X. Перчатка Бесконечности
«Всё вокруг вновь содрогнулось под действием неведомой силы. Удар на сей раз показался мощнее. Несколько артефактов опасливо закачались на своих постаментах, в том числе и ларец древних зим. Локи схватил его за обе ручки, чтобы не дать ему упасть, и его истинная сущность моментально начала расходиться синевой по коже. Йотун сразу же поднял взгляд на Миру, ожидая увидеть, как девушка ещё больше отпрянет прочь в страхе, однако та смотрела совсем не на него. Мира подняла перед собой руки и с интересом их рассматривала, будто видела впервые в жизни. - Локи, мой старый друг. От этого голоса у Лафейсона пробежали по телу мурашки. Нет, этого не может быть. Почему именно сейчас?»
Его ошибка. На какой-то момент, поглощённый последними событиями, столь стремительными и насыщенными, не без участия его собственного эгоизма Локи забыл о существовании своего бывшего союзника. Бывшего – ключевое слово, вселявшее страх. Страшно было представить, кем они приходились друг другу сейчас. Честно говоря, Локи просто-напросто надеялся, что Танос оказался надолго (ах, если бы навсегда!) отрезан от их мира, когда портал, питаемый тессерактом, был закрыт. Честно говоря… Локи надеялся, что взрыв погубил и титана, если он находился неподалёку от кораблей читаури. Его гибель освободила бы непризнанного принца, изгнанника Асгарда, от неизбежной кары, которая грозила ему за проваленную с треском операцию, в ходе которой он не только не доставил тессеракт своему союзнику, но и потерял то, что ему так щедро было этим союзником преподнесено. Нетрудно было догадаться, зачем он сюда пожаловал. Но раз он выжил – где же был всё это время? Да, Всеотца больше нет, но Асгард был куда слабее после той же атаки тёмных эльфов. Если титан вознамерился уничтожить этот мир – он немного запоздал. - Танос? - Локи казалось, будто ему это чудится. Должно быть, он всё ещё не до конца верил своим глазам, однако постарался спрятать все свои эмоции, включая сильнейшее напряжение, сковавшее всё его тело, за попыткой вести себя с небрежной лёгкостью, как ни в чём не бывало. Нет, уши его не обманывали. - Ты жив? Вот так новость! Мира, до этого с нескрываемым интересом изучавшая свои руки, внимательно посмотрела на него. Губы её растянулись в той же кривой, страшной улыбке, какую несколько раз Лафейсон замечал на уродливом лице Таноса. Вместо привычных зелёных глаз – тлеющие угольки. - Ты надеялся меня больше никогда не увидеть? – вкрадчиво произнесла девушка голосом неестественно низким, не своим. Голосом, который даже при тихом своём звучании отражался от каменных стен сокровищницы глубоким рокотом. – Из-за тебя я лишился кое-чего невероятно важного. - Я добыл Тессеракт, а вот ты снабдил меня армией, которая не способна одолеть несколько человек в клоунских костюмах, - здравый рассудок подсказывал Локи, что не следовало бы сейчас вести себя хоть сколько-нибудь вызывающе по отношению к более могущественному существу, но всё тот же здравый смысл напоминал ему, что Таноса здесь нет. По-настоящему, в его плоти и крови. Лишь астральная проекция. Астральная проекция, мощности которой хватило на то, чтобы вселиться в разумное существо и подчинить его себе? Возможности титана были воистину обширны, но всему был предел. - Как тебе удалось это? Попасть сюда, - йотун разжал пальцы, отпуская ларец, и завёл руки за спину, решив не терять зря времени. Он, конечно, мог бы начать петь сладкие песни о том, что они могли бы возобновить сотрудничество и всё в таком духе, но оба они понимали, что этому не бывать. - Раньше ты был догадливее. Астральная проекция. - Это очевидно. Но как тебе удалось подчинить себе человека? - по-прежнему держа руки за спиной, Локи медленно двинулся прочь от постамента с ларцом. Очень не хотелось, чтобы с ним что-то приключилось, иначе всему Асгарду не поздоровится. - Человека? – расхохотался Танос, продолжая безотрывно