Долгий путь домой

      Хриплое дыхание пробивалось сквозь мембрану маски бронекостюма. Тонкая струйка пота стекла по спине, но отвлекаться нельзя. Мое тело замерло в кустах на пригорке у выхода на Радар. Оптика ловила движение небольшой группы бывших сталкеров, которые теперь, лишившись разума, бесцельно брели. Автоматы волочились за ними по земле, словно варежки на веревочке. Как ремни еще не сдались и не лопнули — мне не известно. Да и не особо хочется узнавать. Зомбированные - самые противные твари Зоны, с моей точки зрения. Все очень просто. Иногда среди них можно заметить знакомые лица...       Именно с этой целью я сейчас находился тут. Вся эта группка в восемь ходячих мертвецов была частью «Набата» еще вчера. Вот Гризли, Пашка, Шкуродер... Все тут. Собирались найти лаз к центру Зоны, но стали лишь очередной игрушкой в ее руках. В оптику было прекрасно видно желтый знак радиоактивной опасности на коричневом фоне. Снизу еще одна нашивка, которая гласила: «НАБАТ». Моя рука не дрогнет. Ребята заслужили покой... -Рэд? Сталкер, ты стреляешь? -Да... -Давай. У нас и так мало времени.       Голос Семецкого выдавал его эмоции. Он тоже жалел ребят. Иногда быстрая смерть от пули — лучший вариант. Где-то неподалеку притаились Варан и Мерк, прикрывая мне тыл. Ладно. Не лучшее я время выбрал, чтобы углубляться в размышления. Пора отдать долг товарищам. Я навел прицел на первого зомби. Выстрел. Крупнокалиберная пуля снесла ему половину черепа и ходячий труп рухнул на жухлую траву Зоны, разбросав уже не нужное ему месиво из содержимого вокруг. Еще семь раз я стрелял. Пришлось сменить магазин. Пять патронов в одном — маловато. Теперь дело осталось за тем чтобы похоронить тела в яме неподалеку. Главное успеть сделать это быстро пока на выстрелы не нагрянули мутанты. -Двигаем ребята, - Юра высунулся из-за укрытия справа от меня и махнул рукой. -Незамедлительно, - даже говорливый Варан не хотел сейчас болтать.       Я закинул винтовку за спину и достав пистолет начал спускаться со склона к телам. Подошел к ближайшему и взвалил его на плечо. На плащ хлюпнула кровь. Ничего, отмоем дома. Я потащил труп назад на склон, где его уже ждала могила...       Мы управились в две ходки. Сняв с бывших «набатовцев» наладонники, мы взялись засыпать яму. Вот она братская могила. Сколько таких уже по всей Зоне? Десятки, если не сотни. А от скольких ребят не осталось ничего, что можно было бы похоронить? Тут статистику уже никто не ведет. Даже примерную. Страшновато...       Семецкий и Мерк установили крест, сколоченный из заборных досок. Варан тут же нахлобучил на него противогаз Гризли, который лишь слегка разорвало моим выстрелом. Постояв минуту мы двинули домой. Пустился дождь, который смыл последние следы крови. Теперь это место опять ничем не отличается от других...       Домой шли медленно. Не тот это тип вылазок, после которых ты летишь на базу, как на крыльях. Проходя мимо большого цеха на выходе с «Ростка», Семецкий жестом остановил нас и указал на приоткрытые ворота. Оттуда выходила стая слепых собак размером особей в десять во главе с молодым Чернобыльцем. -Твой профиль, Рэд...       Я навскидку выстрелил в вожака и на мое удивление тот даже не попытался отскочить. Странненькое поведение. Пуля сделала свое дело и вошла в правую часть груди, вырвав лапу. Чернобыльский пес скончался моментально. В то же время я закинул винтовку на место и выхватил из набедренника FiveSeven. Мои напарники уже во всю отстреливали собак, которых оказалось больше чем обычно. Стрекотал «Калаш» Семецкого, ему вторили «Сайга» Мерка и FN FAL Варана. Одиночные хлопки выстрелов моего пистолета присоединились к общей канонаде, но меня все не отпускала мысль о странном поведении вожака стаи. Он даже не попытался уклониться, хотя прекрасно мог это сделать. Разве что... Его контролировала тварь сильнее! А такой урод тут только один — контроллер!       В этот момент стрельба стихла по одной простой причине — собаки кончились. В моей голове поднялся уже знакомый гул, который теперь чередовался и с писком. Стволы моих друзей направились теперь на меня. С тыла вышел виновник торжества. Значит псы — отвлекающий маневр... Что же... Вероятно это конец сталкера, Рэда... Вряд ли мне уже удастся вернуться домой. Как же так, уже второй раз мне не дают дождаться спокойной старости.       Контроллер вышел на дорогу и стал передо мной. На плече у него была затасканная противогазная сумка. -Нужно поговорить, - его голос в моем мозгу звучал хуже пенопласта по стеклу. -Ну давай. Спешить мне некуда. -Хозяева Зоны передают тебе привет и небольшой подарок, - с этими словами он бросил мне под ноги свою поклажу. -Хозяева? -Я не могу отвечать на вопросы, на которые нет ответа. Забирай и уходи. Остальные — моя добыча. -Да хрен там.       За этим проследовал хлопок выстрела из пистолета. Пуля вошла контроллеру в лоб, но последним волевым усилием он заставил нажать моих товарищей на курки. Два сухих щелчка и всего один выстрел Семецкого, который отрикошетил от бронепластины. Я свалился на колени и часто задышал. Неприятное ощущение. -Считать выстрелы надо. Ребятки то почти пустые были...       