Devotion / Верность

***

Сиф прервала мысли Карли, когда та молча глядела перед собой и не реагировала ни на что; затем присела рядом с ней и протянула бокал вина: - И всё-таки я не могу понять, - с укором произнесла Сиф, смотря, как Карли дрожащей рукой подносит напиток к губам. – Ты уверена, что всё хорошо? - Да, конечно, я же уже сказала, - Карли сделала ещё глоток и, чуть поморщившись, бегло проговорила: - Я просто плохо спала. Очень плохо спала. В огромной зале, где они сейчас были одни, пахло цветами и воском. Здесь было гораздо приятней находиться, чем в комнате, которая напоминала Карли о прошедшей ночи, и где она так и не смогла заснуть этим утром. Локи ушёл, а с ним вся боль и обида, если таковая вообще была. Сейчас девушка чувствовала только пустоту, которая скребла душу, как паразит, и съедала её изнутри, оставляя ощущения слабости. Нет, обида всё же была. Обида на то, что как бы ей самой ни хотелось, презирать принца она не могла. «Отлично! – усмехнулась она про себя. – Виноватой, в конце концов, я считаю себя. Совсем странная». В чём заключалась эта её вина, Карли так до конца и не осознала. Она опустила голову, спрятав лицо в ладонях. Как же хотелось снова оказаться дома, в любимой старой квартирке на Манхэттене, где всё было таким простым, привычным для неё. Но тут же мысль о том, что там, дома, не будет Локи с его разящим наповал холодным взглядом, а лишь одиночество и тоска, простреливало её сердце, словно быстрая пуля. Девушка что-то процедила сквозь стиснутые зубы, и Сиф положила свою руку на её плечо: - Пожалуйста, скажи, что с тобой? Ответа не последовало, и Сиф лишь тяжело вздохнула. – Ты скучаешь по дому? Я понимаю тебя. Но разве тебе плохо здесь, с нами? - Нет, я просто... Я не могу! - голос Карли предательски дрогнул, и она уже проклинала себя за то, что снова готова была разрыдаться. Воительница смотрела на неё с непониманием, на её лице угадывался едва ли не испуг. Она хотела что-то сказать, но за широкими дверьми залы послышались мужские голоса. - ... И представьте только, сколько здесь будет гостей! Тор оживлённо говорил, обращаясь то к вошедшему за ним брату, то к Фандралу, который просто засветился от счастья, увидев обеих молодых женщин вместе. Карли же слабо улыбнулась ему, стараясь не смотреть на Локи, который стоял теперь совсем недалеко вместе с братом. - Леди, доброе утро, - радостно поприветствовал девушек Фандрал. Карли посмотрела на Сиф и от её гневного взгляда лишь сжала в пальцах краешек платья. Глаза воительницы с презрением смотрели на мага, который просто не мог не заметить этого. «Она знает. Знает о нас!» - с ужасом подумала Карли. - Если ты захочешь, - уже тише заговорил Тор, - я, и все мы здесь, были бы рады твоему присутствию на церемонии. Карли повернулась, поняв, что он обращается к ней. Вот уже чего она не ожидала, так что все (но едва ли все и каждый) будут терпеть её здесь. - Шутите? - Ничуть. - Я... Ну, я... - она просто не могла подобрать нужных слов от волнения. – Это, несомненно, такая честь для меня... - Не уговаривай её, брат, - перебил Локи девушку, и она недовольно посмотрела на него, расслышав в его голосе язвительный тон. На неё младший принц даже не взглянул. – Это ведь не от неё зависит. - Его Высочество прав, я полагаю, - медленно проговорила Карли, пытаясь хоть как-то улыбнуться. – От меня здесь ничего не зависит. «Наверное, думает, как бы отомстить за мой дерзкий тон. Того гляди, протянет ко мне руки и сломает мне шею. Хотя, это будет слишком просто и быстро. Не его стиль. Уверена, он с радостью бы помучил меня какое-то время». Карли усмехнулась при мысли, как бы это выглядело со стороны, и, отвернувшись, закатила глаза. - Скажи, Тор, - Сиф проигнорировала нарастающее напряжение и спокойно спросила: - Как нам следует готовиться к коронации? Мы ещё можем чем-то помочь? Они долго говорили о церемонии, и Карли не вникала в подробности, лишь сидела рядом с воительницей и то и дело жалась к ней поближе, словно та была её телохранителем. Лишь раз она обратила внимание на разговор, когда Тор упомянул в нём брата. «Интересно, когда к нему придёт понимание того, что в Локи сидит вселенская обида? – подумала Карли, и от эдаких печальных мыслей сердце её забилось учащённей. – Надеюсь, не слишком поздно. Кто знает, чем обернётся такая слепая любовь». Она посмотрела на мага и нахмурилась. Принц, поначалу делавший вид, что внимательно слушает брата, поймал её растерянный взгляд, и она ожидала чего угодно, но не то, что увидела. Он улыбался ей. Только, что на самом деле таила в себе эта улыбка, трудно было разгадать, но девушка готова была поклясться, что знает, о чём принц думает. А его прозрачные глаза пожирали её с невысказанным, тёмным желанием, и Карли казалось, что он снова копается в её мыслях, по крайней мере, мог бы попытаться. И чего он добивался всем этим? Хотел напугать или же устрашить? А может быть, всё это снова его игры. Ему не надоело до сих пор. И вряд ли надоест. Мучиться и считать, что что-то реально в нём изменить - бесполезно, решила для себя Карли. Но и вести себя так, словно всё прекрасно, не хотела. Оживлённая, весёлая беседа была окончена, и Карли поспешила уйти. Ей было жаль признавать, что делает она это, дабы избежать искушения заговорить с Локи и вновь слушать его голос, смотреть на него, может быть, даже дотрагиваться до него... Как бы там ни было, от их очередной встречи она не ждала чего-либо радостного.

