Семь смертных грехов

ღоОоღ

Ино чувствовала, как начинает колотиться в груди сердце. Глухие, но сильные толчки сжимали мышцы, девушке показалось, что воздуха стало не хватать. Тэкео расплылся в поистине довольной, кошечьей улыбке, отмечая, как прелестное личико стоящей перед ним блондинки искажает гримаса страха. Ее глаза расширились, брови приподнялись, а зрачки растерянно задергались: Шикамару все еще лежал оглушенный, ведь его сознание не вернулось в равновесие от по ошибке использованной на нем техники клана Яманака. Его надо было защитить. Саске сражался с лидером, который, казалось, ничем не уступал ему в силе. Хината и Наруто ринулись за Тоширо в лес, а ведь его способности были абсолютно неизвестны. Ино немного склонилась вперед, ощущая, как щекочет отведенный назад локоть холод наступающей тени леса. Изящный носик вздернулся вверх, на переносице появились морщинки, означающие верхний градус напряжения и озлобленности. — Сконцентрируйся, я буду атаковать быстро. Шикамару — единственный, кто способен вычислить схему использования его техники, когда придет в сознание, а до тех пор, ты в поддержке, — произнес Сай. — Не промахнись в этот раз. Эти слова были сказаны с таким спокойствием и уверенностью, что Яманака на секунду застыла, а затем серьезно кивнула и приняла боевую стойку. Хотя его суждения по поводу ее роли в сражении зацепили блондинку: подчеркнул значимость ее ошибки в атаке, отодвинул на задний план. Девушка тряхнула головой, ведь парень был прав: с ее стилем боя глупо бросаться вперед, ей нужно время и расстояние для использования техник замещения разума или оглушения. Удивительно, но член Корня признавал превосходство Нары по части стратегии и анализа, однако явно ставил себя выше Яманаки. В следующий момент Сай пропал и резко появился прямо перед лицом Мураты, занося лезвие короткого клинка над его головой. Тэкео ойкнул, уклонился, немного отпрыгнув в сторону, в сальто постарался ударить ногой брюнета. Парировав удар, парень отлетел в сторону, пришлось сконцентрировать чакру в ногах, чтобы устоять и затормозить. Достав из сумки кунай, он резко метнул его в сторону толстяка и с не меньшей скоростью вновь ринулся в максимально тесную атаку. Мурате вновь пришлось уклоняться, в этот раз вышло неловко: отбитое оружие отлетело, но преступнику пришлось достать свой нож, чтобы отразить новый выпад катаны. Со звонким звуком от удара металла отлетели искры, на мгновение ослепившие Тэкео. «Вот же!..» — толстяк пришел в смятение, ведь прессинг со стороны шиноби Листа стал активнее и плотнее, он гонялся за ним по всему полю, не давая и шанса сложить печати. Да и для техники замещения сейчас не было партнера. Пока нукенин удивлялся раскрывшимся способностям члена Корня, тот заметил отстраненный взгляд и решил использовать этот шанс. Нагнувшись к земле, Сай сделал сальто на одной руке, ударяя Тэкео ногой. Пока тот ставил блок, рука опоры набрала в кулак песка. Снова сальто через соперника, выпад катаны, блок. — Ай! Это было подленько! — противно взвизгнул Мурата от режущей боли мелких песчаных частичек в глазах. Закрыв веки рукой, он ослепленный отпрыгнул на несколько метров в сторону, стирая краем плаща выступившие на воспаленных глазах слезы. Но Сай не давал включиться в бой, вновь атаковал. Эти дети не могли быть сильнее Тэкео Мураты. Прямой выпад парня вперед не достиг цели. Разозленный толстяк резко нагнулся прямо под блестящим лезвием, махнул рукой, отбивая его вверх. «Черт!» — Сай не рассчитал перенос равновесия на вторую ногу, теперь же не смог устоять, отклонившись назад и разбросив руки в стороны. Невероятно мощный удар в живот последовал молниеносно, откинувший брюнета на несколько метров назад. Изо рта вырвался сгусток крови — попал по органам, разрывая тонкие ткани. — Ино, меняемся! — успел выкрикнуть Сай, пока перекатывался по земле, дабы сгруппироваться и достать из-за спины свиток и кисточки. Радостный танец Мураты был прерван атакой блондинки. А ведь точно… была еще и она. Тэкео заметно повеселел, нанося удары по изящному телу куноичи, когда та не успевала парировать и блокировать выпады. С ревом над головой Яманаки пролетел нарисованный лев, за ним второй и третий. Одного удалось отразить, от чего тот взорвался в воздухе, оставив после себя густое белое облако дыма и расплескавшуюся по земле густую черную краску. Второй вцепился в руку, пронзая плоть нарисованными клыками, останавливая. Третий оцарапал плечо когтями, ведь от него основного нападения удалось увернуться. Вот только боль была реальной. Кровь тоже. Мурата в ужасе взвыл. Ноздри его мясистого носа расширились, втягивая как можно больше воздуха. Львы были устранены, Ино не успела заметить, как он взмахнул рукой, но в тот же момент с дикой болью в голове отлетела в сторону ближе к Саю. Тэкео сделал несколько прыжков назад. Его и без того некрасивое лицо перекосила гримаса истерики и паники. — Кровь! У меня кровь! — визжал толстяк, вцепившись в запястье пальцами второй руки. Он метался, словно безумный, из стороны в сторону, смотря, как алая жижа стекает по одежде, капает на песок и потемневшую от тени траву. Ино и Сай мгновенно, превозмогая боль, подскочили на ноги. — Ино, давай! — кивнул Сай, вновь разворачивая свиток. Куноичи кивнула — глупо упускать шанс, пока преступник был в замешательстве и не двигался с места. Она начала складывать печати. В следующий момент, когда в верхушках деревьев окружающего сражение леса поднялся гул сильного порыва ветра. Яманаке показалось, что она успела уловить лишь звук треска коры и веток, как в следующий момент ее окружила секундная тьма, перед ее лицом появилось обезумевшее лицо Мураты. Этот удар был значительнее сильнее предыдущих — заставил закричать от боли. Девушке показалось, что кости грудины захрустели, но всплеск этой боли был прерван новым от удара о стену полуразрушенного дома, даже кирпичная кладка не выдержала столкновения — по каменной поверхности потянулась паутина из трещин. Сай даже не успел среагировать, когда в следующее мгновение Тэкео появился за его спиной. Парень успел скрестить руки перед лицом, защищаясь от стремительного удара кулака. Град атак обрушился на брюнета, казалось, со скоростью света. Но перед глазами мелькала лишь тень толстяка, будто он слился с ней, а сознание оглушали болезненные вспышки от побоев. В мгновения, когда он мог приоткрыть