наблюдать за ним глазами Миры. – Вселиться в этого человека для меня не составило ровным счётом никакого труда. Ею уже владели. И владели достаточно долго, чтобы осталась брешь, которую она из-за своего страха так и не смогла закрыть. О, - протянула Мира, шумно вдыхая воздух, прикрыв от удовольствия глаза, - это чувство страха – что может быть слаще? Вопросы и всевозможные догадки ворвались в мысли Локи, мешая ему сосредоточиться на проблемах куда более важных, чем загадочное прошлое мидгардской ведьмы. Уж не с этим ли связано их знакомство с Селвигом? В конце концов, что мог такого сделать обычный человек для того, кто обладает мощной силой, да так, что последний оказался в долгу в итоге? А вдруг как раз-таки Эрик Селвиг помог избавиться Мире от того, кто завладел её сознанием в тот раз… - Мне нужен не ты, сын Лафея, - процедила Мира, уже без тени хоть какой-либо улыбки. – Не сейчас. Так что, можешь погасить свой волшебный фонарик, что ты прячешь за спиной. Ты и сам прекрасно знаешь, что мне от этого не будет абсолютно ничего. - А что насчёт твоего временного вместилища? Без него ты вряд ли добудешь то, зачем пришёл, - хмыкнул Локи. - Ты не тронешь мой сосуд, - неподдельная глубокая убеждённость звучала в голосе Таноса. - Откуда такая уверенность? Мне нет дела до жителей Мидгарда. - Локи продолжал отступать от ларца, постепенно, впрочем, приближаясь к другому артефакту, который, если знания трикстера были верны, мог бы сослужить верную службу в надвигающемся бою. Ему необходимо было срочно придумать, как выпроводить его бестелесную копию из Миры. Конечно, он мог попробовать сделать это грубой силой, при таком раскладе девушка в лучшем случае просто бы потеряла сознание, но он медлил. Как бы там ни было, он рассчитывал, что ему удастся заболтать Таноса. Злодеи, особенно преследующие великие цели, любят поразглагольствовать. Локи знал об этом не понаслышке. – Или ты забыл, как я… - Ты слишком много болтаешь, - резко оборвала его Мира, а в следующую секунду Локи чуть было не ослеп от яркого изумрудного света. Мощная волна энергии отбросила его в сторону. Лафейсон с грохотом впечатался спиной в стену, оставив в ней несколько глубоких трещин. Как же хорошо, промелькнуло у него в голове, что он не стал ждать у моря погоды и направился к ларцу сразу же, как оказался здесь. Это была лишь догадка, но она оправдала себя наилучшим образом. Единственный артефакт, который мог вытянуть наружу его истинную сущность, помог и вернуть способности. А вернее – также вытянуть, как и сущность. Всеотец не мог изменить его истинное лицо даже при всём своём желании. Он не мог сделать из потомка ледяного великана простого человека. Но мог, должно быть, подавить его. Причём весьма искусно, раз никакой магией нельзя было обнаружить подвох. Стремительным шагом черноволосая девушка шла по длинному коридору, бросая лишь мимолётные взгляды на артефакты, мелькавшие то с той стороны, то с другой. И вот, наконец, на одном из очередных постаментов показалось то, что она искала. Массивная золотая перчатка на правую руку, украшенная шестью разноцветными камнями. Мира ускорила шаг, зрачки-тлеющие угольки расширились от радостного предвкушения, а рот вновь исказила безобразная улыбка, какую можно было бы увидеть на лице одержимого, давным-давно потерявшего покой из-за неуёмной страсти заполучить желаемый объект, который после долгих поисков наконец-то оказался почти что у него в руках. Внезапно – до заветного артефакта оставался какой-то незначительный метр – послышалось угрожающее шипение, а узоры на стенах, до этого момента представляющие собой неизвестные сплетения причудливых линий, будто ожили, зашевелились и, извиваясь, раскрывая ядовитые змеиные пасти и сверкая жёлтыми глазами, ринулись одна за другой на замершую в ожидании фигуру. Прежде чем одна из первых змей с чёрной блестящей чешуей успела атаковать, на лице Миры успело