***

Приближался вечер, и чем темнее становилось небо, тем сильнее вступал в силу холодный ветер, разыгравшийся не на шутку в этот день. Карли, одетая уже в привычное ей платье и золотистую мантию поверх него, разглядывала распростёршийся перед её взором город, оперевшись на перила балкона. - Я до сих пор не могу поверить, - говорила Сиф, стоя позади неё. – Как это могло произойти? - Мне же не нужно объяснять всё в деталях, я надеюсь, – пробубнила девушка в ответ. - Ты же обещала мне... - Никто ничего не обещал! - Признайся, - воительница не обратила внимания на её грубый тон, - если он заставил тебя, я пойму. - Хватит! – Карли резко обернулась к ней, хватаясь за поручень ограды. – Не нужно делать вид, словно он какой-то монстр, а я – его несчастная жертва. Не заставлял он меня. Это я не понимаю, зачем я тебя слушала! Я сама захотела быть с ним, ясно? Я сама этого захотела! Может быть, ты знаешь его с одной стороны, так я узнала с другой... Считаешь, он любить не умеет? Ошибаешься! Сиф смотрела на неё с такой глубокой печалью, что девушка тут же смягчилась. Воительница вздохнула, убрав лезшие из-за ветра в лицо волосы, и теперь произнесла едва ли не безразлично: - Мне жаль тебя. Так легко попалась... Желаю поскорей вернуться домой. Это был укол в самое сердце. То, чего Карли боялась и хотела больше всего – попасть домой. Когда Локи был рядом, она забывала обо всём, а стоило взять себя в руки - реальность оказывалась гораздо неприятней, чем казалось. И Сиф сумела ей об этом напомнить. Она ушла, оставив Карли наедине с мыслью, что она была слишком груба с ней, позабыв совершенно, с кем говорила. Но последние слова Сиф как эхо проносились в её голове всё снова и снова, и от этого хотелось выть и плакать, и Карли ненавидела и себя, и Сиф за этот разговор. «Почему всё обязательно должно быть так?» - подумала девушка, вглядываясь в чернеющее на горизонте небо. Через какое-то время она услышала шаги позади себя. Обернувшись, она увидела стражника. Он остановился у ворот, наклонив голову в знак приветствия. - Что-то случилось? - Леди Сиф приказала сопровождать вас, в случае, если вы решите покинуть дворец... «Прекрасно, у меня новая нянька. Ну и что дальше?» - Карли недовольно поморщилась и отвернулась, набросив на голову капюшон накидки.

