Gift

Какая-нибудь книга всегда покоилась на старом деревянном полу возле ее кровати в раскрытом виде, страницы с едва уловимым шуршанием изредка переворачивались от легкого дуновения ветерка. Вайолет никогда не пользовалась закладкой. Обычно она просто клала ее корешком вверх, но частенько настолько уставала, что даже не помнила, как вообще том очутился на полу. И вот именно во втором случае Тейт иногда подбирал их, бережно кладя на поверхность темной тумбочки. Этот «второй случай» как раз и был сегодня. Во мраке Тейт дошел до большой кровати, чуть скрипя половицами. Легкий ветерок обдувал его босые ноги, заставляя парня покрываться мурашками. Опустив глаза на пол, блондин улыбнулся. Край длинной простыни чуть колыхался, задевая страницы раскрытой книги, не давая тем переворачиваться. Тейт поднял ее, ощупывая слегка пожелтевшие страницы. Старая. Наверное, из домашней библиотеки. Он бросил взгляд на обложку. Уголки губ потянулись вверх, на щеках проступили ямочки. Парень взглянул на девушку, спящую на кровати, вопросительно поднимая брови. «Лолита значит. Читает или перечитывает? Да впрочем и так все ясно. Скрытые желания, похоть, запретный плод, «хочу» когда говорят «нельзя»- Тейт положил том на тумбочку в раскрытом виде и медленно опустился на край кровати. Он словно оберегал ее от чего-то, словно хотел удостовериться, что она будет спать сладким, крепким сном.- Может и мне почитать? От нее станет легче выносить то, что кипит у меня в теле, когда ты рядом? Могу поспорить ты именно поэтому и читаешь. Ее уж точно нет в школьной программе.» - Тейт облокотился одной рукой на матрас, получая удовольствие от открывающегося вида. Ее подергивающиеся веки и периодически вздымающаяся грудь- вот единственное, что выдавало признаки жизни. Снится ли ей что-нибудь? Если да, то нравится ли ей это? Эго и самоуверенность Тейта нашептывали ему очевидный ответ. Его так и тянуло убрать одинокую прядь волос, падающую на ее щеку. Но нельзя. Вдруг проснется? Нельзя. Нельзя, пока не будет полной уверенности. Он чувствовал, что девушка все еще, может даже сама того не зная, подсознательно, мечется от безоговорочного доверия к фатальному страху перед ним. Именно поэтому он и не хотел спешить- не хотел испугать, не хотел оттолкнуть. Но у всего есть две стороны. Тейт улыбнулся от своих следующих мыслей. На этой другой стороне его жутко интересовало то, как далеко он может зайти, просто дразня Вайолет. В такие моменты в нем просыпался внутренний маленький Дьяволенок, желавший поиграть, помучить, посмотреть на результат. Тейт видел Вайолет, стоявшую на пороге и подслушивающую разговор родителей. В помещении такая тьма, что увидеть дальше двух шагов перед собой просто невозможно. Но он слышал, видел в свете, падающем от ламп в гостиной, как девушка чуть вздрагивала каждый раз, как Бэн произносил вердикт всего в одно слово- « Социопат» «Не силен в терминах, но я точно не такой плохой, как меня описал Бэн. Хотя бы потому, что смог понравиться ей…» Вайолет заворочилась, хрустя свежим постельным бельем. Это заставило Тейта вернуться от желаний к воспоминаниям о прошедшем дне. Блондин откинулся на железные прутья изножья кровати, молясь, чтобы то предательски не скрипело и попытался полностью освежить все произошедшие события. ____________ Прохладный воздух бил по щекам, трепал волосы, развевал подол шоколадно-песочного пальто Вайолет. Поднявшись по узенькой лестнице и постучав в дверь, дожидаясь пока Ларри откроет, парочка молча слушала завывание ветра в дверных щелях. Вайолет, задумчиво подергивая мочку уха, выглядела неимоверно очаровательно: темно-русые пряди кое-как заправлены за большой тыквенный шарф, отчего вся прическа становилась более пышной, иногда девушка морщилась, затыкая выбившуюся прядь обратно. Вайолет заметила на себе взгляд Тейта, вернувшись из своего мира раздумий: - Ты готов? - К чему? - К тому, что сейчас тебя напоят чаем так, что ты потом ходить не сможешь. Тейт принял озорной вид, чуть склонившись над Вайолет: - Я вообще-то знаю еще одну вещь, после которой трудно ходить. Вайолет широко раскрыла глаза, губы образовали букву «О». - Тейт! Ну не здесь же… Дверь со скрипом приоткрылась и оттуда выглянул полусонный Ларри в смешном синем колпаке, как у какого-нибудь сказочного волшебника. Вайолет и Тейт разом оторвали взгляд друг от друга и, с улыбкой на губах, пытались сдержать смех, смотря как Ларри пытается продрать глаза, походя на заспанного крота. - Кто, кто это там?- Задирал подбородок мужчина, одновременно протирая глаза. - Это я, Вайолет… и Тейт. Мы не вовремя? Попозже зайти? Ларри активнее заработал кулаками, наматывая круги вокруг глаз. - Нет, что вы, вовсе нет. Я тут заработался немного за ночь… проходите, дайте мне только пять минут и… - Ларри оставил дверь открытой и скрылся в недрах своей берлоги. Тейт бросил недоуменный взгляд, после чего вытянул руку, уступая девушке дорогу. - Ты ставишь на маффины или на полноценный обед? - На маффины.- прошептала Вайолет, еле сдерживая смех. В гостиной был настоящий хламовник. Все, что Вайолет видела до этого- уютный легкий бардачок. Книги выстраивались в настоящие колонны и занимали практически всю комнату. Вайолет недоумевала откуда вообще у него столько книг. Пол устилали листы исписанной бумаги, обертки от печенья, совсем нетронутые чайные пакетики (что жутко странно, ведь жизнь в Англии должна приучить мужчину к настоящему чаю), стола вообще не было видно. - Видимо нам не достанется ничего.