История Одной Любви

      – Кери, любимый, как думаешь, может, нам свернуть на юго-запад? – глаза Катрин, как всегда светившиеся уверенностью, подозрительно осматривали местность.       Прошло уже две Луны с момента набега колоссальной армии гиен на наш прайд. В ту же ночь, когда я и мой младший брат спасли мою возлюбленную от клыков патрульных, мы все вместе двинулись на север. К моему удивлению, к нам на заре присоединилась Бель, которая в общей суматохе сбежала от своего отца и приняла решение связать свою жизнь с Манли окончательно. Я, как неофициально признанный глава этого прайда (если можно так назвать двух молодоженов, брата жениха и его обворожительную спутницу-леопарда), провел импровизированную церемонию бракосочетания. Однако, проснувшись неделю назад, мы с Кэт обнаружили, что двое влюбленных исчезли в неизвестном направлении. Вечером того же дня к нам прилетела небольшая птичка, сообщив, что является новым мажордомом у пары Манли-Бель и что они просят не искать их и желают нам счастья в нашей супружеской жизни.       Я не был готов ко всему этому. Складывалось впечатление, что мои романтические мысли о совместной жизни испарились под нещадными лучами солнца. Не так я представлял себе все… Однако на все воля Айхью. Главное, что моя судьба, любовь всей моей жизни – рядом. И мы всегда будем вместе, что бы ни произошло. Ночами меня теперь часто мучил один и тот же кошмар. Я бегу по саванне, вокруг за мной из высокой травы следят сверкающие в темноте глаза. На небе нет ни звезд, ни Луны, повсюду смрад разлагающихся тел, а земля усыпана костями и черепами львов. Откуда-то доносится крик Катрин, я мчусь быстрее ветра. В воздухе висит отвратительный лающий смех. Мои лапы слабеют, я падаю и в этот момент просыпаюсь. Когда я впервые увидел этот сон, то проплакал до самого рассвета, боясь при этом нарушить сон своей львицы. Но Катрин все равно проснулась, обняла меня и принялась слизывать ручейки слез, бегущие по щекам. В тот день я поклялся сам себе при первых лучах солнца, что никогда не позволю себе оставить ее одну.       – Боюсь, это слишком опасно. Гиены все еще идут следом за нами, и путь на юг заказан. Разумеется, можно попробовать обойти клан, но это чревато. Если мы опять наткнемся на дозорных, нам придется туго, а я не позволю себе рисковать тобой.       – Ну, тогда продолжим идти на север… – задумчиво проговорила Катрин, как-то странно вглядываясь в горизонт.       – Что-то не так? – я озабочено посмотрел на свою жену.       – Нет, просто… Я никогда тебе этого не говорила… – в голосе моей любимой послышались нотки грусти. – Помнишь ту ночь, когда твой отец вытащил меня из огня? – я утвердительно кивнул. – Так вот, я тогда была еще совсем львенком, но… Мне почему-то кажется, что этот путь мне знаком. Даже не знаю, почему. Может, я пришла вместе с родителями с севера? Мое сердце сжалось. Катрин никогда не говорила о своей семье. Хотя бы потому, что не помнила ни отца, ни мать. Шок, пережитый маленьким детенышем в огне, начисто стер все ее воспоминания о прошлом. И никто никогда не приходил за ней.       Я не раз думал, что будет, если мы встретим ее родителей. И никак не мог дать себе ответа.       – Катрин, я… – у меня не было подходящих слов, поэтому я просто подошел и ласково лизнул свою спутницу в ушко.       Задумчивость львицы тут же пропала, уступив место смущенной улыбке. Она благодарно потерлась мордочкой о мой бок, а потом в ее глазах вспыхнул хитрый огонек.       – Кери, милый, а не кажется ли тебе, что ты мне должен кое-что? – она игриво провела кисточкой хвоста по моей шее: от груди к подбородку.       – Должен? Эм… Я не очень понимаю…       – Да ну? Совсем про свой супружеский долг не помнишь, дорогой? – ее лапа легла на мое плечо и потянула вниз.       