Посланница

      Любая история должна с чего-то начинаться. С шума дождя за окном, который через мгновение будет заглушен властным стуком в дверь того, кто вправе требовать помощи. Или с драки двух братьев, которые должны отправиться в путь, чтобы найти отца. А может – с самоубийственного прыжка мужчины, у которого, вроде бы, и повода для этого не было. Начало может быть любым – смешным, глупым, страшным.       Эта история начиналась с хлюпающих шагов, звука капающей воды и тихого попискивания и шебуршания крыс. Мелкие зверьки наслаждались своей жизнью в темноте, еще не зная, что через мгновение их убежище осветит яркий луч света, бьющий из фонарика идущей по канализации девушки. А когда это случилось, грызуны прыснули во все стороны.       – Черт! – прошипела сквозь зубы наша героиня, когда один то ли слишком смелый, то ли слишком испуганный светом зверек попытался спрятаться рядом с ее тяжелым военным ботинком. Она брезгливо отопнула довольно толстую тушку и с удовольствием отметила, как та шмякнулась о стену. – Не так уж крысы и агрессивны, как о них говорят, – пробормотала она под нос, а потом хмыкнула: – Или они чувствуют, что я опасней их.       Она огляделась по сторонам, сверилась с картой и свернула в незаметное на первый взгляд ответвление, заканчивающее тупиком. Девушка хмыкнула, убрала карту в карман брюк цвета хаки – спасибо Инициативе за обмундирование – и начала обшаривать стену в поисках какого-нибудь рычага. Пальцы с короткими обломанными ногтями цеплялись за кирпичную кладку, проверяя каждый шов и то и дело надавливая на кирпичи. Наконец, один из них провалился под тяжелой дланью девушки.       Стена медленно, с мерзким скрежетанием отошла в сторону. Девушка хмыкнула и медленно вошла в открывшийся проем и мгновенно присела – над ее головой просвистели стрелы.       – Ага, значит, гостям тут не рады, – хмыкнула незнакомка, села в позу лотоса и положила рядом с собой фонарик.       Она прикрыла глаза и осторожно и спокойно проверяла все свое снаряжения – от трав, разложенных в кожаных карманах, прикрепленных к поясу, до огромного ножа, спрятанного в ножнах на спине. Осторожно подергала шнуровку на ботинках – будет нехорошо, если шнурок развяжется в самый неподходящий момент. Подвигала лопатками, отмечая, как непривычно обтягивает тонкий темный свитер тело, но ножнам и ремням, которыми они крепились, это не мешало.       – Я готова? – спросила она сама у себя. Покачала головой, словно удивляясь глупости вопроса, и тихо ответила самой же себе: – Они мне задолжали, я возьму этот долг.       Она спокойно поднялась на ноги, подхватив фонарик. Свет дрожал и плясал, когда эта невероятная девушка обходила все препятствия. Она с легкостью уходила от всевозможных опасностей, уверенная в своей силе и своем праве попасть туда, куда вел опасный путь. Прыжок, два шага в бок, невероятный кульбит, перекат, снова прыжок, быстро три шага вперед, пригнуться – быстро, не задумываясь, она жила в этот момент опасностью, пила ее, адреналин гулко бил в висках наслаждением очередной битвы – тем, чего она была лишена почти месяц. А свет фонарика плясал по стенам, вырисовывая неведомые никому узоры и отмечая ее путь. Впрочем, ее путь всегда был отмечен светом – только не таким, искусственным, ненастоящим и слишком белым. Но не об этом сейчас речь, а о том, что, в очередной раз приземлившись на ноги, наша героиня поняла, что ловушки закончились.       Еще на некоторое время она застыла, стоя на носочках ботинок и упираясь в пол одной ладонью, огляделась по сторонам, освещая фонариком все темные углы, недоверчиво хмыкнула и спокойно встала на ноги. Шаг, второй – ни одна ловушка не сработала. Девушка распрямила плечи и спокойно шагнула вперед, а потом резко пригнулась – над головой просвистело длинное лезвие. Она присмотрелась к четырем лезвиям, вращающимся в узком коридоре, едва не задевая противоположную стену, а потом спокойно встала на четвереньки и быстро преодолела последнюю ловушку.       Дальше начиналось подземелье – большие, грубые, шершавые даже на взгляд серые камни были плотно пригнаны друг к другу. В четырех углах были колоны, вытесанные из этого же камня и постепенно переходящие в сводчатый потолок. На противоположной стене была арка прохода, заложенного все теми же серыми камнями а между пока еще закрытого входа и ней, прямо по центру стояла большая чаша из белого мрамора. На камне были темные разводы, оставшиеся от ритуалов предыдущих гостей.       Она спокойно, чувствуя свое право, шагнула к чаше. Осторожно вытащила травы, высыпала их в чашу, пробормотала пару слов, которые посоветовали ей знающие демоны, щелкнула зажигалкой, подожгла травяную смесь и резко обернулась к еще мгновение назад заложенному камнями проходу. Теперь он сиял немного ослепляющим, но ровным белым светом. Вот и он – вход в обитель Оракулов.       Девушка шагнула в арку света, на мгновение закрыла глаза, чтобы открыть их в белоснежном помещении с коридором, конец которого терялся в болезненной белизне, где стояли двое – мужчина и женщина. Кожа их была золотом, а на ней, как на мраморе, прожилками разбегалась синева. Оба были в темно-синих туниках, по цвету похожих на их яркие глаза. Женщина – темноволоса. Мужчина – блондин. И если бы не внимательный взгляд, их можно было бы принять за искусно выполненные статуи.       – Вы – Оракулы, – не спросила, но утвердила наша героиня. – Знаете, что мне нужно?       – Да, – согласилась женщина. – Но мы не можем сделать то, что ты просишь.       – Это не под силу никому из этого мира, – кивнул мужчина. – Мы не можем вмешиваться в уже запущенный процесс. Но ты можешь остаться тут и подождать.       – Чего? – перебила девушка. – Того момента, когда меня выследят, а потом… – Она тяжело сглотнула и шумно выдохнула. – Я не прошу, я требую, чтобы вы помогли мне.       – А что ты готова отдать в дар? – перебила женщина. – Просто так мы никому не помогаем. Чем ты нам заплатишь?       Взгляд девушки заметался. Она явно не приготовила никакого дара. Оракулы спокойно выдохнули, готовясь отправить незваную и нежеланную гостью восвояси, но их остановило простое и смертельно опасное движение, заставив отшатнуться в страхе. Девушка удивленно изогнула брови, отметив неадекватную реакцию Оракулов на то, что она вытащила нож из ножен, но спрашивать ни о чем не стала. Нож острым лезвием прижался к предплечью чуть выше запястья. Легкое движение – и на коже, прорезанной алой линией, начали набухать тяжелые капли крови. Девушка убрала нож в ножны и опустила левую руку. По коже, оставляя алый след, к пальцем медленно ползли алые капли. Оракулы завороженно следили за ними и дружно вздрогнули, когда одна из них мерзкой кляксой упала на белоснежный пол. Мрамор медленно впитал в себя каплю крови, ворую, сорвавшуюся следом за первой, третью…       – Это твой дар, – поняла женщина.       – Кровь Спасительницы, – согласился мужчина. – Мы поможем тебе, но не так, как ты думаешь.       – Но вы поможете мне, – кивнула девушка. – А это главное.       – Ты отправишься в другой мир, – начала женщина, оборачиваясь к коридору. – Силы разрешили это. Ты сможешь менять ход истории по своему усмотрению, но не имеешь права принуждать к чему-либо. Подтолкнуть к правильному решению, подсказать, посоветовать, предложить, но не заставлять.       – Да, ведь это ваша прерогатива, – кивнула девушка. Оракулы хмуро посмотрели на нее, и та, кого назвали Спасительницей, выставила ладони вперед: – Все-все! Молчу.       – Ты пойдешь по коридору, и попадешь в обитель других Оракулов, – продолжил мужчина. – Они свяжутся с Советом Наблюдателей, который примет все меры, чтобы ты оказалась в Саннидейле. Настолько близко к Адской Пасти, насколько это возможно. Я ведь правильно понимаю? Тебе нужна энергия Адской Пасти?       – Да, – тихо ответила девушка, склонив голову. – Мне это нужно.       – Прекрасно, – хмыкнула женщина. – Оракулы по ту сторону коридора дадут тебе новую личность. Твоя внешность изменится, голос станет другим.       – А не проще навести морок какой-нибудь? – поморщилась девушка, складывая руки на груди и не задумываясь о том, что может запачкать свитер кровью. Хотя, она будет не очень заметна на темной ткани. – Или иллюзию? Кхм. А это не одно и то же?       – На тебя наведут качественную иллюзию, лишь немного искажающую твои черты лица и голос, – тяжело вздохнул блондин. – И покажут, как снимать ее, в случае чего. Ты будешь и дальше с нами пререкаться?       – Не буду, – хмыкнула девушка, а потом все же осторожно уточнила: – А я смогу вернуться сюда?       – Сможешь, – кивнула женщина. – Но захочешь ли?       – Не знаю, – поджала губы девушка. – Но я смогу вернуться – а это главное. А что теперь?       – Иди, – блондин приглашающе указал на белоснежный коридор. – Как только поймешь, что ты утонула в белизне и ничего не видишь, значит, переход осуществлен.       – Вот в свете я еще не тонула, – пробормотала девушка и решительно шагнула по коридору.       Оракулы следили за каждым ее шагом и хмурились. Им явно не нравилась идея отправить ее в другой мир, но начальство не спрашивает их мнения, а только отдает приказы. И сейчас был тот момент, когда ослушаться было нельзя.       – Она отправляется в опасное время, – тихо пробормотала женщина. – Как ты думаешь, она выдержит?       – Ей помогут, – хмыкнул блондин. – Да и не думаю, что Инициатива ей что-нибудь сможет сделать. Но все же храбрая девочка.       – Храбрая демоница, – поправила женщина. – Все же в ней много от демона. Демон добра, забавно…       – Они редкость, – согласился мужчина. – Сейчас их стало больше, но…       – Нет, – перебила женщина. – Я говорю о тех, кто сам готов сразиться за добро. Эта девочка из таких. И она – редкость. Ты понял, почему ее кровь приняли в дар? Не потому, что эти алые капельки несут в себе что-то особое, а оттого, что ее хозяйка особенная. И я надеюсь, что она выживет…       Оракулы смотрели вслед идущей по коридору девушки в темном свитере, брюках цвета хаки и военных ботинках. Она была спокойна и уверена в себе. Ей не было страшно. И она тонула в ослепляюще-белом свете…       Любая история должна с чего-то начинаться. С любви, с ненависти, с долга, со смеха, с плача, с звука шагов или удара в дверь. Каждая история выбирает свое начало. Началом этой стал яркий ослепляющий свет, который поглотил хрупкую девушку, чтобы выбросить ее совершенно в другом месте… В одиночной камере с голодным вампиром…