Принцесса Подземного царства

Размеренным, чётким голосом Пакир давал инструкции, а Ланга обязана была их все запомнить точно и с первого раза – это она уже знала по прошлому опыту. И запоминала почти механически, сразу же настраиваясь на то, что нужно сделать в первую очередь. Потом пришла очередь выслушивать доклады. С первым докладом вошёл маршал Хорал, и у Ланги внутри всё напряглось: она вновь вспомнила Маиру. И снова подумала, что с ней сейчас: всё ещё сидит в тюрьме, умерла или покорилась? А может, сначала покорилась, а потом не выдержала и умерла? Или сделала вид, что покорилась, а сама сбежала или умерла? Кто её знает. Ланга тогда пообщалась с девушкой всего пять минут, но угадала, что по характеру та отнюдь не трусливая тряпка. Но и не воительница. Хорал не был удивлён, увидев Лангу в прежней высокой должности, и делал свой доклад, почти не глядя на неё. Доклад касался подготовки к наступлению на Волшебную страну – сколько солдат собрано, сколько ещё надо вооружить, в каких крепостях оставлены гарнизоны в полном составе, откуда взяты воины в армию, и Пакир давал очередные указания, и Ланга обязана была запомнить всё это тоже, но мысль о Маире не отпускала. Теперь у Ланги больше власти… - Все свободны, - наконец объявил Пакир угрюмо-ворчливым тоном. Хорал вышел, и Ланга поторопилась вслед за ним. Маршала она догнала на повороте. - Где та девушка-рудокопка, на которой ты хотел жениться? – прямо спросила она, преградив ему дорогу. - Тебе какое дело, - процедил Хорал, кладя руку на кинжал. Лангу этим смутить было нельзя. - Хочу забрать к себе, если она ещё жива, - нахально заявила она прямо в лицо каббару (они были одного роста). - Смотри сама не очутись с ней рядом, - пригрозил Хорал. – Давно ли тебя пинками по кухне гоняли? У Властелина долго фавориты не держатся. - Смотри сам не окажись таким недолгим фаворитом, - усмехнулась Ланга. – Отвечай на мой вопрос. - Или что? – прорычал Хорал, приблизив к ней своё рыло. - Или Властелин узнает, сколько фальшивых цифр в твоём докладе, - Ланга блефовала, но она знала – Хорал всегда врал и изворачивался в свою пользу, называя неверные данные. И невозможно было представить, что сейчас внезапно произошло исключение. Далеко не всегда состояние гарнизонов дальних крепостей было именно таким, каким его пытались описать начальники. И Хорал не упускал случая приукрасить положение дел, чтоб не огрести за недостаточную готовность, или за отсутствие нужного вооружения, или ещё за что-нибудь. Иногда, в прошлом, эти косяки приходилось исправлять самой же Ланге. - Сидит в тюрьме, - буркнул Хорал. Ланга почувствовала внутреннее облегчение – из тюрьмы девушку было вызволить проще простого. - Что, упрямая оказалась? – рассмеялась она. – И за что ты её так невзлюбил, интересно? - Не твоё дело, - огрызнулся маршал. Ланга презрительно фыркнула, отступая. - Захочу – так будет моё. Она невозмутимо отправилась к тюрьме, но заметила, что Хорал вернулся в тронный зал, и настроение у неё слегка упало. Она наскоро попыталась просчитать возможные события: ну допустим, Хорал сейчас на неё нажалуется. Тогда стоит предложить пересчитать данные в его докладе… ну и что? Главная проблема всё равно с девушкой. Если Пакир будет не в духе, а он вполне может быть не в духе, то он не только не разрешит Ланге облегчить участь этой Маиры, но и ещё, чего доброго, сама Ланга снова куда-нибудь скатится, а это нехорошо. Надо придумать, как убедить Властелина в том, что Маиру действительно необходимо вырвать из лап Хорала… Представив девушку в его грубых «объятиях», Ланга на мгновение испытала лёгкую дурноту. Нет уж, даже в тюрьме сидеть лучше. Маиру она освободила без проблем. Приказала дежурному дать ключи, и он выдал без вопросов, видимо, тоже уже зная, что Лангу повысили. Да и выглядела она больше не служанкой. Видимо, стражник