Отражение

До дня Черного Солнца, до затмения, которое обезоружит весь народ Огня, оставался всего один день. За этот день Зуко должен был решить для себя, кого он предаст, а кого спасет. Он понимал, что быть сыном, о котором мечтал отец - не его. Но он не хотел потерять все, что приобрел спустя столько лет. Эта дилемма, которая требовала выбрать одно - остаться и помочь отцу, окончательно заслужив его положение, или присоединиться к Аватару и попытаться вырвать весь мир из этой продолжительной войны, - выводила его из себя. Чтобы как-то успокоиться, он пошел к декоративному пруду в центре королевского сада, где плавали утко-черепахи. Менялись правители, менялись времена, но эти маленькие создания всегда плавали и, кажется, будут плавать здесь. Они уже стали чем-то вроде семейной реликвии, передающейся по наследству через поколения. Зуко сел и стал кормить их небольшими кусочками хлеба. Утки жадно заглатывали их, кружась по пруду в разных направлениях. Зуко засмотрелся в круги на воде и увидел не свое отражение, а лицо какого-то старика. Когда утко-черепахи уплыли вовсе, то изображение перестало рябить. Лицо старика стало четким. Зуко вздрогнул, это был он сам! Зуко, как и его отражение удивленно взирали друг на друга, а затем оба прикоснулись к своему шраму на лице. На секунду Зуко решил, что это просто его глаза заигрались с ним, но тут старик негромко засмеялся: - Да, еще мама говорила, что это место во истину магическое! Оно несет в себе всю историю нашей семьи. - Кто ты? - только и спросил Зуко. - Я - это ты! Только лет на семьдесят старше. Зуко облегченно вздохнул. Вот кто сможет ответить на все его вопросы и поможет принять нужное решение. Старик словно прочитал его мысли: - Нет. Тебе я помогать не буду. На все вопросы ты должен найти ответы самостоятельно. Зуко сам пытался догадаться, какой судьбой живет этот старик. Он оглядел его самого и его окружение. Сад почти не изменился, только вместо одних растений теперь цвели другие. Что касается самого старика, то он выглядел уже уставшим, потрепанным временем человеком. Хотя одежда на нем была определенно царская. Это значит, что Зуко решил остаться? - Но я действительно не знаю, что мне делать! - Зуко ударил кулаком по отражению, но тут же испугался, что этот мистический призрак по ту сторону исчезнет. Не исчез. И принц облегченно выдохнул. - Этот горячий непокорный нрав! - ностальгически произнес старик с улыбкой. - Ты определенно я. - Почему тогда ты мне не поможешь? - Что бы ты не потерял эту радость, это удовлетворение и внутренний покой от самостоятельно принятого решения. Ведь это твой выбор, а ни чей другой. - И ты счастлив из-за этого выбора? - Да. - Но я боюсь... Лицо старика стало серьезным: - Перестань колебаться! Знаешь, мой отец сделал для меня всего три вещи: воспитал так, как нужно было для того, что в твоем времени еще свершится; изгнал меня на долгие годы; и дал один совет, в котором говорил, что неважно какое будет принято решение, главное, что бы оно было мое, и что бы я о нем не смел сожалеть! Зуко не понимал слов старика. В какой-то момент он даже перестал быть просто отражением... Теперь Зуко сидел напротив этого человека, призраком нависнув над прудом. - Неужели так трудно ответить мне? - рассвирепел Зуко. Старик хотел что-то еще сказать, как к нему на коляске подъехала какая-то старуха со свертком в руках. Зуко сперва не поверил, но этот гордый насмехающийся взгляд своей младшей сестры он не мог не узнать. Азула! Это была она! - Ты бы хоть предупредил, что приехал! - с упреком сказала она. Зуко заметил, что ни на старике, ни на Азуле традиционного символа-короны Хозяина огня не было. - Хотел сделать сюрприз... Тишина обволокла сад, но ее прогнали радостные писки и визги: - Де-душ-ка!!! - кричали хором девичьи голоса. И к старику тут же подбежали и на бросились на него пять девченок возраста от десяти до шестнадцати. Старик засмеялся и принялся