«Цепи и Шрамы»

- Как это могло произойти?! Вы уверены, что проверили все корпуса?! – мужчина средних лет в белом халате встревожено оглядел подчиненных. - Да, доктор, вероятнее всего, пациент скрылся во время дневной прогулки. – молодой врач виновато смотрел на начальника. - Куда смотрела охрана?! Неужели он просто взял и испарился? – ответом послужила тишина. Ни единый человек из персонала понятия не имел, куда делся больной с серийным номером 2204, мистер Рихтер. Вот уже на протяжении трех лет он проходил курс лечения в одной из лучших психиатрических клиник Германии. На самом деле его могли бы засудить к двадцати годам лишения свободы в одной из строжайших колоний, но его адвокат, сумев доказать наличие ментального заболевания у своего клиента, добился смягчения приговора, в результате чего Вольфганг должен был пройти полный курс лечения, после чего его дело будет рассмотрено судом повторно. Диагнозом была установлена параноидная шизофрения, подтверждаемая неадекватным поведением больного, который, помимо того, постоянно твердил, что видит духов. На протяжении всего срока мистер Рихтер вел себя вполне вменяемо, за исключением нескольких приступов, так что со временем его перевели из одиночной камеры в общий корпус. Но именно сегодня, 13-го января, пациент бесследно исчез, невзирая на охрану и медработников. Что называется, пятница 13-е. Начальник клиники вызвал полицию, дабы ускорить поиски, и уже к вечеру десяток людей обыскали лес, окружающий лечебницу, вдоль и поперек. К несчастью, больного найти так и не удалось. Честно признаюсь, после того визита я постоянно посматриваю на балконную дверь, или ожидаю визита. Ну, ведь не зря же Рен сказал мне «До встречи», хотя, это вполне могло оказаться всего лишь оговоркой, которую я восприняла так буквально. С того вечера прошло уже несколько дней. Годрику я ничего не говорила, но он определенно подозревает, что я умалчиваю о чем-то. Жизнь протекает совершенно обычно, заставляя думать, что я всего лишь среднестатистическая студентка, не имеющая никакого отношения к каким-либо сверхъестественным вещам. Правда, постоянно таскающийся за мной Рик упорно напоминает об обратном. С тех пор, как я побывала в больнице, мой заботливый хранитель сопровождает меня всюду, где бы мне ни приходилось бывать. Только дома, когда он возвращается в погребальную плиту, я могу вдохнуть на полную грудь. Честно говоря, меня несколько напрягает эта слежка (иначе не назовешь), но ничего поделать с этим я тоже не могу, ведь Годрик отказывается оставлять меня одну, даже если это приказ. Должна сказать, в последнее время он тоже ведет себя несколько странно: постоянно настороже и всё время осторожничает. Может, это в нем инстинкт старшего брата проснулся? На днях он даже предложил возобновить тренировки, чтобы наверстать перерыв за прошедшие несколько лет. Я немного замешкалась, но всё же ответила отказом: зачем мне, будущему культурологу, тренировать свои шаманские навыки? - Кто знает, что может произойти. К тому же, у меня плохое предчувствие, поэтому я хочу обезопасить тебя. - таким объяснением Рик попытался отделаться от моих подозрительных вопросов. Ну, да черт с ним, завтра я полностью закрою сессию и могу со спокойной душой ехать к родителям в Бирмингем. Они, наверное, уже заждались. Как раз сейчас по новостям упоминали о моём родном городе, но я не особо вслушивалась. Как обычно попивая свежесваренный кофе, я листала журнал, рассматривая картинки моделей и изредка задерживая взгляд на заголовках страниц. За окном шел дождь, отчего перспектива завтрашнего дня казалась мне довольно... мокрой. Внезапно