***
— Эй, ты прекратишь дуться на меня, или мне подарить тебе конфетку? — крикнул прославленный охотник. С горы молча рухнул здоровенный валун, хлопнувшийся прямо перед носом у глумящегося демона. — Ну и как хочешь! А я вот щас возьму и пойду один убивать эту божественную сволочь, а ты можешь и дальше помогать естественной корозии. — Только попробуй! — донесся звенящий от гнева голос. — А вот и попробую! — уверенный, что пацан его видит, сын Спарды показал один известный неприличный жест с использованием среднего пальца и одним щелчком пальца открыл портал. — Адьос, малыш! — Хрена с два!!! — взревел знакомый голос, и из-за соседнего валуна внезапно, как черт из коробочки, выскочил Неро. Одним поистине олимпийским прыжком преодолев разделявшее их расстояние, мальчишка клещом вцепился в плечи офигевшего демона, и оба напарника веселой кучей рухнули в портал. Вокруг все горело. Неро и подумать не мог, что у пламени бывает столько оттенков. Невероятный жар сжигал легкие, и одновременно от холода трещали кости. Парень отчаянно закашлялся и разжал руки, падая на что-то острое. Все попытки подняться были тщетны — мышцы, скованные адским морозом не слушались, и несчастный мальчишка с отчаяньем наблюдал за исчезающей в портале фигурой. Из последних сил крикнув что-то, молодой рыцарь провалился во тьму… — Эй! Проснись! Неро! — знакомый голос винтом врезался в уши, и некто затормошил его за плечи. С трудом разлепив слезящиеся глаза, юный рыцарь обнаружил над собой взволнованное лицо своего напарника. — Арх… кха! Дан. кхе… те… — почти просипел незадачливый путешественник. — Живой? Тьфу ты! Малыш, можешь обижаться сколько влезет, но если ты еще раз так сделаешь — то я лично надеру тебе задницу! — хлопнув кашляющего мальчишку по лбу, рыкнул старший полудемон. — Ладно. Полежи тут пока. Я сейчас вернусь. Громко хлопнула дверь и все стихло. Стоп, дверь? Неро наконец проморгался, и насколько смог оглянулся по сторонам. Местечко было знакомое до чесотки — тот же самый чердак, на котором они с Данте обсуждали план действий после внезапного переселения душ. Те же запыленные полы, пошарпанные стены и потолок, казалось, полностью поросший густой паутиной. Сам незадачливый воин лежал на кровати, прикрытый своим плащом. Пошарив под головой, он с удивлением понял, что лежит на скатанной в комок куртке сына Темного рыцаря. « Вот оно что…» — невесть к чему подумал промерзший мальчишка, и снова отрубился.***
— Да что такое! Прекращай прохлаждаться! Нам блин встреча назначена, а ты тут валяешься, как студент утром первого января! — пихнув заворчавшего парня в бок, хмыкнул Данте. — А? И долго я так валялся? — Потянувшись, парень спрыгнул с кровати и быстро накинул плащ. — Да нет. Полчаса, не больше. — утешил полудемон. — Тогда ладно… но, в общем, можно сказать, что телепортация прошла успешно? — легкомысленно поинтересовался Неро. Ответом ему был издевательский хохот. — Успешно? Да еще немного — и то, что от тебя осталось, уместилось бы в спичечный коробок! Ты чем думал, партизан недостреленный? — хмыкнул сын Спарды. — Да ну. Так бы мы шли еще часа четыре! А так… потратили всего сорок минут. — довольно улыбнулся молодой рыцарь. — Понятно. С тобой говорить бесполезно. Но у нас все же есть одна загвоздка, нетерпеливый ты наш. — Какая? –удивился парень. — Я тут все в городе осмотрел — это стервы нигде нет. — развел руками демон. — Что?! Да как она… Ну блин! Когда я ее найду, я ей меч вставлю прямо в… Цвеньг… Перед глазами ругающегося воина что-то полыхнуло. Он моргнул, а когда открыл глаза… — Ну, так куда ты мне его засунешь, мальчик? — мягкий, сочный женский голос лился сквозь сумрак огромного зала, как патока. — Что за фокусы?! — рядом Данте со свистом выхватил меч. — Ой, ну перестаньте! Все мужчины такие горячие… А уж демоны особенно. — мурыкнула невидимая собеседница. — Покажись! — рявкнул Неро, тоже хватаясь за клинок. — Выходи и сражайся! — Зачем же? У меня есть более интересный вариант… — хохотнула неизвестная. — Да неужели! — огрызнулся охотник. — Послушай, цыпочка! Ты нас сюда привела, чтобы проводить светские беседы? Если так, то поговори с зеркалом — самый лучший женский собеседник! Если что — его всегда можно разбить! — Что-то я не помню, чтобы я говорила о светских беседах! — расхохоталась незнакомка. — Но идея забавна! Надо будет попробовать, на досуге… — Кончай языком трепать! — не выдержал парень. — Выходи и сражайся честно! — Честно? Я тебе удивляюсь… как может быть честным бой между одной девушкой и двумя мужчинами? — фальшиво обиделся голос. — И что же ты предлагаешь? — приготовившись к худшему, спросил юный рыцарь. — Все очень просто! Я выдвигаю воина вместо себя… если победишь его — я покажусь вам. А если нет… — злодейка выдержала многозначительную паузу. — Ладно, договорились! — крикнул Неро. — Малыш! Ты совсем с ума сошел?! Нельзя соглашатся на… кх… — возразивший было Данте вдруг схватился за ошейник и рухнул на колени. Кошачьи ушки мигом исчезли. — Эй! Что такое? — парень хотел было подойти к упавшему напарнику, но невероятно сильный порыв воздуха отбросил его в сторону. — А, а,а! Куда это ты? — ласково заметил голос. — Ты же желал сражаться… Так дерись! Мой воин уже на арене! — Так давай его сюда! — крикнул Неро, поднимаясь на ноги. Но в зале царило абсолютное безмолвие, нарушаемое лишь тяжелым дыханием сына Спарды. Расценив это как время на подготовку, парень бросился к охотнику. — Эй, Данте! Вставай, нам нужно… Шшурх… Неуловимой тенью ударил меч, и через всю грудь молодого воина пролегла глубокая царапина. Еле успев отшатнутся, мальчишка поспешно отпрыгнул на внушительное расстояние. — Какого… В чем дело? Данте! Наследник Темного рыцаря молча поднимался на ноги. Меч был опущен, а с его слегка подрагивающего острия стекала кровь млодого полудемона. — Что происходит… — попятившись и зажимая рукой рану, спросил парень. — Как что? — мягкий незримый голос был пропитан ехидством. — Я выставила своего воина. Твой противник перед тобой, храбрый рыцарь! — Что? — прохрипел Неро и посмотрел на своего напарника. Ошейник горел мягким красным светом. Так же сверкали и пустые, полные жажды убийства, глаза легендарного охотника. — Что ты с ним сделала, мразь? — Он — мой воин. — проигнорировала вопрос невидимка. — Сразись с ним! Если убьешь его — ты выиграл, и я появлюсь… — А если я не буду сражатся? — огрызнулся пацан. Бах! Соседняя стена содрогнулась от сильнейшей ударной волны. Платиновый демон легко повел темным клинком и хищно улыбнулся. — Тогда умрешь ты. — весело заметил голос. Распознав это как сигнал, безвольный полудемон рванулся к застывшему мальчишке…