Осень.

Осень. Дивная пора, для таких любителей, как я. Листья отливают золотом и бронзой, свет как бы становится чуточку теплее, а многие из цветов увядают перед приходом зимы. Однако эта пора служит музой для многих писателей. Или вдохновением для других людей. Мне непривычно было сидеть в это время года дома. Сколь же мне повезло, что я нашла время для отдыха в своем одноэтажном домике за чертой города. Рядом раскинулся гигантских размеров лес, в который я и намеревалась пойти. Огромные деревья уже были прибраны золотыми оттенками, и это радовало мой взор, а воображение рисовало приветливые и сказочные картинки. Но сам этот лес был… не сказочным. На нем лежал отпечаток дурной славы. Многие люди пропадали в нем. Там же жили хищные звери, что по сути своей не были агрессивными по отношению к людям, но, в некоторых случаях, могли напасть и на человека. Но если и нападали, то жертв обязательно находили, а зверя изолировали. Однако большую часть славы леса занимали именно пропажи. Ни одного человека, что пропал там, еще не удалось найти. Проходило много поисковых отрядов, но все исчезновения оставались загадкой. Остановило ли это меня? Ни капельки. Будучи еще моложе, я бродила там, и еще ни разу со мной ничего не приключилось. Словно что-то оберегало меня. Хотя это было всего лишь моим воображением. Я, по жизни своей, довольно удачливый человек и неудивительно, что мне до сих пор так везло. Выскользнув за порог дома, я направилась прямо к опушке. Даже солнце сегодня светило ярче, чем обычно, что не могло не радовать меня. На свету листья словно просвечивались и горели ярким пламенем. На пару секунд у меня возникло ощущение, что весь лес объят пламенем, но лишь на пару. Улыбка сама разошлась на моих губах, и я беспрепятственно прошла мимо первых деревьев, все дальше углубляясь в лес. Было довольно тихо, но это лишь гипнозом манило меня дальше. Все выглядело таким прекрасным и чудесным, что я на секунду поверила, будто из-за деревьев ко мне вот-вот выйдут сказочные персонажи из детских книжек. Я увлеченно наблюдала за красивыми листьями, что кружились в воздухе из-за тихих порывов ветерка. Они опадали на землю, почти полностью закрывая ее. И вот я уже ходила по золотой дорожке, вымощенной упавшими листьями. Они тихонько шумели под ногами, а ветер иногда перегонял их с места на место. И вот прямо сейчас я искренне хотела стать ребенком, чтобы бегать между деревьев, ловя кружащиеся в воздухе листики, и верить в чудеса. Хотя, чем весь этот лес - не чудо? По дороге стали встречаться камни и валуны, густо покрытые ярко-зеленым мхом. На один из таких я села и стала оглядываться, вдыхая аромат осени. - Разве все это – не прекрасно? – послышался голос. Он был тихим и спокойным, но немного грубоватым. И явно принадлежал мужчине. Я должна была подпрыгнуть от неожиданности, но, почему-то, с минуты на минуту ожидала чего-то подобного. Мне казалось, что рано или поздно, но я повстречаю кого-то в этом лесу. - Да… Вы, несомненно, правы, - прикрыв глаза, выдохнула я. Если бы этот человек хотел на меня напасть, то уже успел бы сделать это тысячу раз. Было немного страшновато, но я быстро поборола желание открыть глаза. - И что же Вы забыли здесь? – голос оставался монотонным. Таким можно было в гипноз вводить человека. - Свою душу и сердце, - не думая, ответила я. - Вам не страшно? - Отнюдь, ни капли. Почему Вы спрашиваете? – я вздохнула. - Сейчас такое тревожное время… Каждый видит в другом монстра, - обладатель голоса переместился за мою спину. Я даже чувствовала его сзади, но он лишь тихо стоял и чего-то ждал. - Можно