Часть 38. Разбитые надежды
21 марта 2015 г., 23:19
Роджерс был моим спасением здесь. Как и Старк. Я искренне верила в то, что они не бросят меня. Без поддержки я бы уже давно расклеилась и вновь совершила бы ошибку. А мне не хотелось больше никогда их совершать.
С такими мыслями я сидела на стуле, из последних сил сохраняя ту позу, в которой была до того момента, как Тони приказал мне не шевелиться. Мои пальцы уже занемели, держась за края сидения, а все тело затекло. Я скучающим взглядом в сотый раз обводила помещение, иногда сталкиваясь с обеспокоенными серыми глазами, и каждый раз мне приходилось выдавливать из себя улыбку, которая означала, что со мной все в порядке.
— Старк, — в конце концов простонала я, шумно сглатывая. В горле пересохло.
Миллиардер продолжал возиться с приборами, даже не удостоив меня взгляда.
— Не шевелись, — отвлеченно бросил он, тыкая пальцем в одну из сенсорных панелей. Я глубоко выдохнула, свесив голову, благо которой мне можно было двигать. Я скоро волком взвою, успев уже тысячу раз пожалеть о том, что согласилась на дурацкие эксперименты.
Под кожей чуть выше запястья светился маленький маячок, который Тони ввел мне, чтобы уловить любой импульс магии, даже самый маленький. Также к моей руке и лбу были прикреплены электроды, тонкие проводочки которых тянулись к устройству Старка. Я в который раз внимательно рассматривала их от нечего делать. В свете солнца, попадающего через окно, они приобретали непонятный оранжеватый оттенок.
При наличии свободного времени я стала копошиться в собственных мыслях. В итоге все свелось к последним воспоминаниям того, как я умирала на руках трикстера.
Я и не заметила того, как ладони сами по себе задрожали и сильнее сжали сидение стула, а в горле стал набиваться колючий ком из слез, мешающий дышать. Вновь стало плохо. Мои глаза в волнении пробежались по комнате и впились в Стивена. Я глубоко выдохнула, стараясь найти спокойствие в его безмятежном взгляде.
— Джен, — позвал меня миллиардер, заставив замереть и осторожно повернуть к нему голову, предварительно несколько раз учащенно сглотнув. — Готова?
— Смотря к чему, — хрипловато отозвалась я, скользя непонимающим взглядом по его устройству. Старк что-то нажал на сенсорных панелях, а затем перешел на маленькие рычажки и кнопки. Я обрывисто выдохнула, стараясь собрать мысли, сумбурно скачущие в голове.
— Я пропущу через тебя небольшой заряд тока и проверю реакцию, — пояснил свои последующие действия Тони. Я, немного подумав, настороженно кивнула, зная, что вреда мне это не причинит. Взгляд сам по себе приковался к моей отсканированной фигуре на сенсорной панели. Оранжевый свет растекся в разных частях тела и слабо мерцал. Посередине груди пульсировал красный комок, выдающий мое учащенное сердцебиение.
Старк опустил какой-то рычаг с глухим стуком. Я практически сразу же почувствовала волнение, которое притупило странное ощущение. Все тело стало нагреваться, а на панели оранжевый цвет перекрасился в красный и погустел. Я часто задышала, с трудом держа глаза открытыми. По коже пронеслось покалывание наравне со знакомым жаром. Пальцы автоматически сильнее вцепились в стул. Я сухо сглотнула, слыша грохочущий пульс в висках.
— Можно еще, — выдавила из себя я, поднимая взгляд на Старка. Тот с сомнением поднес руку к механизму, не сводя с меня глаз. По лбу скатилась капля пота, но я медленно кивнула, шумно выдохнув.
Разряд в этот раз был более ощутим, и уже было не так привычно. За покалыванием пришла легкая боль, которая непонятно почему стала усиливаться. Стало невыносимо жарко. Я тщетно попыталась контролировать свои силы, на что в груди отозвалась такая боль, будто туда плеснули кипятком. Я коротко вскрикнула и плотно сжала челюсти, вжимая голову в плечи. Стараясь не расслабляться и прилагать все усилия, чтобы стерпеть.
Чьи-то сильные и почему-то холодные руки крепко обхватили мои плечи, а в следующий момент я почувствовала невероятное облегчение. Весь плавящий и колющий жар будто бы начал вытекать из моего тела. Кажется, я сумела расслышать, как рычаг опустился. Сумасшедшее сердцебиение заглушало все остальное. Я рвано втягивала теплый воздух, стараясь успокоиться.
— Джен! — раздался около уха возглас Стивена, а затем меня несильно встряхнули. Я сдавленно поморщилась и с трудом приоткрыла глаза, фокусируя взгляд на встревоженном лице Роджерса.
— Все... в порядке, — выдавила из себя я, резко расслабляя руки и обмякая в ладонях Капитана Америки. Сил, казалось, совсем не осталось. Мои легкие никак не желали полностью заполняться воздухом, они будто бы увеличились во сто крат. Я с удовольствием ощущала, как все внутри меня постепенно успокаивается, и становится намного легче.
Однако не успела я как следует проморгаться, как другие сильные ладони обхватили мое разгоряченное лицо, заставив рывком вскинуть гудящую голову и удивленно посмотреть на встревоженного Старка.
— Цела? — выдохнул он, пристально рассматривая меня потемневшим шоколадным взглядом, который сверкал страхом. Немного помедлив от неожиданности, я легонько кивнула, насколько это позволяли сильные руки Тони. В висках на это действие моментально отозвалась колющая боль, словно мне в кожу впивались мелкие иголочки, но я терпеливо сидела на месте, не показывая, что чувствую.
Старк медленно отнял ладони от лица, все так же сидя на корточках передо мной, а затем все с тем же виноватым взглядом принялся освобождать меня от электродов. Я громко сглотнула, чувствуя несправедливость, поэтому поспешила объясниться.
— Тони, не переживай, я ведь сама попросила еще... — промямлила я, ощущая, как щеки заливаются краской от стыда, а ладонь автоматически стискивает руку Стивена, лежащую рядом с моей. Тот слегка вздрагивает от неожиданности, а затем подставляет ее под мои дрожащие от волнения пальцы.
Миллиардер отрицательно качает головой, выводя из-под моей кожи тускло светящийся маячок.
— Изначально это все я затеял.
Я тяжело вздохнула, нервно теребя пальцами край своей рубашки. Руки плохо слушались. Отчего-то в теле проснулась ломота. Я хотела еще что-то сказать, но, понимая, что это будет бесполезно, лишь прикусила нижнюю губу и попыталась подняться.
Это было зря.
Голова резко закружилась, и комната почему-то начала крениться набок. Оказывается, жар еще не успокоился внутри меня, и теперь, казалось, резко врезался в черепную коробку, заставив дыхание сбиться, а меня саму потерять равновесие.
И почему-то мое падение в самый последний момент остановилось. Я ощутила, как талию сковывает сильная рука, а другая хватает меня за плечо, не давая откинуться назад.
Я ошарашенно моргнула, приподнимая голову и фокусируя взгляд на лице Роджерса, который удержал меня.
Так и замерла, резко оценив всю ситуацию, когда ощутила его теплое дыхание на своих щеках. Сердце быстро заколотилось, рванувшись куда-то к горлу. Смутный, но приятный жар пробежался по всему телу, вызывая мурашки.
Почему так непозволительно близко? Слишком близко, слишком тепло...
Я обрывисто выдыхаю, замирая под этим слегка растерянным серым взглядом. Роджерс, видимо, даже и не собирался отстраняться, прижимая меня к себе слишком близко. Я не знала, сколько прошло времени, но казалось, будто весь мир замер, оставив только нас двоих. Почему так происходит? Я же...
И в мозг врезается трезвое осознание. Наравне с этим понимание приходит к Капитану Америке, и он быстро отстраняется, прежде твердо поставив меня на ноги. Я судорожно втягиваю в себя размягченный воздух, стараясь успокоиться. Воспоминания закружились в голове, вызвав смешанные чувства. Я впилась зубами в несчастную губу, стараясь отвлечься на что-то другое.
И было на что.
Мельком взглянув на Роджерса, я вновь ощутила, как к щекам приливает невыносимый жар. Стивен так же старательно избегал встречи наших взглядов, с неожиданно появившимся интересом разглядывая пустующий стул позади меня.
