VI. Мира
Она уже и не помнила, когда в последний раз была в больших городах так долго. Да и не только в больших. После возвращения своему разуму ясности, а телу – самоконтроля, она старалась лишний раз не появляться в оживлённых местах. Причиной тому был страх, засевший глубоко внутри, затаившийся в самом сердце её души. Страх, зерно которого ему удалось засадить ей прямо у истоков подсознания, который за всё это время успел возрасти, окрепнуть, раскинуть свои широкие ветви повсюду. И это мрачное древо не прекратило расти до сих пор, отчего Мире было невероятно стыдно. Она стыдилась того, что не могла справиться с этой тенью, длинной тенью из прошлого, пускай и не такого далёкого; не могла унять в себе животный страх перед этой тенью, успокоить себя, излечить. Почему исцелять других, какой бы сложной ни была ситуация, у неё получалось, а очистить свою голову от прогрессирующей заразы – нет? Стыдилась она и того, что в принципе умудрилась угодить когда-то в подобное положение. Это при всём-то её опыте да после всего, что ей за всю свою долгую, непозволительно долгую жизнь довелось пережить… Хотя стоило признать, что даже за этот непозволительно долгий путь она ни разу не сталкивалась с тем, что её воля была напрочь разрушена извне. Это был первый раз, когда её полностью подчинили себе. Первый, и, как надеялась Мира, последний раз. В любом случае, если бы тогда, сорок лет назад, судьба не свела её с Эриком, неизвестно, чем бы всё закончилось. И эта встреча, вернее, её результат – третье, за что Мира испытывала угрызения совести. Охваченная вновь обретённым чувством свободы и приливом благодарности, девушка дала слово, что отныне её юный спаситель может в любое время обратиться к ней за помощью. И хотя она оказалась у него в долгу, всё же Мира надеялась, что Эрик Селвиг никогда не попадёт в ситуацию, требующую её вмешательства. Хотелось ей этого отчасти потому, что юноша показался ей хорошим человеком, которому не пожелаешь неприятностей, но отчасти и по той причине, что Мира боялась вновь столкнуться с ним. Она была уверена, что он будет её искать, именно поэтому и изолировала себя, насколько это было возможным, от внешнего мира, надеясь на то, что Эрик Селвиг, подающий надежды учёный, проживёт остаток своей жизни спокойно и безо всяких серьёзных проблем. Пожалуй, это был один из тех случаев, когда Мира совершенно искренне радовалась факту непродолжительности человеческой жизни. Но её надежды не оправдались, и вот она здесь, в Нью-Йорке. Внизу у подножия крыльца дома собралась небольшая группа людей. В руках у некоторых – горящие свечки. Огоньки подрагивали, когда совсем близко опускалась очередная снежинка. Собравшиеся выстроились в несколько рядов и, покачиваясь в такт, исполняли «Silent night, Holy night» - неизменную спутницу каждой рождественской ночи. Их голоса сливались воедино, умиротворённо разливаясь по улице, поднимаясь ввысь, к иссиня-чёрному небу. Мира отняла от щеки руку и протянула её вперёд, подставляя ладонь под хоровод снежинок. За спиной девушки темнела полупустая комната. Но даже пение, доносящееся сквозь открытое окно, и отсвет разноцветных огоньков соседнего здания, падающее на голый пол, не красило временное пристанище Миры. Комната - впрочем, как и вся эта небольшая квартирка на последнем этаже кирпичной четырёхэтажки - выглядела неказисто и одиноко, даже несмотря на присутствие единственного своего обитателя. И этот обитатель вовсе не стремился добавлять уюта этому месту: девушка только навела порядок, чтобы было приятно здесь находиться. Прежде всего потому, что она думала, что надолго здесь не задержится, так как хоть случай Джейн Фостер и уникальный, загадочный и, несомненно, интересный, но на самом-то деле быстро