Gift

- Хей…Вай, Вай… - Тейт моментально подлетел к девушке, утирая слезы с ее щек. – С чего такая уверенность? Вайолет подняла на него стеклянный взгляд. - Ты забыл? Материалы из библиотеки. – она снова приподняла лист. – После Лэнса была Эви. Тейт глупо уставился на распечатку. - Но с чего такая уверенность, что ты - это она? Может… - … никаких может. Мы же видели семейное древо, Тейт. Она – единственный последний ребенок. Ты хочешь меня утешить, я понимаю. – Вайолет втянула носом и протерла ладонями под глазами. – Но все в порядке. Я даже не знаю из-за чего расстроилась. Все нормально. – Вайолет встала и начала неспешно прохаживаться по комнате, глядя в распечатку и грызя ноготь большого пальца. Несколько минут стояла тишина, нарушаемая лишь легким поскрипыванием половиц. Тейт наблюдал за движениями девушки. В этом была вся Вайолет – притворяться, что все в порядке, даже если это не так. Желание казаться сильной, сильнее, чем есть на самом деле. - Там есть дата? Вайолет помотала головой. - Нет. Лишь сказано, что пропала. Неизвестно как. Вообще ничего. – с последними словами Вайолет рьяно скомкала листок и отшвырнула в сторону. – Я хочу спать. Оставь меня. - Но я… - Тейт, - мягко произнесла та, гася настольную лампу. - пожалуйста. Если бы не темнота, то Вайолет бы заметила потерянный взгляд и лицо юноши, наполненное диким желанием помочь. Но внутри… внутри него кипела буря, кровь обжигала внутренности. На секунду ему захотелось дернуться с места к ней и… обнять? Успокоить? Разум желал совсем несовместимых с друг другом вещей: от насилия до банальных обещаний, что все будет хорошо. Но он одумался. Вовремя одумался. Поскорее уйти, оставить ее, как она того хочет, пока не произошло непоправимого. Но мысль, что его отталкивают была невыносима. Выходя за дверь, Тейт слышал легкий хруст ее свежего постельного белья. *** - Тейт? – прошептала Вайолет, слыша, как тихо открывается дверь. Девушка не понимала, спала ли она все это время или нет. Прикроватные часы показывали начало третьего. Чуть слышно заскрипели половицы и примялось белье. Знакомое тепло обдало лежавшую на боку Вайолет. Та сжалась, глядя в темноту комнаты. - Да... – Тейт залез под одеяло и, обвивая талию девушки рукой, крепко прижал ее тело к своему. Знакомый запах. Знакомый голос. Знакомые нежные движения. Вайолет блаженно выдохнула. – Я всегда буду с тобой, слышишь? Эви пропала, но у нее не было меня. Я буду рядом с тобой. Я не позволю чему-либо причинить тебе вред. Его слова растекались по ее телу по венам. Его уверенность передавалась и ей. Ее любят. Ее защищают. Погружаясь в эти чувства и ощущения все глубже и глубже, Вайолет и не заметила, как погрузилась и в сон, точно в такой же безмятежный и глубокий. ***

ВНИМАНИЕ! В Ашленде разыскивается группа преступников. Если Вы располагаете какой-либо информацией, просьба немедленно сообщить в полицию.