задать встречный вопрос? – я открыла глаза. Не люблю подпускать кого-то за спину, но оборачиваться не стала. - Сегодня можно. - Что Вы здесь делаете? - Наблюдаю. - За кем же? - За Вами. Это немного смутило меня, и я чуть повернула голову в сторону, чтобы разглядеть своего собеседника. Кто бы это ни был, он был высок, и я могла разглядеть лишь его торс. - И зачем? – я спрыгнула с камня. - Тебе придется выбирать, - вкрадчиво уклонился от ответа человек. - Между чем и чем? - Обернись, - все так же монотонно добавил он. Я послушно обернулась. Первое, за что зацепился мой взгляд, было очень длинное тело, руки и ноги. Слишком высокий, худой и, что самое странное, безликий. Руки были неестественно длинными и изогнутыми под непонятным углом. Такое ощущение, что у этого существа даже не было суставов. Его похоронный костюм абсолютно не вписывался в окружающий пейзаж, а бледная кожа ярко выделялась на фоне позолоченного леса. Это существо вогнало меня в транс, но не в страх. Наоборот, он был так загадочен, что мне захотелось побольше узнать о нем. Несомненно, если бы я такое увидела в ночное время, то кинулась бежать изо всех сил. Но сейчас был солнечный день, и я находилась в загадочном лесу, который напоминал мне сказку. Мне хочется узнать его лучше… Я немного дернулась, вырывая себя из наваждения, и несколько раз моргнула. Что если это всего лишь игра моего воображения? Или у меня настолько разыгралась фантазия? Оно склонилось немного вперед, даже без намека на сгиб коленей. Словно их у него и не было. - Ты – странный человек. Другой бы на твоем месте уже пустился бежать, - сказал… он? Оно? Я не понимаю даже, какого это может быть пола! Но нет, мне не хотелось убегать. Странное существо притягивало и манило к себе, как магнитом. - Мы уже перешли на «ты»? – мне приходилось задирать голову вверх из-за своего невысокого роста, чтобы видеть столь необычного собеседника. - Как пожелаешь. - Кто ты? – задала я вопрос, который мучил меня сейчас сильнее всего. - У меня много имен, все не перечислишь, - существо усмехнулось и выпрямилось, и, как мне показалось, стало еще выше обычного. - Откуда ты? – если не получилось с именем, то хотя бы попытаю счастье в этом вопросе. - Оттуда, где людей ждет лишь смерть, - вкрадчиво произнес он. Я вздохнула. А он любитель поговорить загадками, которых я не могу понять. Где же может быть такое место? Может быть Ад? Существо опять неестественно изогнулось и село на тот валун, на котором несколько минут назад сидела я. И вот он вновь не кажется столь высоким, нежели пару секунд до этого. Движения были какими-то растянутыми, но плавными и красивыми. Это заставило меня залюбоваться. Мне начало казаться, что это лишь игра воображения. Я медленно зашагала к существу, чтобы убедиться в обратном. Он ждал, не двигаясь и не говоря. Когда же я оказалась буквально в метре, он протянул мне длинную руку с костлявой ладонью. - Хочешь узнать, не выдумка ли все это? – спокойно сказал он и склонил безликую голову чуть в бок. Я слегка кивнула и протянула свою руку на встречу, аккуратно дотронувшись до пальцев существа. Они были холодными, но приятными на ощупь. Его руки были абсолютно гладкими и не дрожащими, как обычно дрожат у людей. Я улыбнулась. - Наверное, я сошла с ума? - Отнюдь, ты более чем в ясном расположении ума, - ответил безликий. - Тогда кто же ты? - У меня много имен, - вновь повторил он. - А самое частое? – я подошла ближе, не отрывая взгляда от Нелица существа. - Слендер. Слендер? Не та ли это сказочка, которой родители пугали меня в детстве, чтобы я не бегала одна по лесу? Мне все