решаемый. И избавить подругу Эрика Селвига от беспокойных ночей и таинственных видений, что не покидали её сны, можно было бы ещё во время их второй встречи, вот только… Вот только это был слишком уникальный случай, чтобы просто так закрывать единственную дверь, которая ведёт к его познанию. Мире было не по себе от того, что она скрывает это от Джейн и Эрика, но любопытство было так велико, что она не хотела рисковать. История о том, что случилось с Джейн, и то, что Мира чувствовала, когда работала с девушкой, - всё это и вполовину не могло передать того, какой мощью обладает то, что недавно владело телом Фостер. Когда Мира только приступила к изучению проблемы, она и представить себе не могла, что её ждёт. Кошмары Джейн, вернее, то, что их вызывало, - это было лишь слабым отголоском, лишь эхом от былой бури. Но даже в этом призрачном присутствии ощущалось нечто могущественное. Однако сколько Мира ни тянулась к нему, сколько ни пыталась достичь его, сила эта постоянно ускользала от неё. Это было похоже на то, когда пытаешься поймать дым, – только тщетно хватаешь серые клубы, которые просачиваются сквозь пальцы обратно, и ты остаёшься ни с чем. Когда она осознала, что Эфир полностью покинул человеческую оболочку; когда её понимания достиг тот факт, что дело не в том, что «внутри» Джейн, а в том, что «снаружи», Мира обратила свой взор вверх. И увидела то, что заставило её засомневаться. А стоит ли обрывать эту связь? «…Пять осталось…» И всё же ей было противно от того, что собственный эгоизм мешал признаться во всём Джейн и Эрику. Последние несколько дней её мысли были только и заняты продумыванием всевозможных вариантов того, как можно было бы так раскрыть правду этим людям, чтобы при этом они всё поняли, чтобы не стали настаивать на мгновенном завершении лечения. Хотя Мира и намеренно не избавила Джейн от всякого намёка на связь с Эфиром, она всё же поддерживала такое состояние девушки, при котором та почти не ощущает дискомфорта и может нормально спать. Но что-то подсказывало Мире, что вряд ли такая правда придётся по душе её другу Эрику, не говоря уже о самой Фостер. - И тем не менее, ты не сможешь тянуть вечно, - Мира выпрямилась и обернулась на голос, смахивая с руки снег, уже успевший тонким слоем покрыть кожу, которая в темноте приобретала синеватые оттенки. – Тем более, ты и сама пока не знаешь, чего хочешь добиться в итоге, верно? - Верно, - задумчиво пробормотала она, не глядя на фигуру, застывшую в старом кресле у стены. - Так чего ждать? – в голосе собеседницы промелькнуло несдерживаемое весёлое торжество. – Заверши начатое, и вернёмся обратно домой. - Домой, - усмехнулась Мира, взглянув наконец в сторону кресла. И в этот самый момент раздался щелчок, рядом с креслом зажглась настольная лампа в потёртом тканевом абажуре, осветив комнату и совсем ещё юную особу, которая сидела в кресле, прижав коленки к груди. На вид девочке можно было дать не больше пятнадцати лет. Её тёмно-каштановые волосы были заплетены в косу, когда-то тугую, но со временем заметно растрепавшуюся, а в ярко-зелёных глазах плясали озорные огоньки. И хотя худые руки крепко обхватывали колени, девочка чуть раскачивалась на месте, так что казалось, что она вот-вот бойко вскочит на ноги. - Домой, не домой, - фыркнула она и тут же улыбнулась. – Какая разница? Куда-нибудь! Тебя нужно хорошенько встряхнуть, а то больно смотреть. Вон, даже место себе выбрала… унылое, - резкий жест тонкой ладонью, описывающий полукруг, призвал оглядеться вокруг. - Не унылое, а скромное, - улыбнулась Мира. – Здесь есть всё, что нужно. Зачем же больше? - Да? А где же ёлка? – скептически взглянула на неё собеседница. – Рождество на дворе, а ты… И она принялась горячо расписывать все