- С напускной обидой проговорил Тейт, выпятив в перед нижнюю губу. Вайолет рассмеялась, следя за его мимикой. - А, ребятки, веселитесь, это хорошо. – Из-за угла появился Ларри, переодевшись и заметно посвежев. Боком задев стопку книг, мужчина охнул, смотря как те падают на пол, задевая близстоящие стопки. - Я не был готов к гостям, так что… хм… давайте пройдем на кухню.- Ларри чесал затылок, осматривая масштабы завала. – Она там, проходите, проходите.- Он махнул рукой в сторону другого коридора и схватил одну горку книг. Кухня удивительно походила на средневековую в одном из замков при каком-нибудь короле: стены отделаны крупным камнем, возможно даже медные плиты, вытяжка и раковина, темная мебель. На решетке рядом с раковиной стояла большая кастрюля со свежими овощами, на кухонном островке из красиво расписанных вазочек торчали деревянные лопатки и всевозможные ложки для салатов. Напротив кухонной рабочей поверхности небольшой прямоугольный стол и шесть стульев такого же темного цвета. На поверхности здоровенная зеленая миска, доверху набитая красными яблоками. С потолка свисали три абажура грушевидной формы медово- желтого цвета и такие же светильники кое-где на стенах. Сбоку от самой кухни располагался небольшой пузатый шкафчик со стеклянными дверцами на длинных ножках кантри стиля, до верху набитый какими-то сушеными травами, посудой, скляночками и баночками. - Присаживайтесь, присаживайтесь. – Ларри проскользнул мимо все еще стоявших у двери гостей и, открыв чайник, заливал в него воду. - Тут так… красиво.- Выдохнула Вайолет, присаживаясь на один из стульев. Ларри засветился от счастья. Какому хозяину не будут приятны такие слова? - Отличается от гостиной, не правда ли? Кухня для меня- святое. – задумчиво проговорил тот.- Так, детишки, с ночи у меня заготовлено тесто для маффинов.- Пока мужчина доставал из холодильника большую миску, Вайолет победно уставилась на Тейта, подперев щеку рукой и произнося одними губами фразу «Ну что я говорила?», а тот сдерживал смех, кашляя в руку.- Двадцать минут и они будут готовы. А вы пока расскажете зачем пришли, идет? Я очень сомневаюсь, что вы здесь только ради моих угощений. - Да, у нас есть несколько вопросов. - Что ж, давайте, я весь во внимании. – Ответил тот, пристально вглядываясь в дно формочек для выпекания. Достав из песочно-желтой сумки небольшой лист бумаги, девушка приподнялась и положила его на поверхность островка. - Не знаю с чего начать, но это первое о чем я вспомнила. Вы не знаете что это за символы? Ларри оторвался от духовки. Лишь завидев надпись на бумаге, он одновременно моргнул и поднял брови, затем пошевелил скулами. Вайолет глядела на него с глазами, полными надежды, но видела нерешительность во всем виде мужчины и уже подумывала о том, что от него действительно можно ждать лишь загадок или немыслимых подсказок, понятных только ему самому. - Это явно не английский... – Лишь вымолвил тот, потянувшись за ложкой в кухонный ящик. Вайолет оглянулась на Тейта. Тот недоуменно повел плечами. - И все? - А что тут еще сказать, я не лингвист, прости. - Так значит вы ничем не сможете помочь? - Хм. Вайолет повела подбородком вбок. - Хм? - Ой, прости, я отвлекся… не могу найти ягоды, они где-то были… - Мужчина шумно рылся в холодильнике, шурша пакетами, пластиковыми бутылками, баночками с йогуртами и прочими продуктами.- … А вот и они… так… что ты спрашивала? - Вы ничем не сможете помочь? Вы же вроде как ходячая Википедия. Ларри улыбнулся, еще раз посмотрел на буквы, слегка щурясь, затем пару раз постучал по бумаге пальцем. - Я нет. – Ответил тот, но сразу же добавил, увидев безысходность в глазах девушки.- Но мой приятель может знать. - И где его найти?- Прервала его Вайолет. - Ах, нетерпеливое создание. – В шутку ответил Ларри и немного опешил, увидев, как почти одновременно прыснули от смеха Тейт и Вайолет. – Он историк, но пишет статьи для местного исторического журнала, его рабочий кабинет находится в городской библиотеке. – Ларри переводил недоуменный взгляд от Тейта, закрывающего рукой лицо и безуспешно пытающегося скрыть улыбку, на Вайолет, закусывающую губу, дабы не рассмеяться, щеки которой постепенно заливались краской. – Ребята, с вами все хорошо? - Угу. –Вайолет, все еще пребывая в том же состоянии, просто кивнула. - Его имя Энди Уорхол. - Как художник? Ларри оторвался от наполнения формочек вязкой светлой массой и, повернувшись, улыбнулся. - Да, не повезло ему. В молодости я приходил к нему в институт и, спросив его у охранника, получал ответы вроде « Чувак, ты сдурел? Я что, похож на парня из группы The Velvet Underground?» Вайолет широко улыбнулась, глядя на то, как смеется Тейт. - Так он сможет помочь, да? - Он спец по таким вещам, так что думаю да. У него собственный кабинет в подвале библиотеки. - Почему в подвале? - Деточка, а ты, глядя на меня, каких еще друзей можешь представить? Вайолет звонко засмеялась, так мелодично и приятно, что в теле Тейта опять заиграли гормоны и тот дернул ногой, задев стол. Вайолет это заметила, подмигнув парню. - По правде говоря, под зданием что-то вроде склада разных бумаг, томов, которым нужны особые условия, машин для полировки полов, щеток, швабр, ну и прочей ерунды. А свободные комнаты решили сдавать в аренду. Энди любит одиночество и