Gift

Тейт поднял брови. - Что?? – Ситуация начинала его забавлять. - Это какая-то метафора, да? - Нет, Тейт, послушай. Я не знаю каким образом это работает, но мы повторяем историю семьи Виллоби. Адди умерла в один день с Шелби, тоже сгорев. Ты следующий, Тейт. И нам нужен способ это остановить, потому что… - каре-зеленые глаза увлажнились, губы дрожали, - …потому что я не могу… не хочу и тебя потерять… - Эй, эй, успокойся, - Тейт крепко обнял близкую к истерике девушку. - Это все чепуха, слышишь? Глупое совпадение. Тебе просто надо поспать. Пойдем. Еще немного и автобусы перестанут ходить. Вайолет ничего не ответила, боясь зарыдать, и лишь спрыгнула с ограды, перекинув через плечо сумку, после чего последовала за Тейтом к остановке. Кроме темно-русой девушки со шляпой в руке и блондина с уставшими глазами в салоне автобуса была только парочка пожилых дам, сидевших на два пролета дальше в соседнем ряду. Вайолет так устала, что заснула на коленях у Тейта. Работали кондиционеры, так что Тейт, сняв кардиган, укрыл ее поверх платья. Скоро женщины поднялись со своих мест, приготовившись к выходу, и заметили сидящего блондина. Он улыбался, откинув голову назад, вспоминая то, как Вайолет произносила слова о его возможной смерти. Его нисколько это не пугало, не говоря уже о том, что он в это просто не верил, но ему так была приятна ее забота и волнение, что он просто перестал контролировать свою улыбку. Женщины стали оживленно перешептываться, кивая в его сторону. Их взору открывалась только макушка девушки. - …как не стыдно… в общественном месте… - слышал Тейт обрывки фразы. - Она спит. - Прошептал тот так, чтобы старушки могли четко услышать, но в тоже время чтобы не разбудить чудесное создание, уже не в первый раз посапывающее на его коленях. - … ну да, да, конечно, спит… - бормотали те, выходя из салона, - ...совсем стыд потеряли… Тейт закрыл глаза, улыбаясь все шире и шире. *** Автобус несся по пустой ровной дороге. За окном проносились густые заросли кленов и дубов, немногочисленные фонари помогали ориентироваться на местности. Ряды домов заметно редели, что означало скорое прибытие. - Хей, спящая красавица. - Тейт аккуратно убрал упавшие на ее лицо пряди. - Мы почти приехали. - Мм? - Вайолет недовольно заворочилась. - Я совсем не против донести тебя до кровати, но, боюсь, твой отец не одобрит. - Да, ты прав… - девушка улыбнулась, протирая глаза и вглядываясь в темноту ночи за окном, - …я уверена, они еще бодрствуют. Ждут не дождутся, чтобы устроить скандал. Пройдя от остановки, парочка остановилась возле конца леса и начала территории дома. Далее Вайолет прошла одна, мягко ступая по влажной траве, мечтая быстрее попасть в свою комнату и забыться в прохладной постели. Но очутившись в прихожей, ее привлек диалог, доносившийся из гостиной. - …нет, Вив, послушай, нет! - Вайолет слышала голос отца, тот отчаянно пытался говорить на пониженных тонах. Иногда ему удавался шепот. - Я знаю, что говорю! Этот парень социопат и… - Ты можешь говорить тише? Он ведь может нас услышать… - Чушь! Ты думаешь Вайолет одна провела больше трех часов в библиотеке? Не смеши меня. Ты же и сама понимаешь, что они сейчас вместе непонятно где. Тебя вообще не волнует, что наша дочь проводит с ним время? - …Да с чего ты взял, что он так опасен? Он всего лишь подросток, Бэн, запутавшийся мальчик. Он столько пережил за последнее время… Бэн был близок к истерике, нервно смеясь. - Ты думаешь, я шучу? Он не мог пройти элементарный тест! Определить эмоции по фотографиям. Увиливал и выкручивался, а в итоге ни разу не попал в точку. Это факт, что социопаты не могут определять эмоции по выражениям лиц…. Все это время Вайолет стояла за стеной, отделяющей гостиную от холла. Сердце подпрыгивало каждый раз, когда отец произносил слово «социопат». - …прошло больше месяца, а с Вайолет все в порядке. Ну подумай, чем он ей может навредит? - Вив, ты не бываешь на наших сеансах! Слышала бы ты, что он говорит… - Бэн, послушай, если ты прекратишь с ним заниматься, мы только вызовем подозрения. Я прошу тебя, в первую очередь ради Вайолет. Она и так от нас отдаляется, не надо все усугублять… Бэн шумно втягивал воздух, пытаясь успокоиться. - Ладно. Но только ради… Вайолет взяла себя в руки, после чего открыла входную дверь и с силой ее захлопнула. Диалог прервался. - Всем привет, - девушка вошла в гостиную. - Где ты была так долго? Вайолет свела брови. - Я же говорила, что в библиотеке. - Доклад, верно? - Эм, да… Мне казалось, я ясно выразилась. Бэн злился. – Покажи мне этот доклад. - Пап, все нормально? - Да, черт, Вайолет, просто покажи мне то, что ты там писала. - Бэн, не надо… - Вивьен попыталась успокоить супруга, но он ее не слушал. Вайолет округлила глаза и полезла в сумку. - Ну ладно… - достав заранее