Счастливая монетка

– Не ходил бы этой дорогой, парень, – согбенный старик с объемным мешком за плечами треплет его по голове. Он отстраняется – от прикосновения становится странно-горячо и почему-то жутко. – А другого пути домой нет, – он пожимает плечами, но не уходит – невежливо. – Может, проводишь старика до Старого Места? – Меня, вообще-то, родители ждут. Провожу, только быстро, – он берет мешок, оказавшийся тяжеленным. Как только старик его таскал? – Зачем так торопиться… Они доходят до поворота к площади. Старик усмехается и, запустив руку в мешок, достает оттуда золотую монету. – Держи. Распорядишься ей лучше меня. Только от судьбы все равно не уйдешь, – огненный скелет с глазами-угольками медленно истаивает в туманном воздухе. *** Золотая монетка с профилем Карла IV, покрутившись в воздухе и блеснув на солнце, снова скрывается в кулаке. По-хорошему, вообще не стоило тащить ее на территорию клана, но расставаться с талисманом не хотелось. От таких подарков не отказываются. – Если хочешь жить – ни звука! – в спину уткнулось что-то твердое. Смоук сглотнул. Ему совершенно не хотелось проверять, что именно тычется между ребер – огнемет Сектора или пила Сайрекса – ему одинаково не нравились оба варианта. Приложение к ним в виде собственно Сектора и Сайрекса – не нравилось еще больше. Эти двое изводили его с самого появления в клане. Вернее, пытались – в большей части случаев Смоуку удавалось удрать, но все равно неприятно. Он и без регулярных напоминаний знал, что слабее них. Но его и приняли в Лин Куэй не за физическую силу. Вообще, Смоук уже успел убедиться, что в одиночку в Лин Куэй не выжить. Но ему не хотелось подчиняться кому-то еще, кроме грандмастера, – а Смоук прекрасно понимал, что такого слабого воина, как он, на лидирующие позиции просто не пустят. Хотя, вообще-то, был один воин, который позволил бы равные партнерские отношения – но этот вариант был вообще из жанра фантастики. Интересно, зачем на этот раз явились эти двое? Им снова нужна живая мишень или они придумали что-то поинтересней? Жаль, сбежать в этот раз не выйдет – Сектор торчал слишком близко, и как-то не хотелось превращаться в плохо прожаренный бифштекс. – Слишком долго ты от нас бегал, Смоук, – тихо прошипел Сектор. Значит, синяками дело ограничится вряд ли. Смоук дернулся в сторону, превращаясь в дым, решив все-таки попытаться сбежать. Кислотная сеть вырвала его из телепорта, сбив с ног неожиданным рывком. «Я ведь знал, что ничего не выйдет» – тоскливо подумал пленник, морщась из-за боли от ожогов. – Лучше не дергайся, – цинично посоветовал Сектор, пиная его носком сапога. Смоук тут же дернулся, стараясь освободиться. Бесполезно. Хотя сложившаяся ситуация ему не нравилась категорически, рациональная и не подверженная панике часть мозга успела вычислить, что ничего полезного сделать не получится. Только смириться. Но вот как раз этого он делать и не умел. Он дернулся еще раз, поймав удар сапогом в лицо. Что-то хрустнуло. Смоук понадеялся, что это все-таки нос, а не скула – его хоть и жалко, но меньше риск остаться без глаза, который и без того начала заливать кровь. Весьма чувствительный, вообще-то, пинок по ребрам прошел как-то мимо сознания, а потом послышались звуки драки, и воздух вроде бы похолодел. – Ты как? – склонившийся над ним воин в синей униформе аккуратно стер кровь и приложил благословенно-холодные пальцы к его разбитому носу. Смоук хрипло рассмеялся. – Черт, не бывает таких совпадений! Какого лешего ты тут забыл? Криомант сокрушенно вздохнул и положил вторую ладонь ему на лоб. – Ты вообще нормальный? Или, правда, укуренный? – Нормальный я, – набравшись наглости, Смоук уронил голову на колени неожиданного спасителя и закрыл глаза, чтобы мир перестал кружиться. – Мне просто интересно, что ты здесь делаешь? – Мимо шел. У тебя сотрясения точно нет? – Сотрясаться нечему, – ухмыльнулся Смоук. – Да они и не успели ничего сделать. Кстати, куда делись? – Сбежали. Трусы. Встать сможешь? – перекинув его руку через свое