Равные

Весеннее солнышко отнюдь не ласковое, оно припекает, опаляя отвыкшую от такого его количества кожу, но воздух все еще холодный. Поэтому теплый свитер вовсе не кажется лишним. Рицка стоит, спиной прислонившись к забору, и пожевывает сорванный с дерева молодой, едва распустившийся листик. В сумке на его плече покоится теплая кофта. Сегодня он не доглядел, и младший братик сбежал в школу только в спортивном костюме. Рицка отправился за ним вслед, как только осознал свою оплошность. И вот сейчас он находится у входа в школу, дожидаясь конца урока. – Ри-и-ицка-а-а! – младший Аояги выбегает на улицу и со всех ног несется к брату. – Сеймей, – парень обнимает повисшего на его шее мальчишку. – Ты сбежал с урока? – Нас раньше отпустили. Я так рад, что ты пришел, но зачем? – Сей, разве я не просил тебя одеваться потеплее? – старший брат достает и протягивает принесенную кофту. – Ну… сейчас же весна, бра-а-атик, – канючит младший. – Именно. Весна, а не лето. Весной еще холодно. Надень. – Хорошо, – покорно выполняет просьбу Сеймей. – Умница, – Рицка нежно целует его в лоб. – Сколько у вас уроков сегодня? – Семь, как обычно. – Встретить тебя? – Нет, не надо. Мы с Юико и Яеем в кафе пойдем. – Хорошо. Но ты же помнишь, что… – Помню-помню, – отмахивается младший, – если ко мне подойдут чужие люди, сразу же звонить тебе. – Я волнуюсь за тебя, Сеймей. Будь осторожен. – Хорошо, Рицка. И ты тоже береги себя, братик. Ты ведь мой, только мой, правда? – Конечно, Сей. Беги к друзьям. – Пока, – чмокнув старшего в щеку, младший несется обратно. – Учись прилежно! – кричит ему вдогонку Рицка. – Ага! – и Сей скрывается в здании школы. «Тяжело быть старшим братом», – вздыхает Аояги, разворачиваясь и шагая по направлению к дому. Но он не успевает и пары шагов сделать, как воздух наполняется звоном, оповещающем о том, что рядом находится боевая Двойка. – Что вам надо здесь? – Рицка преграждает путь подошедшим к школьным воротам подросткам. – Мы пришли не за тобой. Ты ведь уже использованный и списанный материал, – язвительно отвечают они. – Быть может и списанный, – с усмешкой говорит парень, снимая с запястья и пряча в карман часы - последний подарок отца, – но сначала вам придется разобраться со мной. А это не так просто сделать, детишки. – Что ты такое говоришь? Паяц! Тебя все равно некому защитить! – Есть. – Что? – Рицка удивленно оборачивается на голос и пораженно застывает. Не может быть… Он… – Соби… – имя само срывается с губ. Теперь очередь светловолосого парня, никак не ожидавшего, что Жертве известно его имя, пораженно застыть. – Что это еще такое?! – негодующие кричат противники. – Кто ты такой?! Почему ты вмешиваешься?! – Я не позволю вам нападать на одинокую Жертву. Это низость! – Какая тебе разница, Боец?! Зачем ты защищаешь его?! Возвращайся к своей Жертве. «Я уже рядом с ней», – думает блондин, все еще не веря в такой подарок судьбы. Он сможет защитить Рицку. Любимого человека, о котором так долго мечтал. И пусть это лишь на одно сражение, пусть Рицка потом прогонит его, – все равно, ведь сейчас он рядом. – Не беспокойся, – он склоняет голову и смотрит сквозь челку на того, кого мечтает назвать своей Жертвой, – я силен даже в авторежиме. Они не навредят тебе. – В авторежиме… – шепотом повторяет Рицка. Неужели… Соби – Боец? – Я защищу тебя, Рицка. – Мы вызываем вас на битву заклинаниями! – Принимаем, – Соби вскидывает руку. – Раскрыть боевую Систему! Темная арена распахивается с легким свистом, отсекая мир людей и реальность. – Можете не представляться, – с ухмылкой говорит Агатсума. – Мне нет дела до Имени тех, которые сейчас прекратят свое существование. – Ах ты…! Начинай и