— Тони... Мы будем еще заниматься этим? — тихо спросила я спустя некоторое время неловкой паузы, прокашлявшись.
— Нет, — быстро и безэмоционально отрезал миллиардер, сворачивая сенсорные панели. Я огорченно нахмурилась, но возражать не посмела, так как сама понимала, что это опасно. К тому же мне бы не хотелось пугать или ранить их. За такое короткое время Старк и Стив стали для меня по-настоящему ценными друзьями.
— Хорошо, — смирившись, ответила я и направилась к выходу. Рождерс тут же проследовал за мной, пробормотав что-то вроде: "Я тебя провожу". К чему? Раны ведь уже практически не болят.
Но тем не менее мне было спокойней, когда Стивен находился рядом. Словно от его тепла все проблемы, преследующие меня, все горести и тягости растворялись в невидимой бездне. Но все же не так сильно, как с...
Я остервенело потрясла головой, слишком уж резко нажав на кнопку нужного этажа. Стив недоуменно посмотрел на меня, но ничего не сказал, позволив мне пригладить растрепанные волосы и быстро собраться с мыслями, переключаясь на что-то другое. Я не готова думать об этом. А когда буду готова? Когда вообще соберусь вернуться? Когда придумаю план?
Терзаемая разноперыми решениями и мыслями, я не заметила, как пересекла вместе с Капитаном Америкой весь коридор и переступила порог своей комнаты. Я застыла посередине нее и скрестила руки на груди, отрешенно разглядывая Нью-Йорк за окном. Было больно об этом думать. Подобное никак не хотело отпускать меня. Казалось, что оно навсегда сковало грудь калеными цепями, с каждым часом сжимая все сильней, обездвиживая, причиняя боль. Я не могла сосредоточиться, не могла трезво рассуждать, действовать. Казалось, что все мысли были поглощены только этим. Хотелось кричать, рыдать, обессиленно упасть на пол, чтобы выплеснуть всю боль наружу. Но я могла только терзаться этим изнутри и...
— Эй... — Теплая рука, опустившаяся мне на плечо, заставила все мысли рассыпаться в пыль и вскинуть голову, сталкиваясь со спокойными серыми глазами. — Все в порядке?
Я выдавила из себя слабую улыбку и утвердительно закивала, почему-то вдруг не имея сил ответить. Голос будто бы внезапно пропал. Стивен заметно расслабился, но руку не стал убирать. Я вдруг замерла, прислушиваясь к испытываемым ощущениям.
— Я испугался за тебя, — внезапно услышала я, что заставило дернуться. Перед внутренней сетчаткой глаза быстро закрутились картинки из прошлого, а в черепной коробке эхом отозвался низкий баритон, произносивший когда-то эту же фразу. Я хрипло сглотнула, напрягаясь всем телом и стараясь отогнать от себя это.
— Прости меня за это. Не стоило заходить так далеко сразу, — тихо произнесла я, слыша пульс в висках вмиг отчего-то обезумевшего сердца. Кожа покрылась мурашками. Я подняла глаза навстречу Стиву и попыталась расслабиться. Тепло его тела, которое находилось рядом, грело и успокаивало.
— Не терзай себя так. Не стоит печалиться о содеянном. Думай о том, что будет, — принялся утешать меня Роджерс, смотря своим теплым взглядом. Я медленно вдохнула, опуская глаза.
— Я и думаю. Поверь, это причиняет боль не хуже, чем мысли о прошлом, — ответила я, горько усмехнувшись. Как же тошно...
— Позволь мне помочь тебе справиться с этим, — неожиданно произнес Капитан Америка непонятным тоном. Я встрепенулась, заглянув в блестящие серые глаза, и благодарно улыбнулась.
— Ты и так очень мне...
Фраза так и застряла у меня в горле, потому что рука Роджерса вдруг соскользнула с моего плеча и медленно переплела свои пальцы с моими. Резко стало душно. Я жадно схватила губами воздух, в ступоре уставившись на наши ладони. Чувствуя, как мою макушку внимательно сверлит серый взгляд. Такой теплый, другой.
Сердце быстро-быстро заколотилось под рубашкой.
— Помогаешь, — все-таки полушепотом закончила я, прикрыв глаза. В голове лихорадочно крутились мысли. — Стив...
— Что ты чувствуешь? — спросил у меня Капитан Америка, поглаживая подушечками пальцев мои костяшки, заставляя дыхание учащаться, а все мое тело вдруг дрожать. — Я чувствую боль. Только не такую, как от ранений или неприятных слов, а приятную. Она оставляет желанные ожоги. И хочется больше.
Я едва заметно вздрогнула, словно током ударенная. Стивен будто бы прочел мои мысли. Будто бы увидел меня насквозь.
Ведь то же самое всегда чувствовала я. С ним.
— А... ага, — с трудом промямлила я, невольно сосредотачивая свое внимание только на прикосновениях блондина. Стало жарко. Здравые мысли выносились из головы, выталкивались. Я вновь начинала рваться от одного к другому, снова задыхаться, снова теряться...
— Это очень необычно. Но я не хочу, чтобы это заканчивалось, понимаешь? — продолжал Стивен, и каждое его слово грузовиком врезалось в мое затуманенное сознание, распугивая остатки мыслей. Я несколько раз учащенно сглотнула, силясь разомкнуть губы, чтобы выдавить из себя слова.
— Стив... Я...
Что это? Что происходит со мной? Почему так неловко, больно, страшно, сладко? Почему я не могу нормально мыслить?
— Не уходи.
Я вздрогнула и с трудом подняла широко распахнутые глаза. Мозг отказывался смаковать услышанное.
— Что? — удивленно и хрипло переспросила я не своим голосом, неосознанно шевельнув своими пальцами, сжатыми в руке Стивена.
А между тем все же мысли шевелились, уже заранее зная, какие слова последуют дальше.
— Не возвращайся к нему. Я могу обещать, что буду защищать тебя и никогда не причиню боли, — уверенно проговорил Роджерс и совершенно неожиданно потянул меня вперед. Я не успела заметить, как врезалась носом в его грудь, как его руки мягко обвили меня за талию и заставили придвинуться еще ближе. Я окончательно задохнулась, резко оставшись без воздуха. Меня будто бы перевернули с ног на голову. Вся окружающая атмосфера заполыхала невидимым огнем, затрещала, постепенно сгущаясь вокруг нас.
— Я верю тебе, но... — вновь попыталась сказать я, не узнавая собственный голос. Только жалкое шипение. И взволнованный румянец на щеках.
И сердце, разбивающее изнутри мне грудь.
— Я хочу оберегать тебя.
— Ты и так это делаешь, — обрывисто выдохнула я, не зная, что мне делать с опущенными руками. Я так и продолжала стоять в нелепой позе, но в конце концов решилась оторвать голову от груди Стива и поднять лицо наверх.
И это было зря.
— Всегда.
Я и не успела понять, что наши лица находятся на слишком близком расстоянии друг от друга, что смотрим глаза в глаза, что наше взволнованное дыхание смешивается. Все так резко окрасилось новыми красками, что я не могла собраться и о чем-то подумать. В мыслях только эхом отдавало его последнее слово.
"Всегда".
"Господи..." — только и пронеслось вихрем в моей пустой голове, когда глаза Стивена сверкнули непонятным блеском, а лицо постепенно стало приближаться ко мне.
Все внутри резко натянулось подобно тугой дребезжащей струне.
И все же я нашла наконец в себе силы поднять ладони и упереться ими в грудь Роджерса, в попытке хоть немного отстранить от себя.
— Мне нужно позвонить, — быстро выпалила я. Руки Капитана Америки разжались, и я отскочила от него, как ошпаренная, судорожно дыша. Я никак не могла успокоиться. Меня начало трясти. Все тело горело. В мыслях был полный сумбур.
А в следующую секунду я ощутила вину за то, что оттолкнула Роджерса.
Тот тихо выдохнул и уже более спокойно взглянул на меня, делая еще шаг назад, для подтверждения восстановления личного пространства. Я обхватила себя горящими ладонями, взволнованно кусая пересохшие губы.