плечо, криомант осторожно поднялся. – Идем отсюда. Смоук валялся на кровати, прижимая к переносице кусок льда, и краем глаза разглядывал сидящего рядом воина. Нет, ну не бывает таких чудес. Не в этом мире. Чтобы тот единственный, кому он действительно хотел быть другом, вдруг начал косплеить сказочного принца… – Тундра, а все-таки? Почему я? – Что именно тебе не нравится? – воин по-хозяйски вытащил из его тумбочки заживляющую мазь и занялся его обожженными кислотой ладонями. Сам Смоук при всем желании не смог бы вытащить пробку тем, что осталось от его пальцев после воздействия сети Сайрекса. – Ну, у тебя, все-таки, есть еще брат, и вообще… Я же слабак. Криомант еле заметно нахмурился. Но при его общей неэмоциональности это была еще какая реакция! – Тот, кто тебя в этом убедил, полный идиот. Грубая сила – не единственное, что есть в этом мире. – Многие спокойно проживают жизнь только на ней одной, и горя не знают. Сектор, кстати, будет мстить. – Пускай. Мы примерно равны по силе. – Дело не в этом. Он же наверняка пожалуется папочке. А грандмастеру мы принадлежим со всеми потрохами. – Не беспокойся. Но кстати о грандмастере – не хочешь помочь мне в следующей миссии? – Если возьмешь меня с собой. – Тогда, пожалуйста, до послезавтра приведи себя в порядок и постарайся больше не попадаться, – криомант поднялся и вышел из комнаты. Выждав несколько минут, Смоук сполз с кровати и поплелся сдаваться. «Извини, Тундра. Но я слишком хорошо знаю, чем тебе грозит эта ссора. А за хорошие поступки наказания быть не должно» *** – Ты неважно выглядишь. Может, останешься? – Нет, я иду с тобой, – Смоук оскалился под маской. После того, что было, оставаться в клане одному ему совершенно не хотелось. Да, идти туда, где, скорее всего, придется много драться, с переломанными ребрами – очень плохая идея. Упрятанный под униформу медицинский корсет и горсть анальгетиков почти не помогают. Добровольно согласиться на поединок с вышибалами грандмастера мог либо идиот, либо благородный…идиот. Ни те, ни другие в Лин Куэй не выживали. Ну, зато Сектор повеселился. Крутая горная тропка привела их к стенам уединенного монастыря, насельники которого владели древним свитком с какой-то жутко секретной техникой. «Если поймают, нам конец, – жестами показал Смоук. Криомант кивнул. – Жди тут. Я проберусь туда и умыкну свиток» «Опасно» «Жить вообще вредно. Только не попадись никому на глаза» Смоук исчез из видимого спектра. Прижал ладонью бунтующие ребра и полез через стену. За стеной оказался вымощенный камнем двор, несколько деревянных хозяйственных построек и мрачное основное сооружение. Ниндзя осмотрелся и запрыгнул на подоконник открытого окна на первом этаже. Логично было предположить, что драгоценный свиток хранится где-то в подвале. Действительно, в подвале. Надежно закрытая дверь под охраной двух широкоплечих мордоворотов. Не все решается грубой силой, да? Оказавшись между охранниками, Смоук пропустил по ладоням густой удушливый дым. На мелких бандитах нью-йоркских улиц проверено, что здорового человека он вырубает минуты на две. Стоило, правда, сделать скидку на какие-нибудь секретные тренировки и ускориться. Благо, замок на двери оказался не слишком сложным и сдался уже второй отмычке. Шагнув в комнату, Смоук цапнул лежащий на постаменте свиток. Разумеется, постамент оказался под сигнализацией, и коридоры заполнились пронзительным звоном. Плюнув на поломанные ребра, ниндзя рванул в сторону выхода. Ступеньки, короткий коридор, пока еще открытое окно, двор… Смоук двумя гигантскими прыжками взлетел на растущее возле стены дерево и свалился на другую сторону. Протянул свиток криоманту. – Уходи. Они там злющие все. Попробую задержать. – Не глупи, – Тундра рывком поднял его на ноги. Смоук зашипел от боли, потянувшись к ребрам. – Горе мое. Вернемся, я тобой вплотную займусь. И Сектором тоже. – Не вернемся, – с глухой обреченностью усмехнулся Смоук, резко разворачиваясь вместе с другом. Между лопатками ввинтился зазубренный наконечник стрелы…