приготовленные распечатки по Гражданской войне, она протянула их отцу. На его лице читалось недоумение. - Это лишь факты, по ним и буду писать… - Ты действительно была в библиотеке? - Я же сказала, что да. Ты мне не веришь? - Вайолет, в этот самый момент вспомнив о настоящих распечатках, уже не могла сдерживать слезы. Глаза увлажнились, губы приобрели алый оттенок. – Вы… вы мне не верите? - слезы крупными прозрачными каплями катились по щекам. - Ох, дорогая. Прости нас. – Вивьен первая принялась обнимать рыдавшую дочь. Бэн тоже присоединился, кинув распечатки на диван. - Прости нас, сегодня был трудный день. Ну, ну, не плачь, милая. Хочешь пиццы? Мы оставили тебе… - Нет, спасибо, я лучше пойду спать. – Утирала слезы Вайолет. - Конечно, мы тоже скоро ляжем. Вайолет уже поднималась по лестнице, все еще слыша их разговор. - …так когда приезжает та девушка с деньгами за побитую машину? - Завтра, говорила что-то про вечер… «Ну дела» - Вайолет резко швырнула сумку на кресло, после чего просто упала на кровать, тут же провалившись в сон. *** Школьное расписание на вторник рождало желание прогулять, так как такие предметы как физкультура или биология не привносили в жизнь Вайолет ничего нового. Хотя биология и проходит довольно-таки интересно, если говорить о различных опытах, но усталая, с опухшими от вечерних слез глазами, она совершенно не желала понимать, что тут надо вообще делать. Отработка до пяти. Оставалось всего четыре дня до конца этого ужаса, так что она старалась собрать остатки сил, покупая очередную порцию кофе в столовой во время ланча. Сидя во дворе и отпивая мелкими глотками горячий напиток, девушка прокручивала в голове недавние слова отца. «…социопат…» Слышать это слово у себя в голове и произносить - две разные вещи. В мыслях оно звучит красиво, вроде фразы на французском, а когда оно исходит из твоих уст, ты будто читаешь заклинание или зовешь по имени давнего врага. Вайолет вспомнила выражение лица Тейта в тот момент в подвале, когда бог весть что оставляло порезы на телах двух парней. Это можно было бы даже назвать наслаждением… от того, что он видел. Вытащив из сумки телефон, Вайолет некоторое время нервно похлопывала им по коленке. «Интересно, у Тейта есть мобильник?» Затем она быстро ввела в поисковике злосчастное слово. Интернет моментально отреагировал на поисковый запрос, девушке лишь оставалось выбрать ссылку. «…характеру присуща потребность будоражить себя и необычайная легкость лжи… боже, а кто сейчас не врет? Ладно, дальше… как правило, большинство таких индивидов весьма привлекательны… - Вайолет усмехнулась, - … полное отсутствие сочувствия или даже минимального интереса к другим людям… «Все они врут. Общение с людьми совращает к самоанализу» - пронеслись в голове слова Тейта. …полное отсутствие чувства вины или стыда, неспособность раскаяться в любых своих действиях в независимости от того, насколько они были предосудительны… черт, а ведь и правда, ему не было совестно за то, что он сделал с теми двумя… хоть они этого и заслуживали…» Часы пробили три, все основные уроки закончились. Вайолет убрала телефон и поспешила на отработку. «Плевать, отец много чего говорит. В конце-концов все эти сеансы с психотерапевтами полное надувательство.» *** Вайолет захлопнула входную дверь. - Вайолет? - Мам? - из кухни по воздуху разносился аромат яблочной шарлотки. Вивьен протирала бокалы. - Милая, к нам сегодня зайдет та девушка, которая подрезала нас. Ты сможешь посидеть у себя? - Без проблем. А есть что-нибудь из еды не для гостей? Вивьен улыбнулась, махнув головой, чтобы убрать падающую на лицо прядь рыжих волос. - Конечно. Мы оставили пару кусков пиццы со вчерашнего дня. Я знаю, как ты любишь ее, - Вив включала микроволновку. Вайолет улыбнулась. Теперь пицца ассоциировалась у нее совсем с другим. - Спасибо. - Мне тоже нужен перерыв от этого всего. Ты посидишь со мной пять минут? Не знаю, зачем твоему отцу понадобилось еще и кормить ту, что причинила столько хлопот, но… психиатры… - Вивьен показывала пальцами кавычки, - все они думают, что знают толк в людях. «Ужин поможет наладить контакт, и девушка охотнее отдаст свои деньги» - вот что он сказал. Вайолет вытащила разогретые куски и разложила по тарелкам. - Мам, ты не думаешь, что отец иногда немного… преувеличивает в порыве чувств? То есть видит все не в том свете? На губах Вивьен играла легкая улыбка. - Да, наверное. Иногда он слишком остро реагирует на события, но мне всегда нравилась его эта энергия, стремление узнать больше, сделать лучше. Это мой Бэн. Он никогда не был тихоней. Вайолет смотрела как мать шлепает куском несчастной пиццы по тарелке, а ее глаза наполняются грустью. Девушка накрыла своей рукой ее. - Мам, просто ешь. Все хорошо. - Ох, милая… - слезы катились по ее щекам. Вайолет