Осколки бытия (Splinters Of Life)

В замке было тихо, лишь доносился равномерный звук часов из холла. Мы медленно передвигались к лестнице. Вдруг от стены отделилась чёрная тень. Это был Зелари. Он заговорил тихим голосом - Скай Вуд, пройдите за мной. - Она не может стоять, - вступилась я за сестру. Он взмахнул рукой и к нам вышел ещё один вампир, Самюэль, из охраны Генри. Одной рукой тот закинул мою сестру на плечо. Скай тихо простонала и прикрыла глаза. Да, играет сестрёнка здорово. Зелари посмотрел на меня и четко произнёс: - Ступайте в свою комнату и не выходите до новых указаний. Это приказ командующего. Я тяжело вздохнула и нехотя кивнула. Они стали подниматься по узкой лесенке, незаметно выступающей от стены. «На башню» - пронеслась испуганная мысль в моей голове, и я стала взвешивать варианты действий. От размышлений меня оторвал приятный баритон за спиной: - Не беспокойся. Это лёгкий проступок, и ничего страшного с ней не будет. Я оглянулась и наткнулась на алые глаза. Это был Дерек. Он проницательно вгляделся в моё лицо и ободряюще улыбнулся. Решив, что больше мне здесь делать нечего, я поднялась к себе. Комната была пуста. Видимо, Фокс всё ещё у Макфайера. В окно залетел Дарк и мягко приземлился на моё плечо. На меня навалилась тишина…Которая вскоре была нарушена хлопнувшей дверью: вернулась Фокс. Я решила не давить на сестру и подождать, пока та всё сама расскажет. Фокс стянула грязную тренировочную одежду и облачилась в мантию. Затем медленно опустилась возле камина, задумчиво глядя на огонь. - Скай уже забрали? – спросила она немного дрожащим голосом. Я кивнула. Фокс вздохнула и провела рукой по волосам. Затем она заговорила: - Генри сказал, что я теперь в его охране и пользуюсь неплохими привилегиями. У меня даже свой отряд. В него входит Кэтрин, Жером и Ярос. Мы будем выполнять задания командующего. - То есть ты заполучила его доверие? – спросила я. - Да. - А что будет со Скай? - Он сказал, что её просто продержат в чём-то вроде карцера. Это несколько помещений – шкафов на Западной башне. Комната в 70 сантиметров длиной и столько же шириной. Невозможно ни лечь, ни сесть. Постоянно находишься в вертикальном положении. Хоть для вампиров это и нестрашно, им не надо ни сидеть, ни стоять. Но быть изолированным достаточно тяжело. - У них даже карцеры есть? – поразилась я. - Да, это просто дисциплинарные меры. Наказание же у них одно, и ты знаешь, какое. Только оно делится на два вида: мучительную смерть и просто быструю и лёгкую. Я тяжело опустилась на кровать. Значит, Скай неделю проторчит в карцере. Надеюсь, её выпустят до охоты, в противном случае наши планы сорвутся… *** Мой кошмар повторился. Скай опять срывалась с обрыва. Голова раскалывалась. Я с трудом встала и побрела в ванную, чувствуя какую-то смутную тревогу. Когда вернулась в комнату, то поняла, что меня беспокоило. Отсутствие Фокс. На её прикроватном столике я увидела записку: «Срочно вызвал Генри. Не представляю, что ему понадобилось посреди ночи, и не знаю, когда вернусь. Фокс». Внизу стоял её размашистый росчерк. Я удивилась, почему не слышала, как она уходила. Ведь мой сон всегда был очень чуткий. Я решила не торчать попусту в комнате и вышла пройтись по замку. Если уж быть честным, я просто хотела с кем-нибудь поговорить. Например, с Антониэль. Я обошла второй этаж, распрашивая о ней, но никто из людей не смог дать вразумительного ответа. Я спустилась на первый этаж и направилась в библиотеку. Вдруг из-за той маленькой дверки, которой заинтересовалась Скай, я услышала приглушённые рыдания. Медленно вошла и сразу погрузилась во тьму. Дверь за моей спиной захлопнулась. Я резко обернулась и напряглась. Но тут же услышала мелодичный