раздался звонок в дверь, от которого я резко вздрогнула. - Ну, кому там дома не сидится в такую-то погоду? - недовольно пробурчала я, поднимаясь с дивана. Гости в моём доме были крайне редким явлением, и внезапный вечерний визит не мог не насторожить меня. Посмотрев в глазок, я не увидела ничего, кроме темноты. Внезапно шрам на груди разразился ноющей болью, что уже натолкнуло на мысль о вечернем госте. Стояло мне открыть дверь, как мои подозрения тут же оправдались. Да, на пороге стоял господин Тао собственной персоной. - Я, кажется, говорила, чтобы ты не приходил сюда. - скрестив руки на груди, я оперлась плечом о дверной косяк. - Именно поэтому я хочу предложить тебе сходить в кафе неподалеку. - раздался тихий голос Рена. Сказать, что я была удивлена - ничего не сказать. У меня чуть челюсть не отвисла: ну надо же, пришел ни с того ни с сего, понимаете ли, ни тебе объяснений, ни элементарного «Привет», за то сразу такие заявочки делает. - С чего бы вдруг? - с возмущением молвила я, буквально пожирая своего собеседника взглядом. -А тебе обязательно нужен повод? - парень был абсолютно беспристрастен в своей речи. - Знаешь, один тот факт, что ты вот так просто заявился сюда, уже не вызывает у меня ни капли доверия. - Я не прошу доверять мне, я лишь хочу выпить кофе и поговорить. - Рен сделал пару шагов, сокращая между нами расстояние. Я, честно признаться, ожидала, что моё самочувствие ухудшиться, если юноша будет находиться так близко, но к моему огромному удивлению, ничего не изменилось. - Ладно, можешь войти, я пока переоденусь. - сделав шаг в сторону, я впустила юношу в свой дом, но не успел он и шагу ступить, как перед ним из ниоткуда вырос Годрик, сверля гостя яростным взглядом. - Чего тебе здесь надо? - голос моего хранителя прозвучал настолько грубо, что мне даже стало стыдно за такое невежество с его стороны. - Успокойся, Рик, он пришел сюда не драться. - Всё равно мне этот тип не по душе. - Ты хочешь снова повидаться с Басоном? - совершенно спокойно сказал Рен, глядя на моего хранителя. Как раз в этот момент рядом с юношей возник его дух. - Прекратите немедленно! Никто ни с кем драться не будет. Годрик, оставь в покое нашего гостя, это приказ! - я прошла мимо Рена, направляясь в спальню, - Пожалуйста, располагайся, я буду готова через пару минут. - Рик был не просто взбешен моим отношением, он, наверное, разломал бы что-нибудь, появись у него такая возможность. Окинув Тао и его духа презрительным взглядом, мой хранитель исчез. Быстро одевшись и приведя себя в порядок, я уже собиралась выйти из комнаты, когда позади меня возник Годрик. - Сандра, ты и в самом деле собралась пойти куда-то с этим типом? - дух всё ещё пытался отговорить меня от этой, на его взгляд, безумной затеи, но я лишь взглянула на него равнодушным взглядом. - Он помог мне, в то время как ты шлялся непонятно где. Это наименьшее, что я могу сделать, чтобы отблагодарить этого, как ты выразился, типа. - выйдя в гостиную, я заметила Рена, всё так же стоявшего у входа. Странный какой, мог ведь и в гостиной посидеть. - Извини, что заставила ждать. - я быстро обулась и надела пальто, - Мы можем идти. - юноша вышел из квартиры, за ним вышла я и, быстро закрыв дверь, направилась к выходу. Черт возьми, ну вот, опять я забыла зонтик. Знала же, что дождь, и всё равно не взяла... - Ох... - я тяжело вздохнула, - Подожди минутку, я схожу за зонтом... - Можешь не возвращаться, я отдам тебе свой. - Рен протянул мне зонт, даже не удостоив взглядом. - Да ничего, я быстро, мне ведь... - Бери. - парень буквально приказал, отчего я просто не могла не