гладила ярко-рыжие волосы матери, пытаясь ее успокоить, точно зная из-за чего та переживает - присутствие возможно даже хорошенькой девушки на ужине. *** Вскоре остатки пиццы были съедены подчистую, а Вив, успокоившись, снова принялась за готовку. Вайолет поднялась наверх, по дороге составляя примерный список домашнего задания. В доме было все также тихо, лишь периодически доходивший до второго этажа шум воды в кране на кухне. Вайолет скинула сумку с курткой и выгрузила на стол нужные книги и тетради. *** Через какое-то время почти все было сделано, оставалось лишь дописать факты по истории. Солнце почти село, сквозь вечно закрытые жалюзи в комнату проходили лучи света, оставляя желтые фигуры на ментолово-синих стенах. Вайолет зажгла лампу. - Ты еще жива? - Чтоб тебя, Тейт! – Вайолет резко обернулась, шумно выдохнув. Взъерошеные волосы, томный взгляд, полуулыбка с ямочкой на щеке, мешковатый свитер в полоску, потертые джинсы и такие же конверсы - одним словом, Тейт. Парень стоял в дверях, облокотившись о косяк, потрясывая тонкой стопкой листов в руке. - Доклад по Гражданской войне значит? Умно, даже очень умно. Ты всегда такая осторожная? - Тейт прошел в комнату, протянув ей листы, после чего устроился на цветном ковре. - Я знала, что они не поверят мне на слово и устроят допрос. Отец по крайней мере точно, а мать слишком труслива, чтобы его остановить. - Я слышал, как она плакала. Что-то случилось? - Это все девушка, которая должна прийти. Мама боится, что она понравится отцу. - Ты не боишься, значит? - Ну нет. Я думаю, так все и будет. Если она хорошенькая, то жди беды. Раздался звонок в дверь. Тейт широко улыбнулся. - Ну так пойдем посмотрим. Сидя на лестничном пролете на корточках, Вайолет чувствовала себя шпионом. Тейт сидел рядом, неотрывно следя за дверью. Наконец Бэн повернул щеколду и открыл дверь. На пороге стояла невысокая брюнетка с длинными волосами. Вивьен, вытирая руки о полотенце, уже была рядом с мужем. - Миссис Хармон? Я Хейден Маклейн, – девушка протягивала руку, широко улыбаясь, в то время как Вивьен отчаянно пыталась не разивать рот от шока. Наконец она протянула руку в ответ. - Да, здравствуйте… проходите… - Черт, Тейт… дьявол… да она и вправду хорошенькая, – шепнула Вайолет. – Не хочу на это смотреть, давай уйдем отсюда. - Чем хочешь заняться? - Для начала дописать историю. Я зайду к тебе, когда закончу, хорошо? - Вайолет остановилась на пролете своего этажа. - Конечно. Я буду ждать. – Тейт взял ее за руки. Снизу послышался смех новой знакомой родителей. Вайолет запрокинула голову и закатила глаза. - Дурдом какой-то… я скоро, - Вайолет высвободилась и быстро скрылась в своей комнате. Закончив со всем тоскливым, Вайолет, ожидая чего-то более приятного, поднялась по ступенькам наверх. Два стука и дверь распахнулась. - Ты быстро… В первый раз, когда Вайолет довелось побывать в покоях загадочного блондина, она была сонной и не совсем в том настроении, чтобы осматриваться. Но теперь же ей предоставилась такая возможность в полной мере. Девушка ехидно улыбалась. - Не так я себе представляла комнату парня. Тейт широко улыбнулся. - Передразниваешь значит? Вайолет засмеялась. - Может быть. А вообще я действительно не так представляла. – Вайолет проводила рукой по корешкам книг на полках, осматривала вырезки из газет и распечатки на стэнде над столом, улыбаясь одними уголками губ. - И как же ты представляла? - Тейт скрестил руки на груди, облокотившись о комод, не отрывая глаз от девушки. - Ну, - Вайолет поджала губы. - Плакаты всякие с моделями, горы грязных вещей, коробки из-под пиццы недельной давности, порнушка везде, где можно… Тейт засмеялся. - …не, в комнате ее хранить опасно. Она на чердаке спрятана. Показать? - Тейт изобразил бурную деятельность, двинувшись задним ходом к двери, невинно глядя на Вайолет. Та подняла брови, улыбаясь. - Ну неси, надеюсь твой видак еще в рабочем состоянии. - Она кивнула на черный агрегат, стоящий на тумбочке напротив кровати. - Серьезно, он же доисторический, почему не переходишь на DVD-плеер? – Вайолет села на корточки, открыв ящик, рассматривая кассеты. - Тарантино, Коэны, парочка хороших ужастиков, триллеры… ого, Тейт, впечатляет. Блондин улыбался, присев на край стола, следя за тем, как это создание осматривает все вокруг как у себя дома. Вайолет пересекла комнату и подошла к большому музыкальному проигрывателю, обнаружив рядом коробку с дисками. Порывшись, она нашла AC/DC и, загрузив диск, нажала на плей. Из колонок полилась “Back in Black». Вайолет закрыла глаза и пританцовывая, подойдя к кровати, сняла свитер цвета лаванды, оставшись в одной светлой тунике, после чего легла поперек лицом вверх, поставив одну ногу на край кровати, а рукой отбивая ритм о бедро. Тейта переполняло чувствами, одно из них было