— Скажи мне, когда все решишь. А до этого момента я все равно буду защищать тебя, — тихо, но твердо произнес Стивен, смотря на меня оцепеняющим серым взглядом. Я громко сглотнула, все же чувствуя некое облегчение, когда наблюдала, как он медленно разворачивается и направляется к выходу из комнаты.
— Спасибо, — практически неслышно бросила я ему вслед, когда дверь уже закрылась.
Руки сами по себе поднялись и зарылись в волосы. Я отрешенно уставилась в пустоту, тщетно стараясь унять сумасшедшее сердцебиение. В конце концов я просто быстро подошла к столу на негнущихся ногах и протянула ладонь к трубке, заранее прокручивая в голове номер, который стремилась набрать.
Однако рука так и не дотянулась до желаемого предмета, резко застыв в воздухе. Когда разум наконец начал ясно мыслить и мне открылась в целом картина того, что только что произошло.
Что же это такое было? Признание. Но в чем?
Я вновь ощутила, как сердце заходится в неровном ритме, а ладони запотевают. Я пыталась переосмыслить образовавшуюся ситуацию. Пыталась оправдать свои действия. И не могла.
Почему же это все мне показалось правильным? Неужели на этом все и должно закончиться? Не возвращаться в Ванахейм...
Я судорожно затрясла головой, с удивлением ощущая, как по щеке катится слеза. Нет, ни за что я не стану отказываться от этого.
Я ни за что не оставлю Локи там. Я вернусь.
И от этих мыслей сразу же стало легче. Спокойнее.
Я шумно выдохнула, словно вместе с кислородом из меня уходило все напряжение, и несмело взяла в руки трубку, набирая давно заученный номер.
Несколько гудков, которые казались бесконечно долгими, и послышался знакомый голос, вызвавший щемящую боль в груди.
— Да, — коротко бросила она. Я громко сглотнула, с трудом разлепляя пересохшие губы, чтобы выдавить из себя слова.
— Месс... Привет. Это я, Джен, — сипло проговорила я, не успевая заметить, как горло сдавливает подкативший ком.
Послышался раздраженный вздох.
— Если кто-то решил подшутить, то это совершенно не смешно, — ответила подруга сердито, но сквозь эту сердитость проскальзывали нотки печали. Я встрепенулась, зная, что сейчас Месси почти что положила трубку.
— Нет, Месси, это правда я!
Молчание, кажущееся бесконечным. А затем практически неслышный выдох, в котором я отчетливо ощутила рыдание.
— Правда?
Я сглотнула, тоже чувствуя, что вот-вот расплачусь. Было так непривычно слушать голос родной подруги спустя так много времени.
— Мне тоже не верится, — шепчу я, прижимая вспотевшей ладонью телефон к своему лицу.
— Где ты? — уже громче, но все еще дрожащим голосом спрашивает она, и я слышу какой-то судорожный шорох. — Куда мне приехать?
Я уже открываю рот, чтобы сказать, где нахожусь, но затем быстро захлопываю его, посчитав, что не стоит сразу говорить подруге о башне Старка. Иначе расспросов не избежать.
— Дома.
Сердце взволнованно бьется под рубашкой, и мне кажется, что Месси слышит его биение. Но она молчит, и только спустя несколько секунд, шмыгнув носом, говорит, стараясь выровнять голос.
— Хорошо. Я скоро буду. Не уходи никуда, пожалуйста.
— Обещаю, — полушепотом заверяю я подругу и нажимаю отбой, сотрясаясь от секундного беззвучного рыдания. Слезы скопились в уголках глаз, а между тем в груди разливалось давно забытое родное тепло. Я только что по-настоящему ощутила себя дома, стоило только услышать голос Месс.
Но только теперь возникла настоящая проблема.
Мне нужно как-то выбраться из башни так, чтобы Роджерс не заметил. Ведь он ни за что меня не выпустит, поскольку раны зажили не до конца.
Я ударила кулаком по раскрытой ладони и решительно направилась к двери. Нужно поторапливаться. Месси примчится, как ветер.
Идеально чистый и гладкий пол совершенно не выдавал моих практически бесшумных движений, пока я кралась по коридору на несколько этажей ниже. Ладони вспотели, сердце лупило по ребрам, а глаза постоянно бегали из стороны в сторону. Я вслушивалась в тишину, улавливая буквально каждый шорох. Мне было так страшно. Ведь если меня поймают, то запрут в комнате, и я не встречусь с Месси...
Я тряхнула головой, уверенней двигаясь дальше. Нет, этого нельзя допустить. Ни за что.
Так я и думала, пока на всем ходу не врезалась в кого-то.
Все внутри подобралось, мои мышцы напряглись, а сердце пропустило удар, уже заранее зная, с кем именно я столкнулась.
Я быстро отскочила назад, ладонью опираясь на стену рядом, словно это могло мне помочь, и подняла глаза.
Сталкиваясь с внимательным серым взглядом.
Вот же черт...
Я сжала кулак свободной руки, лихорадочно думая над тем, что же сказать. Не все было потеряно, поскольку Стив явно выглядел удивленным.
Я прищурилась и провела рукой по волосам, стараясь придать себе спокойный и сосредоточенный вид.
— Джен? Что ты здесь делаешь? — спросил Роджерс, окинув меня взглядом с головы до ног. Я невольно съежилась и сглотнула, придумывая, что бы сказать.
— А я... заблудилась, — выпалила я первое, что пришло мне в голову. Щеки залились краской. Я ощущала, как все мое лицо горит от вранья. Глаза против воли распахнулись чуть шире, а по телу промаршировала слабая дрожь, дернув за каждый мускул. Напряжение слишком ощутимо начало потрескивать в воздухе.
— Я так и подумал, но зачем ты вышла из комнаты? — вновь задал вопрос Роджерс, подходя ближе ко мне. Я с трудом удержалась от желания быстро развернуться и кинуться прочь и осталась стоять на месте, пытаясь придумать себе оправдание.
— Мне стало скучно, — с трудом выдавила из себя я, смотря куда угодно, но только не в честные глаза Стивена.
И в этот момент меня пронзило странное чувство. Что-то не так. Что-то ужасно не так.
Я исподлобья взглянула на Роджерса и, увидев выражение его лица, поняла, что мои опасения подтвердились. На бывшее недоумение не было ни единого намека, Стив внезапно стал серьезным и нахмуренным.
— Я слышал твой разговор. Ты собралась ехать к себе домой, верно?
Я только и пропищала что-то бессвязное. Кровь застыла в жилах от осознания того, что мое бессовестное вранье раскрыли. Я не нашла в себе сил что-то сказать. Язык словно бы прирос к небу.
— Давай вернемся наверх, — заключил Капитан Америка и протянул ладонь, чтобы взять меня за руку, но я с быстро бьющимся сердцем отскочила назад, энергично тряся головой.
— Нет! — вскрикнула я, сталкиваясь с пронзающим серым взглядом. — Пожалуйста. Мне очень нужно повидаться с Месси. Она же сойдет с ума, если не...
Я запнулась, очень вовремя сглатывая ком из слез в пересохшем горле. Слова не желали находиться. Я была подавлена и растерянна.
Стив тяжело вздохнул, убирая руку назад, что принесло мне некую долю облегчения.
— Позвони ей снова и отмени встречу. Я не стану рисковать, Джен. Твои раны еще не зажили до конца.
— Неправда! — отчаянно выпаливаю я, сжав кулаки от напряжения. — Я прекрасно себя чувствую! Даже эксперимент провела!
Роджерс кивает, соглашаясь со мной, но в этих серых сосредоточенных глазах я не вижу понимания.
— Провела. Так, что когда я до тебя дотронулся, кожа потом горела. Это было опасно и безрассудно, — выдал мне Роджерс. Я молча слушала его, встревоженно кусая губу. — А теперь пойдем.
И снова его рука тянется ко мне, вселяя испуг и панику, заставляя все отступать назад, но это плохо помогает. Сильные пальцы быстро настигают меня и обвивают запястье. Дрожь окутывает меня с головы до ног. Я четко осознаю, что нужно бежать, но путей отступления нет.
Блондин поджимает красивые губы на мое слабое сопротивление, но ведет вперед по коридору к лифту. Я со сбивающимся дыханием пытаюсь разжать его пальцы, но, разумеется, мои усилия по сравнению с его мощью ничтожны. Хочется рыдать.