Я вдруг задумался – а ведь и вправду, близости у нас не было с самого медового месяца. Как-то все эти трагические события, я и сам не заметил.       – Что – прямо здесь? Посреди поляны, где любой может увидеть? – спросил я, опускаясь на теплую землю.       – А мне кажется, что так будет куда как романтичнее и… интереснее, – Катрин принялась поглаживать мою спину, чуть подталкивая меня. Я покорно перевернулся на бок. Моя львица улыбнулась. – Позволь мне поухаживать за тобой, – и ее шершавый язычок начал свое ласковое путешествие по моему телу.       Когда я проснулся, была уже глубокая ночь. Молодой месяц, только сегодня появившийся на ночном небосводе, уже совершил большую часть своего путешествия. Катрин сладко посапывала рядом, зарывшись носиком в мой мех. Я лизнул ее в лоб, безмолвно благодаря за чудесные часы, подаренные мне ею сегодня. Чуть сморщив носик, она, не просыпаясь, протянула свои передние лапы и обняла меня за талию, прижимая крепче к себе. На ее мордочке застыла таинственная полуулыбка. Я лизнул еще раз, уже настойчивее. Мне очень не хотелось ее будить, но выбора не было – надо идти вперед, или нас нагонят эти варвары-кочевники. Моя возлюбленная в ответ на мои провокации несильно лягнула меня в бок и проворчала:       – Имейте совесть, молодой лев! Вы меня так измотали за сегодня, что имею я право и передохнуть, – один ее глаз чуть приоткрылся и хитро уставился на меня.       – Ну, кто кого укатал это еще вопрос. Ведь именно ты была инициатором, – я счастливо улыбнулся. – Но идти нам надо. Мы же не хотим опять иметь дело с этими тварями?       – Ну, Кери! Ну, дай мне отдохнуть, – Катрин мяукнула и перевернулась на спинку, поджав передние лапки. Черт… И ведь знает же, что мне не устоять перед такой ее позой!       – Ай, чтоб меня Шетани забрал… Ладно, уговорила. Только, пожалуйста, давай найдем свежий источник. А то я скоро встать не смогу от жажды!       Катрин на секунду задумалась, а потом ответила:       – Ну, хорошо… Заодно я тут еще днем заприметила на горизонте высокую скалу – может, там найдется пещера, где мы сможем переночевать?       – Свято место пусто не бывает, – я отрицательно покачал головой. – Я тоже ее видел, но мне кажется крайне маловероятным, чтобы там никого не было. Так что давай просто найдем воду и поспим под сенью какого-нибудь дерева?       – Хмм… Пожалуй, ты прав, – Катрин шумно втянула носом воздух.       Я последовал ее примеру. Теплый ночной ветерок принес мне множество запахов. Очевидно, мы сейчас были в весьма плодородном крае. Я распознал дух как минимум десяти видов животных. Носороги, антилопы, зебры, буйволы, слоны, жирафы… А еще гепарды, леопарды и львы… Но мерзкой кислотной вони гиен не чувствовалось, слава Айхью.       – О, Кери! Я, кажется… Да, точно! Это вода, – привлекла мое внимание супруга. – Пошли.       Поднявшись, мы осторожно углубились в заросли высокой травы. Стараясь производить как можно меньше шума, я двигался чуть впереди Катрин, готовый защитить ее от любой опасности. Саванна хранила тишину, лишь насекомые пели свои звонкие песни вокруг. Влажный аромат воды становился все отчетливей, но вдруг...       Я замер. Впереди отчетливо слышался чей-то шепот. Высокому женскому голосу отвечал более низкий мужской. Я принюхался. Черт! И как я не заметил, что один из запахов животного мира стал куда отчетливей?! Львы!       – Немедленно назад! – наклонившись к самому уху Катрин, прошипел я.       Но не успели мы и развернуться, как ночной покой нарушил громоподобный (но весьма молодой) голос:       – А ну стойте! Кто вы и что делаете на нашей земле?       В этот миг мои глаза встретились с изумрудным взглядом глаз Кэт. В их глубине сияли решимость и бесстрашие. С одной стороны, мы ничего не знаем о том, кто по ту сторону зарослей, но с другой… Мы ничего плохого им тоже не сделали. Тем более что там точно есть как минимум одна самка.       