Как приручить дракона

— Здравствуйте, профессор. Снейп на секунду поднял глаза от аптекарских весов. — Добрый день, мистер Уизли. Только я уже не профессор. Чарли улыбнулся. – Так привычнее. А я вот шёл мимо и дай, думаю, зайду, узнаю, как дела. На этот раз весы оставались без внимания куда дольше. — Всё хорошо, благодарю, — сказал наконец Снейп. Наступившая следом тишина будто ждала чего-то, и ему пришлось спросить: — А вы как поживаете? — Тоже хорошо. Отпуск у меня. Впервые за пять лет. — О. Чарли вдруг перегнулся через стойку. — Раньше он мне не нужен был. Отпуск, в смысле. А теперь, знаете… Но тут звякнул дверной колокольчик – в лавку зашли посетители. Чарли откачнулся назад. — Всего доброго, профессор! Перед закрытием Снейп делал ежевечернюю уборку. Обнаружив на стойке гранёный флакон, он потряс его, посмотрел на свет, а потом вызвал по камину Нору. Чарли нашелся сразу – словно поджидал. — Профессор! – Он плюхнулся на ковёр перед камином. — Что стряслось? — Ничего. – Снейп поднял флакон повыше. – Просто вы забыли это. — Я? – очень натурально удивился Чарли. — Я ничего не забывал. — Вот как. Надо же. Странно, и кто мог оставить у меня когти иглобрюха? — Железнобрюха, — брякнул Чарли. — Правильно. – Снейп усмехнулся. — Что за детский сад, мистер Уизли? Мне не хочется гонять сову, придите и заберите сами. — Не заберу. Потому что ничего я не забывал. Они не мои, а ваши. В смысле, они драконьи, но ваши. — Что? Что это значит? — То и значит. У вас разве много первосортных драконьих когтей? — Нет, но… — Вот и оставьте себе. Снейп прищурился. — Что вы затеяли, мистер Уизли? — Северус! – раздалось из-за плеча Чарли. – Какой сюрприз! Что же ты не заходишь? Пришлось свернуть диалог и бросить все силы на сопротивление уизлевскому гостеприимству. Чарли под шумок испарился. Отбившись от Молли, Снейп наспех протестировал ингредиент. Когти и впрямь оказались отличные. Кто отдаст такие задаром? Снейп нахмурился. Происходило нечто странное. Значит, надо притвориться, что принимаешь правила игры, усыпить бдительность противника, а потом взять с поличным и провести допрос. Через пару дней Снейп помахивал вторым флаконом перед носом Чарли. — Что это? — Слюна хвостороги. А то сами не видите. — Я вижу! Только не понимаю, зачем надо было пихать её за стойку. — А что мне вам пихать? Цветы и шоколадных лягушек? — Прощу прощения? — Мама называет это «ухаживать». Или «делать авансы». — Что за бред?! — Да, по-моему тоже чудно. При чём тут какие-то авансы? Снейп отмер, вытолкал из лавки посетителей и повесил на дверь табличку «Испытания ядов». Чарли наблюдал за суетой, усевшись на стойку. Снейп подошёл к нему – осторожно, словно опасаясь нападения. — Значит, вы подбрасываете мне ингредиенты, симулируя… ухаживание? Чарли поморщился. — Ничего я не симулирую. Это подарки, их дарят. Потом приглашают куда-нибудь. Потом знакомят с семьёй, но тут, слава драконам, проблем не будет… — Ну хватит! Не знаю, в чём смысл вашего дурацкого розыгрыша, но требую это прекратить! — Смысл розыгрыша — в самом розыгрыше. — Чарли соскользнул на пол. – Только это не розыгрыш. Снейп молча протянул флакон, но он мотнул головой и даже спрятал руки за спину. — Это ваше. — Хватит, Уизли, не смешно. Забирайте, я сказал. Берите, ну! Он всё-таки всучил флакон Чарли. Тот с каменным лицом вынул пробку и перевернул его. — Раз уж вам ингредиенты не нужны… — С ума