Сожженное сердце

Рваный рубец тянулся по лицу, ото лба до щеки сквозь белый глаз. Чуть промокнув рану, Слен втер в нее заживляющую мазь. Накладывать швы, только шкуру портить. Пусть так остается, будут больше бояться. Рана быстро перестала кровить после сорвавшегося с губ незнакомого заклинания. Интуиция шепнула, что именно оно подходит в данной ситуации. Быстро сменив рубаху и штаны на новые, отправился сначала к зеркалу, заценить новый костюм. Черные кожаные штаны, высокие сапоги на небольшом каблуке, но очень уж удобные, белая рубаха и жилет со стальными вставками. Длинный плащ с меховой опушкой и мехом подбитый остался на кровати. Теперь у Слена совсем другая форма. Точнее, не так. Теперь его формой будет только кулон оскалившегося волка, остальное он будет прикупать себе сам. Но прошлые комплекты так и будут числиться за ним. На всякий, так сказать. Ну и конечно, у него будет свое отведенное под хранилище место в гильдии Ведьмаков. Но все это будет только тогда, когда он получит кулон. Именно он является дипломом ведьмака. И снова коридор, только дорога сквозь длинные и широкие коридоры в кабинет директора. - Вызывали? Стучаться Слен не стал, он знал, что тут он больше не задержится. Все, чего он не знал, дал ему Барсик, вместе с излечением и третьим посвящением. - Да. Проходи. За длинным, заваленным бумагами столом сидел тот самый старый маг, что запомнился ему по первой лекции. Он смотрел на Слена с чувством... Да кажется, вообще без чувств. Инстинкты Слена говорили, что этот маг может быть опасным, но сейчас он ничего не испытывает к ведьмаку. - Тебе просили передать это. - Сразу же перешел к делу маг и бросил на стол тот самый кулон, что Слен так часто мечтал увидеть вживую. - Спасибо. - Он именной. А это значит, что ты особенный. Но если захочешь осесть, у нас есть вакансия преподавателя. - Это вряд ли. - Почему? - Я хочу свободы. От всех. И есть еще один повод. - Какой? - Я должен буду учить всех? - Да. - Я ненавижу эльфов! Да и что я могу им дать, если не знаю этих существ на практике? В ту же ночь из главных ворот выехал всадник на вороном коне. Зима была в самом разгаре, что поделать, за гранью заклинания царит правильная погода, заложенная природой. По обледенелой дороге конь бежал легкой рысью, его всадник был одет в темный, подбитый мехом плащ, а капюшон надвинут на лицо, скрывая его глаза в темноте. На руках были плотные перчатки, а сбоку к луке седла была прикреплена небольшая сумка с вещами первой необходимости. Ну, а пузырьки и зелья всегда были в зачарованных склянках в сумке на боку.

***

год спустя

***

В старой таверне "Слепой Змей" всегда было много народу. А в этом году выдалась слишком суровая зима, которая подняла из могил умертвий. Именно поэтому сейчас люди сидели в зале, а не были на завалинах* в лесу, срубая самые большие и дорогие деревья для поднятия своего капитала. Пока мужчины валят деревья, женщины пускают его в раскрой**, дети постарше вместе с некоторыми женщинами переправляют изделия в деревню, где покрывают специальными лаками и складируют для продажи в отапливаемом сарае. От зим в этой деревне зависит жизнь. Помимо дровосеков, в лес часто уходили и охотники, мясом с лета запасались немногие, зверья зимой на всех хватало. Но только не в этом году. В этом году умертвия просто взбесились, уйти от них смог только Янтош, вернувшийся в деревню седым как лунь. Именно он сейчас рассказывал о встрече с умертвиями и пытался одновременно напиться, дабы кошмары не пришли вновь. - ... и вот он как прыгнет, самого не видно, только спина вся в крови... - То есть он был невидим. - Ага, вот мы его и не заметили. Умертвие же. - И многих он успел убить? - Восемь нас было. Как раз дерево свалить и принести. - А как кровь попала на спину, так он проявился, или кровь как бы застыла в воздухе? - Застыла. А ты кто? Именно сейчас подвыпивший парень заметил, что таверна погружена в тишину, а разговаривают только они вдвоем. Он и человек в глубоком темном капюшоне. - А тебе-то что? - Магов вызывали? - Был один, да сгинул, а эльфов не дождешься. - А ведьмаков? - Так они же все померли. - Да нет, один остался. - Ты про Свободного? Небось бродит где-то по теплым краям и не чешется. - Нет там ничего интересного, в теплых краях. - А ты откуда знаешь? Незнакомец встал и скинул свой капюшон, показывая свое лицо с одним слепым глазом и шрамом ото лба до середины щеки, белые волосы собраны в хвост на затылке. Откинув полы плаща, он показал теплую куртку, а на ней амулет в виде оскаленной морды волка. - Сколько вы готовы заплатить? Названная сумма не была большой, скорее эта была сумма за не очень опасного монстрика, а не за невидимого Сталенкара. Очень опасная тварь. Создана магами из злобы и пустой сырой массы. Убивает все на своем пути, в этом году дичи мало из-за морозов, вот он и пришел к деревне. Но ума ему хватает в деревню не заходить. А еще они размножаются делением после восемнадцатой жертвы. Парней сгинуло семь, еще до этого человек пятнадцать, значит их уже двое. Ведьмак кивнул, попросил приготовить комнату и сказав, что берется за дело, принялся за поздний ужин. Постепенно в таверне снова начались разговоры, вот только все обсуждали нежданно-негаданно свалившегося ведьмака и делали ставки на его смерть. Ближе к полуночи люди начали расходится, а к ведьмаку подсели трое. Две девушки и парень. * завалена - место где валят лес. Для проживания там ставят сооружения типа юрт. Жить там могут до трех-шести месяцев. ** Распускают на доски или вырезают по выкройкам на бумаге, если необходимо сделать цельный предмет, например статуэтку или кресло из корней дерева.