаясь ответа. Это был монолог-исповедь, шанс высказать все накопившееся в душе. Характер Джор-Эла, несмотря на всю кротость, нельзя было назвать простым. С легкостью уживался с ним только Нон, который, казалось, мог бы ужиться с кем угодно, даже с хищником, настолько он был понимающим и спокойным. Его спокойствие было очень заразным, оно передавалось окружавшим его криптонцам. Обычно это способствовало улаживанию конфликтов в группе и возвращению душевного спокойствия каждого из ее членов, что было просто необходимо в компании безумной фурии, яростного вояки и неисправимого перфекциониста. С другой стороны, не было ничего удивительного в формировании подобной группы с настолько расхожими характерами и приоритетами: маленькая ячейка в учебном заведении формировалась не волей случая: после анализа всех будущих студентов отбиралась четверка представителей, способных уравновешивать друг друга по характеру и способностям. - Я тоже рад, что теперь все хорошо, - Ним улыбнулся и погладил Зода по широкой спине и тут же почувствовал, как объятия стали в несколько раз теснее. - Зод? – услышали они удивленный голос Джор-Эла. Он появился из-за угла и, судя по количеству чипов в руках, шел он из библиотеки. - Что? Джор-Эл? – Зод резко отстранился от Нима и теперь переводил недоумевающий взгляд с одного на другого. За все время, что они уже учились здесь, Джор-Эл ни разу не рассказывал о существовании брата-близнеца, поэтому увидеть такое без подготовки был настоящей неожиданностью. В первые несколько мгновений Зод даже был готов констатировать в своем мозгу страшную опухоль, которая и позволяет видеть ему раздвоенную картинку, а может быть подменяет реальность в сознании, и не исключено, что сейчас он обнимал колонну. - О, Джор! Братишка! – Ним подбежал к брату, схватил за руки и закружил, как часто делал в раннем детстве, чтобы немного развеселить. – А я тут познакомился с твоим приятелем. Поверить не могу, но похоже, что ты не рассказывал ему обо мне. - Ну, я… - промямлил Джор-Эл. Он не видел необходимости рассказывать о близнеце. Разговоры о членах того или иного Дома можно было услышать редко. Обычно об этом общались очень близкие друзья, а Джор-Эл не был таким уж доверчивым к кому-либо. Частые ссоры с членами собственной группы не позволяли ему полностью раскрыться перед ними. - Что? Джор! Я поверить не могу, что ты ничего обо мне не рассказывал! Мы ведь учимся здесь вместе! - Поэтому и не рассказывал. Все могут видеть тебя, меня и самостоятельно делать выводы, - сухо ответил он Ниму. - Так вы что, близнецы? – наконец дошло до Зода. – Ничего себе, впервые вижу подобную ошибку системы, - он подошел ближе к Джору и приобнял его немного ревниво, словно бы кто-то мог забрать у него, вожака, принадлежащее ему по праву. При этих словах Зода Ним-Эл заскрипел зубами от злости, но не потерял своей фальшивой добродушной улыбки. Джор-Эл же стушевался и поджал губы немного обиженно. - Мы не ошибка системы, - тихо начал он. – Биологически это естественный процесс, когда из одной яйцеклетки могут получиться два эмбриона. Просто с отказом от естественных родов в пользу инкубаторов подобный процесс сократился до минимума. - Конечно, мы не ошибка системы, - поддержал его Ним. – Разве мы похожи на каких-нибудь уродцев? - Да вроде бы не похожи, - задумчиво протянул Зод, разглядывая Нима недоверчиво и немного враждебно. До него продолжало доходить, что только что произошло. Он не решался при Джоре выяснять с его братом отношения и почему Ним сразу не объяснил, что произошло недопонимание. Теперь его инстинкты взбунтовались против этого актера, заставляя впредь держать ухо востро. Джор-Эл пихнул Зода локтем в бок. - Что еще за вроде бы? – прошипел он, после чего схватил Дру за