Step by step (Шаг за шагом)

Герой магического мира сидел в кресле у камина и потягивал дорогой виски. Вернувшаяся сегодня от Гермионы Букля не принесла утешительных новостей: подруга по-прежнему находилась на особом положении в Министерстве, и пробиться к ней на прием не представлялось возможным без предварительной записи чуть ли не за год. Даже по старой дружбе. Даже Гарри Поттеру. Лет шесть назад он бы только посмеялся, скажи ему кто-нибудь, что он будет проситься к лучшей подруге на прием, а ему откажут.. Как много успело изменится, однако. Грустная, горькая улыбка тронула губы молодого человека, и он поспешил запить не радостные мысли ещё одним глотком виски. Но воспоминания уже нахлынули, и словно волна огромного цунами потащили его в свою пучину, в самые ужасные его годы жизни. *** Со времен Битвы и его учебы в Хогвартсе прошло пять лет. Все эти пять лет магический мир его игнорировал. Его боялись, как боялись раньше Волан-де-Морта. Это было настолько неожиданно.. Даже друзья отвернулись от него. Гермиона с головой ушла в работу, и хоть они и не ссорились, но по сути давно перестали общаться. Рон же вообще его избегал всеми возможными способами. Из всех, кто был с ним прежде, рядом остался только Ремус Люпин, потерявший в Битве любимую и их не рожденного ребенка. Порой Гарри казалось, что только Люпин и может с ним общаться, не отводя глаза в сторону и не пытаясь заавадить. Он победил Тёмного Лорда. Пророчество исполнилось. Долгожданная свобода.. Но какой ценой? *** Языки пламени всколыхнулись от ветра, поднятого полами плаща молодого волшебника. Часы пробили полночь, но человек уже не слышал их звона - дверь за ним захлопнулась. В канун рождественских праздников бывший герой магического мира шел по улицам небольшой деревеньки близ Лондона с целью напиться до чертиков в любом мало-мальски приличном маггловском баре. Снег сыпал не переставая, метель мела уже три дня, вследствие чего большинство людей сидело дома, и в пабе, куда он зашел спустя минут двадцать блуждания по ночной улице, практически не было посетителей. Лишь одинокий человек сидел в самом дальнем и темном углу, низко опустив голову. У Гарри промелькнула ассоциация с нахохленным и больным вороном, когда человек поднял голову. -Профессор Снейп?!