Объявления с таким текстом были расклеены на каждом втором столбе. Снизу еще приводились портреты трех молодых человек, но у Вайолет не было желания вдаваться в подробности и изучать лица. Сама не зная зачем, она сорвала объявление и еще раз прочла надпись. «А я-то думала, что мы переехали в самый мирный городок на планете» - усмехнулась та, пуская бумажку по ветру. Солнечный денек словно обещал, что все будет хорошо. Теплые лучи грели спину и даже немного пекли голову. В этом месте нельзя было понять погоды, словно стандартные законы природы здесь не действовали. Быстро вышагивая по тротуару, Вайолет остановилась и опустила на асфальт подставку с кофе, дабы стянуть с себя толстый кардиган. Мимо промчалась машина. Кто-то на пассажирском сиденье одобрительно и громко присвистнул. Вайолет цокнула, чуть склонив голову, и проводила автомобиль осуждающим взглядом. Судя по зеленому покосившемуся указателю, на следующем повороте направо будет нужная Делафилд авеню. Не все слова, что выходят из уст взрослых, проходят мимо ушей Вайолет. Девушка запомнила, как Констанс говорила об этой улице. Утром, забежав перед школой на пару минут к Ларри, Вайолет узнала адрес того самого историка Энди Уорхола и крайне удивилась такому совпадению. Эти намеки со стороны Констанс – попытка помочь или просто Вайолет уже действительно повернута на загадках? Делафилд авеню представляла собой узенькую улочку с одинаковыми белыми домами, отделанными дешевым светлым сайдингом. Из одного двора в другой перебежала грязная лохматая собака, мужчина в джинсовом комбинезоне чинил красный грузовик, а седой старик высказывал ему свои пожелания и недовольства относительно манипуляций с машиной. Все здесь напоминало Вайолет о пожилых, уже прочно осевших на этих землях, словно корни вековых массивных дубов, ашлендцах. Что забыл в этом районе Энди, ей было не особо ясно. По дороге девушку провожали неодобрительные и любопытные взгляды старушек, зорко следящих за всем происходящим из своих протертых заплесневелых кресел на верандах. Сначала улица шла прямо, а в самом конце, не доходя до пересечения с Локуст-лэйн, «ломалась» зигзагом. И именно здесь, в небольшом отдалении от остальных, и находился дом 87, принадлежавший приятелю Ларри. Но даже и не зная адреса, его жилище можно было сразу выделить из всех прочих: самый ухоженный газон, самые аккуратные клумбы, самые чистые стены, самая уютная веранда и, конечно же, самый шикарный вид на опушку леса с начинавшимся лесным массивом. На террасе пристроился сам хозяин, качаясь в кресле и разглядывая какой-то журнал. Вайолет сошла с дороги на территорию, шурша сухими листьями. - Мистер Уорхол? Мужчина оторвался от разглядывания страниц и улыбнулся. - Так так, Вайолет… та, что от Ларри, верно? - Верно. –засмеялась та. – Я принесла Вам кофе. – девушка в нерешительности поднялась по ступенькам, сжимая в руках картонную подставку. Мужчина тут же вскочил на ноги и закинул журнал в коробку на подоконнике. - Вот это хорошее начало. Присаживайся, не стесняйся. – он указал на соседнее пустое кресло и потянулся к ручке двери. – Я только принесу печенье и вернусь. Вайолет кивнула и, опустив свой презент на деревянный столик, плюхнулась в кресло: пешая прогулка от школы в другой конец городка кого угодно умотает. - Тебе принести чего-нибудь? – послышалось из помещения. - Воды, если можно. – отозвалась та, дивясь такой “хорошей” звукоизоляции. И это она еще заикалась про ту, что у нее дома? Через минуту вернулся Энди с коробкой в одной и стаканом воды в другой руке. Пока он открывал нетронутое ранее печенье, Вайолет с жадностью пила прохладную воду, разглядывая историка. Удивительно, но мужчина и правда имел отдаленное сходство со знаменитым Энди Уорхолом: седые, а значит светлые волосы, крупный нос, нижняя губа чуть тоньше верхней, уже привычные очки в темной оправе. Поразительно. - Вы не сильно удивились, что я пришла. – высказалась та, с наслаждением выдыхая после недолгого опустошения стакана. - Ларри звонил мне