ново для него: счастье. Улыбаясь, он лег на спину рядом с ней. Глаза Вайолет были закрыты, алые губы бесшумно произносили слова песни. - Знаешь, парень из девяностых, эта комната удивительна. Я бы тут жила. – Не открывая глаз, проговорила Вайолет, заставив Тейта улыбаться в… какой там? Сотый? Тысячный раз? - Потому что тебе нравятся мои фильмы? - Еще музыка. – Вайолет лукаво улыбнулась. Тейт приподнялся на локтях и устремил взгляд на руку, отбивающую ритм о бедро. Чуть ниже запястья менял свой цвет в свете ламп от алого до насыщенно бордового свежий порез. Тейт нежно докоснулся до руки, притянув ближе. - Дай я посмотрю. Вайолет открыла глаза, не вырывая руки, полностью предоставив ему свободу действий. Она еще боялась его, и этот страх только увеличился после вчерашних слов отца. Но каким-то образом доверие и страх как-то перемешивались, постоянно сменяя друг-друга, не давая девушке испугаться по-настоящему. Интерес заглушал разум, кричавший об опасности, таящейся в душе хозяина этой комнаты. - Кровь только-только запеклась. – Тейт дотронулся теплыми мягкими губами до пореза, затем медленно провел языком вперед и назад вдоль всей ранки. Тепло пробежало по телу Вайолет. Его горячее дыхание согревало вечно холодную руку. - Говорят, если рану сразу лизнуть, то она быстрее заживет. – Прошептал Тейт пристально вглядываясь в широко распахнутые глаза девушки. - А кто сказал, что я хочу, чтобы они прошли… В этот момент Тейт наклонился и приник своими губами к ее. Вайолет чувствовала легкий привкус своей крови во рту. Тейт склонился над ней, боясь ложиться полным весом, чтобы не раздавить хрупкое тельце, то проводя рукой по ее бедру, то впиваясь в него пальцами. Девушка чувствовала жар во всем теле, волны разливались от верха до низу, и это сводило ее с ума. Вайолет зарывалась пальцами в светлые кудри парня. Его губы обжигали ее собственные. Она издала стон, но поцелуй его заглушил. - Я хочу, Тейт… - проговорила та, прервав на секунду поцелуй. Тейт медленно приподнялся. - Вай, не сейчас, я… - Тейт запустил руку в спутанные кудри. - Что не так? – Вайолет поднялась, обхватив руками колени, морща лоб и пытаясь переосмыслить то, что только что произошло. - Нет, нет все так… просто… моя мать, она в соседней комнате. - Разве она не на работе? - Сегодня ночная смена, она отсыпается…да и в доме полно народу… не думаю, что сейчас самая подходящая обстановка. - Да, ты прав…- Девушка упала обратно на кровать, пытаясь отдышаться. Копна темно-русых волос покрыла темное одеяло. – Так что мы будем делать? Тейт развернулся. - А что бы ты хотела? Вайолет расплылась в хитрой улыбке. -Оооо, нет, эта твоя улыбка, что ты задумала? Вайолет хихикнула, резво соскочив с кровати.Внимательно осмотревшись ранее, она заметила большую прямоугольную коробку, еле умещавшуюся на темной полке. - Скраббл. - Скраббл? Ты хочешь поиграть в Скраббл?- Тейт широко улыбался. - Не просто в Скраббл. Мы будем играть на желание. - Желание?- Тейт неотрывно следил за действиями девушки. Сев на ковер, Вайолет сняла крышку. - Да. Если я выиграю, мы сегодня же спускаемся в подвал. Это стоило сделать гораздо раньше. - Что? Вай, нет! Мы не пойдем туда!- Глаза Тейта округлились. - Нет, пойдем. Если я выиграю. Мне надоела неизвестность, я хочу знать над чем работал Виллоби. К тому же, ты обещал. И дома все жильцы, впридачу с длинноволосой брюнеткой. В глазах Тейта читалось бессилие. Что он мог поделать с этим характерным созданием? Блондин медленно сполз на ковер рядом. - Ладно. - Ты не хочешь озвучить, что хочешь получить в случае своего выигрыша? Пару секунд Тейт не двигался, оценивающе разглядывая девушку. - Прогуляй со мной школу. - Что? - Один день. Всего один. Мы сможем сходить на настоящее свидание… если… если ты конечно захочешь. - Я хочу, очень… но школа… как же моя отработка? Осталось всего четыре дня… - Скажешь что плохо себя чувствуешь. Давай, Вайолет.-Его пронзительный, настойчивый взгляд не давал Вайолет и шанса ответить нет. - Договорились.- Выдохнув, ответила та.- Но, кто тебе сказал, что ты выиграешь? Тейт лукаво улыбнулся. -Оо, я в этой игре профи. - Ха, лучше тебе со мной не шутить, мальчик. Тейт озорно улыбнулся и встал на ноги. - Мальчик значит? Ну что ж, сейчас я вернусь и надеру твою милую попку.- Парень приближался к входной двери. Вайолет хихикнула. - Куда ты? Оба перешли на шепот: - Если у родителей гости, это не значит, что нам тоже нельзя сладкого. - Ты имеешь в виду… шарлотку?? – Глаза Вайолет заблестели, она всячески старалась не покатиться со смеху. Разговор велся таким тоном, будто речь шла не о пироге с яблоками, а об ограбление дома знаменитостей. - О да, Вайолет, именно ее. - Но это опасно. Тебя могут увидеть. Тейт театрально пожал плечами. - Сделаю все возможное, чтобы не попасться. - Захватишь молоко? - Обижаешь.