посмотрим, кто сдохнет первым! – Я призыв… – протянутую руку светловолосого Бойца накрывает ладонь старшего Аояги, не позволяя завершить заклинание. – Я никогда, – четко и размеренно говорит Рицка, – ни при каких обстоятельствах, не позволю Бойцу сражаться в одиночестве, – Система Соби вибрирует и, вторя словам Жертвы, наполняется яркими всполохами. Придвинувшись, Рицка запускает свою руку в волосы на затылке Бойца, привлекает к себе и накрывает губы легким, но невероятно чувственным поцелуем. Агатсума слышит, как по его жилам клокочет Сила, переданная Жертвой. С трепетом он смотрит на тонкую, едва сформировавшуюся между ним и Рицкой нить Связи. Нереально… Так волшебно… Связь… с Жертвой, которую не навязали, а которую выбрал сам, всей душой. Впервые он увидел его три года назад. Как и Соби, Аояги Рицка был первокурсником. Вот только он был студентом кафедры психологии, поэтому после окончания первого полугодия с общеобразовательными предметами у них не осталось общих пар. Соби, всегда неприветливый, замкнутый и равнодушный ко всему, вряд ли бы заметил его в толпе других студентов, на которых он и так никогда не смотрел, если бы не одно обстоятельство, разительно выделявшее темноволосого ушастого парня среди других. Аояги Рицка был Жертвой. К тому же, очень сильной. Соби вздрогнул от неожиданности, когда этот парень вошел в аудиторию. Он кивнул всем, кто поприветствовал его, но ни разу не улыбнулся в ответ. Он занял место в первом ряду, напротив преподавателя, четко давая понять, что отвлекаться не собирается. В университете Соби следил за Рицкой, гадая, кто же тот счастливчик, у которого такая Жертва. Но время шло, а Агатсума ни разу не видел рядом с Аояги Бойца. Тогда нагло, поскольку без разрешения, воспользовавшись картотекой Ритсу, Соби узнал, что настоящее Имя Рицки – Нелюбимый, а еще, что его природный Страж мертв. Именно с этого началось «падение» идеального Бойца. Он стал презрительно относиться к словам своей очередной временной Жертвы, полностью игнорировал ее, когда они были вне Системы, и использовал любую, даже малейшую возможность, чтобы вывести ее из себя. В итоге он добился своего – от него отказались. Соби пропустил мимо ушей укоры сенсея и заявив, что хочет пожить самостоятельно, ушел из Школы. Пока Агатсума сражался за свою свободу, Рицка достиг значительных результатов. Он экстерном сдал все требуемые экзамены и сейчас, когда Соби перешел на третий курс, Аояги уже был преподавателем и вел факультатив по психологии личности. Одногруппники Рицки завистливо присвистывали, а Соби, не пропуская ни единой пары Аояги–сенсея, тихо млел от радости и гордости за него. За эти годы он успел многое узнать о Рицке. О его привычках, об интересующих его вещах, о том, что он один воспитывает младшего брата, поскольку пять лет назад погибли их родители. Соби никак не мог набраться мужества, чтобы представиться. Он не раз видел, как к Рицке, такому красивому юноше, пытались приблизиться другие, даже просто ради дружбы, а он вежливо, но холодно, отказывал всем. Агатсума не знал, как будет жить, если Рицка и с ним не захочет общаться, поэтому решил, пусть лучше так. Он подождет, пока не наступит подходящий момент. И, кажется, это именно он, тот самый момент. – Рицка… – восторженно шепчет Боец, когда Жертва прерывает поцелуй. – Сражайся! Сражайся за меня, Соби! – Да,– и мысленно добавить – «Хозяин». Агатсума старается показать себя во всей красе. Чтобы Рицка оценил его, чтобы захотел оставить рядом с собой. Соби ограничивает Жертву противников в считанные минуты. Дальнейшее сражение для этой Пары становится невозможным. – Пусть путы навеки пожрут вашу пло… – Довольно, – Рицка вновь