днем. Предупреждал, что у тебя есть вопросы. Сегодня я не работаю. – улыбнулся тот. - Если я Вам мешаю, то я могу… - Все в порядке. – видел ее смущение Энди. – Я рад пообщаться хоть с кем-нибудь кроме библиотекарши. – изрядно повозившись с упаковочной лентой на металлической коробке, мужчина наконец-то снял крышку. В воздухе пахнуло маслом и орешками. Энди поставил коробку на столик, с гордостью взял свой кофе и кивнул, тем самым призывая девушку продолжать. Вайолет поджала уголок губ. - Вы знаете историю дома… - девушка пыталась подобрать нужное слово, чтобы тот сразу понял о чем речь. Дом семейства Роуз? Или назвать адрес? А может в городе существует свое название, зародившееся еще до Янки и Линкольна и успешно прошедшее испытание временем? - … я знаю, где ты живешь. – прервал ее раздумья Энди. – И да, я знаю историю. – мужчина подтверждал свои слова медленными кивками с едва заметной улыбкой на губах. – Виллоби, Филис, бедные детки… А к чему вопросы? Что, тебя пугают страшилками? Вайолет иронично улыбнулась, отведя взгляд в сторону. - В каком-то смысле. Я читала о том, что все погибли и… - … почти все. – поправил ее Энди. - Точно. Почти. Эви – дочь Рика Уайта, брата Виллоби, пропала. Мне стало интересно почему. Или как… или когда.- аккуратно добавляла Вайолет, следя за реакцией мужчины. Тот медленно покачивался в кресле-качалке, посасывая печеньку. - Это как-то связано с теми кельтскими символами, что ты просила перевести? Вайолет поджала губы. Еще рано было говорить о доверии. - Не совсем. – отчасти это правда. Вайолет не знала, связаны ли они или нет.- Так как? Мужчина лениво опустил руку на подлокотник. Крошки посыпались на деревянный пол и бесстрашные воробьи, слетев с водосточной трубы, блаженно собирали свой ужин. Несколько секунд Энди пристально смотрел на Вайолет, будто насмехался над ее невежеством, касаемо вопроса ее же собственного дома. - Так, давай уточним. Ты хочешь знать о семействе Роуз, но к символам это не имеет отношения? - Ээ… да... – Вайолет морщила лоб, понимая, что над ней смеются, и она не очень-то убедительна. – Чистое любопытство. – продолжала свой спектакль та. Мужчина тихо засмеялся и облизнул губы, протягивая руку за кофе. - О-о-окей. Значит Эви? Хм, что ж, дай-ка подумать… почему она пропала – я не знаю, а время, день или месяц – это, насколько могу судить, совсем никому неизвестные факты. Но, - быстро добавил тот, видя в глазах девушки растущее отчаяние. – это произошло, цитирую, “когда змея упала с неба на землю”. Вайолет, в эту минуту мирно отпивавшая кофе из своего стаканчика, поперхнулась, издав сдавленный смешок, и начала шумно откашливаться. - Что? – кашляя, удивленно выдавила та. – Это чушь какая-то. С какого еще неба? И что Вы процитировали? Энди издал смешок. - Да, звучит дико нелепо, но это правда. Можно источник останется нераскрытым? Он не совсем законен… - таинственно добавил тот. Вайолет подалась вперед, ожидая разъяснений, но Энди молчал. - И-и-и? - Что и? Все. Змея, жди змею. Вайолет округлила глаза. - Что вы сказали? - Смотря что ты услышала. Девушка чувствовала, как у нее начинает дергаться левый глаз. А что если он все знает? Ларри доверился по старой дружбе? - Вы сказали мне ждать змею. Зачем мне ее ждать? Почему мне? - Ах верно, ты же просто интересуешься историей. Прости, забыл. – многозначительно улыбнулся мужчина и, встав на ноги, прошел по веранде до ограды и взялся за бортик. – Что-нибудь еще хочешь спросить? Вайолет потупилась в пол. - У Эви были какие-нибудь… - снова отсутствие подходящих слов - … странности? Точнее то, чего, может, многие не знали. Ну например жених или что-то в этом роде. Какая-то мелочь, всплывшая в последние месяцы, дни ее жизни? - Хм… чтобы ответить на этот вопрос мне нужна одна вещь… - … какая? – с надеждой воскликнула та. - Машина времени. – весело ответил мужчина, видя как Вайолет закатывает глаза. – Нет, ну серьезно, я всего лишь историк, не личный доктор семьи. Откуда же мне знать такие подробности? “ А Ларри почему-то знает” – с обидой