- Тейт безуспешно старался скрыть улыбку, прикрывая за собой дверь. В комнате стало совсем темно, освещения не хватало. Вайолет провела рукой по мягкому ворсу темного ковра, затем встала и зажгла еще одну лампу на комоде, после этого выключив проигрыватель. Диск давно закончился, так что смысла в его работе не было. Все вокруг было таким темным, мрачным, гармонировавшим со временем суток за окном. Как будто на этом этаже из окна всегда открывался вид на ночную природу и угольно-синее небо. Вайолет попыталась подлезть под жалюзи и хоть на немного приоткрыть окно. Холодные потоки мигом остудили пылающие щеки. В груди снова почувствовался свежий воздух, стало легче дышать. «Если я хочу выиграть, мне нужен ясный ум». Откинув назад волосы, Вайолет взяла с кровати свой свитер и надела обратно. У двери послышался шорох. Тейт толкнул дверь ногой, придерживая подбородком стаканы. Из кармана джинсов торчали вилки. - Как тебе удалось? - На кухне было пусто, они еще не расправились с основными блюдами. *** - Он даже еще теплый.- Умирала от восторга Вайолет, уплетая свою порцию. - Ты так проголодалась? Если бы я знал, стащил бы что-то более сытное… - О, нет, просто… я люблю шарлотку… это бабушкин рецепт… - Оу, извини, я… - Ничего страшного. Мне не девять лет, и у меня не умер питомец, чтобы ты извинялся за некорректные вопросы. – Вайолет отставила тарелку. – Твой ход. Хоть Вайолет и старалась держаться и на вид казалась такой храброй и бесстрашной, хоть и говорила, что она таковой и является, но Тейт все же заметил, как ее глаза увлажнились. *** Из ее плеера играла Feeding People- Big Mother. Вайолет выложила удачное слово, победно улыбаясь. Конечно это не был конец игры, но ей было приятно опередить Тейта на пару-тройку очков. Тейт негодовал, хотя скорее для вида. - Ты закрыла удачную букву. Это нечестно. Вайолет хихикала. Взяв с тумбочки какие-то журналы, она легла на ковер, закинув ноги на кровать, перелистывая страницы. - Я пока что выигрываю, так что тебе бы стоило постараться. Тейт бросил осуждающий взгляд. - Ты делаешь все, чтобы меня отвлечь. Вайолет поджала губы, стараясь скрыть улыбку. -Правда?? Ничего не замечаю. На одной из страниц приводилась статья о вреде презервативов для женщин. - Бред какой. Зачем ты это читаешь? Тейт оторвал взгляд от игровой доски и игриво улыбнулся. - Сам не знаю зачем купил. Увидел на обложке статью про барабанщика группы Them Crooked Vultures и решил почитать. - Я люблю эту группу. А барабанщик кажется в группе Nirvana раньше состоял. – Добавила Вайолет, перелистывая страницы в поисках этой статьи. Обернувшись, она заметила, как светится счастьем Тейт. – А ты не отвлекайся, а то мы так до утра не закончим. Блондин едва заметно шевелил губами, накручивая светлый локон на палец, пытаясь сосредоточить свои мысли на составление слова, которое набрало бы большое количество очков. - Ии… готово! – Тейт лег на ковер, заложив руки за голову, предварительно подсчитав очки. Вайолет сменила позу, теперь сосредоточенно всматриваясь в буквы у себя на подставке. Четыре соседние буквы образовывали слово "Dont". Вайолет быстро перемешала их и, пытаясь игнорировать стук сердца, решила нарушить тишину. - У тебя есть мобильник? - Нет, но сегодня я подумал, что надо бы его завести. Вайолет вздрогнула. «Вот черт, я ведь тоже только сегодня об этом думала…» -Подскажешь, какой мне нужен? Я не очень силен во всем этом. - Ты правда в нем не нуждался раньше? -Нет, мне не с кем было переписываться, так что… -Да, я конечно помогу. -Девушка улыбнулась, снова вернувшись к темно-зеленой доске и маленьким квадратикам с выгравированными буквами. *** -Я выиграла! – Вайолет победно подняла руки, пустив листочек с подсчетами в свободное плавание на волнах потоков воздуха. -Это потому, что я дал тебе выиграть. – понизив голос, проговорил Тейт, собирая все в коробку. Вайолет перекатилась на живот, заговорив приторно-сладким голоском: - Оуу, бедный мальчик, теперь оправдывается. Не получилось надрать, как ты там говорил? Мой прелестный зад? Тейт сверкнул глазами, лукаво улыбнувшись одним уголком губ. - Да, примерно так. Но я потребую реванша в скором времени. - О да, и мы сыграем на твою порцию пирога, которую я собираюсь выиграть. Парочка засмеялась, но Тейт знал, что иногда действительно поддавался, зная, что Вайолет и так согласится прогулять школу ради него. Самоуверенности ему было не занимать, так что, смеясь вместе с Вайолет, он радовался еще и своей маленькой победе. -Ну что ж, твоя взяла, когда хотите отправиться, Мисс-Ничего-Не-Боюсь? - Сейчас. -Сейчас? -Да, сейчас, ты не ослышался. А что терять? Я не удивлюсь, если отец уговорит эту Хейден остаться с ночевкой. Несколько секунд взгляд Тейта фокусировался в пространстве далеко отсюда, затем он резко пришел в себя, быстро проговорив: - Ну идем. Тихо спускаясь по второй лестнице, Вайолет и Тейт могли слышать смех, звон бокалов и реплики, которыми обменивались Хейден и Бэн. - Та еще стерва.