веки, Сай видел огненно-алое небо заката и Ино, медленно сползавшую по стене строения. Последний удар поднял вокруг клубы пыли и куски вырванной из земли травы. Шиноби Листа отлетел, обессиленно упав рядом с телом Шикамару: тот уже пытался поднять голову и осмотреться, но взгляд оставался затуманенным. Тэкео же мгновенно оказался рядом с Яманака, не дав ей окончательно осесть на землю. Схватил за волосы, собранные в высокий хвост, поднял так, что девушка не могла зацепиться мысками за поверхность земли, а затем второй рукой схватил за шею в районе подбородка и ударил ослабшее тело о стену. — М-м-м, красавица-а-а, — издевательски, но заинтересовано протянул Мурата, осматривая исцарапанное лицо девушки. Ее щеки опухли, с виска скатилась капля крови, одно веко заметно потяжелело от наливающегося синяка и прикрывало глаз. Все еще сжимая челюсть противной потной ладонью, Тэкео провел большим пальцем по губам Ино, надавливая в месте, где нижняя лопнула, окрашивая тонкую кожу запекшейся кровью, и саднила. Яманака шикнула от боли и укусила преступника. Тот ойкнул, хихикнул и вновь ударил девушку головой и стену. — Красавица-а-а! — вновь протянул толстяк и попытался приблизиться к ее лицу, мерзко улыбаясь. — Ксо! — прохрипел Шикамару, нахмурился и поднялся на ноги, покачиваясь от слабости и подкатывающей к горлу тошноты. — Убери от нее руки и слушай сюда, сукин сын, — прохрипел вслед вставший за товарищем на ноги Сай. — Называть Ино Красавицей могу только я, — решительно вытянув перед лицом клинок, он опасно сверкнул глазами. Шикамару довольно хмыкнул, потянув край губы, и встал в боевую стойку, складывая печать. Саске, сражающийся в нескольких десятках метров поодаль, заметил, как изменилась ситуация в бое с толстяком. Силы друзей были на исходе, состояние Ино казалось критическим. Учиха шикнул, сжав зубы, резко развернулся, желая пронзить Чидори тело Тэкео. — Не отворачивайся во время боя! Не недооценивай противника! — яростно прокричал Изао, атакуя брюнета очередной порцией взрывных печатей. Саске отразил все, кроме одной, что взорвалась рядом с левым ухом, оглушая и отбрасывая в сторону дыма и поднявшейся с земли грязи. — Не отвлекайся, Учиха, — прохрипел Сай, бросаясь на Мурату. «Черт! Он слишком быстро», — шикнул про себя отвлекшийся на взрывы неподалеку Нара. Он поспешил достать пару сюрикенов и метнуть их в сторону Тэкео, вновь складывая печати. Толстяк рассмеялся, еще раз ударил Ино всем телом о стену так, что девушка потеряла сознание, и отбросил куноичи в сторону Сая, сбивая его тем самым с ног. Брюнету пришлось отбросить в сторону катану за секунду до того, как пришлось поймать тело Яманаки, чтобы не поранить ее. Мурата же поспешил отбить сюрикен, но в момент соприкосновения с металлом понял, что не может двигаться. Шикамару вздохнул, используя технику теневого паралича. Чакры осталось всего на пару атак, но казалось, что толстяк абсолютно не выдохся. Тот только рассмеялся, дернул руками, разрывая связывающие его теневые ленты и бросаясь вперед. Он бежал по тени в сторону Сая и Ино, и Шикамару осознал, что Мурата пытается добить блондинку, отвлекая тем самым все внимание шиноби с атаки и собственной обороны на ее защиту. Сай глянул на лежащую в пяти метрах катану, понимая, что бросаться к ней нет смысла, запустил руку в сумку, но не обнаружил более свитков. Шикнув, он судорожно осмотрелся вокруг и заметил вывалившийся из поясного кармана Ино кунай, подаренный ей отцом. — Нет, это мое, — едва слышно прохрипела Яманака, слабо схватив парня за запястье. — Мое… — Хочешь умереть? Выбирай! — вцепившись в рукоять куная, рыкнул Сай. Эти пара мгновений до атаки показались вечностью… Ино поджала губы и отпустила руку. В следующее мгновение брюнет схватил оружие и отразил атаку Тэкео, оттолкнув его в сторону ударом ноги, и быстро подобрал катану, но тот вновь решил сделать своей целью обессилевшую девушку. — Твой противник — Я! — крикнул член Корня, бросившись вперед, дабы вновь остановить Мурату. В груди сердце пропустило удар, выбив из легких ценный воздух. Немой выкрик застрял в горле… На слова молодого шиноби Тэкео только ухмыльнулся и облизал губы, в следующее мгновение он исчез, растворился и появился за спиной Ино в тени, занося ее же кунай над ее головой. Его глаза расширились, зрачки сузились, а пухлые губы растянулись в улыбке маньяка, наконец настигшего жертву. — Умри! — весело выкрикнул он. Яманака задохнулась, на мгновение ей показалось, что последняя секунда жизни замедлилась на бесконечно долго. — Кха! — кровавый сгусток вырвался из горла Тэкео с густой слюной. Тело пронзила многократная жгучая боль. Он не мог пошевелиться, и в этот раз окончательно. Переведя взгляд на себя, он в ужасе обнаружил, что его тучное тело было проткнуто насквозь многими теневыми шипами. Толстяк взвыл от боли, смотря, как на землю капают капли крови, закашлялся, сплевывая вязкую алую жижу на песок. — Как ты? — взвыл и замотал головой он не в силах убрать с лица налипшие на щеки мокрые волосы. Шикамару поднялся с колена, тяжело выдохнул и с непроницаемо спокойным лицом произнес: — В момент замещения твое тело становится максимально уязвимо, поэтому ты переносишься так близко к противнику, чтобы у него не было возможности мгновенно атаковать тебя. Я заметил, что тень для тебя материальна, и раз уж ты можешь по ней бегать, так почему бы не попробовать проткнуть тебя ею. Стратег пожал плечами, хрустнул шеей и сложил последнюю печать прежде, чем израненное тело Тэкео начало растворяться в технике замещения, в его спину воткнулась последняя угольно-черная теневая игла. — Мурата! — позвал лидер, увидев, как на землю грузно упало тяжелое тело Тэкео. Молодые же шиноби обессилено опустились на колени рядом. Он не мог поверить своим глазам: Тэкео Мурата, нукенин, которого в своих рядах некогда грезили иметь Акацки, был побежден, лежал в тени, в собственной луже крови. Этим замешательством соперника воспользовался и Саске, атаковав его шаром Катона. Изао шикнул, уворачиваясь от пламени, однако жар опалил бинты. Сато поспешил скинуть на землю тлеющий плащ и куски горящей ткани с руки. Учиха отметил: кожа была покрыта старым, безобразным шрамом одного сплошного ожога. «У него нет антидода к его яду», — заключил он, разрабатывая в своей голове план, как использовать технику противника против него самого. Однако Саске не учел