пронеслось у нее в голове. - Но знаешь что. – продолжил Энди. – В то время было модно вести дневники, барышням особенно это нравилось. Попробуй порыться в старом хламе, и может что всплывет. - Да, но… они ведь не самая обычная семья. Может этим и не нравились стандартные вещи. - В то время все действовали по канонам общества девятнадцатого века. Это сейчас ты можешь сказать “ пфф, не буду я это делать”, а раньше так было не принято. Кстати о не совсем стандартном, - мужчина положил локти на ограду, нежась в лучах предзакатного, уже едва греющего солнца. – задавай следующий вопрос. - Так, мм… чем занимался Виллоби? Та информация, что в библиотечных архивах, насколько процентов она правдива? Энди усмехнулся. - Виллоби был любопытен. В детстве ему рассказывали истории о вампирах и прочей ночной нечисти. Ему нравилось. Его это интересовало. Став взрослым, он решил посвятить себя поиску ответов на давно волнующие вопросы. Он жаждал доказательств. - Доказательств чего? - Существования сверхъестественного. Его теория основана на параллельных реальностях. - Как это? - Ну вот смотри. – Энди подошел ближе, жестикулируя руками. – По словам Виллоби наш мир – не единственный. Сейчас здесь, тут, там, на дороге, возле этого куста сирени, - мужчина сопровождал свою речь наглядными примерами, показывая рукой то в одну, то в другую сторону. – словом, везде параллельно с нашей идут множество жизней: духи умерших сейчас могут сидеть вот тут рядом с тобой и пытаться своровать мое печенье. Земные жители просто не могут поймать вибрации иных существ, не могут их увидеть. Это для нашего же блага. Улавливаешь мою мысль? - Кажется да… - Вайолет задумалась. Идея уже не казалась такой бредовой. – Но Вы объяснили мне его точку зрения, а чем он занимался? - Опыты. Как химики, к примеру, добывают химический огонь путем смешивания воды, марганцовки и глицерина, также и Виллоби подходил к вопросу с точки зрения практики, а не только лишь одной теории. Он был ученым. Я где-то читал об одной его работе, связанной с человеческим телом, но сейчас уже и не вспомню про что там говорилось… в общем он был известен в некоторых кругах. Поэтому по его просьбе в дом съезжались всевозможные колдуньи, лекари и прочие одаренные люди. Не малое количество, конечно, составляли шарлатаны, но куда же без них, верно? Ему рассказывали о потустороннем. Вместе, с каждым разными способами, Виллоби то пробовал вызвать души предков, то зачитывал какие-то письмена из огромных допотопных книг, то пытался воскресить людей из мертвых. Ты знала, что он перекопал все Ашлендское кладбище, и недовольные власти хотели даже назначить ему испытательные работы? Вайолет помотала головой, хотя знала, что ответ не требуется. Энди не продолжил рассказ. - Как интересно… но откуда Вам все это известно? Историк усмехнулся и обвел рукой дорогу. - Ты забыла на какой я живу улице? Послушать жителей, так они и динозавров видели. Вайолет засмеялась. - Тогда откуда Вам знать, что они не врут? - В каждой шутке есть доля правды, помни это. Ее раздражали такие ситуации. Какие еще шутки? - Ладно, а вот тогда еще один вопрос. - М? - Кулон. Четырехлистник. Символ ирландской удачи. Что первое приходит на ум? Только быстро! – выпалила та, не сводя глаз с мужчины и пристально следя за его реакцией. Тот щурился одним глазом, глядя на крышу террасы. - Хм… Ирландия? Лепреконы? А что, ты хочешь послушать легенду о горшочке с золотом? Вайолет разочарованно усмехнулась. Не тот ответ. Но так даже лучше. Значит Ларри ничего не рассказывал. - И последний вопрос. – девушка убрала подушечками пальцев с лица волосы и поглядела на заходящее солнце, оставляющее розовые разводы на тусклом небе. – Хэллоуин. Особняк Виллоби. Что теперь приходит на ум? Мужчина чуть заметно вздрогнул и, моментально схватив пустую посуду, скрылся в доме, оставив за собой лишь скрип двери с москитной сеткой. Вайолет в недоумении открыла рот, желая поинтересоваться, что вызвало в нем столь явные перемены. - Ээ… мистер Уор… Тут дверь