преимущества праздника и то, почему Мире следовало хоть немного последовать примеру окружающих. А Мира тем временем просто с улыбкой смотрела на девочку, ожидая, пока весь её пыл иссякнет, что было, впрочем, бессмысленно, ибо редко когда у этой особы вообще кончалась энергия. - …и вообще, вместо того, чтобы тут хандрить, присоединилась бы к своему другу, он ведь тебя звал… - Уже поздно. - …к тому же, с ним сейчас этот Локи, - девочка, наконец, умолкла и многозначительно посмотрела на Миру. - О чём это ты? – удивлённо вскинула брови та. - Ну-у, тебя разве ничто в нём не смутило? - Айрис, тут нечему ни смущаться, ни удивляться, - мягко произнесла Мира. – Мне не раз удавалось уловить в толпе лица тех, кого я когда-то знала. Но это не могли быть те же люди, ибо их уже давно не было в живых. Людей так много, а я живу так долго, что не удивительно, что порой случается видеть знакомые лица. И наше с этим человеком сходство тоже просто совпадение. И всё же её не покидало странное ощущение. Будто дело было не только во внешних схожих чертах. Когда он оказался прямо перед ней в полуобморочном состоянии, то, оправившись от первого шока, появившегося как раз-таки на основании их явного сходства, Мира почувствовала непривычное колючее беспокойство, которое, впрочем, исчезло, как только девушка поняла, что ничего серьёзного с этим человеком не произошло. Обычно она не испытывала никаких эмоций относительно своих пациентов. Не потому, что была жестокой или не любила людей, но за весь свой срок она столько повидала, что в итоге научилась относиться к происходящему хладнокровно, полностью сосредотачиваясь на своей работе. С Локи же вышло чуть иначе. И ей будто хотелось ему что-то сказать, но она не представляла, что именно. И вот сейчас, когда эта тема была вновь поднята, ощущение недосказанности вновь вернулось. А может, всё заключалось именно в необычности ситуации? - Странное совпадение, не находишь? – продолжала стоять на своём Айрис. - Перестань, он даже не человек, - отмахнулась Мира. - Кстати! – внезапно девочка встрепенулась и, качнувшись резко вперёд, через секунду уже стояла на ногах. На лице её было выражение светлого озарения. – А ведь он брат Тора! И… И он был вместе с ними, судя по рассказу Эрика, когда случилась вся эта история с Эфиром. Мира в задумчивости взглянула на юную собеседницу. Может, именно из-за этого возникло то чувство? Может, подсознательно она хотела пообщаться с Локи о том, что не покидало её мыслей вот уже несколько дней? Ведь он может обладать теми знаниями об Эфире, которые были бы ей, Мире, очень кстати для осознания... Но её останавливало то, что о Локи она знала ещё меньше, чем о Торе и Джейн. С другой стороны, ни с двумя последними, ни тем более с Эриком она не хотела затрагивать эту тему. Тор наверняка разгневается, Джейн потребует немедленно со всем покончить, а Эрик… А Эрика Мира просто боялась разочаровать. Но, быть может, лучше не пытаться искать обходные пути, а сознаться и попытаться настоять на своём? От одной лишь этой мысли Мира горько усмехнулась. Нет, она поступит так, как ей подсказывает внутренний голос. - Телефон в кармане пальто, - безмятежно протянула Айрис, плюхаясь обратно в кресло и откидываясь на спинку. - Завтра, всё завтра, - пробормотала Мира в ответ, но тут из коридора послышался нарастающий сигнал звонка. Удивлённо переглянувшись с Айрис, девушка поспешила на звук, заранее зная, кто звонит. Вариантов было не так уж много. – Что случилось, Эрик? - Я ведь не разбудил тебя? – послышался нервный голос мужчины. – Хотя да, кончено, нет… Ты же не… В общем… Ох, как неловко просить… - Успокойся и расскажи, в чём проблема? - Мира, мне снова нужна твоя помощь.***