одного — ненависти, вспыхнувшей в лидере от потери своего лучшего бойца. Нукенин вскинул руки, складывая печати, что мгновенно засек Ширинган. Учиха принял стойку, готовясь к отражению выпада, но физической атаки не последовало. В одно мгновение шиноби почувствовал внутренний толчок, земля ушла из-под ног, а тело оцепенело. Катана со звоном выпала из руки, чувство сдавленной гортани оказалось эффектом удушья. Не выдержав оглушительного писка в ушах, брюнет опустился на колено, опершись на согнутое колено рукой и пытаясь подняться. Он абсолютно не понимал, как попался на уловку Изао. — Мое гендзюцу слабее твоего, ведь через взгляд этих отвратительных кровавых глаз так сложно пробиться, — засмеялся Сато, проведя рукой по лысой голове. — Знал бы ты, как много времени мне потребовалось, чтобы достать твое подсознание и выдолбить в нем дыру, — довольный собой скалился Сато. Достав кунай, он начал подбрасывать его в воздухе и с забавой наблюдал, как хмурится брюнет. Радужка его глаз вновь стала черной — отличный эффект. — Кстати, эта проклятая печать Орочимару совершенно не красит твою симпатичную мордашку. Сай, заметив, что ход боя повернулся далеко не в сторону Учихи, попытался встать на ноги, что вышло не сразу. Первый шаг в сторону товарища дался с болью в животе — внутреннее кровотечение от нанесенного Тэкео ударом дало о себе знать. Мозг судорожно начал соображать, как ниндзя мог помочь товарищу. Шикамару остался без чакры, еще немного и тот мог отключиться рядом с Ино. Блондинка же была полностью не боеспособна. Да и энергии самого члена Корня едва ли хватило бы на еще одного льва или клона. Помочь… Помочь… Помочь… Чем он мог помочь?.. Сато, расхаживающий вокруг Учихи, продолжил: — Знаешь, та розоволосая девчонка круто помогла, когда ты влез в мою технику в ее голове своей. Честно сказать, я на это вовсе не рассчитывал, думал, что она сдохнет в муках, в знак нашего предупреждения о нападении. — Так это ты, — прохрипел Саске, подняв голову. Сакура… так вот из-за кого Харуно едва ли не сошла с ума. Едва ли не погибла. Тело не хотело поддаваться, но с огромным трудом дрожащая рука согнулась в локте, завелась за спину и опустилась в сумку со снаряжением, ощупывая его содержимое. Глаза вновь стал заливать яростно-алый цвет крови. — М-м-м, неплохо, — изумленно приподнял брови Изао и довольно улыбнулся. — Вот она, сила глаз клана Учих. Скоро она будет моей, не бойся, я вырежу их быстро. В следующую секунду Сато метнул кунай, предвкушая победу. «Ксо, не успеваю». — Учиха! — закричал Сай. Заметив движение Изао, брюнет схватил кунай Ино и метнул его в сторону Саске, почти в слепую, и упал на землю, закашлявшись кровью. Саске наблюдал, как блестит острый наконечник куная, но тот так и не достиг своей цели: прям перед лицом брюнета оружие Сая столкнулось с кунаем Сато. Со звонким звуком и искрами они изменили траекторию и отлетели, воткнувшись в землю. — Какого хрена! — воскрикнул преступник, зло развернувшись к шиноби Листа. Эти слабаки не интересовали его ровно до этого момента. Теперь же он не намеревался оставлять хоть кого-то в живых. Золотые искры, мгновенно вывели Учиху из транса, мышцы вновь подчинились разуму. Не найдя в сумке ничего из металлического оружия, Саске сжал в кулаке конфеты, заготовленные на перекус, и подбросил их в воздух, вновь выпуская из легких поток пламени. Отвлекшийся Сато быстро переключился на защиту и затушил шар почти настигшего его огня потоком воды. Вокруг образовался густой туман от испарившейся волны, однако из него на лицо преступника попал расплавившийся сахар. Сато вскрикнул от боли и поспешил стереть сладости с лица, чувствуя, как тут же кожа опухает от надувшихся пузырей ожогов. В следующую секунду среди густого тумана раздался писк сотен птиц Чидори. — Не только твой туман обжигает, — прежде, чем пронзить грудь лидера преступников, хмыкнул Саске. Изао сначала почти не почувствовал боли, ведь рука, окутанная чакрой молнии пробила грудину, практически не задев легкие и не коснувшись сердца. — А это тебе напоследок, — рыкнул Учиха, усмехнувшись. Нукенин не успел закрыть глаза прежде, чем попал под воздействие гендзюцу Шарингана. Учиха вынул из его груди руку, тело Сато бездвижно упало на землю: его глаза закатились, оставляя видными лишь их белки, из уголка окровавленного рта потекла пена, а мышцы сковала судорога. — Ты садист, Учиха. Знаешь об этом? — облегченно вздохнул Шикамару, покачав головой и поднявшись на ноги. В ответ брюнет хмыкнул, брезгливо поморщился, стряхивая на землю вязкую кровь убитого нукениа, взял свою катану, убирая ее в ножны. Тщеславие лидера тройки преступников сыграло на руку, ведь Саске был уверен — не отвлекись Сато на празднование незавершенной победы, бой не был бы так короток, ведь его начало далось бывшему шиноби-отступнику очень нелегко. Не желая вдаваться в глубокие размышления на эту тему, он закрыл и вновь открыл веки, возвращая глазам холодный черный цвет. Наклонился, подбирая с земли опаленную обертку одной из конфет, рассматривая остатки рисунка в виде пчелки, вновь хмыкнул, скомкав и выбросив эти остатки. Учиха подошел к друзьям, протягивая ладонь Саю. Тот усмехнулся, но помощь крепкой руки принял, вставая на ноги. Его тут же под плечо подхватил Шикамару. — Где Наруто и Хината? — спросил Нара. Он действительно упустил этот момент, пока находился под воздействием техники Яманака. — Тот, третий, он увел их в глушь. Я за ними, — проговорил Саске, сбрасывая на землю обуглившийся жилет и крепче прикрепляя катану к поясу. — Вам нужна медицинская помощь. Срочно. Сакуры нет с нами, чтобы она могла залечить ваши раны. Сай, у тебя хватит чакры на того орла? — Если только на орла, — через силу улыбнулся брюнет, полностью отдавая брозды правления ситуацией Саске. — Шикамару, помоги Ино. Подняв с земли кисточку и чистые остатки свитка, Сай использовал дзюцу, призвав птицу гораздо меньшего размера, что была до этого. — Что за птенчик? — пошутила Яманака, выдавив слабую улыбку. Однако и этого хватило на трех человек. Как только птица взмыла в небо, Саске кивнул друзьям головой. Рука потянулась к кольцу на пальце непроизвольно. Какого было удивление брюнета, когда оно легко заскользило по коже, проворачиваясь по кругу. Но с этим можно было разобраться и позже; брюнет тряхнул волосами и стремительно побежал в лес, куда Тоширо увел Наруто и Хинату.