тишину, так легче сосредоточиться на его работе. И, ребята, захватите с собой стаканчик Американо, его так легче задобрить. - Спасибо за совет. Он всегда на рабочем месте? - Да, сидит допоздна. Думаю он бы и жил там, но его выгоняют сотрудники. Ларри залил формочки тестом, добавил в каждый отсек по несколько ягодок голубики, затем загрузил все это в духовку и поставил таймер. Вайолет действительно чувствовала себя как в замке. Темная кухня становилась не такой темной благодаря утреннему солнцу, приятно светилось золотом темное дерево шкафов и мебели. В воздухе витал еле уловимый, уже почти совсем выветрившийся запах тушеных овощей, мяса и чесночной соли. На полу возле рабочей поверхности аккуратно пристроился бумажный пакет, с торчавшими из него кочаном брокколи и луком пореем. «Сплошные овощи. Моя мать нашла бы с ним общий язык» - Думала Вайолет, проводя носком ботинка по каменному полу. Тут до ее ушей дошло шепотом сказанное единственное слово: - Ведьмы. - Что? Ларри поднял голову от кухонного островка. - М? А нет, это я так… мысли вслух… - Мужчина схватился за ручку шкафа. Вайолет прищурилась и хотела было возразить, но тут Ларри задал вопрос. - Чай, кофе? - Кофе.- Хором ответила парочка, сама того не ожидая. - Ааа, понятно, сегодня предстоит много работы…- Заулыбался мужчина.- Вайолет, а почему ты не в школе кстати? Та потерла нос и взглянула на Тейта. - Плохо себя чувствовала утром. - То есть родители не в курсе.- Ларри наклонил голову, дружелюбно улыбаясь. - Прошу, не говорите им. - Вайолет. Все, что было произнесено в этой квартире- останется только в этой квартире. Но!- Мужчина погрозил Вайолет пальцем, поднимая брови. – Ты помнишь о чем я тебе говорил? - Эмм… о чем Вы? - О доме. - Ч…что он питается страхами? Это? - Да. Улавливаешь к чему я веду? - Да, понятно. - Так что, школа достала и все такое? Или ты из-за этого дела решила отлынить от уроков? – Ларри кивнул на лежавший на идеально отполированной поверхности листок. - Да. Именно по этому делу. *** Когда маффины покрылись хрустящей сладкой корочкой, а свежий кофе дожидался своего звездного часа, Ларри достал из шкафчика сервизный набор и расставил чашки с блюдцами перед гостями. - Вы мне скажите, если торопитесь, я все пойму. - О, нет, нет.- Наперебой запела парочка. – Мы не спешим, правда. Ради Ваших маффинов не грех задержаться.- Улыбнулась Вайолет, все еще радуясь своей правильной ставке на маффины в самом начале. - Вот это другой разговор. А то вы совсем приуныли. Вы вообще спите? Чем по ночам-то занимаетесь? Вайолет постепенно заливалась краской, Тейт ехидно улыбался, после чего произнес: - Книги читаем. - Оо, и какие же? - Да разные, в библиотеке полно старых томов. Но а так у нас все прилично. – Тейт поднял ладони. - Знаю я ваше прилично. Я и сам был молодым. – Ларри перекладывал угощения из формочек на большую тарелку и разливал кофе. Сколько Вайолет ни старалась, но все равно не могла представить этого человека в своем возрасте, учитывая то, что голову мужчины все еще покрывал ночной синий колпак. - Расскажите о себе. Где вы родились? Ларри тихо засмеялся, присаживаясь напротив гостей. *** Он рассказал им много фактов о своей жизни, но Вайолет все равно казалось, что это лишь поверхностная информация. Аккуратно спрашивая о том, знает ли он что-либо о ведьмах в штате Огайо или непосредственно в Ашланде, мужчина хмурился и отрицательно качал головой. Да и вообще на все, что спрашивала Вайолет, кроме символов, Ларри отвечал, что ничего не знает. Зато он поведал о жизни в замке деда на одной из рек, впадающей в Ирландское море, вдалеке от города на севере Англии. Его родственник перевозил на собственном судне виски из Шотландии на продажу, часто брал с собой маленького внука. Дальше шли туманные факты о судьбоносной встрече с женщиной, еще была речь о каком-то тумане, затем о путешествиях, овечьей шерсти и теплых куртках на ней, Ларри чуть было всерьез не углубился в рассказ о производстве «того чудного янтарного напитка», но Вайолет вовремя вырулила на нужную дорогу, а затем мужчина как-то быстро перескочил на жизнь в штатах, постоянно отвлекаясь на подливание кофе. К трем часам дня Вайолет сидела, подперев щеку рукой и пытаясь придумать способ, как бы сказать ушедшему в воспоминания о детстве хозяину, что ей и, судя по молящему взгляду Тейта, ему тоже очень нужно в одно место, даже более важное, чем библиотека и поиски Энди Уорхола. - Ну ладно, я что-то заболтался, вам, голубкам, наверное не терпится погулять, а у меня еще такой бардак в комнатах, ухх…- Как-будто прочитал ее мысли Ларри, вставая с места и собирая тарелки. - Я вам помогу… - … нет, нет, что ты, я сам. Мне была приятна ваша компания. Я рад, что могу хоть кому-то рассказать о себе, здесь порой бывает очень, очень одиноко…-Казалось, он на минуту приуныл, но затем описал взглядом круг по своей великолепной кухне и снова ожил. – Пойдемте, я вас провожу. *** Еще раз спасибо за угощение, Ларри. – Проговорила девушка, выйдя за дверь и обернувшись. – И да, за Энди тоже. - Надеюсь он вам поможет. – Крикнул тот в ответ уже спускавшимся по лестнице ребятам. Мужчина держался одной рукой за косяк двери и так сильно наклонился набок, пытаясь не упускать из виду парочку, что шапочка упала с его головы. Подняв ее он громко рассмеялся и скрылся за дверью своих апартаментов. *** Тейт запустил ладонь в светлые кудри, лихорадочно