— Роджерс, пожалуйста! Только один раз, прошу! — умоляла я Стивена, дергаясь и упираясь всем телом. Глаза все же стали влажными. Сердце билось так быстро, словно готовилось выпрыгнуть из груди. Очертания окружающих предметов начали размываться. Внутри проснулась покалывающая и неприятная боль.
— Джен, — устало выдохнул Капитан Америка, двигаясь дальше. — Я обещал защищать тебя.
Я громко всхлипнула и резко вскинула голову, обиженно сверкнув глазами.
— Да, но с моим согласием!
Мой срывающийся голос эхом пронесся по всему коридору.
— Эй, вы чего здесь раскричались? — раздался знакомый голос. Роджерс остановился вместе со мной. Я быстро утерла лицо рукавом и оглянулась, созерцая Тони. Тот окинул нас оценивающим взглядом, задержав его на моем запястье, обхваченном рукой Стивена.
— Старк, — облегченно выдохнула я, глупо надеясь, что он будет на моей стороне.
— Она собралась к себе домой одна, — быстро выдал меня Капитан Америка, наконец-то отпустив руку. Я тут же прижала ее к своей груди, тяжело дыша.
Миллиардер ничего не сказал, только внимательно посмотрел на меня, а затем подошел вплотную, резко, но не больно ударив по плечу. Я от неожиданности даже не дернулась, хоть было неприятно, только недоумевающе взглянула на него.
— Сожми кулаки. Наклонись вперед. Присядь. Поверни голову, — быстро отдавал приказы мне Железный человек. Я охотно исполняла все это, совершенно не чувствуя боли в теле. Лишь бы подтвердить свои слова о том, что я здорова, как бык.
— Все в норме, а теперь пробеги по всему коридору туда и обратно, — серьезным тоном произнес Старк после осмотра, однако как только я уже приготовилась разбежаться, закатил глаза и дополнил: — Шуток, что ли, не понимаешь?
Железный человек в задумчивости потер подбородок, затем махнул рукой и обернулся ко Стиву, который до этих пор молча наблюдал за мной, словно так и жаждал увидеть скорченное от боли лицо.
— Пусть идет.
— Серьезно? — в несвойственной ему манере сказал Роджерс, преграждая путь собиравшемуся было уйти Тони. Тот скрестил руки на груди, бросив на него скептический взгляд. Я почувствовала, как между ними, будто ток, пробежалось напряжение.
— А в чем проблема? Иди с ней, — хмыкнул Старк, глядя прямо в глаза Роджерсу. Я сглотнула.
— Неужели ты не понимаешь, что ей еще нельзя? — вдруг стал злиться Стивен. Я в испуге расширила глаза. Если они начнут драться, то поубивают друг друга.
— Мы не вправе удерживать Джен здесь. Захочет — пойдет.
Я, чувствуя, что положение становится опасным, поспешила встать между ними. Роджерс с грустью взглянул в мои глаза, до краев наполненные надеждой.
— Я отвезу тебя, — в конце концов бросил он, отступая назад. Я едва сдержалась оттого, чтобы не издать радостный возглас и лишь кивнула.
— На чем? — вдруг встрял Тони, неодобрительно сверкнув шоколадными глазами. — Только не говори, что на своем мотоцикле. Джен просто с ума сойдет.
Стив хотел было что-то возразить, но вместо этого послышалось звяканье ключей. Я даже и заметить не успела, как нечто маленькое сверкнуло в воздухе, мгновенно и ловко пойманное руками Стива. Как только он раскрыл ладонь, я увидела брелок от машины.
— Не жалко? — усмехнулся Роджерс, ловко покрутив ключ в руках. Я вскинула одну бровь.
Миллиардер пожал плечами, уже отвернувшись к лифту.
— Если будет хоть одна царапина, отправлю тебя обратно под лед.
Я тихо прыснула, наблюдая за его удаляющейся спиной и выставленной ладони, которая лениво махнула нам на прощание.
Роджерс сжал в кулаке ключ и направился в другую сторону. Радостная и с быстро бьющимся сердцем я поспешила за ним.
— Да быть не может, — слегка охрипшим голосом выдавила из себя я, широко распахнутыми разглядывая наишикарнейшую машину, которую Стив вывозил со стоянки. Я в них совершенно не разбиралась, хоть и сама водила, но точно была уверенна — это самая крутая из всех тачек на свете.
— А ты хоть водить нормально умеешь? — спросила я, осторожно открывая дверцу, словно она была сделана из хрупкого фарфора, и залезая внутрь. Ого, как мягко!
Стивен ухмыльнулся и пожал плечами, медленно трогая с места. Я сглотнула, невольно вцепившись руками в сидение.
— Перестань пугать меня, — пригрозила я, ощущая, как внутри все сжимается в пульсирующий комок от слабого страха, но, увидев обезоруживающую улыбку Стивена, практически сразу же успокоилась, смотря на город за окном.
С каждой миновавшей улицей мое сердце в груди билось все чаще и чаще. Я никак не могла поверить в то, что скоро буду дома. Дома.
Я чуть нахмурилась, катая это слово на языке будто горошину. Было так непривычно произносить его даже в мыслях. С каких пор все так сильно и быстро изменилось?
Улицы все проносились за окном, а меня не отпускали нагнетающие мысли. Я прислушивалась к себе и пыталась понять, осталась ли я такой, какой была, или все же Локи смог пробудить во мне нечто новое, что полностью поменяло меня?
Всего за каких-то три месяца моя жизнь превратилась в выживание. В сплошной водоворот из опасностей, любви и путешествий. Мне будто по-настоящему открыли глаза на мир. Похоже, я действительно изменилась.
Стоит ли говорить спасибо, или нужно сожалеть? Стоит ли... меняться дальше?
Я тяжело выдохнула, когда мы плавно въехали во двор. Голова отчего-то закружилась. Сердце остервенело лупило по ребрам. Я никак не могла сосредоточиться, рассматривая свой дом.
Поэтому не сразу вышла из машины, даже когда Роджерс открыл дверцу. Ноги не гнулись, все тело будто бы стало безвольным мешком.
А между тем в груди шевелилось что-то давно забытое, неизменно родное и теплое.
И от распирающих изнутри чувств хотелось кричать.
Я медленно, пробуя каждый шаг, дохожу до подъезда и кладу пальцы на ручку двери. Поднимаю глаза на Стивена, который следит за каждым моим действием. Ищу поддержки в этих теплых глазах.
И он чуть улыбается, а затем накрывает мои пальцы своей ладонью, от чего я вздрагиваю, но все же чуть-чуть успокаиваюсь.
И лязг открывающейся двери едва не лишает меня рассудка.
Дрожа всем телом, я переступила порог своей квартиры, медленно заходя внутрь. Сразу же почувствовался душный запах пыли и еще один, такой родной и знакомый. Я замерла, не в силах двинуться дальше, только стояла и смотрела на то, как в комнатах искрится и осыпается блестками вниз пыль.
На душе стало так тепло. Я была дома.
И теперь только идти и блаженно жмуриться. Недоверчиво разглядывать и прикасаться к предметам. Вдыхать родной запах и обессиленно цепляться за Роджерса, идущего за мной.
Я поднялась наверх и остановилась в своей комнате. Золотой свет солнца заливал помещение. Все стояло на своих местах, нетронутое и не потревоженное. В покое и тишине.
— Стив... — непонятно почему вдруг выдохнула я, расплываясь в счастливой улыбке.
— Я оставлю тебя здесь. Буду ждать внизу, — понимающе сказал Роджерс, осторожно высвобождая свою руку, которая была сжала моими пальцами. Я отрешенно кивнула, проводя ладонью по столешнице. Послышались шаги, а затем осталась теплая тишина.
Как же хорошо дома...
Я продолжила расхаживать по комнате, любуясь каждым предметом, попавшимся на глаза. Пока не опустила руку, и та случайно наткнулась на что-то выпуклое, лежащее в моем кармане.
Я удивленно опустила глаза и запустила пальцы в джинсы, вытаскивая стеклянный шар.
От неожиданности сжимая его сильнее и недоумевая, когда же именно я взяла его с собой и зачем.
И вот меня начали терзать сомнения. И рука сама по себе вытянулась вперед. Я медленно принялась оборачиваться вокруг своей оси, приковав все свое внимание к ожидаемому мерцанию.