ღоОоღ

Небо заката отражалось на ровной поверхности какао в кружке. Тен-Тен опустила голову на сложенные руки и задумчиво посмотрела на темное облако замысловатой формы. Оно медленно тянулось по рваному яркими красками небесному холсту в сторону гор и леса, где казалось непривычно темно. Это ленивое движение отсчитывало сначала минуты, а затем и часы раздумий Такахаши над предложением Неджи прогуляться. Свидание. Тен-Тен зарделась и уткнулась лицом в руки. Свидание с Хьюга . О таком она могла мечтать в тайне. Ее симпатия к гению своего клана рождалась постепенно, но уже к экзамену на звание чуунина девушка осознала, что ее желание помогать и поддерживать этого юношу превосходило желание стоять горой за Рока или учителя Гая. Ее чувства черпали свою силу далеко не из дружеских побуждений. «Если я пойду с ним, что будет с нашей командой? Что будет с нами?» — тяжело вздохнула девушка, задумчиво добавляя в какао гораздо больше маршмеллоу, чем обычно. Парочка сладостей свалились с образовавшейся горки, упали на подоконник и покатились, чем отвлекли Тен-Тен от размышлений. Решительно сжав кулак, куноичи решила, что встретится с Неджи, чтобы все выяснить и поговорить о его странном поведении. Вечер погружал деревню в полумрак, на улицах зажигались огни, хозяева магазинчиков и забегаловок вывешивали у своих дверей и окон бумажные фонари, от чего по стенам и переливались желтые и красные цвета. В Конохе было мирно, по дорогам расхаживали горожане и шиноби, отдыхающие после миссий или тренировок. По улице перекатывались звуки смеха и разговоров, где-то играла музыка, запахи вкусностей тянулись от магазинчика к магазинчику, смешивались и, будто соперничая, завлекали в гости к своим хозяевам. Тен-Тен шагала рядом с Неджи, опустив голову и смотря себе под ноги. Ситуация казалась ей отчего-то очень неловкой, хотя парочка неоднократно прогуливалась вот так по деревне. Но ведь это были не свидания… Шатен улыбнулся, глядя на ее макушку и сам почувствовал некий дискомфорт и… смущение? — Тт-ы, что? — пискнула девушка, когда холодная ладонь Хьюги коснулась ее вспотевшей от волнения ладошки и уверенно сжала пальцы. — А ты что? — в ответ Неджи задал вопрос, на который Такахаши не смогла найти ответа, он отвернулся и потащил подругу в сторону кафе. Устроившись за столиком и сделав заказ, пара несколько минут просто молчала. Тен-Тен повторно изучала меню, хмуря брови, и почувствовала, как от волнения по виску скатилась маленькая капля пота. — От барбекю очень жарко, верно? — решил прервать молчание Хьюга, озадаченный напряженным выражением лица куноичи. — А? Д-да, — запинаясь, ответила Тен-Тен, отложила в сторону меню и, сцепив руки под столом, нерешительно посмотрела на парня. Он был красивый, сильный, серьезный, с пугающими многих, но большими и глубокими глазами. Неджи был талантлив, если бы под повязкой на лбу не было печати, означающей его принадлежность к побочной ветви клана и службу главной семье, от девушек не было бы отбоя. Глав очень многих семей мало прельщали перспективы своеобразного рабства их дочерей и их будущих наследников в клане Хьюга. Такахаши осмотрелась: они абсолютно не привлекли ничье внимание, рядом проходили несколько знакомых шиноби, здоровались и занимали свободные места, не было ни косых взглядов, ни шепота. Еще бы, ведь это не первый раз, когда друзья проводили время вместе — парочке неоднократно приходилось оставаться вдвоем в ожидании Рок Ли и Гая сенсея, устроивших очередное соревнование по свежевыдуманным правилам и наказаниям. — Ты думаешь, что мы не в первый раз ужинаем вместе? — с полу-улыбкой спросил Неджи и, опережая вопрос от смутившейся Тен-Тен, поставил локти на стол и сцепил пальцы, дополнив: — У тебя на лице все написано. Тен-Тен хихикнула, ничего на это не ответив. В скором времени принесли заказ. От еды приятно пахло, барбекю успокаивающе шипело, поджариваясь на огне. Пара слушала этот звук, как и прежде не разговаривая. — Расскажи о себе, — внезапно попросил Неджи, опершись подбородком о сложенные ладони. Его взгляд странно-заинтересованно скользил по чертам лица Такахаши, будто парень впервые сидел перед ней. — А, ну, — начала Тен-Тен, — вчера была интересная тренировка, ты, правда, не пришел на нее. Рок Ли опять… — Нет-нет, — оборвал ее Неджи, покачав головой, склоненной на бок, он немного нахмурил брови, но на губах скользнула тень улыбки. — Не нужно о тренировках. Расскажи о себе. Что ты любишь? Как проводишь время? Мы раньше особо не общались вне миссий или тренировок, а в компании Рок Ли и учителя довольно сложно показать себя. А я хочу знать о тебе все. Сначала Тен-Тен было сложно говорить, ведь и правда — они никогда не общались о личном, не знали запретных тем. Было сложно подбирать слова, но через пять минут пара не заметила, как они легко рассказывали друг другу о себе, своих увлечениях или забавных ситуациях. Такахаши заливалась смехом, когда Неджи открыл ей, что недавно научился играть в карты, как выиграл миссию у других шиноби, подглядывая с помощью Бьякугана карты соперников. И куноичи показалось, что Хьюга действительно был заинтересован ею. Прогуливаясь по улицам Конохи, пара не стеснялась держаться за руки. Неджи смотрел на макушку, украшенную незамысловатой прической забавных детских пучков. Прикосновения к руке этой девушки приносили несколько иные эмоции, нежели касания других подруг на один вечер. С Тен-Тен было сложнее: они неоднократно были близки друг к другу, ведь