Страж Очага

В нос бил едкий запах дыма. Дома, что были впереди, уже пожирались алым пламенем. Везде слышались дикие крики женщин, плач детей и боевой клич мужей, тонущий в этом хаосе почти в ту же секунду, когда он только рождался на свет. Враги с каждой минутой приближались всё ближе. Астрид медленно втянула носом воздух с едким запахом дыма, заставляющий кашлять после каждого вдоха. Но в этот раз она сдержалась... Дети уже должны были быть где-то далеко, около реки. Им повезло, что их дом стоит почти на самой границе селения, у них было время, чтобы сбежать. Но, муж был ранен, а она не могла его оставить. Сражаться он уже не мог, но его жена была воительницей, а значит, могла владеть оружием ни чуть не хуже, чем он. - Будь осторожна. – тихо произнёс он, смотря как его жена убирает волосы назад, чтобы те не мешали во время боя. Она медленно повернулась к нему. На её лице отражалась тревога, но в глазах полыхал огонь. Он уже и позабыл, что его жена может быть и такой, словно бушующие пламя, словно река, вышедшая из берегов и сметающая всё на своём пути… Да, он уже забыл об этом. Но, не забыл, что его жена в совершенстве владеет своим оружием. От этих воспоминаний на его губах появилась лёгкая улыбка. А Астрид поняла, что именно он вспомнил. Их семейные ссоры явно отличались от семейных ссор соседей... Женщина подняла подол юбки и заправила его за пояс, чтобы та не мешала в бою. Теперь её движениям ничто не могло помешать. - Я вижу сомнение в твоих глазах. – усмехнулась она, доставая меч. - Ты же знаешь, что я отдал бы всё, только за то, чтобы ты никогда не видела крови и не убивала. Возьми мой меч. Я хочу, чтобы он принимал участие в этом бою.– последние слова прозвучали отчётливо, даже не смотря на слабеющий с каждым словом голос. Она его послушала. Его меч лежал рядом, но его она пока оставила. В руках Астрид был её собственный меч. Слишком давно она не слышала пения этой стали, и слишком давно не видела её блеска в бликах солнца. Взгляд Астрид медленно скользил по лезвию, словно по воспоминаниям. Словно на каждом сантиметре лезвия было изображено какое-то событие, написана чья-то жизнь. Но из этих дум её вырвал приближающийся крик врагов. Кто-то скомандовал ворваться в дом… - Я люблю тебя... – прошептал муж. В его глазах ещё теплилась надежда, но она была слишком слаба, и Астрид это осознавала. - И я тебя люблю… - прошептала она, при этом, стараясь приободрить мужа улыбкой. Но он был не слеп, он видел, как у неё трясутся губы, как бегают глаза, наполненные волнение. Но рука её была крепка, ладонь сжимала меч и не дрогнула ни разу. *** - Что вы медлите?! – проорал Ульв, указывая на ближайший дом. Несколько воинов всё-таки услышало приказ командира. Они рванули в сторону дома, но добраться до закрытой двери не успели. Она медленно распахнулась и… воины оторопели от такой наглости. Все женщины бежали от них, кричали и рыдали, моля о пощаде, а эта... - Что застыли, как вкопанные?! Убить её! – Ульв отошёл от ступора первый, так что его голос и нарушил нависшую тишину. Астрид медленно сделала шаг за порог. Оба меча было опущено вниз, а взгляд осторожно коснулся каждого из воинов, которые не могли ещё пару секунд сдвинуться с места. Этот взгляд прожигал насквозь. Они видели воительниц, видели, как те дерутся в бою, безжалостно, так, что их нельзя было назвать воительницами, нет, они были убийцами. Но эта женщина просто поражала. В её глазах читалась ярость, полыхал огонь, теплилась последняя капля надежды, не смотря на то, что её окружало с десяток врагов. Она была спокойна, её руки не тряслись, держа тяжёлый меч. Мужчины понимали, что она знает, что вышла на встречу собственной смерти. И так смотреть в глаза этой смерти может только безумец или обречённый человек, который сражаться до последнего. Но вот, две затянувшиеся секунды медленно прошли. И первый отважившийся воин бросился на воительницу. Прозвучал крик, вернее даже рык. Только его. Женщина молчала. Её меч взметнулся, запела сталь… Удар, ещё удар. Она отражала удары слишком быстро, слишком умело для женщины, выдерживая даже самые сильные из них. Он понимал, что одному ему с ней не справиться. Но попросить о помощи – показать свою слабость. Один из его соратников кинулся на Астрид со спины, но его меч пролетел мимо, едва зацепив взметнувшиеся волосы цвета молодой пшеницы. Словно кошка, она вернулась в боевую позицию. Первая кровь… Он был слишком медлителен, возможно, не ожидал такой ловкости. В нос кроме запаха дыма ударил запах крови. От этого зрелища могло стошнить, но Воительница не раз видела подобное. Впрочем, сейчас не было времени задумываться об этом. Её окружало ещё девять врагов, один из которых уже наносил удар. Звон стали о сталь, и ещё раз… *** С каждым подобным звуком его сердце замирало. Взгляд