— Джен? Что ты делаешь?
От испуга я чуть было не подпрыгнула на месте и одернула руку с шаром назад. В следующую же секунду замирая под пристальным серым взглядом. Сердце ускоренно забилось где-то в горле, мешая дышать. Ладони вспотели. Я ошарашенно уставилась на Стивена, который непонятно зачем вернулся и теперь вошел в комнату, не сводя с меня глаз.
— Зачем ты взяла его с собой?
Я ощутила, как лицо начинает гореть, а между тем руки сами по себе лихорадочно пытались спрятать шар.
— Это вышло случайно... — в конце концов лепечу я, внутренне холодея от ужаса. Нехорошее предчувствие...
Капитан Америка подходит чуть ближе, стараясь поймать мой взгляд.
— Отдай его мне, пожалуйста, — чуть настороженно просит он, что заставляет меня встрепенуться. Чувства внутри сменяются одно за другим, как разноцветные стеклышки в витраже. Вместо страха непонятные смелость и желание бороться стали заполнять мое нутро, ускоряя темп биения сердца.
— Зачем? — дрожащим голосом спрашиваю я, сильнее сжимая пальцами шар. Роджерс хмурится, не оставляя попыток оказаться ближе. Вот между нами четыре шага. Три...
— Так будет спокойнее.
Я громко сглатываю, отводя ладонь подальше. Внутри почему-то вспыхивает и пульсирует смутная ярость.
— Кому? Тебе или мне? — холодным тоном уточняю я, вскидывая подбородок. — Мне решать, уходить или нет.
Стив смотрит на меня грустным взглядом, подойдя практически вплотную. Какого черта я не могу отступить?!
— Позволь помочь тебе, Джен.
Все тот же настороженный тон. Я хмурюсь и злюсь, все же найдя в себе силы сделать шаг назад.
— В чем? Я не нуждаюсь в помощи! — уже практически кричу я, отчаянно, потому что знаю, что в подобной ситуации практически беззащитна. Все внимание сосредоточенно только на холодной глади шара, сжатого в моих пальцах.
— Сделать правильный выбор, — все наступает Стивен, не сводя с меня глаз. Я плотно стискиваю челюсти и встряхиваю головой.
— Это мое решение, ясно? Что, если я хочу... — я осеклась, но практически тут же выпалила: — Шар будет только у меня!
Роджерс примирительно согнул руки в локтях, но не останавливался. Я ощутила, как против воли застываю под этим теплым серым взглядом.
— Я не хочу, чтобы ты возвращалась. Пожалуйста, прислушайся ко мне и к себе самой. Еще не поздно одуматься.
И, кажется, это становится для меня последней каплей. Я дергаюсь назад, слезы брызнули из глаз, а эхо пульса в голове заглушило рой мыслей.
— Да иди ты к черту! Я не останусь здесь, ясно?! Он меня ждет! — закричала я, двигаясь назад. Стив молчал, выслушивая мои выпады.
— Джен...
Он остановился, но я продолжала пятиться, буравя его разгневанным и наравне с этим обиженным взглядом. Соленые дорожки застыли на щеках, а ярость захлестывала кипящим океаном изнутри, заставляя кровь горячеть, а ладони нагреваться.
— Замолчи! Не смей решать за меня!
Глаза Стива испуганно сверкнули, но я не обратила на это никакого внимания. Я хотела быть подальше. Так спокойней.
— Нет, ты...
— Нет! — рявкнула я, прерывая то, что он хотел сказать. Какой-то задней мыслью мозг отмечает, что Роджерс выглядит слишком уж встревоженным.
— Но...
И именно в этот момент, когда он делает последнюю попытку предупредить меня о чем-то, я вдруг натыкаюсь на край дивана и не удерживаю равновесие.
Короткое падение, которое длится всего секунду, но мысли успевают выветриться из головы, оставив только чувство пульсирующей тревоги.
И пальцы, как бы плотно они не сжимали шар, вдруг раскрылись.
Я падаю на пол животом, практически сразу же пытаясь подняться.
Но замираю, когда слышу звук разбивающегося стекла.
Кровь отливает от лица.
Я так и застываю на локтях, боясь поднять голову, широко распахнутыми от ужаса глазами созерцая перед собой пол.
Не смея посмотреть. Желая думать, что это только послышалось.
Но когда сзади меня раздается резкий выдох Капитана Америки, я инстинктивно приподнимаюсь и бросаю перепуганный взгляд вперед.
Сердце сделало кульбит и замерло перед видом тусклых и многочисленных бликов разбитых осколков.
— Нет... — выдают мои пересохшие губы. Тело само по себе принимает сидячее положение, и мои дрожащие похолодевшие пальцы тянутся к стеклу. Я начинаю трястись от ужаса, когда касаюсь их. Чувствуя выступающие острые концы вместо идеально гладкой поверхности.
Грохочущий пульс в голове оглушает.
— Я пытался тебя предупредить, но... — говорит тихо Стив. Я обхватываю себя руками, ощущая, как щеки заливают свежие потоки слез, гораздо более обжигающие, бессильные, ранящие. Внутри кипяток, пустота, злоба.
И именно последнему чувству я полностью отдаюсь.
— Это все ты виноват! — вырывается из меня отчаянный крик, раздирающий горло. Я кое-как встаю. Лихорадочная дрожь пробирает все мое тело. — Твоя вина! Твоя!
Я кричу, сквозь слезы смотря на лицо растерянного Роджерса. Боль в груди растет, охватывая все больше и больше пространства, сжимая меня в своих стальных объятьях. Я задыхаюсь от рваных рыданий, что застревают в горле, и часто дышу, не сводя глаз со Стивена. А он тоже смотрел на меня, в синеву, где не умещались испытываемые мной эмоции.
— Джен, ты...
— Уходи!
От крика не становится легче. Только больнее. Только сильнее слезы текут по щекам. Но я подбегаю к Роджерсу и молочу кулаками изо всех сил по его каменной груди.
— Прочь! Пошел отсюда прочь!
И он отступает. Не говоря ни слова, разворачивается и выходит. Мозг отмечает это с какой-то странной медлительностью.
А когда громко захлопывается входная дверь, я обессиленно падаю на колени, заходясь в рыданиях.
Мне больно, страшно, дыхания не хватает, не верится, что шар разбит. Поэтому я оглядываюсь назад, натыкаюсь взглядом на осколки и вздрагиваю от чересчур сильного всхлипа.
Почему? Почему так вышло? Зачем я не послушалась Стива?
И эта мысль просто добивает меня. Заставляет вжать ладони в лицо и зарыдать еще сильнее. Теперь нет пути назад. Мне не вернуться. Не вернуться к Локи.
Грудь охватывает невидимый огонь. Легкие горят. Дышать невозможно. Горечь ползет по всему телу, давит на меня, душит...
Пока я не слышу чей-то встревоженный возглас.
— Джен!
Я вздрагиваю и резко выпрямляюсь, слишком долго фокусируя взгляд. На фигуре девушки, склонившейся надо мной.
— Что с тобой? — испуганно спрашивает Месс, обхватывая мои дрожащие плечи руками. Я резко поднимаюсь и сжимаю ее в объятьях, ощущая, как внутри вновь появляется тепло, разгоняющее всю боль и слезы.
— Месси, — радостно шепчу я, крепко зажмурив глаза. Как же я скучала...
Спиной чувствую, что ее взгляд направлен на осколки, но девушка молчит, только со всей нежностью обнимает меня в ответ, отчего хочется счастливо рыдать.
— Привет, — практически неслышно говорит она, слегка отстраняя меня от себя и внимательно разглядывая. — Что произошло? Куда ты пропала так внезапно?
Голос подруги дрожит и срывается. Я долго смотрю на ее встревоженное осунувшееся лицо, собирая запутавшиеся мысли в правильном порядке.
— Долгая история.
— Я никуда не тороплюсь, — заявила Месси, с нежностью смотря в мои глаза. Я утерла слезы и слабо улыбнулась, отступая на негнущихся ногах назад.
— Давай я расскажу чуть позже... — тихо бормочу я, так как понимаю, что просто не могу в таком состоянии что-либо говорить. Все мысли заняты чем-то другим.
Месси пристально смотрит на меня, вцепившись худой рукой в спинку дивана.