голос Антониэль: - Кто здесь? - Это я, Клоуди, - я старалась, чтобы мой голос прозвучал дружелюбно, не выдав охватившего меня напряжения. Та глубоко вздохнула и опять зарыдала. Я медленно к ней приблизилась и взяла за руку. - Что случилось? Тебя обидели? - Нет, я сама виновата. Я … я… заслужила своё наказание, я знаю это… - девушка зажала себе рот ладонью и спиной сползла по двери. – Мне никто теперь не поможет. - Расскажи, может ещё не всё потеряно, - Я присела перед ней на корточки. - Я думаю, вы далеко не всё знаете о нашем клане. Это не обычные масоны, ведь типичные братства состоят из людей. В нашем тоже есть люди, и это, безусловно, шокирует многих. Но они всего-навсего потомки основателей. Причём, их род считается настолько священным, что к нам не могут попасть люди со стороны, только если в жёны оборотней. Но те живут отдельно, со стаей. Я дочь Владыки, поэтому до проявления своей сущности меня допустили до людей. Затем я должна была вернуться к семье, но… - она всхлипнула, - мне уже двадцать семь лет, но волчья сущность не проявилась… - Тебе двадцать семь? – в изумлении спросила я. - Да. - Невероятно! – Я пристально вгляделась в прекрасные черты, которые были видны даже в полумраке тесной комнатки: белокурые волосы, огромные глаза, нежный овал лица тёмные изящные брови. Девушке на вид можно было дать шестнадцать… Спохватившись, я оторвалась от своих размышлений: - Прости, я тебя прервала… Та продолжила бесцветным голосом: - Следовательно, во мне нет крови отца. Мать ночью арестовала охрана Генри. Затем её всю ночь пытали, пока она не созналась… Я незаконнорожденная. Мой отец обычный человек, - она уткнулась головой в колени, бесшумно вздрагивая. - И что теперь тебя ждёт? – спросила я. Та подняла на меня тусклый взгляд: - После того, как закончили с мамой, меня разбудили и привели к Владыкам. Отец… то есть Кристмунд сказал, что меня надо вышвырнуть, так как я позорю его имя. Но Аида вступилась за меня, и сказала, что я своей верной службой доказала, что достойна находиться в клане и что я не должна расплачиваться за грехи родителей. Она предложили пройти мне испытание и примкнуть к людям. - Испытание? – не поняла я. - Да, я же сказала, что люди здесь – потомки древних основателей Они берегут чистоту крови, а ты ведь образованный человек, понимаешь, что происходит, если скрестить близкородственные особи? Я вздрогнула, подумав о мутациях … Она заметила мою реакцию и грустно кивнула: - Дети-уроды, хотя и чистокровные. Но Масоны ведь должны быть мощными и сильными, поэтому есть испытание, которое освобождает клан от вырожденных, занимая как бы его место. Такие люди становятся почти равными остальным, доказав клану верность. Но допускают до испытания далеко не каждого. Мне выпала особая честь… - Антониэль дёрнулась, как от удара. - Неужели ты должна будешь через это пройти? – как я не старалась взять себя в руки, голос выдал мои чувства. Девушка печально покачала головой: - Кристмунд согласился на это только при одном условии: что обряд будет проведён здесь и сейчас. - Так испытание уже было? – своим вопросом я вызвала новый приступ истерики, сквозь которую с трудом расслышала её слова: - Да. Сначала я не боялась и даже была рада такому разрешению ситуации, но когда принесли ребёнка… Пятилетнюю слабенькую девочку, у которой была расщелина нёба и рука, срощенная с телом… Дело в том, что их от нас прячут, пока они не достигают взрослого возраста. А затем их отдают вампирам. Меня передёрнуло, но я ждала развязки этой истории. Девушка продолжила, глядя в одну точку: - Мне дали ритуальный кинжал и подвели к возвышению. Я заставила своё сердце биться ровно и замахнулась… В этот момент девочка открыла ясные и умные