- Шепнул Тейт.- Смотри какая разговорчивая. - Хоть бы ее Хейли покусала.- Добавила Вайолет, слыша, как любимец семьи мелко перебирает лапками по деревянному полу. Дверь в подвал предательски скрипнула, но никто из сидящих в столовой ничего не заметил. Снизу повеяло холодом и сыростью. С трубы над лестницей капала вода. Капли монотонно шлепали о ступеньки, эхом отзываясь в темноте помещения. Тейт крепко держал Вайолет за руку, пока они не спустились по ступенькам и не зажгли тусклую лампочку. - Уверена? - Да. Тейт отодвинул стеллаж и черную ткань в сторону, затем открыл дверь и влез первый. Щелкнул выключатель. Все было таким же, каким Вайолет запомнила с первого раза: полки, книги, антикварная мебель, огромный портрет над камином. - Думаю, камин не стоит зажигать.- Промолвил Тейт, приглаживая выбивающиеся светлые кудри. Вайолет улыбнулась и подошла к полкам. - Да, согласна. Интересно, как здесь проходит вентиляция? - Магические заклинания? Вайолет усмехнулась. - Ну, еще пару месяцев назад мне бы эта мысль показалась абсурдной. - Вай! Моя зажигалка! – Тейт подлетел к столу. - Та самая? - Видишь пометки от ножа? Я их сделал… так значит… - … ты не виноват, вот что это значит. Тейт пару раз крутанул колесико до появления огонька. Несколько секунд парень просто рассматривал предмет в своих руках, словно не веря, что она настоящая, затем сунул ее в карман. - Хей, Вай, я не видел его раньше…- На письменном столе на завале бумаг и чертежей лежал потрепанный блокнот темно-сливового цвета. Но после пролистывания страниц стало ясно, что бумага нетронутая. - Чисто. – Сделал заключение Тейт и, бросив блокнот на стол, двинулся в другой конец комнаты, нервно грызя ноготь. - Или просто скрыто. – Вид у Вайолет был такой, будто она только что разгадала тайну вселенной. – В детективах часто так делают- зашифровывают важный текст. Дай мне свою зажигалку, я не думаю, что тут просто так будет валяться потрепанный, новенький внутри блокнот. – Девушка убрала волосы с лица, после чего присела на стул. Тейт все понял и, передав зажигалку, поднял блокнот, стараясь быть полезным. Вайолет крутанула колесико и, как только появился огонек, поднесла к обратной стороне первого листа. Медленно производя круговые движения, она всем сердцем равно надеялась как на благоприятный результат, так и на то, что дом останется в целости. Наконец стали проявляться коричневые надписи, а от бумаги цвета слоновой кости исходить аромат топленого молока. - Молоком писал. – Морщилась Вайолет. Нагрев всю страницу полностью, она остановилась и принялась читать вслух. « Милая Вайолет, поздравляю, если ты это читаешь, то ты вероятно действительно настолько умна, насколько мне описывали. Я полагаю, твой вечный спутник тоже рядом. Ну что же, ему скоро умирать,- ее голос дрожал- пусть тоже развлечется на закате жизни. Скорее всего в твоей головке множество вопросов? Что, да как? Почему именно вы? Я постараюсь помочь настолько, насколько это в моих силах. - Быстрее, надо нагреть следующую! – Возбуждение росло в теле девушки с каждой секундой. Ты наверняка слышала о такой штуке как судьба. А знаешь ли ты, что все в мире происходит неслучайно? К примеру, люди, которые должны умереть в определенный день, покупают билет на один рейс и садятся вместе в один самолет. Они конечно ничего не подозревают. И этот самолет и взрывается в воздухе или же терпит катастрофу и падает где-нибудь в океане. А все потому, что так удобнее- убрать тех, кому суждено умереть, вместе, одним махом, без лишней возни. Следующий листок был нагрет в необычайной спешке. Ты наверное думаешь, откуда я, житель 19 века, знает что такое самолет? О, я многое знаю. Я знаю все, что происходит в вашем мире. Но сейчас речь не обо мне. Без тебя, милая Вайолет, и твоих родителей, ничего бы не состоялось. Мы так ждали вас. Вы- часть плана, декораций, сценария в одной большой игре. Игре кого, опять спросишь ты? А верит ли такая юная особа в темные силы? Думаю, что ответом будет нет. А зря. Оглянись вокруг. Все, что ты видишь- тьма. Твоя жизнь уже становится ею, просто ты этого еще не осознаешь. Моя жизнь была такой же, я породил эту тьму. И расплачиваюсь за это уже больше ста лет. Многие годы, до твоей семьи, в этом доме, по воле судьбы, также собирались, назовем их группы, из 9 человек. Хотя никому, кроме тебя, и в голову не приходило бороться со своей судьбой. Но мне нравится, это даже забавно, смотреть как ты отчаянно пытаешься всех спасти. Но знаешь, открою еще один секрет- в твоем, в вашем случае все по-другому, я не говорю, что есть шанс прервать многолетний порядок хода вещей, но… мне и самому неприятно то, что я делаю, но я должен. Я связан клятвой. Ты нравишься мне, и тот человек, который о тебе рассказывал мне тоже нравится, так что… - Вай, бумага! Не прожги. Нагрей до конца, а потом уже читай.