Торвара неотрывно смотрел на идолов, стоящих в углу. Там спокойно горели свечи, освещая идола Тюра, Одина, Фрейи. Он молился, молился так, как никогда раньше. Выходя в бой он был всегда полон уверенности, он кричал имена богов, но не молился… А сейчас, он молчал, лишь в мыслях обращался в Богам, прося их только об одном - помочь ей. Сердце замирало с каждым звуком от ударов. Он чувствовал, как холодеют руки. *** По коже пробежали мурашки, первое ощущение от медленно охватывающего боевого ража. Врагов было десять, она одна. Астрид понимала, что против десяти мужчин сразу ей не выстоять, всё же она уступала им в силе, но не в выносливости. Костяшки на руках побелели от того, с какой силой она сжимала рукоять меча. *** Раздался второй крик боли, мужчина упал на землю, держась за распоротый живот и хватает ртом воздух. В его глазах, обращённых к женщине читался упрёк, ведь у него тоже есть жена и дети… Но она этого не видела, ведь уже трое рванули к ней, прижимая к дверному проёму. А дальше все события развивались слишком стремительно. Она сдержала крик боли, когда вражеский меч разрубил ткань платья и оставил глубокую рану на левом плече. Она знала, что стоит вскрикнуть, и муж сразу услышит, а она не могла позволить себе заставлять его ещё больше волноваться. Закусив губу, она продолжала бой. Мечи порхали в воздухе, словно лёгкие палочки, отражая удары, нанося их. Два врага уже пали, но к третьему присоединились ещё двое. Она едва успевала уходить от ударов, уйдя в глубокую оборону. Ей повезло, что её прижали к двери, тем самым атакую только спереди. Пятый мужчина с глухим хрипом опустился на землю, а вслед за ним поник и шестой, смотря на окровавленные руки невидящим взглядом. Но для Астрид этот ой не обошёлся без новых потерь. Она едва могла наносить удары левой рукой, ещё два крупных пореза появилось на плече. Платье медленно начинало багроветь от крови, на боку так же был порез, к счастью не глубокий, но с каждой секундой боль от него распространялась всё дальше и дальше. *** «Ещё немного… Всего трое.!» говорил ей разум, хладнокровно, не ведая ни жалости, ни боли. Он заставлял не замечать того, как тёплая кровь капает на ладонь, течёт по запястью, как её раздирает боль. Он заставлял держаться, ничем не показывая свою слабость. *** Мужчины уже боялись идти вперёд.В глазах этой женщины теперь полыхал не только огонь и отвага. Нет, в них читалось одно, она была готова сражаться до последней капли крови, не разжимая руки с мечом. Они знали, что им не победить. Боль от ран сделала её лишь сильнее, заставив окончательно поверить, что драться она будет до последнего. -- Убить её. – уже истерично проорал Ульв. Все трое одновременно бросились на женщину. *** И вот, Астрид впервые закричала, громко, яростно, рванув на врагов. Один пал сразу, топорно упав на землю, убитый уколом. Левая рука почти отказывалась действовать, но меч мужа уже выпил достаточно крови. Ей приходилось отражать удары ещё быстрее, ещё проворнее. Вновь её прижимали обратно к двери. Третий враг пал даже неожиданно для самой Астрид. Она убила его случайно, вернее она сделал это неосознанно. Заученные движения сами нашли место проявить себя. Оставался один… Он не собирался отступать. С каждой секундой она всё сильнее приближалась к двери. И вот они уже были в доме, вернее лишь она, её противник стоял в дверном проёме. О лучшей позиции Воительница могла лишь мечтать. Прекрасное место для обороны в виде узкого прохода. Удар, лишь один… Он не был отражён. Мужчина опустился на землю тихо, спокойно, без хрипов и пафосных речей о том, что ей отомстят за его смерть. *** Ульв оторопело наблюдал за тем, как последний его воин медленно опускается на землю пред дверями дома этой женщины. Он был поражён… Действительно поражён. Она убивала с хладнокровностью убийцы, но не с его жестокостью и безумием. Впрочем, он уже давно решил, что биться с ней бесполезно. -- Ты всё равно умрёшь! И не помогут тебе ни твоя отвага, ни смелость в борьбе с огнём! – с этими словами он растворился в облаках дыма, сгущающегося над селением. А она стояла в дверях, крепко сжимая меч, словно ожидая новых врагов и не чувствуя боли. Секунда, вторая, третья… Сознание постепенно возвращалось к Астрид. Она чувствовала, как боль пронзает руку, живот, как намокло платье от тёплой крови. Ощущения медленно возвращались к ней. Мечи выпали из расслабленных рук, обагренные кровью врагов. Она едва смогла дойти до мужа. Опустившись подле него, она тяжело вздохнула. Они молчали, не говоря слова. Тишина медленно окутывала разум обоих. Огонь медленно приближался, но она слышала, как враги отступают. И с этими звуками её душу покидала тревога. А они наслаждались этой тишиной, приятный теплом свечей, освещающих идолов и тем, что живы… Живы рядом друг с другом