— Ты так изменилась, Джен, — вдруг замечает она с непонятной интонацией и едва заметно качает головой. — Откуда ты приехала домой?
— Из башни Старка, — быстро выпаливаю я, решив сразу выдать всю правду. Рот Месси приоткрывается в немом возгласе, а ладонь неверяще цепляется за мой рукав.
— Но как, черт возьми, ты попала туда?
Я тихо выдохнула, прокручивая в голове воспоминания произошедшего.
— И кстати, что за красавчик ждет тебя внизу рядом с шикарной тачкой?
Теперь пришла моя очередь удивленно хлопать ресницами. Я таращусь на Месс, недоумевая, почему Стивен не уехал. Разве он не принял решение никогда ко мне больше не подходить?
— Почему ты решила, что он ждет именно меня? — внезапно севшим голосом прохрипела я, нервно теребя в руках край рубашки. Месси хмыкнула и лукаво улыбнулась.
— Да как только я подошла к подъезду, он перехватил меня и спросил, я ли твоя подруга.
Я быстро захлопала ресницами, а затем уверенно направилась к выходу. Месси пошла за мной.
Выйдя на улицу, я действительно собственными глазами увидела Роджерса, который тут же взглянул на меня. Стало непомерно стыдно, но вместе с тем внутри все же проснулась тихая ярость. Я решила ничего пока не говорить, только подошла к машине и подозвала Месси. Ее восхищенный взгляд никак не мог оторваться ни от машины, ни от Стивена, который как раз скрестил руки на груди, и теперь его мускулы выпирали еще больше.
— Откуда ты его знаешь? — шепотом сказала мне на ухо подруга.
— Давай поговорим не здесь, хорошо? — спросила я, открывая дверцу и приглашая девушку сесть в машину. Со мной творилось что-то странное. Месси пожала плечами и покорно села внутрь.
Я глубоко вдохнула и выдохнула, направившись к передней двери.
— Ого! Да ты шикарно устроилась, подруга! — воскликнула Месси, заходя в мою комнату. Я скривилась, прикрыв за собой дверь, и уселась на край кровати. Подруга обошла каждый уголок. С ее лица никак не исчезала удивленная улыбка.
— Это вышло случайно, — тихо сказала я, привлекая ее внимание. Девушка подлетела ко мне и развалилась на кровати, издав обрадованный возглас.
— Обалдеть... Мне бы так.
Я нахмурилась, с болью в глазах посмотрев на счастливую Месси.
— Не говори подобного. То, из-за чего я попала сюда, ужасно, — с трудом выговорила я, наблюдая, как глаза подруги темнеют, и она приподнимается на локтях, сосредоточенно всматриваясь в мое лицо. Я понимаю, чего Месс хочет, и начинаю рассказывать произошедшую историю с самого начала, умолчав о своей близости с трикстером.
Было неловко сидеть в образовавшейся тишине после моего рассказа. Я успела увидеть на лице Месси тысячу эмоций, которых раньше вообще не встречала. А сейчас она молча сидела на кровати с приоткрытым от удивления ртом. Глаза подруги лучились странным светом.
— Ты владеешь магией? — внезапно и как-то насмешливо выпалила она, напряженно рассмеявшись. Я пожала плечами, не сводя с нее глаз.
— Все, что я рассказала, правда, — поспешила заверить я подругу. Меня тревожило ее выражение лица. Такое недоверчивое, даже почти напуганное.
Худые руки неожиданно обхватили мое лицо. Месси сосредоточенно всмотрелась в мои удивленные глаза. Я напряглась, вцепившись пальцами в покрывало.
— Чем тебя накачали? Наркотиками? — глухо спрашивает она. Я дергаюсь назад, высвобождаясь, и обиженно поджимаю губы.
— Ничем меня не накачали, — бурчу я, поднимая ладонь кверху, а затем обреченно выдыхаю: — Смотри.
На моей руке послушно вспыхнул небольшой огонек пламени, танцуя и переливаясь оранжевым светом. Месси шарахнулась назад, застыв в таком нелепом положении, а затем несколько раз легонько ударила себя по щекам.
— У меня галлюцинации, — ошарашенно шепчет она, робко придвигаясь ближе и рассматривая мою руку. — Неужели это правда?
Я резко сжимаю кулак, сидя с неестественно прямой спиной, и огонек исчезает, не оставив за собой ни следа. Вновь повисает напряженная, давящая на меня тишина. Я изо всех сил кусаю губу, стараясь оставаться спокойной.
— Правда до единого слова, — тихо говорю я, заглядывая во встревоженные глаза Месс. Та медленно качает головой, но я уже вижу в ее зрачках хоть какое-то понимание. Девушка комкает в руках покрывало и хрипловато дышит, все еще не сводя взгляда с моей ладони.
— Боги, Ас... гард, магия - все это было... — каким-то утверждением произносит Месси, тщательно смакуя каждое слово. Я сильнее прикусываю губу и сосредоточенно киваю.
А затем вдруг подруга подается вперед и сжимает меня в теплых стальных объятьях. Я чувствую влагу от ее слез на своей шее. Все мое существо сжимается в комок. Я вздрагиваю, ощущая, что тоже вот-вот разрыдаюсь.
— Боже, неужели тебе все это пришлось пережить...
Я не отвечаю, прикрыв глаза и сосредотачиваясь на тепле, что сейчас ползет в моей груди. Как я могла жить без этого?
Но ведь могла, потому что практически такое же тепло дарил мне...
— Но теперь ты вернулась. Навсегда? — с надеждой в голосе спрашивает Месс, вырывая меня из размышлений. Подруга отстраняется и заглядывает в мои растерянные глаза. Я не знаю, куда себя деть. Трясущиеся пальцы изо всех сил стискивают покрывало. Сердце маленьким комком бьет изнутри по груди.
— Ну я...
— Ты ведь больше не оставишь нас, Джен?
Господи, сколько в ее голосе надежды, сколько переживаний, отголосков одиноких дней и поисков. Что же здесь раздумывать?
— Конечно нет. Я всегда буду здесь.
И я улыбаюсь, но чувствую, что теплота не заполнила внутри все. Что осталось место, уже занятое чем-то непомерно важным.
— Я так счастлива. Спасибо, что не забыла и вернулась домой, — искренне улыбается в ответ подруга. Я наблюдаю, как она за последние секунды изменилась. От нее словно бы стал исходить свет. Неужели до этого она вообще не улыбалась?
"Домой..." — скользит ее последнее сказанное слово у меня в мыслях, и я вновь вздрагиваю, одолеваемая противоречивыми чувствами.
— Ты куда-то торопишься? — спрашиваю я, заметив, как Месси постоянно поглядывает на электронные часы, стоящие на полке. Подруга виновато поджимает губы и кивает.
— Да, мне нужно по срочным делам, но я обязательно зайду к тебе завтра.
Я улыбаюсь, провожая ее к выходу. Горло все еще саднит от недавних рыданий.
— Конечно. Буду ждать.
Месси напоследок горячо обнимает, давая мне снова насладиться теплом и почувствовать себя действительно дома. Я ощущаю небывалую легкость, что расползается по всему телу.
И все же есть внутри что-то, мешающее происходящему. Мне не понять, что пересиливает.
— Не уходи больше, — тихо говорит Месс на прощание.
— Обещаю.
За дверью ее встречает Стивен и провожает до лифта. Я внимательно наблюдаю за тем, как он медленно возвращается ко мне, смотря прямо в глаза. Глубоко выдыхаю и, не выдержав, быстро ухожу в свою комнату, но дверь не успеваю закрыть за собой.
Роджерс заходит внутрь. Краска приливает к моим щекам. Я не знаю, куда себя деть. Жар стыда распирает мне грудь, делает воздух плотным и трудновдыхаемым. В итоге я делаю резкий шаг вперед.
— Стив, извини! Мне... не стоило так кричать, — пробормотала я, низко опустив голову. Сердце бешено лупит о грудь, мысли вертятся в голове, будто рой. — Наверное, я все же останусь...
Но договорить мне так и не удается. Потому что внезапно я ощущаю невероятное тепло совсем рядом. Моя опущенная макушка уткнулась в твердую грудь Стива, а его руки сомкнулись за моей спиной.
Я замерла, позабыв, как дышать.