еще помнились эти рассказы, о которых я давно должна была позабыть. Существо склонилось ближе ко мне, глядя несуществующими глазами прямо в лицо и, казалось, ухмылялось. От него веяло странной прохладой, которую я не могла никак объяснить. Ведь был такой солнечный день. Так как же можно излучать столько холода? - Что ты здесь делаешь? – еще раз спросила я, хотя догадывалась, что он ответит. - Наблюдаю, - повторил он свои же слова. - Но как ты здесь оказался? – осмелилась задать еще один вопрос я. - Так же, как и ты. Это вогнало меня в ступор. Я… я тут вообще прогуливаюсь. Вышла из дома и пошла погулять по осеннему лесу, который так люблю. Я, конечно, не ожидала, что встречу столь необычного собеседника, но что-то подсказывало мне, что лес этот кроет в себе множество тайн, и это существо – не исключение. - Ты мыслишь верно. Днем это место одно, а ночью другое, - стоп, что? Но монстр продолжал говорить. - Сегодня ты повстречала меня, а завтра тебе бы мог встретиться мой брат, - у него еще и братья есть? – Но не это важно. Существо замолчало. Повисла странная недосказанность в этой паузе. Он прочитал мои мысли? А вот это уже жутковато. У него есть брат? Значит, таких существ может быть множество? - Будешь дальше рассуждать на эту тему, потеряешь нить со своим миром. Ты странный человек. О, да. Он любитель повторять одно и то же. - Один и тот же вопрос требует одного и того же ответа, - задумчиво отозвалось существо. Хорошо, это уже начало пугать меня. Я вздохнула и поглядела на солнце, что светило меж деревьев золотыми лучами. - Красиво, - вырвалось у меня. - Не многим людям дано оценить это. Только благодаря своему восприятию ты еще жива, - прошелестел голос у самого уха. Безликое существо отдернуло руку и бесшумно соскользнуло с камня, словно тень, мигом оказавшись за моей спиной. - Это ведь ты причастен к исчезновениям людей? – я почувствовала как холодные тощие руки опустились мне на плечи. - Да. - Ты их убил? - Ты хочешь это знать? Я призадумалась. Если честно, то нет, не хотелось бы. - Уходи, - сказал Слендер и чуть подтолкнул меня вперед, - и побыстрее, пока я не передумал. - Почему? – я впала в небольшой ступор. Так быстро? Я ведь только пришла... - Этот лес страшнее, чем ты думаешь. Если я не забрал тебя, то это сделает кто-то другой. Я медленно пошла обратно, чувствуя, как существо идет за мной, все так же держа руки на плечах. - Когда я была маленькой, то часто гуляла здесь. И со мной ничего не было. Мне казалось, что что-то меня оберегает. Это был ты? – с надеждой спросила я. - Я? – Слендер хмыкнул. – Нет. Вовсе нет. Это было страшно слышать. Значит, меня все-таки ничто не оберегало... И попадись я в руки этому существу, то никогда бы не вернулась домой. - Когда ты гуляла здесь, этот лес не принадлежал мне. - Но люди пропадали, еще когда я была ребенком... – прошептала я, холодея. - Ты и сама ответила себе на этот вопрос. Споткнувшись, я призадумалась. Уже ответила? Когда? Существо шумно втянуло воздух, словно раздражаясь от моих тугодумных мыслей. - Так значит... – начала я, - вас, все-таки, много? - Смотря кого это – нас... Сдаюсь. Я совершенно не понимаю о чем он. Руки аккуратно опустились с моих плеч. Изначально я подумала, что Слендер решил оставить меня и уже обернулась, чтобы бросить назад взгляд – стоит ли он еще там, как холодная ладонь опустилась на мой лоб. Этого я не ожидала и сильно вздрогнула. - Было приятно побеседовать с тобой, - сказало существо, - жаль, что ты не вспомнишь. Мои ноги подкосились, веки налились тяжестью. Я рухнула в золотистую листву в бессознательном состоянии.