Светлячок, парящий в небе

- Кем ты хочешь быть? - Не знаю, - рыжая девочка лет семи сидела прямо на полу, зябко съёжившись. Тонкие локти уткнулись в прикрытые коричневой юбкой коленки. Несколько прядей, выбившись из длинной косы, упали на лоб и украшенный россыпью веснушек нос: - Может быть, врачом. Моя бабушка – врач, она 24 рейса на «Тибре» отлетала. Сейчас она где-то там, в санитарных кораблях. Взгляд больших карих глаз неопределённо указал вверх, на низкий потолок, вдоль которого тянулись заключенные в трубу ленты толстого кабеля. Блёклые светодиодные лампы ощутимо помаргивали. Одинаковые листы матового синеватого металла над головой казались недоделанной шахматной доской. Где-то квадраты темнеют, в другом месте неровно блестят. - Бабушка меня любит, - продолжала девчушка, плотнее прижимаясь плечом к своему собеседнику, светловолосому мальчику в синей опрятной рубашечке. - Она мне, когда была дома, всегда пекла плюшки и сказки рассказывала. - Какие, Майя? Расскажи! - Не помню… - Майя низко опустила голову. Малышка почти ничего не помнила из того удивительного времени, когда «всё было хорошо». Уже много недель мир – это эвакуационная станция, где «в целях безопасности» собраны дети. Война – не шутки. Боевые действия давным-давно не имеют ни малейшего отношения к шпагам и пистолетам, которые с увлечением собирал папа. Ракеты врываются в атмосферу планеты, от целых городов не остаётся следа, те, кому удалось бежать, всего лишь умрут потом. Почему Майя не могла родиться веком раньше? Или позже? Нет, позже точно не получится, не будет никакого «позже». Откуда оно возьмётся?! - А, может быть, я буду пилотом! – упрямство было семейной чертой всех Алексеевых, даже если завтра не настанет, Майя Петровна его распланирует. – Мой папа военный пилот раньше был. И мама тоже. Они даже познакомились, когда летали на одном корабле. У него смешное название – «Динка»! - Почему смешное? - Есть книжка про девочку с таким именем. Она была непослушной, как я. - Расскажи? Майя снова насупилась: - Ты расскажи, да я расскажи, рассказать тебе сказочку про белого бычка? Сам прочитай! Мальчик огорченно развёл руками: - Где я её возьму?! Дочка пилотов передёрнула плечами. Ей было всё равно. Ещё год или два назад она бы непременно притащила из дома книгу (настоящую, раритетную, бумажную) и заставила Алёшу от корки до корки проштудировать любимую историю. Сегодня это уже не имело значения. Где-то поодаль раздавались голоса. Много-много детских голосов, но никакого крика, никакого гомона. Разговоры сливались в какое-то урчание, которые лишь иногда прерывали общие для всех объявления. Майя и Лёша сидели в широком коридоре, один его конец выходил в небольшой зал. Там была размещена одна из младших групп 223-15/ANF: шестьдесят человек первоклассников. Школьники занимались арифметикой. Учительница, полупрозрачная голограмма со спокойным лицом, полностью соответствующим классическим канонам красоты, задавала примеры. Девочки и мальчики считали, по старинке, без компьютера, в уме. Майя с каждым таким уроком всё вернее убеждалась, что ненавидит цифры. Теперь она жалела только о том, что мысль сбежать с глупых занятий пришла им с Алёшей лишь сегодня. Кому всё это надо? Какая может быть школа, когда ты в открытом космосе, на огромном-преогромном многоярусном колесе, которое улетает всё дальше от Земли и не вернётся, пока не образумятся взрослые люди? Умные дяди и тёти расселились по разным планетам. Они научились летать на Марс и построили там город. Они даже разработали устройства способные переносить их к иным, похожим на Солнце, звёздам. Почему они теперь убивают друг друга? - Почему папа не скажет им, что так нельзя!? Он всегда разнимал нас с Соней! - Ну, не знаю, мой папа говорит, что мужчины должны драться, - оказалось, что последние свои мысли Майя высказала (почти выкрикнула) вслух, и Алёша добросовестно принялся отвечать. - Папа часто говорит про это. Он психолог. Он даже как-то сказал, что людям вредно не ссориться, иначе где-нибудь может случиться извержение