не погодам глаза… Моя рука дрогнула и пальцы разжались. Кристмунд расхохотался. Иерос сказал, что предстоит обсудить мою судьбу. Ведь я слишком много знаю, а это значит, что выпускать меня нельзя. Меня привели сюда и сказали подождать. Охрана патрулирует коридоры – удивительно, что ты смогла пройти. - По-видимому, мне повезло. - Это точно… - протянула она. - Антониэль, скажи, но почему тебя не могут сделать вампиром? Девушка вздохнула. - У нас есть один вампир Токмер, из пассивных. Он видит потенциал человека: сильным он будет в новой ипостаси или нет. Меня водили к нему на осмотр. Мой потенциал слишком низкий… - она вздохнула. – Обращать меня точно не станут. Я выдавила из себя тот роковой вопрос: - Теперь они тебя убьют? Она кивнула. - Неужели больше нет никакого выхода? – почти прокричала я. - Только если бы меня взял в жёны кто-нибудь из оборотней, но никто не пойдёт против Владыки. Меня охватило отчаяние. Вдруг я услышала приближающиеся шаги. Антониэль резко вскочила и испуганно посмотрела на меня. В тесной комнатке просто негде было спрятаться… Девушка тоже это поняла и, прежде чем шедший достиг нас, выскочила за дверь. - Я замерла, зная, что сиук сердца и запах крови могут меня выдать… Но надежда была на то, что её запах сильнее. - Зелари, ты за мной? - Да, Антониэль Долорес, ты будешь заключена в подземелье до окончательного приговора. Следуй за мной. Его голос эхом звуча у меня в ушах, даже когда они ушли. Подземелье… Подземелье… Там пытают заключённых… Но зачем её пытать? Не понимаю… Я медленно вышла из каморки и, словно во сне, побрела в комнату. Фокс была уже там и бесцельно смотрела в потолок. - Фокс, ты бы поспала, - спокойно сказала я. Когда дело касалось моих сестёр, я всегда могу откинуть свои проблемы и сделать всё, чтобы помочь им. - Знаешь, Клоуд, я боюсь, что больше никогда не усну, - её голос был ломким и хриплым. Я подошла к ней и присела на кровать. - Я примерно знаю суть дела, - грустно проговорила я. Фокс вскинулась: - Ничего ты не знаешь! Ничего! Ты не знаешь, как Генри собрал мой отряд и дал мне первое задание, чтобы проверить, Оно было просто элементарным: арестовать человеческую женщину и выбить из неё признание. Выбивать Макфайер поручил мне, как самой сильной… - она болезненно втянула воздух и уткнулась лицом в подушку. Я погладили её огненные волосы, не зная, что мне сказать и как поддержать сестру. Та продолжала рассказывать: - К сожалению, женщина оказалась слишком крепкой… Сопротивлялась очень долго… Но потом призналась… - Фокс вонзилась зубами в подушку. - В том, что её дочь не от владыки, а от человека, да? Сестра изумлённо на меня посмотрела: - Откуда ты знаешь? - У меня свои источники, - хмыкнула я. - Да, это так. А потом Ярос её…. Убил. Генри был доволён…даже похвалил меня… - она застонала от отчаяния. Я сжала её ладонь. Затем спросила: - Ты присутствовала при церемонии? Та побледнела и удивлённо выдохнула: - Да, - затем закрыла глаза и прошептала – это было ещё хуже… Та девочка… - Главное, что всё позади, сестрёнка, я с тобой. Ту женщину всё равно бы убили, и ты бы ничем не могла помочь. А теперь тебе надо отдохнуть. Сестра кивнула и закрыла глаза. Я встала с кровати и подошла к окну. По моим щекам побежали слёзы. Во что я втянула моих сестёр? За пару дней одна невольно стала главарём убийц, другая в карцере… Где же выход? Я прислонилась лбом к прохладному стеклу. Мне так сейчас нужна была опора и поддержка… Эмбри, милый, когда же мы увидимся, если увидимся?... Боль, поднявшаяся изнутри, парализовала моё тело… *** Не знаю, сколько я так простояла, глядя в никуда. Солнце начинало уже садиться. Сумерки. Действительно, а что такое сумерки: начало конца или конец начала?