накручивая локоны на палец. Вайолет ежилась от холода, засунув руки поглубже в пальто, передвигая камушек у себя под ногами. Остановка отбрасывала тень на лица Тейта и Вай, благодаря чему щуриться не приходилось. Солнце светило ярко, купая в золоте верхушки деревьев, создавая видимость уже прошедшего лета. Трава желтела с каждым днем все сильнее. Вайолет казалось, что она тоже собирается покинуть этот мир в конце октября. Стояла полнейшая тишина, нарушаемая лишь пением пары птиц в недрах леса. Тейт пару раз открывал рот, силясь что-то сказать, но не мог подобрать правильных слов или сам не зная, о чем хочет высказаться. В голове была куча идей, но все как-то не сочеталось с обстоятельствами. Наконец, облизнув нижнюю губу, девушка нарушила глупую тишину: - Тейт, ты слышал как он сказал «ведьма»? - Да.- Его ответ вызвал облегченный выдох соседки. - Слава богу, я думала что действительно схожу с ума, понимаешь? Ну там, голоса, тени, все в этом духе. - Он ведь знает больше, чем говорит, ведь так? - Абсолютно точно. – Вайолет встала, устав от сидения на одном месте. – Но ладно, лучше скажи, куда мы едем? – Девушка крутилась на пятках, то и дело выбивающиеся пряди развевались по ветру, отливая каким-то совсем светлым, еле уловимым медно-рыжеватым оттенком, как будто зеленый чай подсластили медом. - Если мы не спешим, то можем сначала заехать за телефоном. - Конечно не спешим. Раньше семи мне домой нельзя. – Вайолет улыбалась, продолжая кружиться и пританцовывать, чувствуя, как тело постепенно согревается. Наконец прикатил пузатый автобус с зеленой рекламой какого-то мюзикла на боках. Запрыгнув внутрь и заплатив за проезд, парочка устроилась в самом конце почти полностью пустого транспорта. Вайолет немного замерзла, так что, устроившись под боком у парня и пристроив голову ниже плеча, она потихоньку приходила в себя. Тейт же был просто счастлив доставить ей хоть какое-то удовольствие, пускай даже это пока что всего лишь тепло вот в таком его проявлении. Тейт гладил Вайолет по спине через ткань пальто, чувствуя на груди ее неровное теплое дыхание. - Мы в какой-то определенный магазин? - Первое, что приходи мне на ум, так это Walmart. Рядом с ним кафе, надеюсь кофе тебя согреет быстрее. – Тейт почувствовал ее улыбку. - Далеко ехать? - Другой конец Западной Мейн стрит. Сейчас не должно быть пробок, так что минут 10-15, не больше. Весь этот путь Вайолет провела с закрытыми глазами, представляя, что вокруг никого нет, лишь ее ментоловые стены, кровать и Тейт, вот так же обнимающий и согревающий ее своим теплом. Тейт все время ощущал ее улыбку, постоянно меняющуюся от простого приподнимания уголков губ до широкой, лучезарной, какой она одаривала его в моменты истинного наслаждения. « Нет, Вайолет, наслаждение, которое я собираюсь тебе дать не сравнится с тем, о чем ты сейчас думаешь»- Довольно улыбался блондин, изредка посматривая на дорогу. Автобус остановился возле торгового центра, высадив единственных пассажиров и укатив в неизвестном направлении. Вайолет ухмыльнулась. - Сколько же времени я потратила здесь с родителями в поисках пальто. - Ну, надеюсь на телефон времени уйдет меньше. – Улыбнулся парень, щурясь от солнца. *** Пухлый молодой консультант в фирменной майке-поло почти не делал попыток в помощи выбора модели, что-то читая с монитора компьютера и периодически возвращаясь к своему сэндвичу, горчица с которого все время капала на витрину, которую парень каждый раз протирал салфеткой со словами «Простите, извините, времени на обед совсем нет.» Но так как все находившиеся в поле зрения сотрудники были заняты, выбора не было. Тейт явно пребывал не в своей тарелке, совсем не разбираясь в моделях и фирмах. Во время очередного «перекуса» продавца, Тейт склонился над ухом девушки и прошептал: - Вай, я вообще ничего не могу понять, давай ты просто ткнешь на тот, по которому я смогу звонить и писать смс и мы уйдем. Вайолет сначала передернуло от горячего дыхания, но она взяла себя в руки. - Ого, да ты знаешь что такое смс? – Засмеялась та. Тейт улыбнулся, бросив осуждающий взгляд и не больно ущипнул ее за бок. Вайолет захихикала и попыталась откашляться. - Нам нужна любая модель с querty клавиатурой. – Вайолет повернулась к Тейту.- С нее удобнее всего набирать текст. - Иншернеш?- Промямлил консультант, пытаясь прожевать еду, все еще не отрываясь от компьютера. Вайолет бросила взгляд на Тейта, тот пожал плечами. - Да.- Ответила девушка. - Чвет?- Жевал тот. - Черный? – Спросила Вайолет, повернувшись к Тейту, и точно в эту же секунду утвердительно ответил тот: - Черный.