вулкана. - Ну и пусть! - обиженно возразила рыжая. – Пусть себе случиться, пусть ему пусто будет, лишь бы больше не было списков вечером. Мальчик не нашёлся, что ответить на это. Взгляд голубых глазёнок упёрся в дверь, ведущую в машинное отделение. Коридор был тупиковым – с одной стороны класс, с другой низкая, плотно закрытая дверь в какие-то технические помещения. Алёша, честно говоря, в первый же день своего пребывания здесь передёргал с другими мальчишками все эти двери. Тогда всё ещё было в новинку, интересно, приключение! Потом в одном из списков, которые по десять, а иногда и по сорок минут оглашали в спальнях вечерами ровные компьютерные голоса, оказалась его мама. Его самая лучшая мама, учительница, отправившаяся добровольцем защищать родную Землю от совсем свихнувшихся колонистов, которые считают себя самыми крутыми только потому, что выросли на Марсе, сгорела в одном из медицинских кораблей. И никто не пришёл её спасать! Это нечестно… Алёша сжал кулаки. Майя рядом тоже как-то подозрительно сопела. Вдруг дверь, но которую ребята неосознанно смотрели уже добрые полчаса, бесшумно приоткрылась. Высокая, хрупкая девушка лет пятнадцати выглянула наружу и тут же опасливо подалась назад, завидев малышей. Алёша успел заметить только серый в пятнах комбинезон. Потом загадочная гостья снова высунулась, облегченно улыбаясь: - А, это ты! - Сонечка? – пораженно выдохнула Майя, - Что ты тут делаешь? - Тссссс! Не так громко, – старшая сестра юной Майи Петровны Алексеевой – Софья Петровна (так любил их называть папа, сами они чаще величали друг друга Майкой и Сонечкой) – поднесла к губам указательный палец правой руки, - А вы что тут делаете, мелюзга? Вы же должны учиться, разве нет? - До обеда, вроде как, должны. Но мы того… - Алёша встал, смущённо переминаясь с ноги на ногу. Он ещё не видел родственников своей новой подруги, но очень много о них слышал. На спасательную базу эвакуировались только дети. Они были разделены по возрасту и полу. На верхнем уровне роботы ухаживали за младенцами, чуть ниже бегали двухлетние, потом трёхлетние малыши и так далее до последнего этажа. День ребята одного возраста проводили вместе, обедали в больших залах, учились, делали зарядку и только спать расходились по комнатам для мальчиков и девочек. Здесь находились дети до семнадцати лет включительно. Соне было пятнадцать, и она должна была сейчас штудировать химию где-нибудь глубоко под ними. - Нехорошо! – веско сказала нарушительница порядка. Остриженные до плеч волнистые рыжие волосы приобретали странный оттенок в свете ламп, не такой как у Майи – красноватый – а, скорее, золотистый. Алёша даже как-то засмотрелся и не сразу заметил в руках у гостьи нечто ещё более интересное. Кажется, это был плеер старого образца, когда их не встраивали в кольца и браслеты, а таскали за собой прямоугольные толстые пластинки. «Интересно, где ты такой взяла?» - подумал Алёша, но спросить или попросить посмотреть не успел. Соня бесшумно развернулась. На ноги у неё были надеты балетки, обувь для спасательной станции непривычная и неподходящая, но очень удобная, если хочется соблюдать тишину. Глаза девушки вперились в экран «плеера», пальцы забегали по мелким сенсорным кнопкам на поверхности пластины. Дети наблюдали за происходящим во все глаза. - Таааааак, - протянула Сонечка себе под нос, - Так-так-так. Согласно карте здесь камеры наблюдения ещё утром были отключены, а записи в них закольцованы, так что система «охраны и воспитания» на моё прибытие никак не отреагирует, но вот в залах и в спальнях всё работает. Подключиться к беспроводному каналу и проследить за седьмым этажом. Чего уж проще! - Что ты делаешь? – Майя встала, подошла к сестре и требовательно дёрнула за обтянутый серой грязноватой тканью локоть. Чтобы посмотреть в глаза и серьёзно спросить, как это обычно делали герои любимых книг, роста ещё не хватало. - Ничего… - невинно улыбнулась юная хакерша, - вы с другом, надеюсь, не возражаете, если вас сегодня отправят чуть-чуть пораньше спать, без обеда. - Ты