открылась. Энди как будто еще больше постарел. Чуть сжимая губы, он, казалось, пытался держаться естественно. - Я думаю тебе пора, уже поздно, да и родители твои наверное будут беспокоиться. Я вызвал такси. - Что? Но… Энди резко протянул правую руку для рукопожатия. Вайолет с досадой повторила жест. Почувствовалась знакомая шероховатость. Девушка опустила руку, сжав пальцы в кулак со вложенной бумагой. - Такси будет в начале улицы. Давай я тебя провожу, ты наверняка видела объявления… - Нет, нет, спасибо, Вы и так помогли. – мило ответила та, поднимая с пола рядом с креслом свою большую сумку и, перекидывая ремень через плечо, уже быстро сбегала с лестницы на дорожку. *** Бумага предательски шуршала в сжатых пальцах. Хотелось прочесть записку сейчас же. Но, видимо, Энди не хотел, чтобы информация передалась Вайолет в этом месте. Девушка быстрым шагом направлялась к началу улицы, где через минуту-другую уже стала виднеться белая крыша такси. - Адрес? - 1041 Север-Коттедж-стрит. Дождавшись, пока машина отъедет на приличное расстояние, Вайолет разжала руку. На ладони лежала скомканная бумажка. При разворачивании на колени упала мятая десятидолларовая купюра – плата таксисту. На листочке была всего одна надпись – «Книги» *** В гостиной было пусто. Может сеанс отца с той таинственной девушкой уже закончился? Двигаясь по коридору в сторону кухни, Вайолет услышала приглушенный смех. Комната напротив лестницы. Она тут всегда была? Вайолет ни разу за эти два месяца не замечала этого помещения. Затаив дыхание, девушка прильнула к двери, стараясь разобрать слова. - … так что да, по его мнению влечение делится на эти два типа . - И какой тип больше нравится тебе? – Вайолет смутно узнавала этот голос. - Хм, надо подумать… Фрейд намного сложнее, чем кажется... - « Нарциссический тип», подпункт «а» - «То, что сам из себя представляешь» - вот что мне кажется разумным. Послышался сдавленный смешок. - Мы говорим о твоих предпочтениях или ты хочешь сказать, что всех мужчин планеты влечет к себе подобным? - Только обо мне. - Хейден, а как ты смотришь на… - дальше Вайолет не слушала. Вот дела! Теперь она еще и пациентка. Или нет? Что-то уж больно отдаленная тема для сеанса и стандартного промывания мозгов. Забежав на малую лестницу, Вайолет быстро поднялась к себе в комнату. *** По потолку тянулись ленивые тени. Солнце вот-вот зайдет, и ночь снова поглотит ее комнату, ее вещи, ее мысли. Ее саму. В полной тишине были слышны собственные, слегка хриплые, все еще тяжелые вздохи и выдохи. Вайолет приподнялась и принялась натягивать домашние штаны. Медленно повернулась дверная ручка. - Хей. – блондин, сейчас залитый малиновыми лучами заходящего солнца, прижался щекой к боковой стороне дверной коробки. - Хей. – Вайолет смутилась, одернув свитер. – Я не знала, что ты дома. - Ты сегодня убежала от меня. Что, в школе появился запасной выход о котором я не знал? - Я думала слова «...буду всегда рядом...» не имели под собой настолько прямого смысла. – постаралась пошутить Вайолет, но тут же присмирела от недовольства на его лице. - Я был серьезен. - Мне нужно было сходить в одно место… самой. - Куда? – Тейт прошел к кровати. Оттенки розовых теней сменялись на его лице по мере движения парня по комнате. В таком освещении его глаза казались влажными, светлыми, совсем карими, цвета ореха пекан. - К истор… - Вайолет нахмурилась, видя как на губах Тейта медленно появлялась нахальная ухмылочка. – Ты чего? - Чем ты сейчас занималась? – лукаво спросил тот, трогая металический шарик в изножье кровати. Вайолет утратила приобретенную невозмутимость и потупила взор на постельное белье, проводя по нему рукой. «Он знает» - Ничем. Короткий смешок. - В комнате пахнет тобой. - В смысле? - Когда ты возбуждена. До предела. Кончаешь. Я-то знаю. Щеки девушки густо залились краской. Удержавшись и чуть не издав стон, Вайолет облизнула губы, бросив на блондина взгляд из-под ресниц. Тот довольно улыбался одними уголками губ, все никак не оставляя в покое изножье ее постели. - На