Спи, моя радость...

— Прайм! У нас тут непроверенная шахта со следами небольшого количества энергона! Почему она еще не исследована вами? — Агент Фаулер, я уверен, нет причин для беспокойства, если энергона и вправду так мало, как показывают датчики, не думаю, что она предоставляет какой-либо интерес для десептиконов. Чернокожий агент неодобрительно покачал головой, но предпочел промолчать. Оптимус Прайм всегда умел находить нужную интонацию, чтобы самыми простыми словами успокоить кого угодно. И люди не были исключением. — Однако я настаиваю, чтобы кто-нибудь из вас пошел и проверил ее. На всякий случай, все может случиться. — Ваши опасения вполне обоснованы. Есть добровольцы? Автоботы, собравшиеся на базе и занимавшиеся каждый своим делом в период относительного затишья, то есть смертельной скуки, все как один подняли манипуляторы. Все, кроме Балкхеда. Зеленый увалень с огромным удовольствием играл вместе с Мико в недавно вышедшую компьютерную игру, которую японочка приобрела за бешеные деньги. Наблюдая за бегающим по городу героем, внедорожник лишь мотнул шлемом, отказываясь. — Арси, — кивнул Прайм. Фемма поднялась с платформы, спокойно отложила кибертронский планшет с книгой внутри и, взяв с собой порцию уже обработанного энергона, на случай, если миссия затянется, что часто случалось, скрылась в зеленой воронке Земного моста. Ну, и если ей не захочется сразу возвращаться на базу. Синяя фем вышла из портала, держа наготове обе пушки и настороженно пригнувшись. Но нет, все было тихо, приближался вечер, и золотисто-красные лучи теплого летнего солнца уже окрашивали в розовый цвет облака над горизонтом. Темно-зеленые, бархатистые, разлапистые ели слева от нее мягко шелестели своими иглами, подчиняясь воле игривого ветра. Ни намека на десептиконов. Арси умиротворенно втянула в себя наполненный ароматами вечернего леса воздух и медленно выпустила его обратно. Хоть она и была первоклассным воином, способным в одиночку уложить штук пятнадцать неуклюжих вехиконов, однако прежде всего Арси была феммой. А любой фемме не чужда любовь к красоте и романтике, а Земля — все же очень красивая планета. Мимо пробежала, задорно сверкнув ярко-рыжей шерсткой, юркая белка и, резво вскарабкавшись на дерево, внимательно уставилась на Арси черными бусинками умных глазок. — Здравствуй. — Фем улыбнулась зверьку, наблюдая, как тот прислушивается к незнакомым звукам. — Давай знакомиться? Отлично, просто отлично. Она вот так стоит и разговаривает с земной белкой, пора к Ретчету на обследование. Шустрая проказница фыркнула, шевельнув усиками, и стремительно исчезла в густых ветвях. А вот и вход в шахту. То, что она давно заброшена, было видно сразу — остатки железной дороги рассохлись и прогнили насквозь, местами обвалившись, рельсы покрыты бурыми пятнами ржавчины, только тронь — и они рассыплются в прах. Арси, трансформировав одну руку в оружие, а другую держа за спиной, пригнулась и вошла внутрь, активируя режим ночного видения. В пещере просто непроглядная темень, да и сама она не слишком большая, какие десептиконы сюда попрутся? Агент Фаулер явно становится параноиком, Мегатрон уж точно не будет тащиться сюда каждый раз только для того, чтобы взять несчастный кристаллик топлива в сантиметр длиной. Это же десептиконы, им подавай шахты побогаче. Фемма уходила все дальше и дальше вглубь, чувствуя, как резко наклоняется вниз пол. Стены то сужались, то вновь расширялись, в одном месте через, примерно, час став совсем узкими. Проклиная все и вся: Фаулера, Оптимуса, саму себя, за то, что вызвалась, Арси с трудом протиснулась в узкий ход, сняв с боков половину краски и едва не обломав тонкие «крылышки» на спине. И тотчас стены вокруг и низкий потолок исчезли, уступив место просторной пещере с высоким потолком и множеством уступов. Фемма зачарованно подняла голову вверх, отмечая тонкий кружок света, сквозь который был виден кусочек потемневшего неба. Мертвая тишина этого места нарушалась лишь звоном разбивающихся о камни капель чистой воды, стекающей с длинных сталактитов. Покачивая бедрами, Арси прошла дальше, касаясь пальцами холодной стены. Это очень старая пещера, странно, что сюда не водят экскурсии. Впрочем, неважно. Она уже увидела все, что нужно. Энергона здесь, судя по показанию прибора, нет, разве что в малых количествах. Десептиконов тоже, можно...