"Демонолог": Вызвал, называется!

      Сарреван очень громко возмущался тому, что я отказываюсь идти своим ходом до места назначения. Почему-то ему казалось, что мне ничего не стоит изменить ипостась и мчаться до самого разлома. А объяснить ему, что я потрачу так в десять раз больше сил, чем сотворю портал (тоже не дешевое удовольствие на такие расстояния), не удавалось. Видимо, нежелание нести меня на своей спине было превыше долга, который Сар сам на себя навесил. Но я убедил. И сразу же, как только мы вышли за город, Сар принял свой истинный облик. Даже позволил свою спину прикрыть толстым, свернутым в несколько раз одеялом, чтобы не изрезать мне все бедра своими шипами, и помчался с такой скоростью, что, если бы я не вцепился в него со всей возможной силой, меня бы снесло потоком воздуха.       Остановились только на ночь. Да и то потому, что я взмолился, понимая, что больше не выдержу такой скачки. Сил уже не было даже на то, чтобы прочесть заклятие излечения, которое уберет все синяки и кровоподтеки с моего тела, нещадно исхлестанного низкими ветками деревьев, отбитого о чешуйчатую, плотную, как камень, спину демона. О том, что мои штаны превратились в лохмотья, так же как и одеяло, на котором я восседал, а вся задница и внутренняя поверхность ног превратились в кровавое месиво, я и говорить не хотел.       Едва Сарреван остановился, я просто свалился в ближайшие кусты, постанывая и вяло ругаясь сквозь стоны. Начав слегка соображать только тогда, когда Сар принялся слизывать с моих ног запекшуюся кровь.       — Что ты делаешь?       — Лечу тебя! — рыкнул Сар, вновь уткнувшись перепачканной кровью мордой мне в бедро. — Сам же ты о себе позаботиться не можешь!       — Я все могу! — я ругнулся сквозь зубы особенно отчаянно, потому что слюна демонов если и залечивает, то и щиплет нещадно. — Оставь меня! Сейчас полежу немного и все сделаю!       Пришлось все же собираться с силами и активировать формулу. Потому что одна мысль, что он вскоре с ног перейдет куда подальше, вызвала неловкость. — Хочешь крови — так я ее тебе и так дам.       — Я не вампир, — припечатал он, буквально содрав с меня остатки штанов, и, порывшись в сумках, кинул новые. — Говорил же тебе, что демоны для езды не приспособлены. И я не настолько силен, чтобы, как Абералдуас, обращаться во всяких там копытных! — и тут же злобно добавил. — Ничего, нам еще два дня ехать.       Я только застонал, представляя себе это мучение.       Но насчет крови он был не прав. Демоны в ней хоть и не нуждаются, но человеческая им особо по вкусу. А тем более — отданная добровольно. Поэтому и вскрыл запястье, позволив насладиться.       — Все! Больше я сегодня ни на что не способен, — вяло произнес, упав на траву и проваливаясь в сон.       Проснулся только утром — от одуряющего запаха прожаренного в травках мяса.       Чувствовал я себя, на удивление, вполне сносно. То ли заклятие излечения сработало, то ли Сар постарался, всю ночь проспав рядом и щедро делясь своей силой. Но меня хватило не только на то, чтобы встать и приступить к завтраку, но и на то, чтобы подумать о другом способе передвижения. Мысль о том, что снова придется испытать данный кошмар, ужасала.       А вот если я обернусь и буду своими конечностями перебирать, то хоть и истощу себя магически, но точно буду в лучшем состоянии, чем вчера вечером. Поэтому, подумав, сгрузил на Сарревана все сумки, а сам начал плести заклятие изменения.       Теперь главное — не нарваться на геройствующего демонолога, который решит избавить мир от двух демонов, внезапно вырвавшихся в этот мир и несущихся по своим делам. Потому что пока буду читать заклятие обратного обращения да доказывать, что я человек и собрат по оружию, меня просто запихают в антимагическую ловушку. А убивать я не хочу.       — А мороком воспользоваться? — посоветовал Сар.       — Сил жалко, — только и вздохнул, и принялся плести заклятие скрытия от чужого глаза. — Хотя и проблем меньше.       Когда все было готово, я разделся, сгрузив одежду в сумки, плотно закрепив их так, чтобы ремни не перетерлись об острые шипы, и тут же перетек в свою любимую форму. Если бы в таком виде еще можно было преодолеть весь разлом до того самого места, где находятся артефакты…       О чем я и сообщил Сарревану.       — Можешь. Если, конечно, не боишься падать с высоты ста шагов. Ближе тебя щит все равно не подпустит. А попробуешь применить магию, спускаясь сверху, — испепелит. Так что ты по-человечески спустишься и ножками пойдешь.       «Жаль…»       И рванулся вперед, медленно, но верно набирая скорость.       Сар пытался на меня рявкать, чтобы не забирался в сторону, а потом — поднажал, заставив меня глотать пыль из-под его лап. Так мы и мчались наперегонки до самого вечера.       А я все прикидывал расстояние, которое мы прошли. Если бы я ехал на коне, даже загоняя каждый раз бедную клячу, то таких переходов потребовалось бы штук восемь или девять. Да и то раза по два в день меняя лошадь. А так уже к исходу второго дня Сар мне доверительно сообщил, что уже к полудню третьего дня мы будем на месте. Ну, или, если я очень хочу, сегодня к полуночи.       А что? Демоны ног не ломают. А всякие капканы да ловушки на их пути все равно, что мелкие неприятности. Зато можно будет и место осмотреть, и отдохнуть получше. Что и высказал Сару, который, тут же согласившись, поднажал, снова вырвавшись вперед и затерявшись в темноте. Я шел только по запаху его ауры, который в этой безлюдной местности был ощутим достаточно сильно.

***

      Разлом.       Я, уже одетый, насытившийся после продолжительного истощающего бега, сидел у самой кромки пропасти, болтая в воздухе ногами.       Прав был Сарреван. Примерно сто шагов вниз. И крутые скалы, взявшие подобие долины в некий полукруг. Внизу — зелено и весело. И совсем не скажешь, что там, под ногами, разлом. Место, где соединены Инферно и наш мир. Место, которое кишит демонами.       Только слегка ощущается тревога, разлитая в пространстве. Да и то скорее от остаточных эманаций энергии хаоса, скрытой под куполом щита.       Я смотрел на эту долину несколькими видами зрения. Магическим, проверяя наличие самого щита; кошачьим глазом, пытаясь разглядеть хоть какое-нибудь шевеление внизу… и напоследок даже дал себе расслабиться, позволяя полностью увидеть все цвета темной, лежащей внизу долины. Заодно вычислил, где находятся речушки, коих было две, пересекающих мой путь. Заметил и отметил все заросли и леса…       Огромное пространство. Если честно, хватило бы на одно небольшое королевство. О чем я и сказал Сарревану, который снова занялся готовкой мяса.       — А это и было когда-то королевством, — Сар подцепил когтем ближайший кусок, со смаком его проглотив. — Говорят, что здесь был бесконтрольный вызов демонов. Потому и пробили очень прочный портал, из которого начало лезть все непотребство нашего мира. И если разумных мы еще могли запечатать сами, приказав прекратить прорыв, то зверье заполонило это королевство, вырезав подчистую всех людей. Ну, или почти всех. Потому что как-то же это место нашли и прикрыли куполом защитным, пока эта зараза на весь ваш мир не распространилась. А потом и опустили это королевство, сделав из него низину, окруженную кругом скал, которые невозможно преодолеть. Разве что на крыльях. А вот сверху прикрыли куполом.       — А если кто под землей пройдет?       — Защита — как шар, — Сар задумался. — Полностью вырезает часть местности. Жить здесь все равно никто не сможет. Страх гонит людей как можно дальше от этого места. Но и никто от нас к вам не проникнет. И, насколько я знаю, каждые несколько десятков лет ваши маги укрепляют купол. Потому что все же появляются в вашем мире такие безумцы, как ты, которые спускаются туда. И там дохнут, высвобождая огромное количество Силы. Потому, перед тем, как спустишься, позволишь мне себя опустошить. Полностью. Даже с уходом в истощение. Чтобы даже мысли у тебя не было, чтобы снять свою блокировку и воспользоваться магией.       — Я такую поставлю, что не сразу и снимется, — похвастался, не выдержав. — Продержится дня три, а то и больше.       Сар хмыкнул.       — Ну, если надеешься за три дня выбраться…       — Я чего-то не знаю? — я в упор посмотрел на демона. — Почему я не смогу выбраться за три дня, если путь туда, — я указал на виднеющуюся в зарослях леса, полуразрушенную башню. — Займет от силы день. Ну, день там, и день назад.       — Если со мной, то так и будет, — Сарреван кивнул. — А на самом деле то, что ты видишь, не всегда является тем, что там на самом деле. Сам не был, не знаю. Но говорят, что там, под сенью деревьев — болота, которые можно и не пройти. А вода отравлена, так что пить ее нельзя. Ко всему прочему, демонов там много. И каждый демон принимает свою ипостась, которую и поддерживает. Так что твои страхи, когда-либо существовавшие, — там. Все.       — А если я ничего не боюсь?       — Хвастаться перед своими людьми будешь, — рыкнул Сарреван. — А передо мной не надо. Любой человек боится. И чем больше знает, тем больше повода для страха. К тому же само излучение силы Хаоса там гораздо сильнее, чем здесь, наверху. Так что сразу представь себе, что ты, как самый последний трус, будешь дрожать и оборачиваться на каждый звук. А если еще и воображение разыграется, то воссоздашь перед собой материальную копию своего страха, которая сразу же попытается тебя схарчить.       Я задумался, но задал совсем другой вопрос, а не тот, который у меня в голове крутился:       — Сар, а сила Хаоса… Вы же, сыны Инферно, ею как бы питаться должны. Еще у нас называют это петлями чистого Хаоса…       — Хм, снова ваши человеческие верования, — Сарреван нахмурился. — Хаос — это… — он поводил когтистой лапой перед моим носом и, задумавшись еще глубже, начал мерно жевать мясо, забрасывая в свою клыкастую пасть один кусок за другим. — Инферно — это такой же мир, как и ваш, — он протянул когтистую лапу, над которой возникла иллюзия шарика, расчерченного удивительными мазками всех оттенков рыжего, алого и серого. — Вот только его пронзают энергетические петли. И в порядке, который невозможно предугадать… — вокруг шарика завертелись несколько странных обручей, мало того, что вращающихся каждый в свою сторону, так еще и беспорядочно пронизывающих мир, как нож головку сыра. — Это — так называемые энергетические поля, которые и поддерживают жизнь, и отбирают ее. То место, через которое проходит петля, на несколько лет становится мертвым. Но мы уже вычислили их скорость движения, частоту прохождения сквозь наш мир и дугу, по которой они проходят. Поэтому на время прохождения петли по нашим жилищам покидаем их. Такая энергия страшна только для живого. Но если уловить начало восхождения петли и суметь от нее напитать некоторые кристаллы, то потом её можно использовать без вреда для себя. Так вот, в этом разломе законсервирована как бы часть этой петли. Мир здесь, в этой части, как будто остановился, хотя время течет точно так же. И петля, ставшая частью разлома, рассеялась со временем, пропитав все своей энергией. Даже демоны в этом пространстве стали другими, впитав в себя эту Силу. Но для людей эта энергия не опасна. Разве что для магов. Потому и колдовать там нельзя. Потому что к силе мага притягиваются части этой энергии, создавая некий кокон, в котором очень нравится обитать разным мелким.       — Мд-а… — я почесал маковку, совсем ничего не поняв из объяснения Сарревана, кроме того, что у них в мире творится какой-то кошмар, и посочувствовал тому, как они живут. А еще то, что магичить там действительно опасно для жизни. — Но идти-то все равно придется…       — Есть еще способ, — мрачно добавил Сарреван. — Если ты сейчас же пойдешь со мной в Инферно и пробудешь там до момента, пока Абера не освободят. В этом случае тебе ничего не будет. А потом вернешься и привязку снимешь.       — Сар, — я пошевелил веточкой угли в костре. — Так-то оно проще, я понимаю. Сам думал… — я вздохнул. — Но человеку там не место. С меня оболочку тела сдует, как пепел с уголька, — я подул на заалевший конец ветки. — А что потом? Снова сюда? Да я бы и не прочь. Но не думаю, что Абер, осознав, что я в Инферно, даст мне эту возможность. Сам меня туда утащить собирался.       — Ну так и что? — вскинулся демон. — Думаешь, тебе там плохо или скучно будет?       — Ничего я не думаю. Просто привык возникшие проблемы решать, а не бежать от них. Вот если не удастся мне пройти этот раскол, вот тогда и заберешь с собой.       — Если не удастся, то ты там останешься. Растворишься, как капля молока в воде, — Сар подобрал ноги, поставив их так, что колени были выше ушей. А сам уперся руками в землю, взглянув на меня. — Не жалко себя, что ли?       — Разберемся.       Сарреван снова подполз спать мне под самый бок, притянув к себе и прижав так, что, будь я чуть понежнее, все кости бы переломал. И уткнулся мордой в шею, горячо дыша в затылок. А я и рукой махнул. Одеяла все равно нет, а демон теплый. С ним не замерзну. Да и уверенности, что мною никакая живность не пообедает, прибавило.

***

      А наутро вытряхнул все из мешка, начав собираться.       Еды там нет, воды — нет, если Сар не солгал. Оружие с собой взять придется. Да и отваров здесь следует наделать, чтобы уже готовыми взять. Когда все разложил, загрустил. Нести на себе такой вес, да еще и пытаться отбиваться в случае чего — слишком неудобно.       А потом и принялся за отвары. Менриус постарался на славу, дав мне сбор чистого разума, спокойного сердца, да и наконец — снабдив некими травками, которые меня как человека скроют в мире демонов. То есть они меня за своего принимать будут. Вот только приписку оставил, что в любом случае должно пройти не меньше половины дня, прежде чем меня щит выпустит. Слишком уж эти травки меняли человека. Я еще подозрительно подумал, а не ведьмак ли его этой всей гадостью снабдил? Ведь это они таким балуются. Но решил не заниматься чепухой.       Что-то здесь, прямо перед спуском выпил. Что-то во взятые фляги налил, нацарапав на каждой, что там, чтобы с водой не перепутать. Потом экипировался, закинув меч за спину, а перевязь с ножами, окропленными еще одним отваром, мокрая тряпочка с которым легла в кожаный мешочек, — через грудь.       Попрыгал. Ничего. Тяжело, но не настолько. Не сорвусь. А если еще и Сар меня спустит, вообще хорошо будет. С этой идеей я и подвалил к нему. Сарреван только лапой махнул, переспросив, не замагичена ли веревка. А то одряхлеет и оборвется. Магию разлом не пропускал. Никакую. Я проверил. Чисто. Менриус знал, что складывать. Амулеты я все один за другим нацепил на шею, практически доведя до автоматизма знание о каждом из них, и приготовился спуститься.       — Кудыть тебя несет? — рявкнул Сар. — А блокировка магии? А истощение резерва?!       — Истощай, — отмахнулся я. — А блок я давно уже поставил.       — Иди сюда! — сграбастав меня в свои лапищи, Сарреван уткнулся мордой куда-то в шею, даже крылья распустил, что было совсем неожиданно, и, обвив меня своими нетопыриными недоростками, принялся откачивать мою магическую силу.       