сошли? Акцио, флакон! Вы хоть знаете, как сложно добыть слюну хвостороги? — Я — знаю, сам собирал, чуть без рук не остался. Пользуйтесь на здоровье. — Какой-то идиотизм… — Что вы, не стоит благодарностей. – Чарли приостановился на пороге. – Я загляну на неделе, пока. Снейп намеревался вновь поймать его за руку, но Чарли, видимо, отвёл ему глаза: ещё через два дня на подоконнике обнаружилась склянка с чем-то полупрозрачным и радужным, словно стрекозиные крылышки. Заушные чешуйки спинорога. Самые тонкие и мягкие, редчайший ингредиент. Чешуйки брали только с живого дракона, и добыть их могли лишь те, кому он полностью доверял. Например, позволял себя гладить. Перед глазами встала картина: смеющийся Чарли почёсывает за ухом огромного дракона. Снейп яростно затряс головой и позвал сову. Через пару часов Сычик принёс флакон обратно. Снейп написал гневную записку и отправил сову ещё раз. И ещё. На записки Чарли не отвечал, но Сычик всегда возвращался. Он явно считал происходящее весёлой игрой и с удовольствием носил всеми отвергаемый флакон. А вот сова этих манёвров не одобряла. Когда Снейп в десятый раз попытался вернуть подарок, она больно ущипнула его за ухо. Залечив ссадину, Снейп схватил флакон и аппарировал к Норе. Дверь открыл Чарли. Снейп вошёл, не здороваясь, и уже набрал воздуха для гневной отповеди, но тот его опередил. — Ма-ам! – заорал он. – Профессор Снейп пришёл! — О, Северус!.. Молли в совершенстве владела техникой обстрела улыбками и вопросами. Снейп сдался без боя и вскоре обнаружил себя за столом с куриной ножкой в руке. Рыжее семейство многоголосо стрекотало, в саду шуршали гномы, на чердаке апатично подвывал упырь. Пахло теплом, обжитым домом и вкусной едой. — А на сладкое — сливовый пирог! Рон, убери руки! Северус, ты почти ничего не ешь, возьми кусок. Снейпу вдруг стало грустно. От беззлобной перебранки, уютной суеты, от того, как сияло широкое некрасивое лицо Чарли, который сидел напротив. Он ощутил себя абсолютно неуместным – чувство привычное, но неприятное. Извинившись, Снейп отпросился подышать. На крыльце горький осенний ветер играл скрученными листьями. Снейп прислонился к перилам и закрыл глаза. За спиной скрипнула дверь. — Вы не попробовали пирог. – Чарли протянул ему тарелку. – Съешьте кусочек, а то Рон… — Вы издеваетесь. Снейп не смотрел на профиль Чарли, очерченный бледной молодой луной. Зато мог видеть руки: как они поставили тарелку, как ладони расслабленно опустились на перила по обе стороны от неё. — Видите ли, есть такой способ приручить дракона, — задумчиво сказал Чарли. – Считается, что надо покормить его с рук. — Мистер Уизли, по-вашему, я похож на дракона? — Определённое сходство прослеживается. Одна его ладонь сжала перила, а вот вторую Снейп видеть не мог, и от этого вдруг стало страшно, но повернуться и заглянуть в лицо Чарли было ещё страшнее. Особенно когда загрубевшие пальцы коснулись его шеи в том месте, где воротник закрывал выпуклые рубцы, тронули подбородок, скулу и скользнули выше, туда, где у спинорогов растут самые тонкие, самые уязвимые чешуйки, а потом… Потом Снейп потерял из виду и вторую ладонь. Громкое звяканье упавшей тарелки заставило их отпрянуть друг от друга. — Ну вот, — выдохнул Снейп, пытаясь отвлечься от желания облизать губы. – Теперь покормить с рук не удастся. Чарли усмехнулся и притиснул его к перилам. — Ничего. У драконологов есть и другие способы. Fin.