промелькнуть холодное недовольство. Девушка увернулась от первой гадюки, второй, а затем последовало одно стремительное движение руки, и все последующие обратились в зеленоватую дымку, рассеявшись в воздухе. И вот теперь уже Локи пришлось уворачиваться от целой лавины обрушившихся на него ядовито-зелёных мерцающих молний, норовящих угодить ему прямо в голову. Йотун мелькал то там, то здесь. Но где бы он ни появился, очередная стрела-молния, будто зная его действия наперёд, предсказывая их, уже летела в том направлении. Однако трикстеру удавалось в самый последний момент избегать опасности. Стрелы чистой энергии врезались в стены, оставляя после себя глубокие дымящиеся дыры, облака пыли и рокот. - Подумать только, - Мира очередным жестом обратила в пыль летящего на всех парах буйвола, ожившего с высеченного из камня двухметрового тотема в углу сокровищницы, - ты и правда не знаешь, - зашлась одержимая титаном девушка раскатистым смехом, ища горящими глазами Лафейсона, – с кем имеешь де… - Айрис! – Локи возник из ниоткуда прямо позади, мёртвой хваткой обездвижив Миру на те несколько неожиданно долгих мгновений, во время которых он успел почувствовать, как та дёрнулась – но совсем не в попытке вырваться и вновь напасть; как с её губ сорвалось имя, эхом вторившее то, что только что выкрикнул Локи; как прозвучал надтреснутый голос не Таноса, а Миры. Но затем всё её тело вновь напряглось, став твёрже камня. Миг – и Локи, согнувшись пополам, чуть не рухнул наземь. Когда он схватился за ближайший угол, чтобы удержаться на ногах, Мира уже держала в руках заветную перчатку. - Пора вернуть своё, - с торжеством произнёс Танос, вновь вернувший потерянный на короткое время контроль над своим сосудом. Локи не знал, что произойдёт, когда Мира наденет перчатку, но определённо ничего хорошего ждать не стоило. Он вытянул руку, намереваясь помешать ей любым способом, но опоздал. Победное выражение стёрлось с бледного лица девушки. Она сжала пальцы в кулак перед собой и вновь разжала, при этом озираясь по сторонам с таким видом, будто от её пытливого взора пытаются скрыть нечто настолько очевидное, что просто невозможно спрятать. Нечто, лежащее на самой поверхности. Вновь толчок откуда-то сверху, куда мощнее предыдущих двух. За ним – отдалённый то ли рёв, то ли вой. Распахнулись двери сокровищницы и на лестницу выбежали двое стражников, на которых совсем недавно навели морок. Бардр и Свенн, судя по их ошарашенным лицам, не ожидали… нет, яро надеялись никого здесь не увидеть. Проверить помещение их вынудила внезапная внешняя угроза, которая и вывела их из забвения, которую они услышали сквозь сон и почувствовали всем телом. Смесь шока и удивления быстро сменилась боевой готовностью. - О нет, это вы зря, - пробормотал Локи, уже представляя, какая участь могла постигнуть этих бедолаг. Бой изначально был неравным. Не потому, что воинам Асгарда не доставало навыков или силы. Напротив, даже рядовых стражников здесь обучали и тренировали на том же уровне, что и армию, потому что нельзя предугадать, кто и где может понадобиться. И на самом деле для опытного война это было реально – победить в схватке с магом, но в ближнем бою, а не в том случае, когда маг находится на таком расстоянии, на каком была Мира. Оба золотых копья, пущенных точно в цель, замедлили свой ход на полпути, плавно развернулись и устремились в обратном направлении, непременно пробив бы насквозь стражников, если бы те не изловчились и не отразили удар мечами. - Именем Всеотца, приказываю вам!.. – успел прореветь Бардр до того, как его и его товарища объяло полупрозрачным изумрудным пламенем и они оба, обмякнув как тряпичные куклы, рухнули на пол. - Здесь нет тессеракта, - Мира обернулась к Локи так, будто никто не врывался в сокровищницу, и прорычала. – Где он? Заметив в действиях Миры общую черту – задействовать в колдовстве движения руками, Лафейсон