Вскоре затошнило и закружилась голова. А потом — и вовсе свет померк. Так что остался я висеть в его лапищах, прерывисто дыша и покрываясь холодным потом. А потом и паникой накрыло. Никогда в жизни я еще не был так пуст! Даже во время тренировок в Институте, когда специально истощали резерв, чтобы его расширить. Но теперь это было не под началом мага-лекаря. И если вдруг что, то меня же потом не откачают!       Слабо упершись в его грудь, я услышал тихий рев:       — Не двигайся!       — Ты же меня убьешь на фиг! — я уже справился, да и резерв, как и всегда, уже начал восстанавливаться. Но тут Сар снова меня опустошил. И снова. И так до тех пор, пока даже капли моей силы не осталось и резерв перестал наполняться.       — Вот теперь — все, — я свалился в траву, не в состоянии пошевелить конечностями. Но Сар тут же подопнул меня под бок.       — Вставай, немочь бледная! У тебя сейчас только магической силы нет, а остальные — через край прут! Так что нечего тут притворяться!       — Не могу… Тошнит…       — Встать! — рявкнул Сарреван. — А то ща возьму за шкирку и сброшу вниз, как котенка!       — Не надо меня, как котенка… — я медленно подобрал конечности под себя и поднялся на четвереньки, покачиваясь под порывами ветра. — Я сейчас…       Сар только перехватил меня рукой поперек живота, обвязал веревкой и столкнул вниз с обрыва, медленно опуская до тех пор, пока я не коснулся земли. Уже в долине.       Я бы с радостью полежал, пришел в себя после такого истощения, которое мне Сар устроил. Но было нельзя. Да и блок, поставленный самим собой, еще дня на три оставлял меня без единой возможности к магии. Так что пришлось вставать на ноги, отвязываться и топать вперед.       Долина как долина. Травка вон, под ногами, такая же зеленая. Ветерок в кронах деревьев шелестит. Я бреду, покачиваясь, словно зомбяк, то и дело хватаясь рукой за все, что окажется рядом… Пока не ухватился за что-то склизкое и смердящее. А потом это что-то зарычало и хватануло меня своими зубищами.       Я мигом пришел в себя и, еще даже не успев понять, что делаю, кулаком, закованным в перчатку, пробил прогнивший череп насквозь. А потом, дрожа и заикаясь, матерился, откупоривая флягу с настоем спокойного сердца. Пусть я лучше буду похож на флегматичное жвачное, чем истерить и придумывать себе разные пакости! И не зомбяк это вовсе был! Гуль! А гули страшны, только если в стае…       Нет, нет и нет!!! Никаких мыслей!!! Только движение вперед!       Но было поздно.       Хотя отвар подействовал быстро и я уже добивал стайку мелких бесов, принявших обличье кладбищенской нечисти даже с некоторым интересом. А потом брел, словно в тумане, даже не совсем понимая, что я делаю и для чего. Пустота в голове такая, что даже становится интересно: а если какая-то мысль забредет, испугает ли ее то состояние полного отупения, которое наступило?       Зато больше не попадались на дороге твари разные.       Временами я открывал флягу, выпивая еще глоток настоя, и шел дальше. Надолго, конечно, его не хватит. Надо оставить на ночь, чтобы спать без кошмаров. А то прямо во сне и растерзают. Круг же защитный не поставишь… И воды здесь, если Сар прав, не найдешь чистой. А значит…       Тупое раздражение сменилось легким страхом. Мне все казалось, что отвара не хватит на все ночи. Я даже перестал его пить. Только изредка открывал флягу, чтобы проверить: на месте все еще отвар или уже нет…       Так и навернулся, с открытой флягой в руке. Выронив емкость, расплескав все, что там было.       — Да что б вам всем провалиться!       Я вскочил на ноги, попытавшись спасти хотя бы остатки содержимого, но флягу из рук вырвало какое-то полуживое разумное растение. Теперь уж точно спать не придется… Хотя есть же еще отвар «чистого разума», а значит… А значит, что надо напрочь забыть обо всем, что я несу с собой, чтобы не попасться снова в ловушку своего страха.       