Сожженное сердце

Пустыня была... пустынной. Ученики и их мучитель вышли в холодную ночь на пыльную дорогу среди темных барханов. Как знали все люди, жившие в самой пустыне или прилегающих к ней краях, каждую неделю и каждый раз после бурь дороги обновлялись с помощью магии. Изначально за магами закреплялись участки дороги, за которыми они должны следить, и маги ходили по ним пешком или ездили на осликах, силясь не удаляться от своего участка. Теперь же прогресс ушел вперед, и вместо магов, следящих за дорогой, появились врата. Одни врата, которые выглядели как две колонны по краям дороги, отслеживали состояние собственно дороги и удаляли с нее пыль и песок, посылали в города информацию о том, что где-то надо перемостить участок или что по направлению к городу идет вооруженный отряд. Действовали врата на тридцать миль в две стороны, именно поэтому они стояли на расстоянии шестьдесят миль друг от друга. Врата можно было замагичить только на что-то одно, именно поэтому они не могли отследить нечисть, ну еще потому, что кроме мысли "жрать", у нечисти не было ничего разумного. Со временем на подходах к городам стали на вершинах врат ставить кристаллы, которые при помощи магии могли передавать образы и звук в обе стороны, что способствовало переговорам в военное время. Маги стали не нужны в таких количествах, да и что могут сделать теоретики против расплодившейся нечисти. Вот и появился спрос на магов-практиков и погодников. Слен же и компания вышли как раз посередине одной длинной и широкой торговой дороги. - Как темно. И холодно. Дриада передернула плечами и еще сильнее закуталась в свой летящий балахон. - Иди к нам! - Согреем! - Ага! Демоны, кажется, ни о чем другом и думать не могли, кроме как о горизонтальной плоскости. - Вы лучше по сторонам смотрите. Древесную деву братья пугали своей темной сущностью, она их не понимала. - Так, не расходимся! Помните, гули любят похищать детей! - Мы не дети! Вампир готов был покусать первого попавшегося гуля, который решит похитить его как ребенка. - Да??? Ну тогда вперед, на подвиги, не дети. И Слен... исчез. - Не понял. Вампир был растерян, остальные просто в шоке. - Ну пошли, что ли? - А куда? Дриада посмотрела в обе стороны дороги. - А какая разница? С обеих сторон расположены большие города, так что в любую. Ну, как стояли ученики, так и пошли, делиться на две группы смысла не было. Темное пятно только хмыкнуло и поскользило за группой чуть в отдалении. Пройдя немного вперед, учащиеся не обнаружили никакой засады. Еще немного, и никого. Еще чуть-чуть, и совсем расслабились. На всю безмолвную темную и холодную пустыню не раздавалось ни звука. Минут через пятнадцать дриада подергала дроу за полу куртки. - Мне кажется, за нами кто-то идет. Обернувшись, дроу вгляделся в даль, что была за спиной. - Нет там никого. - Да идет же! - Ты просто слишком мнительная, Нинельс. Дроу пошел вперед, догонять ушедших товарищей, а дриада в шоке смотрела ему в след. Этот холодный и на всех свысока смотрящий дроу запомнил ее имя. Придя в себя, Нинельс поскорее побежала догонять далеко ушедших товарищей, а тень, выдохнув, снова пошла за ними, но уже более осторожно. Вот так, светя на всю округу световыми магическими шарами и галдя во все горло, ученики шли дальше, пока к ним из темноты не вышел... человек. Он был закутан в теплую одежду, а нижнюю часть лица закрывал платок. - Э... вы не похожи на гуля. Дриада вышла чуть вперед товарищей и стала пристально рассматривать человека. - Да? А на кого похож? Казалось, разбойник, а это был именно он, немного шокирован. - На разбойника? Она произнесла это священным шепотом, вопросительно глядя в глаза мужчины. - Угадала. Человек снял платок и улыбнулся дриаде, а та, потыкав его пальчиком и удостоверившись в его реальности, вдруг завизжала, а с барханов с обеих сторон дороги начали выпрыгивать другие разбойники. Взяв отряд в кольцо, люди начали сыпать сальные шуточки в адрес красивых девушек и парней, обсуждая, кому кто достанется. Их было в несколько раз больше и все ученики понимали, хоть они и знают много атакующих заклинаний, но без потерь им не выбраться. А уж про их учителя никто и не вспомнил. Разбойники начали потихоньку кружить вокруг ребят и странное заклинание вдруг налетело на них. Тот самый парень стоял в стороне и плел его достаточно искусно. Темная тень стояла за плечом человека и смотрела, запоминая плетение магии. Через пятнадцать минут всех учеников погрузили на повозку и повезли куда-то в сторону от дороги вглубь пустыни.