- Тейт все еще нервно обкусывал ноготь. - Извини… увлеклась…- откинув волосы, девушка продолжила. … так что слушай. Как вы уже догадались, это мой кабинет. Здесь абсолютно безопасно и ничто не может здесь вам причинить зла… кроме меня конечно, но я постараюсь держать себя в руках. Мне нравятся игры такого рода и я помогу вам играть достойно- раскрою некоторые карты. Но не все конечно, иначе это будет нечестно. Ты же умная девочка, сможешь додуматься до остального сама. Я, честно признаться, даже немного подустал от постоянных смертей, хочу дать шанс, хотя бы надежду, потому что ты особенная, повторюсь, ТЫ, МИЛАЯ ВАЙОЛЕТ, ОСОБЕННАЯ.» Девушка откинулась на спинку стула взглянув на Тейта. - Ты понял что-нибудь? - Немного. Этот парень какой-то загадочный и манера написания такая же. Вайолет закрыла глаза, затем облокотилась о стол, убрав со лба волосы. - Дерьмо какое-то. Кем он вообще себя возомнил? Не верю ни единому слову! – Вайолет негодовала, резко поднявшись и проходя по комнате, морща лоб. – И… и вообще как все это понимать? Мы в игру играем какую-то? - Вай, постой, успокойся. Ты же верила до этого момента. Все просто стало более понятно, чем было еще день назад. Это все не лишено смысла. – Тейт бросил блокнот на стол, подошел к девушке и взял ее за обе руки. – Просто… просто вспомни все, что произошло и… Вайолет выдохнула, глядя ему в глаза. - Да, я знаю, все события не менее странные, чем то, что мы сейчас прочли. Но я не понимаю, как такое возможно, что он знает меня? И… и что за человек, который ему обо мне рассказывал? Если это действительно Виллоби написал, получается он где-то в доме? Он не умер? Но это чушь, ему больше ста лет! - Вай, Вай, тише. – Тейт видел, как Вайолет была близка к срыву, поэтому пытался успокоить, включив свой томный голос. Он обнял девушку, водя теплой рукой по спине ее свитера. – Не думай обо всем сейчас. Давай остановимся на том, что у нас еще впереди. - О чем ты? - Последняя страница. – Тейт пролистал блокнот и указал на лист А4, свернутый и приклеенный в конце. – Мы его еще не нагревали. Вайолет поморщилась. -Ох, как будто там будет что-то обнадеживающее… -Давай, просто сделаем это. – Тейт разворачивал лист. Фокус с зажигалкой был повторен, и на бумаге проступили коричневые линии. Листок был поделен на три части: первая содержала изображение прямоугольника, поделенного на равные части, вторая прямоугольник поменьше, весь замалеванный невнятными каракулями, а в самом низу листа проступила одна единственная надпись «Halloween’s coming” Вайолет недоуменно потупилась. - Отлично. Мы имеем прямоугольники. - Скорее это они нас. Вайолет засмеялась. Хорошо, когда есть возможность не унывать в непонятных ситуациях. - Виллоби говорил, что в этой комнате безопасно- это была его первая подсказка, следовательно и первый прямоугольник имеет отношение к этой комнате. - Как ты… как ты это делаешь? В смысле… у тебя в голове что, какой-то датчик на всякие детективные штучки? Вайолет улыбнулась. - Просто я умная. Даже Виллоби это заметил, раз захотел поиграть со мной в игру. И…- Вайолет прищурилась.- не забывай, кто обыграл тебя в Скраббл. Тейт закатил глаза, широко улыбаясь. В этот момент Вайолет вырвала лист из блокнота и двинулась вокруг комнаты. - Нам нужно что-то прямоугольное и внушительных размеров. - Почему внушительных? - На рисунке этот прямоугольник больше того, что пониже. - Камин? Вайолет чуть склонила голову, оценивающе приглядываясь. - Возможно, но тогда почему на рисунке нет полукруга? - Забыл нарисовать? Торопился? – Улыбался Тейт. - Ха ха. – Вайолет последовала примеру Тейта, общупывавшего шершавые кирпичи. Парень даже заглянул в печную трубу и осмотрел топлевник. - Ты думаешь, тут нужно куда-то нажать, кирпич выскочит, и мы найдем золотой ключ? Вайолет бросила осуждающий взгляд. Тейт поднял руки, развернув ладони. - Все, все. - Я просто хочу найти чертовы ответы. – Ничего не обнаружив, Вайолет встала и пнула ногой о каминный стол. – Дьявол, ничего нет. Это не то. Девушка отошла на пару шагов и, присев на корточки, просто легла на ковер напротив книжных стеллажей. Тейт недоумевал, но прилег рядом. - Что ты делаешь? - Отдыхаю. – проговорила та, закрыв глаза.- Надо собраться с мыслями. - Мы можем прийти и в другой раз, кабинет никуда не денется. - Кабинет нет, а вот ты… - Вайолет открыла глаза, чтобы утереть их рукавом. Тейт поднялся на локтях, желая предотвратить слезы, уже собираясь что-то сказать, как вдруг сфокусировал взгляд на книжных стеллажах. - Хей, Вай, глянь сюда… Губы Вайолет образовывали полуулыбку. – Это же… - держа перед собой лист, Вайолет водила глазами от коричневых линий к полкам. – Это оно, Тейт! Это книжные полки! –Резко подскочив, Вайолет принялась осматривать корешки книг. – Ты гений! Тейт улыбнулся и наиграно произнес: - Чего не сделаешь ради спасения собственной жизни. - Ты ведь не веришь в это, да?