— Это мне нужно извиняться, — серьезным тоном произнес Роджерс, и каждое его слово дыханием касалось моей макушки, заставляя кожу покрыться мурашками. Я сделала резкий вдох, не имея сил что-либо возразить. Поэтому так и оставалась стоять, окутанная теплом, задыхающаяся.
— Я принудил тебя остаться здесь. Из-за меня ты разбила шар. Я разозлил и обидел тебя. Извини.
Слезы брызнули из моих глаз, а беззвучный всхлип сотряс все тело. Я придвинулась к Стиву еще ближе, положив голову к нему на грудь. Его тепло успокаивало, но не так сильно, как хотелось бы. Капитан Америка прижал меня к себе, что-то тихо говоря.
Я дышала чаще и чаще, стараясь успокоиться, но было слишком трудно. Голова вдруг начала кружиться и тяжелеть, а ноги перестали меня держать. Я начала обмякать в руках у Стива, обессиленно закрыв глаза. Воздух стал душным.
— Эй, ты чего? — испугался Роджерс, держа меня в руках. Я отрицательно покачала головой и скривилась от толчка боли.
— Сейчас... Все пройдет, — выдавила из себя я, остервенело массируя виски, что, естественно, ухудшило положение. Роджерс взволнованно смотрел на меня, а затем попытался более-менее поставить на ноги, аккуратно обхватив за плечи.
— Может, тебе лучше прилечь?
Я кивнула, полностью доверяя движениям Стива. Он бережно довел меня до постели и уложил на подушки. Но я как-то неудачно поставила ногу, и в итоге...
Роджерс вдруг потерял равновесие и упал на меня.
Нет, мне не было тяжело, я полностью оценила всю ситуацию только тогда, когда наши лица оказались в считанных сантиметрах друг от друга, а Роджерс попросту лежал на мне.
Головокружение как рукой сняло. Осталось только адское смущение, накрывшее волной нас обоих. Я просто лежала и тонула в этих серых глазах, не зная, что мне предпринять или сказать? Оттолкнуть или же...
Роджерс решает все за меня, отворачиваясь и бормоча извинения. Я облегченно выдыхаю, когда он слезает с меня на другую половину кровати, и прислушиваюсь к собственным ощущениям. Сердце бешено колотится, в груди жар, дыхания не хватает, а губы почему-то зудят. Я моментально прикусываю нижнюю, уставившись невидящим взглядом куда-то вглубь комнаты. Ну и что сейчас, черт возьми, со мной творилось?
Что вообще со мной происходит?
Из размышлений меня вырывает то, что я вижу, как Стивен собирается вставать. Ладонь сама по себе тянется вперед и требовательно хватает его за рукав. Я чувствую, как Роджерс напрягся каждой мышцей и медленно обернулся ко мне. Я стыдливо опустила глаза, не отпуская Стивена.
— Может... останешься?
Мне было очень непривычно лежать на постели рядом со Стивом и держать его за руку. Поэтому я постоянно ерзала, и в конечном счете просто устало опустила голову ему на плечо. Было так тепло и уютно. Я будто бы исцелялась.
И все же...
Не чувствовала нужного мне. Был какой-то недостаток. Слишком ощутимый, слишком большой.
Я прикрыла глаза, полностью расслабляясь. Все переживания и слезы за сегодня окончательно вымотали меня.
Но оставалась тревога. Ведь путь обратно оказался отрезан.
И теперь у меня нет дороги назад. Что сделано, то сделано.
Так почему я не могу с этим смириться?
Уставшая от сомнений, которые постоянно перетягивали меня туда-сюда, я чуть сильнее сжала пальцы Роджерса. Тот едва заметно напрягся и слегка повернул голову в мою сторону. Мы оба покраснели, как маленькие дети. Я сосредоточенно принялась искать, на что бы отвлечься.
И почему же я не могу перестать думать о Локи?
Дыхание перехватило, пальцы свободной руки резко сжались, и вот в сознании мелькают воспоминания. Становится слишком больно. Я не могу себя сдержать, поэтому резко хватаю пульт и тыкаю первую попавшуюся кнопку. Судорожно выдыхаю, почти изо всех сил вжимая голову Роджерсу в плечо.
Не могу... я не могу так...
Слишком большая вина лежит на мне. Как же ужасно я поступила!..
"Набираю группу людей любой профессии для исследования материи", — вдруг послышался из телевизора знакомый голос, заставивший меня подскочить на месте и посмотреть на экран.
На котором был Старк собственной персоной, дававший интервью. Я широко распахнула глаза, когда его фраза пронеслась в моей голове.
И подсознание уже радуется новому делу, от которого не будет скучно, хоть я еще ничего и не решила.
Но Роджерс, заметив, как ярко загораются мои глаза, приподнимается на постели и выхватывает у меня пульт. Уже через секунду я пялюсь на погасший экран, а затем вырываю свою ладонь из пальцев Стива и скрещиваю руки на груди.
— Даже не думай, — говорит он, когда я уже открыла было рот, чтобы задать стандартный вопрос. Хмурю брови и предпринимаю было попытку дотянуться до пульта, но Роджерс ловко уклоняется. Это меня дразнит и расстраивает одновременно.
— О чем ты? — удивленно переспрашиваю я, бросив секундный взгляд на плазму. — Мне все равно это неинтересно.
— Неужели? — с несвойственным ему сарказмом говорит Стивен, хватая меня за руку, которой я все пытаюсь достать злосчастный пульт из чистого принципа. — Я видел, как ты встрепенулась.
— Ой, все, — бурчу я, не удерживаю равновесие и падаю прямо на Капитана Америку. Он удерживает меня. Сердце вновь бешено колотится, голова кружится, воздуха не хватает. Я молчу, смотря в красивые серые глаза.
А в следующую секунду мы оба вздрагиваем и бледнеем, слыша четкий звук упавшего на пол с высокой кровати пульта.
— Черт...
Оказалось, что с неимоверно дорогущим пультом все в порядке, мы со Стивеном тысячу раз проверили его, нажимая все кнопки, и только после этого успокоились. Я уселась на кровать и со скуки принялась запускать небольшие огненные шары под потолок. Роджерс слегка удивленно наблюдал за этим, а я улыбалась на выражение его лица.
На улице стояла чудесная солнечная погода, хоть дело и близилось к вечеру. И вдруг я неожиданно для самой себя поняла, что хочу прогуляться еще раз. Мне было чертовски мало сегодняшней вылазки.
— Может, прогуляемся? — робко и несмело спросила я, поворачиваясь к Стиву. Тот окинул меня беглым взглядом, не торопясь с ответом. Я с быстро бьющимся от волнения сердцем смиренно ждала ответа.
— Только недалеко, — быстро сдался Роджерс под моим умоляющим взглядом. Я радостно кивнула и потянула его за руку к выходу.
Теплый воздух приятно обдувал мое лицо и трепал волосы, пока мы не спеша разгуливали по вечереющим улицам. Я радостно улыбалась, чувствуя, как по телу расползается легкость. Мои пальцы сжимали ладонь Стива. В пыльном городе было так спокойно. Хотя, возможно только мне так казалось, поскольку я слишком давно не была здесь.
Быстро устав, мы зашли в кафе, где я заказала себе только мороженое, и теперь не спеша ела его, смотря в окно, за которым быстро стемнело. Город запестрел яркими красками, начиная ночную жизнь.
Я все размышляла и размышляла. Голова уже пухла от такого огромного количества мыслей. Я была морально истощена.
И все же продолжала терзать себя. Корить за то, что сделала, делаю и буду делать. Скучать по нему.
Мучиться.
Я опустила голову и тихо вздохнула, украдкой посмотрев на Стивена, который осваивал функции в своем телефоне. Вроде и поделилась с ним, рассказала все, но принесенное облегчение долго в душе не продержалось. Странная и болезненная пустота продолжала заволакивать все внутри подобно дыму. Плотному, горькому. Противно царапающему горло.
— Джен, — вдруг позвал меня Капитан Америка.
— Что? — ответила я, не поворачивая головы к нему, ибо развернувшийся за окном пейзаж так и манил к себе.
— Посмотри на меня.
Я громко сглатываю от волнения, появившегося в виде цепких мурашек невесть откуда, и медленно поднимаю глаза на Стива. Тот вдруг тянет ко мне руку и нежно что-то стирает с щеки. Я недоуменно распахиваю глаза, ощущая, как внутри вспыхивает жар.
