Вещие сны

Голова карлика напоминала полусдувшийся шар. Огромные глаза навыкате грозили вот-вот вывалиться из глазниц, словно на них изнутри давил воздух. Карлик пялился на Картера, держа в руке массивную металлическую цепь, тянувшуюся от ошейника, туго сдавливавшего шею Майкла, не позволяя ему дышать свободно. Мерзкий карлик. От одного вида его голых пухлых, как у младенца, ляжек, Бустеру хотелось блевать, но желудок был пуст. Казалось, что может быть хуже этого жирного уродца в балетной пачке, резинка от которой впивалась в бока и живот, разделяя тушку на две части. Но карлик дернул цепь на себя, заставляя Майкла приблизиться на четвереньках к маленькой ноге. Хотелось схватить этого полуребенка-полувзрослого за одинокий островок волос на гладко выбритой яйцеподобной голове - жидкую косичку, перевязанную приторно-розовой лентой, и приложить лицом о железные прутья клетки с гиенами. Возможно, будь фантазия Майкла чуть более изощренной, он бы обязательно представил, как продавливаются хрящи на носу этого уродца, как глаза, наконец, выбираются на свободу подальше от глазниц, из которых уже давно выросли, и теперь висят на тоненьких ниточках мышц на радость падальщикам, вынужденным метаться по клетке в предвкушении своего ужина. Картер сделал попытку наброситься, но в тот же миг на него налетели еще пять карликов, и их маленькие, но очень крепкие ступни, затянутые в подобие грязных драных пуантов, замолотили его по ребрам. - Давай, улыбнись! – Джокер появился из ниоткуда, упираясь своим холодным и немного липким лбом в лоб Бустера. – Ты будто не рад, что стал участником этого великолепного шоу! Держите его, парни. Заставьте парня улыбаться! Крошечные пальцы зацепили уголки рта и потянули их в стороны решительно и сильно. Было неприятно, но не больно. А от ощущения во рту грязных ручонок этих коротышек Картера затошнило сильнее. В глаза ударила фотовспышка, ослепив на несколько мгновений, а сразу за ней над ухом застрекотал электрический разряд, и тело спазматично сжалось от пронзившей его боли, распространившейся от шеи по всему телу, проходя по паутинкам вен и сосудов. Давление на шею усилилось, и вдохнуть теперь стало невозможно. Последнее, что услышал Картер прежде, чем стало тихо – выстрел и безумный смех. Бустер приоткрыл глаза и уткнулся взглядом в босые женские ноги, болезненно сведенные. Он приподнялся на руках, уже зная, что сейчас увидит. Он, кажется, сотню раз видел это в разных декорациях но с одним единственным исходом, означавшим, что он, Бустер Голд, снова провалил свое задание. Барбара Гордон лежала на полу, держась руками за простреленный живот. - Забери меня отсюда! Давай еще! – закричал Бустер, больше не обращая внимания на раненую Бэтгерл. Тут он больше ничем не мог помочь. Все стоило переиграть заново. А если он будет проливать слезы над каждой неудачей, он просто рехнется окончательно. Хотя, конечно, может это и было изначальным планом Рипа Хантера. – Черт возьми, Рип, где твоя хренова Делориан?! На нос ему упало несколько холодных капель, а потом другие зачастили по его затылку и спине, обдавая пронзительным холодом, заставляя очнуться не хуже пощечины. Бустер обнаружил себя не сидящим на коленях на полу квартиры комиссара, а полуутопающим в мокрой мягкой земле посреди смутно знакомого парка. И лишь когда небо рассекла молния, освещая округу своим холодным потусторонним светом, Майкл смог рассмотреть в темноте то, что заставило его встрепенуться и подняться на ноги, чтобы пойти вглубь парка центрального кладбища. Дорога была знакомой, но дождь размыл ее, превратив в грязное месиво. Зеленые травинки неухоженного, оставленного без внимания