хочешь сказать «без ужина»? - Нет. Без обеда. Прямо сейчас. Спать. И обязательно пристегнитесь к кроватям! С этими словами Соня слегка подтолкнула детей в сторону зала. - Эй! – попыталась запротестовать Майя, но её голос прервал резкий пронзительный звонок. Ребятня в зале зашумела. Всем казалось, что о наступлении «ночи» сообщили как-то слишком рано. Но с учителями, пусть и голографическими, сейчас уже не спорили. Сначала бывало: одни хотели угнать спасательный челнок и отправиться воевать, другие уходили реветь по мамам в туалеты, но теперь подобные выходки стали какими-то не модными. Наверно, дети осознали их бесполезность, устали. Мальчишки и девчонки отупели от монотонных уроков, невкусной еды, обязательных пробежек по залам без всякого намёка на игру, от вечерних гимнов и списков погибших. От успокоительного. Бабушка Майи была врачом, и характерный запах лекарства в стакане с молоком не мог укрыться от бдительной внучки. Уже две недели этот напиток из порции юной госпожи Алексеевой аккуратно утекал в раковину. Лёша и Майя поплелись в зал. Спокойный компьютерный голос «убедительно просил» всех пройти в свои спальни и лечь. На всех стенных табло горела красная мигающая надпись: «ПОЖАЛУЙСТА, ПРИСТЕГНИТЕ РЕМНИ БЕЗОПАСНОСТИ!» «Ого! – подумала Майя, наблюдая, как её класс чинным строем скрывает в дверях, а сестра, вдоволь насмотревшаяся на это зрелище на экране своего «плеера», убегает обратно в коридор. – Нет, так не пойдёт, Сонечка! Ты меня никогда не брала к своим друзьям, да. Но теперь ты меня возьмёшь!» Резко сменив направление, Майя вернулась в оставленное ими с Лёшей укрытие. Дверь машинного отделения медленно-медленно ползла к стене. Ещё немного, и она закроется, оставив всё интересное за своей огромной металлической спиной. Майя рванулась вперёд и успела ухватиться, всунуть пальцы в мизерную щель. Девочка всем телом повисла на тяжёлой матовой пластине, пахнущей маслом, сдвинула её, заглянула внутрь и обомлела. Перед глазами малышки раскинулись поля. Всюду, куда хватало взгляда, росли кукуруза, рожь, овёс, подсолнухи, тыквы. Меж рядов растений мерно двигались садовые роботы. - Ой! – проронила Майя, - Ой-ой-ой! Других слов для выражения своих чувств первоклассница не нашла. Внутренности корабля пахли паром и влажной землёй. Справа за широкими полями возвышался лес: ели, сосны, осины, берёзки. На какую-то секунду Майе стало до щемящей тоски хорошо. В душе возникло неясное чувство дома, спокойных семейных прогулок по выходным. Иногда они с мамой и папой ездили в заповедник. Девочка не помнила об этом, но ноги сами несли её в заросли ржи, чтобы поваляться на душистом поле и соснуть часок другой. Счастливое наваждение распалось так же внезапно, как и нахлынуло. Меж рядами злаков по рельсовым металлическим дорожкам медленно двигались округлой формы механизмы. Бесконечное голубое небо заменял всё тот же шахматный потолок, разве что лампы на нём были мощнее. Сонечка уже успела изрядно продвинуться вперёд, не подозревая, что её преследуют, и теперь тёмной фигуркой маячила за посадками овса. Майе пришлось пуститься вприпрыжку, чтобы догнать сестру, а потом и поймать очередную дверь, за которой старшая Алексеева скрылась на другом конце огромного зала-плантации. «Так вот откуда наша каша! – размышляла Майя, стараясь не отставать но, одновременно, и не приближаться слишком к невольной проводнице, - И воздух тоже! И вода. Нет, пожалуй, воду всё-таки добываю как-то иначе, как и сонное молоко». Теперь сёстры добрались до настоящего машинного отделения – сети низких коридоров освещённых красноватыми лампами. Чтобы миновать их, понадобилось не больше пяти минут. Проблемы возникли у лифта. Заскочить туда незаметно следом за Соней не представлялось ни малейшей возможности. Младшая сестра вздохнула поглубже и ухватила, остановившуюся у кабинки лифта, старшую за рукав. - Я с тобой! – просто констатировала факт Майя. Соня, кажется, совсем не удивилась, только дёрнула уголком губ в подобии улыбки: - Пошли! Лифт мерно гудел, медленно поднимаясь