Ух, мать! Арси ловко перекатилась назад, сдвигая брови вместе и целясь обоими пушками куда-то вверх. Что-то только что коснулось ее антенны! Буквально секунду назад! Настроив оптику на максимальную четкость, фемма покрутила головой, сканируя пространство. Наконец она увидела тонкий, свисающий с ближайшего уступа, манипулятор с длинными темными когтями и красной ракетой на нем, Отлично. Класс. Хуже уже просто быть не может. Ступая как можно тише, фемма подошла к уступу и легко коснулась острых когтей дулом пушки, тут же отскочив. Ноль реакции. Если это какая-то ловушка, то уж больно правдоподобно он себя ведет. Освещая дорогу своими же ярко-синими окулярами, Арси отыскала груду камней, на которые можно было влезть, чтобы хорошенько разглядеть все, что требовалось. Она бесшумно взлетела по скользким камням и встала чуть ниже самого уступа. Пушка ткнулась в шею лежащего на нем Старскрима. Сикер дернул крылом, но никак не отреагировал, находясь в глубокой подзарядке, больше напоминающей стазис, нежели обычный сон. Один манипулятор свисает вниз, покачиваясь от легких порывов вездесущего ветерка, другой в согнутом состоянии служит своеобразной подушкой для головы. Вообще, Старскрим попросту уткнулся в него фейсплейтом, так, что виден только плотно закрытый окуляр. Оба длинных сервопривода с типичными для любого сикера «каблуками», как окрестила их однажды Мико, он подтянул чуть ли не к тяжело вздымающейся и опадающей груди, образовав собой типичный комок. Для подзарядки не очень удобная поза, но, видимо, по-другому Старскрим просто не уместился бы на уступе. Безжизненно опущенные крылья, то, с какой тяжестью и хрипом он вентилировался, ослабевшие конечности и сниженная чувствительность — все это говорило о крайней... Крайней... Крайней степени истощения. Арси тихонько хмыкнула, переводя плазменные пушки в состояние первой готовности. Столько времени Мегатрон искал эту сволочь, столько времени считал, что это они, автоботы, укрывают его у себя, а... А сволочь — вот она, лежит и едва дышит. Что, Скример, тяжела жизнь отшельника? В Искру феммы настойчиво поскреблось обжигающее нутро желание прямо сейчас вычеркнуть из гонки за артефактами одного участника. Дуло оружия засветилось, помещение наполнил высокий гул... И тут Старскрим дернул пальцами и повернулся к ней лицом, что-то глухо простонав, но не выходя из офф-лайна. Внутри Арси что-то екнуло, пушка медленно опустилась. Не обезображенный постоянной хитробамперной улыбочкой, фейсплейт с расслабленно поднятыми бровями выглядел...так невинно. Только сейчас фемма обратила внимание, что Старскрим даже во сне улыбается, правда, совсем чуть-чуть, достаточно для того, чтобы не вызвать волну злости у снова нацелившей на него пушки фемки. Давай. Ты должна сделать это. С каких пор устранение противника сопряжено с какими-то моральными терзаниями?! Старскрим — враг. Враг страшный и коварный. Он бы никогда тебя в живых не оставил, окажись ты в такой ситуации! О да, он бы не оставил. Оптика Арси хищно сузилась, а голова отогнулась назад, на случай взрыва. Раз... Два... Два... Два с половиной... Стреляй! Сзади с нестерпимо громким звуком в небольшую лужицу плюхнулся камень, эхо от всплеска пошло гулять по пещере, поднимаясь куда-то вверх. Арси дернулась от неожиданности и с досадой опустила пушки. Все, весь настрой был потерян, фемма трансформировала их обратно в манипуляторы и оглядела такого беззащитного сикера. Нижние его крылья мелко затрепетали — ему явно что-то снится. Да, выходцам с Кибертрона, какого бы знака они ни были, тоже снились сны, совершенно разного содержания. Фемма вдруг поймала себя на мысли, что не знает, каковы на ощупь сикерские крылья. О-о, об этом в колесной братии ходили легенды, точно так же как и в сикерской — о том, какие же на ощупь дверцы у «коллег по цеху». Ее изящный манипулятор потянулся к его крылу, а тонкие коготки легко и невесомо коснулись его. Неожиданно теплая, гладкая поверхность, подергивающаяся под каждым касанием. Интересно, Старскрим чувствует, что фемма трогает его? Настороженность почти ушла, уступив место любопытству, присущему всем двухколесникам. Странно, такие приятные на ощупь крылья у такого гадостного типа. Внезапно поверхность уступа и ее рука осветилась прерывающимся, алым огнем, и Арси тут же отдернула манипулятор, расширенной оптикой наблюдая, как Старскрим, щурясь и крутя головой, медленно переходит в режим онлайна. С минуту он смотрел прямо на нее, глаза в глаза, редко мигая и чуть приоткрыв рот. — Глючит... — Едва слышно пробормотал он, ложась обратно и отворачиваясь к стене. Не может быть, он решил, что Арси ему снится? Это до какого же состояния нужно дойти, чтобы ее, автобота, принять за глюк? Странная жалость дернулась внутри Искры феммы, дернулась и тут же успокоилась. Она молча развернулась и вышла из пещеры, ступая так же бесшумно и легко. *** — Нет, не глючит! — вскинулся Старскрим, резко поднимаясь и направляя красную пушку перед собой. Что за... Там никого не было, никакого темного фемского силуэта с горящими ярко-синим огнем глазами. Ну и дела... Система выдала оповещение о критическом уровне топлива в реакторе, и сикер вздохнул, переводя взгляд на крохотный голубой кристаллик, зажатый в когтях. Этого не хватит даже на одну пятую порции. Он уже хотел снова уйти в подзарядку, как вдруг увидел высокий контейнер, полный светящегося голубого топлива, рядом с собой.