Сосиску в тесте?

Анк-Морпорк, город, который никогда не спит, а также не платит налоги и сбрасывает трупы в безнадежно ленивые воды Анка, кипел не вполне законной деятельностью и прочими формами жизни. В Тенях активно промышляли не совсем опрятного и законного вида граждане. На Паточной улице шла вялая торговля сосисками господина С.-Р.-Б.-Н. Достабля и бойкая - еще свежей капустой. Все знали, что эта капуста, которую ежедневно с улыбкой висельника прикатывал торговец Кочкинс, будет свежей еще максимум пять минут, а поэтому торопились. Сплюнув на мостовую, которая от этого приобрела только более чистый вид, капитан Ваймс вновь попытался взять себя в руки, а заодно и в остальные конечности. После вчерашних разборок в «Заупокое» конечности вяло протестовали. Как его занесло в «Заупокой» после полуночи Ваймс не помнил. Наверное, к лучшему, решил он и поплелся во дворец. Дворцовая стража, издали заметив его пошатывающуюся фигуру, побросала пики и смоталась прочь. Слухи в Анк-Морпорке распространяются быстро, при условии, что их не зарежут. И все же, озадаченно покрутив головой, Ваймс расстроился, не обнаружив засады. У него жутко чесался правый кулак. Поднявшись к кабинету патриция, капитан с размаху залепил кулаком по стене. Секретарь даже не оторвался от письма. - Каптан Ваймс прбыл, сэр, - невнятно пробубнил он, заваливаясь в кабинет и становясь по стойке «смирно». Ему хотелось выпить. - Капитан, вы в курсе, какое завтра число? – спросил, не поднимая головы, Витинари. - В курсе, сэр. – Ваймс держал голову преувеличенно прямо, стараясь не крениться влево. Патриций, отвлекшись от документов, с удивлением взглянул на него, поправив рабочие очки. - Неужели? - Так точно, сэр, - подтвердил капитан. Откровенно говоря, Ваймс не помнил даже количество кружек пойла Пивомеса, выпитых сегодня с утра, или вчера с вечера, но стрелянный воробей Колон утверждал, что в таких ситуациях главное – держать лицо. Держать лицо, а вместе с ним и настойчиво привязавшуюся голову, с каждой секундой становилось все тяжелее. - Да, кстати. - Патриций придвинул аккуратную стопку бумаги, обмакивая перо в чернильницу. - Что за происшествие случилось на Бронзовом мосту? - Эээ… - глубокомысленно выдал Ваймс. Жалкие остатки так называемой памяти в его голове раскалились до предела, напрягаясь от невыполнимой задачи. Кажется, Фред говорил что-то о «ненормальном идиоте, сэр», который пытался утопиться в водах Анка, что было весьма проблематично. Если не сказать невозможно. В результате сальто самоубийца спружинил о массу того, что в городе называлось водой, пролетел значительное расстояние по воздуху и угодил в навозную яму, вблизи которой торговал своими сосисками на вес Достабль. - Очень содержательно. – Витинари вздохнул. – Так вот, о чем я?.. Ах да, день патриция. Как вы рассматриваете свою кандидатуру на почетный караул? Ваймс невидящим взглядом уставился в стену. Праздники наводили на него тоску и похмелье. День патриция традиционно наводил на него не только похмелье, но и мысль о самоубийстве. Стоять почетным караулом во дворце? С этой... Дворцовой Стражей? Ему? Сэму Ваймсу? - Ваймс, вы меня слышали? - вкрадчиво спросил патриций. Капитан отшатнулся - когда это создание, человеку подобное, успело подобраться, мягко сказать, непозволительно близко? Ваймс, если бы хотел, мог бы рассмотреть - да что угодно - на лице Витинари. Но желание жить перевесило все прочие, и он ответил, закрыв глаза и мечтая провалиться к четырем слонам: - Так точно, ваша светлость. - А вы точно слышали все, что я вам сказал? Ваймс приоткрыл один глаз и подозрительно уставился на улыбающегося - о боги, нет - патриция. Что там клокотал этот фламинго? - Да, сэр? – рискнул он. Витинари довольно улыбнулся. Мозг Ваймса, отказавшись воспринимать такое явление, отключился окончательно. Выйдя из дворца, капитан отчетливо помнил только одно. Нужно срочно выпить. *** Праздники Анк-Морпорку не соответствовали. Ему были присущи грабежи, убийства и насилие, но никак не праздники. Особенно эти… флаги. Разодетые и умытые дети тоже слегка не вписывались в концепцию города. На улицах было непозволительно спокойно. Нигде не просматривался лик Достабля с очередной порцией на редкость органических сосисок. В Тенях никто не пытался отнять у незадачливого прохожего кошелек и жизнь. На кладбище Мелких Богов скромная церемония, освещенная скудным светом факелов, подходила к концу. Ваймс прикурил от факела, глубоко затягиваясь. Подпрыгивающий рядом капрал Шноббс изнывал от тоски. - Капитан, ну не нужны же ему в гробу ботинки, - канючил он. – Лежит себе тихо, спокойно, никого не трогает, никуда не ходит… - Отставить, капрал, - сурово отрезал Ваймс. Лежащий в гробу зомби помахал ему рукой. Капитан озадаченно кивнул ему в ответ и уставился на темнеющее небо. Над Незримым Университетом