повиноваться. Да, я, несомненно, боялась его, возможно, поэтому и не решалась ослушаться. Осторожно, стараясь не коснуться его руки, я взяла зонт и, открыв его, пошла следом за Тао. Держась чуть позади, я не сводила глаз со своего спутника. Сегодня он выглядел как-то иначе. Хотя, я не знакома с ним достаточно хорошо, чтобы судить о его поведении. Набрав в легкие побольше воздуха, я шумно выдохнула, прибавив шагу, и теперь уже шла наравне с Тао. Парень, мимолетно взглянув на меня, шел дальше, как ни в чем не бывало. Я неуверенно подошла ближе, закрывая его зонтом от дождя. - Будет нехорошо, если ты из-за меня простынешь. - я изобразила некое подобие улыбки. Юноша, кажется, немного удивился, но это было заметно лишь по приподнятым бровям, после чего на его губах заиграла надменная ухмылка. Это так непривычно - идти рядом с ним, а со стороны мы, наверное, кажемся влюбленной парой. Ох, кажется, я начинаю краснеть, ибо лицо пылает, словно при горячке. А вот и то самое кафе на углу 10-й, которое я часто прохожу по пути в магазин. Я бывала здесь пару раз - хорошее место. Рен, как истинный джентльмен, открыл передо мной дверь и пригласил внутрь. Что не говори, а хорошие манеры у этого парня всё же есть. Заняв столик поближе к камину и сделав заказ, мы молча ждали, пока официант принесет наши напитки. Спустя каких-то полминуты меня стала напрягать повисшая тишина, так что я всё же решилась задать вопрос: - Итак, ты, кажется, хотел поговорить со мной? – Рен перевел на меня задумчивый взгляд, но отвечать не спешил. Правда же, у меня нет ни единого представления о том, что мог бы сказать мне этот отпрыск аристократии. - Как ты себя чувствуешь? – да уж, внезапный вопрос, хотя, сомневаюсь, что юношу и правда беспокоит моё самочувствие. - Довольно неплохо. – тут я вспомнила, что так и не поблагодарила его за помощь, - Я хотела сказать… - мой голос звучал крайне неуверенно, да уж, рядом с этим человеком тяжело держать себя в руках, ведь я действительно не представляю, на что он способен, - В прошлый раз я так и не сумела тебя поблагодарить за то, что помог мне тогда… В общем… - Не за что. – крайне равнодушно ответил парень, помешивая ложечкой кофе. - Итак, что привело тебя в Лондон, спустя столько времени? – этот вопрос я задала неожиданно для самой себя. Ну а что? Надо же было хоть что-нибудь ляпнуть, и это оказалось первым, что пришло мне в голову. - Я кое-кого разыскиваю. – такое впечатление, что Рен вообще не настроен на дружескую беседу: пялится по сторонам, избегая взгляда в глаза, отвечает короткими фразами, да ещё и таким тоном, будто подразумевает под каждой фразой скрытый подтекст «Отстань от меня». - Ясно. – мне, конечно, не слишком приятно было находиться в его компании, но ничего не поделаешь, раз уж решила – нужно как-то исправлять ситуацию, - А чем ты вообще занимаешься? Я имею в виду, у тебя же есть работа? - Я возглавляю свою семью Тао и занимаюсь налаживанием политических отношений. В принципе, я мог бы создать собственный бизнес, но на данный момент меня это не интересует. – я была несколько удивлена такому ответу. Вот уж не ожидала, что Рен является такой важной шишкой. - И твой юный возраст не мешает заниматься такими серьёзными вещами? – вот уж действительно, ведь на сколько мне помнится, он вроде как мой сверстник, правда, всем своим видом напоминает парня, которому далеко за двадцать. - Я уже получил высшее образование, так что возраст не играет роли. – а вот это и правда странно. Неужели он достоин звания гения, раз имеет такие возможности?.. Во всяком случае, этот юноша гораздо сильнее и опытнее, чем я, причем во