накрывает и опускает руку Бойца. – Ты пережимаешь, Соби. В этом нет необходимости. – Но… – удивленно говорит Страж, – разве ты не хочешь довести бой до конца? – Жертва собирается пощадить противников? В его практике такое впервые. – Какого конца? – хмурится Рицка. – Мне не нужна их смерть. – Прости… конечно… – Соби понимает, как сильно ошибся, и судорожно старается найти подходящие слова в оправдание. – Вы сдаетесь? – Рицка переключает свое внимание на противников. – Да. – Тогда прощайте. Отмена Системы! – командует он, и Страж закрывает арену. – Рицка, ты… Вы… – от неуверенности Соби закусывает губу. Как он просчитался! Рицка – не такой! Он с самого начала понимал, что Нелюбимый не такой, как остальные Жертвы. Понимал, что он особенный, но все равно, как дурак, применил к нему привычный шаблон. Сейчас Аояги прогонит его и будет прав. Агатсума – недостойный Боец… Такой Жертвы – недостойный. – Спасибо. Ты меня здорово выручил, Соби. И не вздумай мне «выкать». Боец пораженно моргает. Кажется, на него не сердятся… Тогда… нужно как-то поддержать беседу, пока он не ушел! – Откуда ты знаешь мое имя, Рицка? – Страж говорит первое, что пришло в голову. – Я знаю кто ты, потому как являюсь поклонником творчества, – Рицка откашливается и старательно имитирует голос декана факультета живописи, – начинающего и подающего большие надежды, художника Агатсумы Соби, – слегка улыбаясь, отвечает Аояги, разглядывая светловолосого парня напротив. – На первом курсе я случайно попал на презентацию вашего потока. И сразу же заметил твои работы. Они стали для меня чем-то особенным. Впервые взглянув на твои картины, я словно увидел во внешнем мире отраженную частицу себя. С тех пор я слежу за твоим развитием, не пропускаю ни одной выставки. От досады Соби сжал кулаки – Рицка любит его работы, он ходит на выставки, в то время как сам Агатсума не посетил ни единой. Ах, если бы он знал… Он мог бы увидеть, какой бывает Рицка, когда смотрит на его картины. Ведь с тех самых пор, как Страж встретил его, он стал рисовать только для Рицки. – Я не буду спрашивать, откуда ты знаешь меня, поскольку не раз замечал тебя на моих парах, хоть тебя нет ни в одном списке моих студентов. Значит, ты не только прекрасный художник, но еще и Боец. Вот уж неожиданность, – рассуждает Аояги. – Раз ты пришел сейчас, стало быть, знал обо мне, так? – Знал, – виновато склоняет голову Страж. – Почему они напали? Что им нужно от тебя? – Не от меня. Они хотят получить моего брата. Сеймей тоже Жертва. И он гениален. Ему только тринадцать, но уже сейчас мало кто может сравниться с ним в области математики. Также он великолепный стратег и изучает программирование. «Лунам» просто жизненно необходим такой, как мой младший брат. Но я не позволю! Никогда не позволю забрать его! – «Лунам»? – Не знаешь о них? – Нет. – Тебе же лучше. Целее будешь. – И ты защищаешь брата самостоятельно? Поэтому с твоего лица и рук не сходят пластыри? – Ну, как могу, так и защищаю, – словно в оправдание разводит руками Жертва. – Рицка, – Агатсума ловит его руки и прижимает к своей груди, – позволь помочь тебе! Позволь быть рядом и защищать тебя! – Со… – внезапно Аояги пошатывается и закрывает глаза, стараясь подавить нахлынувший приступ слабости. Давненько же он не использовал Силу и не сражался в Системе. А Соби… кто бы мог подумать, что человек, которым Аояги так восхищается, окажется Бойцом. К тому же, в его Системе не было холодно и неуютно. У Рицки ни разу не возникла мысль, что он там чужой. – Рицка, как ты? – блондин, поддержавший парня, обеспокоенно вглядывается в его лицо. – Голова немного закружилась. Прости. – Давай провожу тебя домой. – Хорошо. *** – Вот