садовника газона цеплялись за ноги, мешая движению, удерживая на месте, отчего с каждым шагом Майкл будто глубже проваливался в землю. Порой он опускал взгляд вниз, чтобы убедиться, трава это или руки покойников, роющих себе путь на поверхность в поисках новой жертвы, которую они мечтали утащить в могилу и отомстить тем самым за собственную преждевременную смерть. В прошлый раз путь сюда казался иным: белым камнем была вымощена тропинка, ведущая к нужному месту, а деревья траурной аллеи стояли прямо, не нависали над головой, не задевая волосы кривыми ветками, больше похожими на сухие морщинистые лапы злой колдуньи, как часто бывало подобное в дешевых киноужастиках. Майкл не любил бродить по кладбищу ночью, хотя разум его был свободен от предрассудков, а сердце – от страхов, порожденных современным кинематографом. Но именно в темноте он ощущал наиболее полное единение с этим местом и каждым забывшимся вечным сном, похороненным на этой территории. Перед глазами проносились картинки-видения последних секунд жизни покойников, чьи могилы он проходил. Бустер Голд не обладал подобным даром, как могло показаться, если бы он решился рассказать кому-нибудь о своих «видениях». Только богатым воображением, и ничем больше. Смерть от старости у Эммы Браун, инсульт у Дэвида Трента, не справилась с управлением чета Гаррисонов, убийство с целью ограбления Виктора Андерсона, изнасилование и убийство Милисенты Блейк, выстрел в голову… Картер замер, едва поймав себя на мысли, что читает эпитафию Тэду Корду, нанесенную на накренившуюся, гранитную плиту со свежим сколом в левом верхнем углу. Он не заметил, как дошел до этого места, привыкнув ориентироваться по белой кирпичной дорожке, которую сейчас будто выкорчевали вандалы, но с ними Бустер собирался разобраться позже. Он опустился на колени и коснулся плиты здоровой рукой. - Ну, здравствуй, мой друг. Давно не виделись. После всей этой заварушки, в которую меня втянул Рип Хантер, я даже не могу быть уверен в том, сколько времени прошло с последней нашей встречи. Знаешь, я ведь снова не смог тебя спасти. Я старался. Правда, старался, но, видимо, не достаточно усердно, раз ты все еще там. Не знаю, где находится твое «там», но уверен, тебе там гораздо лучше, чем где бы то ни было. Если быть честными, «там» я не хочу встречаться с тобой в ближайшее время, поэтому, Тэд, прости, но придется меня еще подождать. Я знаю, ты и сам этого бы хотел, ведь так? – прервав свой монолог, заглушаемый шумом дождя и ветра, Картер глуповато улыбнулся, уставившись на плиту немигающим взглядом. - Нет, не так, Майки, - раздался голос за его спиной, хриплый, скрипящий, но до боли знакомый. Сердце пропустило удар, а тело прошиб озноб. Бустер боялся обернуться, подозревая, что, или, вернее, кого может там увидеть. Он был бы рад этой встрече, если бы не липкий отвратительный страх, захвативший разум в плен. Медленно, очень медленно, в надежде, что услышанное – лишь игра воображения, Майкл развернулся и тут же резко отпрянул назад в ужасе, ударяясь спиной о плиту, зарываясь руками в мокрую рыхлую землю, будто бы только что перекопанную. Перед ним стоял Тэд, протягивая Бустеру свои ссохшиеся, проеденные трупными червями руки. Корд криво улыбался своему другу черным от земли ртом, комья которой вываливались наружу. Кожа на лице истончилась и лопнула, обнажая в разрывах сгнившие мышцы и кости. Вместо отсутствующего глаза, куда пришелся выстрел Максвелла Лорда, зияла черная сквозная дыра, демонстрирующая Майклу все, что творилось сейчас в голове Корда. Чтобы хоть немного разрядить ситуацию, Картер бы пошутил про богатый внутренний мир бывшего Синего