что ты намекаешь? - Не глупи. Ты же знаешь. Почему меня не позвала? Он всегда знал, что нужно сделать. Сказать. Куда нажать. Как посмотреть, чтобы вызвать нужную, желаемую им эмоцию на лице Вайолет. Как это получалось? Опытен, словно ему вовсе не семнадцать, а семьдесят. - Я думала тебя нет дома. Тейт прищурился. « Знает, что вру» - Маленькая врушка. – весело ответил тот. Вайолет на секунду отвела взгляд на книжные полки. - Мне стыдно. - За что? - Ты знаешь. - Нет. - Не прикидывайся. - Ты стыдишься меня? - Не… не знаю… быть голой. И ты… ты так смотришь на меня, когда я… Тейт попытался подавить улыбку, глядя на свои кеды. - Ты стыдишься того, что ты красивая? - Только ты считаешь меня красивой. - Тогда сейчас ты сама себе противоречишь. Это не логично, Вайолет. - Верно... - Ты расскажешь, куда ходила? - Да, я как раз собир… - Вайолет, ты дома?? - Да, пап! - Вайолет обернулась к двери. Отец кричал с нижнего этажа. - Иди, потом договорим. – прошептала та, слезая с кровати. - А твой отец знает, чем ты занимаешься, пока у него сеансы? Вайолет закусила губу, пытаясь сдвинуть смеющегося Тейта с места. - Ничего я не делаю, иди уже. Тейт засмеялся и поддался ей, нехотя следуя к двери. - У тебя паталогическое отрицание фактов. Думаю стоит поинтересоваться, вдруг это серьезное заболевание? Вайолет улыбнулась, выталкивая его за дверь. Носки скользили по гладкому полу, она буквально повисла на парне, цепляясь за его кофту. - Это у тебя нарушено восприятие реальности. - Мисс Хармон ставит мне диагноз? Вайолет издала нервный смешок, слыша, как отец захлопывает входную дверь. - И-и-иди-и-и. Точно также неспешно Тейт развернулся и вальяжно двинулся по направлению к лестнице, все еще довольно улыбаясь. *** Т: Спускайся! Помнишь нашу традицию? Твоя мама испекла шарлотку. Вайолет отложила мобильный и поглядела на будильник. Начало двенадцатого. «Все равно не могу уснуть» *** Опять единственным освещенным помещением в доме была кухня. Соседи, если бы они, конечно, были, наверняка могли бы себе отчетливо представить владельца дома: одинокий взрослый человек, заедающий по ночам свое горе. Однако это было далеко от правды. Тейт корпел над формой для выпечки. Рядом на плите в кастрюльке начинала кипеть вода. - Зачем кастрюля? – прошептала Вайолет. Тейт обернулся. Улыбка сменила напряженность. - Для чая. Чайник шумит: так разбудим всех. - Умно. - Ты спала? Я разбудил тебя? - Нет, не могла уснуть. - Так и думал. - Что ж, ты освоил телефон, следующая ступень - это зависимость от него, знаешь об этом? - Видимо, я особенный, раз она появилась у меня задолго до покупки сотового. – многозначительно проговорил тот, глядя на нее гипнотизирующим взглядом. Вайолет усмехнулась и, пройдя к шкафчикам, принялась за поиски мяты. Родители нарочно каждый раз ее переставляют? *** - Куда мы идем? – шептала та, следуя за Тейтом по темному коридору, держа в руках стандартный набор из тарелки с пирогом и кружки мятного чая. - Увидишь. - Стой. – Вайолет помедлила возле двери напротив лестницы. – Что это за комната? Тейт не шевелился, переводя взгляд с плинтуса на пол и обратно. - Библиотека. Но маленькая. Пойдем дальше, там довольно прохладно. Вайолет нахмурилась, но последовала за ним вперед. *** Тейт разжег камин в гостиной. Вайолет устроилась рядом на ковре. - Итак, - начал тот, шевеля дрова кочергой.- ты променяла меня на историка… - Тейт! – засмеялась та. – Погоди, откуда ты знаешь, что я была у Энди? - Ты начала говорить сегодня вечером, но мы переключились на более интересную тему. – усмехнулся тот. – Обычно я слушаю все, что ты говоришь. Вайолет улыбнулась. - Ты же знаешь, что это было необходимо. - Я хочу знать, что ты в безопасности. - Я была… мне и сейчас ничто не угрожает. - Точно, потому что я сейчас с тобой. – серьезно ответил юноша. - Но ты следующая, а мы даже не знаем даты. - Знаем. – проговорила Вайолет так беспечно, будто они сейчас вели беседу о видах моющего средства. - Что? – Тейт сел напротив по-турецки, зеркально повторяя ее позу. Пламя