И снова начинает твориться что-то необъяснимое.
— Мороженое, — кратко поясняет он свои действия. Я хватаюсь за щеку, сгорая со стыда.
— А... Ага. Спасибо, — не своим голосом лепечу я. Внутри все горит невидимым огнем, плавясь к чертям. Глупый орган учащает свое биение под рубашкой.
И я, ощущая, как голова вновь начинает невыносимо кружиться, а слабость обвивает подобно паутине, приподнимаюсь из-за стола:
— Пойдем? Ты пока расплатись, а я выйду на улицу подышать.
Стив кивает, пряча свой телефон в карман, и провожает меня взволнованным взглядом. Выйдя наружу, я сразу же успокаиваюсь под прохладными дуновениями ветра. Жар на щеках сходит на нет, а сердце приобретает обычный ритм.
Я тяжело выдыхаю и переминаюсь с ноги на ногу, отходя немного в сторону от кафе, чтобы не мешать прохожим. Мельком смотрю на часы и удивляюсь тому, что мы прогуляли со Стивом весь вечер. И я даже не замечала течения времени.
Просто жила.
— Эй, куколка! — окликает грубый прокуренный голос, заставляя вздрогнуть и недоуменно обернуться. Я с прищуром разглядываю высокого крепкого мужчину с небритой щетиной и небольшую группу подобных рядом с ним. Отшатываюсь назад, когда понимаю, что они обращаются именно ко мне.
— Развлечься не хочешь? — продолжает мужчина, подходя слишком близко и окидывая меня нахальным оценивающим взглядом. Я не успеваю отойти достаточно далеко — он хватает меня за руку, сжимая в своей огромной грубой руке запястье.
Я холодно сжимаю губы, показывая на своем лице все испытываемое мною отвращение.
— Руки убрал, — гневно шиплю я, сверкая глазами. Мужчина хохочет, прижимая меня к себе, невзирая на сопротивление, и нагло трется подбородком о мою щеку. Я все же не выдерживаю и взвизгиваю, отчаянно извиваясь всем телом.
— Горячая...
Перегар обжигает лицо, заставляя резко выдохнуть. Мой желудок сжимается в спазме, а в голове звенят тревожные колокола. Я бью его изо всех сил, но этого мало. Тогда я стараюсь успокоиться и взываю к своим силам, на секунду перестав сопротивляться.
И именно в этот момент рядом откуда ни возьмись возникает разъяренный Роджерс и со всего размаху бьет этого незнакомца в лицо. Я отшатываюсь назад, вжимаясь спиной в стену кафе. Глаза широко распахиваются от ужаса, когда я наблюдаю, как тот мужчина подзывает к себе свою группу, попутно вставая.
О нет, только не драка!
Я заставляю свое тело слушаться хозяйку и быстро подбегаю к Капитану Америке. Тот тяжело дышит, а серый взгляд будто чем-то затуманен.
— Стив, пожалуйста, пойдем, слышишь? — громко кричу я, потянув его за собой. Роджерс будто бы с неохотой сдвигается с места, но все же следует за мной. Убедившись, что он хоть немного пришел в себя, я перешла на бег.
Жадно хватая ртом воздух так, что он раздирал горло, я стояла недалеко от башни Старка, оперевшись на собственные колени. Стив и вовсе не запыхался, он просто стоял в паре шагов от меня, рассматривая город. За все это время мы не сказали ни слова.
Я прокручиваю в своей голове сложившуюся ситуацию, пока восстанавливаю дыхание, и гневно щурюсь. Черт, Стив!
— Какого черта? — разъяренно восклицаю я, подбегая вплотную к Роджерсу. Тот смотрит на меня своими бездонными серыми глазами, и внезапно хватает за плечи, толкая к ближайшей стене. Я захлебываюсь воздухом, когда лопатки врезаются в холодную поверхность.
— Это я должен спросить у тебя, — почти что шепчет он мне в лицо, на что я удивленно моргаю. Я впервые видела и слышала ярость Стива. И это было непривычно. Я еще многого о нем не знаю.
— Я собиралась использовать магию! — обиженно вскрикнула я, вздергивая подбородок. Роджерс слегка отводит голову в сторону.
— На глазах у людей?
Я опускаю голову, в который раз заливаясь румянцем от стыда. Признаю, это был самообман. Я бы не смогла воспользоваться силой. Мне бы не хватило смелости.
— Я не позволю никому тронуть тебя, Джен.
Я замираю каждым мускулом, чуть приоткрыв онемевшие от холода губы. Каждое его сказанное слово пропитывало мой мозг и заставляло сердце плясать чечетку. Я неверяще смотрела на Стива, находясь как в тумане. Творилось что-то странное.
— Спасибо, — в конце концов так же тихо говорю я, цепляясь за его толстовку негнущимися пальцами. Тот смотрит на меня и улыбается. Напряженной атмосферы как не бывало.
И я улыбаюсь в ответ, зная, что все быстро встало на свои места.
Я устало облокотилась на стену, ожидая лифт вместе со Стивом. День был насыщенным и необычным.
Кто же знал, что это не все?
— Черт возьми, где вас, голубков, носит? — начал бушевать Тони, стоило только нам зайти к нему в лабораторию. Я покраснела от его слов, но ответить ничего не успела, как только увидела его выражение лица.
В груди что-то екнуло. Предчувствие.
— Что случилось, Старк? — взволнованно выпалила я, подходя ближе. Железный человек нахмурился.
— Ник Фьюри... Они снова приезжают к нам завтра. Похоже, подготовили план.
И я замираю. Ощущая, как от этой новости медленно холодеет кончик языка. Как все тело деревенеет и кровь отливает от головы.
— Что? — ошарашенно шепчу я, широко раскрытыми от испуга глазами смотря на миллиардера. Тот хлопает меня по плечу в успокаивающем жесте, но я чувствую напряжение в его руке.
— Не боись, все будет прекрасно. Я введу тебе под кожу вот это, — Тони быстро покрутил у меня перед носом какую-то малюсенькую коробочку, отдаленно напоминающую маячок. — Плюс ты наденешь браслеты.
Я глубоко вдыхаю и выдыхаю, стараясь успокоиться после этих слов, но ничего не выходит. Я еще не успела отойти с последнего раза. Теперь мне кажется, что завтра меня вообще попытаются убить.
Стив мягко приобнимает меня за плечи, поддерживая. Я едва заметно киваю Тони и Роджерсу, восстанавливая дыхание. Волнение плещется в груди холодным океаном, но я всеми силами подавляю его. Я под надежной защитой. Они никогда не дадут меня в обиду.
Но смогут ли они справиться с самим главой Щ.И.Та?
С такими беспокойными мыслями я возвращаюсь в свою комнату, прощаюсь со Стивеном и провожу всю ночь практически без сна. Наутро мне пришлось очень постараться, чтобы привести себя в порядок.
От безумного волнения горло сильно сжималось, мешая дышать и сглатывать. Меня слегка потряхивало, пока я цеплялась за Роджерса, стоя на площадке башни и смотря на приближающийся вертолет. Мыслей не осталось, каждую клеточку моего тела заполонил нескончаемый бурлящий страх. Я часто заморгала, наблюдая за тем, как вертолет садится. Плотный порыв ветра ударил в лицо, растрепав длинные волосы. Я вся съежилась, когда наступила относительная тишина. Она будто давила на меня своими невидимыми лапами, причиняя дискомфорт.
Но вот только...
Дверь кабины открылась, и из нее вышел Ник Фьюри. Затем тот парень в очках, еще группа ребят, агент Хилл.
Я недоуменно прищурилась, когда заметила еще одну фигуру. Кто это? Разве им нужен кто-то еще в составе?
— О нет, — судорожно выдыхаю я, медленно пятясь за спину Стива. Тот удивленно смотрит на мое побелевшее лицо, а затем прослеживает траекторию моего взгляда. И напрягается. С наших губ срывается тихий, полный отчаяния и страха выдох. Я широко распахнутыми глазами слежу, как черная фигура приближается.
Почему? Зачем? Неужели они догадались?
Пальцы еще сильнее сжимаются на руке у Стива, а сердце ухает куда-то вниз, стукнувшись о ребра.
Ведь это был Баки...