вверх. - Соня, а что это за место? Деревья, поля… - А ты сама не догадываешься? - Догадываюсь. Но, зачем, мы же скоро вернёмся на Землю? Софья грустно вздохнула: - Ты знаешь, милая, когда начинается война, в ней виноваты совсем не те люди, которые сбрасывают с борта космических кораблей ракеты. Битвы начинают в обставленных дорогой мебелью кабинетах чиновники, которые уверены, что схватка принесёт им прибыли. Те, кто дерутся, не думают о завтрашнем дне. У них его попросту может не быть. Те, кто заварили кашу, уверены, что в будущем у них хватит, вырученных с продажи оружия и прочих необходимых войскам вещей, денег, чтобы купить себе счастливую жизнь. Но есть ещё умные люди. Их обычно никто не слушает, но они называются «учёные» и знают, что после боя может не остаться ничего. Наша эвакуационная станция на самом деле – ковчег. Помнишь историю про доброго Ноя, который построил корабль, чтобы спасти от наводнения животных и людей? Здесь посажены сотни видов земных растений, хранятся генные коды тысяч животных. Конечно, всех спасти невозможно. Три миллиона детей на старом корабле. Только таким малышам, как ты, может показаться, что это много. Мы – отпрыски руководящих работников, высокопоставленных генералов, как наш папа, учёных всего из одной страны. Станция неновая, она была построена уже давно на случай, если человечеству придётся бежать. - А почему нас не пускают смотреть на лес? - Бактерии, - Соня пожала плечами, - этой автоматике далеко до реальной экосистемы. Механизмы очистки ненадёжны. Дети будут худшими вредителями. Майя хихикнула, представив что-то наподобие колорадского жука с ручками и ножками. - Система, правда, рассчитана на наше взросление, - продолжала рассказ старшая сестра, - через пару лет интерфейс должен стать более доступным. - Но? – начала догадываться Майя. - Но на войне детей нет. Мы выросли. Мои друзья нашли способ вскрыть управление кораблём. Мы не хотим оставаться в стороне от конфликта. Мальчишки решили, что подгонят станцию к Марсу и сбросят на главный город колонистов один из шатлов. Оружия у нас нет, но падение крупного корабля вызовет немалые разрушения, особенно если учесть, что город находится под куполом на планете, где нет собственной атмосферу. Это должно посеять панику в войсках неприятеля. Майя недовольно нахмурилась: - И ты собираешься это делать? Это же подло! Ладно, папа воюет и мама, они военные пилоты, но там, в городе, просто люди. Соня молчала. - Я бы на такое не пошла! Это неправильно! - Ты помнишь списки погибших, которые передают вечерами? Майя кивнула. - Они короткие. Не спорь, очень короткие, если учесть, сколько нас здесь. Военные действия всё это время находились в латентной фазе. Это значит, все воевали потихоньку, несильно. Теперь настало время решающей битвы. Будет, как в старину, наш папа так придумал. Войска выстроятся друг против друга, только люди приедут на поле боя не в танках и на конях, а прилетят на кораблях, встанут боевым строем и тут… Двери лифта разъехались, и взорам девочек открылся центр управления. Майя удивлённо оглянулась. Она оказалась на самой верхушке огромного космического корабля. Округлое помещение, сияло множеством цветных огней. Какие-то показатели на экранах, кнопки, кресла, фигуры молодых людей, в основном лишь чуть-чуть старше Сони – всё мешалось перед глазами. Майя, пытаясь как-то успокоиться, подняла голову вверх и замерла. Над её макушкой сияли звёзды. Изумительные! Девочка никогда ещё не видела таких ярких и огромных звёзд. - Как здорово, Соня! – тихо проронила малышка. - Седьмой этаж спит? – раздался откуда-то справа звонкий мальчишеский голос. - Так точно! - по-военному ответила Сонечка. - А кого это ты с собой притащила? Свою мелкую? - Ну да, увязалась вот, - смущённо начала объяснять девушка. - Уведи назад, - строго приказал юный командир, - малышам здесь не место. - Пожалуйста! – взмолилась Майя. - Я буду сидеть тихо-тихо. - Нет! - непреклонно ответствовал высокий темноволосый юноша с кресла капитана, - ты сейчас должна спать. Когда мы