решил, что грех не рискнуть и не попробовать лишить её этой возможности. - Прости, но со мной, - трикстер вновь переместился и оказался за спиной девушки, - пока я был в тюрьме, - молниеносным движением схватил её за руку чуть выше запястья, облачённого в перчатку, которая была ей явно велика, - судя по всему, просто забыли поделиться этой информацией. Он хотел перехватить и вторую руку, также завести её за спину, как и первую, но Мира его опередила, ловко развернувшись лицом к нападавшему и, прежде чем тот успел что-либо предпринять, с силой прижала ладонь к его лбу. На миг глаза Локи широко распахнулись, но ничего не произошло. Лишь топот множества ног и лязг доспехов донёсся сквозь распахнутые двери. Теперь пришёл черёд Лафейсона улыбаться: - Ты, должно быть, забылся, Танос. Но я тоже кое-что умею, - воспользовавшись секундным замешательством противника, Локи сумел перехватить вторую руку. Шаги из коридора становились всё громче. Вот-вот и, кажется, целый отряд ворвётся в Сокровищницу. Бросив быстрый взгляд на распахнутые двери, Мира посмотрела вниз. - Придётся оставить это здесь, - Лафейсон сильнее сжал запястье той руки, которая была облачена в перчатку, - если, конечно, ты не паришь на своём великолепном троне где-то в небе над Асгардом, в чём я очень сильно сомневаюсь. Он достаточно знал Таноса, чтобы не сомневаться в одном – титан чаще всего действует через других. Разумеется, то, что грохочет где-то там на поверхности, тоже его рук дело, но лишь косвенно. Сам же он наверняка неспешно плывёт по океану Вселенной где-то далеко-далеко, в относительной недосягаемости. - Я сохраню тебе жизнь сегодня лишь затем, чтобы ты непременно увидел, как Асгард будет гореть в огне, - вновь эта безобразная улыбка и безумный блеск в горящих глазах. – Гореть вместе с тобой, сын Лафея. До этого всё нараставший топот десятков ног вдруг стих, и действительно – наверху лестницы застыли по меньшей мере две дюжины солдат, возглавляемые асом в красном плаще. - Локи, что ты творишь! – прогремел Тор, угрожающе сжимая свой молот. И пока вновь никто не решил начинать бой, Мира со всей силы рванула йотуна к себе, и Локи ощутил, как его руку обволокло что-то влажное, горячее и вязкое. В полной мере он осознал произошедшее лишь когда опустил взгляд. Ужас это был или шок от внезапности, но он, оказавшись в полнейшей растерянности, чисто рефлекторно попытался разжать пальцы, чтобы отпустить руку девушки, которая и увлекла его вслед за собой прямо в плоть, себе под рёбра. И тут же об этом пожалел, потому что лицо Миры вдруг исказила гримаса боли. Её глаза посветлели, принимая свой естественный вид. - Какого чёрта?.. - прерывисто выдохнув, она схватилась свободной рукой за Локи, а тот беспомощно переводил взгляд с её лица на живот и обратно. И пока Лафейсон соображал, что делать, равно как и Тор со своим небольшим отрядом, Танос, до этого решивший поразвлечься, вновь вернул себе контроль над своим сосудом и резко вырвал окровавленную руку из живота девушки. Перчатки на ней не было. - До скорой встречи, сын Лафея, - в последний раз осклабившись, прошептала Мира. - Нет! – Локи было успел вновь схватить девушку, но опоздал на долю секунды. Его пальцы прошли сквозь зеленоватую дымку, образовавшуюся на том месте, где только что стояла ведьма. – Не дайте ей уйти! – крикнул он уже в сторону Тора и его шайки. Он не возлагал на их помощь большие надежды. Мужи Асгарда были обучены воевать и биться с равными, а не ловить юрких птиц. Что до Тора - тот, кажется, и вовсе поначалу увидел причину всех бед в сводном брате. Неудивительно. Так что Локи, совершенно забыв о том, что никто ещё не знает о том, что силы вернулись к нему, предпринял попытку задержать миниатюрную ласточку, которой обернулась Мира, однако та всё же умудрилась ловко уклониться от его чар, как и от нескольких пущенных в неё копий стражников, и вылетела в распахнутые двери.