руку и потащил за собой. – Идем, теперь я точно объясню тебе принципы квантовой динамики черных дыр! Здорово было увидеться с тобой, Ним, но нам надо идти, завтра у нашей группы зачет. - Конечно, братишка, я все понимаю, - Ним продолжал улыбаться вслед уходящей парочке. И все же, как сладко было ощутить близость Зода. Как спокойно и как хорошо. Ним-Эл стиснул кулаки, его сердце в момент сковала необъяснимая всепоглощающая ярость и зависть. Почему? Почему Джор-Элу всегда доставалось все самое лучшее? *** Окончанием экзаменов было встречено начало четвертого сезона текущего цикла. Это была пора, когда Рао начинал светить чуть ярче и окутывал своих детей мягким теплом, пробуждая все вокруг от продолжительной спячки двух предыдущих сезонов. На металлической траве больше не было следов, напоминавших ржавчину, и это было одним из первых признаков того, что в предстоявшие каникулы неплохо было бы отправиться в парк на пикник. Подготовкой к предстоящему мероприятию занялся Нон. Он основательно подходил к процессу, с особой заботой делая небольшие, но питательные закуски для всей компании. Их требовалось немало, так как Нон очень любил покушать, особенно разместившись где-нибудь в тени рыжей железной листвы. Обычно криптонцы собирались в парках, чтобы полюбоваться цветением диких растений, ведь именно в четвертом сезоне все вокруг начинало играть миллионами цветов и запахов, наполняя воздух Криптона жизнью. Многие отдыхавшие медитировали в одиночку или группами – это было отличной возможностью слиться с Рао и природой в единое целое, стать частью чего-то по истине великого. - Это очень мило с твоей стороны, Джор-Эл, что ты решился официально познакомить нас со своим братом, - добродушно сказал Нон, когда Джор-Эл появился на заранее обговоренной поляне вместе с Ним-Элом. – Никогда не думал, что смогу увидеть близнецов вживую, а не на картинке, - восхищенно произнес он, внимательно разглядывая братьев. – Даже ваши ауры... А впрочем, кажется, только ваши ауры и дают возможность вас различить. Фаора только фыркнула. Она ни за что не призналась бы, что ей и самой интересна такая встреча. Хотя в тайне она отчего-то гордилась, что в ее группе существует подобная «уникальность». Она ущипнула Ним-Эла за щеку, чтобы удостовериться, что тот не является андроидом. Прилившая к коже кровь полностью разубедила ее в опасениях. - Ты точно не клон? – с подозрением спросила она, и ее рот тут же оказался зажат широкой и сильной ладонью Зода. - Это ересь! – прошипел он. Заложенная в нем программа тут же подала в мозг импульс, активируя установку на защиту. Ересь была на криптоне вне закона. Словно вирус, ее необходимо было изолировать от окружающих, не позволить распространиться и прочто засесть в головах несчастных, неспособных сопротивляться. - Это не ересь, Зод. – спокойно ответил Ним-Эл. – Говорить об этом разрешено. Запрещено делать. Удивительно, но эти слова помогли Зоду успокоиться и отпустить Фаору. Пусть к Ниму он все еще и относился с подозрением после случившегося в стенах школы, но разумом Дру понимал, что этот странный мальчишка говорит дельные вещи. Извиняться перед Фаорой Зод не стал, но ей этого и не нужно было. Она прекрасно понимала, что раз с нее сняты подозрения в ереси, это можно считать признанием неправоты. - Спасибо, что позволили мне сегодня к вам присоединиться, - поблагодарил всех собравшихся Ним-Эл и опустился на расстеленный на земле плед, утягивая за собой брата и крепко его обнимая. Сегодня они оба были одеты в яркие красные мантии, украшенные на плече небольшим гербом своего Дома. Остальные были в черных мантиях с серебристым отливом. Зод тут же сел рядом и, не сводя взгляд с братьев, тут же схватил Джор-Эла за руку и потянул на себя. Со стороны он