в этом доме мы с братом и живем, – Аояги остановился у небольшой резной калитки, отделяющей двор от улицы. – Понятно. Сейчас и Рицка, и Соби старательно пытались придумать повод, чтобы остаться друг с другом чуть подольше. – Соби, может… – Рицка, хочешь, я… Они начали говорить одновременно и синхронно умолкли, давая слово другому. Через несколько секунд неловкого молчания старший Аояги рассмеялся. Он смеялся легко и непринужденно, по-настоящему открыто и радостно, а Соби замер, боясь спугнуть впервые за столько лет открывшееся зрелище. – Зайдешь? Чаем угощу в благодарность за спасение, – парень не переставал улыбаться, и Соби так же не мог не ответить улыбкой. Они расположились на полу в комнате Рицки. Изредка говорили, но, в основном, ни о чем. Больше молчали, прихлебывая горячий чай, за новыми порциями которого хозяин дома периодически бегал на кухню. Потом Аояги решился задать Соби вопросы о его творчестве, обрадованный художник увлеченно ответил, - и понеслось. Рицке нравилось быть в обществе Агатсумы. Он с удовольствием слушал все, о чем тот говорил. Даже сам голос Соби был ему приятен как таковой. Как, впрочем, и весь его вид. Единственное, что разрушало гармонию, так это странное раздражение, то и дело всплывающее в душе Жертвы. Рицка злился. Злился на стоящую между ним и Соби тарелку со сладостями. Почему? Может, потому, что она одним своим существование непреклонно свидетельствовала о разделенности Жертвы и Бойца? Рицка гнал от себя это непонятное ощущение, но оно возвращалось вновь и вновь. – Рицка!!! Я дома!!! – прокричал младший брат, захлопывая входную дверь. – Ого! – парень перевел взгляд на часы. Уже так много времени! И когда только оно успело пройти? – Соби, сейчас я познакомлю тебя со своим братом, – Рицка поднялся и отправился встречать Сеймея. – Как дела в школе? – Скукотень! – Ты всегда так говоришь, Сей. Неужели совсем–совсем ничего интересного? А как же поход с друзьями в кафе? – Пщ-щи, – фыркнул мальчишка, – так же. Яеи страдал от неразделенной любви к Юико, а она старалась повиснуть на моей шее. Противно! Ты же знаешь, – Сеймей обнял брата, – только ты можешь касаться меня. «Несколько странные отношения между братьями, – подумал Соби, наблюдая за обнявшимися Аояги, – однако же, не моего ума дело», – он решил прекратить подглядывать и вернулся на свое место. – Сей, а у нас гости. Не поверишь, кого я встретил! – Рицка, – подозрительно сощурился младший, – уж не Агатсуму ли, судя по твоему восторгу? – Идем, познакомлю. – Не обращая внимания на скептическое настроение брата, Аояги схватил мальчишку за руку и повел в свою комнату. – Вот, знакомьтесь. Это – мой младший брат, Сеймей. А это – Агатсума Соби, художник. – Здравствуй, Сеймей, – Соби приветственно склонил голову. – Да уж, наслышан, – скривился мальчишка. – Сеймей! – укоризненно качает головой Рицка. – Где твои манеры? – Приятно познакомиться, – в угоду старшему говорит мальчик, но взглядом и интонацией дает понять Агатсуме, что не лестного о нем мнения. – Давайте, я принесу нам что-нибудь вкусное, – Рицка старается как-то загладить возникшую неловкость. – Я бы не отказался от фруктового чая. – Сей не сводит пренебрежительного взгляда со светловолосого Бойца. – Конечно, брат, – улыбается старший Аояги, не понимая, что его попросту отсылают подальше. – А ты, Соби? – Я тоже, – отвечает блондин, сознавая, что как только Рицка скроется за дверью, его ожидает нешуточная разборка. – Тогда я сейчас быстро все приготовлю. – Парень уходит, оставляя брата и Бойца наедине. «Вряд ли ты справишься достаточно быстро, Рицка», – думает Страж, чувствуя, что в воздухе пахнет жареным, а защищаться от младшего