закончим, сестра тебе всё расскажет. Соня, отведи её в спальню. - Хорошо, Паша, - Сонечка слегка скривила губы, как бы говоря: «а чего ты ожидала?» и взяла сестру за руку. «До прибытия в точку назначения 128 минут…» - успела расслышать Майя перед тем, как створки лифта снова захлопнулись. - Сооонь, - заныла малышка, стоило Алексеевым вновь оказаться наедине, - ты же не заставишь меня ложиться? - Заставлю. - Ты что-то задумала, я вижу. - Тогда, тем более, пойдёшь спать. - Ну, Соооняяяя! - Никаких «ну»! Больше старшая сестра не проронила ни слова. Лифт тихо достиг нужного этажа, две фигурки быстро прошли поля и коридоры, ведущие к девчачьим спальням. Чувствовалось, что на Сонечку дорога производила какое-то странное впечатление. Девушка то и дело встряхивала головой, словно пытаясь отогнать некие назойливые мысли. - Спокойной ночи! – наконец сказала она, приоткрывая перед сестрёнкой дверь погруженного в сон зала. Майя нехотя поплелась внутрь, но, не успела малышка сделать и трёх шагов, как Сонечка вдруг развернула её и порывисто обняла: - Всё получится! - Может быть…? – с надеждой спросила Майя. Софья только покачала в ответ головой: - Не может. До прибытия на орбиту Марса осталось меньше сорока минут. Станция была отлично защищена. Насколько поняла Соня, все предыдущие две недели копавшаяся в настройках, безопасность здесь обусловлена именно незаметностью. Никакой системой противоракетной обороны база оснащена не была, но «невидимкой» оказывалась даже для телескопа. Софье это было на руку. В космосе не принято смотреть в окошки, легче довериться данным компьютера. Только малютке Майе может показаться, что в центре управления с потолка смотрят настоящие звёзды. На самом деле купол украшен экранами, изображение на которые подаётся с камер внешнего видения. Генералу определённо не следует иметь дочь-хакера, которая знает, как эти камеры обмануть. Соня шла медленно. Она тоже считала, что нападать на мирных, ничего не подозревающих жителей Марса, подло. Ладно бы ещё противники были какими-нибудь чудовищами со щупальцами и сотней глаз, так, ведь, нет, те же люди! Жаль, что мнение романтичной девочки разделяли не многие. Две недели назад на импровизированном совете Сонечку попросили «заткнуться и не возникать со своими сказочками», а Паша, всегда отличавшийся непревзойдённым тактом, холодно объяснил подруге, что во время столь серьёзного конфликта речь о моральных принципах идти не должна. Они взрослы люди и понимают, что данная операция – это военная хитрость. Возможно, всё бы даже получилось, не окажись в стане предприимчивых подростков предателя. Изменять данному слову трудно. Сонечка теперь знала это по собственному опыту. Гораздо проще было бы согласиться с мнением приятелей, ни о чём толком не думая. Оправдаться тем, что одна единственная пятнадцатилетняя девушка со сладковатым привкусом вечного послушания в имени ничего сделать не может. Соня врать себе не хотела. Она могла угнать шатл, она могла полететь на «поле» боя, остановиться между двумя армиями и рассказать глупым, да и умным тоже, людям, какие они все дураки. Она могла попытаться сделать вид, что не одна, что притащила на войну все три миллиона детей. Кто посмеет стрелять по ним тогда! Вряд ли получится. Скорее всего, её просто убьют. Ангар находился на нижнем уровне. Огромное помещение занимало несколько этажей. В специальных доках стояли маленькие катера и единственный, казавшийся в их окружении огромным, шатл. «Курица-наседка с цыплятами!» - улыбнулась про себя Сонечка, забираясь внутрь. Никто её не хватился. Коварный план был продуман заранее. Отключить у учителей-голограмм функцию слежения за наличием отсутствующих, чтобы непослушной Майи, да и старших заговорщиков, не хватились в самый неподходящий момент; дать младшей сестре за собой увязаться, а потом под тем предлогом, что малышку надо отвести в спальню, покинуть командный центр. Всё прошло, как по нотам. Теперь стало сложнее. Соня разбиралась в компьютерах, но в управлении космическими кораблями была, мягко