подумал, что, раз Ланга требует, значит, так надо, и не стал вникать… оно и к лучшему. - Ой, это ты? – восхищённо ахнула Маира, когда Ланга открывала дверь. - Вы, - прошипела Ланга. – Без фамильярности, пожалуйста. Иди за мной. - А… - озадачилась Маира, но Ланга свирепо перебила её: - Без разговоров! Маира испуганно попятилась назад, в тюремную камеру. Ланга схватила её за руку и силком вытащила наружу. - Не дури! И слушайся меня. Если всё пройдёт нормально, то я тебя отсюда вытащу и от Хорала тоже отмажу, - торопливо шепнула она. – Главное, не лезь вперёд меня, не раздражай Властелина и не тупи. Ясно? - Да, - растерянно кивнула Маира. Ланга развернулась и пошла обратно во дворец, Маира еле за ней поспевала. Как и ожидала Ланга, её сразу же на входе остановил солдат: - Властелин зовёт вас… - и он покосился на Маиру. – По поводу жалобы маршала Хорала… - Иду, - бросила Ланга. – Ты со мной, - дёрнула она Маиру. – Будем разбираться. – Она нервно дёрнула сама себя за кончик косы. – Надейся, что всё сложится удачно. - А если нет? – спросила Маира обеспокоенно. - Значит, нет, - мрачно ответила Ланга. – Значит, придётся тебе дальше самой выкручиваться. Так-то у меня есть один план… Хорал ждал Лангу со злорадной усмешкой. Пакир – скорее с ленивым любопытством: что ещё натворила едва вытащенная «из грязи» помощница? Помощница же вошла со спокойно поднятой головой. Маира шла следом с головой опущенной, почтительно не поднимая глаз. Пакир первым обратился к Хоралу: - Ты посмотри, какая картинка. Просто-таки принцесса и её фрейлина. Не находишь? - Это моя невеста, - прохрюкал Хорал недовольно. – Прошу прощения, Владыка, но ваша помощница не может у меня её отнять. Ланга вежливо склонила голову, по её едва заметному знаку Маира присела в глубоком, но неуклюжем реверансе. - Властелин, - сдержанно и даже почти смиренно проговорила Ланга, - так как я буду занята в ближайшее время, помогая вам в работе, то мне хотелось бы, чтобы кто-нибудь содержал в порядке мои личные вещи и комнаты и помогал мне в быту, иначе я не буду успевать с делами, и боюсь быть неаккуратной. Могу я получить в служанки эту девушку? - Что я говорил, - удовлетворённо кивнул Пакир. – Хорал, я не вижу причин отказать моей помощнице. Пусть берёт девушку в служанки, это действительно ей понадобится. - Во дворце сотни слуг, - недовольно сказал Хорал. - Ты совершенно прав, - промурлыкал Пакир. – Но раз моя помощница хочет получить именно служанку, а не слугу, она имеет на это право. Ланга стояла, скромно опустив глазки. Маира вообще вела себя так, как будто её тут нет. - Но, Властелин, - не уступал Хорал, - если ей так нужна служанка, то пусть ей привезут девушку с побережья. А Маира должна выйти за меня замуж. - Маира, - насмешливо обратился к девушке Пакир, - ты хочешь выйти замуж за моего маршала Хорала? Ланга затаила дыхание. Но Маира молчала, уставившись в пол. Видимо, предстать перед самим Пакиром для неё было равносильно тому, чтоб взойти на эшафот, ещё не зная, какой приказ отдадут палачу – казнить или помиловать. Впрочем, на взгляд Ланги, одно другого было действительно не лучше. Пакир точно так же мог отдать любой приказ, и кто осмелится возражать? Лучше молчать. Ну, за исключением тех случаев, когда за молчание отправляют на казнь сразу. - Видимо, девушка не хочет, - всё тем же насмешливым тоном разъяснил Пакир своему маршалу. – И правильно. Что ты думаешь, Хорал – разве ты прекрасней всех на свете? Или, может быть, добрее? Да и зачем тебе эта девушка? У тебя уже есть шесть жён, которые точно такие же, как ты, и идеально тебе подходят. - Мой повелитель, - пробормотал Хорал, - эта девушка была невестой Эльга. Ланга насторожилась. Это имя она слышала, хотя с его обладателем ни разу не встречалась: когда Пакир отправил Эльга в числе других воинов в Лунную страну, с заданием