на поле боя приходилось прикрывать товарищей, держаться спина к спине, помогать передвигаться, ухаживать за ранами. Стоять ближе всего к ней было для Неджи важнее всего в командной работе, это меньше вызывало беспокойства за жизнь и здоровье девушки, всегда можно было вовремя успеть, чтобы поддержать. Спокойное, мирное касание к мягкой девичьей коже волновало… Большой палец Неджи скользнул по внешней стороне ладони, ощущая под этим прикосновением бугорок шрама. Хьюга прикрыл глаза, осторожно изучая старые раны: за ним еще один и еще, длиннее и тоньше. Оказалось, руки Тен-Тен были исполосаны рубцами и шрамами — результатами тяжелых и упорных тренировок нынешнего мастера холодного оружия, смертельных схваток и сложных миссий. Не смотря на это, кожа шатенки оставалась бархатистой, мягкой и очень чувствительной — Неджи чувствовал, как Такахаши дрожала от волнения. Но рядом с ней было спокойно: она могла поддержать или завести интересный разговор, но не болтала без остановки, внимательно слушала и не требовала к себе лишнего внимания, но при этом была рядом и делилась своей чуткостью. В этом что-то было… В какой-то момент Неджи перемкнуло. Голова сильно заболела. — Скажи, ты уже с кем-то встречалась? — неожиданно спросил Неджи, остановившись у каменной плиты ограды в парке. Он развернулся к куноичи и сделал шаг вперед, становясь вплотную к девушке. Во взгляде серых глаз мелькнула незнакомая Тен-Тен прежде эмоция. — О чем ты? Мы ведь постоянно на миссиях или тренировках, когда бы мне успеть… — положив руку на грудь шатена, девушка попыталась отстраниться, обозначая расстояние, но тот продолжил теснить Такахаши к стене, пока та не уперлась спиной в плиту. — Мы практически не бываем дома, нет времени знакомиться или гулять с кем-то, да и вообще… — Ну, не знаю, это ведь не мешает Шикамару таскаться с девчонкой из Песка. Ты ведь тоже могла успеть и далеко не в Конохе. Тен-Тен, подняла непонимающий взгляд на лицо Неджи, который теперь нависал над ней, поставив одну руку около ее головы. Он смотрел пристально, странно ухмыляясь. Куноичи нахмурилась и растерянно дернулась, когда он занес вторую руку над ней, провел пальцами по волосам, собранным в пучок. Одним ловким движением он достал из прически заколку, держащую локоны с правой стороны. Тяжелые пряди мгновенно раскрутились и упали на плечи, спускаясь вниз по груди и животу. Хьюга довольно улыбнулся, проведя ладонью по длинным блестящим в свете фонаря каштановым волосам. Такахаши ойкнула и в смятении схватила волосы у шеи, стараясь собрать их в кучу. Одним резким движением Неджи сжал ее подбородок пальцами и задрал лицо Тен-Тен вверх, заставляя смотреть на себя. Это был первый раз, когда куноичи испугалась взгляда этих холодных, прозрачно-серых глаз. — Значит, ты даже не целовалась? — спросил Хьюга. Если бы это был день, парень мог бы заметить, как молочную кожу его избранницы заливает румянец, но он не смог не отметить, как погорячели ее щеки. — Что ты де?.. — Хочешь, буду первым? — нетерпеливо выпалил в губы Тен-Тен Неджи, практически касаясь их. Подсознание подсказывало, что он делал что-то абсолютно неправильно, но не мог остановиться. — Почему ты ведешь себя так? — дрожащим от обиды голосом тихо произнесла Такахаши. — Как «так»? — усмехнулся Хьюго, намереваясь поцеловать подругу. Однако поцелуя не последовало: парень получил сильный толчок в грудь, девушка дернула рукой — из-под рукава кофты появился кунай. Крепко перехватив его, Тен-Тен махнула запястьем, окончательно заставляя парня отпрыгнуть в сторону. Легкий порез на скуле отдался в помутневшем сознании шатена коротким импульсом боли, мгновенно отрезвившем рассудок. Хьюга сделал пару шагов назад, приложил ладонь к своей щеке, затем рассмотрел оставшийся кровавый след на ней и перевел взгляд на девушку. Она стояла в защитной позе, зафиксировав перед собой руку с кунаем для отражения атак. Ее волосы с правой стороны были распущены, и длинные локоны мгновенно начал трепать ветер. Но самое главное — глаза… Теплые карие глаза девушки блестели от собравшихся на ресницах слез и переполняющих ее чувств. — Что ты делаешь? — с обидой и горьким непониманием происходящего выкрикнула она. — Да что с тобой такое? Я не понимаю, почему ты себя так ведешь! Ты не тот Неджи, с которым я так мечтала сходить на свидание! Выкрикнув последние слова, Тен-Тен резко развернулась и со всех ног бросилась в сторону дома, глотая соленые и крупные слезы. Хьюга всего пару секунд смотрел в спину удаляющейся подруги. Пелена с сознания спала. Затем он тряхнул головой, будто очнувшись. Тут же пришло осознание, что он сотворил. — Тен-Тен, подожди, я не… не хотел. Стой, я объясню, — шатен было бросился за ней. Его скорости хватило бы с лихвой, чтобы догнать Такахаши и объясниться. Парень сделал первый шаг, как почувствовал новый приступ головной боли. На этот раз пульсировала печать, а значит — Хината Хьюга была в опасности, и долг хранителя глав первой ветви клана взывал, сдавливая голову металлическим обручем пульсирующей боли. Неджи мгновенно активировал Бьякуган, осматриваясь вокруг, вглядываясь вдаль, но не мог понять, с какой стороны грядет опасность и где искать сестру. Дзюцу мгновенно заметило взрыв в окрестностях деревни. А затем еще один и еще. Сомнений не было. — Хината-сама, — проговорил Неджи, нахмурив брови. Бросив взгляд в спину удаляющейся Тен-Тен, Хьюга подавил желание догнать ее и со всех ног ринулся в сторону предполагаемого сражения.