говоря, несильна. Оставалось надеяться на автоматику, которая сама распознает заранее проложенный и выверенный по минутам маршрут. В конце концов, они в открытом космосе, стартовать из атмосферы не придётся. Прорвёмся! Как-нибудь… Первым делом Соня отключила внешнюю связь. Ей не хотелось слышать всё, что скажут друзья, когда поймут, что произошло. Затем девушка перекинула со своего карманного компьютера все данные на бортовой шатла. Для его управления в идеале требовалось не менее трёх человек, но если не садиться в кресла, а носиться между ними, то и один справится. Для начала откроем внешние ворота ангара и отсоединимся от базы. Старт прошёл на удивление гладко, без эксцессов. Проблемы начались уже по вылету. - Майя?! – Соня воззрилась на «утонувшую» в навигаторском кресле младшую сестру. С соседнего места сияли голубые невинные глазёнки светловолосого Алёши. - Сонечка?! – ничуть не меньше удивилась малышка. - Что вы тут делаете? - Ну… - неуверенно протянула Майя. Приятель оказался побойчее: - Мы решили, что вы все нехорошо поступаете. Мы хотели угнать шатл. - И как успехи? – едко поинтересовалась Соня, мысленно проклиная себя за то, что в сказочках, которые она любила придумывать сестричке на ночь, принцессы и принцы обычно минут за пять обучались управлять любой техникой. - У нас получилось! Ворота открылись, и мы летим… - У меня получилось, - мрачно перебила мальчика старшая Алексеева, - если бы не я, вас бы расплющило вместе с этим дурацким кораблём, поняли! А теперь прочь с глаз моих! Хоть под кресла спрячьтесь, лишь бы я вас не видела. План рушился, трещал по швам из-за двух глупых детей. Не тащить же их с собой в самый центр космической бойни? Соня попыталась переключиться на ручное управление и как-то развернуться, но машина не желала слушаться. Она усвоила свою программу даже слишком хорошо. Сонечка села в пилотское кресло и обхватила голову руками. Именно таким растерянным, перепуганным ничтожеством её через пять минут увидят сотни и даже тысячи военных. Конечно, ни Марсианская, ни Земная армии не походят на армады из фантастических историй. Оба войска составляют, от силы, сотню крупных кораблей, но и этого с лихвой хватит, чтобы разнести в клочья друг друга, да и шатл тоже, даже ни о чём не спросив. Софья встала, оправила свой не первой свежести комбинезон, разгладила ладошками волосы. Все камеры в маленькой рубке должны быть направлены на неё. Через три секунды корабль выйдет из слепой зоны и станет видимым, как для марсианской, так и для земной армий. Видеосигнал транслируется на общей частоте с максимальной силой. - Три, два, один… - прошептала чуть слышно девушка и, не дожидаясь вопросов, начала передачу, - Здравствуйте! Я – Софья Петровна Алексеева. Я… Приёмник молчал. Слышит ли её хоть кто-нибудь? Может быть, её сейчас распылят на атомы вместе с Майей и Лёшей. Может быть, она перепутала что-нибудь, и войска уже вступили в схватку совсем в другом месте, а романтичная дура болтает с пустотой. Надо подойти к панели, посмотреть на экраны. Ноги стали чужими, в глазах темнело, в ушах зазвенело противно и тонко. - Я… Столько всего нужно сказать, а на язык просятся только два слова: «Я боюсь!» - Сонечка! Сонечка! Расскажи сказку! У ног, как из-под земли выросли двое малышей. Карие, почти такие же, как у самой Софьи, и синие глазёнки смотрели участливо. Майя принялась теребить сестру за руку. Они хотели помочь, но… - Я ни одной не помню… - едва ли не со слезами в голосе зашептала старшая сестра. «Тогда, придумай!» - Майя не произносила этих слов, но Соня ясно прочла их во взгляде. - Хорошо, - кивнула девушка, опускаясь на колени, более для того, чтобы не упасть, нежели для создания атмосферы, она обняла своих маленьких спутников за плечи. - Жили-были,… хотя, нет…. Вот, слушайте…. У каждого праздника есть свой покровитель! Хранитель. Например, подарки на Новый Год и Рождество нам приносит Дед Мороз. А весной, на Пасху, яички помогает красить кролик. Они следят, чтобы никто из умных и послушных детей не остался без подарка. - Всех-всех