казался ревнивым самцом, хотя, кажется, никто, кроме него и Ним-Эла, не понимал причину этой ревности. - Боишься нас перепутать? – пошутил Ним, и остальные тихо рассмеялись, заставляя Зода чувствовать себя дураком. - Да я ни за что вас не перепутаю! – Дру высокомерно вздернул подбородок. Нон только покачал головой, раскладывая бутерброды и разливая чай. Он уже предвидел глупейшее соперничество, которое грозило вылиться в соревнование, если не в потасовку. - Вот как? Докажи, - Ним хитро улыбнулся. Джор сжал его плечо. - Брат, не стоит. Это глупо. - Ну, почему же глупо? Может быть, он и правда сможет это сделать с легкостью, - отвечая брату, Ним смотрел на Зода, чем сильнее и сильнее подогревал в нем бессильную злобу. Конечно, он напоминал о случае в школе, когда Дру ошибся. Этот случай, как и весь разговор, они держали втайне от других, особенно от Джор-Эла. В нем не было ничего особенного, но Зод не хотел лишний раз выглядеть в глазах Эла идиотом, поэтому пригрозил Ниму жестокой расправой, если тот подумает только раскрыть свой рот. – Как насчет небольшого пари? - Пари? - Например, устроим небольшую игру. Мы с Джор-Элом спрячемся, а ты будешь нас искать. Вернее, будешь искать кого-то одного. Его, например, - Ним несильно толкнул брата в бок. Тот сидел, понурив голову, и печально расковыривал пальцем свой бутерброд. Эти двое так загорелись идеей, что мнения Джор-Эла, кажется, никого не интересовало. - Почему бы просто не насладиться едой в этот удивительный день, - попытался примирить соперников Нон. Но его спокойствие и добродушие остались проигнорированными. - Спорим! – на энтузиазме подхватил Зод. – Я отличу Джор-Эла от тебя даже в черной дыре! - Ага, или по внутренностям, - прошипела Фаора. - Или по внутренностям! – тут же подхватил услышанное Зод, но тут же осекся. – Нет, так бы я его отличать не хотел. Заткнись! – прикрикнул он на девушку, и Ху-Ул предпочла сосредоточить свое внимание на сладком травяном чае. - Мальчишки, - пробормотала она, отпивая теплую душистую жидкость. Нон протянул ей половинку бутерброда, сочувствующе глядя на Джора, которого хотелось незаметно украсть у разбушевавшейся парочки, чтобы Эл наконец-то смог отдохнуть и расслабиться после тяжелой учебы, но Зод и Ним так вцепились в него, что подобный маневр не представлялся возможным. Правила игры, в которую был обличен спор, были чрезвычайно просты: Зод давал братьям возможность спрятаться в рыжей листве, после чего отправлялся на поиски. Найти он должен был Джор-Эла. Дру был полон уверенности в собственном успехе. Во всяком случае, внешне. Братья были слишком похожи. Не было ни единой родинки или малюсенького шрама, который бы позволил различить их. Зод даже решил надорвать край мантии Джора, чтобы облегчить себе задачу, но тут же осадил сам себя. Он ведь воин, а воин не остановится ни перед какими трудностями и точно не станет жульничать. - Различишь их по ауре. Присмотрись, и дело станет для тебя легче легкого, уверяю, - дал ему последние наставления Нон. Ему было легко говорить. Благодаря внутренней гармонии, Нон с легкостью видел ауры окружающих, в то время, как беспокойный Зод, страстный и яростный, не мог сосредоточиться на собственном внутреннем мире, чтобы открыться природе и увидеть ее переливы в ком-либо, даже в себе самом. Зод уже долгое время бродил среди металлических деревьев и кустарников, не переставая чертыхаться. Он и не думал, что можно настолько хорошо спрятаться в городском парке, всегда казавшемся очень маленьким. - Эй, вы вообще тут? – позвал Зод. - Тут, - раздалось за его спиной. Он обернулся, увидев одинокую фигуру одного из Элов. Немного измученный и сильно уставший, недовольный. Зод тут же предположил, что это Джор. Ним, скорее всего, был бы