Жука, представленный сейчас бесчисленной семьей копошащихся в теле опарышей, но к горлу подступила тошнота. Корд приблизился к нему вплотную и, опустившись на колени, схватил Картера за плечи, с силой встряхивая. - Нет, Майки, я хочу приблизить нашу встречу! – прохрипел Тэд, с силой ударяя Бустера головой о плиту. - Картер, черт побери! Сознание возвращалось медленно. Майкл открыл глаза, и затылок тут же пронзила вспышка боли. Но стоило ей стихнуть, а миру перестать вертеться, как он обнаружил себя лежащим на полу. Майкл смотрел в желтоватый потолок, освещенный мягким светом экологичных энергосберегающих ламп. Оттуда ему улыбался с растяжки Пластикмен, приветливо зазывающий посетить выставку теперь и в выходные дни. Картер повернул голову – вокруг было чисто и едва уловимо пахло хлоркой, которую уборщицы добавляли в воду для мытья полов дважды в неделю. В спину неприятно упиралась металлическая спинка стула, на котором Картер раскачивался, пока не задремал и с которым, по всей видимости, и свалился. На груди покоился альбом с фотографиями и статьями о Тэде Корде. - Картер, ты снова уснул на рабочем месте! Клянусь, мое терпение на исходе! – шеф исходил пеной от злости. Он потрясал кулаками и сдерживался, чтобы не пнуть своего самого бесполезного работника. – Еще раз, только еще один вшивый раз попробуй напортачить, и я выгоню тебя отсюда пинком под зад! Ты меня понял? - Предельно ясно, - буркнул Майкл, поднимаясь с пола. - А теперь живо за работу, бездельник! Майкл осторожно наклонил голову, боясь еще одной вспышки боли, и посмотрел на фотографии Синего Жука на той странице, где был альбом открыт. Пора было прекратить читать статьи о супергероях прошлого, пока ум за разум не заехал. Обрывки сна все еще всплывали в памяти, заставляя Картера передергиваться от брезгливости. Тэд Корд был не тем супергероем, с которым бы Картер хотел когда-нибудь познакомиться. Его фаворитами была знаменитая Троица. И почему ему не приснился горячий сон про секс с Чудо-женщиной на берегу Адриатического океана, а какой-то малоизвестный неудачник. Картер взялся за метлу. До конца рабочего дня оставалось еще несколько часов. - Есть какие-либо изменения? – Рип Хантер бросил беглый взгляд на датчики, подключенные к регенерационной капсуле. Цифры не менялись уже несколько дней, и состояние Картера оставалось стабильным, но он до сих пор не пришел в сознание. - Все по-прежнему, - отозвался Скитс. Его датчики издали электронный писк, закончив анализ поступивших данных. Больше вопросов Рип не задавал. Очередная попытка вернуться во времени, и изменить ход событий закончилась неудачей. Как и должна была. Рип полагал, что сможет контролировать процесс до конца и не допустит, чтобы Бустер Голд серьезно поранился. Но ошибся. Он даже предположить не мог, что управлять этим сорвиголовой просто невозможно. Невозможно остановить этого придурка, если он загорается целью. - Майкл, прости, я виноват. Надо было сразу тебя остановить и все объяснить, - Рип сел возле капсулы, прислоняясь к ней плечом. – Было глупо ожидать от тебя, что ты сам все поймешь. Ты не мог ничего исправить. Понимаешь, ты не смог бы спасти Барбару от этого выстрела. Никогда, как бы ты ни старался. И Корд… ты должен был понять, что если не можешь спасти Барбару, то и Корда не спасешь. Эти события были предопределены. И они сами предопределили слишком многое… Он вздохнул и бросил взгляд на рабочий стол, где среди инструментов и рабочего оборудования лежал лист бумаги. «Сертификат смерти. Бустер Голд» было выведено траурным черным цветом. Надпись изменилась несколько минут назад. - Давай, Майкл, приходи в себя. У нас слишком мало времени.