детей? – недоверчиво уточнила Майя. - Наверняка, даже тех, что скоро поселятся с родителями на исследовательских станциях в дальнем космосе! – авторитетно подтвердил Алёша. Соня невольно улыбнулась. Она не знала, почему начала говорить именно об этом. По сути, девушка даже не представляла толком, где они находятся, и кто их слышит. Если военные всё-таки поймали этот сигнал, то, наверное, уже сочли детей сумасшедшими. Рассказывать по радио перед битвой истории про пасхального кролика! Хотя, какая разница, что о них подумают! Пути назад уже не было. Соня не волновалась больше об этом. Сказка вдруг встала перед глазами потрясающе ясно. Сонечка обожала рассказывать и читать вслух. - За тем, чтобы детям снились весёлые и добрые сны, а не разные ужастики, следит Песочный Человек. Его все зовут Соней, как меня. Он очень добрый и всё-всё-всё умеет делать из своего сверкающего золотого песка. А если у тебя выпадет зуб, ни в коем случае не выбрасывай его! Положи малютку под подушку, и прилетит фея. Она заберёт твой зубик на память, а тебе оставит какой-нибудь маленький подарок. А ещё есть Ледяной Джек, он насылает снегопады. Он страшный проказник, помогает таким, как вы глупым созданиям устраивать разные шалости. Уверена, сегодня без него тут не обошлось! Майя с Лёшей прыснули, признавая свою полную невинность. - Все Хранители живут в волшебной стране. У каждого из них свой удивительный домик. Кролик варит самый вкусный в мире шоколад, а во дворце у Деда Мороза есть чудесный глобус, очень большой, и на нём горят миллионы огоньков. Каждый огонёк – это малыш, который хорошо себя ведёт и заслуживает самых чудесных подарков. Но однажды огоньки стали гаснуть, а на дворцы упали разрушительные ракеты. - Что, наши ракеты?! – не поверила своим ушам Майя. Кажется, она уже больше переживала за мифического Деда Мороза, нежели за себя и сестру. - Нет! Что ты! Наше оружие им повредить не может. У Хранителей есть свой собственный враг. Его зовут Бука или Кромешник. Он насылает на детей плохие сны, и хочет, чтобы все боялись. - Он очень злой? – уточнил Алёша, воинственно потирая правой ладошкой левый кулачок. Соня неопределённо передёрнула плечами: - Не знаю, мне кажется, не очень. Но он совсем забыл, как надо быть добрым. Майя и Лёша понимающе закивали. - Кромешник разрушал дома Хранителей, а некоторых взял в плен. В его тёмной пещере в большой клетке сидела Зубная Фея. Ей было плохо, она даже заболела от того, что кругом так холодно и темно. К ней, правда, сумел пробраться Ледяной Джек, но он ни чем не мог помочь. Война шла повсюду: не только в волшебной стране, но и в человеческом мире. Сказки на ночь больше не рассказывали, а люди засыпали, боясь не проснуться. Ни один огонёк не горел на волшебном глобусе. Алёша дышал тихо-тихо и смотрел прямо в глаза Сонечке. Майя прижалась к сестре, прильнула щекой к её плечу. - Вам не страшно? – вдруг спохватилась Соня. – Я не слишком мрачно рассказываю? - Нет, не страшно, - ответила за двоих Майя. - Почему? - Я же знаю, что всё хорошо кончится, - улыбнулась рыжая малютка, и Соня вдруг тоже поняла, что она точно знает: всё, вся эта история, должна закончиться хорошо. Правда, «хорошо» в жизни бывают разные. - Что же было дальше? – поторопил рассказ Алёша. - Дальше? Когда темнота, казалось, поглотила весь мир, и даже Джек, неугомонный, весёлый, неунывающий Джек решил, что надеяться уже не на что, в самом центре пещеры-темницы, прямо в воздухе, вдруг зажегся маленький огонёк. Сначала он мигнул чуть-чуть, как заблудившаяся звёздочка, потом вспыхнул ярче, осветил холодные стены, как маленькое-маленькое солнышко, осветил лица друзей, которые во все глаза смотрели на этого светлячка, парящего в небе. А потом… - Огоньков стало три! – радостно крикнула Майя. - Нет, не угадала! Их стало много! Много-много-много! Майя выглядела слегка растерянной: - Но нас же только трое! – шепотом напомнила малышка. - Все остальные – взрослые. - Мы тоже уже давно не дети. Мы просто совсем забыли, как надо верить. Но сейчас, мы