- Некоторое время оба улыбались. Но радость невольно сошла с лица парня, увидев, как пытается веселиться и их непутевый консультант, все еще жующий свой ланч. Тейт почувствовал как контроль и терпение покинули его тело. Переведя мимику лица в обычное состояние, а именно нахмурив брови и приобретя нездоровый блеск в глазах, периодически раздувая ноздри, видимо все еще пытаясь обрести былой контроль, Тейт ударил по витрине кулаком. Стекло треснуло, но не разбилось, а Тейт как- будто бы и не заметил ничего. На кисти проступила кровь, но его это вообще не волновало. Консультант опешил и, подавившись едой, пытался откашляться. Вайолет вздрогнула, не ожидая такого поворота событий. Еще секунду назад милый и улыбчивый парень, а в следующий момент собранный, опасный, наводящий страх вид и взгляд. Вайолет не могла убрать с губ форму буквы «О», просто глядя на сосредоточенное лицо Тейта. - Девушка, по-моему, ясно сказала, что ищет, так почему ты все еще ешь и не делаешь ни малейших усилий, чтобы мы остались довольны? – спокойно поговорил Тейт, сверля взглядом продавца, улыбаясь уголком губ с одной стороны рта, наблюдая, как корчится парень, краснея как рак. В голове девушки не было ни малейшего сомнения в том, что Тейту нравится происходящее. Эта картина заставила Вайолет вспомнить тот случай в подвале, когда на губах Тейта играла та же улыбка, а каждая черточка лица светилась от удовольствия. В такие моменты он сильно напоминал ей Алекса из «Заводного Апельсина», и сходства, надо заметить, все росли и росли с каждым днем, что, надо сказать, пугало ее. Девушка не сразу заметила как подбежал охранник, перелетев через витрину и помогая бедняге подняться. - Что произошло? - Ничего, ничего, это я виноват.- Залепетал сотрудник, пытаясь отдышаться, отряхивая штаны. - Это Вы разбили витрину?- обратился охранник к Тейту. - Мы все оплатим.- Вступилась Вайолет, уже роясь в сумке в поисках кошелька. - Вай, нет. – Резко ответил Тейт, переведя взгляд обратно на мужчин. – Видите ли, этот молодой человек не только не мог оказать нам помощь, но еще и употреблял еду, читая при этом что-то с монитора. Я лишь пытался привлечь его внимание. - Марк, это правда? - Да, да, простите, это все я. – Продавец совсем смутился под пристальным взглядом Тейта, чуть не плача и все еще утирая брюки от пыли и крошек. Охранник нахмурился и что-то быстро проговорил в рацию: - Сейчас вас обслужит другой продавец, приносим свои извинения. Ну сколько можно, Марк, тебя же предупреждали, что у тебя последняя попытка… все, к менеджеру, живо.- Отчитывал охранник консультанта, удаляясь с ним в сторону какой-то двери. Вайолет смерила Тейта вопросительным взглядом, затем взглянула на его руку. - Зайдем в аптеку. - Ерунда. - Тейт, какого черта? Ты бы убил его, если бы у тебя был такой шанс. Это же… - …Вай, Вай, шшшш… я просто преподал ему урок, как нельзя вести себя с девушками, особенно если ты еще и продавец. – Тейт снова щелкнул свой внутренний переключатель и включил обаяшку. Вайолет закатила глаза, едва заметно улыбаясь. Если смотреть на эту ситуацию с этой стороны, то Тейт был прав. - Добрый день, извините за ожидание, меня зовут Софи, я помогу вам с выбором, что вас интересует?- Подошедшая девушка переключила на себя внимание и довольно успешно, потому что телефон был куплен за семь минут без каких-либо проблем. *** -Хорошо, что нам так и не пришлось платить за витрину. - Ха, да, наверное с этим Марком проблемы не в первый раз. – Тейт обнимал Вайолет перебинтованной ею же рукою, радостно вышагивая вдоль дороги. -Куда теперь? Тейт показал пальцем перед собой. Приглядевшись, Вайолет двинула головой назад, удивленно засмеявшись: - Старбакс?? Да ты шутишь что ли? - Ха, ты думала только в Калифорнии есть Старбакс? - Пафосное хипстерское кафе значит?- Вайолет развеселилась.- Вот значит какого вы мнения обо мне, Мистер Лэнгдон. Тейт засмеялся, приподнимая брови. Его жутко веселило и в то же время доставляло удовольствие, когда она называла его по фамилии. Было и в этом что-то новое для него. - Ээ… не знаю, оно близко от магазина и мне показалось, что бывшая жительница большого города привыкла к именно таким вещам. Вайолет слегка улыбнулась. - Вообще-то я совсем не часто куда-то ходила, меня что угодно устроит. - Ну, это только начало. К тому же нам нужен Американо для друга Ларри. И чем пафоснее стаканчик кофе, тем больше шансов быстрее расположить к себе человека. Вайолет прищурилась, хитро улыбнувшись. -Чур с тебя круассан, обещанный в тот раз. - Хаха, да хоть все круассаны мира.- Тейт распахнул руки, громко выкрикивая последние слова. Вайолет смеялась, убирая падающие на лицо волосы. В кафе была уйма народу, за исключением нескольких свободных столиков во дворе. По большей части студенты, забежавшие в свой перерыв, да солидные дядечки в костюмах, смешно уплетающие свою порцию салата. Вайолет устроилась в одном из плетеных стульев на улице, рассматривая открывающийся пейзаж и дожидаясь Тейта. С правого боку видна дорога с редко проезжающими мимо машинами, спереди на другой стороне улицы какое-то аккуратное кирпичное здание, и везде деревья, деревья, деревья, полужелтые, красные, оранжевые, иногда даже зеленые, и все до единого шуршащие листвой под напором ветра, являющиеся той неотъемлемой частью идеального осеннего пейзажа, когда хочется пить много кофе, много сидеть на природе и много читать. Вайолет закрыла глаза, слушая этот шум природы и вдыхая аромат кофейных зерен, исходящий из постоянно раскрывающихся дверей у нее за спиной. - Так, твой, это мой.- Тихо приговаривал Тейт, ставя стаканчики на деревянный столик и шлепнув здесь же пакетик с едой. – Если замерзнешь скажи, мы уйдем внутрь. - Нет, все хорошо, я больше люблю пить кофе на природе, чем в закрытой кофейне, где постоянно гудит кофемолка и играет дурацкая музыка. – Улыбнулась та, собирая деревянной палочкой густые взбитые сливки с поверхности и поскорее отправляя их в рот. – Как ты кстати угадал про сливки? - Никак. Просто взял наугад. – Ответил блондин, с улыбкой наблюдая за выражением истинного наслаждения на лице девушки. – Никогда не видел, чтобы кто-то так ел сливки. - Если их не съесть сразу, то они расстворяются в теплом напитке и тогда ни толку ни удовольствия от них нет. – Расправившись со сливками, Вайолет развернула хрустящий бумажный пакетик и достала теплый круассан с посыпкой из миндаля. – Не думала, что когда-нибудь буду так сильно хотеть круассанов.