победить витязя Фараха на Летающем мосту, Ланга как раз была в опале и только слышала о том, что отряд был отправлен и проиграл. Ну и ещё Эльг был знаменит в своём роде тем, что имел необычных предков: маршала Лоота из Города Теней, пленённого в подземелье Пакира на тысячу лет, и одну из местных чудищ, немногих, кто обладал разумом. Пакир наказывал таким образом и Сагарота, и Лоота, и ни в чём не повинного Эльга заодно (и мать его, кажется, тоже в чём-то провинилась, но это решалось ещё без Ланги), а теперь… Теперь понятно, почему Хорал положил глаз на Маиру. Правда, Ланга слышала об Эльге как о том ещё чудовище. Непонятно, чем он привлёк Маиру. Ну да мало ли… - И что мне с того? – голос Властелина скатился в скуку и раздражение. – Хорал, сколько раз я тебе говорил, чтобы ты прищемил своё больное самолюбие, пока тебе не прищемил его кто-нибудь другой? Брать невест силой – это, конечно, в духе Тьмы, - голос стал задумчивым. – Но ещё интереснее – заинтересовать их Тьмой. Очаровать ею. Доказать, что Тьма бывает привлекательна и прекрасна, величественна и восхитительна. Что в ней есть сила и мощь, великолепие и манящая загадочность. Раскрыть всю её прелесть и притягательность, добиться уважения и хотя бы малейшего взаимопонимания… Но разве ты на это способен? – Пакир помолчал. – И вообще, у меня на Эльга большие планы, - объявил он вдруг несколько сварливым тоном. – Представь, он вернётся с удачей. – Ланга заставила себя не смотреть на Маиру: наверняка та сейчас жадно слушает, но даже не шевелится от страха и волнения. – И если девушка будет вести себя скромно и послушно, то-о… - протянул Пакир снова задумчивым тоном и взглянул пристально на Маиру. – А если нет… Там решим. Он замолчал, и Ланга рискнула вклиниться: - Мой повелитель, так я могу получить Маиру в качестве своей служанки? Пакир только махнул рукой. Ланга, давно научившаяся угадывать его мысли по движениям бровей, поспешно поклонилась, потянула Маиру за собой, и они обе ушли из зала. Но Хорал вскоре нагнал их. Ланга поспешно задвинула Маиру себе за спину и приготовилась, как заведённая пружина, к неизвестному бою: то ли словесному, то ли физическому, то ли битве интриг. - Тебе недолго царствовать, Ланга, - угрожающе прохрипел Хорал, придвинувшись к ней почти вплотную. – И если ты будешь так самоуправствовать… - Что, зарежешь меня? – хладнокровно осведомилась Ланга. - Почему бы и нет, - зловеще пообещал Хорал. – Ты слишком много на себя берёшь, выскочка. - Кто ж виноват, что за такого урода, как ты, никто замуж не хочет. А мне служанка нужнее, чем тебе невеста, - фыркнула Ланга, не расслабляясь и внимательно следя не только за Хоралом, но и по сторонам. На всякий случай она придвинулась ближе к стене, так, что практически прижала к ней Маиру: чтобы хотя бы не прилетел дротик, стрела или нож в спину. Даже если Хорал убьёт её, Лангу, жалеть её здесь никто не будет, в том числе Пакир. Хотя, может быть, и накажет маршала за то, что тот лишил его столь ценной помощницы, но не казнит же его. А уж Маира вообще будет случайной жертвой, над которой никто и не вздохнёт. Этого Ланга допустить не хотела. Она чувствовала, что в её жизни снова появился кто-то, о ком стоит заботиться. Правда, как заботиться? Пакир не одобряет подобных привязанностей. И не исключено, что Ланга рискует рано или поздно наблюдать смерть Маиры своими глазами. А ещё хуже – если Пакир вынудит саму Лангу отдать приказ о казни этой девушки. А ещё хуже – самой же и убить. Надо вести себя чрезвычайно осторожно. - Сгинь, Хорал, - устало сказала Ланга. – Властелину не понравится, что ты меня задерживаешь. - Властелину не понравится, что ты оказываешь кому-то помощь, - усмехнулся Хорал. - Помощь? – презрительно поморщилась Ланга. – Где ты видишь помощь? Мне нужна служанка. А если ты сомневаешься в моих личных идеях, то пойди