Спустя час Мира уже была в квартире Эрика. Доктор Селвиг выглядел крайне измотанным и явно невыспавшимся. Не успела Мира переступить порог, как он тут же провёл её в гостиную, миновав при этом спальню, за стеклянным узором на двери которой виднелся приглушённый свет; затем мужчина убедился, что плотно закрыл дверь и только после этого обратился к гостье. - Я больше не могу. За эти три дня он довёл меня… Он снова превращает мою жизнь в ад! - Снова? - С такими темпами я снова окажусь в психиатрической лечебнице и… - Постой, погоди минутку, - Мира сложила руки на груди и нахмурилась. – Я так понимаю, ты о Локи? Что значит твои «снова»? - Дорогая Мира, - покачал головой Эрик, прекратив мерить комнату шагами, - знала бы ты, сколько бед он причинил всем нам, мне в частности. - Сейчас не похоже, чтобы он был на что-то подобное способен, - Мира бросила взгляд в сторону стены, за которой скрывалась вторая комната. - Ты просто его не знаешь, - Эрик тяжело вздохнул и опустился на диван. – Когда-то он побывал прямо вот здесь, - он постучал указательным пальцем по своему виску, - прямо у меня в голове. Теперь он знает обо мне чуть ли не всё, все мои страхи, все мои слабости… Он говорит такие ужасный вещи, Мира! Девушка присела на краешек дивана рядом с доктором Селвигом и ободряюще сжала его плечо. - Это всего лишь слова, - она улыбнулась и заглянула в глаза другу, - не более. Что бы он тебе ни говорил, тебе не стоит его слушать. Я тебя уверяю, сейчас Локи такой же обычный человек, как и ты, и… - И его брат не собирается с этим мириться, - мрачно закончил за неё Эрик. – А когда он получит свои силы обратно… Воцарилась напряжённая тишина. Мира видела, что Эрик всё никак не приступит к самому главному – к тому, зачем он её позвал. Она уже догадалась, что он хотел от неё, но не торопила события. Сейчас каждый из них погрузился в размышления. Эрик думал о том, как бы поделикатнее выразить свою просьбу, а Мира – о том, что здесь происходит. А конкретнее – какую цель преследует Локи и действительно ли всё так серьёзно, как говорит Эрик. Если да, то к чему всё это? Ведь Локи должен понимать, что ему выгоднее быть паинькой, потому что, как можно было судить, при сложившихся обстоятельствах Эрик Селвиг был его единственным временным оплотом. Или?.. - Я позвал тебя не просто так, - наконец продолжил Эрик. - Мне правда очень неловко просить тебя об этом, но, пожалуйста, помоги мне. Локи тебя совсем не знает, и, я уверен, ты в силах не позволить ему встать над тобой. Тем более сейчас, когда он… лишён всего. Присмотри за ним хотя бы пока ты здесь, в Нью-Йорке, пока ещё не закончила с Джейн, - при этих словах Мира почувствовала, причём довольно ощутимо, резкий укол совести, но это никак не отразилось на её лице. – А потом будь что будет, я не стану тебя задерживать. Надеюсь только, что Тор разберётся со всем как можно скорее. Борясь внутри с неприятным чувством вины от того, что она испытывает удовлетворение из-за так удачно складывающейся ситуации, девушка улыбнулась и поднялась на ноги: - Мне совсем не сложно, Эрик. Всегда рада помочь тебе. И, увидев на лице друга огромное облегчение, Мира почувствовала себя ещё хуже. Если Локи действительно доставил ему столько бед, то её душа, должно быть, совсем загнила, раз она не испытывает слишком уж большой горечи по этому поводу. Сочувствие Эрику соседствовало в опасной близости с радостью тому, что не пришлось тратить время на поиски способов выловить таинственного пришельца в своё полное распоряжение. Но всё же она успокаивала себя тем, что ей и правда не всё равно на чувства Селвига. И если она ему поможет, то это тоже принесёт свою долю счастья. Локи, как Мира поняла с самого начала, оказался в спальне хозяина квартиры. Девушка обнаружила его сидящим за