вспомнили. Я верю. «Я верю! Я верю! Я верю!» - Сонечка закончила свою сказку, зажмурилась и услышала, как разъезжаются двери внешнего шлюза шатла. В кабину шагнул папа. За его спиной толпились ещё несколько высоких мужчин в военной форме. Темноволосый (кто ж виноват, что обе дочки в маму уродились!) широкоплечий генерал выразительно развёл руками: - Софья Петровна Алексеева! Майя Петровна Алексеева! Милостивый государь! – компания всё ещё сидела на полу и смотрела на вошедших снизу вверх. - Скажите хотя бы, почему вы на вызовы толком не отвечаете?! - Так вы же сами не… Ооооооо! – Соня схватилась за голову, - Я совсем забыла! Я звук на приёме отключила! Я не слышала ни-че-го. Пётр Николаевич Алексеев устало покачал головой: - По домам, - просто и безапелляционно заявил он, - две недели без сладостей. Обе. - Хорошо. Но…. – Соня замялась, не зная, как задать единственный волновавший её вопрос. - Пап, а что же дальше-то? – пришла на выручку Майя. - Нас, значит, отсылаете спать, а сами воевать будете?! - Да, какое уж тут, после такого разве повоюешь нормально! Завтра начнём новый раунд переговоров, начальство требует твоего присутствия, Соня. Прошёл месяц. Напряженные, почти бесконечные, четыре недели. Каждый день с девяти утра и до шести вечера (а, порой, и намного дольше) Софья Петровна Алексеева проводила в большом, ярко освещённом зале хорошо знакомой ей спасательной станции, которую противоборствующие стороны избрали в качестве нейтральной территории. Марсианские колонии продолжали требовать свободы и объявления поселенцев едва ли не отдельной цивилизацией, коренные земляне не желали слушать наглецов. У Сонечки каждый вечер болела голова. Большинство дипломатов не относились к девочке серьёзно и избрали её объектом своих постоянных насмешек, настолько тонких, что сказочница не понимала половину полученных в свой адрес гадостей. Но договориться, как это ни удивительно, всё-таки удалось. Многие здесь уже успели хлебнуть горя время коротких боевых действий. Возвращаться к ним больше не хотелось. Было решено, что Марс поможет с восстановлением разрушений нанесённых его армией Земле, а историческая родина в ответ признает права колонистов. Кроме того, основные силы будут брошены на программу по освоению дальнего космоса, что позволит создать новые богатые колонии. «И всё повторится!» - устало подумала Сонечка, шагая по коридору в сторону импровизированного леса. Доступ в питомник теперь был более-менее открытым, и семья Алексеевых любила отдыхать под сенью берёз и осин. Сегодня прогулка намечалась особенная – прибыла бабушка. Когда Сонечка подошла вся семья уже устроилась на специально принесённых из своих комнат раскладных стульчиках. Мама раздавала страждущим бутерброды, желая устроить настоящий пикник, а папа в очередной раз возмущённо рассказывал престарелому врачу о похождениях её внучек. - А представьте, нашёлся бы какой-нибудь подонок, или просто отдали бы приказ стрелять, приняв корабль за диверсантов!? - Победителей не судят! – рассудительно улыбнулась бабушка. - Смотрите-ка, девочки, что я вам привезла! Я слушала запись звёздного выступления! Не представляю, как вы там себя чувствовали, но рассказывали вы знатно! Майя и Сонечка с одинаковым любопытством, а потом и радостным восхищение следили за сморщенными руками, извлекающими из сумки большую книгу. - «Хранители Снов». С картинками. Раритет! – бабушка погладила девочек по рыжим макушкам. - Странно… - удивлённо проронила Соня, рассматривая крылатую фею, кролика и Ледяного Джека, - я была уверена, что придумала их прямо там. Бабушка весело пожала плечами: - Такое бывает: сочинишь какое-нибудь гениальное стихотворение вечером, а утром окажется, что его Александр Сергеевич Пушкин уже за триста лет до тебя написал! - Ага… - неуверенно подтвердила Соня. Майя, тем временем, добралась до разворота, на котором был изображен покрытый огоньками земной шар. Придирчиво рассмотрев его, малышка заметила: - Знаете, что?! Мне кажется, Хранителям пора менять волшебный глобус на карту Вселенной!