***

После утреннего обсуждения коронации Тора Сиф всё же удалось остаться с Локи наедине. Она не могла просто так отпустить его, не попробовав понять то, что он сделал. Она догнала его у ворот залы, настойчиво коснувшись его плеча, когда остальные ушли вперёд. Принц моментально среагировал, обернувшись к ней и одарив её презрительно-холодным взглядом. - Что ты делаешь, Локи? Ты ведь не сошёл с ума? Да как ты мог... - Я даже не стану выяснять, что привело тебя в такой гнев, - он попытался одёрнуть руку, но Сиф так и не отпустила его. - Почему ты сделал это? - Какое твоё дело? Это только между мной и девчонкой, и больше никого не касается. Опекаешь её? Защищать вздумала от меня? - Когда Всеотец узнает, ты пожалеешь, что нашёл очередную куклу для своих игр. Только на этот раз твой выбор никого не оставит равнодушным, - Сиф сжала его плечо длинными пальцами, но маг рывком стряхнул её руку. – О чём бы ты там не думал, мы оба знаем, чем всё кончится... - А может, это любовь? – принц скривил губы в улыбке. – Отчего тебе не порадоваться за наше с ней счастье? Он не дал сказать ей больше ни слова, развернулся и быстрым шагом покинул залу. Сиф смотрела ему вслед и думала, что ничего уже изменить не в силах. Хорошо, что она сдержалась и не зашла слишком далеко, ведь им предстояло почти весь день провести вместе на полигоне позади дворца. И Тор снова защищал бы его, как всегда, при всех. Единственного и любимого брата.