Голова вскоре полностью прочистилась от отвара. А я подошел к болоту, разлившемуся прямо в лесной глуши. Огромное такое. Обходить долго буду. Значит — прямо через него идти. И не бояться, что гадость какая-нибудь за ногу схватит. И вообще не думать о болотницах, упырях, вомперах и разной мелкой нечисти.       Не думать, я сказал! Лучше песню спеть!       Но, как назло, в памяти остались только песни про вурдалаков и оборотней. Нет, я не ошибся насчет вомперов, упырей и вурдалаков. Это вроде и схожие виды нечисти, но разные. Вомперы — разумные, вурдалаки — неразумные, а упыри — вообще крылатый вид нечисти вроде летучих мышей, только размером побольше. А вот питаются кровью все. Только вурдалаки предпочитают еще и свежую человечину…       — Человек, а человек?.. — из-за дерева выглянуло нечто бледное, с горящими буркалами. — Давай меняться?       Я только чертыхнулся про себя. А потом, подумав, решил: почему бы и нет? Вомпер — лучшее, что могло попасться из пьющей кровь нечисти.       — Ну давай, — я замер на краю болота. Демон, принявший обличье этой твари, был разумным. А с разумной тварью и поговорить не жалко. — Что ты мне взамен дашь?       — А все, что пожелаешь, — материальное создание вышло из-за дерева, оказавшись тощей копией вомперов, которые наверху обитают. — Ты мне — кровь свою, а я твоим проводником стану. К башне мага же идешь?       — Всю не отдам, — с демонами, в каком бы они обличье не были, надо говорить лаконично и точно. — Я должен как пройти весь путь туда, так и вернуться. Живым. Но если понемногу, то не жалко. А ты будешь идти рядом и защищать меня от любой напасти. Можешь вообще всем остальным сказать, что я под твоей защитой.       К сожалению, просканировать демона на его силу я не мог, но в том, что это был один из высших — сомневаться не приходилось. Только высший, обернувшись вомпером, может при свете дня находиться и не страдать от этого.       — Я первым долг выполняю, — оскалился тот во все свои клычищи. — Тебе через болото пройти надо, а оно опасное. Но учти, человек, обманешь — всю кровь возьму!       — Обманом считается, если не расплачусь сразу же после того, как выполняешь обещание провести меня через болото. Только учти: я опытный, — я оскалился не хуже. — Так что сделку будем продлевать каждый раз, как каждый свой долг выполнит.       — Смотри, раньше не сдохни, — прошипел вомпер и заскакал с кочки на кочку, показывая мне весь путь.       А я от скуки да невозможности поговорить хоть с кем-то, кроме него, завязал беседу.       — Как кличут-то?       — А тебе только скажи! — буркнул демон. — Навек твоим рабом стану.       — Ну и что? Все равно ты здесь, а я — там… и вытащить тебя не смогу. А так, если еще раз спущусь, сразу же тебя призову, и расчет тот же будет. Ну так что?       — Хам.       — Я хам? — я взвился.       — Идиот! — фыркнул демон. — Имя мое — Хам. Или Хамруд. Пользуйся.       Я напряг память. Такого имени не знал, но похожее в голове вертелось…       — Из рода Хармоса?       Демон завис, пошатнувшись на кочке, а потом обернулся, с удивлением в алых буркалах уставившись на меня.       — Откуда ты наш род знаешь?       — Демонолог я, — усмехнулся.       И почувствовал даже легкое уважение к тому, кто рядом. Род этих демонов сочетал в себе огненную и водную стихии. Так совмещать энергии умели только высшие демоны. К тому же в истинном обличье эти демоны становились водными драконами, выдыхающими очень едкий и горячий пар. И в истинном обличье он был бы мне гораздо полезнее. Но здесь такой не принять. Хотя Хамруд вроде как высший, а значит, что и путешествие здесь, в разломе, для меня станет легче. Главное — не прогадать. И есть побольше. Чтобы не скопытиться раньше, чем закончу свое путешествие туда и обратно.