Аояги он не станет. – Значит, Агатсума. Соби. – Сей дожидается, покуда шаги брата стихают. – Хм, – мальчишка окидывает блондина взглядом, от которого Бойцу становится совсем не по себе. – Не знал, что у брата есть Взрослые друзья. – Ты об ушках? – недоуменно спрашивает парень. При чем здесь они? – Значит, хочешь быть с ним? Думаешь, станете парой? У Соби перехватывает дыхание. Нет-нет, Рицка же говорил, что младшему Аояги ничего не известно. Но тогда почему Бойцу так тяжело, почему такое ощущение, что что-то давит на него, пытается подчинить себе. – Ты нравишься Рицке, а вот мне - совсем нет, – шипит этот котенок, выплескивая на Агатсуму свою злость. – Мне не нравятся твои картины. Мне не нравится, как ты выглядишь, как говоришь, как ведешь себя. И вообще, ты омерзителен! – Сеймей!! Что ты такое говоришь?! – от удивления старший брат, вернувшийся в комнату за подносом, забывает, зачем пришел. – Извинись сейчас же!! – А что я такого сказал?! – кричит мальчишка. – Всего лишь правду! Рицка, – он мгновенно меняется, из маленького дьяволенка перевоплощаясь в нежного котенка, – давай прогоним его, братик? – Он смотрит на старшего, наивно хлопая глазками. – Слышишь?! – вновь поворачивается к Бойцу, полагая, что брат теперь на его стороне. – Убирайся немедленно! Я приказываю тебе! Соби сильно вздрагивает от потока обрушившейся на него ярости юной Жертвы. Младший брат Рицки – сильный, и если он уже сейчас, ничего не зная о своих способностях, так умеет с ними управляться, то что же будет, когда он вырастет? Или… это старший Аояги пребывает в блаженном неведении? – Нет! – остановленный Рицкой, Соби замирает, не успев подняться со своего места. – Ну-ка, идем со мной! – темноволосый парень хватает младшего брата за кошачье ухо и выводит в коридор, плотно прикрыв за собой дверь. – И что ты себе позволяешь? – он старается смотреть на понурившегося мальчишку строго, но понимает, что сам виноват. Он привел в дом чужого человека. Впервые за столько лет впустил в свою жизнь кого-то еще. Рицка и сам пребывал в легком шоке, и ничего удивительного в том, что младший брат приревновал его. – Сеймей… – Рицка, я не отдам тебя ему! Ты - мой! – горестно вскрикивает мальчик, обнимая брата. – Никто не забирает меня у тебя, Сей, – парень ласково поглаживает братишку по голове. – Я всегда буду рядом и буду любить тебя. – Правда? – Правда. Разве я когда-нибудь лгал тебе? – Нет… – Но тебе придется смириться с тем, что теперь рядом со мной будет Соби. – Но Рицка…! – Нет, Сеймей. Соби - мой… друг. И я никому, даже тебе, слышишь, не позволю обижать его. С этого момента все, что ты делаешь и говоришь в отношении Соби, справедливо и ко мне. Если ты оскорбляешь его, значит, и меня тоже. Если велишь уйти – с ним уйду и я. – Брат… – И еще, Сеймей, разве я не учил тебя, что в этой жизни ты можешь приказывать только одному человеку? – Учил… – шепотом, полным раскаяния, отвечает мальчишка. – Кому? – Самому себе. Я могу приказывать только самому себе. – Правильно. Умница, – парень легко целует брата в лоб. – Не думаешь, что надо извиниться перед тем, кого ты обидел? Мальчик отстраняется, открывает дверь. – Извини, – бурчит он, не глядя на светловолосого парня, и убегает в свою комнату. – Прости, что пришлось выслушать все это, Соби. Тринадцать лет – сложный возраст. – Ничего страшного, Рицка. – Ему очень не хватает матери. А я не способен дать брату столько любви. Порой мне кажется, что я вообще ни на что не способен… – Аояги душит идущий из груди горестный всхлип. – Так, что там с нашим чаем? – с напускной веселостью интересуется он, стараясь отвлечься, переключиться на что-то другое. – Рицка… – светловолосый Страж