Поколебавшись секунду, я ответил:       – Мы пришли с миром, – я постарался вложить в голос уверенность, а в речь – максимум той дипломатии, которой меня обучила мать. – Извините, если мы нарушили границы, мы не знаем этих мест… Просто мы пошли за запах воды.       Ненадолго установилась тишина. Сверчки смолкли, будто не желая мешать разговору. Сквозь темноту донеслось рычание хищника.       – Сколько вас? – поинтересовался бестелесный голос.       – Только двое. Я и моя жена, – невозмутимо ответил я.       На несколько мгновений опять установилось молчание. Я даже испугался было, что незнакомцы готовят атаку, но тут в диалог вступил другой голос – как раз женский:       – Подойдите сюда.       Я не услышал вражды в предложении, поэтому, коротко переглянувшись с Катрин, решился выйти к чужакам (хотя, похоже, таковыми в данной ситуации являлись именно мы). Выступив чуть вперед, прикрывая своим телом жену, я вышел на поляну около небольшого источника.       В свете Луны сидели двое: лев и львица. Густая каштановая грива самца прикрывала бугрящиеся мышцы груди и передних лап, а его глубокие синие глаза сияли отвагой. Спутницей его была молодая (не старше Катрин) самка, чей взгляд изумрудных глаз не по годам светился мудростью.       – Меня зовут Искер, – представился я. – А это моя жена, Катрин.       – Да, вы и вправду издалека, – удивилась наша собеседница. – У нас таких имён не дают. Меня зовут Кианга, я принцесса этих земель. А это мой друг, Джуба.       Я посмотрел на молодого льва… И тут же решил, что мне категорически не нравится, как он разглядывает мою возлюбленную.       – Какие вы… Юные! – удивленно воскликнул он.       – Да, мы еще молоды. Мы только недавно поженились и отправились на поиски своего счастья. Мы идём с далёких южных земель… Впрочем, нам пришлось уйти не по своей воле.       Воспоминания нахлынули потоком, к глазам чуть ли не подступили слезы. Лапы сами собой выпустили когти. Поняв мое состояние, мне на помощь пришла Кэт:       – Нам пришлось уйти далеко от своей родной земли, – тихо произнесла она. – Её опустошили гиены.       – Гиены? – искренне удивившись, переспросила Кианга.       – Да… Поженившись, мы покинули свой родной прайд и пустились в странствие… Но вскоре наткнулись на невообразимо огромный клан гиен. Мы повернули на север, но чем дальше мы шли, тем больше убеждались, что гиены почему-то следуют за нами. Мы наблюдали за ними издалека и поняли, что не ошиблись… – Катрин говорила без единой запинки. Я удивился про себя, но виду не подал.       – Они медленно, но неотвратимо движутся на север, – добавил я. – С тех пор мы идём как можно дальше к северу, надеясь, что они не догонят нас. Их клан огромен, я никогда не видел столько гиен… Кажется, что их стая простирается по всему горизонту.       – Ничего себе, – присвистнул Джуба.       – То есть… Вы хотите сказать, что они движутся сюда? – нервно спросила Кианга.       – Похоже, что так. Мы шли быстро и давно уже опередили их на много-много дней, поэтому я точно не могу сказать, до сих пор ли они движутся на север или свернули куда-то… Но если они идут сюда, то будут здесь ещё не скоро. Они часто останавливаются.       – Это правда? – На всякий случай поинтересовался Джуба.       – Да, – моя любимая вскинулась так, будто ее обвинили в чем-то ужасном; мне даже послышался утробный рык в недрах ее груди. – По пути сюда мы пытались предупредить всех встречавшихся нам животных… Но уже несколько дней мы шли через пустынные бесплодные земли и очень захотели пить. Поэтому и свернули сюда, почувствовав воду.       – Об этом нужно доложить королю, – мрачно сказал наш новый знакомый (черт, еще пусть хоть раз посмотрит так на мою жену – вообще без глаз останется!).       Посмотрев на него, Кианга кивнула.       – Пейте, – гостеприимно произнесла она. – А затем мы проводим вас к моему отцу.