камина освещало его лицо с одной стороны. Он был так красив, кудри слегка колыхались, а глаза блестели так, что Вайолет не сразу ответила на вопрос. - Да, Энди рассказал, что Эви пропала после какой-то змеи… - Что? – блондин выглядел озабоченным. Его усталость, казалось, прошла в один момент. - Ну да… он сказал, что она пропала, когда змея спустилась… нет, упала на землю… Тейт еще секунду смотрел ей в глаза, а затем прыснул со смеху. - Это чушь какая-то. Вайолет улыбнулась. - Я также ответила… - Ты действительно веришь в этот бред? - Ну… он рассказал много интересного про Виллоби, к тому же Энди - старый друг Ларри, а ему я верю… - И что, теперь ты будешь ждать пресмыкающихся? - А они тут есть? – спросила та с надеждой в голосе. Тейт резко вскочил. - О господи, Вайолет! Это же серьезный вопрос, а ты надеешься на какие-то предсказания! - Ш-ш-ш, Тейт, потише. – занервничала та, вспомнив про родителей. – Иди сюда. – Вайолет не без страха потянула за руку, чтобы тот сел рядом. Тейт послушался, недоверчиво глядя на девушку. Та уже спокойно делила свой пирог на несколько частей. – Все будет хорошо. Просто доверься мне. - Вай… - он наклонил голову чуть набок, не зная что делать с ее упертостью и своим бессилием. -… Тейт. Ты всегда говоришь «доверься мне». Вот и я прошу того же. Это ведь не сложно, правда? Тейт выдохнул. - Окей… На несколько минут они замолчали, монотонно жуя свой ночной снэк и запивая теплым чаем. Поленья потрескивали, пламя согревало тела. - Я спросила его про Хеллоуин, чего нам ожидать. - А он? - Испугался. Быстро спровадил меня и вложил эту записку в руку. – Вайолет извлекла из кармана бумажку. - Книги? - Да. – девушка еще раз поглядела на надпись, затем бросила бумагу в камин. Огонь мгновенно стер жалкий помятый клочок с лица земли, словно тот и не существовал никогда, оставив лишь приятный запах дыма. - Зачем ты это сделала? - Энди не хотел произносить это в слух. Возможно и написание самой записки далось ему с трудом. Я же сказала, что ему было страшно. Возможно, испугался за свою жизнь. И, может быть, пока она существовала, он был в опасности. - Что случилось с Вайолет, которая не верила во все это? – весело спросил юноша. Вайолет улыбнулась, качнувшись назад. - Может на нее так влияет шарлотка? - Тогда, наверное, мне не стоит больше тебя звать на ночной перекус? - Тебе не нравятся перемены во мне? - Мне не нравится, что ты следующая. А перемен нет, ты все та же. Просто раньше не было причин верить. - Тогда к чему был вопрос? - То была невинная шутка. - В тебе нет ничего невинного. - У меня есть ты. - Была… была невинной. - смутилась та. - Ты, видимо, даже не представляешь, насколько заблуждаешься… – усмехнулся Тейт, накалывая на вилку засахаренные кусочки яблок. - Я произвожу впечатление послушной девочки? – поинтересовалась Вайолет, отпивая из кружки. - Только как поешь шарлотку. Вайолет поперхнулась от смеха. - Знаешь, есть одна вещь, которая мне покоя не дает. - Какая? - После Шелби осталась голубая лента. После Лэнса должны были остаться часы на цепочке. Но их не было. Я спрашивала у мамы, но при ней полиция ничего не находила. - Может Эрик забрал? - Нет, он все время был с нами. - Хм… я проверю кабинет Виллоби завтра. Вайолет коротко кивнула. - У твоего отца новая пациентка. – задорно проговорил блондин, топя пальцем листики мяты. Вайолет отвела взгляд, ухмыльнувшись. - Не смешно. Эта Хейден начинает меня напрягать. Стоп, откуда ты знаешь про нее? - Я люблю подслушивать. – пропел тот томным голосом. - Что еще незаконное ты любишь? Кончик языка показался и тут же исчез, покрыв губы влагой, взгляд сменился на «А-ты-как-сама-думаешь?». Тут длинные, возвышающиеся над мебелью, словно Биг-Бен над Лондоном, старые-старые часы с массивным маятником, пристроившиеся в углу возле окна, пробили двенадцать. Вайолет вздрогнула, Тейт бросил озабоченный взгляд на источник шума. - Они раньше звонили? – совсем шепотом произнесла девушка, сотрясаясь от пронзительного, непривычного, мертвого звука. - Никогда…