ღоОоღ

Саске перепрыгивал с одной массивной ветки на другую, прислушиваясь к окружающей обстановке. Вокруг было слишком спокойно: ни взрывов, ни криков, раздавались только треск коры под его ногами и шум ветра в ушах и кронах деревьев. Учиха на минуту остановился, осматриваясь вокруг. За стволом соседнего дерева послышался хруст, и брюнет мгновенно напрягся, активировал Шаринган, достал катану и со всей скорости совершил атаку. В ответ из-за ствола на него налетел другой ниндзя, толкнув в ударе с мечом кунай. — Саске! — воскрикнул Узумаки и тут же притих. — Что ты тут делаешь? Ты же должен сражаться на поляне! Учиха вздохнул, убирая оружие. Разве так вопят шиноби в засаде? — Все закончилось, бакка. — Так быстро? — Их лидер слишком много болтает, тщеславный ублюдок. В целом, долгая история, но нам повезло. Где Хината? — Я не знаю, — вздохнул Наруто. Тут его поведение стало более серьезным, когда речь зашла о девушке. — Я не успел, он увел ее в другую сторону, а меня отвлек клоном. Я потерял их. Учиха нахмурился. Бой с теми двумя дался шиноби довольно тяжело, Саске не хотел этого признавать, но сила каждого из них была соизмерима с силой двоих из команды Листа, отправленной на миссию. Минимум. А способности Араи Тоширо были неизвестны, однако брюнет сомневался, что преступник уступал в способностях своим подельникам. — Как бы не было поздно… — вслух проговорил Учиха, разрабатывая стратегию. — Не говори так, — схватил за водолазку его Наруто, серьезно, глядя в черные глаза, сказал: — Хината не какая-то там слабачка! И много раз доказывала это! — Она ведь тебе нравится, Наруто, — усмехнулся Саске, наблюдая, как смутился друг, и как зарделись его щеки и уши. — Это-то тут при чем? — завопил он, отвернувшись, чтобы не падать виду, будто его застали врасплох. — Я говорю это к тому, что ты хреновый разведчик, и в засаде Какаши так и не научил тебя сидеть, — поиздевался брюнет с усмешкой, но поднял ладонь вверх, чтобы прервать гневные крики Узумаки. — Чш! — Не чшикай на меня, бакка! — Чш! Они там! Друзья кивнули друг другу и бросились в ту сторону, куда указал брюнет. Сердце блондина бешено колотилось, готовое вырваться из груди от беспокойства за Хинату. Казалось, его глухие удары услышал и Саске. Посмотрев на серьезное выражение лица Наруто, Учиха еле заметно улыбнулся и опустил голову. Вот тот Узумаки, который стал его другом. Напарников остановил неожиданный взрыв, заваливший огромное дерево. Запахло гарью, во все стороны полетели щепки и ветки. Парни отскочили в сторону, спрятавшись и стараясь найти в поднявшемся дыме Хинату. Когда воздух очистился, в нескольких десятках метрах они заметили Хьюгу и Тоширо. Последний, смеясь, уклонялся от яростных атак девушки, лицо которой выражало такую злость, что казалось, она могла бы победить одним только этим чувством. Она остановилась напротив противника, приняв стойку своего клана, но тяжело дышала. Хината не могла попасть по точкам чакры, уставала и замедлялась все больше. Вот! Показалось, что нукенин открылся, она сделала выпад, но очередная ветка дерева под ней взорвалась, отбрасывая наследницу клана и обжигая горячей волной. — Ну, что, отдашь свои глазки сама? Или мне их вырвать? — Это я вырву твой язык! — выскочил из своего укрытия разозлившийся Узумаки. Он быстро оказался рядом с Хинатой, помогая той подняться на ноги и закрывая девушку своим телом. Саске цокнул и закатил глаза: ну что за выдержка? — Заканчивай и сдавайся, я здесь, а значит — твои подельники мертвы, — спокойно произнес Учиха. Тоширо широко распахнул глаза и сжал кулаки. Как? Как Сато-сан мог погибнуть? Но раз брюнет стоял перед ним, ошибки быть не могло, ведь от Изао Сато никто не уходил живым. — Тогда… Тогда я… — прохрипел Араи, сжав кулаки и опустив голову. — Заберу и твои глаза тоже! Сорвавшись с места, он кинулся в атаку. Парни мгновенно среагировали, приняли боевые стойки, но произошло неожиданное — Хината с криком бросилась вперед, расталкивая стоящих впереди парней. Наруто не устоял и свалился вниз, ударившись спиной о нижнюю ветвь дерева. Хьюга, казалось, не сразу заметила это, а когда услышала стон блондина, резко обернулась: — Наруто! — испуганно взвизгнула она, но тут же едва не получила удар прямо в голову, если бы не Саске вовремя не парировал атаку. — Что ты творишь, — шикнул он, бросив гневно посмотрев на брюнетку, — он и так серьезно ранен, хочешь добить? — Но я… — растерянно залепетала Хьюга, но чрезвычайно раздраженный взгляд Саске от болтовни во время сражения заставил замолчать и взять себя в руки. Девушка быстро оказалась рядом с Наруто, помогая ему подняться на ноги. Далее преступника атаковали все втроем, вот только приблизиться получалось редко и весьма неудачно — казалось, куда бы шиноби не наступали, везде приходили в действие взрывные печати. Грохоты взрывов уже стали оглушать ниндзя, глаза от дыма слезились, дышать гарью становилось все сложнее. — Ксо! — фыркнул Наруто, складывая печати и создавая четверых клонов. Двое из них бросились вперед, проверяя, где была заложена очередная ловушка. Прогремели взрыв за взрывом, клоны испарялись, оставляя после себя белые облачка. Тоширо уже видел эту уловку и попытался напасть сам, но очередной Узумаки оказался теневым клоном. Слева напал Учиха, заставив Араи вернуться в облако белого дыма, а атака Хинаты сверху помешала сделать кувырок в воздухе. Из дыма выпрыгнул Наруто, в его ладони вращался шар Разенгана, от коего преступник увернулся достаточно неловко, так как свалился на нижний уровень ветвей деревьев. — Хух, да эта штука могла убить меня, — театрально помахал перед ладонью Араи, однако сам почувствовал, как заболело ухо: хрящ оказался разорванным. — Больно. — У вас какие-то проблемы с болью? — хмыкнул Учиха, вспомнив представления его сокомандников там, на поляне, во время битвы. Араи лишь дернул рукой, взрывая печать прям под ногами Саске. Брюнет полетел вниз, шикнул и, сконцентрировав чакру в ногах, повис вниз головой на ветви дерева. — Как он достал! — оказался рядом Наруто. — Пора заканчивать! — Стой, придурок, он заманивает нас в ловушку! — только и успел выкрикнуть Учиха. Наступив ногой на механизм действия, Узумаки тут же испытал на себе правдивость слов брюнета — вокруг его ног и рук обвилась леска, с закрепленными к ним взрывными печатями. Как тогда в пещере. Когда Саске попытался освободить друга, он почувствовал, как кожу оцарапали иглы. Атака из очередной ловушки показалась странной, ведь принесла минимум повреждений, но здорово этим озадачила, отвлекая внимание. Однако в следующий момент Учиха упал на колени, ощутив оцепенение, подобное тому, под воздействием которого оказался в битве с Изао. В этот же раз тело не слушалось абсолютно, в голове невыносимо пищало. Многовато гипноза для