Я поднялся с колен и оглядел дыру в плаще. Вроде выдержала броня. Заглянем ка в сумочку. Чего мне там передали эти Хозяева. Чую, что они как-то связаны с О-Сознанием... В сумке оказался небольшой камень, с ладонь, черного цвета. Странная хрень. Пусть оживет пока в контейнере.       Семецкий и остальные начали приходить в себя. Первым покачиваясь поднялся Мерк, за ним и остальные. Варан сидел посреди дороги и тер затылок которым нехило рубанулся об землю. -Ну что? Полегчало? -Да, вроде... Не уверен, - просипел Мерк. -Чего случилось? - спросил у меня Семецкий. -Напоролись мы с вами на очередного контроллера. Вон валяется, паскуда... -М-да... -Давайте двигать отсюда.       Мы с Мерком подняли Варана и он прислонившись ко мне отдышался и держась за мое плечо двинулся следом за Юрой.       Путь до базы прошел больше без проблем. Встретили на Свалке новичков, которые чесали к месту нашего побоища. Сказали им чтобы осторожнее там, а то мало ли... Может эти уроды теперь парами ходят. Завалившись на базу, мы затащили Варана к Доку и я двинул в сторону казармы. Слишком тяжелый день. Рухнув на койку, я сразу же провалился в сон...       Знакомый туннель с тюбингами я пробежал в момент. Герма распахнулась без проблем. Оп-па старые знакомые... -Наруто... -Свалите в туман! Долбанные иллюзии!       Я ломанулся через них и все мои друзья из прошлой жизни осыпались пылью. По лестнице наверх. Так... Вот тут мы и тормознули в прошлый раз. Не останавливаться. Быстрее. Ударом ноги я вышиб дверь и оказался в коротком коридоре. Он окончился большим залом с огромным черным камнем внутри. Напоминает он мне что-то... Ах да! Тот камешек, что мне сегодня притащил контроллер! -Я знаю чего ты хочешь... Я исполню все твои желания! Иди ко мне!       Казалось, что звук шел из самого камня. Он манил. Туманил разум. В душу закрадывалось желание отдаться без конца этому Исполнителю Желаний. -Так вот значит как выглядит Монолит... Исполнитель желаний... -Четвертый блок... Станция... Центр Зоны...       Голос Монолита становился тише пока не пропал полностью. Вместо него я начал слышать обрывки разговоров кого-то другого. -Ты уверен... Не зря? Кусок камня даст ему неавторизированный... -Полностью... -Остальные не одобрят нашего... -Плевать... Нужно обезопасить себя от...       В этот момент меня вышвырнуло из сна. Башка трещала как с похмелья. Я полежал еще пару минут и рывком поднялся с койки. Нужно поговорить с Доктором. Достало все. Он поможет решить проблемы. Я встал и вышел из казармы. На улице начинался новый день.       У Дока было не заперто. Варан уже учесал куда-то и кроме эскулапа тут не было никого. В отличии от других лечебных заведений, у Доктора никогда не было стойкого духа лекарств. Я нашел его, перебирающим какие-то лекарства. -Док, есть проблема... -Опять кошмары, дружище? -Хуже. Я думаю, что это что-то типа «вещих снов». -Ого! А с чего ты это взял? -Я видел его... Монолит. -Исполнитель Желаний? -Он самый. Еще эта непонятная хрень с моим нахождением вне Зоны... -Ты же обследовался? -Ну да... -И? -Отклонений не обнаружено... -Ну вот! Сколько мне еще тебе это повторять? Не знаю я что с тобой... -Ясно.       Я вышел и хлопнул дверью со злости. Нет, не на Дока. На себя. На Зону. Вернувшись в казарму я поудобнее сел на кровати и выудил контейнер с фрагментом Монолита из-под кровати. Открыв его, я положил камень на ладонь и взвесил. Интересно сколько дадут за такую цацку? Стоило мне только подумать о попытке продажи, как камень раскалился и начал «втекать» мне в руку, игнорируя перчатку комбинезона. Еще несколько секунд жжения и все болезненные ощущения пропали. Это что только что было? Да что за херня творится со мной! Одно за другим! Сколько можно!       В этот момент передо мной на полу вспыхнула маленькая жарка. Я испугался и аномалия тут же пропала. Значит эта штука дала мне возможность управлять явлениями в Зоне... Стоит припрятать эту возможность от других. В лучшем случае выгонят, а про худший и думать не хочется. Интересно сможет ли эта хрень защитить от пси-излучения и есть ли у нее побочники? Если смогу пробить «стену» на Радаре, то путь к центру открыт. Скорее всего выход из Зоны мне теперь вообще воспрещен.       Лады... Сейчас я уже не могу ничего поменять. Стоит начать то, что давно стоило сделать. Я выудил из-под старого матраса пустую записную книжку с ручкой. Открыл первую страницу и записал: «Дневник Рэда. Правило сталкера №1: Не брать неизвестную хрень руками. Неизвестная — опасная!». Закрыв книжку я сунул ее на место, достал из рюкзака сборник Рея Брэдбери и углубился в чтение. Мне остается лишь ждать. То что не убивает, делает нас сильнее...

Бог дал нам разум, чтобы мы исследовали то, что уже есть,а не для того, чтобы мы гадали и боялись, что нас ждет в будущем. Рэй Брэдбери