***

(От автора: эту замечательную часть написала не я, поэтому, как бы там ни было, не могу не указать её автора. Я очень и очень благодарна. Спасибо, Blue_dream). Слишком горячо. В движениях рук, кожа к коже, в прикосновениях губ к губам – слишком много жара. Так, что колени подкашиваются, голос начинает предательски дрожать. И куда делась уверенность, циничность? Кажется, всё, к чему прикасается эта глупая девчонка, имеет свойство становиться живым, дышать по-новому, так, как никогда раньше. Но живому достается куда больше боли, чем холодному и каменному. Откуда в ней это? Такие тонкие запястья, но в них куда больше силы, чем можно себе представить. Сердце… Мягкое. Но вполне способное призвать на помощь горящий, ненавидящий взгляд. Да, Локи слышал о том, что любовь порой может приносить боль. Но и понятия не имел, что она столь мучительна. Не думал об этом, не размышлял. Все завертелось само собой, стоило только раз поддаться своим желаниям. Хотелось ощутить её руки на своих плечах, ощутить жаркие объятья её тела, такого мягкого и податливого. Что ж, он это получил. Только пришлось платить. И цена оказалась слишком высока. - Убирайся, - прошипел сквозь зубы принц, застыв у массивных врат. Охранник среагировал быстро. Только невероятно тихий для такой конструкции стук напомнил о том, что он только что стоял здесь, держа копьё вертикально и вытянувшись по струнке. Впрочем, стук нарушил покой Карли, стоявшей у балконной изгороди. Она оборачивается и непроизвольно делает шаг назад, поняв, кто перед ней. - Ещё один шаг – и ты сорвешься вниз. Неужели тебе так неприятно моё общество? Девушка пропустила его язвительную реплику мимо ушей. Точно так же, как и насмешливый тон. - Что тебе нужно? - Мне? – Локи подошёл ближе, - не думаю, что вопрос поставлен верно. Но мне льстит то, что при виде меня ты всерьёз подумываешь о самоубийстве, если оно избавит тебя от разговора. - От совершенно бесполезного разговора, прошу заметить… - Я так не думаю, - сладко заулыбался Локи, - мне кажется, всё совсем наоборот. Карли, преодолев свой страх перед Локи, рывком оттолкнулась от низкой изгороди, намереваясь уйти. - У меня нет настроения скрашивать твоё одиночество, Локи. Даже кобра не кусает, если её не трогать, а ты… Она не успела опомниться, как оказалась прижатой к колонне. Всего доля секунды ему понадобилась на то, чтобы схватить её за руку и швырнуть в импровизированную ловушку в виде каменной поверхности с одной стороны и его собственного тела с другой. - Не смей... - прошептал он, наклонившись к её уху, - не смей так со мной разговаривать. Никогда, слышишь? Карли не отвечает. Только поднимает взгляд, и её глаза, вспыхнувшие гневом, говорят Локи куда больше, чем он когда-либо хотел знать. Ненависть? В эту секунду Локи не был уверен, чья ненависть сильнее. У неё, Карли, на то весьма резонные причины. А вот Локи не был уверен в том, что чувствует. Ненавидеть за то, что сделала с ним? Или любить до скончания веков, потому что… По той же самой причине. - Почему ты такой? Зачем ты делаешь это? Я видела тебя другим, тогда, в саду, но я понятия не имею, кто сейчас передо мной. Он растерянно моргнул, поражаясь перемене, произошедшей в её взгляде. Потом растерянность уступила место злости. Его рука отчаянно впилась в камень колонны. Другая, с не меньшей силой - в плечо девушки. Локи наклоняется ближе, опаляя её щёку горячим дыханием. - Я такой и есть. Разочаровалась? Тогда не нужно было строить воздушных замков. Карли закрывает глаза, отворачивается, стараясь скрыть гримасу боли. Локи мгновенно понимает, о чём она думает, какие моменты выуживает из памяти, когда он так близко. Сомнений быть не может. От этого трудно дышать. Что-то сдавливает грудь железным обручем. Хочется кричать, убивать, уничтожить весь мир, если это избавит его от этого томительного чувства, если больше она не осмелится смотреть на него так. Девушка на мгновение забыла о необходимости дышать. Мысли рассыпались подобно сломанному калейдоскопу, эмоции метались где-то между желанием сбежать и навсегда остаться здесь, максимально близко. - Знаешь… Если бы я захотел только, ты бы каждую ночь приходила ко мне. Согревала бы постель для меня и только бы и думала о том, как тебе со мной хорошо. Даже если бы на твоём теле были синяки. Тон его голоса говорит о многом. Эта борьба внутри, борьба с самим собой рано или поздно доведёт до сумасшествия. - Правда, Ваше Высочество? Тогда позвольте спросить, почему вы этого не сделали? Почему, Локи? Это ли не то, к чему ты стремишься? Не к подчинению ли? Слепому и… - Не надо... Меня злить, - шипит Локи, вполне понимая, что хочет сказать этим Карли. Её взгляд вдруг становится нежным. «Ты та, ради которой я бы перевернул все девять миров», - вспоминает Локи свои собственные слова. Он тогда ни капли не покривил душой. - Посмотри на меня, мой принц. Просто посмотри. Он не знает, что поразило его больше. То ли ласковое, совсем не к месту, «мой принц», без ноты иронии, то ли её неожиданная твёрдость. Так или иначе, он смотрит в её глаза сверху вниз. Пары секунд достаточно, чтобы всё вспомнить, ту их ночь, её тихие стоны боли, вздрагивающие плечи и прозрачные кристаллы слёз на щеках. Каждый из них следовало бы стереть губами. Прижать к себе нежное тело, не отпускать всю ночь. Шептать на ухо: «Больше тебе никогда не будет так больно. Никогда...». А что сделал он? Обошёлся как с очередным доказательством своей власти и силы. Она рядом, в его руках. А что дальше? Знал ли он, что её ненависть так больно ударит? Обещал не винить… Ну да, конечно. И что теперь, когда все редуты обороны рухнули?.. Как много она, должно быть, читает в его глазах! Но явно не видит того, что стоило бы. Не видит, что он боится её глаз и губ, нежных рук, сдержанного дыхания. Не видит восхищения. Как можно себя чувствовать, точно кролик перед удавом, но при этом ничем не показать своего страха? Этот короткий зрительный контакт, кажется, вымотал его больше, чем целый день на тренировочном полигоне в компании Сиф, Тора и этой троицы воинов, доставляющей куда больше неприятных минут одними своими шуточками. Локи отводит взгляд. Дыхание становится тяжёлым и прерывистым. - Кобра, кажется, спрятала свой капюшон? Чем я заслужила такую честь? Он непонимающе смотрит на неё. - Откуда в твоих словах вдруг появилось столько яда, Карли? – тихо спрашивает он, чувствуя практически ужас от того, что причиной происходящего с ней стал он сам. Девушка сбросила со своего плеча его руку. - У меня был потрясающий учитель в этой области. Только вот не думаю, что впредь буду настолько глупа, что решусь на продолжение уроков. Карли направляется к как по волшебству открывшимся воротам. На полпути резкий порыв ветра сорвал с её головы золотистый капюшон мантии. Девушка остановилась. Обернулась через плечо. На её щеках вспыхнул румянец при виде того, что Локи все ещё наблюдает за ней. Он улыбнулся уголками губ, заметив, что шаг Карли всё же ускорила. Не так уж она и холодна, сколь хочет таковой казаться. Впрочем, если бы не эта сцена, он едва ли вспомнил бы о девчонке. Так тщательно продуманным планам ничто не вправе помешать. Вот только… До того, как всё кончится, не стоит встречаться с ней взглядом. Есть что-то в ней такое, что неизменно нарушает спокойствие младшего принца.