- Проговорила та, отковыривая миндаль и отправляя его в рот. Тейт смеялся, грея руки о горячий стаканчик. *** - Что ж, я полагаю на свиданиях нужно рассказывать что-то о себе? - Понятия не имею. Это мое первое полноценное свидание, если не считать библиотеки на этой неделе. Ты-то точно должен знать. - Я вообще-то никогда никуда никого не водил. – Тейт чувствовал опасность темы, непроизвольно возникшей в ее головке, поэтому решил аккуратно уйти от этого. – Фильмы. - Что фильмы? - Полагаю, ты любишь ужасы? - Ужасы снимают стресс, для меня они тоже что и комедии. - А как же резкие моменты? - Гоняют по крови адреналин, не более. Современные фильмы ужасов жутко предсказуемы: семья переезжает в новый дом, призраки хотят убить всех новых жильцов…- Вайолет расширила глаза и засмеялась.- Ой, кажется я описываю нашу жизнь. Вот старые фильмы люблю, вроде «Психо» или « Клуб Завтрак», хотя это и не ужастик совсем. Хм… экранизации Кинга тоже довольно неплохие.- Вайолет задумалась, слегка сведя брови и поджав красные от горячего напитка губы. Тейт наклонился вперед. - Неужели тебя совсем не пугают ужасы? - Ужасы жизни гораздо страшнее прописанных в сценарии сцен и диалогов. Ну а судя по твоей коллекции тебе тоже по душе ужасы, а также кровь… триллеры… убийства… - Признаюсь, ты меня раскусила.- Улыбался парень. – А что насчет мелодрам? - Только если это действительно достойное кино с достойным сценарием и режиссером. - А как же всякая любовная чепуха, вроде… - … так все, не продолжай.- Скривилась Вайолет. Тейт рассмеялся. - Да я шучу. Ты не такая. Я знаю, что дурацкое сопливое кино не для тебя. - В младших классах девочки часто устраивали ночевки. Под уговорами матери я все же согласилась сходить на одну. Одноклассницы заставили меня смотреть « Сумерки», Тейт, «Сумерки». Ты можешь себе представить? Тейт засмеялся, кивая. - Да, Адди тоже любила этот фильм. - Господи, да эти девки потом так помешались, просто выносили мозг своими визгами и криками. В школе правда задирали меня, что я не хочу с ними бегать и помирать по актерам. Мне так хотелось, не знаю… закрыть их всех вместе в классе и… поджечь. - Вайолет говорила с огромным воодушевлением, но все же заметила перемену в Тейте при последних словах. Тот как будто ушел в какой-то параллельный мир. - Тейт, все нормально? - М? А да да, прости, я все слышал. – Парень откинулся на спинку стула, сделав глоток.- Так почему не сделала этого? - Чего? - Почему не подожгла класс? Вайолет округлила глаза. - Тейт, мне было двенадцать и… и вообще… поджигать людей это как бы незаконно.- Осторожно проговорила та, следя за реакцией. - Да, да, конечно, ты права, полностью. – Тейт сделал еще один большой глоток. Ветер откуда-то принес кучерявые мутно-серые облака, так что солнце то появлялось, то исчезало. В редкие моменты, когда оно все же показывалось, Тейт полностью попадал под прямые потоки лучей. Вайолет наблюдала как развеваются его неряшливые светлые кудри, отливая золотом, как ярко блестят глаза, когда он смотрит на нее, как шевелятся его идеально очерченные губы, как после каждого глотка розовый кончик языка слизывает темную каплю кофе с нежно-розовой пухлой нижней губы. Вайолет тряхнула головой, пытаясь убрать дурацкие навязчивые мысли и желания и взяла в руки свой стаканчик. *** Конечно они успели бы обсудить больше, если бы постоянно не любовались друг-другом, как в первый раз, слегка улыбаясь, смущаясь, поигрывая крышечкой от кофе или машинально потирая шею. Тейт осторожно затрагивал обычные темы, стараясь не вызывать никаких подозрений или не выглядеть агентом ФБР, немного спрашивая про музыку, вкусы, предпочтения в той или иной области, в голове уже предугадывая ее ответы. Вайолет была другой, совсем другой, не такой как его бывшие одноклассницы, не такой как вообще все девушки, которых он когда-либо видел. Те притворялись, примеряли роли, играли на публику, всегда соревновались друг с другом. Но Вайолет же никогда. Всегда где-то в стороне, всегда со своим собственным мнением, чувствами, как-будто не из этого мира. Она не пряталась от него, у нее не было желания играть в кокетку или тому подобное, она просто была собой. И он видел ее внутренний мир, с каждым днем все четче и ярче. И это больно давило ему на сердце, потому что то, что было у нее внутри покрывалось таким слоем боли и мрака, одиночества и печали, сарказма и язвительности, что Тейт не знал за что схватиться в первую очередь, чтобы помочь. Вайолет переживала многое из того, что другие подростки никогда не видели, и это накладывало свою тень на ее внутренний мирок. Но, как и в случае Тейта, у нее было две стороны, и с этой другой стороны, она была такой живой, наполненной таким солнечным светом, что Тейт просто грелся в этом тепле, исходящим от нее. Несмотря на все проблемы и заморочки, она все равно была самой живой и естественной из всех, кого он видел. И даже слов было почти не нужно, он и так знал, что она ответит, спроси он ее о чем-нибудь. Достаточно было лишь близости и взглядов. И вот сейчас, сидя против солнца, Вайолет выглядела маленьким хорошеньким ангелом с розовеющими от холода щеками. Копна волос так светилась, образовывая что-то вроде нимба, что Тейт невольно щурился. На ум вдруг пришла мысль и Тейт откинулся назад, довольно улыбаясь и закрывая глаза. - Ты чего?