оказывается за спиной Жертвы, обнимает. – Можно? – Можно… – Рицка давно бы вырвался, если бы кто-то, кроме брата, попытался обнять его, но сейчас… когда это делает Соби… почему-то он совсем не против. Он слегка подается назад, позволяя Бойцу стать его опорой, и сам не замечает, как из глаз капают первые слезы. Это чувство… давно позабытое чувство… Что ты кому-то нужен, что не один, что тебя защитят, позаботятся, поймут… И что… – Я люблю тебя, Рицка, – шепчет на ухо Страж, согревая своим дыханием израненную душу. … да, что кто-то его любит… «И я тебя, кажется…», – думает Жертва, но не решается сказать вслух. Рицке тяжело от того, что он сейчас делает. Что он творит? Доверяется совершенно незнакомому человеку?! Распахивает перед ним душу и сам ищет ключ от заржавевшего на сердце замка? Не предает ли он своего природного Бойца? Пусть даже он давно погиб, но ведь Рицка клялся на его могиле, что никогда не влюбится в другого и не станет в пару с кем-то еще. Тяжело вздохнув, он отходит от светловолосого Стража. – Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, Рицка, – голос Агатсумы звучит чуть хрипло. «Невозможно, чтобы он слышал мои мысли - Связь между нами слишком слаба», – с легким беспокойством размышляет Жертва. – Ты ведь вспомнил своего Бойца, я прав? Я никогда не смогу заменить тебе твою природную половину. Здесь даже пытаться не стоит. Но как человек, понимающий, что чувствует Боец, позволь сказать тебе: я уверен, что твой Страж был бы искренне рад, если бы ты вновь смог стать счастливым. – Соби… Но ведь я – Нелюбимый… – горько, так горько от этого Имени. – Любимый… – Агатсума вновь оказывается рядом, заключая лицо темноволосого юноши в свои ладони. – Позволь хотя бы быть с тобою рядом, чтобы оберегать. Разреши мне, Рицка, – умоляет Соби, губами почти касаясь губ Жертвы. – Да, – отвечает парень и в следующую секунду теряется в глубоком поцелуе. Заключенный в крепкие, но нежные объятья рук Соби, Рицка тает от ласки, тепла и заботы, льющихся ему от светловолосого Стража. Жертве все еще страшно, все еще многое не определено, но его душа делает маленький шажок навстречу Агатсуме, и в подтверждение, повинующееся ей тело сильнее прижимается к Бойцу. В ответ Соби рвано вздыхает, стараясь контролировать себя и не напугать Рицку своими порывами. Он так долго ждал. И теперь они рядом… Близко… Так трепетно, так нежно… Рицка вспыхивает от смущения, когда, мимолетно дотронувшись до нити их Связи, его окатывает волной эмоций Бойца. Аояги осторожно отодвигается, пока что не готовый принять действительность. – Соби… а гд… можно спрошу? – тушуется парень, не решаясь узнать столь личное. – Конечно, – улыбается блондин уголками губ. – А где твоя Жертва? – выпаливает Рицка и закусывает от тревоги губу. Быть может, эта тема слишком болезненна для Стража. – Я – Чистый Боец. – Что? – ошарашено выдыхает Нелюбимый. Он ожидал чего угодно, но не такого. – Ты знаешь, что это значит? – Да, – Аояги не раз уже слышал о неком личном воспитаннике Ритсу-сенсея, Чистом Бойце, не имеющем своего Имени, но по Силе превзошедшем даже одноименных Стражей. Неужели это Соби? – У меня никогда не было своей Жертвы, – продолжает блондин. – Со мной создавали временную Связь, а потом выбрасывали. – Нет! – внезапный крик Рицки удивляет Агатсуму, но еще больше удивительно то, что Жертва порывисто обвивает его шею руками, обнимает. – Я знаю, какие они! Знаю… Ты не вещь, Соби! Не вещь. Никому не позволяй так с собой обращаться! Ты – человек! – Рицка… – Боец благодарно прижимает парня к себе, зарываясь носом в его волосы. Даже в жизни Чистого Бойца существует счастье. И Соби давно знает его имя – Рицка. Аояги Рицка.