одного дня. Будь Учиха на пике силы, это бы не доставило проблем, но изматывающие битвы и прежнее воздействие гензюцу ощутимо ослабили тело. — Неплохо, все-таки попал, — ухмыльнулся шатен, — знаешь, я не так силен в гендзюцу, как Сато-сан, но он был моим учителем и кое-чему научил. Хината зло сжала челюсти, готовая убить Тоширо. Тот лишь улыбался. В какой-то момент Хьюга поняла, что ее ярость не помогает, с ее помощью не победить, ведь Араи собрался биться насмерть, у него не было выбора. Хината дернулась, но в следующий момент поняла, что стоит на детонаторе. — Отлично! Теперь у тебя выбор: напасть на меня, тогда печати на теле Джинчурики разорвут его на части. А если побежишь спасать его — умрет Учиха, после чего я заберу его глаза себе. Ты в любом случае умрешь. Хината на мгновение прикрыла глаза, рассчитывая, как быстро смогла бы освободить блондина, оттолкнуть брюнета в сторону, чтобы не пострадал от взрыва. Плохо… ей не доставало скорости… — Ну же, курочка, где твоя ярость, еще недавно ты хотела меня растерзать! Возможно, мы еще сможем развлечься, если я применю и на тебе технику Сато-сама… Договорить преступник не успел: в одно мгновение ударом со спины из него вышибло «всю душу». Тело лишилось струящийся по нему силы чакры, зрение помутнело. Едва устояв на ногах, юноша потерял сознание и свалился вниз, на землю, так и не придя в себя. — Неджи! — завопил Наруто. — Что ты тут делаешь? Ты что, вырубил его? Подкрался со спины? Красавчик! — Хината, ты в порядке? — помогая осевшей на ветку от испуга Хинате, спросил Хьюга. — Нам сегодня просто везет, — выдохнул Саске, осознавая, что очередной противник заболтался, ослабив бдительность. Но Учиха не смог скрыть облегчения, испытываемого от появления Неджи. Как только Тоширо потерял сознание, его гендзюцу потеряло силу, и брюнет вновь смог двигаться. — Предлагаю оставить его там, — улыбнулся Хьюга, кивнув на размахивающего руками и ногами Наруто, когда Саске быстро пояснил ему ситуацию с нукенинами и отправился скручивать Араи, дабы доставить того в деревню для допроса. Узумаки оставался подвешенным в воздухе, что-то пыхтел без страха, что печати начнут взрываться. Хината засмеялась, освободила блондина, который тут же запрыгал вокруг нее, забыв про раны и боль: — Видела? Мы победили! — обняв брюнетку, он закружил ее в воздухе. Поставив наследницу на ноги, он еще несколько секунд всматривался в исцарапанное лицо девушки. А когда же дошло, в каком положении они находились, парочка зарделась, и они отпрыгнули друг от друга, пряча красные лица в ладонях и неловко почесывая затылок. — Нам пора домой, Шикамару и остальные должно быть уже в госпитале. — Кстати, мое кольцо спало, — заметил Хьюга, доставая свое украшение из кармана, на что Саске продемонстрировал, что его кольцо легко скользит по пальцу. Хината попробовала стянуть с пальца свое, оно же в свою очередь без проблем снялось. Вопли Узумаки по поводу того, что он потерял украшение, не заставили себя долго ждать, блондин даже хотел вернуться на поляну, чтобы найти его, но Саске посмеялся, что Наруто не смог найти Хьюгу в лесу по следам боя, а собирается искать безделушку в траве. После пары минут споров было решено вернуться в Коноху, где ждали друзья и неоконченные дела.

ღоОоღ

По возвращению в деревню Наруто положили в госпиталь и заставили отдыхать, обмотав его раны бинтами, пропитанными лечебными травами. Неугомонный шиноби размахивал руками, что-то рассказывая сидящей рядом Хинате. Ино и Саю досталось крепче всех — их доставили в операционные, как после выяснилось, их кольца произвольно пропали с пальцев. Брюнет попросил, чтобы его с Красавицей положили в одну палату, на что получил обвинения в извращениях и подзатыльник от Шизуне, от чего мгновенно отключился. Шикамару же после небольшого осмотра и лечения отправился к Цунаде с докладом о произошедшем, к тому времени к Хокаге уже доставили выжившего Тоширо для дачи показаний. Убедившись, что сестра в порядке, Неджи покинул стены больницы и направился к дому Тен-Тен. Несколько раз брюнет останавливался, пытался повернуть назад, подбирал слова, но в голову ничего не приходило. Его поведению не было оправданий. Стоя напротив окна Такахаши и ожидая, пока она откликнется на его зов, он плотно сжал губы. — Я обижена на тебя, Неджи, — вздохнула девушка, решительно выглянув на улицу. Она долго репетировала серьезный отказ и гневную речь по поводу его поведения, но стоило увидеть Хьюга, как вся уверенность испарилась. — Я вел себя недостойно, мне нет оправдания. Но п-п-пожалуйста! Позволь пригласить тебя на еще одно с-с-с…видание! — выпалил Хьюго, залившись краской и низко поклонившись. Тен-Тен улыбнулась — сейчас у нее не было сомнений, Неджи вернулся…

ღоОоღ

Саске, закончив принудительное лечение, бросился в палату Сакуры, но обнаружил там только медсестру, заправляющую на кровати свежие белые простыни. На мгновение брюнетом овладел испуг: — Где она? — нахмурившись, рыкнул он — Харуно-сан? — задумалась медсестра, покраснев под его пристальным взглядом. — Хм, она очнулась несколько часов назад, мы просили ее подождать, но она сказала, что куда-то спешит и ушла. Вспомнив про записку, Учиха хмыкнул и, не размениваясь на объяснения, выпрыгнул в окно. Медсестра лишь мечтательно вздохнула, смотря в сильную спину удаляющегося парня. Пятая скамья в парке справа. Саске запомнил это место слишком хорошо. Он замедлил шаг, неспешно направляясь к месту встречи. Солнце уже вставало, окрашивая горизонт в мягко желтый цвет. Ветер затих и теперь аккуратно играл в кронах деревьев. На каменной скамье сидела девушка, сложив руки на коленях и опустив голову так, чтобы ее лицо было закрыто прядями волос. Учиха сглотнул слюну, тяжело шедшую по горлу и ставшую в нем комом. — Как ты себя чувствуешь? — спросил он, остановившись около Сакуры, по привычке засунул руки в карманы изрядно потрепанных за сегодняшний день штанов. — Саске! Вы вернулись! — радостно начала Харуно и хотела было подскочить на месте, но что-то ее остановило. Она опустила глаза, произнеся: — Я знала, вы победите, вы сильные. — Да, — коротко ответил Учиха. Повисла тишина. Девушка неловко теребила подол розовой юбки, Саске же продолжал стоять рядом, сверля взглядом розовую макушку. Вздохнув, он потер шею, снял с пояса катану и сел рядом с Харуно, все так же храня молчание. — Я в вас не сомневалась, вы сильные, даже Ино. А я стала такой бесполезной, ничего не смогла… Так завидую вам, Саске, — тихо проговорила она, но осеклась, встретившись взглядом с черными глазами. Вспыхнув, Сакура решила отвлечься и заметив руку брюнета, опухшую и покрытую синяками, схватила ее, перекладывая себе на колени: — И кто так плохо тебя лечил? Вокруг ее ладоней вспыхнул мягкий зеленый свет, излечивающий раны