бойким и раззадоренным. Дру подбежал к Джору и схватил его за плечи, приподнимая над землей. - Ну, наконец-то, я нашел тебя! – радостно объявил он, но тут же нахмурился. А кого он нашел? Нельзя исключать, что сейчас он держит в руках Нима, ведь тот так удачно мог копировать поведение брата, его интонации, жесты. - Вот и славно, - ответил с усталой улыбкой «Джор-Эл». – Теперь давай вернемся. Я не планировал сегодня особую активность. Ее мне хватает и в учебное время. Зачем ты только повелся на всю эту ерунду, - он коснулся щеки Зода, мягко поглаживая. Глаза Эла тут же забегали по сторонам. Почему? Боялся, что посторонние увидят эту маленькую вольность? Или что эту маленькую вольность увидит его брат? Джор-Эл редко касался Зода настолько открыто. Чаще он старался дотронуться до закрытых одеждой участков кожи. Дру напрягся. - Идем? – поторопил Джор. - В игры вздумал со мной играть? – Зод буквально рассвирепел. Он отшвырнул от себя Эла, отчего тот врезался спиной в ствол рядом стоящего дерева. А потом от души врезал пощечину. Настолько сильную, что на лице парня тут же стал наливаться яркий синяк. - Рао, ты обезумел?! – Эл попытался закрыться, выставив перед собой руки. – Что ты делаешь?! - Хочу, чтобы ты запомнил, что я насквозь вижу все твои игры! Не смей даже пытаться быть на него похожим! Ты лишь оболочка и больше ничего! – Зод словно с цепи сорвался. Он заломил тонкую руку своего противника, заставляя того выгнуться. – Ты и волоска своего брата не стоишь, ты другой. Гнилой. Не удивлюсь, если в будущем я буду тем, кто казнит тебя за ересь. Слова были жестокими, но и обида Зода была слишком сильной. Он питал к Джор-Элу самые теплые чувства, порой признаваясь себе, что они давно перешли черту дружеских, став чем-то большим, чем было в первый день их знакомства. Больше не было желания защищать Эла, как одного из членов своей группы, зато хотелось оберегать его, как самое дорогое, что сейчас было в жизни Зода. И Ним-Эл представлял угрозу. Внутреннее чутье подсказывало Дру, что это враг, желающий их разлучить. Подменыш. Парадокс. Ошибка. Джора и Нима связывали родственные, очень крепкие узы, которые Зод бы не смог разорвать при всем желании, и это делало его бессильным. А бессилие только сильнее разжигало пламя ярости. - Зод, стой! Что ты делаешь! – Нон перехватил Дру поперек талии, резко отстраняя. – Прекрати, это же Джор-Эл. Ты что, не видишь? – он оттащил Зода подальше от его жертвы, давая Фаоре возможность подхватить почти бессознательное тело на плечо. Джор-Эл был плохо развит физически, в отличие от Ху-Ул, что позволило ей с легкостью отнести парня в безопасное место на поляне и уложить на плед. Зод не совсем понимал, что только что произошло. Его программа говорила, что он все сделал правильно. Он защищал. Но разве он защищал не того? Стоило гневу поутихнуть, как он встретился взглядом с Ним-Элом. Лазурные глаза были полны нескрываемого злорадного торжества победы. Он даже не волновался за своего брата, напротив, очень радовался, что не оказался на его месте и благоразумно отсиделся в своем укрытии. И в то же время Ним-Эл был полон страха, что подобное могло случиться и с ним, попадись он в руки Зода. Он впервые столкнулся с тем, что ошибку не просто хотят скрыть от других, но стремятся уничтожить. Удалить. Вычеркнуть любое упоминание о ней. Внутри все похолодело. Что-то будто надломилось. Он больше не хотел быть ошибкой системы. Он хотел быть нормальным, как Джор-Эл. Но, вспоминая горячие объятия Зода, чувство защищенности, которого так не хватало с самого детства, более страстно сейчас Ним желал быть Джор-Элом. - Братишка, держись, - обеспокоенно прошептал он не своим голосом, в котором не было ни одной настоящей эмоции. Только ненависть и зависть.