целовать каждую. На голове каждой был знак, подтверждающий, что они принцессы... Сверток на руках Азули закричал, Азула с укором посмотрела на кричащих принцесс: - Испугали маленького! Все пятеро тут же замолчали и принялись шепотом, перебивая друг друга, что-то рассказывать старику. В сад вошли еще двое: немолодой мужчина с проседью и беременна женщина, которая была моложе своего спутника. - Да будет вам, мама! - обратился мужчина и взял малыша на руки. - Пусть привыкает, что в этом доме всегда шумно! Азула покачала головой и... Рассмеялась! - О, дядя! - мужчина повернулся к старику и радостно поприветствовал. Женщина рядом с ним вежливо поклонилась. Зуко догадался, что это были сын и невестка Азулы. А малыш - их сын. - Привет, дед! - появилось еще одно незнакомое лицо. Это был мальчик лет пяти. Но он не побежал к старику, а тут же бросился к Азуле: - Бабушка, я новый прием выучил! - После обеда покажешь. На заднем плане появились еще три женщины. В одной из них Зуко ясно узнал Мей, на голове другой был символ Хозяина Огня, третья же испугала его, так как была похожа на его мать, только Урса не могла быть такой молодой. - Дорогой! - Папа! - Зуко! Но обнять старика они не смогли, так как ни одна из пяти принцесс не собиралась отцепляться от деда. - Как же по тебе здесь все скучали! - женщина, похожая на Урсу, улыбалась искренне и нежно. - И я, Киия! И я! - Ты бы хоть предупредил, пап! Или сообщил, что ты во дворце! - произнесла правительница народа Огня в стиле недовольной Мей. Не сложно догадаться, что она дочь Зуко. Тут Мей махнула рукой и крикнула: - Том-Том! Сафира! Зуко здесь! В сад пришли еще двое. Седой мужчина, судя по имени, был младшим братом Мей, а молодая статная женщина с мундштуком во рту и оценивающим взглядом - его дочь, так как для жены уж слишком молода. Те подошли и поздоровались. Зуко смотрел на всех них и определил для себя, что, видимо, он действительно остался с семьей, а не отправился на помощь Аватару. Нет, эту счастливую и радостную семью он ни за что бы не потерял, что бы не было поставлено на кону. - Неверно! - шепот старика пронесся в голове Зуко, сам же старик обратился к девочкам вокруг себя: - А где ваш брат? Девочки переглянулись и закричали: - Айро! Зуко вздрогнул от имени дяди, но в саду показался совсем молодой офицер, в непривычной, хотя и красной, одежде народа Огня, и без традиционной прически. - Дедушка! Я не знал, что ты тут! - Здравствуй, Айро! Я тоже удивлен, что ты дома... - Это да! - вскинула руками дочь Зуко. - Весь в тебя! Как ты у нас тут все путешествуешь, так и он в своей Республике месяцами пропадает! Наследник престола называется. - Мам, я же генерал военных сил. - А давайте просто сожжем Республику! - предложила младшая из принцесс. - Роззин! - хором упрекнули ее присутствующие. Хозяйка Огня показала на своих дочерей и обратилась к сыну: - И ты мне предлагаешь одну из них на трон сажать? Да они новую войну развяжут! Все, я звоню Райко! - Дядя Азер! - Айро взмолился. Сын Азулы рассмеялся и заступился за... Племянника? - Будет тебе, сестрица! Дай парню немного свободы! От престола он же не отказывается. К тому же кажись и привезет тебе в качестве снохи какую-нибудь... Да нашего прелестного Аватара скажем. Женщины из племен Воды превосходные хранительницы очага! - Давайте закроем тему женитьбы! - опять взмолился Айро. И тут Зуко замер. Он пытался отфильтровать информацию... Внук с именем его дяди-предателя, что-то там про Аватара... - Я присоединяюсь к Аватару и его команде! - произнес Зуко и мираж рассеялся. Вот он, так же сидит напротив пруда в полной тишине. Только теперь на его душе не было никакой тяжести. Ведь если раньше он боялся, что перейдя на строну Аанга, он потеряет семью и дорогую сердцу Мей, то теперь он понимал, что всего можно достичь. Просто сейчас он откажется от престола, от семьи, от Родины, зато потом может вернуть это все и приобрести немного больше.