- Спросила Вайолет, потрясывая стаканчик, дабы удостовериться в наличие остатков кофе. Тейт пристально посмотрел на нее и, склонившись над столом, быстро оглянулся на сидящих вокруг людей, затем шепнул ей на ухо: - Мы самые крутые в этом Старбаксе. Вайолет захохотала, складывая алые губы в красивую улыбку, показывая свои ровные белые зубки. - Ты сейчас сделал попытку процитировать фильм «Кэнди»? Тейт засмеялся. - Но ведь так оно и есть. Мы здесь самые крутые.- Парень откинул голову назад, демонстративно дернув воротничок своей рубашки, торчавший из-под свитера. Вайолет залилась смехом. - Это ведь мелодрама. - Мать как-то смотрела по телеку. Для меня все равно главным героем был героин. - О, так ты по наркотикам значит? Тейт немного подался вперед. - Я вообще по всему запретному. – Парень издал смешок, наблюдая за удивленным выражением лица Вайолет.- Слушай, не хочу уходить отсюда, но может все же сходим к Энди? Если захочешь, потом вернемся. Вайолет облизнула нижнюю губу. - Да, конечно. *** Через восемь минут парочка выходила из автобуса у все той же библиотеки. Вайолет отчаянно старалась балансировать, чтобы не расплескать кофе по сторонам. - Готова? - Да. – Выдохнула та и сделала шаг. За стойкой все та же женщина, которая в прошлый раз помогала им с выпусками газет. - А, школьный доклад.- Улыбалась та.- Еще раз хотите взглянуть на подшивки газет? - Нет, нам нужен Энди Уорхол. Нам сказали его можно найти в подвале, так? Женщина на минуту замолчала , поджав губы, затем вымолвила: - Да, конечно. Пойдемте за мной. В самом конце находились большие коричневые двери, ведущие в подвал. - Что, доклад настолько сложный, что понадобилась помощь историка? - Ээ..да, вы правы.- Вайолет не желала предаваться объяснениям. Женщина не могла оставлять свой пост надолго, так что просто сообщила куда именно надо будет свернуть внизу. В очередной раз поблагодарив ее, ребята спустились вниз по освещенной металлической лестнице. Обстановка внизу очень напоминала офисную: серые полы, белые лампы, светлая холодная мебель, тут и там понатыканные большие ящики, несколько коридоров с белыми дверьми в разные стороны. Следуя инструкциям библиотекарши, Вайолет и Тейт через минуту уже стояли возле двери с позолоченной табличкой « Э. Уорхол». Два стука в дверь, затем послышался мужской голос: - Э, да да, входите. Вайолет осторожно открыла дверь. Внутри все напоминало утреннюю гостиную Ларри: завалы книг, тут и там стопки разной высоты, стремящиеся к потолку, тома всевозможных размеров. Вся мебель, стены и пол темного цвета, по стенам тянулись книжные шкафы, точно также до отказа набитые книгами, по середине комнаты огромный стол из темного дерева с лампой, излучающей темно-желтый свет. Седая голова оторвалась от чтения какой-то огроменной энциклопедии, рука сняла очки в черной оправе. - Так, так, а вы у меня… - …от Ларри. Он сказал вы может быть сможете нам помочь. Я Вайолет.- Она протянула руку, которую мужчина тут же пожал в ответ. - Я Тейт.- Парень проделал тоже самое. - Ой, да, это Вам. – Вайолет протянула белый стаканчик на картонной подставке. Мужчина засиял как ребенок. Он был по возрасту как Ларри, среднего телосложения, но лицо испещрено морщинами намного больше, чем у друга. Маленькие, но добрые и умные глазки светились от восторга, завидев кофе, красиво очерченные губы образовывали улыбку. На голове волнистые седые волосы почти до плеч. Энди потянулся за кофе руками, облаченными в простую клетчатую рубашку. Именно так и выглядели историки в представлении Вайолет. - А, Вайолет. Наслышан, наслышан… Спасибо большое за кофе. Я бы предложил присесть, да у меня нет стульев, так что… хм… чем вам помочь? - Эти символы. – Вайолет протянула листок. – Вы знаете что они значат? - Угу, так, посмотрим.- Мужчина перевел взгляд на циферблат наручных часов и попытался подобрать слова- К вечеру я должен проштудировать половину этой книги- Энди ткнул пальцем в том перед собой- и написать статью. Давайте вы оставите мне номер телефона, а я, как закончу, найду все, что вы просите и кину смс, идет? - Да, превосходно, Вы нам очень поможете. – Вайолет конечно расстроилась, думая про себя «Почему он не может сделать это сейчас? Там же всего пять дурацких букв!», но виду не подала, притворившись безумно счастливой. Быстро начеркав на том же листке свой номер, девушка, сыпя благодарностями, попятилась к двери. *** - Черт, я что, попросила перевести текст с египетского? Ненавижу ждать.- Негодовала та, спрыгивая со ступенек библиотеки на мощеную дорожку. - Ну, он хотя бы поможет. К тому же- Тейт взял ее за руки, гладя кисти большими пальцами- у нас есть время, чтобы продолжить свидание. Вайолет улыбнулась, вмиг забыв обо всем, что ее тревожило еще секунду назад. - Голодна? - Не очень. - Тогда… я знаю что тебе понравится…- Тейт лукаво улыбнулся, потянув ее за собой.- Идем. *** - И ты не скажешь куда мы? - Уже пришли. – Тейт остановился возле огромных, уже одним своим видом внушающих страх, черных резных ворот с надписью «Cemetery» - Кладбище? Обалдеть, Тейт! – Вайолет даже взвизгнула, в несколько прыжков достигнув ограды. – Как ты догадался, что я хотела сюда сходить? Тейт довольно улыбался, смотря на приступы радости девушки. - Еще меньше часа и начнет темнеть. Отсюда виден красивый закат. Вайолет светилась от счастья, следуя по дорожкам за Тейтом куда-то в самый дальний уголок кладбища. *** -Запрыгивай.