полыхал октариновый закат и раздавался злобный смех, больше похожий на предсмертный старческий кашель. В Анк-Морпорке настойчиво вечерело. Часы Гильдии убийц не пробили восемь вечера. Очередной чересчур правдоподобный флюгер на крыше Гильдии воров с натужным скрипом повернулся и свалился на мостовую. Ваймс аккуратно переступил через отвалившуюся посиневшую руку и выпустил из легких дым. По темным стенам домов за капитаном бесшумно кралась тень, умело скрываясь от малокровной луны. - Доброй ночи, сэр, - вежливо поздоровалась тень, - лицензированное ограбление, будьте любезны. Ваймс, не вглядываясь, пустил кулак куда-то в предполагаемую область живота тени. Тень согнулась пополам и повалилась на экологически-грязную мостовую города. - А… Здрасте, капитан Ваймс, - прохрипела тень. Ваймс направился дальше. Конечно, парадный доспех он не надел. У него его просто не было. Все эти сверкающие латы, перья… тьфу. Ваймс был твердо уверен – доспех стражника – хорошего стражника – должен был заляпан чужой кровью, покусан чужими зубами и в самой тайной его местечке должно быть нацарапано нехорошее слово, доставшееся от предшественника. Капитан был хорошим стражником. Дворцовая стража, напыщенная, как сотни павлинов, презрительно посмотрела на потрепанного Ваймса, но милостиво пропустила его внутрь. Коллективная извилина стражи искренне не понимала, с чего патриций терпит этого типа, но с начальством не спорят. В зале было не пробиться. Вздумай кто-нибудь уронить на толпу яблоко, оно обязательно стукнуло бы по макушке Ваймса, который активно работая локтями, рассекал толпу. Видневшийся впереди патриций навевал мысли о самоубийстве. Голова гудела. Зал гудел. Где-то поблизости юркий официант подавал странное блюдо, очень похожее на взрыв. В толпе мелькал светлый лик господина Достабля. - Капитан! – крикнул Достабль, увидев Ваймса. – Как насчет праздничной сосиски? Желудок согласно заурчал, пока мозг с ужасом отвергал идею поглощения органической сосиски. Глупое тело, как всегда, решило все само – рука Ваймса потянулась и ухватила две сосиски в тесте. Едва не сбив с ног неприметного господина в черном, Ваймс уже примерился к сосиске, как ему помешали сразу два События. Сперва какого-то аристократа, принявшего сосиску Достабля за убервальдский хлебец, обильно стошнило прокисшей капустой - Ваймс отстраненно подумал, что давно пора приструнить Кочкинса. А затем неприметный господин эффектным жестом выставил руку вперед по направлению к патрицию. Здесь Ваймс уже не думал. Тело прекрасно справилось и без зачастую отсутствующего мозга. В Торжественном зале поднялась суматоха – кто-то пытался слинять с неудавшегося праздника, прихватив с собой десерт, кто-то не желал уходить, не взглянув на предполагаемый труп Витинари. Волшебники во главе с Чудакулли предприняли мужественную попытку Преследования Негодяя, Посмевшего Испортить Праздник, который слинял, увидев свой провал, и отбыли, прихватив с собой вино для храбрости и большей прицельности заклинаний. Дворцовая Стража, до которой события всегда доходили с пятиминутным опозданием, принялась выпихивать любопытных из зала. Ваймс, мечтая упасть через Краепад, приоткрыл глаза и узрел пыльный пол с пыльными пятнами соуса – все, что попадало на него, автоматически становилось пыльным. А потом его настиг тихий голос патриция, с терпением удава повторяющего: - Ваймс, не будете ли вы так любезны встать с меня? Происходящее явно требовало кружечки-другой. Понимая, что завтра он, в лучшем случае, будет болтаться в петле, а в худшем отправится обозревать Клатч, Ланкр и Овцепикские горы по частям, Ваймс кое-как слез с тощей правительственной тушки и помог патрицию встать. Витинари отряхнул лацкан пиджака и подозрительно уставился на капитана, чья физиономия сияла неправдоподобно кристальной честностью. - Сосиску в тесте? – как ни в чем не бывало осведомился Ваймс, искренне надеясь, что патриций откажется. Боги Плоского мира любят пошутить. И ваши проблемы, что чувство юмора у них специфическое. Брови Витинари описали сложную дугу с вывертом. Ваймс всегда с гордостью считал себя бывалым физиономистом, но даже он по поводу выражения лица правителя не мог высказать никаких здравых идей. - О, городской деликатес. – Витинари взял сосиску двумя пальцами и задумчиво стал ее разглядывать. Ваймс с ужасом взирал на него. А потом патриций взял и откусил небольшой кусочек. - Неплохо, - констатировал он, прожевав. – Немного пересолено, но все же лучше, чем эти клатчские креветки. Капитан, перед глазами которого только что проскакала вся его жизнь, выдохнул и критически осмотрел свою сосиску. Та выглядела совершенно невинно, но Ваймс хорошо знал, что скрывается под маской натуральной свинины и свежевыпеченной булочки. Праздники Анк-Морпорку не соответствовали. Но проходили всегда весело.