письменным столом спиной к двери. - Я не подслушивал, честное слово, - заверил он, не оборачиваясь. Мира молча пересекла комнату и остановилась сбоку от стола, так, чтобы видеть лицо собеседника. Она терпеть не могла, когда кто-то стоял у неё за спиной, поэтому и сама так не поступала. Локи был поглощён - или делал вид, что поглощён - чтением книги, так что даже когда Мира возникла перед ним, не оторвался от страниц. И вновь это чувство. Но на сей раз не одно, а целая палитра эмоций. И эти эмоции вызывали противоречивые мысли, потому что теперь Мире казалось, что она знает о том, что их вызвало. Всё та же радость от того, что всё так гладко складывается. Странно только, что эта радость так настойчива и многогранна: она так приятно греет сердце и будто придаёт сил, но вместе с тем уводит мысли совершенно в другую сторону от Эфира, от Эрика и Джейн и в принципе от всего, что творилось в последнее время. Помимо радости – смятение, потому что такого уже давно не случалось. Когда-то давным-давно Мира была способна на сильные переживания, была способна испытывать яркие эмоции. Время будто притупило её чувства, и она уже привыкла к тому, что сердце её неизменно бьётся ровно, на лице – бессменная маска спокойствия, а в душе – бесконечный штиль. Так было до недавнего времени. И то, что Мира переживала сейчас, было для неё давно забытым старым. - Рад видеть тебя снова, - Локи поднял голову и посмотрел на девушку, уголки его губ дрогнули в усталой полуулыбке. - Взаимно, - вежливо улыбнулась Мира в ответ, едва сдержав удивление. Глядя на этого человека сейчас, ей с трудом верилось, что он мог довести Эрика до такого состояния. Было больше похоже, что его, Локи, кто-то изрядно потрепал. Он казался ещё бледнее с их первой встречи, под глазами залегли тёмные круги, а взгляд был какой-то затуманенный и рассеянный. Что-то явно в этой истории было не так. Тем не менее, Эрик Селвиг являлся её другом, она его знала лучше Локи, и, помня о том, что она слышала о своём собеседнике от Джейн и от доктора, здравый смысл подсказывал ей, что Эрик вряд ли стал бы её обманывать. К тому же, происходящее настораживало её, рождало некоторые подозрения. События недалёкого прошлого, которые как раз и свели её с учёным-астрофизиком, заставили Миру быть впредь внимательнее и не попадаться на одну и ту же удочку, не позволять никому использовать себя. - Скажу без лишних отступлений, я пришла за тобой. Эрику нужно дать отдохнуть. Локи в ответ лишь пожал плечами и закрыл книгу, но прежде чем он успел подняться, Мира жестом руки остановила его: - Я не знаю точно, что ты задумал, - негромко произнесла она, всматриваясь в мужчину в надежде уловить его настоящую реакцию на её слова, - и мне правда всё равно на то, что ты когда-то раньше совершил. Но есть две вещи, о которых я хочу тебя предупредить. Во-первых, Эрик Селвиг. Ему угрожать ты больше не будешь и не причинишь в дальнейшем никакого вреда. И во-вторых, если попробуешь действовать на меня так же, как на Эрика, то я не стану смотреть на то, что ты дорог своему брату. Локи без тени улыбки на лице встал со своего места и немигающим взглядом впился в глаза Миры: - И что же? – вкрадчиво поинтересовался он. – Убьёшь меня? - Что? – изумилась девушка. – Нет. Я просто намекаю на то, что умею за себя постоять. Ещё несколько мгновений они провели в молчании, ожидая, пока кто-то первым осмелится прервать зрительный контакт, после чего Мира, сочтя эту безмолвную игру в гляделки ребячеством, отвернулась и направилась к выходу, махнув Локи, чтобы тот следовал за ней. - К слову, у меня и в мыслях не было вредить уважаемому доктору, - бросил ей в след мужчина. - Мы просто общались. Я же не виноват, что мидгардцы всё так всерьёз воспринимают...