- Тейт похлопал по серому широкому надгробию рядом с собой. Вайолет подтянулась и в одно движение очутилась рядом. - Это надгробие? - Ага. Надпись стерлась, поэтому это и не преступление вроде бы как. Не знаю кому понадобилось ставить на могиле такой здоровенный булыжник, больше похожий на стол, но я безумно благодарен этому человеку. Вайолет оглядывала пейзаж. Место, где они сидели располагалось на пригорке. Позади небольшой лесок, с двух боков росли толстые деревья, в воздухе соединяющиеся кронами, тем самым образуя свод. Отсюда была видна часть кладбища, а далее крыши домов, плавно переходящие в мутно- голубое небо. Девушка открыла сумку и достала пачку Marlboro Lights и красную зажигалку. - Не возражаешь? - Ничуть. Закурив, Вайолет выпустила первую порцию дыма. Тейт закрыл глаза, вдыхая запах, так сильно напоминавший ему о ней. Это как видеть перед собой самый сладкий пирог в мире и одновременно ощущать его аромат- двойное удовольствие. - Отец недавно сказал, что не хочет, чтобы меня поймали курящей на чьей-нибудь могиле. - Дерзко идешь против указа? - Всегда делаю назло. Я знаю, чем обернется вчерашний ужин с этой Хейден, я знаю, как будет страдать мама. - Хей, не думай об этом. Свидание, забыла? – Тейт взял ее свободную руку, стискивая маленькую ладошку своей. - Это тоже одно из твоих секретных мест? Тейт улыбнулся. - Вроде того. Я иногда приходил сюда после школы. В этой части редко кто бывает, так как тут очень старые могилы, родственников умерших наверное уже и нет в живых. Здесь так таинственно по вечерам, когда солнце садится, кажется что вот-вот сотрется грань между нашим миром и потусторонним. Вайолет усмехнулась. - Да, твои слова уже не кажутся чепухой, учитывая события в доме. – Девушка сделала затяжку, вкусно выдыхая дым и облизывая губы. - Можно и мне? - Да, держи…- Вайолет протягивала ему свою сигарету, но блондин имел в виду совсем другое. Не успела она договорить, как тот нежно коснулся своими губами ее. Тейт чувствовал ее горячее дыхание, чувствовал привкус табака, постепенно смешивающийся с привкусом желания. В этот раз поцелуй был мягким, неспешным, казалось, Тейт старался распробовать ее на вкус. Вайолет никогда не могла уловить его настроение. Блондин слегка прикусил ее нижнюю губу. Девушка выронила сигарету. - Ты такая вкусная, Вай. – Промурлыкал тот почти не прерывая поцелуя. Девушка охнула, чувствуя приятную дрожь в ногах. От всех выражений, комплиментов и слов Тейта Вайолет каждый раз чувствовала, что совсем пропадает. Но, как обычно, парень прервал начинающийся пожар в ее теле, неспешно отстранившись. Вайолет открыла глаза. Тейт довольно улыбался. - Телефон. Покажи что к чему. И мне нужен твой номер. Вайолет хныкнула, закатив глаза. *** Тейт успел рассказать немного о себе, обмениваясь с ней смешными фактами и забавными историями из жизни. Через какое-то время солнце село, небо покрылось фиолетовыми разводами. Сова завела свое монотонное «Уху-уху». Вайолет как раз активно доказывала Тейту, что если Вирджиния Клемм состояла в браке с Эдгаром По, значит у них так и так была половая связь, в свою очередь Тейт пытался приводить доводы против, ссылаясь на статью в каком-то журнале. - Они же брат и сестра по сути. - Раньше это было довольно распространенным делом- жениться на родственниках. И как мы вообще затронули эту тему?- Засмеялась Вайолет. - Эм, начали с темы смерти, ну а как тут обойти стороной старину По.- засмеялся Тейт в ответ.- Смотри, какая красота.- Парень кивнул на красивые разводы в небе над крышами серых домов. - Мне нравится, что здесь всегда звездное небо. В маленьких городках вдали от мегаполисов ночное небо всегда такое красивое. – Любовалась Вайолет то и дело пожевывая алую нижнюю губу. Раздался сигнал телефона. Вайолет достала из сумки гаджет и открыла пришедшую смску. - Ну, что там? –Сгорал от любопытства парень, видя как переменилось лицо Вайолет. Та убрала волосы назад, показывая Тейту надпись на экране: « Кельтский язык. Слово переводится как ”Granny”» - О чьей конкретно бабушке хотел сказать Виллоби? Вайолет сжала губы и нахмурилась, медленно покачав головой, запустив руку в волосы. - Подумай о своем детстве. Бабушка. Ведьмы. Моя? Он имел в виду мою бабушку? Но…но каким боком она тут? ____________ Вайолет повернулась на спину. Одеяло совсем сползло с пижамных хлопковых белых штанов с лиловыми нежными узорами. Светлая майка на бретельках с милыми пуговками на груди так обтягивала ее стройное тело, что Тейт невольно сглатывал и старался смотреть в любое другое место. Вайолет всегда спала без лифчика. Сквозь жалюзи можно было увидеть стремительно светлеющее небо. Скоро солнце совсем встанет, а, значит, надо уходить. Тейт аккуратно сполз с кровати, еще несколько минут стоя возле постели. Она так красива, так невинна, как можно уйти? Но все же разум взял верх, подсказывая, что попытки объяснить, почему он в ее комнате провалятся. Еще раз заметив на тумбочке «Лолиту» Тейт в очередной раз улыбнулся, затем в очередной раз почти беззвучно прошел к двери, в очередной раз прикрыл ее за собой и в очередной раз отправился в свою комнату, уже предвкушая новый день и новую встречу со своей собственной Лолитой.