многих аспектах. - Звучит неплохо… - только и смогла выдавить я, ощущая, как снижается моя самооценка. - А что насчет тебя? – надо же, мне послышалось, или Тао задал вопрос, не касающийся его собственного эго? - Ну, я учусь пока что… А потом хочу немного попутешествовать по миру. - Как скучно. – его прямолинейность меня просто убивает. Честно, я после этих слов смотрела на него взглядом а ля «Да что ты понимаешь, жалкий смертный!», но ответить колкостью не решилась. - Как по мне, это очень даже занятно. А ты, насколько я помню, выходец из Китая, верно? - сохраняя дружественный тон, продолжила я. - И что с того? - Ничего такого, просто спросила... Мало ли, вдруг надумаюсь туда заглянуть. - парень окинул меня циничным взглядом. Нет, ну честное слово, он смотрит на меня, как на низшее создание. Мне это не по душе, откровенно говоря. Потупив взгляд, я молча сидела и пила свой чай. Какой черт дернул его наведаться к этой девушке - не знал и сам Тао. Наиболее рациональным объяснением был интерес. Возвращаясь домой после визита к Лайсергу, молодой шаман, наконец, вспомнил её, Кассандру Голдмен. Не удивительно, что её хранитель показался Рену таким знакомым, а едва юноша услышал в больнице имя этой незнакомки, в памяти что-то шевельнулось, напоминая события пятилетней давности. Тем не менее, эта юная особа привлекла его внимание. Отчасти, из-за внешности, она напоминала Тао саму Железную Деву, но стояло ему присмотреться получше, как любые сходства с француженкой тут же сошли на нет. Рен хотел узнать её лучше. Хотя люди мало интересовали юного господина Тао, всё же он не смог оставить без внимания эту девушку, которая едва не лишилась жизни из-за его безумия. Такой себе привет из прошлого. В какой-то момент Рен осознал, что это абсолютно нелепо. Всё же, она больше походит на обычного человека, чем на шамана с эксцентричным характером. Теперь, когда они сидят за одним столиком как давние знакомые, а не давние враги, Рену отчего-то стало так тепло, и дело тут совсем не в огне камина. Просто парень ещё раз убедился, что он больше не тот жестокий убийца, способный без колебаний ранить или лишить жизни. Постепенно разговор стал заходить в тупик, отчего становилось как-то не по себе. Впрочем, это больше походило на интервью, чем на дружескую беседу: вопросы задавала только Кассандра, в то время как её собеседник сдержанно отвечал, избегая лишних комментариев. Тем не менее, стрелка часов медленно близилась к восьми вечера, как бы намекая, что пора с этим заканчивать. - Пожалуй, мне пора… - задумчиво молвила девушка, взглянув на время, - Годрик наверняка места себе не находит. - Разве твой дух не с тобой? – Рен расплатился с официантом, оставив юноше щедрые чаевые. - Нет, боюсь, он бы не сумел оставаться равнодушным, находясь в одной компании с тобой. - Он заботится о тебе. - К черту такую заботу, за последнюю неделю он мне порядком поднадоел, так что я даже рада, что смогла развеяться с тобой. – Сандра улыбнулась уголками губ и, надев пальто, направилась к выходу. Путь назад прошел в молчании. Остановившись у входа в дом, девушка вернула Тао его зонт и, мягко улыбнувшись, попрощалась. - Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь… - с этими словами Кассандра скрылась за входной дверью. «То, что ищу?..» - мысленно повторил Рен. Эта фраза была несколько двусмысленной в его понимании. Парень тут же задался вопросом, что же он на самом деле пытается отыскать? Пожалуй, этот вопрос можно по праву отнести к ряду риторических, ибо рассуждать о жизненных поисках молодой шаман не желал. Глубоко вздохнув, Рен отправился обратно в отель.