- оборачивалась Вайолет, сдувая волосы, падающие на глаза. - Не то чтобы сильно… меня не пугает смерть. - Давай отвлечемся от грустного и подумаем о том, как работает эта подсказка. – Вайолет отходила от полок на несколько шагов назад, придерживая волосы, и внимательно изучала расположение томов. – Смотри, здесь всего 18 отсеков с книгами… Быстро просмотрев по паре книг из каждого отсека, Тейт сделал заключение: - Как я понимаю, все это книги о сверхъестественном. - Скорее всего. - Но у нас просто не хватит времени их осматривать. - Да… ты прав… но у нас нет выхода.- Полная решимости, Вайолет подкатила лестницу к началу и влезла наверх. – Начнешь снизу? Тейт улыбнулся, запрокидывая голову. - Ох, Вайолет, столько энтузиазма… Через какое-то время им удалось просмотреть несколько отсеков, но ничего путного не было найдено. Перелистывание страниц, изучение названий, местоположение относительно других томов- все было впустую. - Я не понимаю. Должно же быть хоть что-то путное… здесь одни записи каких-то ученых, книги про привидений Англии, даже детские дурацкие страшилки.- стоя под самым потолком, Вайолет швырнула книгу через плечо, злясь на все вокруг, и попала в лампочку- единственный источник света в комнате. Та с треском лопнула, осколки разлетелись в разные стороны. – Блеск, шикарно! В тебя не попало? - Нет, нет, я в порядке. Сама цела? Только не думай без меня спускаться.- Тейт пытался нащупать перила. - Я в порядке. Дай мне свою зажигалку. Тейт нащупал в кармане то, что она просила и крутанул колесико. Пламя зажигалки осветило небольшой участок комнаты. Передав теперь уже этот единственный источник света Вайолет, Тейт резко схватил лестницу, которая в этот момент чуть не укатилась в другую сторону. - Что ты будешь делать? - Сама не знаю. – Огонек вырвался наружу, и в эту секунду Вайолет увидела, как подсвечивается ярко-красным буква «П» на корешке одной из книг. Девушка незамедлительно потянула ее на себя и кинула на пол. - Она что, светилась?– Шепнул Тейт. - Хорошо, что ты тоже это видишь, и я не схожу с ума. - Дьявол, почему буква светилась? - А почему мы разговариваем шепотом? Тейт засмеялся. Хихикнув, Вайолет, при помощи Тейта, проехалась вдоль всех томов с зажигалкой и вскоре на полу образовалась гора из книг. - Это последний отсек. – Заключила Вайолет, спрыгивая с лестницы, не прерывая работы зажигалки. - Смотри, с каждого боку есть одна заглавная буква, которая и светится засчет огонька. Можно попробовать составить слово, но не уверен, что у нас это получится в данный момент, учитывая проблемы с электричеством. Вайолет поджала губы. - Ты прав. Сколько их? - Девятнадцать… двадцать… двадцать одна. Двадцать одна. - Сможем унести по десять? Тейт искоса взглянул на нее. - Не по десять. Ты пролезешь наружу первая, я следом протолкну их к тебе, после чего возьму все. - Все? Ты с ума сошел? Они же тяжеленные. - Вот именно. Вайолет, обессилев, закатила глаза и просто пробралась к двери, аккуратно ступая на ощупь по ковру, стараясь не сильно наступать на осколки. - Я поднимусь и посмотрю, что там происходит, а ты подожди меня, ладно? – Вайолет стояла на первой ступеньке лестницы подвала. - Да, давай. Стараясь издавать минимальное количество звуков, девушка прошмыгнула в коридор и увидела открытую входную дверь. С улицы доносились голоса и звук мотора. - Пойдем, они провожают на улице. – Шепнула Вайолет, резво спускаясь к Тейту. Девушка хотела было взять половину книг, но увидев, как легко он поднял, на первый взгляд, неподъемную стопку из 21 книги, замешкалась. - Я же говорил, что донесу.- Голос Тейта был ровным и спокойным, как если бы он нес стакан воды. – Я оставлю их у себя, а ты завтра зайдешь ко мне, идет? - Черта с два! Я иду сейчас. - Сейчас?? Вайолет, уже 11 вечера. А если твои родители зайдут проверить тебя перед сном? – Блондин даже остановился на лестничном пролете. - Они так не делали с тех пор, как мне стукнуло 12. Если мы не будем шуметь, то все будет нормально. Скорее, они возвращаются в дом. Тейт опустил стопку на пол своей комнаты.Светлый лунный свет, проходящий сквозь жалюзи, исполосовал темный ковер и часть кровати. Вайолет протерла глаза, затем перекинула копну волос на один бок и взглянула на Тейта, внимательно следившего за ее движениями. -Ты чего? Тейт стянул свитер, оставшись в одной темной футболке с белой надписью. - Ну что, готова сыграть со мной в игру «Составь хоть что-то путное из этого набора букв»?