парня. — Сакура, — окликнул он, на что со стороны сконцентрированной на технике куноичи послышалось глухое «у?». — Ты знаешь, я такое обычно не говорю, но… Твоей силы нам очень не хватало сегодня. Сакура удивленно вскинула брови, посмотрев на брюнета и стараясь не отводить взгляда, хотя чувствовала, как пылают щеки. — Мы едва не потеряли Ино, да и Сай был на грани. Ты первоклассный медик и сильная шиноби. — Но вы справились и без меня. Да и вообще… Тебе легко говорить, ты ведь Учиха, — опустила голову Харуно. — Как бы я не гналась, не получается догнать тебя… — Учихи полны ненависти, именно поэтому наши глаза имеют красный оттенок, — произнес Саске, прикрыв на мгновение веки и вспоминая старшего брата. — Но знаешь, за последнее время я кое-что полюбил. — И что же? — осторожно спросила куноичи. Этот разговор становился слишком личным, и слова брюнета могли значить очень многое. Харуно прокрутила в голове сотню вариантов, остановившись на самом приятном из них, но боясь услышать ответ на свой вопрос. — Сладкую вату, — признался Учиха. — Вот как… — уронила на грудь голову Сакура, поняв, что разговор в очередной раз зайдет о еде. — Розовую. И долго не мог понять, почему не белую, но потом понял — она мне напоминает твои волосы, Сакура. Запомни это, второй раз я повторять не буду. Харуно сидела в оцепенении от услышанного, боясь пошевелиться, вздохнуть или издать хоть какой-то звук. Ей показалось? Или сознание до сих пор не вернулось в норму, и девушка до сих пор продолжала бредить? Но когда Харуно почувствовала легкое прикосновение пальцев Саске к прядям волос, убирающих их с лица, к ней стало возвращаться ощущение реальности происходящего. Она вновь засомневалась, когда лицо брюнета приблизилось к ее, а затем полностью пришла в себя, ощущая на губах теплое прикосновение неумелого поцелуя. — Ишь какие! — прозвучал рядом скрипучий смех. — Я тоже хочу. Саске мгновенно подскочил с места, закрывая собой Сакуру и прожигая дыру в голове старухи, сидящей на ограде напротив. Она посмеивалась, широко и довольно улыбалась, свесив вниз ноги. — Снова ты, — холодно произнес Учиха, активируя Ширинган. Сакура за его спиной поднялась на ноги, нахмурившись и сжав еще ослабший кулак. — Да, красавчик, — гоготнула она, — снова я. Поцелуешь бабушку? — Она какая-то ненормальная, — раздосадованная таким поведением старушки Хару прошептала Харуно. — Похоже, что эта история будет иметь счастливый конец, — воспарив над дорогой и опустившись на землю в паре метров от шиноби, с улыбкой произнесла бабушка и протянула вперед раскрытую ладонь. — Не беспокойся, красавчик, реванша не будет. Я пришла забрать то, что принадлежит мне. Хару вновь улыбнулась, но в этот раз без издевки. Сакура непонимающе посмотрела на Саске. Тот с каменным выражением лица спокойно снял с пальца кольцо и вложил его в морщинистую ладонь. — Но как? — непонимающе приоткрыла рот Харуно, смотря то на бабушку Хару, то на Учиху, то на свое украшение. — Смелее, — произнесла старушка, — та дама в твоей голове, что радостно вопит от поцелуя с любимым, заставит еще других завидовать ей. Иногда наши пороки делают нас лучше, если их правильно использовать. Ну, или хуже, если полностью отдаться их власти. Смутившись, розоволосая поспешила отвести взгляд от Саске, в очередной раз осознав, что только что произошло, и торопливо потянула кольцо, удивляясь, как оно снялось. — Надеюсь, вы усвоили уроки и вынесли для себя нечто очень важное, — сказала бабушка Хару, помещая украшение к остальным шести. Проведя ладонью по бархатистой подкладке ларца, она еще несколько мгновений смотрела на свое сокровище, затем бережно захлопнула крышку и развернулась, собираясь уходить. — Куда вы теперь? — вырвалось у обеспокоенной Сакуры. — Ты все же очень добрая и смелая девушка, — улыбнулась старушка. — Береги ее, Учиха Саске. Это многого стоит. Особенно в твоем сложном случае отношений с окружающими тебя людьми. А Я… Я отправлюсь творить «зло», то тут, то там. Еще так много людей должны усвоить свои уроки. Произнеся эти слова, бабушка Хару растворилась в воздухе, словно ее никогда и не было. Шиноби переглянулись, но, не найдя ответов во взгляде друг друга, пожали плечами. Теперь стоило вернуться к Хокаге и донести о появлении старушки. Однако было принято решение, отложить это до обеда, а сейчас уставшие за долгое время болезни и сражений Саске и Сакура вернулись в свои дома, держась рука об руку.

ღоОоღ

Песок лениво летал в воздухе, поднимаемый ветром, игриво попадал под одежду, щекоча раздраженную кожу. Среди барханов под ярким палящим солнцем шагали четверо. Темари устало приложила ребро ладони ко лбу, напрягая зрение и всматриваясь вдаль, где виднелись стены селения Песка. Она тряхнула головой, сбрасывая с головы капюшон и подгоняя сопровождающих ее ниндзя. Канкуро зевал, едва передвигая ноги — сестра заставила группу идти всю ночь, заявляя, что Гаара должен получить важное сообщение от Хокаге о странной «преступнице», пытаться ловить которую почему-то не следовало. — Темари-сама, там что-то есть, — окликнула блондинку Мацури, отстав на пару метров. Заметив в песке нечто поблескивающее на солнце, девушка замедлила шаг, а когда рассмотрела шкатулку, украшенную драгоценными камнями и отполированную песком, подняла ее. Осмотревшись по сторонам, куноичи попыталась найти поблизости хозяина, но группу окружала лишь пустыня. Кругом не было ни души. — Ну? Что там у тебя? — раздраженно проговорила Темари, взяв у девушки шкатулку. Повертев ее в руках, внимательно осмотрев и немного встряхнув ларец, Собаку пожала плечами и, фыркнув, бросила его обратно в песок. — Мацури, я же попросила идти быстрее, а не собирать что попало. Мы должны успеть вернуться до того, как этот Шикамару доберется до Казекаге с докладом. Я не хочу потом получать искаженную информацию от совета. — Ты так и скажи, что дождаться не можешь, как увидишь своего парнишу, — поддразнил сестру Канкуро, изобразив объятия. — Что скрывать, мы ведь все про вас уже знаем. — Замолчи и иди быстрее, — вспыхнула смущением девушка и, пыхтя, зашагала вперед, обгоняя группу. — Но подождите, так нельзя, — Мацури бросилась к шкатулке, вновь поднимая ее и стирая ладошкой по списанной замысловатыми знаками поверхности колкий песок. — А вдруг с ее хозяином что-то случилось, ведь такие вещи не могут просто так валяться в пустыне! Вдруг враг или кому-то нужна наша помощь... — Ладно, возьми ее с собой, вместе с Казекаге решим, что с ней делать. Только иди, пожалуйста, быстрее. — Да! — радостно согласилась девушка, бодро зашагав за старшими товарищами. Песок с едва уловимым шорохом лениво перекатывался по волнистой поверхности барханов, скрывая за тонкой призмой поднимающейся бури силуэты шиноби. Сколько еще людей должны усвоить свои уроки?..