и спроси у Пакира, кто из нас двоих – я или ты – способен лучше повлиять на эту девчонку. Если уж речь об этом. Пока что у тебя плохо получилось привлечь её внимание. Хорал, ругаясь сквозь зубы, отошёл. Ланга выждала ровно две секунды, убедилась, что он не собирается на неё бросаться, и поторопилась дальше, буквально таща за собой Маиру. Войдя в комнаты, Ланга прежде всего заперла дверь. - Несколько правил, - сходу жёстко объявила она, садясь в кресло и глядя на Маиру. – Первое: дверь не открывать никому, кроме меня или без моего личного разрешения. Также без моего личного разрешения никуда не выходить. Не шуметь. Мои приказы выполнять беспрекословно. С тем, как убирать комнату и что делать с моими вещами, сама разберёшься. Спать будешь в одной комнате со мной, вот здесь, - она указала на длинный сундук с плоской крышкой, стоящий в углу. – О том, чтобы тебе нашли необходимые вещи и постель, я позабочусь. Я встаю в шесть часов утра. Ты будешь вставать в одно время со мной, и ложиться спать – тоже. Завтрак, обед и ужин тебе принесут, либо ты будешь ходить в столовую вместе со мной. Ко мне обращаться «госпожа Ланга» или просто «госпожа». Обо всём остальном договоримся по ходу дела. Вопросы? – Маира так и дёргалась на месте. - Но ведь мне почти нечего будет делать, - робко заметила Маира. - Дело не в том, чтобы загрузить тебя работой, - мрачно ответила Ланга, чуть успокоившись. – Главное, что ты – моя служанка официально, я – твоя госпожа. И я за тебя отвечаю и решаю твою судьбу полностью. Если этого не будет, то ты окажешься в лапах Хорала. Тебе это надо? - Нет, - решительно кивнула Маира. - Тогда делай, что тебе говорят. Ещё вопросы? Маира вздохнула. - Но я фактически сменила одну тюрьму на другую, - прямо заявила она без стеснения. Ланга поморщилась. - Что ты предлагаешь делать? Будешь разгуливать по всему дворцу? Может, ты владеешь навыками самообороны? Умеешь сражаться с каббарами? А им всегда охота подраться. Что ж, гуляй, я не возражаю, но вернёшься без руки или без ноги – твои проблемы, а искать твой хладный труп в подвалах у меня и вовсе нет желания. Понимаешь, ты не дворцовая прислуга, на которую никто не обращает внимания. Ты – моя личная. С одной стороны, это тебе даёт некоторую защиту. С другой – я не смогу тебя защищать всё время. Поэтому выполняй хотя бы минимальные правила собственной безопасности. Хотя бы временно. Дальше посмотрим, как дело пойдёт. Маира мрачно уставилась в пол. Не согласилась, но и не возразила. Видимо, смирилась. Потом подняла голову: - Вы что-то говорили о влиянии, - она недовольно посмотрела на Лангу. – Что вы имели в виду? - «Госпожа», - добавила Ланга, подняв палец. – Привыкай заранее. Всё это бред. Влиять на тебя… да кому оно надо? Ну будет одним фанатично преданным подданным больше, одним меньше, поверь, Властелину на это наплевать. Как личность его не интересует ни ты, ни я, ни Хорал – только то, что мы делаем, он легко может найти других на наши места… Сейчас ему невыгодно, чтобы Хорал занимался чем-то, кроме войны, поэтому он позволил мне взять тебя. А про влияние я сказала, чтоб заткнуть пасть Хоралу, - усмехнулась Ланга и откровенно заявила: - Терпеть не могу этого борова. И он об этом знает. Пусть думает, что ты под моим влиянием, так что тебе придётся как минимум делать вид, что ты берёшь с меня пример. Ясно? - Да, госпожа, - покорно ответила Маира, но Ланга видела, что она ничего не поняла. Подумав, Ланга махнула рукой: - Ну и славно. По ходу дела разберёмся. Главное, запомни – ты под моей защитой, но и у меня в подчинении. Я не собираюсь быть жестокой с тобой, но и мягкой я не буду, учти это. Твоя безопасность зависит от твоего послушания. И ещё, - Ланга изобразила жалкое подобие ободряющей улыбки, - может, твоему Эльгу и правда повезёт. Хотя везение – в понятии Тьмы вещь сомнительная.